Работа быть монстром: Повышение

Глава 10 Голос мертвеца

Предложение демона звучит довольно щедро. Особенно если учесть, что за убийство сектантов система дала всего по два очка развития. Подозреваю, это связано с тем, что мы были равны по силе. Классика жанра: чем опаснее враг, тем щедрее награда. Значит, за тех, кто подсвечен зелёным или серым, мне светит целых ничего. Если пойду на поводу у демона, то за убийство одной девицы получу десять золотых и двадцать очков развития. Сразу перепрыгну с седьмого ранга на десятый. Ну как от такого можно отказаться?

— Соглашайся, — произнёс одержимый. — Служа моему хозяину, ты обретешь силу, которая другим не снилась.

Я бросил взгляд на девушку. Она лежала без сознания — такая хрупкая и уязвимая. Убей я её сейчас, она даже не почувствует. Просто потеряет персонажа и окажется в безопасности — в игровом меню. Забудет то, что с ней случилось, словно очередной кошмар. Ведь, если мыслить позитивно, в реальном мире к ней никто не прикасался.

— Десять золотых и двадцать очков развития. И это всего лишь первое задание, — подначивал демон.

Шип, вырвавшийся из моей ладони, с хрустом впечатался в лицо одержимого, сорвав с него часть кожи. Зрелище получилось очень болезненным и жутким, но сектант даже не скривился. С гримасой безразличия на изуродованном лице, он поднял руки. Повинуясь движению его кистей, дюжина громоздких гвоздей воспарила в воздух и остриём нацелилась в меня. Не успели гвозди вонзиться в плоть, как кинжал в моей руке очертил алую дугу, и голова сектанта рухнула к его ногам, увлекая за собой бездыханное тело.

«Хрен тебе, а не жертвоприношение», — мысленно ответил я, резким движением смахивая кровь с кинжала.

Я уже сделал выбор. Пускай я чудовище, но даже у меня есть принципы. Я не перед кем не пресмыкаюсь и не нападаю на тех, кто беззащитен. Таков путь настоящего мужчины.

Обезглавленное тело сектанта заклокотало, извергая клубы густого алого дыма. Сгустившись под сводом пещеры, дым принял форму жуткого, искаженного яростью лица.

— Ты поплатишься за это! — проревел зловещий голос, и дым густым потоком вырвался из пещеры, оставив после себя немую тишину.

Я прошелся по пещере, выискивая хоть какие-то трофеи. Помимо жалких пожитков сектантов, мое внимание привлек запертый сундук, приютившийся у сырой стены. Вместо отмычки и навыка Взлома замков, использовал навык Рассекания. Металл взвыл и сдался, являя взгляду скудное содержимое. Пара тощих стопок серебряных монет, жутковатые трофеи с неведомых тварей, заточенные в пыльные стеклянные бутылки, затхлый первый том для начинающего чернокнижника, пожелтевший свиток подводного дыхания и призыва беса, да пара тусклых драгоценных камней.

И это всё? Не может быть!

Я ещё раз осмотрел пещеру. Взгляд зацепился за сделанный из костей и веток жертвенный алтарь. На нём что-то переливалось алым светом. Какой-то маленький предмет. Им оказался чёрный амулет. Он состоял из сотни плотно прилегающих друг к другу иголок и напоминал грецкий орех. Стоило взять его в руки, как система выдала ряд интересных сообщений:

Получен предмет — подвеска проклятых душ 1 шт.

Влияние на мир увеличена на 0.3%

Текущее влияние на мир 0.4%

Едва я ослабил хватку, готовясь выбросить амулет, как влияние на мир упало до одной десятой процента. Значит вещица очень редкая и невероятно ценная. Прибрав её к рукам, я снова посмотрел на девушку, что лежала у стены.

Нельзя её здесь оставлять. Уверен, вскоре сюда, по зову демона, наведаются другие сектанты. Никто из аниматоров не станет отказываться от предмета, который увеличивает влияние на мир на три десятых процента. Ведь по факту, это тридцать тысяч в месяц.

Кроме того, в благодарность за спасение, девчонка сможет мне хоть немного рассказать об этом мире. Однако, будучи немым, много не узнаешь. Пришла пора это исправить.

Я зашел в меню монстра и изучил, какие есть перспективы. Самым оптимальным вариантом было сделать ответвление навыка Пожирание. Как говориться, мы то, что мы едим.

