Рассвет

Глава 15 Место, где все началось

— Почему же ты покинул эту планету? — задал я вопрос Нергалу.

— Она пришла в негодность, — ответил тот.

Голос Нергала звучал так, будто говорил сам космос. И, что удивительно, в это раз время не остановилось и мои друзья слышали, как я общаюсь с пришельцем. Хотя разобрать его слов, разумеется, они не могли. Из-за чего мне приходилось дублировать для них всё, что говорил Нергал.

— Что это значит? — я догадывался, что враг демонстрировал планету далеко не в том виде, в каком она находилась после того, как Нергал покинул её. Скорее всего, такой она была в далёком прошлом, ещё до появления человека на Земле.

— Давай начнём с самого начала. Смотри, — обратил пришелец внимание на астероид появившейся на орбите планеты. И он был подозрительно похож на тот самый булыжник, который сейчас находится на Земле. Те же самые фиолетовые прожилины, которые неправильной сеткой покрывали всё тело астероида. Те же самые выбросы газа, которые вырывались из похожих на вулканы образований.

— Один в один, — подтвердил мою догадку Разводной. Видеозаписи именно этого объекта мы получили от американцев после того, как отбили «Вертеп».

— Да, это я, — тем временем продолжал Нергал. — Очень давно, когда космос был иным, а тёмная материя ещё только формировалась, я проснулся от сильного жара. И обнаружил, что нахожусь в метеоритном поясе, который вращается вокруг звезды, — следуя за словами пришельца, картинка сменилась.

Мы увидели нейтронную звезду. Та по сравнению с обычными светилами была крохотной. Тем не менее этот объект обладал невероятной плотностью и чудовищной гравитацией. Этакая аномалия в космосе, способная поглощать звёзды любой массы и величины.

Впрочем, эту картину сейчас мы и наблюдали — крошечная нейтронная звезда пожирала огромное солнце, вследствие чего образовался удивительной красоты аккреционный диск. И во всём этом хаосе незримый наблюдатель, который всё это нам и показывал, отыскал знакомый нам астероид.

Тот летел в кучной компании других космических камней. Все они по большей части были схожи, но отличались цветом прожилок — у одни они были фиолетовыми, у других голубыми.

— Как видишь, моя звезда совсем не похожа на ваше солнце, — продолжал Нергал свой рассказ. — Она гораздо горячее и опаснее. И обладает собственным разумом. Это — одновременно мать и убийца звёзд. А я её дитя.

— Жаль, что ты от своей матери взял только желание уничтожать, — прокомментировал я, наблюдаю за полётом астероида сквозь космический газ и пыль. Но в какой-то момент тот вырвался из метеоритного пояса и отправился в глубины космоса.

— Веками я наблюдал, как мать пожирала тот жёлтый карлик, — не обратив внимания на мои слова, продолжил Нергал. — Поглощая звезду, мать создавала всё новых и новых детей, подобных мне. Долгое время мы не понимали своей истинной природы. Мы просто наслаждались материнской любовью и теплом. А иногда становились свидетелями того, как некоторые из нас ни с того ни с сего покидали родную обитель и улетали прочь. Не попрощавшись с нами.

— Об этом мне рассказывала и Тейя, — вспомнил я её рассказ, как она оказалась на Земле. — Только не в таких подробностях.

— Но однажды пришёл мой черед покинуть орбиту матери, — снова не обратив внимания на мою реплику, продолжил Нергал. — И в тот момент я осознал своё предназначение. Настало время, когда я должен был отправиться в путешествие, чтобы найти для матери новый источник пищи. Вернуть ей долг за подаренную жизнь.

— Так, подожди, — перебил я Нергала. — Ты хочешь сказать, что прибыл на мою планету в поисках пропитания для своей мамы? Думаешь меня этим разжалобить?

— Нет, Максим, ты монстр, — ответил пришелец. — Как и весь твой вид. Вас не разжалобить

— Так и сказал? — рассмеялся Борис, когда я передал товарищам слова Нергала. — Да он тот ещё ублюдок.

