Работа быть монстром: Повышение

Глава 20 Чур меня связываться с такими игроками

Облачённая в чёрный облегающий костюм, прозрачную броню и чёрную маску, которая скрывала её личность, Серафима вплотную подошла ко входу в рудники. Из темноты мрачного провала повеяло могильным холодом. Многие из тех, кто сюда вошел, так и не вернулись. Они стали пищей для чудовищ, что обитают в темноте.

Убедившись, что за ней никто не наблюдает, Серафима вошла в штольню. Навершие её посоха засияло ярче. Впереди показался обрыв, но Серафима и так об этом знала. Она довольно часто бывает в этих рудниках. Бесстрашно шагнув в пропасть, Серафима с помощью магического скачка переместилась вниз. Просторная пещера приветствовала её пугающей тишиной. Среди холодных каменных стен, на ветхих строительных лесах и под ними, создавая мрачную атмосферу безысходности, лежали истлевшие скелеты рудокопов. Серафима подошла к одному из тел и вложила в руку мертвеца драгоценный камень. Другому рудокопу достался кошель серебряных монет и магический свиток.

Среди безмолвных обитателей рудников Серафима обнаружила тело игрока. Его лицо и руки были покрыты вязью рун, выдавая в нём монаха. Но, кем он был и зачем сюда пришел, уже не важно, ведь он мёртв. Серафима, нисколько не колеблясь, сняла с него доспехи из кристаллизованной души и опустошила инвентарь. Доспех она отдаст железному голему, чтобы тот выдал его в качестве награды следующему игроку, а все остальные вещи продаст на аукционе.

Пока чародейка занималась мародёрством, к её спине медленно ползла огромная слизкая масса. Внутри этой жижи томился человеческий скелет, изуродованный и извращенный. У него не было рук, а там, где должны были быть ноги, извивался длинный хвост из позвонков. Пожирая Серафиму провалами пустых глазниц, прилипала возвысился над ней и приготовился к атаке.

— Даже не думай об этом! — твёрдо сказала Серафима, не оборачиваясь к прилипале.

Услышав её голос, Мерлин засомневался и отступил. А ведь ему так хотелось поиграть с ней, как это было раньше, когда он гнался за ней как за добычей. Но те времена давно прошли. Своей магией Серафима с лёгкостью отправит его на перерождение.

— Показывай, где остальные, — приказала Серафима.

Не смея ослушаться, Мерлин привел её к изуродованному телу другого игрока. Серафима сняла доспехи и с него.

— И что, это всё?

Мерлин кивнул, как бы подтверждая.

— Кажется, кто-то халтурит. Скажу твоему хозяину, что тебя пора бы заменить.

Мерлин недовольно булькнул и уполз куда-то в темноту.

Чтобы игрокам было интересно исследовать пещеру, Серафима наполнила сундуку золотом и полезными ресурсами. Стоит игроку добраться до одного сундука, как он замечал путь к другому, что заставляло его, забыв про осторожность, исследовать рудники вдоль и поперёк. Для особо внимательных, два сундука были спрятаны с помощью заклинания Каменной стены.

Но как известно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке, поэтому возле одного из сундуков Серафима разложила крупные желтые яйца. Стоит их потревожить, как из этих мерзких коконов вырвутся на свободу плотоядные кузнечики — юркие, прыгучие твари, очередное смертоносное препятствие на пути дерзких искателей приключений.

Возле других сундуков Серафима посадила особое растение, которое реагируя на звук, атаковало свою жертву ядовитыми иглами. Но где одна ловушка, там же и другая. Внутри сундука, помимо награды, заполняя свободное пространство росли особые грибы. Стоит их потревожить, а именно поднять крышку сундука, как накопленный в них газ вырвется наружу и соприкоснувшись с воздухом взорвётся.

Серафима купила всё это аукционе. Там же она приобрела и чертежи ловушек. Так в рудниках появились волчьи ямы, потолки с шипами, плюющие молниями и огнём горгульи. Конечно, такими ловушками не убить сильных игроков, но они здорово потреплют им нервы и здоровье.

Самой коварной из ловушек были флаконы в сундуках. Выглядят как исцеляющие зелья, но на деле это кислота. Узнать наверняка можно лишь навыком Оценки, или попробовав на вкус.