Израсходовано очко таланта 1 шт.

Изучен навык «Голос мертвеца» — Позволяет произносить до ста слов в день голосом того, кого вы последнего пожрали.

Израсходовано очко таланта 1 шт.

Навык «Голос мертвеца» повышен до 2 ранга — Позволяет говорить голосом того, кого вы последнего пожрали.

Желая опробовать новую способность, я фиолетовой слизью выполз из доспеха и поглотил тело одного из сектантов. Дабы дело пошло быстрее, с помощью костяных осколков разорвал его на мелкие куски. Недавно я заметил закономерность: чем сильнее измельчена жертва, тем быстрее её растворяет моя слизь. Это всё равно что пить через трубочку измельченный суп. Вот только сектант оказался на вкус довольно мерзким. Всё равно что жевать заплесневелые носки. Видимо, именно таковы на вкус моральные уроды, которым нравится терзать других людей.

Закончив трапезничать, я, подобно раку-отшельнику, вновь втиснулся в холодные доспехи. Челюсть черепа зашевелилась, и грубый голос вырвался из глотки. Я еле сдержался, чтобы не закричать от радости. Эта немота порядком меня уже достала.

Возможность говорить — это ключ, открывающий врата к новым горизонтам. Теперь я смогу говорить с другими монстрами и игроками. Смогу больше узнать об этом мире, и что немаловажно манипулировать НПС и игроками. Ведь теперь я от них почти ничем не отличаюсь. Главное не снимать при них доспех.

Я облачил девушку в одежды, которые отобрали у неё Пей и Лаз и, взвалив её на плечо, покинул пещеру. Судя по багровеющему небу, до заката осталось всего несколько часов. Нужно как можно скорее добраться до деревни. И дело тут не только в сектантах и чудовищах, что рыщут в ночи, а в Алисе. Она не терпит опозданий. Сегодня после работы мы едем смотреть квартиру. Она, наконец, перестала сопротивляться и приняла законность наших отношений, поэтому было принято решение съехаться и жить вместе. А всё благодаря премии за расправу над кровавыми героями.

Следуя карте, я через лес отправился к ближайшему поселению людей. Оно расположилось в самом сердце лесной чащи. Карта была нарисована игроками от руки, поэтому понять масштаб и осознать, где именно я нахожусь было довольно сложно. На пергаменте были изображены деревья, камни и какие-то пунктиры.

Обычно, чтобы не заблудиться, игроки нанимают охотника или ассасина. Те, зачастую, владеют навыками Ищейки и Поиска пути. Но учитывая мой ранг и то, что я сражаюсь в одиночку, тратить очки талантов на вспомогательные навыки — непозволительная роскошь. Я и так спустил два очка на возможность говорить. Благо на карте были отмечены туша демона и затопленная башня, так что кое как, я смог определить нужное мне направление.

Благодаря Шестому чувству мне удалось избежать лишнего кровопролития. Помимо дикого зверья и монстров, в лесной глуши я наткнулся на странную группу существ. Похожи на эльфов, но это точно не они. Высокие, худощавые, с заострёнными ушами, торчащими из-под длинных чёрных как смоль волос. Тёмно-синяя кожа испещрена сложной вязью шрамов. Глаза, как и зрачки, мертвенно-белые. Облачены в кожаные доспехи и кольчуги, вооружены копьями и длинными луками. Большинству из них навык Проницательности присвоил красный уровень угрозы, а двоим, что шли впереди, белый. С такими мне не совладать. Убьют, стоит только показаться им на глаза. Об этом красноречиво свидетельствовали человеческие тела, которые они волокли по земле на верёвках, словно пойманную дичь.

Несмотря на чарующую красоту, этот лес был опасным местом. И всё же, каждый раз натыкаясь на угрозу, во мне всё больше нарастало желание всех их победить и присвоить эту территорию себе. Уверен так и будет. Я стану правителем этих земель, тем самым увеличив своё влияние на мир. Нужно лишь избавиться от конкуренции в лице демона и его сектантов.

На подступах к поселению лес заметно поредел. От высоких деревьев остались только низкие пеньки, а всё для того чтобы обеспечить хороший обзор и вовремя заметить надвигающуюся угрозу.

