Работа быть монстром: Повышение

Глава 14 Разве я мог поступить иначе?

Среди закрученных стволов исполинских деревьев, чьи кроны придавали лесу чарующий оранжевый оттенок, возник силуэт игрока. Черная маска с узкими прорезями для глаз и чёрный облегающий костюм скрывали лицо и кожу, но золотистые локоны, небрежно собранные в пучок, выпирающая грудь и плавные изгибы бедер безошибочно выдавали женский облик персонажа. Её тело, помимо ткани, защищала броня — не стальная, а словно выточенная из кристалла льда: прозрачная, почти невидимая. Лишь легкий блеск выдавал нагрудник, наручи и набедренники. В руках она держала короткий посох из того же прозрачного материала, который время от времени подобно маяку вспыхивал бирюзовым светом.

Девушка продвигалась по лесу, внимательно изучая смятую траву, на которой поблёскивала тонкой паутиной слизь. Девушка обратила внимание на то, что среди травы, где прополз монстр-слизь не было пожелтевших или сломанных травинок. Словно слизь обладала целительными свойствами.

Девушка двигалась быстро, но бесшумно и вскоре настигла свою цель — это был сгусток полупрозрачной слизи высотой почти два метра. В его глубинах плавали человеческие останки: череп, грудная клетка и длинный хвост из позвонков.

Не успел монстр заметить противника, как девушка взмахом посоха создала перед собой три пульсирующих чёрно-белых сферы. Несколько секунд и вот, сферы росчерками чистой магии устремились в слизь. Раздались три оглушительных хлопка. В студенистом теле образовались три огромные сквозные дыры, но слабое место монстра, череп, остался невредим.

На острие посоха вспыхнула ещё одна магическая сфера — куда плотнее и ярче предыдущих. Она рванула вперёд, но вместо цели поразила камень. Монстр резко растёкся по земле, а собравшись воедино, грозно булькнул и выпустил из своего тела облако ядовитых зеленых спор. Лесная чаща утонула в плотной завесе зелёного тумана. Стоило девушке сделать вдох, как она тут же зашлась сильным кашлем. Горло и лёгкие жгло как от кислоты.

Ликующе булькнув, словно насмехаясь, монстр подобно змее пошел на сближение. Он собирался схватить чародейку, но та исчезла в белой вспышке и через мгновение возникла из черной вспышки у него над головой. Чёрно-белый луч пронзил слизь насквозь — на этот раз испепелив и череп. Слизь завибрировала, а через мгновение, словно от взрыва внутри, разлетелась по округе на куски.

Монстр был повержен, но саван ядовитых спор по-прежнему клубился в воздухе. Помимо кашля чародейку стали одолевать судороги в мышцах. Резкая боль сдавила ногу, затем предплечье. От боли её дыхание участилось, заставляя вдыхать ещё больше ядовитых спор.

Чародейка могла выбраться из ядовитого тумана в несколько магических скачков, но те расходовали слишком много драгоценной маны. Превозмогая удушье, мучительные судороги и жжение, от возникающих на коже ожогов, чародейка, стиснув зубы, упрямо шла вперёд. Наконец, миновав зловещий туман, она, обессиленная, рухнула на колени. Дрожащими руками достала из подсумка, который был инвентарём, склянку с зельем и выпила её.

Обессилев девушка лицом упала в траву и пролежала так несколько минут. За это время зелье разошлось по телу и исцелило её раны. Кашель прекратился, судороги отступили, опалённая кожа зажила.

— Будь вы прокляты мастер Грей, — бросила она, поднимаясь на ноги.

В этот момент из лесной чащи на неё уставились две пары пустых глазниц. Это две таких же крупных слизи медленно приближались к ней с разных сторон. Внутри них, как и в предыдущей, находились останки людей. Вот только цветом эти монстры отличались. Тот монстр, которого убила чародейка, был зелёным, а эти имели бирюзовый и бледно оранжевый оттенки.

Слизи завибрировали, готовясь к нападению. Из оранжевой в чародейку вылетел костяной шип, а из бирюзовой сгусток жгучей синей плазмы. Чародейка вовремя отскочила в сторону, пропуская мимо себя опасные снаряды.

Она оказалась в невыгодном положении — один из противников целился ей в спину. Чтобы вырваться из тисков чудовищ, чародейка бросилась вглубь леса, петляя меж деревьев. Быстро меняя направление, она избегала попадания преследующих её сгустков плазмы и шипов. Каждый промах чудовищ отзывался взрывом и дождём из щепок. Одно из деревьев, сраженное плазменным разрядом, жалобно простонало и с грохотом рухнуло, преграждая ей путь. Не останавливаясь ни на мгновение, чародейка ловко скользнула по опавшей листве под поваленным стволом и растворилась в лесной чаще.

