Рассвет

Глава 13 Усталость

Я превратил одно из щупалец в копьё и направил его остриё в дрожащий зрачок «Термогрифа». Глаз рыцаря был настолько огромен, что мне пришлось вытянуть энергетическую конечность до максимума, чтобы дотянуться до вражеского мозга.

Но в итоге враг сдался и умер.

Его веко, словно гигантская оконная ставня опустилась, и сильнейший рыцарь Нергала испустил последний хриплый выдох.

Убит опасный противник — рыцарь 1212-го уровня.

После этого мир сразу же потерял краски и замер.

Стоящие рядом со мной «Крылан-6» и «Каскадёр» застыли прямо во время общения друг с другом. Пётр буквально стоял с раскрытым ртом. Амай и вовсе ззавис в воздухе прямо в момент прыжка с гигантской туши «Термогрифа».

— Ты доволен? — угрожающе прозвучали слова за моей спиной. — Это существо было создано, как новый виток эволюции. Оно должно было изменить этот мир.

Я обернулся и увидел Нергала в привычной для него призрачный форме.

Как и во время последних наших встреч, он и в этот раз не стал примерять на себя человеческую внешность. Сейчас это был полупрозрачный призрак в прямом смысле этого слова. Он левитировал в воздухе, у него не было ярко выраженных очертаний лица. Лишь глубокие глазницы излучали фиолетовое свечение, которое насыщало светом его эфемерное тело.

Также по внешности Нергала невозможно было определить его пол. Хотя голос был явно мужским и звучал подобно скрипу проржавевших петель.

А ведь когда-то он приходил ко мне в облике красивых девушек, часто обнажённых. Даже пытался копировать образ моей Лены.

— Нет, мне не доставляет никакого удовольствия убивать ни тварей, ни монстров, — сделав вид, что собеседник мне не интересен, я неторопливом шагом двинулся вниз по уцелевшему крылу «Термогрифа». — Но твоё заявление о том, что с помощью этого существа ты хотел изменить мой мир, лишний раз доказывает, что я всё сделал правильно. Монстру, способному сжигать целые города, не место на Земле.

— И это мне говорит представитель страны, обладающий ядерной мощью, способной уничтожить всю планету, — летел следом за мной призрак Нергала. — Причём несколько раз.

— Ядерное оружие находится под надёжным контролем, — парировал я слова инопланетного врага. — Среди тех, кто может нажать на красную кнопку, нет людей, готовых сжечь мир ради собственных корыстных целей.

— Ты явно переоцениваешь свой вид, — не сдавался пришелец. — У человеческой расы, как, впрочем, и у всех остальных, что я повидал, очень много сомнительных представителей. Пройдёт время, и вы сами себя уничтожите. Без моей помощи.

— В этом ты абсолютно прав, — хмыкнул я. — Если нам и суждено быть уничтоженными, это произойдет без твоего участия, — я остановился и взглянул левитирующему призраку в его фиолетовые впадины на лице. — Напомню тебе — ты единственный, кто за последние восемьдесят лет попытался использовать атомное оружие для уничтожения людей, — припомнил я ему захват секретного объекта «Вертеп».

— Ты ошибаешься, — равнодушно ответил тот. — Отнюдь не я пытался запустить те ракеты. Это хотели сделать вы — люди. Пусть это не случилось тогда, но обязательно произойдёт в будущем.

— Спорное заявление, — не согласился я собеседником. — По крайней мере, у меня язык не поворачивается называть людьми тех, кто намеревался устроить диверсию с использованием ядерных боеголовок. И да, я уверен, что ты и Коко Рамбо содействовали в том, чтобы у американцев всё получилось. Но не вышло, — я продолжил путь по крылу гигантского дракона. — Не получилось там, ничего не выйдет и здесь.