Внезапно, со стороны входа раздались голоса — это в рудники вошла группа игроков. Их привело сюда желание раздобыть самоцветы бездны и сделать из них особое оружие — девятый предмет из комплекта кристаллической души.

Чтобы не попасть игрокам на глаза, Серафима скользнула в длинный коридор, где её ждал безумный Рэмбо. Этот прилипала был настолько агрессивен, что сначала стрелял, а уж потом смотрел в кого попал. Серафима чудом увернулась от костяного шипа. Рэмбо забулькал как бы насмехаясь, но через мгновение ему стало не до смеха. Наказание в виде чёрно-белого росчерка проделало в нём сквозную дыру.

Рэмбо притих и затаился на потолке, а Серафима принялась собирать трофеи с павших в этом коридоре игроков. Всего три тела — это в два раза меньше, чем в прошлый раз. Игроки всё чаще проходят подземелье без потерь, а всё потому, что сражаются группами минимум из трёх человек. И в этих группах обязательно присутствует стихийный маг или жрец, которые при должной защите могут уничтожить прилипал в несколько мощных заклинаний.

В лабиринте, где обитал Ворчун, было в разы больше трупов. Ядовитые споры, пролетая через стальные прутья, не щадили никого и часто обрывали жизни игроков. И всё же многие из них, с помощью зелий и защитных заклинаний, таких как каменная кожа, достигали центра лабиринта и убивали Ворчуна, получая долгожданную награду.

Собрав трофеи с мёртвых игроков, Серафима положила в большой сундук несколько рубинов бездны. После чего покинула подземелье с помощью портала. На него пришлось потратить немало ценных ресурсов, но ведь игроки любят короткие пути. Зачем им дважды ходить по одному и тому же подземелью?

Переместившись к подножью горного хребта, Серафима отправилась к заброшенной деревне, чтобы передать мне комплекты кристаллической брони и доложить об обстановке в рудниках.

Дым из трубы валил сплошным потоком, клубясь над деревней как извивающийся чёрный змей. Жар плавильни не утихал ни на секунду. С каждым хриплым вздохом огромных мехов из её раскаленного чрева в мастерскую вырывались снопы ярких искр. Работа была в самом разгаре. Повсюду был разбросан инструмент — молоты, щипцы и гвозди, на полу лежали половинки для литейных форм.

Стоило одним посетителям покинуть мою мастерскую, как на их место тут же пришли другие. Мельком, когда дверь закрывалась, я увидел на улице очередь из НПС и игроков. Помимо членов гильдий, моими клиентами стали солдаты королевства и знатные особы. Все они пришли сюда, чтобы получить от железного голема предметы из кристаллизованных душ. Из-за их наплыва крафт предметов превратился в повседневную рутину. Я только и делал, что кристаллизовывал трофеи с монстров и отливал из них доспехи.

Казалось бы, план сработал безупречно — игроки лезли в рудники на вершине зубчатого хребта как муравьи на сахар. Однако, с тех пор как они стали проходить моё подземелье группами из трёх человек, количество погибших снизилось почти на шестьдесят процентов. Если раньше я за неделю получал почти по сотне очков развития, благодаря чему достиг тридцать четвёртого ранга, то теперь я буквально топчусь на месте.

С другой стороны — грех жаловаться, ведь сражаюсь и рискую своим черепом не я, а прилипалы. А те, как водится, бессмертны, пока жив я. Правда, с каждым новым рангом время их воскрешения увеличивается на десять минут. Сейчас, чтобы воскресить одного из них, мне нужно три часа, а чтобы всех троих целых девять. Вот и выходит, что после победы игроков подземелье пустует почти полдня, что сильно замедляет моё развитие и прибавляет лишней работы, ведь победители требуют награду.

Чтобы увеличить смертность игроков, я и Серафима постоянно улучшали подземелье. Я, в свободное от крафта время, заваливал старые и создавал новые проходы. Она покупала на аукционе различные механизмы для ловушек, из-за чего в скором времени рудники превратились в полосу препятствий. Хотелось бы сказать, что это помогло, но нет. Игроки, идя на пролом, крушили всё на своём пути.

