Работа быть монстром: Повышение

Глава 11 Уверенность в себе

Внезапное «Привет» из-за спины заставило меня вздрогнуть и едва не довело меня до инфаркта. Я резко обернулся и отпрянул. В тёмном коридоре с неоновой подсветкой рядом с дверью моего кабинета словно из ниоткуда появилась девушка в белом халате. Кажется, её зовут Аня. Она заместитель начальника отдела.

— Привет. Что-то случилось? — насторожился я.

— Настало время тестов, — ответила Аня, с широкой улыбкой на лице.

— Что? Тесты? Я сейчас немного занят. Мне нужно в игру.

— Боюсь ты не сможешь попасть в игру, пока не пройдешь тесты, — ответила она, легким толчком захлопывая дверь в мой кабинет.

— А нельзя ли это отложить?

— Нельзя. Это часть твоей работы. Это есть в контракте. Либо ты проходишь тесты, либо я отстраняю тебя от работы. Выбор за тобой.

— Разве ж это выбор? — вздохнул я.

Странная она. Не нравятся мне ни её настойчивость, ни тесты, но пришлось подчиниться и последовать за ней.

К моему удивлению, тесты ничем не отличались от предыдущих, даже шли в том же порядке. Физические нагрузки от которых скрипят зубы и колени, затем мозговой штурм. Вот только, в этот раз, оказавшийся у меня в руках кубик Рубика был сложен меньше чем за минуту. Мне даже не приходилось думать. Пальцы сами выполняли все движения, собирая один цвет за другим.

Что? Как я это сделал? Я ведь прежде едва мог собрать одну сторону за три минуты.

Аня посмотрела на кубик и, одобрительно кивнув, занесла информацию в планшете, после чего попросила повторить. Результат оказался тем же — сорок восемь секунд и кубик собран. Не мировой рекорд, но такой результат всё же поражает.

— А теперь назови десять любых стран в алфавитном порядке.

Я усмехнулся и ответил:

— Может пропустим этот тест. Признаться, с географией у меня не очень. Я всего наверно знаю десять стран.

— Так назови их, — настояла Аня. Улыбка не сходила с её лица, словно она робот. И это порядком пугало. Казалось она вот-вот достанет из халата скальпель и спросит, а ты чё такой серьезный?

Я тяжело вздохнул и начал перечислять:

— Албания, Бельгия, Венгрия, Гвинея, Дания, Египет, Замбия, Израиль, Канада, Литва, — отчеканил я, не имея ни малейшего понятия, что это за страны и где они находятся на карте. Мои глаза округлились от удивления, словно я только что обнаружил, в себе способности к полёту.

— Хорошо. А теперь тридцать, — попросила Аня.

Я выдал тридцать стран без какой-либо запинки. Словно зачитал наизусть заученный в первом классе стих. И тут до меня дошло, всё о чём говорила Алиса правда. Нет, конечно, я и до этого верил её словам. Но теперь сомнений нет — компания GeimWorld ставит на людях эксперименты. И я прямо сейчас участвую в одном из них.

Ладно страны. Где-то на подсознательном уровне я мог их запомнить, когда мы проходили это в школе, но что насчёт головоломки? Там же нужно думать. А я собрал кубик так, словно делал это уже тысячу раз.

Следующим тестом было собрать охотничью винтовку. Думал соберу её за одно мгновение, но в итоге попал пружиной себе в глаз. Я понятия не имел где и как должны крепится детали.

Аня, прижав губу, с осуждением посмотрела на меня, занесла информацию в планшет и сказала, что нужно провести ещё ряд тестов. Их совсем немного, так что совсем скоро я смогу вернуться к работе. Следующие полчаса я метал в стену ножи, вязал и пытался вычислить корень из трёх.

Войдя в кабинет, я завалился в кресло. Целый час пялился в окно, пытаясь переварить то, что со мной случилось. Во мне бушевали смешанные чувства. С одной стороны — я знаю куда больше чем предполагалось. Могу без запинки назвать сто девяносто пять стран. Стыдно в этом признаваться, но я даже не подозревал, что их так много. Какая удивительная технология. Получается, с ней можно усвоить любой навык. Стать кем угодно, просто вписав в голову программу.

