Работа быть монстром: Повышение

Глава 12 Сердца дриад

У игровых аниматоров нет основной сюжетной линии или дополнительных заданий. Мы сами должны решать куда идти и что нам делать. Единственная наша задача — это оказывать влияние на мир. Вот только, по каким правилам это происходит, нам не рассказали. Мол разбирайтесь сами, так получится больше уникального контента.

Ясное дело, другие аниматоры не станут делиться этой информацией. По крайней мере, не за бесплатно. Ведь все мы боремся за один пирог. Чем больше достанется одному, тем меньше получат остальные. Топ три аниматоров Простора и без того забрали себе половину пирога, оставив нам жалкие крохи. Возможно, именно из-за них так тяжело повысить влияние на мир.

Но у меня есть одна зацепка — проклятый предмет, который увеличивает этот показатель на три десятых процента, что в переводе в денежный эквивалент тридцать тысяч в месяц. Осталось лишь понять, где брать подобные предметы, или что с ними делать.

Стараясь избегать защитных тотемов и патрулей, я и Серафима исследовали поселение людей. Общались с НПС и игроками, узнавая кто чем промышляет. Навык Голос Мертвеца стал тем ключом, который помог мне сложить общую картину об этом мире.

Простор — это огромный мир, наполненный магией и мифическими существами. Его земли поделены между тремя могучими королевствами: Шахом, Леймуром и Сирном. Вот уже на протяжении пятидесяти лет между ними идёт жестокая война. Шах и Леймур теснят и разоряют земли Сирна. Война идёт к своей развязке: ещё пара лет и Сирн падёт. Вот только люди опасаются того, что победители начнут вражду друг с другом. Не успеют на лугах зацвести цветы, как зелёная трава вновь окропиться алой кровью.

Не знаю, повезло мне или нет, но я оказался в землях Леймура. Если быть точней, то в Долине мёртвых великанов. Как понятно из названия, раньше здесь жили гордые великаны, но все они погибли. Пали в стычке с тем самым демоном, из которого я выполз. Теперь их гниющие тела служат ресурсами для создания оружия и брони, что является основой военной мощи королевства.

Помимо людей, зверья и разнообразных тварей, долину населяют племена тёмных эльфов. Тех самых существ, которых я встречал в лесу. Худые существа с белыми глазами и тёмно-синей кожей испещрённой вязью шрамов. Местные жители боятся их, шепчут об их коварстве и жестокости. И не без оснований. Тёмные эльфы ведут неустанную борьбу за власть над Долиной, совершая дерзкие набеги на людские поселения.

Я сразу задумался о том, что местные поля — это лакомый кусочек не только для тёмных эльфов, но и для аниматоров вроде меня. Ведь стоит уничтожить урожай, как экономика королевства не то чтобы рухнет, но сильно пострадает. Ведь без еды солдаты ослабнут, а рабы ещё больше обозлятся. По долине пронесётся волна восстаний, чем непременно решат воспользоваться тёмные эльфы. Леймур потеряет поставки важного ресурса. Конечно, они отправят на захват долины сильные войска и быстро вернут себе контроль. Но всё же, монстр которому это удастся провернуть, наверняка увеличит своё влияние на мир. Не удивлюсь, если процентов, этак, на пять. Хотя, я просто замечтался. Ведь поля хорошо охраняются, как игроками, так и НПС. Группа Саблезуба, которая подсвечивалась для меня оранжевым цветом, оказалась слабейшей среди них. Так что, если не хочу потерять монстра, о сожжении полей пока можно позабыть. Помимо этого, местные мужики не раз болтали, что в Леймуре это не единственное захоронение великанов.

Ещё я узнал о необычной системе ремесла. Она сильно отличается от других игр тем, что ты должен сам придумывать рецепты. Но перед этим нужно либо потратить очко навыка и выбрать ремесло, либо найти учителя, который покажет, как делается один предмет. Возьмём к примеру, плетённые сандалии. Ремесленник покажет из чего и как их делать, а ты попробуешь это повторить. Затем что-то изменишь в данном процессе и получишь иной результат. Может сделаешь сандалии лучше, а может хуже. Как повезёт. Экспериментируй сколько влезет.

