Рассвет

Глава 19 Рассвет

Некоторое время назад.

Прошло уже несколько часов, как у подножья тёмной горы разыгралась битва последнего батальона «Вторжения» против оставшихся сил Нергала. Под командованием «Пороха» солдаты доблестно держали оборону, не пуская заражённых в саркофаг и не позволяя им ударить отряд «Инженера» в спину.

Сюда были переброшены все имеющиеся тяжёлые экзоскелеты «Минотавр». Постоянно отработала авиация и артиллерия по бесчисленными ордами тварей и диких. Другим словами, в ход был пущен весь арсенал, к которому был допуск у «Вторжения». Даже несколько «Орешников» упали в нескольких километрах от позиции защитников.

Но враг наступал и наступал. Ряды людей редели. Боеприпасы иссякали. А по информации от «Валькирии» скоро должен был подойти главный ударный кулак Нергала, в котором были сосредоточены самые сильные экзоты пришельца.

Всё шло к тому, что самую мощную вражескую волну придётся встречать буквально голыми руками.

И вот их ряды показались на горизонте. Три сотни тысяч экзотов шли ровным строем.

Стрелять по ним издалека было нечем. Вся авиация на перезарядке и дозаправке. Артиллерия выдохлась. Волна экзотов вскоре приблизится, неумолимым потоком проёдет через людей, а затем последует в саркофаг за «Инженером».

— Нет, их не остановить, — уставшим взглядом смотрел «Порох» на приближающихся заражённых. — Но отступить мы не имеем права.

Майор прошёлся вдоль солдатских рядов, чтобы поблагодарить воинов за битву. Но остановился перед Ван Ванчем, который почему-то стоял с довольной старческой ухмылкой.

— Отец, у тебя походу спазм во всё лицо, — нахмурился «Порох».

— Нет, сынок, это улыба настояшая, — ответил знахарь.

— Ты рад умереть? — удивился Порохов.

— Не надо никому умереть, — вышел Ван Ваныч вперёд и, положив руку на плечо «Пороху», развернул его в направлении приближающийся экзотов. Затем прошептал. — Глянь внимательней, командир.

Под воздействием дара знахаря, Порохов сумел увидеть вражеское войско вблизи. Несмотря на то что те находились ещё очень далеко.

— И что? — ничего поначалу не понял майор.

В рядах экзотов были самые обычные заражённые, внешне почти не отличающиеся друг от друга. Но внезапно взгляд «Пороха» зацепился за того, что шагал чуть впереди. Его отличало наличее бронежилета и шлема. Также он держал в руках автомат «КордУС». А через пару секунд из этого самого автомата экзот равнодушно пристрелил вставшую на его пути тварь.

— Охренеть, — изумился Порохов. — Восставший походу справился.

— Ага, командир, — кивнул Ван Ваныч. — Энто не вражеское войско. Это союзная армия.

23 июня 2024 года.

Саркофаг Нергала.

Расстояние до астероида — 18 км.

Стандартное время — 07:52.

Аномальное время — 23:12.

— Вот и рассвет, — наслаждаясь лучами солнца, проговорила «Милаха». Затем скинув со своих плеч руку Васильева, добавила. — Умирать отменяется. Обнимашки тоже.

Прямо сейчас от карниза тёмной горы отделялись тысячи точек. Это были экзоты. Целая армия, которую привёл «Глухой».

Используя энергетические вингсьюты, те приближаясь с огромной скоростью. Причём летели они не только в нашем направлении, но и к другим мини-планетам.

— Привет, «Инженер», — зазвучал в наушнике голос глобального координатора.

— Рад тебя слышать, Арина, — ответил я девушке, невольно улыбаясь.

— Я тоже рада, что ты живой, — продолжала та. — Я тут уже успела кое-что рассчитать. Если прямо сейчас побежите по проложенному мной маршруту, успеете вон к той арке, где стоят два глобуса, особо не вступая в бой. А мы с «Глухим» сделаем всё, чтобы заражённые вас не задержали.