Но, с другой стороны, они тестируют её на мне. Для них я — подопытная крыса. Они могут вложить мне в голову что угодно. Заставить думать, что земля плоская и стоит на трёх слонах и огромной черепахе. Или, того хуже, заставить верить в то, чего нет на самом деле. Так недалеко впасть в кому или угодить в психушку.

Осознав всё это, мне стало страшно погружаться. Ведь в следующий раз, когда выйду из игры, я не знаю, что со мной случится. Недаром я подписал столько документов о неразглашении и отказе от претензий.

Так Вадим, соберись. Ведь пока ничего плохого не случилось. Их тесты безобидны — никаких галлюцинаций и крови с глаз, и носа. Да и вообще, нужно мыслить позитивно. Вдруг в следующий раз, когда выйду из игры стану программистом или мастером ушу.

Я постарался откинуть негативные мысли и вошел в систему. Через несколько секунд в облике рыцаря, внутри которого скрывался монстр-слизь, очнулся в маленькой уютной комнатушке, где из мебели была лишь деревянная кровать.

Услышал шелест — в доме двое. Кто-то помимо старика, хотя я спрашивал, он живёт один. Причём этот кто-то стоит за дверью.

Удар ноги, заставил тяжелые двери резко распахнуться и впечатать в стену того, кто за ней стоял. Острие меча устремилось жертве в шею, но я вовремя остановился, наткнувшись на испуганный взгляд хрустально-синих глаз с длинными светлыми ресницами.

Тем, кого я едва не убил, оказалась девушка, которую я спас вчера. Дневной свет позволил детальнее рассмотреть её персонажа. Приятные черты лица. Пара золотистых локонов подчёркивали острый овал лица. Остальные волосы были собраны в торчащий во все стороны пучок. На девушке была рубаха и штаны, поверх которых были надеты плотные кожаные наручи и нагрудник. На шее поблескивал амулет из синего кристалла, на поясе висел неказистый кинжал. С таким обмундированием трудно сказать за кого она играет.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я холодно, не спеша убирать меч. Лезвие всё ещё дрожало у её горла.

— Я… я ждала тебя, — ответил тонкий женский голосок.

— И зачем?

— Поблагодарить. Ты ведь спас меня.

— Пустое, — бросил я, убирая меч и помогая ей подняться. — Не мог же я оставить тебя посреди леса на съедение волкам.

— Я всё помню, — робко промямлила она. — Помню игроков, пещеру, жертвенный алтарь и… тебя.

От её слов, всего на мгновение, внутри меня всё сжалось.

— Галлюциногенные грибы опасная штука, — ответил я. — Не было никакой пещеры. А уж тем более игроков-сектантов. Тебе стоит завязывать с этой игрой. Она плохо на тебя влияет. Съела поганку — и мозги поплыли.

— Я всё видела. Видела, что скрывается под твоим доспехом. Сначала я испугалась, что ты убьёшь меня. Но вместо этого ты спас меня и принёс сюда.

— Говорю ж, ты бредешь.

— То есть, если я сниму твой шлем, под ним окажется человеческое лицо? — спросила она, протягивая руку.

Я схватил её за кисть.

— Допустим, я не так симпатичен, как мне того хотелось. Но тебе что с того? Чего ты хочешь?

— Помоги мне, — выдохнула она. — Помоги мне стать сильнее. Научи сражаться.

— О чём ты?

Лицо девушки покраснело, а сама она застыла, не зная, что ответить.

— Сказала А, говори и Б. Что конкретно тебе надо? Волшебный меч? Зелье силы? Координаты грибной поляны для следующего трипа?

— Мне нужно научиться защищать себя. Там в реальном мире, я не более чем вещь. Мной все потакают. Используют в личных целях. Я так больше не могу.

— Серьезно? Ты платишь двести тысяч в месяц на эту игру и при этом жалуешься на тяжелую судьбу? Смеешься надо мной⁈ Иди к папочке, попроси новый мерседес или личный самолёт — утешься!

