Работа быть монстром: Повышение

Глава 3 Кровавые герои

Я был уверен, что после вчерашней ночи у Алисы будет отличное приподнятое настроение. Но я ошибся. Утром она была хмурой, словно туча, и такой же злой и непредсказуемой как гроза. Всё началось с укуса. Уставившись на меня обиженным злобным взглядом, Алиса схватила мою кисть и приложилась к ней зубами. Да так сильно, что проступила кровь. В чем причина такого поведения, она отвечать не стала. Вместо этого наорала на меня за то, что я бросил джинсы у кровати, а носки на подоконник. Затем ей не понравился мой тон, хотя говорил я как обычно.

Алиса была раздражительна и зла, словно не спала третьи сутки. А ещё максимально рассеянна. Пролила горячий кофе мимо чашки, из-за чего я обжёгся. О чём-то задумалась и превратила наггетсы в угли, а потом подала их столу, словно это норма.

Я сразу догадался в чём проблема. Сегодня Алиса войдёт в общий мир и станет на шаг ближе к брату. Она и до этого была на нервах, но сейчас стало в разы хуже. Ох и досталось же мне, когда я предложил отложить поиски брата на десять дней. Алиса кричала что я урод, что не держу слово и бросала в меня посудой.

С большим трудом мне удалось пробиться через её крики и объяснить в чём причина моей просьбы. В своих ночных вылазках в серверную, Алисе удалось узнать, что её брат отыгрывал фавна-шамана. Последний раз он заходил в игру в тот же день что и впал в кому. Хотя нашли его в квартире. Компания GeimWorld хорошо замела следы.

Так вот. Если в первый день своей работы Алиса начнёт искать фавна, у которого одна ладонь больше другой и наделена силой исцеления, это может вызвать подозрения.

Может у меня паранойя. Но мне кажется за нами пристально следят. Куда бы мы не пошли, я всегда вижу припаркованный неподалёку тонированный чёрный джип. Я запомнил номера. Машина всегда одна и та же. Конечно, может быть кто-то просто работает рядом с нашим офисом и живёт в том же районе что и Алиса. Совпадение? Ага, как же.

Выглянув в окно и обнаружив на бордюре припаркованный чёрный джип, Алиса согласилась подождать. Пока мы условились, что ей нужно изучить способы, как выследить другого монстра.

Мы расстались в лифте. Ведь мне выходить на восьмом, а ей ехать дальше на двенадцатый этаж. Я попытался поцеловать Алису на прощанье, но она закрылась от меня ладонью. Ну вот. Настроение испорчено безвозвратно. Не понимаю, что у Алисы в голове. Нет. Конечно понимаю, но от того всё равно не легче. Не хочется показаться придурком, но её брат словно стоит между нами. Нужно как можно скорей его найти и покончить с этим. Женщина должна любить и заботиться, а не выносить мозги.

Теперь уже я был хмурым, словно туча, и таким же агрессивным, как гроза. Хотелось вдарить по чему-то. Выплеснуть наружу накопившийся за это время гнев. Можно было отпинать мусорный бачок у лифта, но камеры всё запечатлят и мне пришлют за это счёт. А ещё напишут в трудовой, что я невменяемый.

Точно. Я же вчера не разобрался с Сашей. По условию нашего договора он должен уволиться с работы. Пусть только попробует мне что-то возразить. Этот пожиратель пирожков мне за всё ответит.

Я был настроен решительно как никогда, но войдя в офис тут же остыл. Ведь место, где сидел Саша, пустовало. Можно было предположить, что он взял выходной. Но его вещей тоже нету. Лишь кожаное кресло и система полного погружения. Даже постер с его орком-альбиносом испарился со стены.

Даже и не знаю, радоваться или расстроиться, что не смог вышвырнуть его собственноручно.

— А где толстяк? — спросил я у Генри. Он вошел в офис вслед за мной.