— Егор тоже стал глобкодинатором? — уточнил я, давая отряду немую команду запрыгнуть на Амая.

— Вроде того, — ответила Арина. — Восставший умеет ментально общаться со всем своим войском. Так вышло, что теперь он их рыцарь. Для него армия из трёсот тысяч экзотов — это единый живой организм.

Всё новые и новые воины срывались с горы, чтобы вскоре вступить в бой. А Амай тем временем понёс нас к барьеру астероида на огромной скорости. Разумеется, у нас на пути тоже возникали враги, но медведь всех их нещадно давил. Остальных уничтожали мы, не жалея патронов и маны.

— Докладываю, — проговорил в эфире «Орлёнок». — Движемся прямо к арке. Постараемся зачистить площадку как раз к вашему прибытию.

Я глянул вверх, — вторая половина нашего отряда уже пролетала над нами на вингсьютах. Вместе с ними летел лично «Глухой» и несколько сотен экзотов.

— Соскучились? — услышал я голос «Ведьмы». — Вы такие малюсенькие кажитесь отсюда.

— Во, ещё одна колдунья вернулась, — усмехнулся Васильев. — Щас объединим обеих, чтобы было комбо.

— Ни гвоздя, ни жезла вам, — прокричал Борис. — Будем ждать у арки.

— Объявлю тебе внеочередной зае…сь, — «Порохов» тоже был в этой группе. — Но сначала завершим миссию.

Поняв, что положение на поле боя сильно изменилось, Нергал перестал вести все свои войска в нашу сторону. Вместо этого он стал концентрировать заражённых вокруг глобусов. За которые, кстати, в разных точках саркофага уже вспыхнули бои.

— «Инженер», — прислал новое сообщение Глухой. — Экзоты смогут атаковать все энергетические узлы. Когда мы возьмём их под контроль, барьер спадёт. К этому моменту будь готов войти внутрь.

— Готов? — переспросил я. — Мне кажется, или ты предлагаешь сделать мне это в одиночку?

— Никто больше не сможет, — ответила вместо Восставшего Тейя, которая теперь всё время наблюдала за мной из интерфейса. — Энергетический барьер — это не вся защита астероида. Будет ещё газ, в котором никто, кроме тебя не выживет.

— А почему ты уверена, что я не отравлюсь? — уточнил я, кидая гранату в великана, на которого Амир поставил магнитную метку.

— Ты не так просто пробыл полгода в моём саркофаге, — напомнила мне Тейя. — Я укрепила твой иммунитет, чтобы твой организм выдержал воздействие газа, которым Нергал будет защищаться, когда барьер спадёт. Тебе нужно будет проникнуть в пещеру, которая находится за аркой, и найти в ней внутреннюю жилу.

— И бросить в неё грены с бульоном, — закивал я. — Помню.

Когда мы преодолели полпути, битва уже кипела по всему городу. Союзные экзоты яростно сражались с превосходящими силами противника, но нисколько не уступали тем в силе. Даже нескольких морфов уже уничтожили. И взяли под контроль четыре узла.

Вторая половина нашего отряда тоже прямо сейчас сражалась перед аркой, где находилось сразу два глобуса. И у них было очень жарко, судя по суб-вокалу, который звучал в эфире.

— По глазам! Херачте чужого по глазам!

— Да не достать до них.

— У меня молний не хватает на всех. В очередь, скоты!

— Разойдись, сейчас бахну и «Пупса»!

Нам в пути тоже неслабо доставалось. Встречались даже настолько упорные враги, которые увязывались за нами в погоню. И бегали они порою даже быстрее Амая.

Вот только против наших автоматов и подствольных гранатмётов они противопоставить не могли ничего.

— Остановитесь! — гремел голос Нергала. — Я создал вас не для этого. Вы должны защищать меня.

Но экзоты, которым были адресованы эти слова, пришельца не слушали. Всецело подчинялись Глухому, они с полной самоотдачей отбивали энергетические узлы.