— Нет. Всё совсем не так. Да, у моей семьи есть деньги. И довольно много. Но для них, я не более чем вещь. Надо мной издеваются дома и в университете. Я слишком слаба, чтобы дать им отпор. Психолог посоветовал мне эту игру, как способ избавления от комплексов. Он сказал, что здесь я смогу раскрепоститься и освободиться от невидимых цепей.

— Похоже у твоего психолога не всё в порядке с головой. Эта игра для мазохистов и психов. Здесь грабят, насилуют и убивают. Это средневековый симулятор, где люди делают то, что запрещено в реальной жизни. Если ты всё помнишь, то ты тем более должна понимать, что здесь тебе не место.

— Если я не наберусь храбрости, если не научусь давать отпор, отец насильно выдаст меня замуж, — простонала девушка, еле сдерживаясь чтобы не заплакать.

Ну вот, ещё одна давит на жалость. А я, как герой какого-то романа должен броситься её спасать? Если так пойдёт и дальше, то к концу четвёртого тома, у меня будет гарем из дюжины девиц, которые устроят гладиаторские бои за моё внимание. Но, что-то я отвлёкся.

— Шутишь? За окном двадцать первый век. Выдавать кого-то замуж насильно — это незаконно.

— Отцу плевать на закон. А я не в силах, сказать ему ни слова. Прошу возьми меня в свою группу. Научи как убивать. Я готова идти за тобой куда угодно. Делать что прикажешь.

— Делая то, что тебе велят, ты не сможешь измениться, — ответил я. — Ты просто сменишь одного хозяина на другого. Слушай, у меня и своих проблем по горло. Я не могу с тобой возиться. Просто уходи. Если не можешь возразить отцу — просто сбеги из дома.

Девушка посмотрела на меня щенячьими глазами, но я развернул её лёгким движением и толкнул в сторону двери. Девушка уже собиралась шагнуть в комнату, как вдруг она остановилась и резко обернулась. Её взгляд изменился. Через слёзы пробивался гнев и недовольство.

— Нет. Я не согласна, — заявила она, едва повысив голос, словно боясь кого-то разбудить. — Ты поможешь мне. Иначе… — она сделала паузу, вбирая воздух, словно набравшись смелости, — иначе я расскажу Саблезубу, кто ты такой.

В одно мгновение я оказался перед ней. Моя рука в стальной перчатке схватила её за горло и с силой вдавила в стену.

— Вздумала мне угрожать⁈ Скажешь кому-то, и я тебя убью!

— Сколько? Сколько ты хочешь денег? — процедила она через удушающую боль. — Я заплачу.

— Значит, не хочешь отступать?

— Не… могу.

Я резко отпустил её. Она сползла по стене, судорожно хватая ртом воздух и потирая шею.

— Значит, ты не безнадёжна, — констатировал я сухо. — Не надо денег. Заключим сделку. Я беру тебя с собой, а ты помалкиваешь о моём секрете. Плюс к этому, ты будешь помогать мне и не станешь задавать лишних вопросов. Взамен, я научу тебя бить первой.

— Я согласна! — воскликнула она, с воодушевлённой улыбкой на лице.

«Вот же странная девица», — подумал я. — «И всё же, я в силах ей помочь. Всего-то и надо, что дать ей в себя поверить. Этот мнимый контракт — первая ступень, к самоутверждению, которого она так жаждет. Благодаря ему, она будет чувствовать, что мы равны. Для меня это тоже выгодная сделка — мне не помешает союзник среди игроков».

— Как тебя зовут? — задал я вопрос.

— В игре или на самом деле?

— В игре конечно. Сдалось мне твоё настоящее имя.

— Серафима, — ответила она, выровнявшись передо мной по струнке. — А как называть тебя? Имбир?

— Нет. Это вымышленный ник. Хотя, сказать настоящий я тоже не могу. Иначе игроки догадаются кто я такой.

— И как же мне к тебе обращаться?

— Зови меня Мастер Грей.

— Мастер… Грей, — повторила она и кивнула, как бы принимая это имя. — Мастер Грей, чем мы займёмся?

