Путь Могучего. Том 2

Глава 10

— Ничего не понимаю, — сказал я, озираясь вокруг.

Я был точно уверен в том, что это то самое место. Даже дорога, шедшая от проезжего тракта, была той же. Но вот всё остальное…

Мой взгляд упал на спутницу, которая пряталась под личиной Софии. Она выглядела ещё более потерянной, чем я. Но это объяснялось тем, что она-то, в отличие даже от того же Бориса, впервые оказалась в Лимбе и теперь отходила от стремительного путешествия.

— Что такое? — подошёл ко мне Борис, тоже оглядываясь по сторонам. — Что-то напутал?

— Да вроде бы нет, — не очень уверенно ответил я, потому что, пытаясь найти знакомые ориентиры, ничего не находил.

И дело даже не в том, что пустырь вокруг как-то изменился. В этом случае я бы смог что-то отыскать, но дело в том, что вокруг меня не было больше никакого пустыря. Территорию, по которой меня, словно по минному полю, вёл Восьмой, благоустроили. Теперь тут был ровный газон, велодорожки с фонарями, лавочки, ларьки, плодовые деревья, клумбы с цветами. А самое главное, складывалось ощущение, что всему этому уже лет триста. То есть не возникало чувства новодела.

И главное, не было того самого фонаря, возле которого я остановил в тот вечер свой мотоцикл. Останься хотя бы один этот ориентир, я обязательно нашёл бы то самое место, где располагался вход в подземелье.

И, несмотря на то, что тут так всё разительно изменилось, я двинулся вперёд, взяв за точку отсчёта ту, в которой мы вышли из Лимба. Под неодобрительные взгляды гуляющих мы шли по газону, иногда переступая через клумбы и лавочки.

— Вы выглядите не особо уверенным, — наконец, заметила императрица, справившаяся с собственными переживаниями. — Словно по минному полю идёте.

— Скажите, — я остановился и оглянулся на молодую улыбающуюся девушку, в выражении лица которой всё равно угадывалась Анна, поэтому внимательных людей моя изменительная магия вряд ли смогла бы одурачить, — а сколько времени нужно, чтобы облагородить такую площадь? — я сделал пальцем круговое движение, как бы охватывая немалую территорию вокруг.

— Зависит от задач, — пожала плечами Анна-София и пригляделась к газону и лавочкам внимательнее. — Если надо деньги отмыть, то можно делать бесконечно, если получить, то вполне себе за месяц или два могут создать подобный парк.

— А за два-три дня? — спросил я и решил высказать собственную догадку. — Если что-то надо скрыть?

— Если скрыть? — задумчиво проговорила императрица и склонилась к газону, после чего коснулась его рукой. — Тогда можно и за ночь. Как в сказках про джинна. Газон не настоящий, магический.

— Спасибо, — ответил я, устремившись дальше по памяти, в которую заложил свой путь с провожатым. — Теперь я хотя бы уверен, что не ошибся.

Но быстро обнаружить нужное место всё-таки не получилось. На том месте, где вздымался кусок стены, на данный момент рос низкорослый кустарник, усыпанный белыми ароматными цветами.

— М-м, — проговорила императрица, с упоением вдохнув полной грудью, — какой чудный жасмин. Вот он ни разу не магический.

Я обходил место, под которым должен был располагаться люк, ведущий в подземелье, но не находил ни единого следа того, что тут есть что-то, кроме травы и пахучего кустарника. Я даже погружал пальцы в дёрн, но ничего, кроме земли, не ощущал.

— Ты можешь проверить пространство под нами? — спросил я Бориса, ладонями показывая на газон под ногами.

— В смысле проверить? — не понял тот. — На предмет химикатов, магии или грунтовых вод? — он улыбнулся собственной бесхитростной шутке.

— На предмет людей, — ответил я сухо, так как мне было не до шуток. — Возможно, мёртвых. Короче, которые по твоей части.

— Если будут, поднять, допросить? — улыбнулся барон, и тут я подумал, что будет неплохо, правда, увидеть перед собой сестру я бы не очень хотел. — Или просто проверить? — добавил он, заметив изменения в моём лице.

— Сначала просто проверь, — ответил я, кажется, излишне резко, но в этот момент мне казалось, что мы просто теряем время. — А там решим.

Борис закрыл глаза, сосредоточился и даже заметно побледнел. Хотя в его случае с постоянным ярким румянцем на щеках, это было больше похоже на то, что кожа стала обычного цвета.

Минуты три прошли в напряженном молчании. Я наблюдал за другом и чувствовал, как пружина внутри меня всё сжимается.

— Нет, ничего, пусто, — наконец, ответил он, открывая глаза.

