Работа быть монстром: Повышение

Глава 24 Совет Теней

Как правило игроков делят на два типа: тех, кто неуклонно следует за нитью основного сюжета, и тех, кто с головой погружается в исследование мира, выполняя каждое побочное задание. Это правило справедливо и для аниматоров, вдыхающих жизнь в чудовищ.

У всех нас есть основной сюжет, а точнее задача — достичь максимального влияния на мир. Сделать это можно двумя способами — уничтожить или покорить Простор. Достичь этой цели очень трудно, почти что невозможно, а всё из-за того, что мир Простора давно поделён между Прародителем драконов, Пожирателем разума и ещё одним таинственным монстром, которому принадлежит самый большой кусок.

Несмотря на мои способности, идеально подходящие для истребления всего живого, я выбираю путь завоевания. Почему? И сам не знаю… Но согласитесь, куда приятнее восседать на троне, управляя бескрайним миром и повелевая сильнейшими монстрами и игроками, чем скитаться в одиночестве по выжженной пустыне.

Кусочек за кусочком я буду подчинять себе простор и становиться всё сильнее. Однако торопиться и прыгать выше головы не стоит. Уверен, как только Прародитель драконов и Пожиратель разума увидят во мне угрозу, они нанесут удар. На данный момент против них у меня нет шансов. Что один, что второй, с лёгкостью разобьют мой череп, причём дважды.

Именно поэтому я решил сосредоточиться на второстепенных задачах. На повестке дня: обзавестись логовом, дарующим временное усиление; укрепить своё влияние среди темных эльфов, чтобы те беспрекословно выполняли мои приказы; уничтожить игроков, которых некий голем (не будем показывать пальцем) одарил комплектами кристаллической брони.

Пожалуй, стоит начать с укрепления власти. Хейден, один из темных стражей, доложил, что, несмотря на мою победу над гусем, которого они почитают как реинкарнацию темного божества, большая часть темных эльфов относится ко мне с недоверием, а некоторые — и вовсе настроены враждебно. А виной тому Совет Теней, состоящий из древних тёмных эльфов, которые неслыханно давно правили целым королевством. А теперь в их подчинении лишь одно крупное и десяток мелких поселений.

Зал Совета Теней покоился в самом сердце Лунного Утёса. В отличие от своих недалёких родственников, лесных эльфов, чьи дома прятались в изумрудной листве вековых деревьев, темные эльфы избрали жить под землей в пещерах. Но, верные своей эльфийской природе, они превратили эти мрачные глубины не в шахты гномов, а в изысканные улочки ночного города.

Под сводами пещер висели ветвистые люстры с мерцающими тусклым словно лунным светом осколками кристаллов. Пол был вымощен, словно чёрное озеро, гладкой брусчаткой. Вдоль этих троп стояли кованные ажурные лавочки и клумбы с нежными цветами, аромат и красота которых, создавали атмосферу неприсущую мрачным подземельям. На перекрёстках возвышались переплетённые из корней деревьев указательные столбы. В стенах пещер, отполированных до гладкости чёрного стекла, виднелись деревянные двери и узкие окошки, ведущие в частные жилища — такие же загадочные и молчаливые, как и их обитатели.

Хайден уверенно вёл меня, Серафиму и Генри по этому лабиринту. Встречающиеся нам на пути тёмные эльфы отводили взгляды и поспешно разбегались. Моё Шестое чувство сходило с ума от изобилия исходящих от них эмоций. Жители Лунного Утёса одновременно испытывали восхищение, страх и отвращение.

Не трудно догадаться, что восхищались они белым гусем, который гордо задрав клюв, важно покачиваясь, переваливался с лапы на лапу. Возрождённый Грортал, так они его называли, должен был вернуть им былое величие и силу.

Их страх был адресован мне, чудовищу, которое появилось из неоткуда и провозгласило себя правителем всех тёмных эльфов. Несмотря на свою природу, тёмные эльфы опасаются того, что скрывается под стальным доспехом. Шепчутся о том, что я хочу их всех пожрать.

Последняя эмоция, отвращение, была вызвана присутствием человека в пещерах. Испокон веков тёмные эльфы презирают эту расу. Считают её заразой, которая быстро расползлась по Простору. Увидев Серафиму многие из эльфов кривили лица и выплёвывали слово «Хнак», что переводится с их языка, как грязный червь или червь из нечистот.

