Рассекатель. Книга 3 Начало конца

Глава 19 Дело ведет Ван Лей

«Почему же во Дворец наслаждений впускают в любой, даже самой нищей одежде? Все из-за одного случая. Рассказывают, что давным-давно некий сильный практик, одетый только в порванные штаны, пришел повеселиться во Дворец. Его приняли за бродягу, ибо от него не исходила энергия, и он выглядел, как бездомный. Более того, у него не было с собой вещей, а на пальцах отсутствовали кольца, лишь блестящая лысина украшала его внешний вид. Тогда стражи решили прогнать, как им казалось, нищего. Но он устроил такой переполох, что успокаивать его пришел сам глава города. После этого издали закон, чтобы всякого разумного пускали, несмотря на его внешний вид. Не судите книгу по обложке, друзья, а не то можете пожалеть».

«География» Чжоу Синь

***

Путешествие Александра в Тартаре продолжались, но что происходило в это время на континенте Благоденствия? Ван Лей и Миюки все еще жили в Пакине. Миюки следила за новостями, стараясь узнать о том, что происходит в мире, будет ли какая-то зацепка по Александру, а Лей тем временем проводил свободные от работы дни во Дворце наслаждений.

***

Дворец наслаждений, третий этаж, двенадцатая комната.

На кровати лежал вспотевший Ван Лей и тяжело дышал. Рядом с ним сидела раскрасневшаяся девушка. Она была ещё совсем молодой, у нее были короткие серебряные волосы и небольшая родинка над губой, которая придавала ей особое очарование. Эту девушку звали Анной – и как только Ван Лей увидел ее среди девушек этого заведения, то сразу же заинтересовался ею. На протяжении последних двух недель он ходил только к ней, тратя огромные деньги.

Лей потянулся и уселся на краю кровати. Он протянул руку к пространственной сумке, вытащил из нее трубку, и принялся набивать ее табаком.

– Лей, ты придешь завтра? – раздался нежный голос девушки.

– Нет, – покачал головой Ван Лей, – завтра у меня важная встреча.

– И с кем же? – Анна обняла Лея и прижалась к его спине.

– С Шан Пингом, ты ведь знаешь, что его семья имеет самые большие табачные плантации.

– О, – улыбнулась Анна, – ты встречаешься с аристократом такого ранга.

– Ты тоже порой с такими встречаешься, верно? – усмехнулся Лей, затем повернулся и поцеловал ее в ногу, прямо в родимое пятно в виде слезинки.

– Конечно, – слегка постанывая, кивнула Анна.

За две недели Лей сдружился с Анной, которая оказалась умной девушкой. С ней можно было отдохнуть и душой, и телом. Она была хороша в постели, сведущей в искусствах и хорошим собеседником. Во Дворец наслаждений брали непросто красивых девушек и юношей, требовалось нечто большее.

Когда Ван Лей поинтересовался у Анны, почему она работает во Дворце наслаждений, то получил ответ, что у нее такая техника развития, которая требует постоянных плотских утех. Лей слышал о таких техниках. Фактически, Анна каждый раз забирала немного духовной энергии у своих клиентов. Пусть ее и было немного, но она была концентрированной и более чистой, за счёт того, что уже прошла обработку в другом теле. Лея не волновал такой способ развития. Он не считал это чем-то аморальным, хотя у него Анна не могла получить и капли духовной энергии, поскольку Лей был простым человеком.

– А сегодня вечером ты свободен? – спросила Анна.

– Да, но…

– Подожди, у меня просьба, – быстро сказала Анна и, накинув на себя халат, подошла к столику. Там она взяла конверт и передала его Ван Лею.

– Что это? – спросил удивленный Ван Лей, открывая конверт.

– Приглашение, – ответила Анна.

В конверте Ван Лей обнаружил письмо, написанное на белой бумаге золотыми иероглифами. Это было пригласительное письмо на прием Чжао Сюаня.

– Хм... Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? – нахмурился Ван Лей и заглянул в глаза Анны.

– Да, – прикусив губу, ответила Анна, – господин Сюань сегодня празднует свой день рождения.

– И почему же я должен идти? Я слышал, что этот Сюань прожигатель жизни, – слегка усмехнулся Лей, – отпрыск знатного клана Чжао. Средств и ресурсов на него не жалеют, но он абсолютно лишён таланта и в свои тридцать находится лишь на этапе Архиепископа ранней ступени. Кажется, он решил отказаться от жизни практика, купил очень дорогой особняк в Пакине и каждый день проводит в увеселениях.

– А еще он неплохо разбирается в искусствах, много знает о культуре других стран и алхимик неплохой,–с улыбкой добавила Анна.

