Путь Могучего. Том 2

Глава 11

— Ну это, скорее, легенда, — вмиг стушевался некромант, не ожидавший от нас подобной реакции. — Некроманты верят, что, кроме Лимба существует ещё Бездна или Тартар по-старому. Это такой мир, откуда нет возврата, — его слова мне живо напомнили то, что говорила сестра о Патале, но портальный туннель явно вёл не туда. — Но именно поэтому он и остаётся легендарным.

— То, что нельзя выбраться, — это ерунда, — ответил я, искоса поглядывая на Анну, которая явно нервничала. — Если есть способ попасть туда, то есть и способ вернуться. Так что меня больше интересует, как туда попасть.

— А что, если они не там? — взволнованно проговорила императрица и окинула нас взглядом. — Сколько времени мы потратим на блуждания?

— Я не знаю, — Борис отвечал на мой вопрос, совершенно растерявшись от того, что мы все втроём заговорили чуть ли не одновременно. — По легенде туда попадают некроманты, — он пожал плечами, — но только после смерти.

«Пушок, что ты знаешь о Бездне? — спросил я, а затем добавил: — О мире некромантов, котором говорил Борис»

«Первый раз слышу, — отозвался тот и даже скосил на меня выпученные глаза. — Но это не значит, что его не существует».

— Это нам пока не подходит, — не удержавшись от сарказма, ответил я. — Есть какие-то другие пути? Или это вообще мир мёртвых?

— Там есть какие-то обитатели во плоти, — Борис уже, кажется, жалел, что упомянул этот мир при нас. — Но, опять же, это всё легенды. Но, если хотите, то я могу узнать у своего преподавателя некромантии. Он, наверняка, что-нибудь знает.

— Нет! — тут же запротестовала императрица и замахала руками в подтверждение собственных слов. — Их тогда уже всех убьют!

Барон Крамер посмотрел на меня, словно искал поддержки, но я был вынужден согласиться с Анной. Любое лишнее промедление могло повлечь за собой потерю наших близких, чего мы позволить не могли. Вот только бросаться в омут совсем без подготовки тоже не самое разумное решение, так как мы в таком случаем можем просто пополнить списки пропавших.

— Боюсь, что Анна права, — сказал я, всё ещё крепко размышляя. — Сосредоточившись на одной только Бездне, мы можем упустить что-то важное. Но мы не уверены в том, где вообще содержатся наши друзья и близкие. Потратив время на одни гипотезы, мы можем не успеть в то место, где их действительно прячут.

— Я просто предположил, — ответил Борис, словно опасался, что его вот-вот обвинят в затяжке времени. — Нет, так нет.

— Хорошо, — императрица теперь в упор уставилась только на меня. — А ты чего предлагаешь?

— А я уже думаю о том, что зря мы не воспользовались предложением Алисы, — ответил я, озвучив то, что меня угнетало в последние минуты. — Мы сейчас ищем любой путь туда, куда она нас приглашала.

— Но, если бы мы последовали за ней, то обязательно попали бы в ловушку, — сказала на это Анна. — А беспомощными мы бы вряд ли смогли помочь нашим.

Конечно, её слова были вполне логичными. Только вот без портала мы совершенно не знали, куда двигаться.

— Уверен, что в ловушку мы попадём в любом случае, — ответил я, кажется, нащупав нужное решение. — Но что нам мешает подготовиться?

В моей голове и правда созрел план. Вот только даже мне самому он казался безумным и не гарантировал ничего, кроме того, что мы попадём именно туда, куда нужно. Хотя, если разобраться, и это было под огромным вопросом.

— А как подготовиться? — спросил Борис и чуть ли руками не развёл. — И к чему?

— Вы что-то придумали? — догадалась Анна и прищурилась. — Рассказывайте!

А я опустился на коврик и сел под своей любимой вишней, на которой уже можно было разглядеть крохотные завязи, и зажмурился.

— Раз мы не знаем, что нас ждёт, — наблюдая за тем, как солнце проникает сквозь веки, проговорил я, — подготовиться надо ко всему.

— Ну да, — хмыкнула на это императрица. — Если ты бездомный, просто купи себе дом. Есть какие-то более детальные мысли?