Поднявшись на холм, я окинул взглядом раскинувшуюся внизу деревню. Около тридцати полей, огороженных высоким деревянным частоколом. Меж них — приземистые избы, пасущиеся стада овец и коров. В наступающих сумерках во дворах начали разжигать костры, а в окнах замерцали свечи.

Тяжёлой поступью я шёл по истоптанной дороге к воротам, что вели за частокол в деревню. Завидев меня, лесорубы, возвращавшиеся с делянки, шарахались в стороны и шептались о том, какой я жуткий. Скорей всего головорез, который взял юную деву в качестве трофея. В их глазах читалось сочувствие к её судьбе и страх передо мной. Что могут противопоставить мне простые мужики в залатанных рубахах, с топорами в дрожащих руках? Один, подобно перепуганному зайцу, сорвался с места и, спотыкаясь, побежал к аванпосту, предвещая мое скорое вторжение. Уже издалека, по тревожному плясу факелов, я понял, что у меня проблемы.

Навстречу мне выдвинулся отряд из десятка человек. По экипировке сразу видно — это игроки. На них — смесь практичной кожаной брони и кольчуги. В руках — щиты, мечи и топоры, жаждущие битвы. Семь крепких воинов, пара лучников и рунный заклинатель. Основная масса подсвечивалась зловещим оранжевым светом, а тот, что шёл впереди, светился красным. Стоило ему подойти ко мне чуть ближе, как я признал в нём Саблезуба. Игрока, ранее возглавлявшего гильдию Власть Огня. Он был тем, кто помог мне сокрушить орка-альбиноса, и тем, кому я воткнул нож в спину, чтобы помочь Алисе и выиграть пари.

Впрочем, мне совсем не стыдно. Он игрок, а я монстр, другого не дано. Кроме того, я сохранил ему жизнь и дал сбежать в этот мир, а значит мы в расчёте.

Узкие зрачки Саблезуба говорили о драконьей крови в его жилах. Не знаю, сколько времени это займёт, но в будущем он вполне может возглавить топ среди игроков. Недооценивать его опасно.

— Стой! — приказал Саблезуб, преградив дорогу. Его люди продолжили движение, обходя меня с разных сторон. — Кто такой? Зачем пришёл в деревню?

Вместо того, чтобы ему ответить, я задумался о том, как лучше их убить и при этом не погибнуть самому. Каждый из них меня сильнее — выше как минимум на пять рангов. Ещё и дышат в спину. Уже не говоря о том, что у меня на плече груз в виде девушки. Уже прошло несколько часов, а она всё ещё не пришла в себя.

— Эй, ты оглох⁈ — рявкнул рунный маг, играя камешками меж пальцев. — Отвечай, когда тебя спрашивают!

— Может он глухой или немой? — предположил один из воинов.

— Интересные у тебя доспехи. Скрыт каждый сантиметр тела, словно боишься солнечного света, — с этими словами Саблезуб обнажил клинок. Его люди последовали его примеру. — Знавал я одного игрока, закованного в такую же броню. Говорили на нём было проклятье, из-за чего он не мог показать лица и говорить. Но на самом деле, то был не игрок, а монстр-слизь. Мерзкая тварь проникла в мою гильдию и отправилась с нами в рейд на босса. Сначала он бился на нашей стороне, а потом, когда открылся портал в Простор, ударил в спину. Стал зверски убивать моих людей.

Я должен был прославиться, как новичок, сразивший самого сильного босса начальной зоны, а в итоге стал изгоем. Из-за действий того слизня, меня выперли из гильдии, заклеймив трусом. Всё это время я мечтал о том, чтобы ему отомстить. Рассечь его проклятый череп.

И вот недавно я узнал, что он покинул начальную зону и оказался где-то здесь, в Просторе. А сегодня воины доложили, что видели его в чреве дохлого демона. И вот спустя два часа, немой рыцарь пытается войти в деревню. Совпадение? Нет, я так не считаю! Я тебя нашел!

— Хочешь сказать, в том, что тебя выперли из гильдии, виноват какой-то монстр? — спросил я,

Мой голос выбил Саблезуба из колеи, это было видно по выражению его лица. Он никак не ожидал, что я заговорю. Пытаясь как-то оправдать своё поведение, он торопливо задал следующий вопрос:

— Что с девушкой? Она жива?

— Жива, но без сознания, — ответил я. — Я спас её от последователей Пожирателя Разума. Слышал о таких?

— Конечно слышал. Наместник этих земель как раз поручил мне их уничтожить.