– Почему же он приглашает тебя таким образом? Может ведь вызвать представителей твоей профессии прямо из Дворца.

– Говори прямо – шлюх, – весело рассмеялась Анна. – В этом нет ничего такого, да, мы шлюхи, хоть и необычные. Почему господин Сюань выделяет меня на фоне остальных? Он вроде как влюбился. И его не смущает то, чем я занимаюсь. В конце концов, он и сам не пропускает ни одной красавицы.

– И много приглашенных? – Ван Лея интересовало количество и качество тех, кто придет.

– Нет, будет меньше десяти разумных, он решил в этот раз не устраивать пышный пир. Вернее, это будет не пир, а встреча интересных ему разумных. Сильных практиков быть не должно, если тебя это вдруг волнует.

– Но ведь меня он не звал, так зачем мне идти? – спросил,наконец, Лей.

– Ты стал известен в Пакине, тебя знают, как великолепного игрока и успешного дельца, а в определенных кругах, и как алхимика. Хоть ты и простолюдин, никто не будет против твоего присутствия на встрече. Он сам как-то упоминал, что хотел бы с тобой встретиться.

– Хм… Можно и сходить, – улыбнулся Лей, думая, что такие связи ему еще пригодятся.

Анна и Лей договорились встретиться вечером в парке неподалеку от дома Сюаня.

***

Придя домой, Лей спустился в алхимическую лабораторию, что была подвале, и вытащил из сумки купленные травы.

«Странно», – с удивлением подумал он, – «не хватает семилистника желтого. Забыл купить? Но без главного ингредиента мне не сделать новую пилюлю».

Поняв, что заняться алхимией не выйдет, Лей пошел готовиться к вечеру. Выбрал себе дорогое зеленое лонгфу, принял ванную, побрился, надушился – сделал все, что нужно и отправился на встречу.

***

Чжао Сюань жил в центре города. Его дом располагался около чудного парка, в котором были посажены прекрасные розовые вишни, что цвели круглый год. Искусственно выведенные, чтобы радовать глаз, но не приносить при этом плодов, они являлись украшением парка.

На скамье около фонтана сидела Анна в голубом цапао. Ван Лей шел к ней, попутно рассматривая фонтан, который назывался «Изгнание Дьявола». Фонтан состоял из двух статуй – мужчина с копьём в руке, пронзающий другого мужчину, на лице которого написано отчаяние и ненависть.

– Лей! – раздался радостный голос Анны, вырывающий его из созерцания этого творения.

– Прекрасно выглядишь! – улыбнулся Ван Лей, садясь рядом с Анной.

– Благодарю, ты тоже. Вижу, решил надеть зеленое лонгфу, тебе идет.

– Мне все идет, я и в рваной рубахе буду выглядеть великолепно, – улыбнулся Лей.

– Не спорю, – рассмеялась Анна, – этот фонтан мне напомнил о недавнем инциденте, ты ведь видел, как небо окрасилось в алый?

– Да, – кивнул Лей, – думаю, это видели все.

– Как ты считаешь, это происки Кровавой секты? –с интересом спросила Анна.

– Ты решила так, ибо небо стало красного цвета? – насмешливо улыбнулся Ван Лей.

– Да, а кто ещё может такое? Мы ведь с ними враги.

– Враги? С каких пор? – удивился Ван Лей.

– Хм... они же враги всего рода людского, – теперь уже удивилась Анна.

– Хо? – усмехнулся Лей, – не думал, что ты такая радикальная.

– Неужто ты считаешь иначе?

– Я никогда не был в Кровавой секте и ничего не знаю о ней, кроме того, что прочел в книгах наших историков. Но разве можно считать их беспристрастными?

– А кого можно? Кому тогда верить?

– Друзьям, – улыбнулся Лей.

– А друзьям историкам?

– Сперва спроси их, откуда они берут информацию, а потом думай сама.

– Слишком сложно, – жалобно произнесла Анна, – да и зачем мне это? Легче придерживаться официальной истории.

– И безопаснее, не то еще посадят за реабилитацию коммунизма, – вздохнул Лей. – Нам не пора?

– Можем идти.

Они встали, и тут раздался хлопок, достаточно громкий, чтобы Лей обернулся и пораженно уставился в небо. Он увидел, как там из десятков пламенных сфер возникает огромный феникс. Феникс крикнул и взорвался, разбрасывая тысячи мелких искр. Затем в небе стали появляться новые огни в форме тюльпанов, лотосов и роз. Раздавались хлопки, и они взрывались, испуская разноцветные искры.

– Впервые вижу такое… это ведь те самые Огненные игры, которые не порождаются силой практиков, а производятся специальными аппаратами? – спросил изумленный Лей.