— Во–первых, поспокойней. Не надо кричать. Я не глухой, другие тоже.

— Извините.

Я достал из инвентаря тёмный амулет и спросил:

— Знаешь, что это такое?

— Проклятый амулет, — неуверенно ответила Серафима.

— Я имею в виду, какие свойства у этого предмета. Зачем он нужен?

— Извините Мастер Грей, но у меня нет таких познаний. Я просто чародейка. А проклятые предметы это по части чернокнижников и некромантов.

— Что ж прискорбно, — протянул я, пряча амулет. — Значит нам предстоит найти того, кто знает. Говоришь, чародейка? И что ты можешь?

— Могу возводить каменные преграды, — гордо заявила Серафима. — Телепортироваться на небольшие расстояния и пускать магические стрелы.

— Что за стихия?

— Не стихия. Магия в чистом её виде. Такие заклинания поглощают в разы больше маны, но они намного эффективней.

— Убивала кого-нибудь из монстров или игроков?

— Что вы Мастер Грей. Я и мухи не обижу.

— Так как ты смогла попасть в общий мир? Для этого ведь нужно сразиться с боссом.

— Мне помогли, за красивые глаза, — смущенно произнесла Серафима.

— С кем-то переспала? — догадался я.

— С чего вы взяли⁈ Как это грубо. Но… да, всего разок. Я не смогла им оказать.

— Им? — я сказал это слишком громко. — Так он был ещё и не один. Теперь понятно, почему ты не в депрессии после случая в пещере.

— А чего здесь такого, это ведь не моё настоящее тело. В реальном мире я с мужчиной даже не целовалась.

— Ха, зато успела удовлетворить дюжину в игре.

— Не смейтесь надо мной. Это низко, — обижено промямлила она.

— Что посеешь, то и пожнешь, — парировал я. — От твоего поведения зависит то, как люди относятся к тебе. Как думаешь, как будут относиться люди к той, кто за помощь раздвигает ноги? Пускай это и игра. Хочешь от окружающих уважения, тогда в первую очередь научись уважать себя.

— Это больше не повторится, — тихо произнесла она.

— Пойдём, время поджимает, — позвал я, спускаясь по скрипучим ступеням вниз.

Нижний этаж встретил нас лёгкой дымовой завесой и шипением, а всё потому, что старик, обжаривая лук на чугунной сковородке, забыл открыть окно.

— Уже проснулись, — прокряхтел старик. — Сядьте поешьте на дорожку. Наберитесь сил. Вы молодёжь то и дело носитесь без передыха.

Зажав рукоять тряпицей, старик понёс дымящуюся зажарку к грубому столу. Он явно намеревался вывалить её поверх основного блюда, но к его удивлению на тарелках его не оказалось. Старик замер, уставившись на пустоту. Его седые брови медленно поползли вверх, образуя глубокую складку недоумения.

— Э-э? — произнес он, потирая глаза тыльной стороной руки. — Аль уж сдурел совсем? Только что же положил…

С ворчанием он пошел на кухню, снял с огня котел и принёс его к столу. Ловко зачерпнул густую массу и выложил на три тарелки. Стоило ему только отвернуться, как мелкая фиолетовая слизь с человеческим черепом внутри перебралась с табуретки на стол и принялась втягивать в себя кашу. Пшено исчезло в её желеобразном теле без следа. Прилипала булькнул с довольным чавкающим звуком и упал на табуретку, а с неё на пол. Стал ползать, выискивая крошки.

Я собирался поймать его, но стоило мне сделать шаг, как старик повернулся к нам и сказал:

— Ну чего стоите? Не стесняйтесь ешьте.

— Ага. Спасибо, — ответила Серафима, усаживаясь за стол.

Старик собирался украсить еду зажаркой, но вместо этого тихо простонал. Он так и этак разглядывал пустую тарелку, пытаясь понять куда девалась каша. В его глазах мелькнуло уже не раздражение, а подозрение. Он снова пополнил тарелку и уставился на неё с прищуром. Он даже не моргал.