А когда ты совершишь прорыв: сделаешь идеальные сандалии или, ещё лучше, тебе откроется новый рецепт, и ты начнёшь экспериментировать уже с ним. Вот спрашивается зачем для создания молота или меча, может понадобиться глаз василиска? Куда его приделать? Эта игра логично ответила на этот вопрос. Глаз можно растолочь, сделать жидкость и вылить её в раскаленный металл, придав тому магические свойства. Делай что хочешь, главное, чтобы фантазии хватило. Смешай любые ингредиенты разными способами, и ты получишь что-то новое. Но если переборщить и просто всё свалить в кучу, лишь испортить множество ресурсов.

Но, что ещё интересней, у НПС, игроков и аниматоров разные рецепты. НПС делают простые вещи, как те вязаные лапти или инструмент. Игроки могут выковать оружие или броню. А мы, аниматоры, создаем самые уникальные и ценные предметы. Полагаю, проклятый кулон сделал тот демон из пещеры.

У меня было два варианта, чтобы разузнать что-то о кулоне. Первый — спросить у Саблезуба, а второй у наместника, который его нанял. Они точно что-то знали. Но, что в первом случае, что во втором я привлеку к своей персоне лишнее внимание и дам понять, что безделушка у меня. Но как оказалось, был и третий вариант. Меня к нему привела чистая удача, ну или то, что Серафима следуя по тропинке из цветов привела нас в самую глушь поселения, где за стеной из колючего кустарника мы обнаружили красивый дивный сад.

Посреди грядок медленно расхаживала и иногда склонялась к земле громоздкая фигура с ветвистыми оленьими рогами. Я не сразу понял, что передо мной игрок, который отыгрывал друида. Это очень интересный класс, ведь друиды имеют в своём арсенале как атакующие, так и исцеляющие заклинания природы. А ещё они могут перевоплощаться в животных, на которых похожи внешне. Однако, когда он повернулся к нам лицом, я немного растерялся. Ведь оленьи рога никак не сочетались с массивным клювом вместо рта. Одежда друида была похожа на лохмотья и вся покрыта мхом и мелкими грибами. Отчего, если он приляжет отдохнуть в лесу, его не отличишь от камня.

Сад друида был таким же странным, как и его владелец. Там рядами росли разнообразные кусты, цветы и травы и все они обладали удивительными свойствами. Одни цветы подобно змеям ловили бутонами мух. Другие активно танцевали под пенье мелких птиц. Высокие покрытые мелкими чешуйками кактусы вспыхивали один за другим, но при этом не сгорали. Две крупных репы уставившись друг на друга перекошенными глазами, устроили спарринг тонкими корнями. Они хлестали друг друга и вопили то ли от удовольствия, то ли от боли. Поляна белых грибов с шляпками, похожими на паутину, дружным шёпотом твердила «Помогите». Даже знать не хочу, что будет если их послушать.

— А ну, назад! — прогремел грозный бас друида и ему в руки прямо из-под земли выскочил скрюченный посох из корней. Друид взмахнул им, и перед нами за секунды выросли две лозы, покрытые крупными шипами. Подобно хлысту, с громким хлопком, одна из лоз попыталась ударить Серафиму по лицу, но я вовремя схватил девушку за шиворот и дёрнул на себя.

— Чуть не наступила! — проворчал друид, опускаясь на колено. Большой ладонью он поднял с земли маленькую тыкву. — Ходят тут всякие, топчут чужие огороды!

— Простите, я не заметила его, — извинилась Серафима, за что тут же получила от меня добротный подзатыльник.

— Ай! За что⁈ — обиженно воскликнула она.

— Догадайся с одного раза, — ответил я. — Нечего извиняться перед тем, кто пытается тебя убить!

— Так уж убить, — продолжая своё дело, отмахнулся друид. — Эти лозы почти не ядовиты.