– Да, великое изобретение человеческого гения,– гордо произнесла Анна. – Это не звери и не боги придумали! Нет, это были мы!

– То есть, любой смертный может повторить это представление?

– Не любой, только богатый, – усмехнулась Анна.

– Интересно… – улыбнулся Лей, взирая на небо, в котором распускались огненные цветы.

– Ты ведь алхимик, может, сможешь что-то подобное создать, – сказала Анна и, взяв Ван Лея под руку, повела его в резиденцию Чжао Сюаня.

***

Дом Чжао Сюаня оказался выполнен не в традиционном для империи Лонг стиле. Это был роскошный двухэтажный особняк, как у волжан.

Ван Лей и Анна, подойдя к воротам, увидели мужчину в штанах и рубахе. Он с улыбкой встретил гостей и впустил их в дом.

Попав во двор, Лей отметил кусты, которые шли вдоль дорожки из белого кирпича. Кусты изображали различные фигуры воинов. Кто-то стоял с мечом, кто-то с копьём, некоторые с луками.

– Необычная одежда для этих земель, – тихо сказал Ван Лей.

– Сюань любит так одеваться и даёт такую одежду свои слугам, считает ее куда удобнее нашей традиционной одежды, – пояснила Анна.

– В чем-то он прав, – улыбнулся Лей.

У входа в дом их ждал мужчина тридцати лет в черных штанах и желтой рубахе. У него была довольна приятная внешность, темные волосы, завязанные в хвост, карие глаза и усы.

– Неужто это брат Лей? – радостно произнес он. – Я наслышан о тебе и мне давно хотелось встретиться.

Ван Лей понял, что это и был Чжао Сюань, который лично приветствовал гостей, а значит, хотел проявить уважение. Лей слегка поклонился.

– Брат Сюань слишком вежлив. Я простой человек, немного понимающий в алхимии, – с улыбкой проговорил Лей.

Чжао Сюань кивнул и повел их в дом. Там уже собрались все остальные гости.

***

В доме было два этажа. Как только Ван Лей вошёл в него, то оказался в большом зале. Впереди была большая лестница, которая вела на второй этаж. По бокам зала располагались двери. На первом этаже было шесть комнат. Слева: кухня, бассейн, библиотека. Справа: галерея и две комнаты для слуг. На втором этаже – столовая, в которой и собирались начать празднование. Затем шла комната отдыха и спальни для гостей. Всего на втором этаже было десять комнат.

Чжао Сюань провел Ван Лея и Анну на второй этаж, где в комнате отдыха собрались гости, ожидавшие хозяина. Комната для отдыха была относительно небольшой, в ней было несколько кожаных кресел, бильярдный и карточный столы, а также большой диван. На этом диване и расположись гости, за исключением одного человека, который сидел в отдалении от всех в кресле и курил трубку. В комнате отдыха было пять мужчин и две девушки. Помимо слуг в доме было девять человек.

– Позвольте представить вам брата Лея, того самого изобретателя сигарет, – с улыбкой обратился к гостям Чжао Сюань, – прекрасную Анну вы уже знаете.

Началось знакомство. Хотя, на самом деле, многое здесь уже знали друг друга. Даже Ван Лей был знаком с некоторыми гостями. Он играл с ними в карты во Дворце наслаждений.Первым оказался мужчина в чёрном лонгфу. Он был гладко выбрит и носил длинную косу серых волос. Мужчина сдержано поприветствовал Ван Лея и Анну. Его звали Линь Дэшен.Затем шел молодой человек в зелёном кимоно. Он с улыбкой встретил новых гостей. Его имя Акира. Рядом с ним сидела девушка в желтом кимоно, которая ярко улыбалась. У нее были красивые синие волосы, уложенные в причудливую прическу драконьего края. Ее звали Аои. С ними Ван Лей был знаком, поскольку они вместе участвовали в ставках на петушиных боях.

Следующим был мужчина в черном гиматии, с пышной бородой, но при этом лишённый волос на голове. Мужчина дружелюбно рассмеялся, увидев Лея и Анну, ибо уже знал их. Это был Аргос. С ним Лей играл несколько дней подряд в карты. Около него лежала девушка, одетая по новейшей моде Волжских островов: в юбку белого цвета с синими точками и красную рубашку. У нее был холодный взгляд золотистых глаз. Ее звали Глафюра. Она лишь кивнула в ответ на приветствия Ван Лея и Анны, при этом от Лея не скрылась некоторая враждебности во взгляде, которым она наградила Анну.

Наконец, поодаль от всех в кресле развалился молодой человек. Он спокойно покуривал трубку и не обращал внимания на новых гостей. Мужчина был одет в синее лонгфу, и его выделяли золотые волосы, свисавшие до самой спины.