В это время прилипала решив, что нужно разнообразить рацион, прополз мимо ног старика и направился прямиком на кухню. Оттуда сразу же послышалось подозрительное шуршание и тихое, довольное хлюпанье.

Я кивнул Серафиме на старика, а сам незаметными шажками двинулся на кухню.

— Дедушка, а давно вы здесь живёте? — громко спросила Серафима. — В такой… уютной глуши? Не скучно?

— Давно, — буркнул в ответ старик, не сводя взгляда с тарелки. — Ага, как же, скучно. На нашу деревню всё время кто-то нападает. То стая волков, то демоны, то драконы. Всё не дают им покоя наши поля.

Из кухни донёсся страшный грохот. Это я попытался схватить непослушного слугу, но тот ловко скользнул под кухонный пенал. Пришлось удлинить руку, чтоб его поймать.

— Чего это там твориться? — затревожился старик и вбежал на кухню.

Картина предстала удручающая. Кухня выглядела так, будто через нее пронесся мини-ураган. Повсюду разбросана посуда, опрокинут деревянный пенал, рассыпана мука, на стене брызги от сметаны, и посреди этого безобразия стоял я, с небольшим мешком в руках, в котором что-то шевелилось и издавало булькающие звуки.

Старик замер на пороге, его глаза обвели масштабы разрушения. Лицо начало багроветь.

— Э-это… — он задыхался, тыча в меня дрожащим пальцем.

— Бес, — сказал я, ударив мешок о стену. — В последнее время их много развелось. Влезают в дома и съедают все запасы. Так ещё и по ночам мешают спать. Но не переживай, я с ним разобрался.

Старик уставился на мешок, в котором всё ещё кто-то трепыхался и тихонечко спросил:

— А можно посмотреть?

— Не стоит, — ответил я, и ещё разок приложил мешок о стену. — Ещё откусит нос. Ты лучше почини тотем у крыльца. Чтобы всякая нечисть к тебе не лезла. Обычно за такую работу я беру пятьдесят серебра, но так уж и быть, за твою гостеприимность не возьму с тебя ни одной монеты.

Я и Серафима вышли на крыльцо и застыли в изумлении. По огороду, что расположился близ избы, ползало два слизня. Они увлечённо растворяли в себе огурцы и баклажаны, а покончив с ними, взялись за капусту. Словно соревнуясь, они начали поглощать один кочан капусты за другим.

Внезапно их накрыло чёрной тенью. Один из них заметил это и толкнул черепом другого. Слизень обернулся, уставившись на меня провалами пустых глазниц и вместо того чтобы покорно залезть под мой доспех, как это сделал его приятель, с громким Чавк втянул в себя сразу пять качанов капусты. От такого обилия еды его раздуло, как пузырь.

— Серафима, — позвал я девушку. — Разберись с ним. Покажи, на что способна.

— Но… но это же твой слуга, — промямлила она, не сделав даже шага.

— Именно поэтому его нужно наказать. Если старик его увидит, нам придётся его убить. Ты это понимаешь? Так что выбирай либо ты заберешь жизнь слизня, либо старика.

— Но, я не хочу.

— Хочешь. Ведь именно об этом ты меня просила. Не думай, просто делай. Кажется, старик идёт сюда, — солгал я, обнажая меч.

Серафима несколько раз сделала движение руками и из её ладоней в Прилипалу ударила чёрно-белая стрела из чистой маны. Хлопок. От слизня остались лишь небольшая яма и разорванные в клочья кочаны капусты.

— Ну вот, видишь. Не так уж и сложно, — с легкой похвалой в голосе произнес я, глядя на Серафиму. — А о слизне не тревожься. Он бессмертен, пока я жив. Спустя каких-нибудь пять минут, он вновь появится в моём теле.

— И ты только сейчас решил об этом сказать⁈ — в её голосе сквозила обида.

— А что бы это изменило? Кстати, насчёт старика я не шутил. Если кто-то обо мне узнает, будь готова его убить.

— Неужели, без этого нельзя?

— Можно. Можешь последовать воле отца и выйти замуж за незнакомца, для которого ты тоже будешь вещью. Выбор за тобой.

— Я поняла, — подчинилась Серафима.