— Я рассказал Максиму Анатольевичу о вашем споре, и он его уволил, — с довольной улыбкой ответил Генри.

— Вот так просто? Уволил свою восходящую звезду? Надежду всего отдела? — удивился я.

— Ему пришлось, — чуть тише произнёс Генри. — Скажем так. Я напомнил Максиму Анатольевичу, кто мой отец, и вопрос был тут же решен.

— Не понял. А кто твой отец?

— Прости. Я не говорил, но мой отец основатель компании GeimWorld. Он очень влиятельный человек. Как в игровой индустрии, так и в политике. Но я для него разочарование. Никчёмный сын, прожигающий жизнь ради игр. Отец косвенно отказался от меня.

— Ого. Знакомая ситуация. Меня отец выгнал из дома.

— Да? Не знал. Мой поселил меня в коммунальной квартире и лишил всех привилегий. Я тут никто. Но Максим Анатольевич этого не знает. Спасибо тебе Вадим. До встречи с тобой, я чувствовал себя неудачником. Думал ни на что не способен. Но теперь то я понимаю, что это далеко не так. Мир улыбается тем, кто не боится брать своё.

— Вот это ты меня сейчас ошарашил. Практически накинул стан. Твой отец владелец этой фирмы?

— Да, — пожав плечами, ответил Генри. — Только сильно об этом не распространяйся. В прошлый раз, когда вы с Алисой зашли в серверную, чтобы узнать про монстра Саши, именно я прикрыл вас. Надавил немного на охрану, сделал вид, что я избалованный мажор, и они обо всё забыли.

«Ага, забыли. Как же. Именно поэтому за нами пристально следят. Так вот в чём дело», — я ещё раз посмотрел на Генри. Он уже не казался мне простым наивным парнем. — «Генри не просто какой-то там шпион. Он практически верхушка преступной организации. Как он там сказал? Мир улыбается тем, кто не боится брать своё».

В этот момент у меня возникла мысль: а что, если похитить Генри и выменять его на брата Алисы? Это могло сработать в дешёвом блокбастере, но не в реальной жизни. Даже если обмен пройдёт успешно, меня объявят в розыск за похищение. А при задержании застрелят, чтобы скрыть всю правду.

Тогда стоит придерживаться первоначального плана. Притворятся работниками и искать брата. А когда найдём — воспользоваться IBM3000 и вытащить его в реальность. Остальное он сделает уже сам. Придаст огласке то, что раскопал. Правительство наверняка заинтересуется фирмой, готовящей государственный переворот.

— Ну, что? Гоу в игру. Зададим всем жару! — с задором предложил Генри.

Я улыбнулся и кивнул.

— Конечно. И заработаем немного денег. Ещё сто тысяч, и мы с Алисой будем свободными людьми.

— Ага. Ещё четыре миллиона, и я закрою ипотеку, — проскулил Генри.

Система поприветствовала меня зеленым шрифтом на фоне мрака, а через секунду я обратился монстром слизью.

Все случилось именно так, как я и предвидел. Игроки обложили город плотным кольцом, но на штурм идти не стали. Вместо этого они разбили пятнадцать лагерей на безопасном расстоянии. В лесу застучали топоры, заскрипели пилы: они рубили вековые сосны, сколачивая какие-то громоздкие конструкции. Катапульты. Не иначе.

Что ж, разумное решение. Если не можешь взять город штурмом, значит нужно его сжечь. Город на девяносто процентов состоит из древесины, так что я наверняка погибну. Вот только они не учли, что я в любой момент могу уйти под землю.

И как мне поступить? Выйти поздороваться или подождать, когда начнётся судный день? В первом случае — я сохраню свои владения, но распугаю игроков. Заработаю от силы тысяч десять. Во втором — от города останется только кучка пепла. Я спрячусь под землёй, а когда игроки хлынут чтобы собрать трофеи я их всех убью ультой. В этом случае гонорар будет иметь шестизначное значение.

