Путь Могучего. Том 2

Глава 18

— Саториус! — рявкнул барон Захерт, когда подчинённый явился по его приказу. — Либо ты мне сообщаешь, что все мои указания исполнены, либо ты уволен! Понял⁈

Прибывший необычно низко поклонился, словно признавая свою вину.

— Уж извините, ваше благородие, — он быстро глянул на кресло из красного дерева, на котором сидел барон, на убранство стола и сделал какие-то свои весьма таинственные выводы. — Но ситуация меняется быстрее, чем мы можем сориентироваться. В последние две недели события несутся всё ускоряющимся галопом, поэтому достаточно сложно выполнить некоторые поручения. А некоторые из них устаревают, едва вырвутся из ваших благородных уст.

— Саториус, скажу честно, — барон поднялся и, переваливаясь с боку на бок, словно утка, прошёл к подчинённому, после чего взял его подбородок толстыми пальцами и заглянул в глаза громиле, с которым был практически одного роста. — Ты меня утомил. Ты всегда только обещаешь, но ничего не исполняешь. Такое ощущение, что ты в буквальном смысле этого слова саботируешь деятельность моей организации.

— Если бы это было так, — с улыбочкой ответил Саториус, даже не пытаясь вырвать свой подбородок из хватки начальника. — То, при всём моём уважении, вашей организации уже не существовало бы.

— Да как ты смеешь!.. — начал было Захерт, но потом решил, что проще отдать приказ об устранении, чем самому марать руки. — Доложи о происходящем, — проговорил он совершенно другим тоном, и его рука безвольно упала вниз. — Что тебе не даёт работать так, как надлежит?

Следующие несколько минут барону оставалось только удивлённо округлять глаза и поминутно следить за челюстью, чтобы не слишком низко падала, так как события действительно творились невероятные.

— Буквально вчера через нашу агентуру я получил информацию о том, что императорская семья в полном составе исчезла, — проговорил Саториус и увидел первую реакцию Захерта, поэтому продолжил: — Да, я тоже сначала не поверил, но затем получил подтверждение данной новости. Дело в том, что активизировалась сеть хорошо нам известного Константина Семёновича Ушакова, который вместо того, чтобы следить за неприкосновенностью императорской семьи, сам решил влезть на трон. Не очень благоразумно с его стороны, правда? — и тут громила в тёмном, несмотря на жару, костюме посмотрел Захерту прямо в глаза.

Барона передёрнуло, потому что не далее, как вчера он получил от Ушакова интересное предложение, которое сулило возможность вывести некоторую часть не совсем легального бизнеса на свет. Да, там надо было бы платить налоги, но зато Захерт получал отменную защиту со стороны самого государства. В ответ надо только было поддержать Константина Семёновича на сегодняшнем собрании.

— Это дела князей, — пробурчал барон, возвращаясь и садясь в кресло. — Нас они не касаются.

— Так вот, — как ни в чём не бывало продолжил Саториус. — Дальнейшее расследование показало, что все наши попытки копнуть под Воронцова, чтобы выйти на Руслана Могучего провалились, потому что оба этих господина попали под непосредственную защиту императора.

— Я же предупреждал, что это птицы не нашего полёта, — хмыкнул барон. — И не нужно было примешивать сюда князя Воронцова. Требовалось просто нежно взять Могучего за жабры и всё.

— Тем не менее, наша ловушка почти сработала, — пожал плечами Саториус. — Узнав о смерти Дьякова — давнего оппонента Воронцова, мы решили обыграть всё так, что это вина исключительно Владимира Юрьевича. Но, к сожалению, снова ничего не вышло. Более того, Воронцов и Могучий, так же, как и Юрьевские и ещё некоторые аристократы, просто исчезли. Словно растворились в воздухе.

— Так не бывает, — хохотнул Захерт и прикоснулся к своей сверкающей лысине. — Следы остаются всегда, будь то кости в золе или бочонки с цементом на дне реки Москвы.

— Совершенно согласен, — кивнул Саториус, — но в нашем случае следов не было совсем, при том, что Ушаков всем своим видом и распоряжениями своим подчинённым давал понять, что императорской семьи и светлейших князя и княгини Юрьевских, двоюродных брата и сестры императора, уже нет в живых.

— Значит, будем привыкать к новой власти, — развёл руками Захерт. — Может быть, даже в чём-то лучше будет.

