Рассвет

Глава 14 Пространство

В ожидании транспортного вертолёта мы разбили временный лагерь, чтобы перевести дух и морально настроиться к следующему этапу операции «Рассвет».

— Смотрю на неё и как-то не по себе становится, — перекусывая хлебцами, проговорила «Милаха», глядя на тёмную гору, окольцованную фиолетовым вихрем. — Пытаюсь представить, что нас там ждёт, и пугаясь от своих же мыслей.

— Бояться — это нормально, — подбодрил девушку «Душегуб».

— Спасибо, кэп, — толкнула Мария Марата в плечо. — Понятно, что нормально, но когда ты в последний раз боялся?

— Не помню, — покачал головой снайпер.

— Вот и я не помню, — снова «Милаха» подняла голову на склоны тёмной горы. — А сейчас от одной мысли, что нужно туда идти, жутко становится. И вот это уже ненормально.

«Душегуб» тоже посмотрел на гору и о чём-то задумался.

— Твою ж! — выругался тот через минуту. — И впрямь какие-то странные ощущения, — а затем в шутку добавил. — Может не пойдём?

Казалось бы, что ещё может удивить бойцов, которые за последние месяцы увидели столько необычного? Вот только всё, с чем мы столкнулись до этого момента, так или иначе было частью нашего мира. Сильно изменённой и порою уродливой частью, но всё это было отсюда, с этой планеты.

А вот в саркофаге Нергала нас ждало то, что на Земле в принципе невозможно даже с учётом аномалий. Как говорила Тейя, там мы можем столкнуться буквально с чем угодно.

До этого момента мы сражались в своё мире. И даже это, если быть честным, было непросто.

А после того, как мы поднимемся на тёмную гору, мы окажемся в мире, который стал другим. В мире, который Нергал принёс с собой из глубокого космоса.

Готовы ли мы к этому?

Морально — да. Физически — быть может, нет.

Но мы всё равно туда отправимся.

23 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

52 км до центра.

Стандартное время — 06:30.

Аномальное время — 15:01.

Транспортный «Мишка» прилетел через полчаса. В его грузовом отсеке боеприпасов было столько, что хватило не только всем бойцам из отряда, ну и получилось полностью укомплектовать БМП. Причём с запасом.

Но даже после этого в вертолёте осталось столько груза, что хватило бы ещё на несколько таких же отрядов, как наш.

На вопрос, зачем столько привезли, пилоты ответили, что таков был приказ, им сказали, они сделали. А затем «Крылан-6» подслушал разговор вертолётчиков с глобальным координатором, где обсуждалось, что планируется ещё несколько таких же подвозов.

— Это для страховки, — пояснила «Валькирия», когда я задал уже ей вопрос про огромное количество боеприпасов. А после попросила меня не отвлекаться и сосредоточиться на собственной миссии.

Так мы и сделали.

Несмотря на то что наши экзоскелеты были в полном порядке, мы всё равно решили сменить их на новенькие, которые привёз «Мишка». Нагрузили на себя столько боеприпасов, сколько можно было унести без потери мобильности (а это много, с учётом наших собственных сил и прибавки грузоподъёмности от экзокостюмов).

И ко всему этому добавили парашюты на случай, если с той стороны горы спуститься иным способом возможности не не будет.

Также мы полностью обновили стрелковое оружие. Ведь старое за час непрерывного использования во время «Штурма плоскогорья» порядком засорилось. И это, несмотря на то, что сделано оно было из новейших материалов, которые по идее должны предотвращать загрязнение.

Увы, но на практике мы доказали обратное. При серьёзной нагрузке оружие даже из самых современных сплавов изнашивается и портится. Придётся профессорам Бессмертнову и Гнутову ещё пошаманить над своими изделиями.

— Глянь-ка, «Инж», — усмехнулся капитан Васильев, толкнув меня плечом. — Новые автоматы оснащены блоком «Оксик-Э». А эта штука сделана из дара Оксанки. Помнишь её? Это та мадама, из-за которой мы с тобой подрались.

— Да ну? — глянул я на капитана с непониманием. — Ты-то откуда знаешь такие подробности? В оружейную лабораторию подался?

