Рассвет

Глава 6 Судьба экзотов

23 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

142 км до центра.

Стандартное время — 03:48.

Аномальное время — 22:51.

Неспешно ступая между бесчисленных рядов с деревьями, мы прошли на километр вглубь поля по созданию экзотов, чтобы там заложить чистый осколок астероида.

— Почему мы называем это полем? — усмехнулась Анжелика, помещая осколок в созданное мною углубление. — Это ведь вообще на поле. Это скорее плантация.

— Я бы даже сказала — лес, — согласилась с подругой «Ведьма».

— Ага, — не стал я спорить с девушками. — Пусть будет лес.

Тем временем чистая зона постепенно распространялась. Вместе с тем исчезала фиолетовая дымка и появлялись естественные цвета. Казалось, что под воздействием чистой аномалии на голых деревьях даже почки начали набухать. Либо же они и раньше там были, просто из-за серости нергаловской зоны мы их не замечали.

Мы встали временным лагерем под огромным корявым деревом, на котором, к нашему удивлению, не нашлось плодов в виде экзотов, и принялись ждать, когда Тейя выйдет на связь. Вернее этого ждал только я. Остальные же занимались чисткой оружия и заполнением патронами магазинов. Также необходимо было зарядить оружие на тех экзоскелетах, на которых оно имелось.

— Что ж, мои опасения подтвердились, — задумчиво проговорил Разводной, который забрался верхом на свой «Минотавр», чтобы пополнить запас мин. — Чем ближе мы к центру Путоранской зоны, тем медленнее распространяется чистая аномалия.

Мне и раньше казалось, что зона Тейи стала расходиться не так быстро, как раньше. Теперь же «Ключ» мои опасения подтвердил.

— Как думаешь, что с ней будет дальше? — задал я Фёдору вопрос. — Какова вероятность, что дальше мы вообще без чистой зоны останемся?

— Я бы сказал, что очень высока, — Фёдор спрыгнул с трёхметрового экзоскелета и приложился к фляжке с водой. — По моим расчётам уже через сотню километров у нас больше не будет возможность создавать чистый коридор.

— А это значит, — подоспел с выводами «Крылан-6», — в самом пекле мы останемся без поддержки авиации и подвоза боеприпасов.

— Не то, чтобы нам привыкать к такому, — отметил Борис, который занимался чисткой своего «Печенега-2», — но всё равно хреново. Патрошек на эту мерзость уходит тьма тьмущая. А дальше этой нечисти ещё больше ведь будет.

— Возможно тварей будет ещё больше, чем у Маминой горы, — добавил «Каскадёр», потирая ветошью лезвие своего меча.

— Не факт, — удивил своим ответом «Ключ», который вскрыл кожух на левой ноге «Минотавра», чтобы проверить целостность каких-то устройств.

— В смысле? — потребовалось объяснение капитану Васильеву.

Впрочем, если судить по взглядам всех остальных, далеко не все сразу сообразили, что имел в виду Разводной.

— Ну смотрите, — крепя кожух на место, ответил Фёдор. — Благодаря этому лесу, мы теперь знаем, что далеко не все войска Нергала готовы к сражению. Это во-первых. А во-вторых, в центре зоны, как мне кажется, угроза может быть не количественная, а скорее качественная.

— Это как? — переспросил «Инвизёр».

— «Ключ» хочет сказать, что врагов в центре будет меньше, — объяснил «Орлёнок» боевому товарищу, — но каждый их них может быть не слабее многотысячной армии заражённых.

— Даже не знаю, радоваться этому или нет, — хмыкнул Пётр, заряжая свой «Огонёк». — Нынче рыцари и экзоты крепкие пошли.

— Впрочем, это всего лишь моё предположение, — отошёл Фёдор от своего «Минотавра», протирая руки тряпкой. — Воспринимать мои слова за истину не следует. Сейчас невозможно сказать, что точно будет в центре. У меня нет данных, на основе, которых это можно просчитать. Так что вероятно, что там не убер-рыцари нас ждут, а огромная армия тварей. Лямов так на десять.