Помимо узких улочек в пещере нашлось место просторной площади с фонтаном, красивым каменным мостом над ущельем и уютными двухэтажными домами, где проживала знать. Хейден провёл нас через площадь и повернул за угол, где мы упёрлись в глухую каменную стену.

На первый взгляд может показаться, что он привёл нас в тупик, но благодаря Шестому чувству я знал, что за стеной проход. И из этого прохода веет могущественной гнетущей силой. Возможно кого-то другого члены совета могли бы этим напугать, но Генри рассказал, что они уже давно не те что прежде. Лишь ветхие тени самих себя. Трусы, которые вместо того чтобы дать людям отпор, решили отсидеться в Мёртвых землях.

Хейден приложил к холодному камню белый мерцающий осколок и стена, не то чтобы исчезла, но стала полупрозрачной. Пройдя сквозь иллюзию, мы оказались в длинном коридоре с множеством арок, украшенных каменными изваяниями змей, воронов и пауков. Под последней аркой у массивных кованых ворот нас встретил отряд элитных воинов. Все подсвечивались алым уровнем угрозы.

Стоило нам подойти поближе, как они синхронно выстроились в линию преградив нам путь. С отточенным до автоматизма движением стража наставила на нас острия длинных копий. Один из них молниеносным выпадом атаковал Серафиму. Её спас Хейден. Он прервал атаку, схватив копьё за древко.

— Что это значит? — строго произнёс Хейден.

— Простите, но проход закрыт, — не опуская копья, ответил стражник. — Нам велено никого не пускать. Даже тёмных стражей.

— Вы точно этого хотите⁈ — спросил я, готовый выпустить наружу прилипал. — Мы пройдём здесь так или иначе.

— Не стоит, — остановил меня Генри. — Я с этим разберусь.

— Уж, постарайся.

Он прав, начинать правление с обезглавливания подчинённых не самая лучшая идея.

— Немедленно опустите копья и пропустите нас! — загоготал Генри, выходя вперёд. — Чего уставились? С дороги! Иначе, больно ущипну!

— Конечно, вы можете пройти, — поспешно выпалил страж. — Но они… то есть, этот человек. Она и без того оскверняет наш дом своим присутствием. Мы не можем допустить, чтобы она попала в зал совета.

— Ты что-то сказал? — по спине и шее Генри пошли синие искры.

— Нет. Извините, — опустив голову, ответил страж.

Мы вошли в просторный зал утопленный во мраке. Воздух здесь был неподвижным, холодным и густым, словно в склепе. В центре зала, под тусклыми лучами света, что пробивался через щель в стене, стояли три высоких каменных трона. Их острые, строгие линии не предполагали комфорта, лишь безраздельную власть и неумолимый суд.

На них застыв, словно каменные изваяния или хладные трупы, восседали члены Совета Теней. Древние тёмные эльфы, чей возраст было невозможно отсчитать. Их троны, как и сами фигуры, были укутаны призрачным саваном, который, если бы не синий оттенок, можно было принять за вековую паутину. Ткань обволакивала их худые истощенные тела и скрывала лица. Глаза этих существ сияли белым светом, добавляя их образам таинственности и величия.

— Что привело тебя в нашу обитель? Чего ты хочешь? — раздался скрипучий ветхий голос, словно говорил мертвец.

— Вы знаете ответ, — я сделал шаг вперёд. — Признаёте меня владыкой тёмных эльфов и тогда, я возрожу ваше королевство.

— Ты заручился поддержкой сильнейшего из тёмных стражей Хейдена. Победил и подчинил себя наше божество Глортала. Это достойно уважения. Но ты не один из нас. Тёмные эльфы тебе не подчиняться.

— Я не нуждаюсь в вашем одобрении. С вами или без вас, я намерен подчинить себе Долину мёртвых великанов, а после и весь Простор.

— Какое громкое заявление для столь юного создания бездны. Мы знаем, ты выбрался из сердца демона совсем недавно. Ты ещё слаб. В просторе полно тварей в сотни раз сильней тебя.

— Возможно. Но кто из этих тварей поможет вам избавиться от искателей в кристаллической броне. Вас и без того осталось мало, а они каждый день нападают на ваши поселения. Совсем скоро они доберутся и до Лунного Утёса.