Я повернулся на её голос, но продолжил сидеть с закрытыми глазами. Мне нравилась эта поза. Наконец-то показалось, что мысли текут в голове легко и непринуждённо. Я буквально вижу, что надо сделать на первом этапе, хоть остальные от меня и скрыты.

— Надо полагать, — проговорил я, пытаясь сконцентрировать в своих словах ядро мысли, — все исчезнувшие люди воспользовались порталом. Вряд ли им подсунули какие-то особые артефакты, так?

— Я бы не стала утверждать, — ответила на это Анна, которой так шло тело Софии, что любо-дорого было смотреть. — Но все, о ком мы знаем, ушли порталами, это так.

— Что нас уберегло от подобного исчезновения? — продолжал наседать я.

— То, что мы ещё не воспользовались порталами? — предположил Борис, а по лицу императрицы я видел, что она уже догадалась о том, что я хочу предложить, и это её напугало.

— Но это же тоже самое, что сунутся в берлогу к медведю, — она покачала головой.

— Совершенно верно, — кивнул я обоим и откинул голову на ствол дерева. — Мы с вами войдём в портал и окажемся там, где находятся все остальные. Уверен, что любой открытый нами портал приведёт туда. Возможно, я ошибаюсь, но, скорее всего, мы окажемся среди своих.

— Без сил, — резонно возразила на это императрица. — Какой от нас будет смысл, если мы не сможем противостоять угрозе?

— Что вы предлагаете? — я сидел спокойно, потому что был полностью уверен в собственном плане и полагал, что ничего другого нам всё равно не суждено.

— Есть вариант, взять Ушакова и всё у него выяснить, — ответила Анна, и я признал, что ей удалось меня удивить.

Если бы не некоторые «но», это был бы шикарный план. Однако всё снова упиралось в одно и то же.

— Время, — произнёс я таким тоном, точно это слово объясняло вообще всё, ведь в каком-то смысле так оно и было. — Пока мы будем организовывать его задержание, все наши друзья и близкие могут погибнуть.

— Это не так долго, — возразила императрица и переступила с ноги на ногу, так её подгоняла жажда действия. — Вы не поверите, но у нас готов план на случай измены высокопоставленных господ.

Я был склонен даже поддаться на то, чтобы действовать по предложенному Анной варианту. Действительно, куда лучше было бы взять Ушакова и в допросной выяснить, куда он отправил императора с сыном, Веронику, Воронцова и остальных. Да, существовал шанс, что он тут совершенно ни при чём, и тогда мы просто потеряли бы драгоценное время, но, получись у нас подобное, мы бы оказались в куда более выгодном положении.

— И в этом плане, наверняка, задействованы исчезнувшие маги с пропавшими артефактами? — выдал я свой последний аргумент перед тем, как сдаться.

Вот только мои слова оказали разрушающий эффект на императрицу. Она сникла, плечи опустились, руки повисли без сил.

— Да, — едва слышно ответила она. — Об этом я не подумала. И правда исчезли те, кто должен был противостоять государственному перевороту в случае его подготовки.

— Вот видите, — сказал я, снова откидывая голову на ствол дерева, — кому-то было известно обо всех ваших планах. Ещё какие-то предложения?

— Я могу связаться с друзьями, они — сильные маги, — предложил Борис, явно смущаясь. — Понимаю, это капля в море, но лучше, чем ничего.

— Время, — вновь повторил я, прекрасно понимая, что противоречу собственным скорым действиям, но вариант, который предлагал Крамер, не являлся рабочим. — Как ты с ними свяжешься? По телефону всё расскажешь? Или через портал к ним сиганёшь, — я даже хохотнул. — Нет, мы можем открыть его к ним, но вряд ли дойдём. Да и вообще я не вижу смысла их вмешивать в подобное.

— Получается, будем прорываться через портал? — императрица спросила для проформы, словно решаясь на что-то.

— Если с вами что-нибудь случится, София вновь станет сама собой, — сказал я, глядя Анне прямо в глаза. — И это может очень нехорошо сказаться как на судьбе девушки, так и на будущем империи. Поэтому вы можете остаться. Более того, вы с Борисом можете отработать план по поимке Ушакова, например, с друзьями Крамера. Они — хорошие и толковые ребята, заодно продвинутся по карьерной лестнице.

