Рассвет

Глава 12 Комбинированный удар

Армия Нергала, с помощью которой он хотел остановить наш отряд на плоскогорье, была почти разбита. Осталось добить лишь несколько сотен разрозненных заражённых. В то время как более трёх сотен тысяч тварей уже были уничтожены.

Разумеется, бо́льшую часть вражеского войска убили не мы, а снаряды артиллерии и авиации. Даже сам «Термогриф» принял в этом непосредственное участие с помощью дружественного огня по своим же сородичам.

Но всё же и мы поработали на славу. Хоть для этого и пришлось извести весь боезапас. Хорошо хоть «Валькирия» и «Ключ», предугадав такой исход, настояли на том, чтобы мы погрузили солидный резерв на борт обоих БМП-3. Один из них, к сожалению, был уничтожен во время прорыва, но второй добрался досюда в целости и сохранности.

Благодаря этому мы смогли перебраться из средних и тяжёлых экзоскелетов в лёгкие. Вернули в руки привычное стрелковое оружие. Не забыли прихватить с собой уже полюбившиеся нам мечи. И конечно же, набрали для боя с рыцарем 1007-го уровня как можно больше взрывчатых веществ.

Впрочем, последняя информация уже потеряла свою актуальность. Сейчас над головой гигантского грифо-дракона визор демонстрировал число: 1201.

— Эта прибавка прилетела нашей птичке за двадцать пять тысяч сожжённых сородичей, — нашёл Разводной объяснение случившемуся.

Впрочем, это и так было понятно.

Сам «Термогриф» сейчас находился у основания той горы, к которой мы и прорывались через вражеские полчища. Огромным клювом он продолжал отдирать правое крыло, которое более не пригодно для полётов. Делал он это хладнокровно, ни капли себя не щадя. Казалось, он даже боли не испытывал.

— Мы тоже уже не те, что до штурма, — напомнила «Ведьма», что и каждый из нас в этом бою уничтожил несколько тысяч заражённых.

И как же Ольга была права.

Во время своих частых миссий нам не раз доводилось сталкиваться с большими группами врагов. И довольно крупные орды тоже попадались. Но такого количества истреблённых рыцарей, тварей, диких и экзотов я не припоминаю.

Глядя на цифры, что показывал отчёт в визоре, даже не по себе становилось.

Убито противников — дикие, твари — 7 136.

Убито опасных противников — рыцарь — 27.

ЧО (чёрная основа): + 238 798

Сила: + 19 233

Скорость: + 17 662

Выносливость: + 26 771

Сила умения: + 39 411

Сопротивление: + 84 199

Мана: + 48 522

Получен новый уровень: 871

Максим «Инженер» Ларионов — 871 уровень.

* Сила — 64 961, Скорость — 59 883, Выносливость — 80 660, Сила умения — 139 054, Сопротивление — 214 027, Мана — 195 938.

* ЧО — 761 770 граммов.

* Множитель цветных элементов — 4,2.

Скорость восстановления маны — 612 в секунду.

На эту сводку я бросил лишь беглый взгляд и изучать всё в деталях не стал. Не до этого. Ведь бой ещё не окончен. Но то, что я вырос на полторы сотни уровней, я увидеть успел.

Более того, я даже чувствовать себя стал иначе. Моё тело таким лёгким и отзывчивым никогда ещё не было. Да, мои физические показатели уже давно превзошли человеческие, причём во много раз. Но сейчас я будто переступил на совершенно новый этап своей эволюции.

Я больше не ощущал усталость в привычном её понимании. Она была для меня не больше, чем информацией — одной из мысленных засечек. Я оставался предельно собранным и бодрым даже несмотря на то, что только что около часа провёл в непрерывном бою.

Меч в моей руке ничего не весил. Хотя я знал, что обычный человек его даже двумя руками не удержит. Автомат при стрельбе не брыкался, не пытался отклонить дуло. Лишь на кончиках инстинктов я ощущал его отдачу, будто стрелял не с рук, а с оружейного станка.

Многозадачным разумом я анализировал обстановку вокруг, используя зрение, слух и даже обоняние всех участников отряда. И меня нисколько не затрудняло контролировать столько процессов одновременно. Это стало для меня так же естественно, как для человеческого мозга контролировать все процессы в организме.

Люди же не следят постоянно, как работает сердце. Обращают на него внимание лишь тогда, когда оно начинает барахлить. Похожим образом работала и моя ментальная система. Всё будто бы происходит фоном, но случись что-то важное, я это обязательно уловлю. А также об этом узна́ют и все бойцы, что находится со мной в связке.

