Пьяный батя

Глава 40. Железный Город и капитан Грюмм Буреворот

Железный Город возвышался передо мной, как грозный каменный исполин. Высокие стены, утыканные острыми железными шипами, были потрёпаны временем, но всё ещё внушали уважение. Они выглядели так, будто могли раздавить любого, кто осмелится бросить вызов их мощи. Обойти их? Нет, это было бы не просто сложно, а практически невозможно — вокруг стен возвышались скалы, а внизу простиралась песчаная пустошь.

Я подошёл к массивным воротам, и на меня тут же уставилась угрюмая, покрытая копотью рожа капитана стражи. Высокий для гнома, мощные плечи, густая борода с проблесками седины и один прищуренный глаз, который будто постоянно оценивающе смотрел на любого встречного.

— Чего надо? — рявкнул он, скрестив руки.

Я вздохнул и достал из-под плаща свой последний козырь — бутыль с самогоном. Гномы, насколько я знал, любили пить, но то, что я держал в руках, не было просто алкоголем. Это был самый чистый, самый крепкий и самый смертоносный напиток, который только можно найти в этих землях.

Капитан скосил взгляд на бутыль, и в его глазах вспыхнул интерес.

— Это что, самогонка? — прошептал он так, будто я протянул ему философский камень.

Я молча кивнул.

Он задумался ровно три секунды. Потом выхватил бутыль у меня из рук, отвинтил крышку и сделал огромный глоток.

— О-о-о, *мать горная! — Он закашлялся, а потом его лицо расплылось в довольной улыбке. Щёки моментально порозовели. — Вот это вещь!

Я только собирался что-то сказать, но тут его помощник молча вырвал бутыль у капитана и тоже жадно присосался к ней.

— Эй, сволочь бородатая! — рявкнул капитан, но было поздно.

Самогонка пошла по цепочке. Её пили жадно, с трепетом, как люди, которые давно забыли вкус нормального алкоголя.

Через минуту стража была в дрызг.

— Всё… — капитан Грюмм Буреворот отставил бутыль (теперь уже наполовину пустую) и хлопнул меня по плечу. — Проходи, чёрт тебя дери. Добро пожаловать в Железный Город!

Я не стал спорить.

-

ЖЕЛЕЗНЫЙ ГОРОД. ВСТРЕЧА С ИНДУСТРИАЛЬНЫМ АДУ

Как только я шагнул за ворота, меня обдало волной дыма, гари и вони. Это был не просто город, а настоящий индустриальный кошмар.

Стены домов покрывала сажа. Везде валялись куски металла, груды угля, обломки старых механизмов. Гномы работали прямо на улицах — ковали, точили, сверлили, а воздух наполнялся жужжанием, стуком молотов и скрипом несмазанных механизмов.

Я прикрыл нос.

— Вы тут вообще дышите? — спросил я капитана.

Он усмехнулся, выплюнул чёрную слюну и похлопал себя по груди.

— Мы уже родились с углём в лёгких, чужак!

— А воду пьёте?

— Пока не изобрели что-то крепче, пьём.

Он хмыкнул и махнул рукой.

— Идём, покажу тебе город. Хотя на кой чёрт он тебе сдался — я бы отсюда с радостью свалил.

— Почему не уходишь? — спросил я, шагая рядом.

Грюмм Буреворот только покачал головой.

— Потому что ты — идиот. Гномы не уходят. Они работают. Они умирают. Вот и всё.

Мне не понравился его тон.

-

КАСТЫ ГНОМОВ: ТЫ ЛИБО ГРЕШНИК, ЛИБО ГОСПОДИН

— Значит, смотри.

Мы остановились на площади, откуда открывался вид на весь город.

— Вот там живут Рабочие.

Я посмотрел. Район был серым, грязным и забитым до отказа. Гномы жили буквально друг на друге, среди мусора и угольных куч. Их лица были иссушены, руки в ожогах, глаза — как у загнанных животных. Они ходили группами, не смея смотреть на стражу.

— Они всю жизнь вкалывают в шахтах, кузнях и на заводах, а потом дохнут. Когда кто-то падает замертво от усталости — знаешь, что делают?

— Похороны?

Грюмм фыркнул.

— Нет, его кидают в печь, чтобы топливо зря не пропадало.

Я моргнул.

— Это шутка?

— Ха! Хотел бы я, чтобы была.

Он указал на массивные каменные здания наверху, за укреплёнными воротами.

— А вот там — Начальники. Они тоже работают, но не руками. Они следят, чтобы те, кто внизу, не останавливались. Если рабочий задумается или замедлится — плеть, кулак, кнут, всё в ход идёт. Психологическое насилие, запугивание, штрафы за "нерадивость". В общем, обычные будни.

Я посмотрел на него.

— Ты к какой касте относишься?

Он улыбнулся.

— Я? Я — дерьмо между двумя слоями хлеба. Мы, стража, живём лучше рабочих, но хуже начальников. Нам платят оружием, а не деньгами, чтобы мы не умничали.

— А аристократы? — спросил я.

Грюмм сплюнул.

— Они живут во дворце. В белоснежных мраморных башнях, на вершине города, где воздух чистый. Там даже есть фонтаны! ФОНТАНЫ, МАТЬ ЕГО! Пока мы пьём грязную воду из шахт, они поливают свои сады, понимаешь?!

— Кто там главный?

Грюмм скрестил руки.

— Король. Его Императорское Бронзовое Величество Торбар Громочугун Первый, Титулованный Лорд Жилистого Угольного Трона, Наследник Стального Ордена, Великий Кузнец, Владыка Шахт, Повелитель Руд и ещё много-много пафоса.

— Он хотя бы хороший правитель? — спросил я.

Грюмм рассмеялся.

— Ты когда-нибудь видел хорошего правителя?

Тут он замолчал, хрустнул шеей и ухмыльнулся.

— Хотя… если ты не дурак, то, возможно, тебе удастся его увидеть. Может, даже в живых останешься.

Я нахмурился.

— Ты о чём?

Капитан похлопал меня по плечу.

— Ты только что завалился в самый жестокий и чёртовски коррумпированный город в этом краю. А теперь вопрос: как долго ты сможешь оставаться в нём незамеченным?

Я почувствовал, как мой внутренний барометр неприятностей резко прыгнул вверх.

Грюмм вытащил из-за пазухи флягу, сделал глоток и усмехнулся.

— Добро пожаловать в Железный Город, чужак. Если тебя ещё не убили — это уже неплохое начало.