— Ну так… — спрятал тот свой взгляд, стесняясь ответить.

— Серьёзно? — понял я всё без лишних слов. — У тебя чего, снова с Оксаной шуры-муры?

— Так получилось, — махнул он рукой, натянуто улыбнувшись.

— В этот раз хоть по своей воле? — рассмеялась «Ведьма». — Или опять она тебя околдовала?

— Она больше не сможет, — вступился Разводной за офицера. — У «Зверя» сейчас такой уровень сопротивления, что Оксана никаким образом пробить его не сможет.

— В таком случае, совет да любовь, — комично-серьёзным тоном заявила «Милаха», приударив «Зверя» по груди. В её словах ощущалась лёгкая насмешка, ведь месяц назад девушка выбирала между Васильевым и «Орлёнком». И в результате выбрала последнего.

— Что касательно блока «Оксик», — поспешил Разводной перевести тему, чтобы не возникло неловкой ситуации. — По примеру скопированного дара Оксаны, блок наделяет пули эффектом преодоления вражеского сопротивления. В теории это сильно повысит эффективность стрельбы против врагов с силовыми щитами и прочей энергетической защитой. А также будет наносить огромный урон непосредственно энергетическим телам всех тварей без исключения.

— Звучит, как имба, — присмотрелась «Милаха» к новенькому «КордУс-2М». — Но то лишь теория. Что на практике?

— Скоро узнаем, — развёл руками «Ключ».

Разобравшись с экипировкой, мы двигались в сторону тёмной горы. Её непроницаемо чёрные склоны по-прежнему утопали в простыне тяжёлых фиолетовых туч. Последние в общей своей массе висели неподвижно, но возле горы закручивались в вихрь.

Сама гора превратилась в подобие огромного чёрного сталактита, что торчал из глянцевой поверхности плоскогорья. Как и глянцевое плоскогорье, она отражала небеса. А также у неё было ярко выраженное подножье — её почти вертикальные склоны от самого основания стремились вверх почти вертикально.

— Нет, это вообще не камень, — заключил «Каскадёр», постучав по подножью твердыни кончиком своего меча. — Не пробить.

— А ещё она скользкая, — провела Ева ладонью по горе. — Будто жиром намазанная.

Для обычных альпинистов не существовало ни единого способа подняться на тёмную гору. Даже большинство иммунных не в силах были преодолеть этого препятствия. Другими словами, не будь у меня строительного дара, здесь наш путь и завершился бы.

К тому же, как ранее подметил наш разведчик, не было никакого шанса обойти гору из-за непреодолимого барьера. Тот издалека виден не был, отчего могло показаться, что плоскогорье раскинулось и с другой стороны твердыни. Но при приближении к барьеру воздух сгущался, становясь непроницаемым для света. Будто в этом месте начиналась ещё одна зона внутри зоны.

Вот только если в обычную аномалию можно было зайти, то в этой не выживало ничто.

— Нет, невозможно, — подытожил «Разводной» после многочисленных попыток предсказать, чем закончится проход живого существа через барьер саркофага. — Никто из нас не выживает. Дальше всех только Макс проходит. Ну и то всего на тринадцать метров. Затем он падает замертво.

Я даже попробовал пробить через этот барьер пространственный коридор. Но ничего не вышло. Сколько я не пытался, у меня не получилось нащупать никакой энергии, из которой можно было бы соорудить проход.

Зато без проблем получилось возвести лестничные марши, по котором мы и начали штурмовать тёмную гору. Благодаря ступеням, подъём на с виду неприступную твердыню оказался довольно простым. Только Амай был недоволен. Как оказалось, он совсем не любил высоту.

— Связь быстро пропадает, — голос «Валькирии» был сильно искажённым, некоторые слоги пропадали. — Похоже, мы больше не услышимся до самого завершения миссии. Удачи вам, ребятки.

Во время восхождения я невольно вспомнил слова Тейи о том, что она лично создала условия для того, чтобы именно я получил этот дар. Чтобы именно я смог сначала попасть в её саркофаг, а затем проникнуть и в убежище Нергала. Причём инопланетный враг тоже знал об этом, и потому с самого начала преследовал меня, пытаясь обманом перетянуть на свою сторону.