Второй план мне нравиться гораздо больше. Ты посмотри на них. Слишком сильная ульта! Вместо того чтобы жаловаться, лучше бы пораскинули мозгами. Не бывает противников, которых невозможно победить. Можно ведь не дышать во время боя. По крайней мере, когда подходишь к чудовищу вплотную. Или ещё лучше иметь несколько ударных отрядов. Вдохнул споры два раза и убегаешь, а твоё место занимают другие игроки. А они банально используют святую магию и огонь. Никакой фантазии. Одним словом, против меня играю дилетанты.

«А вот и Генри», — подумал я, услышав протяжный волчий вой.

Из лесной чащи, словно тени, вырвалась стая из тридцати чёрных волков. Впереди, возвышаясь над остальными, мчался их вожак. Три метра в холке, шерсть вздымалась подобно дыму, глаза горели алыми огнями, словно зверь был одержим.

Первый лагерь игроков пал за несколько минут — никто не выжил. Клыки хищников были беспощадны. Следуя за вожаком, волки разоряли один лагерь за другим.

Вооруженный тяжелым топором игрок уставился на вожака волков и принял боевую стойку. Он использовал навыки концентрации и ускорения, отчего его тело начало источать еле заметную оранжевую дымку. Следующий его удар должен был быть молниеносным и точным.

Вожак совершил рывок, игрок сделал шаг ему навстречу и замахнулся топором. Блеснула сталь. Кровь из плеча игрока пролилась ручьём на землю. Зверь обернулся и брезгливо выплюнул оторванную руку. Пасть вожака оборвала крик мужчины.

Генри насторожился, дёрнув ухом. Что-то было не так. Он больше не слышал свою стаю.

«Неужели их убили?» — Подумал он. — «Они же все были десятых рангов. Я специально вкладывал очки в развитие».

Оставляя за собой шлейф чёрного дыма, вожак метнулся к опушке. Там была бойня. Повсюду лежали тела волков и игроков. А среди этого побоища на бревне сидел игрок и беспечно ел малину из деревянной миски. Игрок выглядел безобидным. Ведь из снаряжения на нём были лишь деревянная маска демона с короткими рогами и набедренная повязка. Ни доспехов, ни оружия. Но когда незнакомец облизнул пальцы, Генри инстинктивно подался назад. Шерсть на загривке встала дыбом.

«Этот игрок ничем не пахнет. Ни страхом, ни злобой, ни даже возбуждением от охоты. Никаких эмоций. Словно он камень или смерть».

— О! Ещё один? — голос из-под маски звучал буднично, словно игрок отдыхает у камина. — Как же я тебя не доглядел?

Вожак рычанием усилил свою следующую атаку и бросился вперед. Массивная челюсть клацнула зубами. Волк был быстр, но игрок оказался ещё быстрей. Всего одно движение, и вот, владелец маски и набедренной повязки, стоит на ветке дерева и смотрит на волка свысока.

— Какой ты нетерпеливый, — произнёс игрок. — И слабый. Мне такие слабаки не интересны.

Услышав это, Генри не на шутку рассердился. Он совершил прыжок. Пасть обратила ветку в щепки.

«Где он?», — оглядывался Генри. — «Ага, попался!».

Вскапывая землю, вожак побежал на игрока и прыгнул на него. Тот задним сальто ушел из-под атаки. Вожак нырнул в свою тень, словно в глубокий омут и растворился в ней. И в то же мгновение с раскрытой пастью выпрыгнул из тени игрока.

Кровь струйкой побежала по земле. На рёбрах игрока зияла кровоточащая рана.

— Хм. Всё же зацепил, — буднично произнёс игрок. — Ладно, так уж и быть. Немного с тобой поиграю.

Игрок выровнялся и развёл руки. В его ладонях из ниоткуда возникли два кинжала. Меткий бросок. Генри не успел понять, что произошло. Кинжал всё ещё был в руках у игрока, но уже испачкан кровью, а на лапе вожака появилась рана. Игрок резким движением смахнул кровь на землю и улыбнулся из-под маски. Та скрывала лишь часть его лица.

