Работа быть монстром: Повышение

Глава 6 Глава компании. Монстр или человек?

Следом за статистикой, на большом мониторе пустили запись, где я, в образе фиолетовой слизи, сражаюсь с кровавыми героями. Тогда я впервые увидел себя со стороны. Три черепа с пустыми глазницами хранили могильное молчание. Чудовище не проявляло никаких эмоций, но своим внешним видом и поведением внушало чувство безысходности и страха. Словно беспристрастная смерть, фиолетовая слизь убивала одного игрока за другим. Чудовище костяным шипом пробило грудь чародейки, а затем ударом костяной лапы обратило её в кровавую требуху. Самураю дважды отрубило ноги. Защитника обезглавило ударом, а парню в маске откусило голову рядами острых зубов.

Между аниматоров поползли шепотки. Одни нахваливали меня за расправу над кровавыми героями, другие осуждали, называя читером. Ведь, по их словам, победу мне принесло не умение сражаться, а вторая фаза — дополнительная жизнь с временным перевоплощением в более сильную версию самого себя.

Я был готов с ними согласиться, ведь по факту, игроки меня убили. Как вдруг всех осадил Артур, или как его ещё называют Пожиратель разума:

— Помолчали бы! У кого из вас есть эта способность? Ни у кого? А знаете почему? Потому что для открытия второй фазы нужно выполнить один из трёх скрытых квестов. И каждый из них сравним с купанием в раскалённой магме. Так что заткните свои рты.

После его слов волнение утихло. За что ему спасибо. А ведь и правда, ради этой способности я пережил смерть тридцати боссов. На собственной шкуре прочувствовал их боль. Так что всё честно. Я победил потому что не побоялся выполнить элитный квест.

Что-то подсказывает мне, что Артур, как и Владимир, тоже обладают навыком второй фазы. Недаром они занимают второе и третье место в топе.

Как только ролик кончился, и на мониторе возник логотип компании GeimWorld, ведущий объявил меня, как монстра со статусом Неотвратимой катастрофы и прилюдно вручил фигурку, где я в облике монстра слизи откусываю голову кровавому герою. Фигурка была очень качественная, проработана каждая деталь. На подставке большим шрифтом название компании и мелким моё имя.

Мне поаплодировали. Я сказал пару слов о том, как мне приятно получить эту награду, и что я рад быть одним из аниматоров. Что это лучшая в мире работа. Аниматоры поддержали меня лозунгом «Одна жизнь, зато какая». На тот момент я ещё не осознавал, что несут в себе эти слова.

Следом за мной, под бурные аплодисменты, на сцену позвали основателя компании — Норкса Блэквуда. Стоило ему появиться, как зал погрузился в пугающую тишину. Словно кто-то выключил звук. Я даже огляделся, чтобы убедиться в наличии людей.

Норксу Блэквуду было примерно сорок лет. Среднего роста, коренастый. Даже в костюме видно, что он в хорошей форме. Наголо бритая голова, суровые густые брови, пронзительный взгляд зелёных глаз и густая, с вкраплением седины, аккуратная борода. Будь он одет чуть иначе, я бы принял его за гнома. Причём тёмного, у которого талант к некромантии и проклятиям.

Голос Норкса Блэквуда звучал уверенно и твёрдо. Он совсем не улыбался, отчеканивал слова словно император. Ничего конкретного основатель компании не сказал. Лишь поприветствовал всех, поблагодарил за работу и добавил, что нас вскоре ждут большие перемены. Не знаю, что именно он имел в виду, обновление в игре или захват власти, но звучало это как угроза.

Среди тех, кто ему аплодировал, я заметил Марину Викторовну. Без халата и планшета её было не узнать. Ей давно за сорок, но выглядела она как сладкий персик. После речи Норкса она подошла меня поздравить. Сказала, что хоть я и ухожу на другой этаж, она всегда будет рада мне помочь.

Я еле сдержался, чтобы не расспросить её о том, как работает IMB3000 и что происходит с сознанием человека, если его оболочка погибает. Что будет с братом Алисы, если он умрёт в игре? Пришлось прикусить язык и улыбаться. Слишком много посторонних.

Закуски были просто объедение. Я то и дело вылавливал мелькающие среди гостей подносы. Во время охоты на канапе, столкнулся с Генри. Он был невероятно рад нашей встрече. Даже обнял меня.