— Ты уверен, что готов к этому? — в металлическом голосе Нергала промелькнули тревожные нотки. — Простому смертному выжить в моём саркофаге невозможно. Шагнув внутрь моего убежища, обратно ты не вернёшься.

— Много раз из твоих уст я слышал про невозможность того или другого, — ответил я. — И каждый раз мы, люди, доказывали обратное. Ты хотел захватить нашу планету. Установить здесь свои правила, законы. Изменить все существующие виды по собственному усмотрению. Но посмотри вокруг, — снова остановился я, чтобы посмотреть врагу в глаза. — Где ты сейчас? У тебя больше нет армии. У тебя ничего не получилось. Мир выстоял. А ты загнан в угол. И потому возникает справедливый вопрос. Стоило оно того?

— Стоило ли пытаться выжить? — парировал Нергал. — Безусловно.

— Значит, ты так ничего и не понял, — махнув рукой на призрака, я побрёл дальше. — Тем самым ты лишь доказываешь, что непременно нужно дойти до центра Путорана. Будь уверен, скоро мы покончим с тобой навсегда. Эта планета не станет твоей.

— Ты сильно заблуждаешься, Максим, — замер Нергал на месте. — Не будет никакого «мы»…

С этим словами пришелец растворился в воздухе, а время вернулось к привычному ходу.

К этому моменту я как раз спустился с крыла и уже шёл по плоской поверхности земли. Все остальные члены отряда, которые ранее были поделены на несколько групп, уже стягивались в моём направлении.

— Стоп. Как это? — услышал я в наушнике голос «Меха», который ехал на броне БМП. — «Инженер», ты что, волшебник? Ты же только что был на драконьей башке. Когда ты успел спуститься?

— Нергал приходил, — не стал я ничего скрывать от товарищей.

— И что с того? — переспросил Борис.

— В такие моменты время для «Инженера» останавливается, — ответил вместо меня Разводной. — Ты чего, Борь, не знал?

— Да, что-то вроде того, — подтвердил я слова Фёдора. — «Ключ», ты подготовил разбор полётов? Что у нас осталось после 'Штурма плоскогорья?

— Минуту, — ответил Разводной. — Я пока занят вертушками.

Тем временем до нас добралась группа из шести вертолётов Ка-52 «Аллигатор». Они хоть и не успели на битву с тем, ради кого они и вызвались прилететь сюда, но всё же решили помочь нам зачистить оставшуюся территорию плоскогорья.

Как выяснилось, «Термогриф» поглотил энерготела далеко не всех тварей и диких. Тех, что находились на большом расстоянии, не достали способности летающего монстра. И хоть опасности они для нас больше не представляли, в живых их оставлять тоже было нельзя.

— Понял тебя, — ответил я «Ключу», наблюдая, как вдалеке вертушки, именуемые «ночными охотниками» отрабатывают по земле.

— Держу в курсе, — сообщил «Крылан-6», чтобы мы немного расслабились. — Рядом с нами всё чисто. А там, где нечисто, вертушки справятся без нас. Можете спокойно проверить личные отчёты по битве.

Впрочем, все мы и без уточнений от Амира уже занимались этим.

Убито противников — дикие, твари — 279.

Убито опасных противников — рыцарь 1212-го уровня — 1.

ЧО (чёрная основа): + 170 547

Сила: + 23 834

Скорость: + 15 444

Выносливость: + 24 599

Сила умения: + 49 111

Сопротивление: + 24 698

Мана: + 42 861

Получен новый уровень: 964

Максим «Инженер» Ларионов — 964 уровень.

* Сила — 88 795, Скорость — 75 327, Выносливость — 105 259, Сила умения — 188 165, Сопротивление — 238 725, Мана — 238 799.

* ЧО — 932 317 граммов.

* Множитель цветных элементов — 4,9.

Скорость восстановления маны — 1299 в секунду (было: 612 в секунду).