— Отряд! — обратился я к товарищам при помощи командирского дара. Мой голос они услышали прямо в своих головах. А речь моя для них не звучала обычными словами. Солдаты просто поняли, что я хотел сказать. За мгновение. — Пилоты истребителей сообщают, что время подлёта составляет четыре минуты. Вертолёты прибудут через двенадцать. Наша задача — очистить небо до конца и добить всю пехоту. Ничто не должно помешать нашим лётчикам, когда те вступят в бой.

Как и я, ребята тоже не стали тратить время на слова. Тем же способом послали мне мысленный сигнал, что поставленная задача будет выполнена. А Разводной, подобно искусственному интеллекту, мгновенно сгенерировал фронт работ для каждого.

Пока «Термогриф» готовился к битве с нами, мы занимались примерно тем же — подготавливали арену для боя с ним.

«Душегуб», «Ведьма» и отряд разведчиков, взявшись за привычные им снайперские винтовки, принялись отстреливать всех летающих гадов. А «Крылан-6» подсвечивал всех летунов, чтобы никто из них не остался в небе, когда прибудут наши воздушные силы.

«Каскадёр», чей меч был самым большим в нашем отряде, буквально превратился в расплывчатый силуэт, который постоянно метался от одного врага к другому. Уследить за всеми его перемещениями мне не позволяло даже сверхчеловеческое зрение.

«Мех» уже даже не создавал шаровую молнию перед дулом своего «Печенега-2». Вместо этого Борис и его пулемёт сами стали подобием оголённого кабеля, разбрасывающего наэлектризованными пулями.

«Милаха», жестикулируя, словно заправская колдунья, заставляла заражённых драться друг с другом, бросаться под пули или просто взрываться. Особенно всё это зрелищно смотрелось, когда в связке с умениями «Призрака», который умел вселяться во врагов. Он старался брать под контроль рыцарей, с которыми Мария сама ничего сделать не могла из-за высокого сопротивления последних. Затем толпы диких под влиянием «Милахи» набрасывались на этого рыцаря, а тот пытался от них отбиться.

Зачастую в такой драке были не прочь поучаствовать замораживатель Васильев и мастер телекинеза «Безрукий». После их вмешательства битва заражённых превращалась в воздушный танец замороженных скульптур.

Преобразилась и боевая способность «Ключа». Своим даром он видоизменял различные предметы и даже менял рельеф под ногами врагов. Например, из различных осколков создавал участки с торчащими кольями. Или же делал из крепкой поверхности зыбучие пески, в которых вязли заражённые.

Лишь медики «Ева» и «ПП» в бою не участвовали. Они оказывали помощь «Мёртвому», который получил рану ещё во время забега. Несмотря на надкусанное каким-то чудовищем плечо, боец до этого момента даже вида не подавал, что получил тяжёлую травму. Он настолько хорошо маскировался, что я не почувствовал этого даже своим командирским даром. Оно и понятно, ведь Константин был тем, кто может скрывать от чужих глаз и прочих органов чувств всё что угодно.

Но этот бой продлился недолго. Уже через полторы минуты «Термогриф» вырвал своё крыло, после чего по плоскогорью пронёсся его дикий рык. Нет, это был не крик боли. Таким образом рыцарь применил свою способность сбора силы. А собрал он её непосредственно со всех выживших заражённых.

В один миг все враги, что пытались с нами сражаться и даже те, что убирались прочь, упали замертво. Сотни светлячков цветных элементов промелькнули над глянцевой поверхностью в сторону «Термогрифа», после чего тот подрос ещё на одиннадцать уровней.

— Как же это мерзко, — сквозь зубы прорычала «Ведьма». — Нергал готов убивать и своих, и чужих ради победы.

— Его цель не просто победить, но выжить, — напомнил я, что стоит на кону у нашего врага. — Но в целом, да, его методы отвратительны.

— Загнанный в угол готов на всё ради жизни, — тихо проговорил «Орлёнок».

— Попавший в капкан зверь ради этого готов отгрызть собственную лапу, — добавил Борис.

ЧТО ВЫ ЗНАЕТЕ О БЕЗЫСХОДНОСТИ? — прозвучал оглушительный голос, который будто порождали вибрации в воздухе. От него снова начал трещать и лопаться плоский глянец под ногами.

— Что это за звук? — нахмурился «Ключ». — Я… я не понимаю.

— И я, — подхватила Анжелика.

— А что нужно понимать? — разминал шею Пётр.

Мне этот голос сразу же показался знакомым. А после того как товарищи сообщили, что не поняли сказанного, я и вовсе перестал сомневаться, кто был оратором.