— Поверить не могу, что ты вытер ноги о кровавых героев, — тараторил он, жестикулируя руками. — Я даже с одним из них справиться не смог. А ты положил всю четвёрку, причём дважды.

— Мне просто повезло, — отмахнулся я.

— Не скромничай. Одного везения тут мало. Даже сам Артур Ксензов отметил твои заслуги.

— А как у тебя успехи? Смог стать боссом?

— Нет, — Генри тяжело вздохнул. — Статус босса достался вампиру-черепахе. Так что я опять в пролёте.

— Ничего. Повезёт в следующий раз. Главное не опускать руки.

— Знаю, ещё вчера ты был стажером, но может дашь парочку советов, как стать таким же сильным монстром?

— Ну, — протянул я, — Для начала перестань отыгрывать волков. Возьми кого-то у кого есть руки. Это увеличит количество атак. А ещё не рискуй понапрасну. Видишь группу сильных героев, лучше отступи. Развиваться нужно постепенно.

— Слушай, может завтра после работы вместе потусим? — предложил Генри. — Расскажешь, как тебе на новом месте. А главное каково это, оказаться в общем мире. Я слышал, там всё по-другому.

— Прости, у меня другие планы. Да и денег не так много, чтобы куда-то выбираться, — ответил я.

Пускай Генри дружелюбен, но он сын главного врага. Не стоит подпускать его к себе слишком близко.

— Разве ты не получил премию за статус неотвратимой катастрофы? — удивился Генри.

— А ты что, считаешь мои деньги?

— Нет. Извини.

— Не парься, я шучу. Весь бюджет распределён на ближайшие три месяца. Съемная квартира, еда, одежда. Ах, да, ещё стоматолог.

— Понимаю, — промямлил Генри. Мой отказ его расстроил.

— Но, может как-то встретимся в столовой на перерыве. Выпьем кофе и поговорим, — предложил я.

— Да, да. Конечно.

Боковым зрением я заметил, как все расступаются. Норкс Блэквуд шел к нам уверенной походкой. Он остановился, оценивающе посмотрел на меня и протянул руку.

— Так это ты тот юный аниматор, что наделал в игровом сообществе столько шума? — спросил он. Его голос звучал как-то монотонно. Словно он был не человеком, а машиной.

— Я просто делал свою работу, — ответил я.

— Правильный подход. Мир принадлежит тем, кто не боится брать своё. Жаль, что не все это понимают, — Норкс Блэквуд посмотрел на сына, да так, что тот отвернулся. — Некоторым больше нравятся быть слабаками, которым достаются объедки. Верно Генри?

— Это не правда, — промямлил он.

— Да? Тогда почему ты всё ещё занимаешься стажерами в начальной зоне? Чему такой как ты может их научить?

— Генри отличный наставник, — вмешался я. — Он показал мне, как всё устроено. Помог победить орка-альбиноса. Да и в сражении с кровавыми героями внёс свой вклад.

— Это правда? Он помог тебе победить кровавых героев и получить статус неотвратимой катастрофы? Так это его заслуга?

Мне стало жаль парня. К тому же, я и сам натерпелся от отца, так что я ответил:

— Да. Без Генри у меня бы ничего не вышло.

В тот миг лицо Норкса Блэквуда помрачнело ещё больше.

— Значит, — произнёс он, сверля сына взглядом, — вместо того, чтобы самому получить статус босса и продвинуться по карьерной лестнице, ты помогаешь другим? Любишь пресмыкаться, да? К слову. Что ты здесь забыл? Ты ведь не аниматор Простора, не ведущий специалист. Придётся тебе отрабатывать приглашение. Возьми поднос и принеси нам с Вадимом выпить.

Генри поднял взгляд и недоумевающе уставился на отца. Видимо он не ожидал, что тот решит унизить его при всех, при друге.

— Чего встал как вкопанный? Принимайся за работу!

— Не буду, — сквозь зубы выдавил Генри.

Я видел, как Норкс Блэквуд замахивается рукой, но был так озадачен происходящим, что ничего не смог сделать. Ладонь оставила на лице Генри алый отпечаток. Он пошатнулся и упал. Все обернулись. Уставились на нас, но при этом молчали. Словно боялись произнести хотя бы слово.

— Не смей мне перечить. Щенок, — процедил Норкс.

— Что вы делаете⁈ — тишину нарушил голос Алисы. Она была в гневе.

— Показываю сыну, как устроен этот мир, — буднично ответил Норкс Блэквуд и ушел по своим делам.