Когда мы прибыли на площадь с аркой, почти все глобусы уже были под контролем. А энергетический купол астероида беспрестанно мерцал красными помехами, которые сигнализировали о явном недостатке энергии.

— Как дорожка? — встречал нас «Каскадёр», который по своему обыкновению с ног до головы был окрашен в цвет вражеской крови.

Площадь за его спиной была заполнена горами трупов. Так же лежало тело гигансткого морфа. Оба глобуса уже контролировала Тейя. Повсюду бродили дружественные экзоты и добивали остатки тварей.

— Нам ничего не оставили, что ли? — водила «Милаха» глазами по площади.

— Вы и так уже неплохо поработали, — ответил вместо Петра «Мех». — А мы несколько часов в пещере без дела куковали.

— Я ожидала увидеть что-то другое в этом месте, — подоспела к нам Анжелика. — А тут прям рай для фотосессии.

— Ага, и я готовился к кислотным болотам, — обнял «Орлёнок» свою «Милаху». — А тут вон оно как.

— Здорово, «Инженер» — появился у меня перед глазами «Порох», — выглядишь уставшим, — хотя по командиру было видно, что он сам еле стоял на ногах.

— Здравия желаю, товарищ майор, — поздоровался я с ним. — Вовремя вы вмешались.

— А то, — дружески хлопнул он меня по плечу.

Бо́льшая часть космического пространства над саркофагом уже заменилась привычными небесами и солнечными лучами. Даже аккреционный диск уже наполовину исчез.

— Осталось два узла, — подошёл ко мне «Глухой», лицо которого, как всегда, не отражало никаких эмоций. — Готовься, Максим. Вон через ту арку можно будет попасть в пещеру. А мы тут справимся без тебя.

— Спасибо тебе, Егор, — протянул я ему руку. — Ты… Нет, вы… без вас мы бы не справились.

— Это во благо, — ответил тот.

Астероид вблизи уже не казался космическим булыжником. Он больше напоминал огромную скалу, которая беспрестанно пыхала газовыми гейзерами.

Я прошёл по трупам к той самой арке. Её размер был такой, что под ней запросто мог пройти гигантский морф. Причём в полный рост.

— Отряд! — услышал я в эфире голос «Пороха». — Приготовиться к обороне.

Благодаря командирскому дару и дронам, мне не пришлось оборачиваться, чтобы увидеть, что за опасность надвигалась на нас.

— Стройся, — продолжал командир раздавать приказы.

Ребята из моего отряда занимали места в рядах из сотен экзотов. Вместе с ними также готовился к бою Амай. А ещё я увидел краем метального сознания Ван Ваныча, Пушистика и Кузьмича.

Это войско приготовилось отражать приближающуюся волну заражённых. Но мне, увы, места в нём не было. Пока мои союзники будут держать оборону, мне нужно будет найти в пещере жилу и покончить с инопланетным захватчиком.

— Остался один, — увидел я в чате сообщение от «Глухого», когда до барьера осталось пятьдесят метров. Ближе я приближаться не стал. Мало ли что произойдёт, когда защита окончательно спадёт.

За спиной завязался бой. Я глянул со стороны, как сражаются мои товарищи.

Воздух наполнился криками жертв, выстрелами, взрывами и благим матом Васильева, который с лёгкостью перекрикивал все прочие звуки.

— Путь открыт, — появилось сообщение одновременно с посыпавшимся мириадами искр барьером астероида. А вместе с тем и пропал последний кусок космического небосвода, сменив собой рассветное солнце.

Дождавшись, когда все искры окончательно упадут, я бросился со всех ног в сторону астероида, прямо в фиолетовую дымку.

Как только я преодолел арку, все звуки моментально стихли. Видимость снизилась до десяти метров. Связь с отрядом пропала. Также исчез аватар Тейи.

Астероид.

Стандартное время — неизвестно.

Аномальное время — неизвестно.