– Это Фанг, – улыбнулся Чжао Сюань, – немного странный, так что не обижайтесь на него. Художник, который вечно погружен в свои думы.

После знакомства всех со всеми, Чжао Сюань повел гостей в обеденный зал. Слуги уже подали различные яства. Здесь были как национальные блюда империи Лонг, например, цзяоцзы и курица гунбао, так и блюда из других стран, например, блины, которые едят на Волжских островах.

Ужин всем очень понравился. Гости веселились, рассказывали разные истории. Акира в приподнятом настроении взглянул на Ван Лея и произнес:

– Лей, помнишь, как ты решил поставить сто золотых симкаров на Дьяволёнока только потому, что у него было грозное имя?

Ван Лей немного смутился.

– Да... Кто же знал, что это худенький цыпленок… – пробурчал он.

Аои весело рассмеялась.

– Твоя реакция на появление Малого до сих пор смешит меня.

– А что там было? – поинтересовался Чжао Сюань.

– Брат Лей был навеселе, удача сопутствовала ему в карточных играх, и он решил, что и в ставках сможет победить. Поставил на Дьяволёнока, даже, не разузнав про него ничего. Потом весь такой гордый сел в первых рядах, в ожидании Малого. Он ещё постоянно посмеивался, говоря, что его Дьяволёнок по стенке размажет этого петушка.

–Я был немного пьян! – воскликнул смущенный Ван Лей.

– Немного? – улыбнулась Аои. – Это слабо сказано, ты так напился, что требовал седло для своего цыплёнка, говоря, что он повезет тебя в империю Симдов и ты сокрушишь саму Симрею.

Все рассмеялась дружелюбным смехом, даже Фанг.

– Так вот, сидит брат Лей, уверенный в победе, и тут… выпускают его Дьяволёнка, – продолжала Аои, – увидев которого, брат Лей сразу исторг тысячу проклятий тем, кто придумал ему такое имя. Но потом началось самое веселое. Появился Малой… У брата Лея буквально челюсть отвисла.

– Это настоящий монстр, чем его кормят? У него мышц больше, чем у великого Генделя. Он был метр в высоту. Вы где-нибудь видели ТАКОГО петуха? – возмутился Лей, вплеснув руками.

– А что ты хотел? – ухмыльнулся Акира. – Это же чемпион. После предсказуемого проигрыша Дьяволёнка, брат Лей начал кричать о том, что это нечестно, что здесь замешаны пилюли. И что надо бы этого петуха-переростка проверить. Потом начал говорить, что он лучший алхимик в мире и полез на арену, желая обследовать Малого. Тут его уже остановила стража.

– Эх, почему же Лею так везло, когда он играл со мной? – в притворном недовольстве воскликнул Аргос. И все вновь рассмеялись.

После этого Лей достал сигарету и закурил. Табачный дым начал распространяться по комнате. Увидев это, в разговор включился до этого молчавший Фанг.

– Мне вот интересно, вы сами придумали сигареты? – спросил он, внимательно глядя на Лея.

– Если вам интересно, то я честно отвечу, – улыбнулся Ван Лей, стряхивая пепел. – Автором идеи является мой друг.

– Они похожи на папиросы с Волжских островов,– сказал Чжао Сюань и достал из кармана небольшую металлическую коробочку, показывая всем ее содержимое. Там лежали небольшие бумажные свитки, в которых был насыпан табак.

– Действительно, – кивнул Ван Лей, – похожи на сигареты. Только у меня они полностью забиты. Я и не знал про эти папиросы.

– Я люблю все новое и иностранное, – улыбнулся Чжао Сюань. – Папиросы появились совсем недавно. Табак все любят, но зачастую его курят в трубках. А кто ваш друг, брат Лей? Он с Волжских островов?

– Нет, он родился в Конфедерации, как и мы, – уклончиво ответил Лей.

***

Закончив ужин, все перешли в комнату отдыха.

– А вы слышали о недавнем происшествии в Диких землях? – спросила Глафюра.

– На то они и Дикие земли, что мы о них мало знаем. Так что там произошло на этот раз? – поинтересовался Акира.

– Больше месяца назад там появился какой-то маньяк и начал натурально вырезать города.

– Кровавый практик, да? – воскликнул Линь Дэшен.

– Да, – кивнула Глафюра, – его уже прозвали Сыном дьявола.

Аргос рассмеялся.

– Грозное имечко, а что с ним стало?

– Убили, наверное… по крайней мере, последний месяц все спокойно, – пожав плечами, ответила Глафюра.

– А я слышала, что вмешались боги, даже Эмиссара послали,– указывая пальцем вверх, сказала Аои.