— Почти? — переспросила Серафима. — Разве можно атаковать чем-то подобным первых встречных⁈

— Знаете притчу? Вы кто такие? Я вас не знал. Идите на @^#%$@! — грубо ответил друид. А после небольшой паузы сказал: — Ладно, показывайте с чем пришли.

— Да мы просто мимо проходили. Увидели сад, решили заглянуть, узнать кто здесь живёт.

— Хотите сказать, вы здесь не из-за проклятья?

— С чего ты взял, что на нас проклятье? — ответил я вопросом на вопрос.

— Так от вас за версту воняет тёмной магией и смертью. В особенности от тебя. Такой смрад не перебить ни мятой, ни полынью.

Я насторожился и сразу задумался о том, что победить друида почти что невозможно. Навык Проницательности присвоил ему красный уровень угрозы, а значит его ранг в разы больше моего. Вопрос в том, что именно он учуял, то что я монстр, или предмет в моём инвентаре.

— Чего стоишь? Показывай вещицу, — поторопил друид. — Посмотрим, что можно сделать.

Я достал Подвеску проклятых душ и протянул её друиду, но тот в руки её брать не стал. Лишь внимательно оценил взглядом.

— Ага. Всё ясно. Кто-то вырезал сердце дриады и с помощью тёмной магии наполнил его болью и страданиями. Очень мощный артефакт.

— Можно как-то выяснить зачем он нужен?

— А тебе зачем?

— Его создал слуга Пожирателя разума. Я хочу знать, что он задумал.

— Вы одни из тех, кого нанял наместник Рульфа?

— Да. Он велел найти и уничтожить всех сектантов. Ты можешь нам помочь?

— Могу, но не за бесплатно. Пять золотых, и я проведу несколько обрядов.

Узнав о наших целях, друид стал чуточку приветливее. Он пригласил нас в покрытую густой зелёной изгородью землянку. Это была не изба, а скорей берлога. Стены укреплены корнями, на полу ковёр из мха. Друид даже велел нам разуться на пороге. Серафима покорно сняла обувь, а я сделал вид, что не услышал, чем хозяин берлоги явно остался недоволен, хоть и промолчал. Серафима сразу оценила приятный аромат сушеных трав и масел.

На перекладинах висели связки разных трав, тех самых, что некогда прорастали в огороде. На деревянных полках теснились десятки маленьких глиняных горшков, на каждом этикетка. Название не разберешь, словно писал доктор. На столе были сотни колб с настойками: одни бурлили, как газировка, другие меняли цвет, а некоторые искрились электрическими разрядами. В центре землянки над очагом висели три котла. У дальней стены, под маленьким окошком расположились тяжелые сундуки.

Друид, ворча себе под клюв о «неотесанных гостях», сменил воду в среднем котле и принялся ловко швырять внутрь горсти сушеных трав, щепотки мерцающих порошков и капли маслянистых жидкостей из склянок. Время от времени он поглядывал в толстенный фолиант. Когда вода начала кипеть и менять цвета, он выложил на пень большой зелёный лист и велел мне положить амулет туда. Зачерпнув деревянной чашкой зелье, друид вылил его на амулет.

Одинокий, пронзительный женский крик, полный невыразимой агонии и ужаса, разорвал тишину берлоги — то был крик дриады в момент смерти. Серафима взвизгнула и рухнула на колени, вжав ладони в уши, её лицо исказила гримаса боли. Но крик не стихал. Он нарастал, множился, к нему присоединились другие голоса — хриплые мужские рыдания, детский плач, предсмертные стоны, вопли безумия и ненависти. Хор проклятых душ, запечатанных в амулете, заполонил землянку, заставляя дрожать склянки на полках и сотрясая стены. Друид же стоял неподвижно, его лицо было каменным, лишь глаза горели сосредоточенной яростью. Он что-то бормотал под шум криков, его руки совершали резкие пассы над амулетом.

Наконец, когда казалось, что берлога вот-вот рухнет под напором звука, друид взмахнул руками. Крики оборвались так же внезапно, как и начались. На большом зеленом листе, где лежал амулет, проявились письмена. Друид внимательно ознакомился с их содержанием и сказал:

— Мда. Плохо дело. Очень плохо.