— Долго ты ещё будешь с ним возиться? — спросила лучница в меховом плаще. Лук за её спиной искрился рунами.

Она, как и ещё двое игроков, появилась из ниоткуда. Обнаружить их вожаку не помогли ни нюх, ни звериное чутьё. От них исходил тот же запах, что и от парня в маске. Они пахли смертью.

— Это не тот, кого мы ищем, — прогремело справа. Гигант в латах, с двумя шипастыми щитами, напоминал движущуюся крепость.

— Я догадался, — ответил владелец маски и кинжалов.

— Заканчивай с ним и пошли дальше, — бросил худой самурай с длинной удочкой вместо катаны. Его соломенный плащ шелестел на ветру.

«Постойте», — от догадки у Генри опустились хвост и уши. — 'Четверо странно одетых игроков. Только не говорите мне, что это кровавые герои! Тот что в маске, разбойник Лу-тяо. Лучница на самом деле искусный маг Зейна. Парень с двумя щитами воин Рафл. И последний, самый опасный, самурай, орудующий удочкой для ловли рыбы Кенон. Четыре игрока при упоминании которых у любого из монстров кровь стынет в жилах.

Обычно игроки делают оружие и снаряжение из убитых ими монстров. То есть их снаряжение максимум четырнадцатого ранга. Но после убийства босса они могут создать себе один предмет пятнадцатого ранга. Как правило, он обладает уникальным свойством.

Кровавые герои это те, кто отказался переходить в общий мир и остался в начальной зоне. Их главное развлечение — это охота на особых монстров. Монстров, которые близки к статусу неотвратимой катастрофы. Своей невероятной силой они обязаны тому, что все их предметы пятнадцатого ранга. Каждый из них может сражаться и убить босса один на один. А вместе они и вовсе непобедимы.

Нужно предупредить Вадима, чтобы он держался от них как можно дальше'.

Вожак замер, прижав уши, будто готовился к смертельному прыжку. Его клыки обнажились в немом рыке, мышцы холки напряглись, как стальные тросы. Алые глаза вспыхнули яростью, но в последний миг зверь резко развернулся, взметая когтями землю, и рванул прочь.

Зейна усмехнулась, медленно проводя пальцем по тетиве. Лук ожил, заструился синевой, словно вобрав в себя морозное дыхание зимы.

— Куда же ты, милый? — шепнула она, выпуская стрелу.

Коснувшись неба, магическая стрела обрушила на вожака град ледяных шипов. Волк попытался укрыться от них в тени, но град шел слишком долго. Спина зверя оказалась испещрена ранами и покрылась ледяной коркой.

Терпя боль, Генри продолжал движение. Он знал, если остановится, то Вадим погибнет и ему придётся всё начинать сначала. Ведь у монстра со статусом босса всего одна жизнь.

— Уйдёт, — недовольно фыркнул самурай Кенон, поправляя соломенную шляпу.

— Как бы не так, — прогремел защитник Рафл. — Эй, спина! Сбежишь, не отомстив за свору? Жалкий трус!

Голос Рафла разлетелся по округе как ударная волна. Достигнув ушей вожака, он заставил его остановится. Разум Генри помутнел. Звериный инстинкт выжег всё: логику, страх, память. Осталась лишь бешеная пульсация в висках: «Разорвать. Сожрать. Уничтожить.»

Вскапывая когтями землю, вожак побежал обратно. Его огромная фигура и горящие алым огнём глаза могли внушить ужас в кого угодно, но только не в кровавых героев. Те видели в нём лишь жалкого щенка.

«Выпущу кишки! Оторву конечности! Сожру голову!» — звучало в мыслях вожака. Он был настолько одержим целью, что не обратил внимание, как мимо пронёсся Лу-тяо владелец маски.