– А я говорила, что Кровавая секта не успокоится! – воскликнула Анна. – Может это начало чего-то масштабного?

– Но в чем смысл такой акции? – усмехнулся Лей. – Выпустили одного сильного практика, чтобы он устроил хаос в Диких землях? Почему не у нас?

– У нас его сразу бы уничтожили, – уверенно заявил Чжао Сюань, –посему и отправили туда.

– Ну и зачем? Не вижу никакого смысла, – покачал головой Лей.

– Может, это сбежавший из секты безумец? – задумчиво проговорил Аргос.

– Звучит куда правдоподобнее, – кивнул Акира.

– А вы не забыли, как не так давно кровавые практики напали на наших в той экспедиции? Все ведь слышали про это? – произнесла обеспокоенным тоном Анна.

– Точно! – согласилась Аои. – Вот это уже похоже на что-то глобальное.

– Да… Кровавая секта с момента основания не предпринимала никаких шагов для возвращения на континент, а тут сразу нападение на молодую элиту всех государств, – постукивая пальцами по столу, проговорил Лей.

– Мне до сих пор интересно, как они узнали об экспедиции? – спросил Чжао Сюань. – Даже я узнал о ней, когда все уже вернулись.

– Действительно… – кивнула Глафюра, – кто-то дал им информацию. А это значит, что среди элиты есть шпион.

– Занятно, что ни Империя Симдов, ни Конфедерация никак не отреагировали на это, – усмехнулся Лей. – Это не просто повод для войны, это уже война.

– Быть может, все заняты делами более важными? – задумчиво произнес Чжао Сюань.

– Война… – кивнул Фанг. – Мир готовится к великой войне.

– С чего ты взял? – рассмеялся Линь Дешен.

– Разве вы не чувствуете атмосферу в обществе?

– А ведь брат Фанг прав, – задумчиво проговорил Лей, поглаживая подбородок, – в Акодийском царстве и в Солнечной республике практики раньше получали наделы земли в результате новых завоеваний, а что сейчас? Да, мы отражаем набеги морских тварей, но новых земель нет, а население растет.

– В нашей империи полным-полно земли, – улыбнулся Линь Дешен.

– Вот только она принадлежит аристократам, – усмехнулся Аргос.

– И что, вы думаете, из-за этого практики хотят новой войны? – спросила удивленная Анна.

– Войны мало кто хочет, а вот ее плоды пожать желают все, – ответил Лей.

– Да ну вас! – махнула рукой Анна. – Совет не допустит новой мировой войны.

– Может и так… – улыбнулся Линь Дешен.

Все замолчали и задумались, в течение минуты в комнате стояла тишина, прерываемая лишь вдохом и выдохом табачного дыма.

– Брат Сюань, у тебя ведь есть галерея в доме, ты обещал показать ее мне. –нарушил всеобщее молчание Фанг.

– Точно! – Сюань стукнул себя по лбу. – Кому ещё интересно?

В итоге с ним ушли Фанг, Акира и Аои. Анна попросила разрешения пойти в библиотеку, Аргос решил проветриться во дворе, а Линь Дэшен пошел искать новое вино. И в комнате отдыха остались лишь Лей и Глафюра. Лей сидел в кресле и курил сигарету, думая о чем-то своем.

– Лей, Вы позволите попробовать? – услышал он голос Глафюры.

– Конечно. Ее надо вдыхать в лёгкие,– сказал Ван Лей и передал ей сигарету. Из пальца Глафюры вырвалась искра, которая подожгла сигарету.

– Вы владеете силой Солнца?

– Да, мой род когда-то занимал видное место в государстве Фемистоклитов. После поражения от Каланов, мы бежали на восток, где нашли свое место в секте Радости, – ответила девушка.

– Хм.

– Лей, можно вопрос? – наклонилась к нему Глафюра и, не дожидаясь ответа, продолжила, – что у Вас за отношения с Анной?

– Мы друзья, а ещё я ее клиент во Дворце наслаждений,– улыбнулся Лей.

– Ясно, а Вас не смущает ее работа?

– А должна? Она мне не жена, – хмыкнул Лей. – У вас с ней какой-то конфликт?

Глафюра вздохнула и, оглядевшись по сторонам, проговорила:

– Мы из одной секты. Вы, возможно, знаете, что в нашей секте Радости практикуется развитие через плотские утехи. Да, это немного странно для некоторых.

– Интересная секта.