— Предполагаю, что любой знахарь бы сейчас сделал вывод, что Нергал выживает так, как может, — задумчиво произнёс Амир. — Мы же не виним тигра за то, что тот охотится на косулю.

— Вот только тигр действует в рамках своей экосистемы, — не согласился «Ключ». — А эти астероиды уничтожают целые планеты вместе со всеми популяциями на них. Включая разумные виды.

— Согласен, — кивнул я Фёдору. — Это геноцид. Его не оправдать желанием выжить.

— А что бы ты сделал? — ещё сильнее завибрировало пространство вокруг нас. Даже дальние звёзды замерцали. — Ты понимаешь, что твой путь не закончится миром? Даже если ты победишь меня, представляешь ли, какова будет цена этого? Готов ли ты пожертвовать собой?

— Уже не раз говорил, — ответил я не задумываясь. — Готов.

— Что ж, в таком случае продолжим, — Нергал вернул демонстрацию той самой планеты. После чего, наблюдая за астероидом от третьего лица, мы устремились сквозь атмосферу.

Он упал прямо на густонаселённый город с сотнями небоскрёбов. Вернее, не упал, а притормозил у самой поверхности. Наверное, чтобы не уничтожить планету сразу же.

Впрочем, город это не спасло. Все постройки в один миг превратились в пыль, из которой Нергал начал возводить вокруг себя защитные укрепления.

Жителей города в своём первоначальном облике заметить не удалось, но вот их мутировавшие версии Нергал вскоре показал. И те были подозрительно сильно похожи на наших диких.

— Вот что случилось с центром Путорана, — охнула «Ведьма». — Он стёр в порошок все горы и создал для себя крепость. Это нас ждёт в саркофаге?

— Быть может, — задумался Разводной. — С тем учётом, сколько здесь гор, укреплений можно было создать бесконечное множество. Хоть непроходимый лабиринт.

Незримый наблюдатель вновь отдалился от планеты. Города на её поверхности начали исчезать. Повсюду начали стремительно расползаться фиолетовые жилы.

— А это случится с Землёй, если мы не остановим этого гада, — почти дрожащим голосом проговорил «Призрак». — Стрёмные перспективы.

Вскоре вся планета превратилась в гигантский безжизненный кусок камня, по всей площади которого извергались фиолетовой лавой вулканы. Прошло ещё немного времени, и планета каким-то образом сошла со своей орбиты и устремилась к той самой нейтронной звезде.

— Так выживаем мы и наша мать, — продолжил свой рассказ Нергал. — Мы создаём жизнь, а позже забираем её.

— Создаёте? — до боли сжал я кулаки, чувствуя, как колотится моё сердце. — Я увидел только уничтожение. Где же жизнь?

— Посмотри внимательней, — ответил Нергал.

Космос вокруг снова изменился. На фоне иных созвездий и туманностей мы увидели одиноко летящую луну, пронизанную сетью голубых жил.

— Это Тейя, — пояснил пришелец. — Моя сестра. Она и ей подобные создают жизнь во вселенной. А мы с братьями собираем её.

Прошло несколько секунд, и мы увидели, как Тейя сталкивается с красной планетой, вращающейся на орбите Солнца, которое ещё не было таким же ярким, как сейчас.

Постепенно начала вырисовываться привычная картина. Мы увидели, как сформировалась наша планета и луна рядом с ней. Как появилась Пангея, а затем разделилась на несколько континентов. Увидели зарождение первой жизни.

— Моим сётрам неинтересны примитивные виды. Те могут зародиться и без их участия, — говорил Нергал. — Поэтому они вмешиваются в эволюцию до тех пор, пока не появится разумная популяция.

Затем время отмоталось на несколько миллионов лет назад и мы стали свидетелями всех массовых вымираний, включая сильнейшее — пермское. Гигантский супервулкан извергался в том самом месте, где сейчас находимся мы.

Конечно, в то время существовал всего один суперконтинент — Пангея. Но это не отменяет того факта, что плато Путорана было создано именно тогда.