Опа, не ожидал я, что за победу над «Термогрифом» я получу такую прибавку. А ведь буквально полчаса назад, когда визор выдал мне промежуточный отчёт, я получил примерно столько же основы и элементов.

Только то была обычная прибавка по уровням и характеристикам. Новый же отчёт отличался тем, что в нём говорилось и значительном повышении коэффициента. До этого момента он составлял 4,2, теперь — 4.9. Другими словами, всю мою силу, умения и защиту отныне смело можно умножать на пять.

Но самым важным изменением для меня стала скорость набора маны. Это именно та характеристика, которая долгое время росла черепашьими темпами и сильно отставала от общего роста. И ничего я с этим поделать не мог.

И вот набор маны резко скакнул аж в два раза. Выходит, что я сократил скорость полного восстановления маны до трёх минут. А с учётом, сколько её теперь у меня в целом, энергии в будущем у меня будет всегда с избытком.

— Всё, мы извели весь боезапас, — спустя некоторое время сообщил командир лётной группы, — несколько десятков тварей ещё осталось, но все они сваливают куда подальше. И нам тоже пора на базу.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил я вертолётчиков.

Глядя на улетающих «ночных охотников», лёгкая грусть украдкой прокралась в моё сердце. Ведь это была последняя огневая поддержка извне, которую мы могли получить во время миссии «Рассвет». Оставшиеся пятьдесят километров нам придётся пройти, уповая исключительно на собственные силы.

С другой стороны, а как часто в опасных зонах мы прибегали к внешней помощи?

Вскоре мы всем отрядом собрались возле оторванного крыла «Термогрифа» для разбора полётов и обсуждения дальнейших планов.

— Докладываю, — составил краткий отчёт Разводной. — Противник в этом секторе полностью разбит. Уничтожено — 274 543 заражённых. Потеряны все средние и тяжёлые экзоскелеты, один БМП-3 с экипажем из трёх человек. Также погиб «Ящер».

При упоминании последнего, в памяти сам собой всплыл момент смерти «Сапа», которого сжёг вражеский рыцарь ещё вначале нашего пути.

— В строю, — продолжал «Ключ», — семнадцать боеспособных людей и Амай. Все готовы продолжить выполнение боевой задачи, — затем он обратился к экипажу последнего уцелевшего БМП. — Извините, ребята, но вас не считаю. Ваш «Манул» дальше продолжить путь не сможет. На гору его не поднять.

— А объехать её нельзя что ли? — хмуро ответил командир бронемашины, который явно не хотел отделяться от нашего отряда. — Так-то боезапас сейчас подвезут, и мы сможем ещё повоевать.

— Обогнуть гору не получится, — разочаровал бойцов «Крылан». — У её подножья начинается мощный ментальный барьер, который окружает саркофаг Нергала по всему периметру. Через это барьер не может пробиться ни один мой дрон. Единственное способ — обойти его сверху. То есть через гору.

— Обойти — это неправильное заявление, — подключилась к разговору «Валькирия». — Это больше похоже на безопасный путь сквозь барьер, а не обход. Грубо говоря — лазейка.

— Видимо, это тоже самое, как и с саркофагом Тейи, — вспомнил я, как пробирался в обитель Матери. — Туда тоже был один единственный проход. И открыть его можно было только моей способностью. Не удивлюсь, если и здесь такая же история случится.

— Сто пудов так и будет. — согласился со мной «Душегуб».

— Так что, ребят, придётся вам подежурить тут, — обратился я к бойцам «Манула». — Побудете нашим узлом связи. Если, конечно, останется возможность поддерживать связь. В чём я сильно сомневаюсь. А заодно расскажите «Глухому», куда мы отправились, если тот придёт. Кстати, — переключился я на «Валькирию», — что-нибудь слышно от Егора?

Сам я не мог с ним связаться, так как он уже давно покинул голосовой канал нашего отряда. Да и в целом не был доступен.