Вот же засранец! Да кем он себя, чёрт возьми, возомнил⁈ Подумаешь глава крупной компании. И этот человек хочет заполучить власть над миром? Кажется, нас ждёт очень мрачное будущее, если он добьётся своего. Нужно во чтобы то ни стало помешать ему.

— Ты как, в порядке? — спросил я, помогая Генри встать.

Тот ничего не ответил. Со взглядом полным злобы и обиды он ринулся в толпу и растворился в ней. Я хотел его найти, поговорить. Поддержать как друга, но найти не смог. Вечер был испорчен.

На следующий день я был слегка на нервах. Во-первых, не выходило из головы знакомство с Норксом Блэквудом, а во-вторых, сегодня мой первый день в качестве аниматора Простора.

Я собирался вместе с Алисой подняться на двадцать первый этаж, но меня ещё в холле поймала молодая девушка в белом халате и с планшетом в руках. Вылитая Марина Викторовна, только в два раза моложе. Интересно у этой тоже в кармане транквилизатор?

Девушка представилась Аней и сказала, что мне нужно пройти медосмотр. Она отвела меня в специальную комнату, где я подвергся ряду странных испытаний. Вместо того, чтобы закрывать глаз и читать мелкий шрифт, я бегал по спортзалу, таскал гири, подтягивался и отжимался. В общем потел как на тренировке. Под конец меня заставили лазить по канату, прыгать через стену и делать заднее сальто. Делать сальто в игре и в реальности не одно и тоже, поэтому от этого аттракциона я попытался отказаться. Но увы не вышло. Аня настояла, аргументировав это тем, что не допустит меня к работе. Пришлось прыгать. Приземлился на пятки и неуклюже рухнул на спину. Как по мне, для первого раза отличный результат.

Потом начался мозговой штурм: сложить кубик Рубика за минуту, назвать десять стран в алфавитном порядке, собрать и разобрать охотничью винтовку. Я провалил все испытания, но судя по выражению лица Ани, она осталась довольна.

После медосмотра Аня отправила меня на двадцать первый этаж и сказала, чтобы я в первую очередь заглянул к начальнику отдела, а она подойдёт чуть позже. Ещё с улыбкой на лице добавила, чтобы я не потерялся.

Только через минуту я понял, к чему была та фраза. Двадцать первый этаж выглядел как лабиринт из тёмных коридоров. Пол, потолок и стены покрыты чёрным ковролином, а по углам светодиодная подсветка. В некоторых местах зеркала, что ещё больше сбивало с толку. Я бродил по тем коридорам около десяти минут. Что интересно, заходя в тупик я натыкался на большой сундук или на чучело какого-нибудь монстра.

Спросил дорогу у мимо проходящих аниматоров, те указали в разных направлениях, после чего начали спорить какой из путей короче. Странные ребята, но дорогу указали верно. Вскоре я оказался у красной двери с табличкой «Начальник Отдела Майкл Ваерс». Если заменить в фамилии одну букву, получится маньяк из фильма про хэллоуин. Помнится, последний раз, когда я заходил в красные двери, меня превратили в крысу и убили.

Для храбрости вдохнув, я постучался в двери. И только потом заметил кнопку для звонка. Из панели на двери ответил приветливый бодрый голос:

— Заходи.

Сказать, что я удивлён, всё равно что промолчать. Не то, чтобы я расист, но темнокожих в Воронеже вижу довольно редко, общаюсь с ними ещё реже. На моей памяти ни разу.

За широким компьютерным столом сидел темнокожий мужчина лет тридцати. Не вставая с кресла, он закидывал мяч в корзину на стене, а забавный мелкий робот приносил его обратно.

— Вадим, верно? — спросил Майкл, пасуя мне мяч.

— Он самый, — ответил я, делая бросок. Мяч отскочил от кольца прямо в мелкого робота. Тот завалился на бок и начал крутится как юла.

— Нервничаешь? — спросил он.

— Немного, — ответил я, помогая работу подняться.

— Садись. Немного поболтаем. Будешь что-то пить? Есть чай, кофе, соки.

— Нет спасибо.

— Не пьёшь на работе?

— Вообще ни капли. Питаюсь исключительно утренней росой или конденсатом, — отшутился я.

— Люблю людей с чувством юмора, — кивнул Майкл. — Скажи Вадим, мы будем с тобой друзьями?

— Думаю, что да.