Исход мы уже знали — тот катаклизм уничтожил почти всю прежнюю жизнь и дал возможность раскрыть свой потенциал уцелевшим видам. Включая нашему.

— Не понимаю. Зачем ты это нам показываешь? — чувствуя, как беспричинная злость берёт надо мной верх, спросил я. — Чего ты добиваешься?

— Вы прошли долгий путь, — ответил Нергал уже ставшей привычной вибрацией. — Далеко не каждый мой брат может похвастаться подобной историей. Редкому виду удаётся дать нам отпор. А у меня будет удивительный рассказ, который я смогу поведать, вернувшись к семье.

— Вот и сорваны все оставшиеся маски, — от переизбытка эмоций у меня аж темнело в глазах. — Не было никакой возможности существовать вместе. Тебе нужна была наша планета целиком.

— Выходит — мы еда, — добавила «Ева». По интонации и её глазам тоже было видно, что девушка готова сорваться. — А весь космос для них плантация, на которой они выращивают свой урожай.

— Теперь ты увидел, что вас ждёт, — игнорируя все наши реплики, говорил Нергал. — И потому я снова задам тебе вопрос. Ты готов умереть, Максим?

— Даже не сомневайся, — огрызнулся я.

— А готов к гибели своих товарищей? — голос Нергала становился всё тяжелее.

На этот вопрос я не стал отвечать. Но если быть честным перед собой, то я даже не хотел представлять гибель любого из друзей. Как бы «Порох» ни готовил меня к подобному, а мне всё равно даже представить было это сложно.

— А вот ещё, — не унимался пришелец, — что ты будешь делать, когда умрёт твоя женщина? И сможешь ли ты справиться со смертью не родившегося сына?

У меня закружилась голова. Звёзды перед глазами тоже закружились, что ещё больше сбивая с толку.

— Чего-о? — а вот подобного вопроса я не ожидал.

Но ещё больше я не ожидал, что все девушки из нашего отряда, услышав про ребёнка, дружно спрячут свои лица. Что это могло означать? Они знают то, о чём не в курсе я? Неужели Лена скрыла от меня самое важное? Но зачем?

— Так, «Инж», спокойнее, — будто заметив в моей душе сильное волнение, подошёл ко мне Пётр. Хотя он сам был на взводе. — Главное держи себя в руках, — затем обратился к остальным, — давайте все не будем делать резких движений. Просто пойдём дальше.

— Всё нормально, — не добрым тоном ответил я «Каскадёру», — но прояснить кое-что всё-таки хочется. Девчат, вы ничего мне рассказать не хотите? — спрашивая это, я чувствовал, что внутри меня всё уже кипит. Мне сложно было это контролировать. Я понимал, что это навязанные эмоции, но ничего сделать с этим не мог.

— Максим, — с вызовом глядя на меня, произнесла Ольга. — Ты не должен был этого знать до завершения миссии. Просто успокойся.

— А если он умрёт? — не выдержал Васильев. — Он же тогда вообще не узнает про сына. Об этом вы не подумали?

— Согласен, — поддержал «Зверя» Марат. — Скрывать — последнее дело. А скрывать такое — это вообще предательство. Кому-то нужно объясниться.

— Что ты такое говоришь? — вспылила «Милаха». — «Душегуб», ты в своём уме? Как тебе непонятно? Так будет лучше.

— Кто решил, что так лучше? — подключился к спору «Крылан». — Вы так решили на каком-то своём женском симпозиуме?

— Не нарывайся, — пригрозила «Ведьма» Амиру.

— А то что? — не думал разведчик успокаиваться. Напротив, пытался ещё больше разозлить Ольгу.

— Тихо! — прикрикнул я на товарищей. — Держим себя в руках. Ничего страшного не случилось, — но сам в то же время чувствовал, как агрессия всё больше овладевает мной. Будто мой ум и эмоции в данный момент существовали раздельно.

Но то, что ощущал я, было ничтожной долей того, что в этот момент творилось в головах моих товарищей. Я это видел командирским даром. Их сердца горели эмоциями настолько, что любое, даже самое безобидное слово могло разжечь фитиль, который потушить уже не удастся.