— Ждите меня тут, никуда не двигайтесь, — проговорил я и в тот же момент вышел в Лимб и обратился к живоглоту, сидевшему на левом плече: — Проверь реальность на предмет скрытых объектов.

— Чего? — он уставился на меня и несколько раз мигнул выпученными глазами. — Не понимаю.

— Тут должен быть подвал в реальности, но его нет, — сбивчиво попытался объяснить я, но махнул рукой и стал обследовать обычный мир из потустороннего.

И совсем скоро я нашёл то, чего искал. Следы того, что тут некогда было подземелье. Вот только теперь из Лимба было ясно видно, что ничего, кроме следов, и не осталось. Стену снесли, подземелье засыпали.

Но самое главное, что под толстым слоем земли примерно на том уровне, где должна была быть вторая дверь, ведущая в подземные катакомбы, оказалась надпись, выложенная камнями. Из Лимба её можно было разглядеть без особых усилий. И гласила она: «Не ищи тут».

— То есть совсем для тупых, — пробормотал я, разгибаясь и собираясь вернуться в реальный мир.

Тут живоглот лениво спрыгнул с моего плеча и в несколько прыжков оказался у засыпанного подземелья. А затем просто растворился в ткани миров. Но буквально через минуту вернулся, таща в пасти что-то блестящее.

Сначала я подумал, что это какой-то очередной артефакт. А затем, приглядевшись, понял, что это кулон. И этот кулон я точно видел на чьей-то шее.

— Спасибо, Пушок, — сказал я, вытащив кулон из пасти питомца. — Эта штука нам точно пригодится.

С тем я и вышел из Лимба к моим спутникам, которые оглядывались по сторонам, чувствуя себя неуютно на открытом пространстве.

— Нашёл? — коротко спросила императрица.

— Только следы того, что я не ошибался. Тут всё засыпали, — я развёл руками и увидел, как сразу сникла Анна, словно из неё воздух выпустили. — Но сдаваться я не собираюсь.

— Куда сейчас? — спросил Борис, который тоже расстроился из-за принесённых мною новостей. — Есть идеи?

— Давайте пока ко мне, — ответил я, окинув взглядом спутников. — А там устроим мозговой штурм и создадим план действий.

Мои спутники кивнули, и, взяв их за руки, я шагнул через Лимб к себе домой.

На пороге нас уже ждали. Точнее, ждали, конечно, только меня, я это прочитал по лицу Алисы. Борис вызвал у неё только неудовольствие, а вот императрица в облике Софии просто бурю эмоций. Причём, самая яркая из них была ревностью. Я это увидел так же ясно, как если бы слово было написано прямо на лбу рыжей девушки.

— Привет, — сказал я, мгновенно вспомнив, на чьей шее видел тот самый кулон, что притащил мне живоглот. — Какими судьбами?

— А ты не догадываешься? — косясь на мою спутницу и почти не замечая Бориса, проговорила Алиса. — Думаю, нам надо поговорить.

— Говори, — кивнул я, подразумевая, что я доверяю своим спутникам. — Мы тебя внимательно выслушаем.

— Я бы предпочла общение наедине, — надавив на последнее слово, Пятая, как она представилась давным-давно, сверкнула глазами в сторону Анны-Софии. — Это слишком важная информация, чтобы…

— Послушай меня, дитя… — перебила её императрица, но тут же спохватилась, видимо, вспомнив, что находится сейчас в куда более молодом теле. — Дитя современных веяний. Мы с Русланом — одна команда, и вся информация всё равно будет известна нам.

Алиса аж сжала зубы и кулаки. Я едва смог сдержать улыбку, видя, как она желает треснуть моей спутнице, даже не предполагая, кто перед ней стоит.

— Команда? — усмехнулась она и перевела взгляд на меня. — Да чтобы вы знали, мы с Русланом уже давным-давно команда. Странно, почему он вам это не сказал.

— Давным-давно, говоришь? — я даже бровь приподнял от столь неприкрытого вранья. — Это когда я тебя от тайной канцелярии отмазал? Или когда ты меня склонить к чему-то незаконному хотела?

Возможно, не стоило настолько в лоб высказывать ей своё неудовольствие, но она сама спровоцировала это своим поведением.

— Так, значит, да? — она сглотнула и в глазах явно заблестели слёзы. — А я думала, что у нас есть будущее.

— Ладно, — проговорил я, махнув рукой, показывая, что мне надоели препирательства, — говори, что хотела, и я решу: важно это для нас, или нет.

— Наедине! — отрезала она, импульсивно сложив руки на груди, что смотрелось весьма театрально. — Без всяких ш… — она выдохнула, вдохнула и закончила: — без всяких штучек.