— Самолёт, на котором ты полетел в Москву, оказался в нужном мне месте именно в момент падения астероида, — эти слова, как и всё остальное, что Тейя говорила мне, намертво отпечатались в памяти. — Ты не случайный пассажир. Я знала о приближении Нергала задолго до его появления в телескопах землян. И устроила так, чтобы ты находился над Путоранским заповедником в нужное время. Ещё раз, Максим, ты не случайность. Ты тот, кто отвечал всем необходимым критериям. Никто, кроме тебя, не смог бы пройти этот путь.

Мы поднимались все выше и выше. Глянцевое плоскогорье под нами превратилось в переливающееся фиолетовым светом гигантское зеркало. А быстродвижущийся вихрь неумолимо приближался.

— Нас не снесёт? — с опаской смотрела «Ева» наверх. — Выглядит как ураган.

— Нет, — ответил целительнице Амир, поглядывая на следы когтей «Термогорифа» на склонах горы. — Дроны летают там без проблем. Лишь немного штормит.

Тем не менее ветер по мере приближения к вихрю начал усиливаться. Из-за чего я на всякий случай принялся крепить перила к новым лестницам.

На высоте трёхсот метров видимость заметно ухудшилась, и мы постепенно начали погружаться в густые фиолетовые тучи. Порывы ветра стали сильнее. Обычного человека сдуло бы ещё на походе, но нас даже равновесия лишить ему не удавалось.

— Пеплом воняет, — поморщилось «Ведьма», держась за перила.

Видимость снизилась буквально до пяти метров. Мы будто поднимались через бесконечный непроницаемый туман, в котором постоянно что-то вспыхивало и искрилось. На одежде и экзоскелетах начали появляться фиолетовые разводы.

— Так это же твоя стихия, — усмехнулся коллега Ольги по снайперскому ремеслу. — Тебе разве не комфортно здесь?

— Нет, «Душегуб», — ответила вместо Ольги «Милаха», которая ни разу не улыбнулась с самого начала восхождения. И это притом, что девушка всегда оставалась позитивной даже в самых сложных ситуациях. — Гораздо комфортнее было бы дома на диване.

— Это точно ты? — с подозрением посмотрел Марат на боевую подругу. — Тебя не подменили? Дай-ка ущипну.

— Я это, — отмахнулась та. — Просто как-то не по себе. И уже давно.

Девушка не врала. Я это чувствовал командирским даром. Более того, даже «Душегуба», который не показывал вида, что-то беспокоило. Впрочем, как и всех остальных. На ментальном уровне я ощущал исходящую от бойцов тревогу. Все они боялись того, что ждёт нас наверху.

И это было не похоже на них.

— 467 метров над землёй, — отрапортовал Амир, шедший в середине отряда. Его коптеры кружили вокруг нас на протяжении всего подъёма. И не раз замечали летающих противников. Вот только последние почему-то не нападали. Попадая в зону видимости нашего радара, они, будто чувствуя опасность, тут же устремились прочь.

— Просто понимают, что им ничего не светит, — попытался найти этому объяснение капитан Васильев. — Ссут, другими словами.

— Сомневаюсь, что они боятся тебя, — хлопнул «Орлёнок» по рюкзаку товарища. — Это разведчики. Вот и не нападают.

— Почему ты так решил? — повернулся «Зверь» к Аркадию.

— Разведчик разведчика видит издалека, — перефразировал «Орлёнок» старую поговорку.

Следующие двести метров подъёма все так же прошли в относительном спокойствии. Хотя несколько раз порывы ветра усиливались настолько, что нам приходилось по несколько минут продвигаться черепашьими шагами, крепко держась за перила.

Под это дело на нас попытались напасть пятеро крылатых тварей, ветер на которых, казалось, не оказывал никакого воздействия. Но «Мех» в одну пару рук разделался со всеми врагами. Получив по мощному электрическому разряду, все летуны рухнули вниз.

А затем видимость начала улучшаться. И уже через сотню метров мы вынырнули с верхней стороны туч, где бесконечный фиолетовый ковёр оказался под нашими ногами.

Над головой же мы увидели бескрайний чёрный космос, сплошь усыпанный мириадами звёзд, разноцветными туманностями и яркими галактиками.