— Всё глухо, — не нашлось у Арины хороших вестей. — Егор Восставший несколько часов обнял одно из деревьев, и стоит в таком положении до сих пор. Даже не шевелится. Заражённые на деревьях тоже не проявляют активности. Так что предлагаю вам не рассчитывать «Глухого». Да и вообще высок риск того, что придётся сжечь весь тот лес, когда экзоты начнут просыпаться.

— Понял, — кивнул я, глядя в горизонт, где фиолетовые тучи соприкасались с отражающей небеса поверхностью земли. — А как дела у «Пороха»? Отстояло «Вторжение» Мамину гору?

23 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Мамина гора.

Стандартное время — 06:25.

Аномальное время — 14:32.

Майор Порохов стоял на краю вертолётной площадки, что находилась у самой вершины Маминой горы. Военная база в этом месте была восстановлена задолго до атаки заражённых.

С высоты сотен метров открывался вид на бескрайние путоранские просторы. Некогда эти пейзажи были прекрасными. Сейчас же вся территория, прилегающая к одинокой твердыне, была изувечена шрамами двадцати часовой битвы.

К небу вздымались сотни чёрных столбов дыма. Где-то всё ещё занимался огонь. Повсюду виднелись кратеры от взрывов. А некогда голубое небо наполнилось непроницаемыми тучами из дыма и пепла.

По разным оценкам численность армии Нергала варьировалась от девятисот тысяч до полутора миллиона заражённых. В то время, как войско «Вторжения» насчитывало всего полторы тысячи солдат, принимавших в битве непосредственное участие, и столько же операторов, что удалённо управляли стационарными турелями и дронами.

Разумеется, на стороне людей была ещё дальнобойная артиллерия и авиация. И все те часы, что длилось сражение, на орды противника беспрерывно падали бомбы и ракеты всех видов, что стояли на вооружении Российской Федерации. Разве что ядерный арсенал не применяли.

Даже своим баллистическим арсеналом отработали несколько подводных лодок, всплывших в Карском море и море Лаптевых.

Тем не менее никакая мощь не сдержала бы вражеские полчища, если бы не превращённая в крепость Мамина гора. Благодаря многоуровневому лабиринту военных галерей с многочисленными капонирами, заражённые так и не достигли своей цели.

Хотя последние вражеские волны были остановлены на высоте пятисот метров. Почти у самого штаба, который был оборудован в той самое пещере, где когда-то отряд «Инженера» чуть было не погиб от порчи. Там же находился колодец, ведущий в саркофаг Тейи.

И конечно же, не сто́ит забывать про чистую зону, в которой противник становится слабее и уязвимее для всех видов оружия. Возможно, этот фактор сыграл наибольшую роль в успехе войска «Вторжения».

— «Валькирия», что у нас по потерям? — наблюдая, как далеко внизу беспилотные системы добивают оставшихся тварей, обратился «Порох» к глобальному координатору.

— В строю осталось четыреста сорок семь солдат, — ответила Арина.

Обычно в её голосе не прослеживались эмоции. Ведь при своей работе она не имела права давать волю своим чувствам. А также не должны чувствовать её обеспокоенность и те, с кем ей доводилось вести переговоры.

Но сейчас Арина говорила с болью и глубоким сожалением. Всё-таки девушка, так или иначе, лично была знакома некоторыми из тех, кто погиб в этом бою. К тому же она обладала даром запоминать абсолютно всё и всех, что ещё больше давило на её эмоции.

— Сто сорок девять тяжело раненных, — продолжала «Валькирия» говорить, периодически сбиваясь. — И тысяча девяносто безвозвратных.

— Дорого, — с шумом набрал Порохов полную грудь воздуха, — дорого обошлась нам эта победа.