Мысленно я поаплодировал ей, так как рыжая прошлась по краю срока за оскорбление монарших особ. И всё-таки решил удовлетворить её желание.

— Подождите меня, пожалуйста, в доме, — попросил я, а затем обернулся к Алисе. — А с тобой пойдём в сад.

Борис быстро кивнул и открыл дверь в дом, а вот Анна напряглась и подозрительно прищурилась.

— Ничего страшного не произойдёт, — заверил я императрицу. — Мы ненадолго.

— В тебе-то я уверена, — ответила Анна, и как истинная интриганка решила вставить шпильку. — Ты мне не изменишь, а вот чего ждать от этой лисы, даже и не знаю.

Алиса аж вскипела. Я подумал, что будь у неё носик, как у чайника, оттуда сейчас повалил бы густой пар.

Когда мы остались наедине, рыжая приблизилась ко мне почти вплотную, но коснуться не решилась.

— Интересно, — проговорила она с театральной печалью в голосе, — чем взяла тебя эта блёклая моль.

Я едва сдержался от того, чтобы не расхохотаться. Чего-чего, а сцен ревности я сейчас вообще не ожидал. Да и казалось мне, что это было лишь попыткой манипуляции, а не настоящими чувствами.

— Пожалуй, не стану отвечать на этот вопрос, — проговорил я, ощупывая в кармане кулон, принадлежащий моей собеседнице. — Зачем ты тут? Что хотела мне сообщить? Что соскучилась и безмерно меня любишь? — тут я всё-таки не удержался и хрюкнул от смеха, чем, естественно, ещё больше разозлил девушку.

— Конечно нет, — ответила она без частички былого шарма. — Я пришла сказать, что знаю, где все похищенные.

— Говори, — кивнул я, приготовившись запоминать.

— Нет, ты не понимаешь, — она всплеснула руками, словно удивлялась моей глупости. — Это не сказать словами.

— Зачем же ты тогда тут? — я не совсем уловил её мысль, поэтому поинтересовался совершенно искренне.

— Чтобы отвести тебя туда, — ответила она, как само собой разумеющееся. — Пойдём прямо сейчас! Я за этим и тут!

— Мне нужно подготовиться, — проговорил я, разводя руками.

И пускай на деле я даже не знал, как буду готовиться и нужно ли мне это вообще, но сразу соглашаться на предложение не торопился. Это было очень подозрительно. Меня всегда напрягало, когда надо сделать что-то вот именно сейчас, а не секундой позже. Обычно за этой торопливостью скрыт обман.

— Как ты не понимаешь⁈ — Алиса всплеснула руками. — Их с минуты на минуту могут убить! Всех, включая самого, — она ткнула указательным пальцем в небо. — Ты не понимаешь, как всё серьёзно на самом деле⁈

Хм, а вот сейчас она уже не играла. Я видел серьёзную обеспокоенность в её лице, и нотки в голосе означали, что она не врёт. Вот только всё равно ей не верил. Ну не внушала она мне доверия, как не крути.

— Хорошо, — ответил я и тут же увидел огромное облегчение на лице девушки. — Но мы пойдём все втроём, — предыдущая эмоция тут же сменилась недовольством.

— Нет, это исключено, — запротестовала Алиса и приблизилась ещё, словно хотела обнять меня, но замерла в нерешительности. — Зачем они тебе нужны⁈

— Чтобы помочь, если мне вдруг будет сложно справиться одному, — ответил я именно то, что она хотела услышать. — А то вдруг ты меня хочешь заманить в ловушку, — я развёл руками, но успел заметить, как широко открылись её глаза.

Она что-то спешно решала в голове, но, судя по всему, то, до чего она смогла додуматься, вполне соответствовало тому, чего она хотела от меня добиться. Поэтому, сделав вид, что делает мне одолжение, она кивнула.

— Ладно, — сказала она, смущённо улыбнувшись и в момент став милой и хорошенькой девушкой, — так и быть, давайте двинемся все вместе. Возможно, ты прав, и так будет даже проще отбиться от похитителей.

— Я думал, он — твой начальник, — походя бросил я, разворачиваясь обратно к дому.

— Кто⁈ — буквально вскрикнула Алиса, но тут же подавила собственные эмоции.

— Похититель, — ответил я спокойно, насколько мог, так как я сейчас отчаянно блефовал. — Ушаков, так?

Что-то было не так. Что-то явно не стыковалось в моём понимании. Алиса не лгала, но в то же время скрывала какие-то важные моменты.

Она не ответила, а только улыбнулась, после чего оглядела сад, в котором мы разговаривали.