Одинокий маг, вместо того, чтобы спуститься в рудники и исследовать пещеры, встал у входа, скопил в заклинании весь запас маны и жахнул, казалось бы, стандартным заклинанием — огненного шара. Жар пламени разошелся по пещерам, испепелив Мерлина, коконы с жуками, ловушки, ветхие строительные леса и останки рудокопов. Уничтожил всё, что было, сжёг даже несколько трофеев.

Крепкий воин с высоким показателем живучести и регенерации, в сопровождении двух целителей — жреца и друида, шел через все ловушки, как через цветочную поляну. Влез в слизь Мерлина и раздавил его череп изнутри. А потом, вместо того чтобы воспользоваться полученным ключом, с ноги разбил ворота.

Каждый раз, после таких посетителей, мне и Серафиме приходилось всё начинать сначала.

Чтобы как-то исправить положение, я решил вложить накопленные очки талантов в новые навыки, часть из которых получили прилипалы. На тот момент у меня их было десять.

Израсходовано 2 очка талантов

Изучен навык «Сонный токсин»

Попадая в раны живых существ, слизь вызывает онемение конечностей и вялость. Время действия 45 секунд. Эффект постепенно ослабевает. Полностью пропадает если жертва испытывает сильную боль.

Навык «Сонный токсин» улучшен до 2 ранга.

Время действия увеличено до 45 секунд. Болевой порок цели увеличен на 20%.

Израсходовано 1 очко таланта

Изучен навык «На крючке»

Позволяет вам и вашим прилипалам выстреливать в жертву костяным шипом и притягивать её к себе с помощью нити из слизи. Время восстановление 1 минута.

Две этих способности отлично сочетались. Ведь стоит притянуть к себе жертву и ослабить её с помощью токсина, как она уже не сможет вырваться из слизкой хватки. По крайней мере не без магии, и не без помощи друзей.

Конечно, я мог проделать трюк с шипом и раньше, но с навыком делать это стало гораздо проще. Всё происходило на интуитивном уровне. Да и к тому же этим приёмом овладели и прилипалы, что открывало новые комбинации атак. Притянул — выстрелил костяным шипом в упор. Притянул — ударил Рассеканием. Притянул — выпустил облако ядовитых спор.

Израсходовано 3 очка талантов

Изучен навык «Стена костей»

Позволяет вам и вашим прилипалам выстроить на поверхности слизи прочный костяной панцирь, который защитит не хуже железного щита.

Сопротивление от физических атак 25%

Сопротивление от магических атак 15%

Время перезарядки 5 минут.

Навык «Стена костей» улучшен с 1 до 3 ранга.

Сопротивление от физических атак увеличено до 45%

Сопротивление от магических атак до 25%

Время перезарядки 4 минуты.

Израсходовано 1 очко таланта

Изучен навык «Сердце мертвеца»

Теперь, чтобы нанести хоть какой-то вред черепу, противник должен сначала уничтожить прогнившее сердце, что медленно бьётся в грудной клетке. Единовременно может существовать только одно сердце. Действует на тот череп с каким связанно слизью. Если сердце находится в слияние между вами и прилипалами, то оно будет защищать лишь ваш череп.

Время перезарядки 12 часов.

Израсходовано 1 очко таланта

Изучен навык «Преданные слуги»

Теперь, вы можете использовать навыки прилипал. Для этого нужно находится с ними в слияние или они должны быть мертвы. Вам стали доступны: «Проклятое облако», «Боезапас», «Смертельный выстрел», «Плазменный взрыв», «Истощение маны».

Как правило, вместе с рангом росли и стандартные характеристики, такие как сила, ловкость и интеллект. Но, эти характеристики можно было значительно повысить и с помощью пассивных навыков. Так, игрок с прокачанной Ловкостью, был куда быстрее монстра, ранг которого был выше. Исходя из этих соображений, я изучил два навыка — «Дуболом» и «Проворство». Один увеличивал общую физическую мощь, а другой скорость.