— В таком случае я тебя обрадую — они мертвы. Может, не все, но одно логово я точно вычистил. Оно находится в двух часах ходьбы к северу, в небольшой пещере.

— Убил, значит, — протянул Саблезуб в раздумьях. — Что ж, в таком случае тебе стоит наведаться к наместнику за наградой. Ах, точно! Ты не видел у них странный чёрный амулет?

— Не видел.

— А ты не врёшь нам? — лучник одарил меня косым недовольным взглядом.

— Хочешь рискнуть и проверить мои карманы? — спросил я, готовый прямо сейчас угостить его шипом.

— Нарываешься⁈ Больно ты дерзкий для игрока седьмого ранга.

— Клаус успокойся! — приказал Саблезуб.

— Но он ведь нам дерзит! Разве можно спустить такое?

Я резко выбросил вперёд руку, и лучник машинально поймал брошенный предмет. Он разжал ладонь и уставился на золотую чеканную монету.

— Вот. Компенсация за то, что увёл у вас добычу, — бросил я. — Вы ведь первые взяли задание на убийство сектантов. Я могу идти?

Лучник недовольно скривился, но монету всё же спрятал в инвентарь.

— У нас больше нет причин тебя задерживать. Прости, я обознался, — сказал Саблезуб и, тяжело вздохнув, сделал шаг в сторону, освобождая путь. Его люди неохотно расступились.

Чувствуя десятки колючих взглядов, я прошёл мимо Саблезуба и скрылся за тяжёлыми деревянными воротами. Девушка на моей спине слабо простонала, видимо начинает приходить в себя.

Деревня распахнула объятия, источая ароматы жареного мяса и свежеиспеченного хлеба. Праздник урожая бушевал вовсю. Мужики с красными носами и довольными лицами сидели за деревянными столами во дворах, звенели кружками, закусывали вяленым мясом и громко травили байки, перебивая один другого. Женщины в ярких узорчатых платьях и лентами в волосах водили хороводы вокруг больших костров, их смех и песни смешивались с треском дров. Молодые удальцы, распалённые брагой, одаривали девиц пылкими взглядами и дерзкими шутками. Дети, с визгом и хохотом, носились по дворам, азартно скрещивая деревянные мечи в воображаемых битвах.

Какая мирная картина. Как-то даже непривычно для Простора. Не знаю, почему, но при виде этой беззаботной радости в душе поднималась тревожная волна. Возможно, потому, что я — чудовище, и моя участь — разрушать это хрупкое счастье. Ведь именно горе и кровопролитие — двигатели любого сюжета. Таковы законы фэнтези, неумолимые и жестокие. Видимо, я просто нутром чувствовал, что эта безмятежная жизнь — лишь мимолетный мираж. Что завтра на них обрушится огненный гнев дракона или другая, не менее ужасная, нечисть.

Но мои глаза сразу же выхватили деталь, невидимую, наверное, обычным игрокам. Перед крыльцом каждой избы, словно часовые, стояли резные деревянные столбы. Узоры на них были сложные, переплетенные — геометрические фигуры, стилизованные солнца, звериные морды. Искусная работа. Но не искусство привлекло мое внимание. Приближаясь к такому столбу хотя бы на пять шагов, я ощущал, как из меня вытягивают жизненные силы. Слабость накатывала волной, заставляя слизь сгущаться, а мысли замедляться. Обереги — мощная и древняя защита от нежити, и монстров. От таких, как я.

Пришлось петлять, держаться подальше от этих оберегов, словно пробираясь сквозь минное поле. Удача улыбнулась на задворках, у самой окраины. Здесь стояла покосившаяся избушка, а перед ней… тот же резной столб, но старый, иссохший, с глубокой трещиной, рассекающей его почти пополам.

Хозяином дома оказался дряхлый старичок. За шесть серебряных монет он пустил меня к себе и выделил по маленькой, но уютной комнатушке, для меня и моей спутницы. Я бережно уложил девушку на кровать. Подложил под голову подушку. Она болезненно простонала и через сон ухватилась за моё запястье.

— Эй! Проснись! Проснись! — закричал я резко, от чего девушка вскрикнула ещё сильнее и проснулась.

Она вскочила с кровати и зажалась в угол. Глаза дикие, полные ужаса, метались по комнате. Дыхание частое, прерывистое.