— Что там?

— Ну, во-первых, — друид ткнул клювом в письмена, — таких сердец три. И пока не отыщем все, проклятье мне не снять. Но что ещё хуже, это цель, с которой их создали. Эти амулеты нужны для поднятия мертвецов.

— И что здесь такого? — удивилась Серафима, все ещё потирая виски. — В Просторе полно некромантов. Скелеты, упыри, зомби… Они не так уж и страшны.

— Смотря сколько их, и какого они ранга, — возразил я.

— Сердца дриад, — перебил друид, — копят магическую силу без ограничений. Чем дольше они существуют, чем больше боли впитают, тем мощнее станут. А это значит, с их помощью можно поднять целую армию сильных зомби.

— Или одного, — догадался я. — Не зря ведь мы находимся в долине мёртвых великанов.

— Если твоя догадка верна, — друид засуетился, — то этому поселению и всем людям в долине грозит большая опасность. Нужно предупредить наместника Рульфа и немедленно отправляться на поиски других амулетов.

— Мы сообщим наместнику об этом, — солгал я.

Только что передо мной открылась уникальная возможность. Не удивительно, что один из амулетов поднял моё влияние на мир на три десятых процента. Ведь пока он у меня, долине ничего не угрожает. Я сорвал планы демона, тем самым повлияв на мир. Конечно я могу объединиться с Саблезубом и другими игроками, чтобы уничтожить амулеты, и тем самым забрать кусок пирога у Пожирателя Разума и его прихвостня. Но на ум пришло иное, куда более соблазнительное — воспользоваться амулетом самому. Если у меня в подчинении окажется целый великан — я запросто захвачу долину. Смогу уничтожать тех, кто выше меня рангом. Оглянуться не успею, как я стану здесь сильнейшим.

— Как нам найти остальные амулеты? — спросил я, едва скрывая в голосе волнение.

— Есть средство, — закивал друид и пошел бродить по землянке в поисках ингредиентов.

Начался процесс приготовления зелья в другом котле. На этот раз друид не спешил. Закидывал и помешивал каждую траву, отсчитывая время. Несколько раз он охлаждал и нагревал котел. Затем процедил зелье через марлю и получил блестящий порошок.

— Сейчас узнаем, где находятся сердца, — сказал он, посыпая амулет щепоткой порошка.

Коснувшись чёрной поверхности амулета, порошок превратился в густой дым и тонкими нитями по воздуху полетел в разных направлениях. Друид поспешил положить камни там, где я стоял с амулетом, и туда, куда указывал след дыма. Не прошло и десяти секунд, как дымный след растворился без следа. Хорошо, что друид опытный игрок и додумался расставить камни. Теперь нам оставалось лишь отметить на карте направление.

Карта друида сильно отличалась от моей. Её явно рисовал художник. Сразу понятно где леса, куда и откуда протекают реки, где находятся тела исполинских великанов и по каким тропам безопаснее до них дойти.

— Такс, — пробасил друид, проводя линии по карте. — Амулетам для насыщения нужны человеческие жизни и страдания. В долине мёртвых великанов таких мест полно, но лишь некоторые из них совпадают с линиями на карте. Кажется, я знаю где спрятан один из амулетов.

— И где же? — я жадно вглядывался в карту.

— Здесь, у тел великанов, — когтистый палец друида указал место, где было изображено нечто похожее на яму. — Рабы часто гибнут то от хвори, то от недоедания, то от побоев. Бывает по десятку за день. Чтобы не сжигать их и не хоронить по одному, солдаты заставили рабов вырыть огромный котлован, куда сбрасываются их истощенные истерзанные тела. Идеальное место, чтобы насытить амулет болью и смертью.

— Какая жуть, — ужаснулась Серафима. — А разве игроки не должны бороться с несправедливостью и освобождать рабов?

— Попробуешь это сделать и тебя объявят предателем короны, — ответил друид. — Те рабы — это бывшие жители Сирна. Это мир тёмного фэнтези, а не какая-то там сказка.