— А у тебя тут миленько, — сказала она и улыбнулась ещё шире. — Зови своих, у нас очень мало времени.

Я сходил за Борисом и Анной. Заодно выяснил у Армана, кто и зачем звонил. Конечно, я ждал звонков от Воронцова или Вероники, но их, естественно, не было. Затем наказал чётко записывать, кто будет звонить и с какими вопросами.

Когда мы вышли в сад, Алиса уже ждала нас с артефактом портала. Не дожидаясь, пока мы дойдём до неё, девушка активировала портал и пригласила нас жестом внутрь.

— Только после тебя, — сказал я, подумав о том, что такой артефакт — вещь недешёвая, и как это всё сочетается с заботой рыжей о простых людях? — Мы пойдём следом.

— Нет, — она улыбнулась настолько обезоруживающе, как только могла. — Сначала вы, я буду замыкать. Потому что вдруг…

Я не дал ей договорить. Вынул из кармана кулон, который принёс мне живоглот и протянул ей. В мозгу проскочила мысль, что зря я это делаю, и надо было бы сначала проверить этот кулон на магию и прочее, но отыграть назад я уже не мог.

— Ого! — Алиса изменилась в лице, потеряла бдительность и двумя руками потянулась к кулону. — Но где… — а затем она отдёрнула одну руку, но другой вцепилась в кулон и вскинула голову, глянув мне прямо в глаза.

Но было уже поздно. Прямо перед этим я легонько взял её за плечи и толкнул в портал.

— Что происходит? — поинтересовалась Анна, когда рыжая исчезла в овальном светящемся вихре.

Но я махнул рукой, показывая, что некогда и скрылся в Лимбе.

Не так давно я узнал одну интересную штуку: в потустороннем мире можно отследить воронку портала. Да, когда ты пользуешься им сам, то всё происходит в одно мгновение. Но на самом деле две точки реального мира оказываются связаны туннелем, больше похожим на пуповину. Он скрадывает пространство между ними, но всё равно виден из Лимба.

Я поспешил вдоль него, чтобы успеть до того момента, как он закроется и вдруг упёрся. Нет, не в стену. В Лимбе существовали складки пространства, но это было мало похоже на стенки. Даже пол тут, скорее, напоминал желе. А тут… Портальный туннель просто исчезал. Вот он тянется, а в следующей точки пространства его уже нет.

Я внимательно оглядел его со всех сторон, пытаясь прощупать, куда он ведёт дальше, и не смог. Складывалось впечатление, что он ведёт просто в никуда.

А потом он просто пропал. Портал закрылся. Кто бы или что бы им не руководил, он понял, что обманут, и поспешил закрыть проход. Мне же ничего не оставалось делать, как вернуться к спутникам. При этом я находился в глубокой задумчивости.

— И что это было? — вновь попыталась спросить меня Анна. — Объясни, а то я ничего не понимаю.

— Таким замысловатым образом с нами связались похитители, — ответил я, попутно соображая, что следует предпринять дальше. — Портал вёл к нашим.

— И⁈ — императрица, кажется, начала понимать, что я только что лишил её возможности увидеть мужа и сына. — Почему мы не воспользовались им?

— Потому что это была ловушка, — ответил я, протирая глаза пальцами. — Мы бы не смогли вернуться оттуда.

— Откуда⁈ — Анна говорила на повышенных тонах, и я вполне понимал её состояние, но нужно было дать ей всю картину целиком. — Где они? Ты нашёл?

— В том-то и дело, что нет, — проговорил я и посмотрел ей в глаза. — Я попытался проследить туннель в Лимбе до той стороны, но не смог. Он обрывается посередине.

— Что это значит? — хвала богам, императрице достало мозгов проследить логику в моих действиях, после чего она практически моментально остыла. — Не понимаю.

— Место, где их держат, находится не в этом мире, — ответил я и поспешил добавить, чтобы избежать дальнейших расспросов. — И не в Лимбе.

— Ты говорил ещё про какой-то мир, — сказала тогда Анна. — Патала, кажется?

— Да, но не похоже, что туннель исчез в том направлении, — я покачал головой. — Такое ощущение, что он просто вёл пустоту. А что если… — я размышлял вслух. — Нет, вряд ли он мог проникнуть в саму пустоту. Но тогда…

Мне явно не хватало оперативных данных, чтобы найти достаточно убедительную версию. При этом я чувствовал, что мозг работает на полную, даже голова нагрелась.

— А может, он их затащил в Бездну, — спросил нас Борис, о существовании которого мы уже успели забыть.

— Куда⁈ — спросили мы в один голос с императрицей, обернувшись к нему.