— В твоих словах есть доля правды. Хнаки в магической броне серьезная угроза. Ранее они обходили Мёртвые земли стороной, а теперь беспрерывно атакуют с разных направлений. Если ты действительно остановишь Хнаков, то совет готов выступить в твою поддержку.

— Значит, мы договорились? Я избавляюсь от людей в кристаллической броне, а вы присягаете мне на верность.

— Власть принадлежит и будет принадлежать Совету Теней, — резко ответил сиплый голос. — Но, если ты справишься с задачей, мы готовы сделать тебя одним из нас.

Как я и думал, просидев тысячелетия на троне они не смогут вот так просто расстаться с властью. Они хитры. Вместо того чтобы просто отказать, решили использовать меня. Скорей всего, расчёт на то, что я погибну, сражаясь с игроками.

— Ты можешь стать одним из нас, — повторил ветхий голос, — но есть одно условие. Чтобы тёмные эльфы приняли тебя, ты должен соблюдать наши традиции. Одна из них гласит — увидел Хнака, убей его. Избавься от человека!

— Хотите, чтобы я убил Серафиму? И зачем мне это делать? Она моя слуга.

— Люди — это скверна, которую нужно уничтожить. Разорви его на части! — голоса совета зазвучали более зловеще.

А вот и сюжетная развилка. У меня два варианта. Первый — убить Серафиму, чтобы завоевать доверие Совета Теней. И второй — сохранить ей жизнь и послать их к чёрту.

— Не стану, — твёрдо ответил я. — Она ключ к спасению тёмных эльфов. Вы слабы, вас мало. Ещё немного и от некогда великой расы останутся лишь воспоминания и песни. Единственный способ уцелеть и возродить королевство — это объединиться с людьми против других людей.

— Что⁈ — неистово взревели члены совета. — Что за ересь⁈ Союз между тёмными эльфами и жалкими Хнаками невозможен! Они достойны лишь того чтобы их топтали.

— Ваши традиции, ваши взгляды, ведут ваш народ в бездну, где такие как я пожрут вас без остатка. Сейчас в Просторе три крупных королевства людей. Два из которых, разоряют третье. Горят деревни и города. Кровь орошает землю. Часть людей погибает на войне, часть умирает от голода, а выжившие становятся рабами. В Долине мёртвых великанов десятки тысяч рабов. Освободите их, и они с радостью будут сражаться на вашей стороне. Благодарность куда сильнее страха.

— Этому некогда не бывать! — сказали трое в один голос. — Хейден, немедленно избавься от Хнака и от этой мерзкой твари. Уничтожь их!

На крик совета в зал ворвался отряд элитных тёмных эльфов, а из густого мрака вышли два тёмных стража с белым уровнем угрозы. Я и мои спутники оказались в западне. Что ж, такой исход был очевиден.

— Хейден, — обратился я к нему, — Ты сам всё слышал. Их взор затуманен ненавистью к людям. Если пойдешь за ними, то твою расу ждёт погибель. Тебе решать, что будет дальше.

Хейден на несколько секунд застыл в раздумьях. Внешне он оставался невозмутим, но внутри него бушевала буря. Совет Теней правил тёмными эльфами с начала времён, люди всегда были для него заклятыми врагами. Но теперь всё изменилось. Тёмные эльфы стоят у края. Те, кого они так презирали, вот-вот ворвутся в его дом и сожгут его дотла. Он должен сражаться с ними, но волею Совета, вынужден прятаться в Мёртвых землях, которые людям и даром не сдались. Ведь на этой территории больше нежити нежели животных, земля бесплодна, а немногочисленные растения пропитаны проклятьем. Здесь их не ждёт ничего кроме бесславного забвения.

Хейден смерил строгим взглядом белых глаз Серафиму. Взялся за копьё и совершил бросок. В зале повисла тишина. Наконечник копья прошел сквозь ветхое тощее тело, застряв в каменном троне. Рукой Хедена был убит один из членов Совета Теней.

Тёмные эльфы застыли в непонимание его поступка, а я лишь кивнул Генри, намекая, что с этим пора кончать. Гусь, взмахнув крыльями, поднялся на несколько метров над землёй. По его спине и шее побежали синие токи.

— Нет! Не надо! — закричали тёмные страж. Они рванули в попытке защитить своих правителей, но было уже поздно.