И потому моя просьба буквально взбесила «Каскадёра», который, казалось, до этого момента лучше остальных сохранял самообладание.

— Чем ты недоволен, «Инженер»? — приблизился тот ко мне и взял меня за грудки. — Мы вроде как тебя защищаем. А тебе это, выходит, не нравится? От тебя сына спрятали. Ау!

Я понимал, что всех нас что-то сводит с ума. Но как это было доказать сердцу, которое готово было разорваться от переизбытка эмоций. И злости.

С огромным трудом я сдержался, и не стал ничего отвечать Петру. А тот, будто поняв, что конфликта со мной не состоится, быстро переключился на «Душегуба», который в этот момент так удобно что-то неприятное сказал про Анжелику.

Бойцы вцепились друг в друга. Ещё чуть-чуть и в ход пойдут кулаки.

Остальные тоже в стороне не оставались. Перепалка вспыхнула между всеми бойцами с новой силой. Один лишь Амай стоял в стороне и с непониманием смотрел на нас.

Но из-за чего всё это? Причины, как танковый, ведь не было.

Космос перед глазами продолжал кружиться. Глядя на сражающихся словами товарищей, я пытался понять, почему это происходит. Вернее, разумом я всё понимал. А вот эмоциям на это было всё равно. Всеми силами они провоцировали меня присоединиться к словесной драке между бойцами. А может, даже не просто словесной.

Может, пустить в ход щупальца?

Будто имея свой разум, мои энергетические конечности вытянулись в сторону и угрожающей направились на бойцов. Тех же это нисколько не смутило. Напротив, накал нарастал. И было очевидно, что просто словами это не закончится.

И вот мой взгляд зацепился за руку «Сапа», который потянулся к кобуре. Я увидел, как он отстегнул ремешок, тронул рукоять…

Так. Стоп. Какой ещё «Сап»? Он же мёртв.

Осознание этого стало для моей нервной системы будто ледяным душем. Звёзды замерли. Голова слегка прояснилась. Пыл в сердце ослаб.

— А ну все заткнулись!!! — что было сил проорал я, одновременно с этим надавив на товарищей командирским даром. Только в этот раз я усиливал не их силу воли, а, наоборот, пытался подавить. Чтобы те даже не смели сказать мне слова поперёк. — Козлов, убрал нахрен руку от автомата. «Мех», тоже самое, — я придавил взглядом остальных, продолжая изо всех сил нажимать на них своим даром. — Всем остальным — отставить разговоры.

— «Инженер», ты… — попытался возразить «Душегуб».

Но я сразу же перебил его и ещё больше усилил свою ауру.

— Я сказал — отставить! — ещё громче крикнул я. — Даже мыслить запрещаю!

Никогда прежде я столь жёстко не обращался к своему отряду. Но иначе нам не выбраться из этой ситуации.

Тем временем окружающее нас пространство вернуло нас в солнечную систему, и мы увидели свою планету. Та начала медленно отдаляться, покрываясь фиолетовыми жилами.

Я продолжал давить на отряд аурой, пытаясь взять под контроль их волю. Пусть лучше подчиняются ненадолго мне, чем начнут убивать друг друга.

— Продолжай, Максим, — а Нергал тем временем продолжал оперировать своими едкими речами. — Чувствуешь это? Чувствуешь их жалкое сознание? Подави их. Ты можешь. Подави полностью. Это и есть путь рыцаря. Ведь ты никакой не палладин. Ты мой рыцарь, Максим. С самого начала был им. Подави их!

Слова пришельца сбили меня с толку. Что получается? Теперь я собственными руками убиваю друзей?

— Ещё немного и они станут безвольными рабами, — слова Нергала буквально окутывали моё тело своей вибрацией. — Сделай это, Максим. Прими свою истинную сущность. Стань моим рыцарем. А позже мать с радостью примет тебя в нашу семью и ты будешь мне братом. Ты ведь хочешь этого, я знаю. Хочешь увидеть другие миры? Хочешь пересечь всю вселенную ради этого?