– Анна одна из учениц Главы секты – Бориса Неуязвимого. Он с Волжских островов. А мой наставник – Курихара Аки. Она конфликтует с Борисом по поводу способов развития. Наставница полагает, что развиваться нужно через плотские утехи с одним постоянным партнером. А Борис считает, что плотские утехи есть плотские утехи, и им нужно предаваться как можно чаще, причем с разными партнерами, поскольку это куда эффективнее. Он и сам проводит «развивающие» семинары с молодыми сектантами, – с отвращением произнесла Глафюра.

– Так... – нахмурился Лей, – он просто совокупляется на них со всеми?

– Да, – ответила Глафюра, выдыхая дым, – даже если ученик не очень хочет, он давит на него авторитетом. И всегда говорит, что в любой момент можно уйти из секты, если не нравится. В итоге мы разделились на два лагеря. Одни считают, что прав Борис, другие, что Аки.

– Неудивительно, что Анна стала жрицей любви.

– Она одна из самых ярых сторонниц Бориса, – выпалила Глафюра, а затем добавила шепотом. – По-моему, ее больше волнует сам процесс, чем результат.

– Ух, ты! Я не знал всего этого,– Лей достал новую сигарету и закурил.

– Я дружу с Чжао Сюанем и мне не хотелось бы, чтобы он стал рабом Анны, – сказала Глафюра.

– Хм... Сложно любить жриц любви, – согласился Лей.

Тут в комнату влетел со смехом Аргос.

– Глафюра, пойдем, покажу кое-что, – воскликнул он.

– Извините,– улыбнулась Глафюра и вышла из комнаты вслед за Аргосом. Лей остался один.

***

Когда прошло несколько минут, Лей встал и решил найти Анну. Он направился в библиотеку, где та должны была быть. Когда же он вошел в нее, то насторожился. В воздухе витал запах свежей крови. Лей медленно пошел вдоль книжных стеллажей и вскоре заметил следы крови на стене. Подойдя поближе, Ван обнаружил лежащее на полу тело. Он подбежал к нему и понял, что лежащий человек не подает признаков жизни. Тогда Ван Лей закричал:

– Все в библиотеку, живо! – он видел, что убита девушка, ее голубое цапао лежало разорванным рядом, а тело и лицо были изуродованы столь сильно, что сложно было сказать кто это. Но благодаря серебряным волосам и платью Ван Лей узнал в жертве Анну.

– Как же так? – сокрушенно прошептал он.

В этот момент в библиотеку вбежали Чжао Сюань и Фанг. А уже через пять секунд появились и Аргос с Линь Дэшенем, а ещё через десять вошли Глафюра и мокрые Аои с Акирой.

– Боги! Анна! – воскликнул Чжао Сюань, падая на колени.

– Я обнаружил ее минуту назад. Преступник не мог уйти далеко. Скорее активируйте формации! – быстро сказал Ван Лей.

Чжао задумался на миг, затем достал из кармана дощечку и сломал ее.

– Я активировал защитные формации. Теперь из дома никому не выбраться! – решительно произнес он.

– Тогда обыщем весь дом,– сказал Ван Лей.

– Разделимся на пары. Я пойду с тобой,– произнес Чжао Сюань, взглянув на Ван Лея.

– Нет, лучше держаться вместе, – покачал головой Ван Лей.

В итоге все пошли вместе.

***

Через десять минут в главном зале собрались все слуги и гости.

– Никто ничего не нашел. Слуги говорят, что никого не видели. Вероятнее всего преступник ещё здесь… и это один из нас,– произнес Ван Лей, обводя всех тяжелым взглядом.

– Да кому, какое дело до этой шлюхи? Я ухожу! – воскликнул Фанг и направился к дверям, ведущим наружу.

Но дорогу ему перегородил Ван Лей.

– Ты никуда не пойдешь, пока мы не разберемся, – ледяным тоном проговорил он.

– Что? Ты меня остановишь? – усмехнулся Фанг, он хоть и не был сильным практиком, но простого человека мог убить, даже не напрягаясь.

– Ты, конечно, можешь идти, – улыбнулся Лей, – но тогда ты первый подозреваемый.

– Я никого не убивал! – запротестовал Фанг, нервно озираясь по сторонам. – Но даже если так? Она всего-то шлюха!

Тут Чжао Сюань не выдержал и ударил Фанга по лицу. Тот пошатнулся и чуть не упал.

– Идиот! Она не просто шлюха. Мало того, что ты смеешь так говорить в моем присутствии, ты видимо не знаешь о ее положении в секте Радости! – гневно прокричал Чжао Сюань.

– Что? – удивился Фанг, вытаращив глаза.

– Она была личной ученицей главы секты. Не уверен, что ты сможешь выдержать его гнев, – усмехнулся Акира.

Фанг побледнел.

– Я не убивал ее! – завопил он, отступая на несколько шагов.

– Хорошо, хорошо, успокойся! – махнул рукой Ван Лей.