Я видел, что у императрицы засветились глаза. Она на короткий миг поддалась соблазну и едва не сказала, мол, давайте так и сделаем. Но затем в ней проявился тот самый стержень, который во многом и делал её Её величеством.

— Я с ума сойду без новостей, — ответила она так, чтобы скрыть свои истинные мотивы. — А случись что с вами, я прыгну в первый подвернувшийся портал, и тогда надежды у меня будет мало. Потом мало ли что может случится, так? Я же не смогу жить без мужа, понимаете? Да и без сына тоже.

Нет, она говорила правду. Но не всю и не до конца. И говорила горячо и сбивчиво, как умеют только влюблённые женщины. Я же понимал, что она вместе с Борей скорее станет мне обузой, чем помощью. Однако так они хотя бы будут на глазах. А тут действительно может случиться всё, что угодно.

— Что ж, тогда решено, — я подвёл итог и заметил, как Анна достала портальный артефакт, чтобы активировать его, и остановил её рукой. — Мы идём через портал. Но давайте потратим ещё несколько минут.

— Ты же сам говорил про время, — глубокий взгляд красивых глаз, принадлежащих молодой девушке, выражал непонимание. — И теперь сам тянешь?

— Всего несколько минут, — сказал я, не поднимаясь из своей удобной позы. — Мне нужно, чтобы вы подготовились к нашему путешествию, — и для того, чтобы предотвратить возможные вопросы, пояснил: — Самые сильные заклинания должны быть наготове, артефакты, какие только есть, в боевой готовности.

Оба моих спутника кивнули и занялись приготовлениями. А я снова откинул голову на дерево и слушал ток крови и пульс, отдающийся в ушах.

Тело моё объяла какая-то слабость, которая исчезала, если пошевелить пальцем или головой. Слабость была именно в момент полного расслабления и ухода от реальности. Вероятно, это означало, что я достиг умения останавливаться в любой нужный мне момент. А сейчас это было просто необходимо.

Сколько шансов было на то, что, пройдя через портал, мы окажемся рядом с нашими? Честно говоря, тут они были самые высокие. Скажем, пятьдесят на пятьдесят. А вот все остальные мои допущения строились на интуиции. Некая часть меня словно говорила: не переживай, прорвёмся. Я и не переживал. В конце концов, всегда можно было воспользоваться спящей до поры силой. Лучше, конечно, позже, но тут уж как пойдёт.

— Почему ты не готовишься? — спросила меня императрица, подойдя так близко, что загородила мне солнце. — Или ты всегда готов, чего бы ни случилось?

Прежде чем открыть глаза, я сжал кулак, ощутив в нём меч. Я видел его сияние даже через закрытые веки.

— Полагаю, что в моём случае это бессмысленно, — ответил я, прекрасно понимая, что жёстко противоречу всему тому, что сам говорил несколько минут назад. — Никто не смог воспользоваться своей силой там, куда их затянуло. А если и смог, то это не подарило ему свободу.

— И это означает, что не нужно готовиться? — хмыкнула на это императрица и внезапно раскрыла ладонь, с которой в разные стороны брызнули пять красных молний. — Кое-что всё-таки может пригодиться.

— Безусловно, — кивнул я и, сгруппировавшись, поднялся на ноги во весь рост. — Но это может просто не работать в Бездне, или где они там оказались, — возразил я на это.

— То есть как это? — удивилась Анна, для которой сама подобная мысль не укладывалась в голове так же, как мало кто понимает инвалидов, пока сам не лишится какой-либо конечности. — Магии не может не быть.

— Ещё как может, — ответил я, пожав плечами. — И нам ещё очень повезёт, если там не так.

— Ушаков не сумасшедший, — покачала головой императрица, глядя на меня снизу-вверх. — Хотя за одно утро практически обезглавить империю — это надо быть абсолютным сумасшедшим. Но что тогда, если не магия? Нам придётся драться?

Я сжал кулак, а затем снова разжал.

— Не думаю, что это будет возможно, — ответил я, осознавая, что уже полностью готов к приключению.

— Так как же нам тогда готовиться? — удивился подошедший Борис.

Он всё ещё сильно волновался из-за того, что совершенно не понимал, как ему действовать, чтобы наверняка. Что ни говори, а Крамер был очень рационального склада ума, и все эти его легенды о Бездне не стали частью его натуры.