— Это Нергал говорит, — объяснил я товарищам.

Тем временем «Термогриф» направился к нам походкой однокрылого птеродактиля. Нас с ним разделяло пятьсот метров.

ВЫ НАЗЫВАЕТЕ НАС ТВАРЯМИ. НО ТВАРИ ВЫ!

Я обратил внимание, что при каждом слове языки пламени в клюве грифо-дракона вспыхивают по-особенному, подобно анимированному микшеру.

УМРЁТЕ НЕ ТОЛЬКО ВЫ, НО И ВАША БЕЗНАДЁЖНАЯ ПЛАНЕТА.

— Это он, — покосился на меня «Ключ». — Звук исходит от дракона. Нергал напрямую управляет им.

— В прошлом разговоре Нергал угрожал тем, что нам придётся сразиться с ним тысячи раз, — вспомнил я встречу с призраком перед лесом по промывке экзотов. — Выходит, это первый.

— Хочешь сказать, что там… — присвистнул Борис. — Что дальше нас ждут ещё такие же драконы?

— Сомневаюсь, — покачал я головой. — Иначе все они были бы уже здесь.

— Согласен, — поддержал меня «Фёдор». — Здесь он собрал остатки своих сил. И ещё одно войско прямо сейчас наши ребята добывают возле Маминой горы. Если дальше, в самом саркофаге, и будут враги, они будут иными.

— Какой смысл гадать? Убьём этого стража, — приподнял я меч над собой. — А там выясним, что нас ждёт дальше.

И, словно для подкрепления моих слов, у нас за спиной раздался громогласный медвежий рык. Амай, которому я запретил участвовать в «Штурме плоскогорья», наконец, нагнал нас. И был полон готовности сразиться с сильнейшим рыцарем инопланетного противника.

— Нам нужно продержаться пару минут, — я отошёл в сторону от отряда, готовясь вспрыгнуть на Амая, когда тот приблизится. — Затем «Термогрифа» уничтожит авиация. По позициям!

Бойцы бросились врассыпную, чтобы избежать ближнего боя с гигантским рыцарем. А снайперы так и вовсе, помчались в глубокий тыл, на броне БМП.

— Готовы? — подошёл ко мне «Каскадёр». Он и «Крылан» единственные, кто примет участие в прямой битве с «Термогрифом». Они настояли на этом. Я же с лучшим бойцом ближнего боя и человеком, умеющим создавать для меня лазейки, спорить не стал.

УМРИ, ЧЕЛОВЕЧЕСТВО! — несмотря на травму, дракон сумел набрать нехилую скорость и уже находился в сотне метрах от нас. Его клюв уже заполнился жидким пламенем, приготовленным для врага.

А затем к нам подоспел Амай. Мы втроём вскочили на него прямо на бегу. Пётр — молниеносным броском. Я — с помощью щупалец. С их же помощью я помог и Амиру забраться на спину медведю.

— Вперёд, Амай, — ментальной речью обратился я к медведю. — Покажи настоящую силу и скорость.

С огромной скоростью Амай и «Термогриф» устремились навстречу друг другу.

Но данная встреча не состоялась, если бы не моё умение создавать пространственные коридоры. Мы нырнули в него прямо в тот момент, когда в нас хлынула волна пламени.

Промчавшись через коридор вверх по наклонной поверхности, мы оказались прямо над противником, и там медведь бесстрашно бросился врагу на спину. Точнее, к основанию длинной шеи.

Пётр, вспыхнув, как болид, достиг чешуйчатого тела противника первым. И даже сумел вогнать в «Термогрифа» лезвие своего меча по самую рукоять. Вот что значит настоящее оружие, которое на своём жизненном пути не встретило практически ни одной преграды.

Я же покидать спины медведя не стал и приземлился вместе с ним. Но также, как Пётр, вонзил остриё меча во вражескую шкуру. А для большего эффекта своё холодное оружие я направлял при помощи щупалец. Те, как ни крути, гораздо сильнее моих настоящих рук.

И мне тоже удалось пробить чешую дракона.

Но для гигантской твари, это были не более чем безобидные уколы короткими иглами. Чтобы хоть как-то навредить врагу требовалось либо ещё сильнее вбить наши мечи (хотя дальше уже некуда), либо резануть ими не вынимая.

Разумеется, мы воспользовались вторым вариантом. «Каскадёр» протащил лезвие меча по шкуре дракона с помощью молниеносного броска, а сделал то же самое щупальцами. После чего Амай когтями начал раздирать свежие раны и вгрызаться во вражескую плоть могучими зубами.