Благодаря прокачке навыков баланс сил сместился — смертность игроков достигла показателя в девяносто процентов. Очки развития потекли рекой, но вскоре их поток вновь превратился в тонкий ручеёк. А всему виною игроки, которые прошли подземелье. Вместо того, чтобы просто получить легендарное оружие и отправиться дальше по своим делам, они любезно делились информацией с другими игроками. По итогу все знали о том, какие в рудниках ловушки, какие там обитают твари, какие у них способности и как их убить.

У меня было огромное желание отправиться на рудники и занять место босса подземелья, тогда уж точно игроки бы гибли как мухи в паутине. Но, пока слишком рано. У меня будет ещё возможность проявить себя. Да и, к тому же, если среди игроков не будет выживших, то кто будет хвастаться перед друзьями новым комплектом брони?

В целом, можно было сказать, что я доволен результатом. Особенно тем, что за известность подземелья на вершине горного хребта и железного голема в заброшенной деревне система расщедрилась и повысила моё влияние на мир на четыре десятых процента. С учётом стартового значения и того, что я получил за обладание проклятым ожерельем, этот показатель достиг восьми десятых процента. Если перевести этот процент в денежный эквивалент и прибавить к нему ставку в шестьдесят тысяч, то получится за этот месяц я получу сто сорок тысяч.

Сто сорок тысяч — звучит солидно. Особенно если учесть, что средняя зарплата в Воронеже тридцать с лишним тысяч. От сотки получают лишь те, кто работает на себя или занимает должность начальника отдела. Выше зарплата у директоров, программистов, ну и у тех, кто стоит у власти.

С такой зарплатой мне больше не нужно волноваться о квартплате, о ценах на еду и даже о зубном. А самое прекрасное в этом то, что чем больше будет моё влияние на мир, тем будет больше и зарплата. А я планирую в ближайшие полгода попасть в десятку лучших аниматоров Простора. Они зарабатывают, минимум, полмиллиона в месяц.

Пришла пора перейти к следующему этапу плана. Я назвал его «Кровь тёмных эльфов».

Шестое чувство предупредило меня о том, что в заброшенную деревню вошла группа игроков. Два взрослых мужика и мелкая девчонка. Проницательность присвоила им оранжевый уровень угрозы. За убийство таких персонажей я получу по пять очков развития, что в последнее время не так уж много. Особенно если учесть, что до тридцать пятого ранга мне нужно ещё двадцать шесть очков. И с каждым разом их надо ещё больше.

Как и ожидалось, перед тем, как заглянуть ко мне, авантюристы обшарили дома в поисках чего-то ценного, но, естественно, ничего не нашли. Так было до тех пор, пока они не переступили порог каменного дома — моей мастерской. Игнорируя массивную фигуру железного голема в углу, один из них подошел к сундукам и беспардонно заглянул в один из них.

— Убери свои грязные руки от вещей мастера! — прогремел я из железного доспеха.

Мужчина не стал усугублять и, медленно захлопнув крышку, развернулся ко мне. Это был уже немолодой, но крепкий мужчина в зелёной кожаной броне с шипами на плечах. По покрытым пеленой глазам и движению головы было сразу ясно, что он абсолютно слеп, но, несмотря на это, у него из-за спины торчал длинный лук и стрелы.

— А я тебе говорила, Клиф, хоть иногда нужно мыть руки, — с издёвкой произнесла девочка четырнадцати лет. В полном латном облачении она выглядела как мини версия меня. За своей спиной, на манер рюкзака, она носила большой сундук. Причём, двигалась она так, словно тот ничего не весил.

— Заткнись! — зло рыкнул слепой охотник Клиф. — Ещё одна такая шутка, и я продам тебя местному наместнику. Будешь до конца своих дней добывать дерьмо в теле гниющего великана.

— Извини, но Лии твоё хобби не подходит. Это ты у нас любитель поковыряться в каком-нибудь дерьме, — ответила девочка с ехидной улыбкой на лице. — И твои грязные руки тому прямое подтверждение.

— Ах, ты мелкая дрянь! — Клиф уже был готов выстрелить в неё из лука, но на его пути выросла преграда.

— Угомонитесь! — строго произнёс высокий худой мужчина. Длинный чёрный плащ, шляпа с широкими полями, поблескивающие на свету круглые очки и посох в виде штыковой лопаты говорили о том, что он чернокнижник или некромант, но по какой-то причине моё нутро кричало о том, что он носитель светлой магии. Возможно лекарь.