– Давайте мыслить рационально, – добавила Аои.

– Обследуем тело, – предложил Аргос.

Все вернулись в библиотеку. Обезображенное тело Анны лежало в луже крови. Лей присел и вновь оглядел погибшую.

– Что мы имеем? – проговорил он. – Анна была убита достаточно быстро, ведь мы не успели ничего услышать. Вы все примерно на одном этапе развития?

– Да, – кивнул Чжао Сюань, – кроме тебя.

– Получается, я единственный, кто вне подозрений, – продолжал Ван Лей. Он нагнулся ниже, рассматривая тело.

«Странно», – подумал Лей. На бедре Анны не было маленького родимого пятна в виде слезы.

– Почему это? – нахмурилась Аои. – Ты простой человек, но разве не мог ты использовать какую-нибудь хитрость? Тем более, именно ты обнаружил тело.

– Хорошо, – кивнул Лей, – звучит разумно. Тогда мы должны разобраться с алиби. У меня его нет, я сидел в комнате отдыха и разговаривал с Глафюрой, затем она вышла, а я остался курить. Потом пошел искать Анну. Но мне незачем убивать ее.

– А у кого есть причины? – вопросительно произнес Аргос. – Что касается меня, то я курил на улице, потом увидел очень смешного хряка, которого вел слуга. У него такая морда забавная была. Я побежал за Глафюрой, желая показать ей хряка. Но, когда она увидела, что я ей показываю, то сказала, что я дурак, и свинья похожа на меня, она ушла, а я остался на улице играться с хряком. Это видели слуги. Потом я услышал крик Лея и побежал в библиотеку.

Несколько слуг тут же подтвердили это.

– Я отправился на поиски хорошего вина на кухню, благо брат Сюань позволяет своим гостям это. Там меня видели слуги. Я стал искать то, что устроит меня. Мне нравится белое сухое и когда я нашел его, то прямо там и начал пить. Потом пришел брат Сюань, и я услышал, как всех зовут,– уверенно проговорил Линь Дэшен.

– Я, Аои, Сюань и Фанг пошли в галерею, – начал Акира, – там мы какое-то время любовались картинами, потом Сюань предложил нам искупаться в бассейне, и мы отправились в комнату для купаний, но Фанг решил остаться в галерее. В бассейне мы разделись с Сюанем, поскольку он сказал, что ему надо передать какой-то приказ слугам. Мы только попробовали воду, как раздался крик брата Лея.

– Я все время был в галереи. Но никто не может этого подтвердить. После того как все ушли я остался… ибо для меня картины это смысл жизни! Но я не убивал ее! Я ее даже не знал! – испуганным тоном проговорил Фанг.

– После того как я увидела глупую штуку Аргоса, я пошла обратно в комнату отдыха, Лея там уже не было. Затем я услышала его крик, – тихо проговорила Глафюра.

Ван Лей нахмурился.

– Я не мог убить Анну, я люблю ее… –дрожащим голосом проговорил Сюань. – Я почти все время был с Акирой и Аои, потом я вспомнил, что надо сказать слугам, дабы они приготовили на завтрак ещё порцию блинов и пошел на кухню. Там я увидел брата Дэшеня, а потом раздался крик брата Лея.

Ван Лей достал сигареты и предложил остальным. Все приняли их, поскольку хотели успокоиться. Лей внимательно наблюдал за Глафюрой. Она, взяв сигарету, попросила огня у Сюаня.

– То есть алиби нет у меня и Фанга,– подытожил Ван Лей.

– Выходит так, – кивнул Чжао Сюань. Все заметно напрягались. – Может пора вызвать стражей?

– Конечно, – улыбнулся Лей, – я уже знаю, кто убийца, вот и передам им его.

– Что? – все удивились.

– Просвети нас, брат Лей, – нахмурился Чжао Сюань.

– Вы знаете, что есть пилюли, которые позволяют менять внешность? – спросил Ван Лей.

– Да, но сделать их довольно трудно даже опытным алхимикам, –кивнул удивлённый Линь Дэшен.

– А вы знаете, что у таких пилюль есть один большой минус? – продолжил Лей. – Кроме того, что они кратковременны, конечно.

– Я слышал, что такое изменение тела считается увечьем, и оно проходит, если использовать силу жизни или целебные пилюли, – сказал Аргос.

– Верно, – кивнул Ван.

– К чему все это, Лей? – раздраженно произнесла Глафюра.

– Все дело в том, что убийца, по всей видимости, использовал такую пилюлю. И мы можем это проверить.

– И кто это же он?

– Убийца дворецкий! – резко воскликнул Лей, указывая на худого и очень низкого слугу.