Громко булькая, словно общаясь, монстры принялись сканировать местность провалами пустых глазниц. Скрываясь за стволом дерева, девушка пыталась восстановить дыхание и украдкой наблюдала за чудовищами. Брошенный вдаль камень заставил монстров разделиться — один пополз на звук, другой остался на опушке.

Взяв оранжевого монстра под прицел посоха, чародейка принялась творить заклинание. Медленное течение маны позволило создать чёрно-белую сферу почти бесшумно. Магический росчерк устремился в монстра, но встретил на своём пути костяной шип. Громкий хлопок — осколки костей разлетелись по округе изрешетив листву кустарника и стволы деревьев.

На сотворение заклинания нужно время. Чем больше времени потратишь, тем сильнее будет заклинание. Однако у чародейки был особый амулет, из того же материала, что и вся броня. Он позволил ей одноразово сотворить заклинание мгновенно. Чёрно-белый росчерк проделал в студенистом дыру, разбив грудную клетку и нижнюю челюсть на осколки.

Внутри слизи образовались активные пузырьки воздуха, но не от полученных увечий, а от злости. Монстр паутиной слизи приковал себя к земле и выстрелил в ответ. Ствол дерева, за которым скрывалась чародейка разлетелся в щепки. За первым шипом полетел второй и третий. С удивительной точностью они преследовали чародейку. Словно слизь пыталась предугадать её движения.

Расколов броню из прозрачного материала, шип вошел чародейке в бедро. Кровь быстро залила одежду. Девушка шагнула ещё раз и вскрикнула от резкой боли. Она была не в силах сделать ещё одно движение, но монстр не собирался давать ей передышку. Костяной шип, ударившись о прозрачный нагрудник, повалил её на землю, но не ранил.

Чтобы защититься чародейка возвела между собой и чудовищем высокую каменную стену. Долго преграда не продержалась. Ведь слизь по кличке Рэмбо, словно пулемёт выпускала один шип за другим. Когда стена рухнула Серафимы за ней не оказалось. Она магическим скачком ушла в густой кустарник за спиной у монстра.

Чародейка собиралась усмирить монстра залпом из трёх сфер, но её схватил возникший за спиной бирюзовый прилипала. Я дал ему имя Мерлин. Серафима хотела вырваться из его хватки с помощью магического скачка, но силы внезапно покинули её. Мерлин словно пылесос вытягивал из неё ману.

Рембо приготовился сделать контрольный выстрел — костяным шипом ей промеж глаз, но голос мертвеца, вырвавшийся из моей глотки, его остановил.

— Довольно! Отпусти её!

Мерлин вытолкнул Серафиму из своего тела, а вот Рэмбо решил ослушаться приказа. Костяной шип пролетел в опасной близости от её лица.

— Эй! Остановись! Мы уже закончили! — крикнула Серафима, ныряя за кусты.

— Я сказал, хватит! — громко рявкнул я, что даже Мерлин застыл на месте.

Рэмбо недовольно булькнул и отвернувшись от Серафимы выпустил весь боезапас в ближайшую скалу. С каждым выстрелом его цвет от оранжевого всё больше походил на красный. Словно он перегревался подобно пулемёту. Когда боезапас иссяк, а от скалы осталась только груда камней, он даже задымился.

— Серафима ты как? — спросил я, приближаясь к ней в обличии чёрного рыцаря.

— Могло быть и лучше, — ответила она, резким движением вытаскивая шип из ноги. — Ай! Как же это больно!

— Доспехи всё ещё не идеальны, — рассуждал я вслух. — Но нагрудник всё же выдержал прямое попадание. Да и амулет мгновенного заклинания тебе пришёлся кстати.

— Хотите сказать, вы переживаете не за меня, а за свои доспехи?

— Что же добавить в рецепт, чтобы сделать их прочнее? Нет. Конечно, нет, — выждал я паузу и продолжил. — Просто от их качества зависит твоё выживание. Мне кажется если бы тебя не ранили в ногу, то ты вполне могла одолеть и Рэмбо. К слову ты молодец. Не каждый из игроков сможет так долго продержаться против прилипал.

— Это всё конечно здорово, но может вместо охоты на меня, поохотимся на местных монстров? Вы говорили, что сегодня я получу одиннадцатый ранг.

— Конечно получишь, но немного позже. У меня сегодня есть дела в реальном мире. Так что увидимся с тобой через… пару дней.

— Кстати об этом. Мастер Грей, а может, встретимся не здесь, а в реальном мире? Сходим куда-то выпить кофе?

— Исключено. По контракту нам запрещено общаться с игроками. Да и вообще, у меня есть девушка.