— Красота-то какая, — с ярко выраженной интонацией проговорил «Каскадёр». — Ляпо-тааа.

Пожалуй, никогда в жизни я не видел столь же красивого неба живую.

— Вот же зараза, — усмехнулся «Мех». — Почему самый прекрасный вид на нашей планете открывается из самого опасного места? Несправедливо.

Кроме фиолетового ковра и звёздного неба, здесь преобразился и барьер саркофага, став непроницаемой чернотой, в которой не отражалось ничего. Мы будто оказались у самого горизонта событий, рядом с чёрной дырой, которая почему-то не засасывала нас в себя.

— Вот теперь стало ещё страшнее, — смотрела Анжелика на черноту.

— А ещё стало понятнее, что приближаться к этой штуке не стоит, — добавил Амир.

Разумеется, никуда не делась и тёмная гора. Одинокой твердыней та возвышалась над фиолетовой гладью и, казалось, вершины у неё нет.

— Какая же она высоченная, — протянула «Ведьма», глядя куда-то вверх. — Вершины вообще не видать. Будто она прямо в космос уходит.

— Да уж, — остановился Пётр, чтобы глянуть по сторонам. — Отдать Нергалу должное, в эпичные пейзажи от могёт.

— Сколько ещё подниматься? — задала вопрос Анжелика.

— Высота горы — 3987 метров, — сообщил «Крылан-6». — Кстати, раньше в Путоране самой высокой точкой была гора Камень — 1701 метр. Но Нергал всё изменил.

— Справедливости ради, — подключился Разводной. — Нам не нужно будет подниматься на самую вершину. Аномальное излучение, которое нас интересует, фиксируются на высоте чуть больше километра. Думаю там и находится проход в саркофаг.

— То есть, ещё три сотни метров точно по лестницам идти? — уточнила Анжелика. — Жаль, что «Инженер» не может создавать сложные устройства. Лифт бы тут пригодился.

Впрочем, все возмущения из-за долгого подъёма были шуточными. Исключительно ради того, чтобы разбавить обстановку.

Больше всего меня страшило другое — моральный дух отряда. Во время восхождения я непрерывно мониторил состояние товарищей. И чем выше мы поднимались, тем сильнее возрастала их тревога.

Даже аура моего командирского дара, которая всегда позволяла бойцам оставаться собранными и непреклонными, сейчас дала сбой. Волнение бойцов росло. И потому интуитивно они начали бороться со страхом шутками различной степени весёлости и качества юмора. Другими словами — говори что угодно, только не молчи. Типичный защитный механизм.

— М-да-а, — словно в подтверждение моим выводом, усмехнулся Борис, глянув вниз. — Не навернуться бы отсюда случайно. А то и падать долго, и приземляться больно.

— Не, приземления ты не почувствуешь, — подхватил «Крылан». — По статистике бо́льшая часть прыгунов умирает от разрыва сердца ещё в воздухе.

— Да? — задумался «Мех». — А как собирали эту статистику? Прям добровольцы были?

Дружно посмеявшись, мы продолжили путь.

Место аномальной концентрации, о котором ранее упомянул «Ключ», обнаружилось на высоте 1207 метров. Как и предполагалось, это была пещера, завидев которую я тут же начал прокладывать к ней лестничную тропу.

— Ну естественно! — воскликнул Амир, когда до пещеры оставалось пятьдесят метров. — Не могло же быть всё слишком просто. Отряд, внимание! Птички атакуют! В этот раз по-настоящему.

В следующий миг, подобно напору воды под давлением, стая крылатых тварей вырвалась из той самой пещеры. Образовав вокруг нас живой шар, враги начали беспорядочно бросаться на нас.

Первым дал отпор врагу Амай. Медведь издал свой коронный рык, от которого несколько десятков оглушённых крылунов градом посыпались вниз.

Следом за медведем включились в битвы и мы.

Ради экономии боеприпасов, восполнить которые в саркофаге возможности не будет, мы ограничились применением способностей. И на практике оказалось, что этого было вполне достаточно. Ведь эти враги были гораздо слабее тех, которых возглавлял «Термогриф».