— Тоже довольно сомнительное мероприятие, — усмехнулся «Душегуб».

Затем беседы бойцов плавно перешли в более мирное русло. Под лёгкий перекус сухпаем они ненадолго отвлеклись от миссии и начали травить анекдоты и истории из прошлого. Я же, проверив, что «Крылан-6» и «Мёртвый», не забыли про свои обязанности дежурных, отошёл от отряда в сторону. Туда, где дремал Амай.

Вскоре со мной на связь вышла Тейя и первым делом подтвердила наше наблюдение относительно распространения зоны.

— Да, Максим, — её голос, как всегда, будто лился в мой разум, минуя слуховые органы. — Вскоре моих сил будет недостаточно, чтобы преодолеть защиту зоны Нергала. Самый опасный путь вам придётся пройти без моей помощи. Впрочем, — в её глазах я увидел лёгкий отблеск вины. — Я предполагала это с самого начала. Но надеялась на лучшее.

— А что по поводу расчётов Разводного? — я уселся на переднюю лапу Амая, которую медведь выдвинул чуть вперёд. — Без тебя нам предстоит пройти последние сорок километров?

— В целом да, — ответила Мать, — но пользу от чистой зоны вы перестанете чувствовать гораздо раньше. Ведь её распространение вскоре замедлится настолько, что будет казаться, будто она и вовсе не движется, — она на миг задумалась, будто не решалась сообщить мне что-то важное. — Но это не все проблемы, которые вас ждут.

— Что ещё? — нахмурился я.

Даже Амай приоткрыл один глаз, словно и его встревожили последние слова Тейи.

— Я не могу заглянуть внутрь зоны Нергала, — ответила Мать, — но чувствую усиление концентрации аномальных свойств опасной зоны. Скоро зона сильно изменится. Едва ли Путоранский заповедник сохранился в своём прежнем виде.

— Мы как бы к подобному давно уже привыкли, — задумался я, прокручивая в голове прошедшие миссии. — Не было такой аномальной зоны, которая не преподнесла бы нам что-то этакое.

— Я понимаю, что вы многое повидали, но здесь всё иначе, — покачала Тейя головой. — Вас может ожидать буквально, что угодно. Как и у меня, у Нергала есть свой источник. И так же, как и я, он возвёл вокруг него саркофаг.

— Хочешь сказать, что мне может не хватить сил, чтобы пробить его? — вспомнил я, как проник в убежище Тейи.

— Саркофаг — это не обязательно капсула, которую создала я для своей защиты, — уточнила Мать. — Это огромное количество защитной энергии, из которой можно создать даже полноценный биом со своими собственными законами физики и пространства-времени. Можно сделать территорию, которая будет непригодна для жизни. Например, токсичные болота или озеро из лавы. Нергал даже мог вокруг своего источника воссоздать условия, как на луне, — Тейя снова задумалась. — Хотя тут я преувеличиваю. Ведь такому, как Нергал, требуются разумные защитники. А провести эволюцию расы, способной жить в открытом космосе, за столь короткий срок невозможно.

— О как, — слова Матери наконец произвели на меня должное впечатление.

Да, я и раньше понимал, что местность в Путоранском заповеднике могла сильно измениться. И даже обсуждал это с «Валькирией», которая строила маршрут для нас. Но чтоб саркофаг Нергала выглядел не как бронекапсула гигантских размеров, а в принципе мог быть чем угодно… об этом я даже не задумывался.

— Уже сейчас, анализируя найденный вами лес по созданию экзотов, — продолжала Тейя, — я вижу следы терраформирования с помощью той самой защитной энергии. Другими словами — вы уже на пороге Саркофага. И чем дальше вы будете заходить, тем сильнее это будет чувствоваться.

— Что ж, спасибо что предупредила, — поблагодарил я, глядя, как Амай постукивает когтями по камню. — Но каким бы опасным саркофаг Нергала ни был, мы всё равно пойдём туда. Пути назад у нас нет.

— Это верно, — ласково улыбнулась Мать. — Но хочу напомнить, что я не просто так выбрала именно тебя. Если бы я не была уверена, что ты сможешь пройти весь путь, я бы нашла другого человека.