— ПРОЧЬ! — прогремел голос Нергала, от которого вздрогнула земля под ногами.

Я находился в плотной дымке пурпурного газа, кроме которого не видел больше ничего. Он меня не убивал, но лёгкое недомогание я всё равно ощущал.

Периодически на меня выскакивали экзоты, поодиночке и небольшими группами. Но мои щупальца быстро объясняли им, что близко ко мне подходить не стоит.

Следуя по заготовленному Тейей маршруту, я шёл вперёд по густой траве, что была мне по колено.

— Тебя не должно здесь быть, — показался впереди экзот, чьими устами говорил Нергал. Нападать тот не собирался.

Я молча прошёл мимо, внимательно следя за каждым его движением. Пока не нападает, пусть живёт. Если дёрнется…

Дёрнулся.

— Ты нарушаешь принцип, основанный на правилах вселенной, — продолжал лить свои речи пришелец. — Ты не имеешь права.

— Слышал я уже подобную фразу, — расправляясь с очередной группой экзотов, решил ответить. — Из твоих уст она звучит также нелепо.

Впереди показалось необъятный ствол дерева, который на самом деле был одним из корней, что удерживали астероид над землёй. Достигнув нужной точки, которая была отмечена в дополненной реальности, я активировал прыжковый ранец и взмыл вверх.

Поднявшись на пятьдесят метров, пришлось зацепиться за корень и продолжить подъём с помощью щупальцев. Ещё через сотню метров я достиг нижней поверхности астероида, где и был вход в пещеру.

Снова активировал джетпак и, помогая себе щупальцами, чтобы не удариться головой о камень, долетел до пещеры. Здесь уже можно было сбросить с себя ранец.

Обновил магазин в автомате и двинулся вдоль корявых стен.

— Иди туда, куда тянутся самые яркие вены, — вспомнил я напутствие Тейи, когда оказался на первой развилке.

Пульсирующие фиолетовые нити, похожие на артерии, ярче всего светились справа. Туда и направился.

— Остановись, — снова показался впереди экзот с фиолетовыми глазами. — Так не должно быть.

— А как правильно? — долго не думая, я пристрелил ставшего у меня на пути заражённого, и продолжил путь. — Нужно вырвать мою планету с орбиты и направить к протонной звезде? По-твоему, это справедливо?

— Такова вселенная, таков её закон, — заговорил хором целый отряд, атакую меня.

Того, кто прикрывал сотоварищей полусферой энергощита, я убил первым. Мой кулак без труда пробил преграду, а затем раздавил и самого защитника. Из всех остальных я просто вырвал энерго-тела.

— Ты жалок, Нергал, — я вскинул винтовку и начал отстреливать экзотов в довольно объёмной пещере с множеством газовых гейзеров. — Скажи мне, как существо возрастом в миллионы лет может быть таким трусливым? Мне казалось, что в таком возрасте в принципе смерти перестаёшь бояться. А ты дрожишь, как чихуахуа. Ты хоть и огромный, но в душе мелкий, слабый и невероятно злобный.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, — очередной экзот получил пулю в лоб сразу, как появился. Вместо него фразу продолжил следующий. Затем третий. И так, пока я не перестрелял всю группу. — Это не злость, это моя суть.

— Ты даже торговаться не умеешь, — хмыкнул я, выйдя в пещеру с довольно больши́м карстовым мостом. — На кону твоя жизнь. А ты даже не предлагаешь сделку. Вместо этого угрозы, угрозы и ещё раз угрозы. Всё, Нергал. Как ты там говорил? Смирись и наблюдай.

Я остановился и глянул вниз. Под карстовым мостом находилось довольно большое озеро с кипящей пурпурной субстанцией. Может, это то, что я и ищу?

— Нет. Нет. Нет! — содрогнулись стены и мост.

Но я не слушал. Не торопясь, зарядил гранату с чистым бульоном. Направил подствол вниз.