— Тогда буду с тобой честен. То, как ты работаешь никуда не годиться. Да, у тебя сильный монстр и ты победил кровавых героев, но при этом, у тебя низкий показатель соответствия. Понимаешь?

— Не совсем.

— Ты должен вести себя как аниматор, а ведешь себя как игрок. Простой тому пример — что связывает монстра слизь и королевского грифона? Почему они сражаются на одной стороне?

Я понял к чему он клонит, но не нашел что ответить, поэтому многозначительно покачал головой.

— Ты понял, да? В чём твоя ошибка? — уточнил Майкл. — Ты должен отыгрывать монстра. Монстра, который живёт в игре. Хочешь с кем-то объединиться? Пожалуйста, но сделай так, чтобы это было обоснованно. Создай событие.

— Да, просто мы с Алисой заключили пари. Вот и объединились. Так делают многие аниматоры начальной зоны, — попытался оправдаться я, но Майкл был непреклонен.

— Нет, нет. И ещё раз нет! Дружище, так дело не пойдёт. Это не начальная зона, это Простор. Именно поэтому тут платят не за убийство игроков, а за влияние на мир. Для нас важна атмосфера. Понимаешь? Я сейчас говорю всё это не для того чтобы показаться мудаком, который ищет к чему бы придраться. А потому что хочу тебе помочь. Не буду скрывать, я делал ставки на твою слизь и поднял немного денег. Но, еще раз повторюсь, в Просторе всё по-другому. Если аниматор не отыгрывает свою роль, если он только и делает, что сражается, то мы с ним расстаёмся. Простор — это живой мир. Нам нужен контент, максимальная вариативность развития сюжета.

— Что я должен делать?

— Вот! Это правильный подход. Будь монстром. Думай о том, что видит и чувствует твой монстр. Он не может знать того, что знаешь ты. Поэтому исследуй, взаимодействуй, экспериментируй. Это понятно?

— Да. Всецело.

— Отлично. Так, — Майкл подвинул ко мне стопку журналов и документов, — раз мы с тобой друзья, я поделюсь с тобой своими наработками. Тут буквально всё, что тебе нужно знать.

— Что это?

Я был удивлен тому, что он не скинул мне информацию на почту или хотя бы на флешку.

— Это друг мой, буквально, самое ценное что у меня есть. То, что тут написано ты не найдёшь не в одном блоге. Я вижу в тебе потенциал и хочу его раскрыть. Вот и предлагаю помощь. А чтобы ты не сомневался скажу, что по этим заметкам учился первый номер в топе. Ты ведь видел парня на красном Феррари. Молодой такой. Ещё видны следы молока на губах. Так вот, он всему учился по старинке.

— Большое спасибо.

— Обращайся. А теперь иди с Аней, она покажет тебе твой кабинет. И вот ещё Вадим. Когда кидаешь мяч в корзину, целься в квадрат.

Аня провела меня по коридору и подвела к двери, на которой была табличка с моим именем. Она вставила ключ и велела мне посмотреть в глазок, который оказался сканером сетчатки глаза, затем положить руку на панель. Система меня запомнила, и после повторения операции, но уже без системного ключа, дверь поприветствовала меня лёгким щелчком. Я сразу обратил внимание на её толщину. Обычным ломом через такое не пробиться.

Кабинет встретил нас тишиной, нарушаемой лишь шорохом климат-контроля. Я замер на пороге, вдыхая запах свежей кожи и древесины. Пространство было выдержано в тёплых тонах: массивный стол цвета венге, кресло с мягкими подлокотниками, диван, приглашающий прилечь после часов работы. В углу мерцала стойка системы полного погружения — нейрошлем висел на держателе, словно ждал своего часа.

Я подошёл к окну. За стеклом, теряясь в дымке горизонта, синело Воронежское водохранилище. У его берегов, словно щетина, темнел хвойный лес, а на дальних путях, сверкая серебристыми вагонами проносился электровоз, оставляя за собой эхо низкого гудка.

— Доволен? — спросила Аня, но я уже не слышал. Мои пальцы скользнули по краю стола, ощущая шероховатость натурального дерева. Мини-холодильник тихо гудел под ним, предлагая прохладные напитки.

Я кивнул, не найдя слов. Аня ушла, закрыв за собой двери, а я остался наедине с собой. Естественно читать я ничего не стал. Водрузил стопку бумаг на стол и надел нейрошлем. Система поприветствовала меня новым интерфейсом.