— Детишки походу, — замораживая летунов прямо в воздухе, предположил капитан Васильев.

— Либо просто не успели подсобрать основы, — подхватил я, орудуя всеми четырьмя энергетическими щупальцами.

Несмотря на то, что летающих тварей было несколько сотен, расправились мы с ними довольно быстро. Даже риска сорваться вниз ни разу не возникло. Когда была убита последняя крылатая тварь, мы уже находились в пещере.

— Обалдеть, — восхитилась Анжелика увиденным.

Несмотря на то что мы уже свыклись с мыслью, что чем дальше мы будем углубляться в Путорану, тем меньше она будет похожа на саму себя, увиденное заставило всё равно заставило нас удивиться.

Пещера совершенно не была похожа на пещеру в привычном понимании это слова. Никаких каменных стен и потолка здесь не было. Даже пол, казалось, отсутствовал. Мы будто оказались в открытом космосе.

— Пройти можно, — бросил «Мех» вперёд россыпь из стреляных гильз. Те со звоном покатились пустоте, доказывая, что что-то твёрдое там всё-таки есть.

— Подтверждаю, бояться нечего, — подтвердил «Крылан», проведя анализ с помощью своих дронов. — По крайней мере, в открытый космос мы точно не провалимся.

Мы двинулись вперёд. Созвездия, что окружали нас со всех сторон, начали перемещаться вместе с нами. Будто мы двигались по вселенной не просто со скоростью света, а многократно её превышающей. Мы буквально преодолевали целые галактики всего за один шаг.

— Мы же сейчас не перемещаемся в другую часть вселенной? — настороженно озиралась Анжелика.

— Не должны, — неуверенно ответил «Ключ». — Но, соглашусь, подобное впечатление создаётся. Мы будто оказались в варп-пространстве.

— Да уж, — хмыкнул «ПП». — Будет не круто, если это портал и мы окажемся в другой части вселенной.

— Скорее не портал, а кротовая нора, — выразил своё мнение "Мёртвый'.

Несмотря на невероятную красоту, что нас окружала, идти вперёд не хотелось. Там, впереди, было что-то пугающее. Мои товарищи это почувствовали ещё до восхождения. Я же начал ощущать это только сейчас.

Это было что-то странное, необъяснимое. Будто какие-то микроскопические клещи бегают по ветвям нервной системы и периодически покусывают её.

— Где мы сейчас? — задала вопрос «Милаха». Её голос звучал приглушённо. Будто воздух здесь был сильно разряженным. Хотя я не ощущал, чтобы его плотность стала ниже. Даже земная гравитация сохранялась в привычном виде.

— Если речь идёт о фактическом местоположении, — ответил девушке Разводной, — то мы всё там же — в пещере тёмной горы. Если ты про космос, то я и сам запутался, где мы сейчас. Местная группа галактик, в которой находится Млечный путь и Земля, давно осталась позади. А этого участка космоса я и вовсе никогда не видел.

— Оно и понятно, — подхватил медик «ПП». — У человечества есть лишь примерная карта вселенной. А здесь все звёзды могут находиться именно там, где они существуют в реальности.

— Вот тут согласен, — кивнул Разводной, который восхищался космическим пейзажем не меньше нашего. — Причём, заметьте, все космические объекты движутся согласно своим траекториям. И, как мы, со скоростью, сильно превышающей световую.

Вскоре одно из самых густых скоплений звёзд начало приближаться к нам. А ещё через полминуты, пройдя сквозь несколько туманностей, мы обнаружили, что масштаб вселенной сильно изменился. Мы уже наблюдали не бескрайние просторы космоса, где не то чтобы планеты невозможно рассмотреть, но и все звёзды невозможно различить. Теперь мы находились в некой звёздной системе в непосредственной близости от планеты с атмосферой, океанами и материками.

И судя по характерной световой паутине на ночной стороне планеты, там были освещённые искусственной иллюминацией города. А значит, и разумная жизнь.

— Что это за место? — остановившись, задалась вопросом Ольга. — Это на самом деле? Мы всё-таки не одни?

— Это мой дом, — произнёс Нергал, голос которого звучал отовсюду и был скорее вибрацией воздуха. — Вернее, один из многих моих утраченных домов.