— А где третий амулет? — перебил я его.

— Третий, это просто. Я более чем уверен, что он закопан под этим деревом, — друид указал отметку в виде большого дерева с крупными плодами.

— Это яблоня? — поинтересовалась Серафима.

— Если бы, — вздохнул друид. — Это дерево висельников. На нём тёмные эльфы вешают тех, кого поймали. Дерево очень большое. Количество висящих на нём трупов, и за пару часов не счесть. Уверен, третий амулет будет закопан под его корнями.

— Отлично, мы займёмся этим, — объявил я.

— Предлагаю начать с того, что спрятан в яме трупов, — предложил друид. — А твой амулет оставить у наместника, пока не найдём остальные.

— Хочешь оставить что-то подобное в деревне⁈ — наигранно возмутился я. — А если проклятье вылезет наружу, и кто-то пострадает⁈

— Об этом не беспокойся, амулет не обладает такими свойствами. Мало того, без остальных он бесполезен.

— И всё же я намерен оставить его у себя. Вот, как договаривались, пять золотых монет.

— Не хотелось бы с тобой спорить, но ты совершаешь глупость, — учтиво произнёс друид. — Демон наверняка только и ждёт, когда ты выйдешь из деревни. Он сделает всё, чтобы добраться до него.

— Об этом не беспокойся, — ответил я, его же словами, — с демоном я справлюсь. Ты лучше вот что скажи. С помощью этого порошка можно найти кого угодно?

— Если у тебя будет его вещь и он будет не слишком далеко, то да, — кивнул клювом друид. — Но зелье поиска на одном предмете можно использовать всего три раза.

— Можешь рассказать, как его варить?

— А ты уже далеко продвинулся в алхимии?

— Даже ещё не начинал.

— Тогда о зелье поиска не может быть и речи. Сначала изучи основы, поэкспериментируй с зельем. Чтобы дело шло быстрей изучи ремесло травничество. Чтобы большая часть ингредиентов всегда была под рукой. Ну, а когда в твоём ассортименте наберется пятнадцать зелий, сможешь освоить и его.

— В итоге, чтобы сделать одно зелье, мне нужно полностью освоить ремесло?

— В точку! Ладно. Собирайтесь. Пойдём к наместнику за подкреплением и отправимся на рудники.

— Ты собрался идти с нами? — наигранно обрадовался я, а на самом деле, всерьез насторожился. Если он увяжется за нами, то я не смогу воспользоваться амулетами. Уже не говоря о том, что мне всё время придётся находиться в облике игрока.

Я подошел к небольшому окошку, и в момент, когда друид отвернулся, выпустил через него трёх Прилипал. Мысленно отдал им приказ, уничтожить как можно больше растений. Один из прихвостней громко булькнув возмутился. Мол совсем недавно, я наказал его за капусту, а теперь приказываю разорять чужие огороды.

— Я готов, идём, — позвал друид.

— Слушай, — обратился я к друиду. — Уверен, что хочешь пойти с нами? Я слышал в деревне объявились слизни, которые разоряют огороды. Вдруг ты уйдёшь, а они наведаются к тебе. Ты ведь здесь живешь один?

— Ценю твою заботу, но мой сад надёжно охраняет одно магическое растение. Называется огнеплюй. Оно скрывается под землёй, а когда видит угрозу, выпрыгивает на поверхность и начинает плеваться огненными шарами. Так что, кто-кто, а слизь моему огороду не страшна.

Мы вышли из землянки и передо мной предстала пренеприятная картина — двое прилипал были уже мертвы, а третий, бегством спасался от огромного цветка, с крупными пылающими лепестками. Прилипала пополз ко мне надеясь на защиту, но взмахом посоха, друид выстрелил в него дробью из камней. В черепе образовались дыры. Прилипала застыл от боли, а в следующее мгновение исчез под яркой вспышкой огненного шара.

— Говорил же. Никаких проблем, — усмехнулся друид, подходя к Огнеплюю. Он почесал ему основание стебля, а тот замурлыкал, словно кот.