— Да я же не предлагаю вам интим! — обиженно сказала она. — Просто хотела пообщаться.

— Извини, но у меня плотный график. Если у тебя есть свободное время, советую тебе потратить его на развитие. Сходи в деревню, найди группу. Желательно чтобы они были ниже тебя рангом. И вместе с ними выполни парочку заданий. Только не забудь переодеться и снять маску.

— Но, я не хочу, играть не с кем помимо вас.

— А придётся. Помнишь наш план? Ты должна показать всем на что способны твои новые доспехи. О тебе буквально должны слагать легенды.

— Я вряд ли с этим справлюсь. Я ведь слабая и ничего в этом не понимаю.

— Не прибедняйся. Этим ты оскорбляешь Ворчуна.

В этот момент из-под моего доспеха выполз и плюхнулся на землю мелкий зелёный прилипала. Он игриво ползал улиткой по траве и рос буквально каждую секунду, обзаводясь новыми костями. Спустя несколько минут он стал таким как прежде — большим и с человеческим скелетом внутри.

— Всё я побежал. Постарайся не помереть пока меня не будет, — бросил я напоследок и спустившись в колодец вышел из системы.

Алиса сидела рядом в такси, лицо — каменная маска недовольства, сквозь которую пробивалось раздражение. А что ещё мне оставалось? Да, Генри — сын нашего заклятого врага, который погрузил её брата в кому. Но мы же сами видели, в каких отношениях Генри со своим отцом. Тот буквально ненавидит собственного сына, считая его слабаком и неудачником. В любой момент отец вышвырнет его на улицу словно ненужного щенка. Хотя, если память мне не изменяет, это уже случилось. Сын мультимиллиардера… вынужденный ютиться в съёмной однушке на окраине и работать простым аниматором начальной зоны. И в этом мы с ним схожи. Хотя, мой папаша, при всех его придирках, хороший человек. А у Генри отец безжалостный убийца и тиран.

Да и вообще, — Аргументы крутились в голове, как старая пластинка, пытаясь пробить стену молчаливого осуждения Алисы. — Не похож Генри на злодея. Ни капли отцовской надменности или холодной расчетливости. В нём, конечно, иногда проступала какая-то озлобленность, но это можно списать на раздражение от того, что все его гнобят и избегают. От такого кто угодно одичает. Именно поэтому стоит быть к нему как можно ближе, чтобы он не уподобился отцу.

Разве я мог, зная всё это, отказаться встретиться с Генри в его день рождения? Он и так звал меня посидеть уже не первый раз, на что я всегда отвечал, что очень занят. Правда так оно и было, но ему откуда это знать.

Скрипя зубами, Алиса всё же молча последовала за мной, когда такси остановилось у знакомого бара. В качестве подарка мы заскочили в магазинчик игрового мерча и выбрали здоровенную, детально проработанную фигурку какодемона из DooM. Теперь и себе такую захотелось. Алиса лишь фыркнула, глядя на ухмыляющегося демона.

День рождения Генри выпал на будний день, так что в баре из посетителей были только мы. Словно мы арендовали всё помещение, с его уютными кабинками, бильярдом в углу и длинной стойкой, но при этом не заплатили за это ни копейки. Абсолютная приватность. Идеально.

Нужно было видеть лицо Генри, когда мы вошли в бар. Наверное, он уже решил, что мы не придём. Его глаза, обычно осторожные, округлились, а потом буквально засветились изнутри чистым, почти детским счастьем. Уголки губ дрогнули, пытаясь сдержать широкую улыбку, но она всё равно победила, озарив лицо. Алиса, насколько я видел, тоже не смогла сдержать улыбки. Всё же мы успели подружиться ещё до того момента, как всплыла правда о его родстве. Что не говори, а Генри наш друг и будем надеяться мы никогда не станем с ним врагами.

Стол в уединенной кабинке уже ломился от бутылок и закусок. Бутылка хорошего виски, пара видов пива, тарелки с сыром, мясными нарезками и орешками. Если судить по количеству, то мы тут могли застрять до глубокой ночи. Тем и лучше. Каждый сможет выговориться. Рассказать, о своих похождениях в игре. Мне уж точно было чем с ними поделиться.

Мы поздравили Генри с днём рождения, по старой глупой традиции двадцать четыре раза дёрнули его за уши и вручили подарок. Генри радовался фигурке какодемона как ребёнок. Поставил его на стол, чтобы тот охранял закуски.

Я взял в руку рюмку, собираясь произнести тост, но Генри меня опередил. Его глаза всё ещё сияли, но в них появился и новый блеск — гордости, достижения.