Внезапно дыхание волка сбилось. Его лёгкие обдало кипятком, тело стало тяжелым словно сталь, от чего лапы подкосились. Но, одержимый жаждой крови, вожак всё равно продолжал идти, делая шаг за шагом к неминуемой смерти. Кинжал Лу-тяо оставил на его теле зияющую рану, рассекающую зверя от пасти до самого хвоста. Бордовая кровь, словно зловещая река, заливала землю, окрашивая ее в багряные тона.

Монстр Генри был очень живуч, но даже он не мог выдержать таких ранений. Силы покинули его, и после очередного шага он рухнул на бок.

— Прощай, дворняга, — бросил защитник Рафл, опуская тяжёлые щиты на волчью пасть.

Раздался хруст дробящихся костей и предсмертное всхлипывание захлебывающейся в крови жертвы. Чародейка Зейна не могла отвести взгляда от кровавого зрелища. Она упивалась мыслью, что всё это ощущает реальный человек.

Генри пришел в себя в меню полного погружения. Он был в шоке от того, что с ним случилось. Страх змеёй обвился вокруг позвонка. С огромным трудом придя в себя, он начал лихорадочно думать о том, как помочь Вадиму. Вновь оказаться в шкуре вожака он сможет лишь через пятьдесят девять мучительных минут. Связаться с Вадимом напрямую через игровое оборудование невозможно, ведь тот больше не стажер. Выходит, Вадиму придётся разбираться с угрозой в одиночку.

С такого расстояния было трудно что-то разглядеть, но я заметил, что движение стаи прекратилось. Волки вошли в один из лагерей и до сих пор не вышли из него. Значит всех их, включая Генри, перебили — пустили стаю на коврики для ног и тёплые плащи.

Волк Генри был не сказать, что б очень сильным, но и слабаком его не назовешь. Значит враг ему попался достаточно серьезный. Склоняюсь к мысли, что он наткнулся на гильдию игроков. У них там все игроки от двенадцатого ранга с хорошим снаряжением.

Дерево простонало под гнетом противовеса. Праща раскрутилась и, встретив упор, швырнула в полет связку бочек. Десяток требушетов подхватили эстафету. Город накрыло деревянным дождем, бочки лопались при падении, выплёскивая содержимое наружу.

Началось. Сейчас город зальют маслом и сожгут вместе со мной.

Я уже собирался спуститься с башни и уйти под землю, как вдруг заметил одну странность. Жидкость из разбитых бочек была слишком прозрачной и текучей, прямо как вода. Я коснулся её слизью и ощутил знакомый привкус. Действительно вода. Причём обычная — без примеси святых частиц.

Но зачем им это? Смыть проклятую кровь? Так ещё рано.

Бочек было так много, что через десять минут город промок до нитки, словно после ливня. После окончания обстрела из лагеря, где сгинули волки, в сторону города выдвинулась четверка игроков. Четыре фигуры без страха вошли через главные ворота.

Я решил их поприветствовать выстрелом шипа. Пролетев через город, кость отрикошетила от шипастого щита и продела в соседнем здании дыру.

Интересно. Кто-то смог пережить мой выстрел и при этом остаться на ногах. Со стороны четвёрки я заметил какое-то сияние. Только благодаря Шестому чувству я успел спуститься с башни, которую от попадания магической стрелы покрыло крупными кристаллами льда.

В тот момент я осознал, что происходит. Вода нужна, чтобы повысить влажность и усилить заклинания льда, которые действуют на слизь не хуже пламени или святого света. Но хуже всего то, что я узнал в тех игроках охотников на боссов.

Я уже видел их и знаю, на что они способны. Каждый раз, касаясь осколков мёртвых боссов, я переживал их гибель. И в одиннадцати случаях из тридцати, монстр погибал от рук этих игроков. Причём каждая их жертва была близка к тому, чтобы получить статус Неотвратимой катастрофы. А это значит, меня ждёт очень нелёгкий бой.