— Исключено, — улыбнулся Саториус и выпрямился в полный рост. — Я не зря говорил, что события несутся вперёд просто неудержимо, — сейчас он больше всего напоминал античную статую. — Сегодня мне сообщили, что вопреки чаяниям и мечтам начальника тайной канцелярии император с семьёй и остальными не только выжил, но и находится в добром здравии. Более того он уже знает о попытке государственного переворота и принимает все необходимые меры для того, чтобы покарать виновных.

Барон Захерт вскочил с кресла. Он разрывался между двумя противоположными желаниями. С одной стороны, надо срочно сообщить Ушакову о том, что тот раскрыт. А с другой стороны, это лишь значило бы подписать себе смертный приговор как участнику попытки госпереворота.

Саториус внимательно проследил за шефом и продолжил:

— Есть идея захватить кого-нибудь из изменников и доставить его императору. В таком случае можно будет рассчитывать на приличные преференции, — подчинённый незаметным движением сунул руку в карман. — Тот, кто сделает подобное, скорее всего, удостоится большой благодарности. Как, например, поговаривают, что Руслан Могучий уже князь.

— Ты, видимо, гораздо глупее, чем я предполагал, — взорвался барон Захерт, и всё его скопившееся негодование выплеснулось в единый миг, — раз предлагаешь быть ближе к императору! И вообще, за последние дни от тебя нет совершенно никакой пользы! Ни одно порученное тебе дело не доведено до конца!

— Я же вам объясняю, — абсолютно спокойно, даже не снимая с лица улыбки, проговорил Саториус, — события несутся галопом, ситуация всё время меняется. Только кажется, что ты на коне, как оказывается, что…

— Мне это надоело! — закричал Захерт, не совсем понимая, к чему ведёт подчинённый. — Вон отсюда! И чтобы ноги твоей больше тут не было! Ты уволен!

— Что ж, — делая вид, что поворачивается к двери, проговорил Саториус. — Видят боги, я пытался донести до вас реальное положение дел. Но раз вы отказываетесь… — с этими словами он резко развернулся и бросил в барона что-то незаметно вынутое из кармана.

Я решил принять облик Окунева и в таком виде явиться на тайный совет. На удивление это оказалось даже легче, чем я себе представлял. Ушаков не заподозрил никакого подвоха и принял меня за своего подручного.

Император, Воронцов и Юрьевский тоже должны были прибыть на это совещание, но лишь на вторую его часть под личинами приглашённых высоких гостей.

Благодаря Владимиру Юрьевичу мы достаточно быстро связались со многими аристократами и предупредили их, как о речи Ушакова, так и о том, что последует дальше. Это были исключительно лояльные трону лица, поэтому мы особо ничем и не рисковали.

Среди них был и министр обороны, который тут же пообещал стянуть элитные части быстрого реагирования к загородному дворцу. Одним словом, всё было готово к тому, чтобы задавить попытку мятежа в самом её зачатке.

Сотрудников тайной канцелярии, перешедших на сторону Ушакова, уже потихоньку без лишнего шума и пыли вязали Голицын и его подчинённые.

А я наслаждался тем, что совершенно беспрепятственно находился среди противников и они даже не подозревали, кто скрывается под личиной Окунева и чем закончится сегодняшнее собрание.

Первая часть выявила не только всех предателей и изменников, но и подлую натуру Ушакова, который на самом деле надеялся сесть на трон. Причём, он умудрился всё повернуть так, словно он делает великое одолжение народу России и принимает на себя всю тяжесть власти. Да, такого лютого лицемерия я не встречал никогда.

Веселее проходила вторая часть, где требовалось в том же убедить уже всё высшее общество, которое, казалось, было совсем не готово к подобным новостям. На самом деле многие уже всё знали, благодаря нашим звонкам и быстрым разговорам. Дальше некоторые дома передавали другим, родственным им, и так по цепочке, в которой не было слабых звеньев, так как мы знали их все наперечёт.

И вот настал тот самый миг, когда всё должно было решится. Константин Семёнович произнёс пылкую речь, которая должна была по его расчётам отозваться в каждом сердце. Но что-то пошло не так. Зал замер, а я не удержался и решил подтрунить над начальником тайной канцелярии.

— … Я предлагаю свою кандидатуру на первое время, — закончил вступительное слово Ушаков, и в зале повисла та самая тишина, которую я, да и многие посвящённые боялись нарушить смехом.

— Прошу прощения, — отчаянно пытаясь не хрюкнуть от подавляемого хохота, проговорил я, — но у меня есть другая кандидатура.