— Заткнись! — выкрикнул я, сделав шаг в сторону.

Одновременно с моим шагом приблизилось изображение планеты. А сеть из фиолетовых нитей на ней уменьшилась.

Я сделал ещё шаг и Земля снова приблизилась. А если? Ещё шаг и планета стала ещё ближе.

Не уверен, но, кажется, я понял, как это работает.

— Слушай мою команду! — приказал я отряду, чуть ослабив свою ауру, чтобы не подавить их окончательно. — Отставить разговоры и все мысли. И шагом марш за мной!

— Кто ты такой, чтоб приказ… — попытался крикнуть Амир, на что я просто схватил его щупальцем и швырнул в сторону планеты, отчего та стала ещё больше.

Остальные, увидев это, покорно, словно безвольные дикие, последовали вперёд.

Земля становилась всё ближе и ближе. С каждым шагом мы всё глубже погружались в её атмосферу. А вскоре вокруг нас разыгралось пламя, будто мы были метеоритом, сгорающим при приближении к поверхности планеты.

Стало жарко, будто мы и впрямь находились рядом с огнём.

Я продолжал следить за разумом друзей. В какой-то момент их желание поубивать друг друга стало стремительно таять. Но радоваться было рано. Ведь их моральный дух сильно упал и многократно возрос страх. Некоторые из них начали отказываться двигаться дальше, и мне пришлось подгонять их щупальцами.

— Нет, я так больше не могу, — дрожащим голосом произнёс «Мёртвый» и потянулся к пистолету. — Оно убьёт нас. Лучше я сам.

В последний момент я успел выхватить оружие из его рук щупальцем. Но тот сразу же переключился на нож. Его мне тоже пришлось выхватывать.

— Не могу, не мо-оогу! — это прокричал Разводной. И затем приставил дуло автомата к своему подбородку. Мне пришлось разоружить и его.

Примеру «Ключа» и «Мёртвого» последовали остальные. Похоже, Нергал влил им в голову убеждение, что самому наложить на себя руки гораздо проще, нежели просто идти вперёд.

В следующий миг за ножи схватились Анжелика и «Инвизёр». Лезвие, направленное в горло целительницы, я успел перехватить. А вот второй оказался проворнее и хитрее меня. У него оказался второй нож, который я не заметил.

И вот я уже подхватываю бездыханное тело «Инвизера», падающее на пол.

Нет, нет, нет! — мысленно кричал я сам себе, видя, как почти все остальные бойцы с ещё бо́льшим рвением принялись пытаться покончить с собой под влиянием страха.

Кто-то уронил гранату. Пришлось быстро откидывать её назад. «Мех» в какой-то момент начал стрелять из пулемёта, целясь себе под ноги. Чтобы его остановить, я порвал его патронную ленту. «Каскадёр» попытался перерубить себя своим огромным мечом. Я едва успел предотвратить несовместимую с его жизнь травму.

Истерично закричав, сняла автомат с предохранителя Ольга. На что я тут же переломил его пополам. Затем нож у «Призрака».

Псоле неудачной попытки с мечом, «Каскадёра» решил воспользоваться дробовиком «Огонёк». Но опять не успел расстаться с жизнью.

Снова и снова я предотвращал попытки друзей наложить на себя руки. От постоянного использования щупалец энергия стремительно таяла. И в какой-то момент я опустил запас маны до критического уровня.

Грудь обожгло болью, голова закружилась. Потеряв равновесие, я припал на колено, чтобы собраться с силами. Чтобы вернуться в строй мне хватило пары секунд. Но этого же времени хватило и медику «ПП». С ножом в горле тот замертво упал прямо передо мной.

Нет. Нет. Не-е-ет!

Моё сердце пробило судорогой. Я обвил медика щупальцем, как ранее сделал это с «Инвизёром», и потащил за собой в надежде, что «Ева» сможет исцелить их, когда мы преодолеем эту чёртову кротовую нору.