— Мы должны быть готовы ко всему, — повторил я, глядя на Бориса. — Что бы ни случилось.

Я понимал, что это самый расплывчатый совет из всех возможных, но что-то лучшее предложить на данный момент не мог.

Во время медитации я чётко ощутил связь со своей божественной сущностью. Говоря приземлённо, я нащупал ту самую ниточку, за которую надо будет потянуть в случае, если вдруг совсем прижмёт. Но я собирался оттягивать этот момент как можно дольше, потому что не очень хотел, чтобы меня обнаружил Хаос.

— Готовы? — спросил я, едва сдерживая улыбку, потому что это слово в свете того, что я говорил до того, выглядело чуть ли не как издёвка.

Но никто за таковую её не воспринял. Борис и Анна кивнули мне, после чего императрица снова достала портальный артефакт.

— Да помогут нам боги, — сказала она, а я очень тихо про себя хмыкнул.

— Но попробуем справиться сами, — ответил я на это.

После чего императрица открыла портал, который на вид был совершенно тем же самым, что и обычно.

— Давайте возьмёмся за руки, — предложил я, глядя на переливающийся овал.

— Согласна, — ответила Анна и протянула мне руку.

Её примеру последовал и Борис. Я шёл первым, императрица в середине, Крамер замыкал. Такой цепочкой мы и вошли в портал.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил Голицын у подчинённого, лишь положив трубку телефона. — Я лично совершенно ничего.

— Может, у нас просто нет всей информации? — предположил Оболенский. — Иногда такое бывает, что всё вокруг кажется странным, а потом выясняется, что просто показалось.

— Да какое там⁈ — полковник подсел максимально близко к майору и склонился к самому его уху. — Ты ж рассуди трезво: сначала император заявляет о разрыве помолвки своего сына с дочерью Юрьевской. Тут же Василий мчится к Воронцову в пансионат Пирогова. О чём они там разговаривали, одним богам известно. Но тут же они все исчезают. В пансионате их нет. Так же исчезли и император с сыном, которые должны были появиться на заседании по безопасности под руководством министра обороны. Но туда не явились. Мне звонят коллеги и спрашивают, что случилось, а я не знаю. Звоню начальству, тот сначала не отвечает, потом говорит, чтобы мы не обращали внимания на это. А теперь снова не отвечает. И что я должен думать?

— О том, где находится Могучий? — хмыкнул Оболенский, непонятно к чему вспомнив юного аристократа, словно кость в горле застрявшего у его шефа.

— Кстати! — глаза Голицына загорелись, и он даже потрепал подчинённого по плечу. — А ведь всему виной может оказаться тот самый артефакт, который нам так и не дали изъять. Как считаешь?

— Похоже на натяжку, — ответил майор после чего развёл руками. — Но в такой ситуации, что на неё только не похоже. А что говорят наши в окружении императрицы? — спросил он вдруг, словно что-то вспомнил.

— Ничего особо не говорят, там близких-то не осталось, всех на эсбэшников поменяли, впрочем… — он снова взял трубку, быстро набрал номер и спросил: — Это Голицын беспокоит. Скажите, а как в последнее время здоровье? — затем выслушал ответ, кивая каждой фразе и сказав: — Спасибо, — повесил трубку.

Затем, размышляя, полковник подошёл к бару, вытащил бутылку, налил себе в рюмку глоток и тут же выпил.

— Говорят, что императрица очень нервничает, — проговорил он после этого. — Но дело даже не столько в этом. Она почти не разговаривает, предпочитая односложно отвечать на вопросы.

— И какие предположения? — напрягся Оболенский.

— Что императрицу подменили, — ответил Голицын и обернулся к подчинённому, который увидел разлившуюся по лицу начальника бледность. — Но нас туда вряд ли подпустят.

— Неужели переворот? — майор лишь укрепился в своих подозрениях.

— А мы тут сидим и бездействуем, — нахмурился полковник. — Так, давай-ка набросаем план действий. К императрице нас, конечно, не пустят, а вот Могучего я бы проверил на причастность. Он же всё время последние дни с Воронцовым крутился.

Когда они подъехали к дому Руслана Дмитриевича, то сразу заметили движение в саду. Однако, когда поспешили туда, обнаружили лишь висящий портал, который вот-вот грозил закрыться.