Выражение лица Ушакова трудно было описать. Только что оно было божественно одухотворённым, принадлежащим человеку, готовому пожертвовать собою во имя общего дела и взять на себя всю тяжесть власти. И вдруг он стал похож на мелкого хищника, над ухом которого прорычал зверь куда более крупный.

— Что, прости? — спросил он у меня, всё ещё надеясь на то, что ему послышалось. — Что ты сказал?

— Я говорю, что у нас есть законный император и совершенно незачем искать ему замену, — с этими словами я показал рукой на первый ряд, где приглашённые Дашков, Путятин и Троекуров вдруг превратились в императора, Воронцова и Юрьевского. — Полагаю, никто не будет с этим спорить?

Те, кто был нами предупреждён, наконец-то оттаяли и громко зааплодировали. Заговорщики настолько растерялись, что даже не сразу сообразили, что нужно делать.

— Взять их! — приказал Ушаков, показывая на тех, кого ни при каких условиях больше не предполагал встретить в своей жизни. — Это маги-иллюзионисты, пытающиеся проникнуть на трон обманным путём!

Вот только все те, кто был приглашён на вторую часть собрания, не спешили исполнять его распоряжение. Наоборот, они ощетинились боевыми заклинаниями и в мгновение ока скрутили предателей, решивших послушать Ушакова.

Когда Константин Семёнович повернулся ко мне, я уже принял свой обычный облик.

— Ты кто? — прорычал он и запустил в меня предельно сильным заклинанием, нацеленным раздробить мои кости до того, как я успею ответить.

Но он просчитался, потому что я смог блокировать удар, хоть и с определёнными трудностями.

— Тот, кто арестует тебя и приведёт к ответу, — ответил я и поморщился от того, насколько пафосно это прозвучало. — Сдавайся, у тебя нет шансов.

Но Константин Семёнович моим словам не внял. Ему нужно было доказать, что он сильнее, мощнее и боги ещё знают что. Он ударил по мне артефактами с двух рук. Первый вгрызся в мою ментальную защиту, и, должен признать, это был мощный артефакт. Если бы я не готовил себя к подобной атаке, то, возможно, и не выдержал. Даже слои одного или двух дней были бы прорваны этим артефактом.

Причём, он даже не был нацелен на то, чтобы подчинить меня. Нет, он просто создавался для того, чтобы превратить мозги атакуемого человека в винегрет. Сам маг процентов на девяносто не смог бы пережить это. Но моя пассивная защита, выстраиваемая все последние дни, выдержала. Я только обратил туда внимание, чтобы убедиться в этом, но не дольше, чем на секунду.

Потому что второй артефакт взвихрил вокруг меня воздух и потянул в портал.

— Э, нет, дружок, — проговорил я и мгновенно нырнул в Лимб, сбив на секунду внимание Ушакова, дав ему подумать, что у него всё получилось, но тут же вышел из Лимба позади него, — больше к голодным замкам я не ходок.

Его глаза широко раскрылись, потому что он, наконец, поверил сам в том, что перед ним люди, вернувшиеся из такого места, откуда вернуться просто не могли.

— Этого не может… — он не договорил, потому что я не хотел его слушать.

В зале уже скрутили почти всех приспешников Константина Семёновича. Канцелярские тоже, скорее всего, уже вычистили свои ряды, поэтому лишний раз тянуть время было просто ни к чему.

Я ударил его снизу в челюсть, запоздало вспомнив про капсулу, которая, наверняка, была и у этого в челюсти. Но решил эту проблему ещё до того, как Ушаков приземлился на спину возле трибуны, с которой вещал всего пару минут назад.

Как ни странно, капсула, которая действительно была в челюсти начальника тайной канцелярии, не раскололась. Мой удар пришёлся в другую сторону челюсти. Некоторое время я даже думал, что вырубил Ушакова. Но нет, он оказался крепким орешком.

Приподняв голову, он произнёс голосом, достойным лучших драматических актёров:

— Вам меня не взять!

После чего раскусил капсулу и… начал дико хохотать, катаясь по полу и держась за начавшую синеть челюсть.

— Чего это он? — поинтересовался подошедший император, с презрением глядящий на корчащегося в хохоте бывшего уже начальника тайной канцелярии. — Ты ему анекдот политический рассказал?

— Нет, — хмыкнул я, представив картину, как я Константину Семёновичу рассказываю анекдот, пока вокруг всё его окружение кладут лицом в пол, да так лихо, что практически никто не успел воспользоваться магией. — Просто на этот раз изменил состав вещества чуть иначе, чем в прошлый. Надо было как-то разрядить обстановку.