— Это… бодрит… — наигранно усмехнулся я. — Вот только я не один иду этим путём.

— Прости, Максим, но по поводу остальных прогнозы не столь утешительны, — Тейя опустила глаза, показывая тем самым своё нежелание продолжать эту тему. Мне показалось, что на её лице промелькнул стыдливый румянец.

Реакция Матери очередной раз напомнила мне, что чувства и эмоции — это то, что разительно отличало её от Нергала. Последний никогда не показывал, что его волнуют чьи либо судьбы. Он заботится только об одном существе — о себе. И ради этого он готов пожертвовать целой цивилизацией. Тейя же каждый раз ярко эмоционирует, когда дело касается людских жизней. По её глазам видно, что она действительно переживает не только за себя, но и за всё человечество.

Разумеется, я мог ошибаться. Как ни крути, а именно с лёгкой руки Тейи и была создана жизнь на наше планете. И кому, как ни ей, знать, как влиять на наши умы. Быть может она просто внушает мне эти мысли и манипулирует мной. Но с другой стороны: она честно призналась, что по её вине неоднократно жизнь на Земле подвергалась почти полному уничтожению. Все те великие вымирания — это её заслуга.

Но, какими бы страшными прошедшие её деяния ни были, всё это привело к появлению человека. Существа, которые подозрительно похоже на саму Тейю…

— Наверное, лучше мне и впрямь ничего не знать о судьбе отряда, — я поднялся на ноги и прошёлся вдоль лохматого медведя, что продолжал мирно посапывать.

Бросил взгляд в сторону, где отдыхали мои товарищи. Прямо сейчас Борис рассказывал смешную историю про свою автомастерскую. Как некий, как «Мех» выразился, звездюк, просил его убрать глушитель и катализатор, чтобы тачка громче рычала.

Причём историю свою пулемётчик подавал настолько смешно, что ребята в прямом смысле хохотали почти над каждым его словом.

Мне же было не до смеха.

— Так, ладно, — взял я себя в руки. — На самом деле я хотел обсудить с тобой другую тему. Я тут вот что подумал: раз уж этот лес попал в твою зону, не могла бы ты…

— Остановить мутацию этих заражённых? — перебила меня Тейя. — Или обратить промывку их мозгов? А может ты, как мой паладин, хочешь создать из них свою собственную армию?

— Хм, — удивился я столь широкому разнообразию возможностей. — Будь на моём месте Коко Рамбо, он бы обязательно выбрал последний вариант. Стотысячная армия высокоуровневых экзотов — звучит очень соблазнительно, но… — я провёл взглядом по деревьям, на пульсирующих ветвях которых покоились бесчисленные тела экзотов.

Уж не знаю, что именно делал с их мозгами Нергал, но очевидно одно: их готовили к битве с нами. Но на их (или наше) счастье сделать этого не успели.

— Не знаю, какой точно вариант для этого подойдёт, — озвучил я свои мысли, — но я хочу дать им волю. Можешь сделать, чтобы эти экзоты были свободны в своём выборе, когда они проснутся?

— Вполне, — кивнула Тейя. — Но ты понимаешь, что их выбор тебе может не понравится. Они — порождения системы Нергала. И им по душе то, каким он хочет сделать наш мир.

— Да, «Глухой» мне часто об этом говорил, — ответил я. — Тем не менее я не хочу делать рабов из этих созданий.

— А если они обратятся против тебя? — предупредила меня мать.

— В таком случае они навлекут на себя всю мощь последствий своего выбора, — с надеждой на иной результат, вздохнул я. — Будем надеяться, что они не ошибутся.

— Твоя надежда на чём-то основана? — нахмурилась Тейя. — Опыт мне подсказывает, что выбор этих экзотов падёт не на сторону человечества. Проще уничтожить их прямо сейчас.

— Разумеется, я не рассчитываю на удачу, — ладонью похлопав Амая по лохматому боку, я решительным шагом направился к своему отряду. — Есть у нас один эксперт по работе с экзотами. Пришло время направить его главные способности на строительство моста между двумя разумными расами.