— Извините за вторжение, — обратился ко мне мрачный лекарь. — Моё имя Анрин. А это мои спутники: Клиф и Лия. Мы авантюристы. Один наш друг сказал, что в этой деревне делают особые предметы.

— Так и есть, — подтвердил я, проскрипев доспехом. — Мой мастер самый искусный ремесленник Простора. Он создаёт легендарное оружие и доспехи. С ними вы окажетесь непобедимы.

— Отлично. Могу я с ним поговорить и сделать заказ? Мне и моим друзьям нужно снаряжение.

— Боюсь вы разминулись. Мастер был в деревне совсем недавно, но вчера вечером ушел на поиски редкого кристалла. Не знаю, когда вернётся. Может через два, может через десять.

— Десять чего? Часов, дней?

— Лет. Но вы не волнуйтесь. Мастер обучил меня, он передал мне новые рецепты. Теперь я могу создавать оружие и броню сорокового ранга.

— Он обучил тебя? — удивился Клиф и посмотрел на меня так, словно что-то заподозрил.

— Всё верно, — я кивнул и положил массивную руку на железные створки на груди. — Я голем-ремесленник. Создаю броню из кристаллизованных душ. Хотите посмотреть мои товары?

Я выложил на стол пару колец, ожерелье и нагрудник из прозрачного материала. Малышка Лия тут же схватила одно из украшений и пришла в восторг:

— Вы только посмотрите! Это кольцо двадцать первого ранга в разы лучше моего на тридцатый. А у этого ожерелья особый бонус к физическим атакам.

— А вас ничего не смущает? — сверля меня пустым взглядом, спросил у товарищей Клиф.

— Ты о чём? — спросил Анрин, разглядывая предметы.

— О том, что это не голем! Внутри этого доспеха, как бы это сказать. Какая-то мерзкая блевотина с костями.

От слов слепого охотника внутри меня всё сжалось. Как он узнал⁈ Что меня выдало⁈ А может всё дело в наборе его навыков, и эти, якобы незрячие, глаза, могут видеть суть предметов, а в частности меня.

Если об этом узнают остальные игроки, то мой план сорвётся. Нужно что-то предпринять — нужно их убить. Главное, чтобы меня никто не видел во время боя. Лучше всего начать с лекаря. Выстрелю в него костяным шипом и окутаю слизью. Слепого охотника и девчонку прикончу в два удара Рассеканием. Я был готов напасть, как вдруг мрачный лекарь произнёс:

— Хочешь сказать, одно чудовище делает оружие и доспехи для уничтожения других чудовищ?

— Получается, что так, — пожал плечами Клиф.

— И что ты предлагаешь, убить его и явится к Нибору с пустыми руками?

Было видно, что Клиф засомневался.

— Да какая разница, что у этого голема внутри! — влезла в разговор малышка Лия. — Главное, чтобы он сделал для нас доспехи и не завышал цену. Лие нужен комплект с бонусами на живучесть и силу. А ещё кирка для добычи ценных минералов.

— Я могу, сделать такой комплект, — прогремел я, пытаясь придумать, что делать дальше. — Новые предметы будут в разы лучше тех, что я делал прежде. Но для этого мне нужны останки редких монстров и магические кристаллы.

Я развернул карту на столе, где были нарисованы Долина мёртвых великанов и прилегающие к ней локации. Внезапно меня посетило озарение. Зачем мне рисковать, сражаясь с игроками, когда я могу отправить их в логово более сильных монстров. Настолько сильных, чтобы у них не было и шанса на победу.

— Вот, — палец моей перчатки уткнулся в карту. — Ведьмы на Кривоуховых болотах. Жуткие твари, пожирающие детей. Они держат в страхе близлежащие деревни. Убьёте их получите награду от местного барона. Но будьте осторожны, говорят, они слышат всё, что произносят на болотах. Принесите мне их сердца, когти, позвонки и черепа. И не забудьте кровавые рубины.