— А здорово получилось, — улыбаясь, произнёс император, хотя его улыбку искажало сильнейшее силовое поле, которое защищало его от любого воздействия извне. — Убить его было бы слишком просто.

«Душа — вкусно, — отозвался на это живоглот, который уже совсем пришёл в себя. — Особенно человеческая».

«А душа хорошего человека отличается по вкусу от души плохого? — спросил я, но тут же подумал, что наши критерии хорошего и плохого сильно отличаются. — Вообще, есть разница между людьми?»

«Все люди одинаково полезны, — хмыкнул на это Пушок, и я понял, что он шутит. — Вкусные».

Больше эту тему я решил не развивать. Нам предстояло собирать всех предателей и изменников, везти их в специально оборудованные помещения, которые, по словам императора, ещё предстояло найти, так как в империи последнее время преступность сходила на нет.

— Как вы оттуда выбрались⁈ — сквозь смех выдавил из себя Ушаков, когда его уводили к специальному автобусу. — Как у вас это получилось?

— Не твоё дело, пёс, — произнёс император, давая понять, что Константин Семёнович для него более не тот человек, с которым он захотел бы разговаривать.

А вот мне почему-то хотелось ответить. Всё-таки я многим рисковал из-за этого самого перехода.

— Обычно, — проговорил я, — если есть вход, есть и выход. И если что-то куда-то попало, то это оттуда можно извлечь.

От моих слов Ушаков перестал смеяться.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он. — Я не понимаю.

— Скоро поймёшь, — спокойно ответил я, отворачиваясь от бывшего начальника тайной канцелярии, сейчас он действительно был жалок. — Когда из тебя будут извлекать необходимую информацию.

Тьфу, опять пафос! Ну вот откуда во мне его столько? Хотя ладно, по отношению к этим пусть будет, ничего страшного.

— Послезавтра, — оторвал меня от моих мыслей император, положив руку на плечо, — Весенний Императорский Бал. Раз ты такой умный, отгадай, кто там должен быть обязательно?

— Вы? — с нарочито глупым выражением спросил я и достиг своей цели, монарх широко улыбнулся.

— Это само собой, — хмыкнул он. — А ещё ты. Как я понимаю, дамы сердца у тебя ещё нет, вот и подберём достойную княжну.

— Княжну? — переспросил я с удивлённым выражением лица. — А что графинь рассматривать не будем?

— Ты — князь, мой дорогой, — высказался на это император. — Вот и учись вращаться в своём кругу.

— Но у меня в друзьях и барон есть, — усмехнулся я, давая понять, что принял во внимание слова собеседника, но у меня присутствует и собственное мнение. — И с ним я отношения рвать не намерен. Да и вообще, вдруг повезёт, и я влюблюсь, а она окажется баронессой.

— Влюбляйся так, чтобы потом не мучиться, — монарх был в явно приподнятом настроении. — А барона твоего подтянем, если надо. У меня на тебя большие планы. Команда тебе пригодится.

Я приподнял бровь совсем, как это делал император. Но он уже на меня не смотрел. Он поспешил туда, где потребовалось его присутствие.

— Грандиозные планы, ага, — хмыкнул я. — Вы бы знали, какие у меня грандиозные планы.

План бога Хаоса оказался предельно прост. Раз уж не выходило уничтожить мир полностью, то вполне можно было прийти на него и уничтожить того человека, в теле которого оказался противник.

Вот только оказалось, что в своём обличии он появиться не может. Для того, чтобы полноценно взаимодействовать с реальностью того мира, в который он переместился, ему надо было принять человеческий облик. Причём, проще всего было вселиться в уже существующую особь.

Да, он будет слегка ограничен в божественных силах, но зато станет практически всемогущим по меркам Земли. И это замечательно. Сначала он решил, что тело, которое он на время наденет, словно костюм, должно быть молодым и сильным. Но затем решил, что этого мало. Человек, в которого он вселится, должен быть достаточно высокого положения, чтобы смести перед собой все препятствия и ни у кого не возникло вопросов.

Едва присмотревшись к местной культуре, он сразу выделил молодого человека, который подходил ему по всем параметрам. Разве что был изнежен жизнью в достатке, и поэтому его мышцы не так уж и хороши. Впрочем, ерунда, это можно исправить одним заклинанием.

Хаос крепче сжал Чёрный Меч и устремился в тело, которое подобрал для своего недолгого существования на Земле в виде человека.