— Скажешь что-то разумное напоследок? — перед выстрелом обратился я к Нергалу.

— За меня будут мстить, — ответил тот и стих.

— Это вряд ли, — покачал я головой. — Первым делом совместно с Тейей мы разработаем систему обороны против таких, как ты. Это и в её интересах. Да и вообще, очень сомневаюсь, что в обозримом будущем твои братья смогут долеть до нас.

А затем с мыслями, что убиваю создание, которому миллионы лет, я утопил спусковой крючок подствола. В глубине фиолетового озера раздался взрыв, отразившийся на певерхности выскоим всплеском.

После чего жидкость начала окрашиваться в синий цвет.

Похоже, это та самая жила.

Бросив вниз все остальные гранаты, я зашагал обратно. Моё дело здесь завершено.

24 июня 2024 года.

Саркофага Нергала больше нет.

Стандартное время — 08:32.

Аномальное время — 03:15.

В небе сияло солнце. Его рассветные лучи падали на огромный астероид, на котором пурпурные жилы стремительно окрашивались в синий. Гейзеры выплёскивали их себя остаки газа, и навечно замолкали. Вулканы быстро остывали, оставляя над собой лишь чёрные столбы дыма.

Корням под пришельцем больше не хватало сил удерживать огромный космический булыжник. Они истошно трещали, ломались. А астероид рывками опускался к земле. А затем он и вовсе рухнул, подняв в воздух густые пыльные тучи.

— Дохнут! Сами дохнут! — победным кличем разразился «Каскадёр».

Все заражённые, утратив связь с побеждённым рыцарем саркофага, падали на землю. А чистая зона тут же превращала их тела в бесформенный газ.

Наплевав на устав и субординацию, военные радовались, как дети. Обнимались и поздравляли друг друга.

Так продолжалось некоторое время, пока в чате не появилось сообщение от «Глухого», который вместе другими экзотами стоял в стороне:

— Где «Инженер»? Он до сих пор не вернулся.

Сразу же повисла тишина. Сотни пар глаза обратились на астероид, который был скрыт за пылевой завесой.

— Да, что-то давно его нет, — нахмурилась «Милаха», бодро шагая в сторону арки. — Пойду за ним.

— Мария, стой! — крикнул ей вслед «Орлёнок».

— Не подумаю, — отмахнулась девушка. — Меня бы Макс ни за что не бросил.

— Это точно, — согласился «Порох», последовав за «Милахой».

Через минуту все военные, что были на площади перед аркой, направлялись в сторону астероида. И лишь Ван Ваныч, стоявший в окружении Амая, Пушистика и Кузьмича, не сдвинулся с места.

— Я как бы тоже тут, — усмехнулась «Ведьма», поглаживая своего волка. — Может, скажешь им?

— Нет, дочка, — ответил ей Ван Ваныч. — Сами все вразумеют.

И вот в гуще пыльной завесы показалась человеческая фигура, увидев которую все тут же замерли на местах. А затем на ментальном уровне ощутили присутствие существа невообразимой силы.

Человек приближался, и с каждым его шагом становилось понятнее, кто это. Хотя, все это уже знали наерняка. Этот командирский дар, которым заполнилось всё пространство вокруг, который перебил собой все прочие ментальные возмущения, нельзя было перепутать с чьим-то другим. Разве только теперь он ощущался куда более мощным. Словно к разуму прикасался не человек, а создание более высокого порядка.

И вот он прошёл через арку и остановился перед людьми. Разумеется, выглядел он соответствующе. Соответствующе для человека, прошедшего через густую пыль.

«Инженер», человек. 2999 уровень, — обвёл визор зелёной рамкой фигуру человека.

Все снова затихли.

— Живой? — первым нарушил молчание «Порох». — Что скажешь?

— Скажу, — ответил «Инженер», любуясь рассветом. — Скажу, что охренеть, как я рад всех вас видеть. Спасибо вам.

После чего все солдаты с объятиями набросились на Макса, будто не видели его вечность.