Майор с помощью интерфейса активировал выход из экзоскелета. Приводы изрядно потрёпанного костюма протестующе затрещали, а некоторые из механизмов и вовсе не сработали. Поэтому Порохову пришлось голыми руками ломать часть сломанных замков, чтобы полностью освободиться. А левый рукав и вовсе пришлось вырвать вместе с массивным наплечником. Благо, монтировка, вылитая из стали и КАМа, и не дюжая сила иммунного помогли со столь нетривиальной задачей.

Потратив пару минут, офицер, наконец, покинул «Богатырь», после чего уронил его и уселся на него сверху.

— Стоит признать, «Инженер» правильно сделал, что не пошёл к нам, а отправился сразу в центр зоны, — попытался «Порох» размять левую руку, которую вывихнул, несмотря на защиту экзокостюма. Эта конечность уже несколько часов беспокоила бойца. Даже его дар самоисцеления не помогал. — После такой битвы пришлось бы заново собираться с силами. А Нергал за это время мог восполнить численность своей армии. Ведь хрен его знает, сколько там у него ещё лесов по промыванию мозгов. Один только участок, где «Глухой» остался, чего стоит.

— Предполагаю, что к этой битве подключилась бы и армия, с которой «Инженер» столкнулась на плоскогорье, — дополнила «Валькирия».

— И это тоже, — устало кивнул майор.

Несмотря на огромную выносливость, командир первой сибирской части за двадцать часов непрерывного боя почти полностью выбился из сил. И это с тем учётом, что женский отряд целительниц на регулярной основе проводил для держащих оборону бойцов процедуры, улучшающие самочувствие и повышающие бодрость.

Лицо «Пороха» не выдавало никаких эмоций. В красных от усталости глазах застыла боль. Мысли были разрозненными.

— Как бы то ни было, а источник вы отстояли, — попыталась улыбнуться Арина, аватар которой Порохов видел в своём интерфейсе. — Маме больше ничего не угрожает.

— Это главное, — едва заметно кивнул «Порох». — Возвращаясь к «Инженеру». Как там дела у него? Сработал его план?

— Сработал на восемьдесят процентов, — ответила Арина. — Когда они прошли две трети плоскогорья, внезапно появился очень сильный рыцарь-дракон. Тот оказался…

— Давай без лирики, — перебил командир девушку. — Коротко и ясно, пожалуйста.

— Поняла, простите, — стыдливо опустила «Валькирия» глаза. — «Инженер» дошёл до тёмной горы и прямо сейчас проводит рекогносцировку. Как только транспортный вертолёт подвезёт группе боеприпасы, те начнут восхождение, чтобы найти проход в саркофаг Нергала.

— А потом что? — командирским даром Порохов почувствовал, как сзади к нему приближаются трое. Тратить силы, чтобы ментальным способом определить кто это, он не стал. Вместо этого просто обернулся и увидел Ван Ваныча, «Пушистика» и Кузьмича. Те неспешно двигались в сторону вёртолетной площадки, попутно общаясь с другими бойцами, что отдыхали после битвы.

— Как только группа «Инженера» окажется внутри, связь с ними, скорее всего, пропадёт полностью, — ответила Арина. — Сейчас нам удаётся поддерживать контакт с помощью чистых осколков, но потом нам останется только ждать.

— А сейчас что? — дополнил майор свой вопрос. — Какая обстановка за пределами саркофага? Много врагов осталось?

— Очень недружелюбная обстановка, — неуверенным тоном ответила Арина. — отступающие от маминой горы заражённые, численность которых составляет около сорока тысяч, держат курс на плоскогорье. Прямо к местоположению «Инженера». Также наши автономные аппараты фиксируют многочисленные передвижения тварей по всей Путоране.

— Куда они идут? — озадачился «Порох».

— Туда же, — девушка выслала командиру карту, на которой были отмечены направления движения всех замеченных вражеских групп. — Я как раз хотела с вами обсудить это. Как вы понимаете, Нергал явно задумал ударить по отряду «Инженера» с тыла.