Коварно? Да. А что поделать? Как по мне, это лучший способ избавиться от тех, кто узнал мой секрет. Странно то, что меня совсем не заботит судьба НПС и игроков. Я не ощущаю к ним никакого сострадания. Наоборот, меня одолевает эйфория, от того что я хищник, а они добыча. Как же приятно водить их за нос. Наблюдать, как они, гоняясь за кусочком сыра, попадают в мышеловку. Кажется, эта работа дурно на меня влияет. Словно я здесь, в игре, и там, в реальности, совсем разные люди. Главное, чтобы они не поменялись местами.

Но что-то я замечтался. Пора вернуться к реальности и отправить этих игроков навстречу смерти.

— Принесёте мне трофеи, и я сделаю для вас предметы, — сказал я им, ещё раз, указав на карту.

— Лия, — окликнул мрачный лекарь.

— Да-да. Уже, — ответила девочка, скидывая со спины сундук. Он оказался столь тяжелым, что от соприкосновения с полом, пошатнулась крыша. Девочка раскрыла сундук и принялась доставать оттуда головы, сердца и когти ведьм.

Что? Как это возможно? Если память меня не подводит, эти ведьмы были сороковых рангов. Они прикончили сотни элитных игроков. Даже донатеры не смогли им ничего сделать. Так как эти слабаки, с оранжевым уровнем угрозы, их убили?

— Отлично, — сказал я, находясь в шоке от такого поворота. — Этого хватит на пять предметов.

— Нам нужно больше. Гораздо больше, — заявил слепой охотник Клиф.

— Тогда, вам стоит отправится в заснеженные земли. Там на ледяном троне восседает Король-лич. Он повелевает ужасной нежитью, а его клинок способен похитить душу.

— Лия, — коротко окликнул Анрин.

— Да знаю я, — раздраженно ответила девочка. — Может сразу достать трофеи с того гигантского волка, что размахивал мечом, а заодно некого Бальдура. Помните, как он утверждал, что неуязвим? Тут у меня ещё бивни тролля завалялись.

Передо мной вывалили целую гору разнообразных трофеев и драгоценных камней, из-за чего я впал в ступор. Над моим планом по развитию и уничтожению игроков только что знатно надругались. Да кто они, чёрт возьми, такие⁈ И откуда только у них эти предметы? Мне ничего не осталось, кроме как, следуя роли железного голема, забрать трофеи и приступить к созданию брони.

Сначала я думал отправить их на вершину горного хребта, но взвесив все за и против, решил этого не делать. Такие как они сотрут моё подземелье с лица Простора и даже не почешутся. Более того, они могут догадаться о том, что я пытался заманить их в ловушку и тогда придут за мной.

Через несколько минут я осознал, что сделал правильный выбор. В деревню вошла другая группа игроков. Тоже три человека, а вместе с ними… Что это такое⁈ Нечто огромное и длинное, напоминающее змею, только с множеством лап.

Дверь мастерской проскрипела, и внутрь вошел мужчина. Суровое лицо в морщинах, строгий и в то же время очень умный взгляд. Проницательность тут же оповестила об угрозе. Алый цвет его ауры говорил о том, что он опасен. Но, на деле, меня беспокоил не он, и не те двое что остались снаружи, а гигантская островная сколопендра, которая кольцами обвилась вокруг соседней постройки. У неё был белый уровень угрозы.

Не знаю, почему чудовище разгуливает с игроками, но ясно одно — мне их не победить.

— Ну что, купили снаряжение? Нам завтра вечером нужно быть в туманных землях, — сказал мужчина.

— Да, мы тут закончили. Можно выдвигаться, — ответил мрачный лекарь.

— Посмотрите какие у Лии блестящие доспехи! — с этим возгласом девочка выбежала на улицу.

Игроки взобрались на спину гигантской сколопендре, которая своими объятиями всё же разрушила соседний дом, и уехали в закат, а я ещё десять минут пребывал в шоке от того, что только что случилось.

Пожалуй, на сегодня хватит. Пора бы мне выйти из игры и встретится с Алисой. Сегодня вечером я планировал познакомить её со своими родителями. Надеюсь, отец всё не испортит, своим скептическим ворчанием и речами о том, какой я безнадёжный, что не пошел по его стопам, сначала в университет, а потом сразу на завод.