Синий яркий луч и клюва Генри прошел сквозь каменные троны, разрезав тех, кто на них сидел.

Вы уничтожили членов Совета Теней

Влияние на мир увеличена на 0.1%

Текущее влияние на мир 1.6%

— Нет! Что вы наделали? — тёмный страж застыл, не зная, что ему делать дальше.

Я с самого начала планировал избавиться от членов Совета теней. Но смерть от моей руки привела бы к ненависти тёмных эльфов. А так, они погибли от рук тёмного стража Хейдена и тёмного божества Глортала. Я, так сказать, тут не причём.

Длинным щупальцем из позвонков, которое вылезло из моего доспеха, я сбросил на пол поверженные тела членов совета, вытащил копьё из камня и занял место на центральном троне. Снял шлем, оголив гладкий, покрытый слизью череп и окинул присутствующих провалами пустых глазниц. На лицах тёмных эльфов застыло непонимание того, что им делать дальше. Ведь до сего момента всё решал совет.

— С этого момента, я Ремастер порождение бездны провозглашаю себя владыкой тёмных эльфов, — объявил я так громко, что мой голос эхом разошелся по Лунному Утёсу.

— Да как ты смеешь⁈ — взревел тёмный страж, но тотчас умолк, ведь тёмное божество и Хейден покорно преклонили передо мной головы. Остальные тёмные эльфы последовали их примеру.

— Первым своим приказом, я отменяю закон, призывающий убивать людей. Отныне мы убиваем лишь тех, кто несёт для нас угрозу. С этого момента слово «Хнак» под запретом. Грядут большие перемены. Вторым приказом, я провозглашаю тёмного стража Хейдена, тёмное божество Глортала и искательницу Серафиму членами Совета Теней. Отныне вы подчиняетесь их приказам, а они моим.

Хеден, собери сильнейших воинов и захвати как можно больше нежити в мёртвых землях. Для нас важно не столько качество, сколько количество этих тварей.

— Я исполню твой приказ. Но что насчёт искателей в кристаллической броне. Ты обещал избавиться от них.

— Пойманная нежить послужит в их уничтожении. Серафима, отправляйся к людям. Через два дня приведи искателей к дереву висельников.

— Будет сделано, — ответил Хейден и вместе с Серафимой и тёмными эльфами ушел из зала.

— А что делать мне? — спросил Генри, запрыгивая на соседний трон.

— Высиживать яйца в храме, — ответил я, внимательным взглядом изучая новые владения. — Для следующей битвы нам понадобиться твоё потомство.

— Да ты хоть знаешь сколько времени и сил ушло, чтобы отложить ту кладку⁈ — гневно загоготал Генри. — А ты взял и уничтожил их.

— Ты сам натравил их на меня. Следующим нашим шагом после уничтожения игроков в кристаллизованной броне, будет захват рудников. Нужно наносить один удар за другим, чтобы враг не успел опомниться. Ты поможешь мне?

— Конечно, — буркнул Генри. — Но на то, чтобы высидеть три сотни яиц… уйдёт приблизительно… неделя.

— Слишком долго. А если повысить твой ранг, ты сможешь ускорить этот процесс?

— Вполне.

— Тогда, прилетай послезавтра на рассвете к дереву висельников. Я ослаблю игроков, а ты их добьёшь.

— Что ж, я буду только рад поднять свой ранг. А чем займешься ты?

— Подумываю сделать себе логово из этого зала.

— Ты хочешь обосноваться здесь? — Генри осмотрелся.

— А почему бы нет? Просторное помещение в самом центре Лунного утёса. Зловещие троны со своей историей. Добавить немного элементов декора и смогу получить от логова хорошее усиление. Подумываю посадить здесь грибы, которые пускают по земле туманную завесу. И собрать позади тронов скелет красного дракона. Я наткнулся на него, когда искал ресурсы для крафта.

— Звучит здорово. А в том углу насыплем горы золотых монет и расставим свечи. А на стену нанесём изображение, каким я был в прошлой жизни.

— Ты не понял. Этот зал, моё логово. А ты живешь в храме.

— Но он почти разрушен! — возмутился Генри.

— Вот и займись этим. Среди тёмных эльфов полно тех, кто поможет тебе отстроить храм. Не забудь, послезавтра на рассвете встречаемся у дерева висельников.