Амиру же, которого я удерживал в свободной щупальце, за всем этим оставалось только наблюдать. Его участие в данной атаке сводилось только к роли наблюдателя и взломщика лазеек.

Если на уколы «Термогриф» никак не отреагировал, то порезы и когти Амамя заставили его принять меры, чтобы стряхнуть нас. Для этого этого, сгруппировавшись, он сделал кувырок в сторону.

Командирский дар и подсказки Разводного позволили и мне сделать всё, чтобы не упасть с рыцаря. Я создал новый пространственный тоннель, и мы все четверо смогли переждать все манёвры противника вне поля его зрения.

А наши товарищи, которые находились на расстоянии, заполнили эту паузу огнём из всех орудий: из снайперских винтовок, пулемётов, автоматов, а также миномётов и гранатомётов. Последние, кстати, с помощью магнитных меток прилетели точно в те раны, которые мы с Петром и Амаем успели оставить на шее дракона.

— План работает, — оценил «Ключ» последствия комбинированного удара. — Ещё десяток таких подходов и мы точно ему голову оторвём.

— Минута до прилёта истребителей, — сообщила между делом «Валькирия».

За следующие шестьдесят секунд нам ещё дважды удалось порезать шею «Термогрифа» и обработать её гранатомётными залпами. Враг при этом всеми силами пытался нам помешать, но поймать противников, которые внезапно появлялись из пустоты и также молниеносно скрывались в ней, рыцарь не смог.

«Термогриф» рычал. Угрожал голосом Нергала. Пыхал пламенем. Снова и снова падал на спину и обратно поднимался. Но всё безуспешно.

А затем в небе послышался рокот приближающихся самолётов.

— Ракеты пошли, — услышал я в эфире голос командира эскадрильи. — Уходим на второй круг.

Воздух прорезали восемь дымных шлейфов, которые оставляли после себя ракеты ближнего действия «воздух-земля». Следом за ними с оглушительным рёвом пронеслись истребители.

Чтоб не стать жертвами дружественного залпа, мы скрылись в пространственном коридоре. А сразу после этого снаряды один за другим обдали вспышками взрывов голову «Термогрифа». Одна из ракет сумела даже залететь прямо в пасть гигантскому монстру и обожгла тому глотку.

Получив сокрушительный удар, рыцарь упал на брюхо. А мы, воспользовавшись этим, бросились на его шею, чтобы продолжить начатый процесс отделения головы от тела.

Два укола, порезы, а следом когти и челюсть Амая ещё больше расширили рану «Термогрифа». А затем мы снова укрылись в коридоре, пока наши товарищи прижигали порезы гранатами и минами.

Рыцарь, наконец, издал болезненный рык. Похоже, наши действия всё-таки напомнили ему, что есть такое чувство.

ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ! НЕ СМОЖЕТЕ! — голос Нергала хоть и звучал угрожающе, но отчаянье в нём всё равно улавливалось.

После этого дракон снова вскочил. И даже расправил уцелевшее крыло, пытаясь улететь. Разумеется, безуспешно.

Вскоре самолёты вернулись со вторым залпом. Причём в этот раз Разной подсказал пилотам, как зайти на «Термогрифа» так, чтобы открылась возможность попасть в ту самую рану. И наши повелители небес справились. Как минимум парочка из выпущенных ракет угодили прямо в рваную рану на задней поверхности драконьей шеи.

— Всё, мы пустые, — поворачивая свои птички на базу, сообщили пилоты. — Надеюсь, помогли.

Ещё как!

С тем учётом, что ракеты «воздух-земля» были мощнее всего, что было в нашем арсенале, огромная голова «Термогрифа» от взрывов откинулась в сторону и повисла на шее.

Предсмертно рыча, гигантский враг завалился набок и упал на глянец.

ЕЩЁ НЕ ПОЗДНО! — несмотря на то, что сам «Термогриф» уже даже двигаться не мог, слова, звучащие из его глотки, не отражали никакой боли. — ОСТАНОВИСЬ, ЧЕЛОВЕК!

— Ты не прав, — выскочив из пространственного коридора, я встал перед гигантским глазом обездвиженного дракона. — Уже поздно. По крайней мере, для тебя.

— Заканчивай дело, — хлопнул меня по плечу «Каскадёр». — Длины моего меча не хватит, чтобы дотянуться до его мозга. А вот твои щупальца будут в самый раз.

— Согласен, — встал рядом с нами «Крылан». — Добей гада, Макс.

И даже Амай подтолкнул меня в спину носом.

НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО. ТЫ…

На этом слова Нергала оборвались. Пусть он и не чувствует боли того существа, которым управляет, но говорить при помощи мёртвого даже он не может.