— Ребята, хочу сообщить вам одну новость. Как вы помните, я проработал в компании GeimWorld без малого три года. За это время за мной закрепилось звание слабейшего монстра начальной зоны. Слабак и неудачник. Шестёрка на побегушках у двух уродов, — лицо Генри на мгновение помрачнело.

— Да ладно тебе, — вмешался я. — Всё не так уж плохо.

— Не надо. Не перебивай. Я ещё не закончил мысль. Долгое время… я и сам верил в это. Чувствовал себя лишним. Ничтожеством. Недостойным ничего. Но, с вашим появлением, всё изменилось. Я наконец-то понял, о чём говорил отец. Мир принадлежит тем, кто не боится брать своё. — В этот момент Алиса зло посмотрела на меня, а Генри продолжил, — Я понял, что не должен прятаться и убегать. Что если ничего не делать, то жизнь так и останется долбанным отстоем. Поэтому, я убил действующего босса начально зоны и занял его место. Собрал под своим командованием всех волков, воргенов и оборотней и за одну ночь уничтожил восемьдесят процентов игроков начальной зоны.

— Ты получил статус неотвратимой катастрофы? — мои глаза расширились от удивления.

— Да, — Генри кивнул с гордой, почти хищной улыбкой. — Я не стал вам говорить, чтобы не портить сюрприз, но я уже как шесть дней перевёлся на ваш этаж и стал аниматором Простора. Ну, что, как вам новость?

— Это… потрясающе! — воскликнул я, пытаясь переварить информацию.

— Поздравляю, — холодно бросила Алиса. Она подняла свою рюмку и одним решительным движением опрокинула виски в горло, даже не поморщившись.

— Представляете? — завёлся Генри. — Теперь мы можем объединиться! Стать командой! Завоевать Простор! Не знаю, сколько времени займет, но уверен — мы сможем потеснить топов!

— Ого, как неожиданно, — сказал я. — И как тебе в Просторе? Где ты появился?

Энтузиазм Генри слегка поугас. Он потер затылок.

— Да, это… — он замялся. — Простор сильно отличается от начальной зоны. Это почти как перейти с казуала на хардкор. В общем я погиб в первый же день. Наткнулся на группу каких-то безбашенных игроков, которые запросто перебили мою стаю и меня.

— Я тоже чуть не погиб в первые часы игры, — признался я. — Наткнулся на жреца, который двигался так, словно он помесь воина и ассасина. При этом он запросто снял моё проклятье. Мне чисто повезло, что он не знал о моей второй фазе.

— Выжить в Просторе — уже подвиг, — сухо констатировала Алиса. Ее пальцы нервно постукивали по стакану. — А изменить влияние на мир… Еще сложнее. За три недели я сдвинула свой показатель лишь на две десятых процента. При этом тоже несколько раз чуть не погибла.

— И кого ты теперь отыгрываешь? — спросил я у Генри.

— После волка… достался каменный голем. Довольно сильный монстр, но передвигается очень медленно. Я зачищал территорию от пауков. Наткнулся на их мамашу. Мы сражались наравне. Мне оставалось стукнуть её ещё разочек, но она убила меня раньше, чем я нанёс удар.

— Ты погиб два раза?

— Если бы, — нехотя ответил Генри. — Семь. За эти дни кем я только не был. И огромной жабой с длинным языком, и волшебным дракончиком. Один раз мне достался демон. Очень сильный. Я мог проклинать противников и метать в них сгустки тьмы. Но я забрёл в какую-то пещеру, где была куча призраков и уже не смог выйти из неё. Стоило мне их убить, и пройти немного дальше, как они тут же воскресали. С трудом, но я отыскал в глубинах пещеры некроманта, который их плодил. Он был на семь рангов меня выше, но я всё равно решил попытать удачу и бросил ему вызов. Как и в случае с пауком мне не хватило одного удара. Некромант оказался слишком вёртким, так ещё и воровал у меня ману.

— Ого сколько приключений за одну неделю.

— Стыдно про такое говорить, но один раз я просто оступился и умер от падения.

— Ого. Вот это жесть. И кого ты отыгрываешь теперь?

— Пусть это останется секретом. Серьезно, у меня язык не повернётся назвать монстром это существо. Но по крайне мере я не умирал уже три дня. И смог прокачаться до седьмого ранга. Скажу даже больше. Моё влияние на мир равно трём десятым процента. Ладно, хватит обо мне. Это же мой день рождения! Рассказывайте, как у вас дела? Что нового?

Генри вопросительно уставился на Алису. Та перевела взгляд на меня, но я кивнул ей, чтобы она начала рассказ. Мне тоже хотелось послушать о её приключениях в Просторе. Алиса опрокинула еще одну рюмку, словно собираясь с духом, и, наконец, начала свой рассказ.