– Ч-что? – жалобно пискнул тот

– Шутка! – рассмеялся Лей, но затем резко стал серьёзным. – Настоящий убийца – Глафюра! Или мне лучше сказать Анна! – холодным тоном добавил он, заглянув прямо в глаза «Глафюры».

«Я не уверен на все сто, надо изучить ее реакцию», – подумал Лей.

– Что все это значит!? Анна мертва! – гневно закричал Чжао Сюань.

– Помолчи, ты ее сообщник, – спокойным голосом проговорил Ван Лей.

«Построим предположение…»

– Объяснись брат Лей,– потребовал Акира.

– Сегодня или же вчера у меня из сумки пропал семилистник желтый – важнейший ингредиент в создании пилюли, которая позволяет менять внешность. Я алхимик и люблю экспериментировать с новыми рецептами. Недавно мне захотелось создать пилюлю, которая меняла бы внешность, как это умеют делать практики силы иллюзий. Я об этом обмолвился, когда был у Анны. Я купил дорогостоящие ингредиенты, но ещё не успел довести формулу до идеала. А как вы знаете, Чжао Сюань тоже алхимик, – Ван Лей взглянул на вспотевшего Чжао Сюаня. – Идем дальше. Анна и Глафюра были из одной секты, но находились в противоборствующих лагерях. Глафюра владела силой солнца, я видел это, когда она поджигала сигарету. Анна же простой практик. Теперь я уверен… именно Анна похитила мои травы и передала их Чжао Сюаню, сказав, что из них можно сделать пилюлю, которая изменяет внешность. Затем вы убили Глафюру, сменили ей цвет волос, а тело пришлось изуродовать, чтобы никто не опознал ее. Сама же Анна изменила внешность с помощью пилюли.

– Чушь! – закричала «Глафюра».

– Если это чушь, то прими эту целебную пилюлю, – сказал Лей, протягиваю ее бутыль.

– А вдруг это отрава? – воскликнул Сюань.

– Тогда покажи нам силу солнца,– холодным тоном произнес Лей.

Тут Чжао Сюань взревел и набросился на него. Однако Аргос ударил его кулаком по затылку и обезвредил, при этом не убивая. Он крепко держал Сюаня, не давая ему двигаться. Слуги сразу же бросились врассыпную.

– Как? Как ты догадался? – закричала «Глафюра».

– Первое – я не обнаружил на теле родимое пятно и понял, что это не Анна. Второе, ты закурила, не используя силу Солнца. Да, это слабое основание само по себе, но в совокупности…Третье, возможное, самое важное – у тебя одной был настоящий мотив, – произнес Ван Лей, победоносно выпуская кольцо дыма. – Предполагаю, что все было так: Анна спустилась в библиотеку и стала ждать. Затем Аргос позвал Глафюру во двор, тем самым выманив ее. Потом она решила вернуться, но была остановлена Чжао Сюанем, который пригласил ее в библиотеку, там он напал на нее и быстро убил. Затем пошел на кухню, а Анна спряталась где-нибудь на втором этаже и ждала пока я пойду искать ее. Я прав?

– Того хряка я специально сказал вывести во двор, знал ведь про чувство юмора Аргоса, –мрачно рассмеялся Чжао Сюань.

– Ах, ты! Ублюдок! Я стал невольным помощником в убийстве Глафюры! – воскликнул Аргос и ударил Чжао Сюаня.

– Успокойся! Один из них все-таки из семьи Чжао, а другая – личная ученица главы секты, – нахмурился Лей. – Передадим их главе города, пускай он сообщит Курихаре Аки из секты Радости и разберется.

Он взглянул на Анну, которая стояла с бледным лицом и не знала куда деться.

– Зачем? – спросил бесцветным тоном он.

Анна вдруг разразилась ядовитым смехом.

– Зачем?! Затем, что эта чистюля раздражала меня! Сама постоянно бухала, но при этом на меня взирала с презрением. Стерва! – выплюнула слова Анна.

Ван Лей вздохнул. Такой Анны он не знал. Перед ним она носила маску.

– Как бы ты в секту вернулась? – спросила Аои.

– Я бы не возвращалась! Сбежала бы с Сюанем. Он любит меня, и он из богатой семьи. Зачем мне какая-то секта? – тихо произнесла Анна, успокоившись.

– Брат Акира, сестра Аои, брат Аргос, брат Фанг, мне пора. Дальше, разбирайтесь сами, – сказал Ван Лей и направился к выходу, но остановился на миг и, не оборачиваясь, добавил, – прощай, Анна.

– Лей… – прошептала Анна. Но тот шел и уже не останавливался. А вернувшись домой, он напился и уснул крепким сном.