— Всё! Успокойся! — сказал я твердо, но без резкости. — Это всего лишь страшный сон. Незачем так кричать.

— С-сон? — она прошептала, всё ещё не веря.

— Да, сон. Не знаю, что тебе там снилось, но это уже позади.

— Где я. Кто ты?

— Ты в избе старого фермера. Я нашел тебя спящей в лесу, — солгал я гладко. — Видимо, ты съела галлюциногенный гриб и отключилась. Ошибка многих новичков. Я не смог тебя оставить там, вот и принёс сюда. Здесь ты в безопасности, — Я указал на дверь с массивной щеколдой. — Здесь ты сможешь выйти из игры, не переживая за персонажа.

— Так это был сон? Галлюцинация? — всё ещё не могла поверить она.

— А ты не помнишь?

— Н-нет. Всё как… я помню, игроков, пещеру и жертвенный алтарь.

— Видать ты много съела, — отшутился я.

— А кто… кто ты?

— Называй меня Имбир, — ляпнул, что первое в голову взбрело. — Ладно, отдыхай. У меня есть срочное дело в реальном мире.

Я вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Услышал, как щеколда с громким звуком задвинулась на место. Девушка покинула игру, а её персонаж остался лежать в постели. Ближайшие три дня никто не сможет открыть эту дверь или залезть в комнату через окно. Такая в Просторе система для защиты персонажей и их имущества. Однако по истечении трёх дней, защита спадёт, и кто угодно сможет выломать эти двери. Это сделано для того, чтобы из игры не пропадали важные предметы. Как тот амулет, что я забрал у сектантов.

Я не игрок, но у меня тоже есть схожая защита. Вместо запертых комнат, я воздвигаю непроницаемую завесу тумана. Но чтобы из игроков никто не догадался, что я такое, я задернул шторы и запер дверь и образовал неприступную зону внутри комнаты, после чего поспешил выйти из игры.

Рабочий день остался позади. Я встретил Алису, и мы вместе поехали на такси смотреть квартиру. По дороге она жаловалась мне на то, что всё ещё не подняла уровень влияния на мир. Я промолчал о своих четырёх десятых процента — зачем лишний раз расстраивать? Зато она уже достигла десятого ранга и нашла в горах стаю грифонов. Если всё сложится удачно, она станет их вожаком.

Помните это чувство, когда вас в детстве мама таскает по магазинам? Вещи вроде для вас, но выбирает все она. Вечно что-то не так: то фасон не тот, то цвет не подходит… И ходишь кругами, от магазина к магазину, пока ноги не отвалятся. С поиском квартиры — та же история. Алиса пересмотрела уже добрую дюжину вариантов. Даже неутомимая риелтор, начала зевать, пряча зевки за ладонью.

— Ну что думаешь? — в который уже раз спросила Алиса, оглядывая стены стандартной «однушки».

— Да что тут думать, — я устало оперся о дверной косяк, — последнее слово все равно за тобой.

— То есть тебе совсем все равно, где мы будем жить⁈ — в её голосе зазвенели нотки обиды.

— Нет, конечно, — поспешил я успокоить. — Просто… это же уже десятая квартира за сегодня.

— Тринадцатая, — уточнила риэлтор, глядя на нас уставшими глазами.

— Вот стены, вот кухня, спальня, вот кровать. Чего ещё нам надо? — я пожал плечами.

Как выяснилось позже, Алиса специально изматывала риелтора, чтобы в понравившейся ей квартире, наконец сказать:

— Мне нравится эта, но как-то дороговато. Нельзя ли немного снизить цену?

Риелтор согласилась не задумываясь. Отдала нам ключи и улетучилась из квартиры, оставив нас наедине.

На радостях, что долгие поиски наконец завершились, я не удержался — обнял Алису и крепко поцеловал. Легкий смех, несколько неуклюжих шагов, и мы свалились на пока ещё голый матрас в нашей новой спальне. Пара минут безудержного веселья и вот мы на кухне пьём какао, которое Алиса, к моему удивлению, успела прихватить с собой.

Я положил на стол записную книжку, где подробно расписал план по спасению её брата — Лёши. В игре, как и в реальном мире, всё решают власть и сила. Чтобы получить первое, мне нужно будет отыскать уникальные ресурсы. Чтобы получить второе, нужно сражаться с игроками. Есть у меня одна идея, как в короткие сроки достичь обеих целей. Завтра и начнём.