Мне ничего не оставалось, как принять компанию друида и сделать вид, что я рад столь сильному игроку в нашей команде.

Мы покинули колючие заросли и вышли на узкую тропу, ведущую к дому наместника Рульфа — большому, крепкому срубу на окраине деревни. До него оставалось метров двести, как из-за поворота вышли Саблезуб и его люди — семь крепких воинов, пара лучников и рунный маг.

Лучник, звериным взглядом скользнув по мне, тут же цыкнул:

— Нету, значит, амулета? — его пальцы нервно перебирали тетиву.

— Отдайте артефакт и никто не пострадает, — потребовал Саблезуб.

— А в рот тебе не плюнуть? — огрызнулся я. Мог себе позволить, ведь на моей стороне друид.

Друид в свою очередь бросил в мою сторону осуждающий взгляд и в умиротворяющем жесте выставил вперед ладонь:

— Мы вам не враги. Мы хотим уничтожить эти амулеты.

— Не заставляйте меня повторять дважды, — голос Саблезуба звучал серьезно. А его узкие зрачки говорили о том, что он готов к сражению.

— Не знаю, что у вас на уме, но амулет не принесёт вам никакой пользы, — ответил друид, он до последнего пытался решить всё мирно. — Мы пытаемся спасти долину. Давайте вместе пойдем к наместнику. Уверен, он предложит вам щедрую награду.

— Щедрую награду? — фыркнул Саблезуб. — Да что он может предложить⁈ Овец, дырявую кольчугу? Нет извольте. Я лучше приберу к рукам долину.

— О чём ты?

— Он заключил сделку с демоном, — догадался я.

— Всё верно, — Саблезуб медленно закатил рукав своей кольчуги, обнажив запястье. На бледной коже пылал выжженный знак — три сплетенных, пожирающие друг друга змеиных пасти. Знак Пожирателя Разума. — Теперь я на тёмной стороне. Воскрешу великанов и стану правителем долины. А после ещё нескольких свершений, приберу к рукам всё королевство.

— Бегите! — проревел друид. Взмахом посоха он заставил вырасти перед Саблезубом две длинные шипастые лозы. С громкими хлопками, те принялись хлестать его людей. В тот же миг друид швырнул мне под ноги свёрток — это была карта, с отмеченными на ней амулетами.

— Бери Серафиму и бегите к Рульфу! — прокричал он, разворачиваясь навстречу рунному магу, чей магический камень изрыгнул в него стрелу чистейшего кристалла. Стрела рассыпалась искрами о зелёный купол, возникший вокруг друида. — Я их задержу. Предупреди наместника и уничтожь амулеты.

Я прикинул силы. Саблезуб опытный и сильный противник. На его стороне десяток высокоранговых бойцов. Однако и наш отряд не слабый. Втроём, мы вполне сумели бы победить. Но. Выживание друида, не входило в мои планы. Ведь он знал расположение амулетов и намеревался их уничтожить. А этого я допустить никак не мог. Так что пусть Саблезуб сделает грязную работу за меня.

— Уходим! — рявкнул я, хватая за руку Серафиму. Но побежали мы не к дому наместника, а к воротам, ведущим из деревни.

Когда мы были достаточно близко, я обернулся и увидел нечто. Воинов оплетали, впиваясь шипами в плоть через доспехи, десятки смертоносных лоз. Друид преобразился в огромную рогатую сову, которая в ближнем бою сражалась с Саблезубом. Меч и длинные когти пускали искры. Оба игрока пустили в ход весь арсенал. Кровь дракона против дикого перевоплощения.

Друид, взмахнув руками, создал в небе несколько зелёных светил, которые, звездопадом, устремились в Саблезуба. Саблезуб, ушел от них в несколько рывков, и нанёс сокрушительный удар. Меч пронзил толстую шкуру магического зверя. Я не стал дожидаться конца боя. Не важно кто победит, главное, что я ушел оттуда.

Через несколько минут мы вошли в лес из исполинских деревьев и скрылись в его дебрях.