— Выходит, наши бойцы останутся без прикрытия, когда полезут на гору, — майор поднялся на ноги, поскрёб бородку. — Плохо. Хуже некуда, когда враг в тылу остаётся, — он глянул в горизонт. — «Инженер» знает об этом?

— Нет, — покачала девушка головой, — решила, что сначала лучше это с вами обсудить.

— Правильно решила, — похвалил Порохов Арину. — Пусть Макс продолжает путь, не беспокоясь о врагах за спиной. А мы придумаем, как сделать так, чтобы твари не последовали за нашими ребятами в саркофаг.

— Хотите устроить битву ещё на одной горе? — уточнила Арина.

— Всё что угодно, лишь бы ребята закончили дело, — «Порох» развернулся и кивнул подошедшим.

Ван Ваныч, «Пушистик» и Кузьмич не стояли в стороне и тоже принимали непосредственное участие в обороне. И, как и все остальные бойцы, выглядели соответствующим образом.

На безрукавной тельняшке знахаря дыр было столько, что её можно было смело использовать, как решето. Всё его лицо было усыпано точками запекшейся крови, будто ему в лицо пальнули картечью из стекляшек.

— Мама перендаёт благодарностю тебе за защиту, — с гордым выражением лица Ван Ваныч приблизился к «Пороху» и положил руки ему на плечи, будто священник, отпускающий грехи прихожанину. — Тейя не забудет энтот день. Не забудет помощь человечества.

Старик стал вторым и последним человеком, посетившим саркофаг Тейи. И, как Максим Ларионов, он тоже обзавёлся ментальной связью с Матерью. И фактически стал её голосом.

— 1090 умерло в этой битве, — глядя знахарю в глаза, сухо произнёс Порохов. — Одна. Тысяча. Девяносто.

— Это трагедия, — тяжело вздохнул Ван Ваныч. — Но восемь миллиардов будут жить.

Тем временем «Пушистик» коснулся мокрым носом щеки майора. Волчья шерсть почти полностью была окрашена вражеской кровью. На его теле зияли множественные шрамы. Самым заметным из них был тот, что находился под глазом.

— Бедняга, тебе тоже досталось? — почесал «Порох» хищника, который давно уже стал в полтора раза ваше него. — Но ты молодец. Сражался, как настоящий вожак.

— Ку-ка-ре-рее-куууу, — очень хрипло прокричал Кузьмич, выглянув из-за холки «Пушистика». Неуловимый синий петух во время битвы лишился одного глаза и теперь косился на всех всегда одной и той же стороной головы.

— Так я и не спорю, — с усмешкой ответил птице «Порох». — Ты вообще лучше всех держался, — но затем на лице командира снова отразилась грусть, перемешанная с усталостью. — Вот только расслабляться рано. У «Инженера» проблемы.

— Энто да, — Ван Ваныч тоже погладил «Пушистка». — Мать только что молвила мне о необычной активности тварей на границах всех чистых зон. Чтобы ты не задумал, майор, я отправлюсь с тобой.

— Ку-ка-ре-рее-куу, — подхватил петух.

— Кузьмич тоже, — добавил Ван Ваныч.

Майор кивнул.

— Ну, а куда мы без тебя? — ответил «Порох» волку, который жалостливым взглядом посмотрел на него. — Понимаю, ты давно не видел свою хозяйку, — затем он снова переключился на знахаря. — Так, отец, а что с экзотами в том лесу? Сможет Тейя перетянуть их на нашу сторону?

— Она старается, — развёл старик руками. — Но энто сложна. Влияние Неграла на них всё ещё преобладает. Может случиться непоправимое.

— Значит, будем рассчитывать только на себя, — «Порох» снова обратился к глобальному координатору. — Так, Арин, сообщи авиации и артухе, чтобы зарядили всё, что у них есть. Также собери отряд из сильнейших бойцов и подготовь для нас вертушки. Надо успеть до тёмной горы раньше, чем это сделают твари.