Земля тем временем становилась все ближе. Мы уже находились над Сибирью и быстро приближались к Путоране.

Каждый новый шаг для меня был испытанием. Мне не только приходилось гнать всех вперёд и тащить уже павших, но и продолжать борьбу с бойцами за их жизнь. А те уже даже не пытались сопротивляться влиянию извне. Их воля снизилась настолько, что единственной их целью стало убить себя во что бы то ни стало.

И вот ещё одна смерть. И на этот раз, похоже, безвозвратная. «Безрукий», воспользовавшись тем, пока я отвлекался на очередную гранату, выстрелил себе в подбородок из пистолета. Причём он успел сделать это несколько раз, будто им кто-то управлял.

А может так и есть?

— В точку, Максим, — рассмеялся Нергал вибрациями воздуха. — Ты подавил их волю. Снизил сопротивление. А я взял их под контроль. Спасибо, мой будущий брат.

Чёртов пришелец. Он и впрямь управляет ими. Но как?

Тут я обратил внимание на «Милаху». Как и все, она тоже была переполнена страхом. Но в тоже время она не предпринимала попыток покончить с собой. Видимо, Нергал не мог контролировать её из-за того, что пришельца когда-то уже выгнали из её разума.

— Другими словами — это ты убил своих друзей, — продолжал нагнетать Нергал.

И снова выстрел. В этот раз попытался застрелиться «Душегуб». Я едва успел выбить пистолет из его руки. Тот сразу же схватил нож с кобуры на бедре и прицелился себе в глаз. Перехватить холодное оружие я не успевал, потому просто закрыл лицо снайпера энергощитом.

Удар лезвием по щиту сожрал треть моей маны, снова приблизив меня к критической отметке.

Но вдруг в руке «Душегуба» появился ещё один пистолет. Чёртов оружейник! Сколько он их таскает с собой? Я тут же бросил щупальцу на перехват очередного оружия, но выстрел раздался чуть раньше.

Марат выстрелили не в себя, а в мою энергетическую конечность. Судя по всему, он своим даром изменил пулю в стволе, чтобы та могла нанести урон энергетической сущности.

Моя мана резко упала до десяти процентов. Нестерпимая боль снова заставила меня оступиться. А в этот момент «Душегуб» снял с себя шлем, и выстрелил себе прямо в висок.

— Сука! — вырвалось у меня из глотки.

— Ааааа, — раздался пронзительный крик «Милахи», которая увидела, как умер её лучший друг.

Пока я пытался встать, раздался ещё один выстрел. Это был «Костёр».

Понимая, что могу сейчас потерять весь отряд, я создал из своих щупалец целую россыпь мелких лент и связал ими каждого бойца по отдельности. Так, чтобы они не смогли причинить себе никакого вреда.

— Амай, — прикрикнул я на медведя, вскакивая на его спину. — Бегом вперёд.

Медведь послушно рванул к Земле, что была спроецирована для нас кротовой норой.

Из-за того, что приходилось удерживать щупальцами аж шестнадцать человек, моя мана снова упала ниже двадцати процентов. Я почувствовал, как ослабевает моя хватка, но я продолжал их держать.

— Быстрее, быстрее, Амай! — кричал я отключаясь.

Тем временем мы достигли Путорана и стремительно приближались к плоскогорью. Вон уже показалась тёмная гора. Еще немного и вот медведь забежали в ту самую пещеру, где мы находились в реальности.

А затем демонстрируемая нам иллюзия синхронизировалась с настоящей пещерой, и я ощутил командирским даром, как жизненный огонь вновь вспыхнул в моих друзьях.

Всё закончилось.

Мы оказались в пещере с тёмными плоскими стенами и потолком. Из-за глянца можно было легко увидеть своё изображение на любой поверхности.

А впереди был тупик, стена в котором отличалась ярким фиолетовым светом. Похоже, это и был проход в саркофаг.

От критической потери маны, я свалился с Амая. Медведь подхватил меня лапой, помог удержаться на ногах.

Переборов боль, я глянул на друзей.

Никогда я ещё не видел столько же боли на их лицах.