Путь Могучего. Том 2

Глава 14

Люди прыгали один за другим в окно. Только Елена Ивановна сидела возле стены с пустым взглядом и никуда не собиралась. Честно говоря, я не совсем понимал, что её могло связывать с Ушаковым и почему она решила поддержать переворот. Но теперь хотя бы кое-что прояснялось по поводу планов на убийство моей сестры и моё. Она хотела устранить возможные помехи. Но помехи себе и Ушакову, а не императору. Какую роль во всём играл цесаревич ещё предстояло выяснить, но не сейчас.

На данный момент меня более заботило то, что хищная башня, помесь готического замка и небоскрёба, пыталась меня сожрать и переварить.

И тут я понял слова Пушка. Раз всё здание живое, значит, надо добраться до его сердца, чтобы убить. Но, чтобы сделать больно, это совсем не требуется. Достаточно начать пробиваться сквозь его стены.

И я ударил не по монстрам, как до этого, а по зеркалам. Тем более, бить по чудищам было бессмысленно, это я уже понял. Убитые разваливались в труху, а на их месте вставали новые дружными и сплочёнными рядами. Вырвавшись из окружения, я принялся энергетическим клинком вгрызаться в стены.

И вот тут я почувствовал, что вполне добился того, чего хотел. Что-то внутри живого здания взвыло от боли и на секунду сдало позиции. Монстры замерли, глядя внутрь себя пустыми глазами, в которых отражалось лишь замешательство. Видимо, до сих пор никто ещё не давал отпор искривлённому чудовищному дому, занимающему место в этом мире. И тогда я удвоил свои усилия, вгрызаясь прямо в плоть зеркальных стен, которые на проверку оказались чем-то больше походящим на жилы, мясо и сухожилия, чем на результат строительства.

Оглянувшись, я увидел, что Юрьевская потихоньку проваливается в противоположную стену. Та словно поглощает её.

— Кто-нибудь! — крикнул я, отчаянно маша клинком. — Заберите Елену!

Но на меня даже никто не оглянулся, словно все были заняты лишь своими делами. Тогда я нанёс ещё несколько ударов по отвратительным сгусткам, висевшим передо мной, и поспешил к женщине, уже наполовину скрывшейся в стене.

Недалеко стоял растерявшийся Борис. По факту, кроме него, в комнате остались лишь двое агентов тайной полиции, один из боевых магов императора и Воронцов, который уже стоял возле окна, готовый прыгать. Внизу, как я понял, была организована помощь для эвакуирующихся.

— Борь, давай вытащим её, — сказал я, подбегая к женщине.

Некромант оглянулся на чудищ, окруживших нас. Но те пока просто замерли и не предпринимали никаких действий. Видимо, зданию необходимо было прийти в себя, и энергии на всё у него не хватало. Это было хорошо и означало, что я нащупал предел сил этого самого скрюченного монстра.

Мы с Борисом схватили Елену за руки и потянули на себя. Но она уже крепко засела в стене. Складывалось ощущение, что её там забетонировали. Тогда я принялся помогать нам мечом, вырезая её из матово-зеркальной поверхности.

Что-то в здании вновь застонало, и Юрьевскую чуть ли не выплюнули нам в руки. Я бегло оглядел женщину и увидел у неё на затылке и спине кровоточащие язвы с высушенными краями, как будто к ней пиявки присасывались.

Сама Елена Ивановна была без сознания, но ещё дышала. Мы поднесли её к подоконнику. И только тут я понял, почему эвакуирующиеся прыгали не сразу, а чего-то выжидали. Всё здание ходило ходуном, словно высоченный желейный торт, который пытаются донести до стола. Высота до поверхности от нашего окна варьировалась от нескольких метров до нескольких десятков метров. И на пике прыгать было очень страшно.

— Держите светлейшую княгиню, — крикнул я вниз, и там уже растянули плащ для её приёма.

Мы аккуратно отпустили женщину, и внизу её оперативно поймали боевые маги. У них хоть и не было сейчас доступа к магии, но реакция всё равно оставалась на высоте.

Следом прыгнул Крамер, а я остался наверху, ожидая, пока все покинут хищное здание. Развернувшись от окна, я ожидал увидеть всё тех же монстров, что пустыми глазами пялились в вечность, но меня ожидал сюрприз. В комнате никого не было. Оставшиеся люди сгруппировались у окна и периодически выпрыгивали из него наружу. А больше в комнате не осталось никого.

Вот только стены снова изменились. Они перестали быть матовыми или зеркальными. Они стали чёрно-белыми и стали условно вращаться. Мне казалось, что вот-вот за этими стенами я увижу что-то важное и нужное, может быть, то, что поможет мне свалить из этого мира.

И тут я вполне ощутимо осознал, что меня гипнотизируют. Тогда я перевёл взгляд на развороченную мной стену. Она уже начинала потихоньку затягиваться. Но этого явно было недостаточно для того, чтобы и на ней проектировать гипнотические картины.

— Руслан, вы последний, — услышал я от окна и поспешил на голос.

Кто знает, что ещё могло подготовить это самое здание. И когда я выпрыгнул из окна, оно сделало последнюю отчаянную попытку дотянуться до нас.

Сплетённые готические башни небоскрёба вдруг стали хищными головами, которые зашипели, извергая пламя, и потянулись к нам. И это были действительно пасти. Демонические пасти, грозящиеся спалить и сожрать нас.

Увернувшись от одной, я рубанул по конструкции, уже зная, на что наткнётся мой меч. И поэтому действовал уверенно, круша демонические «шеи» с умением и любовью.

Спустя ещё пять минут всё было кончено, здание, взвыв, втянуло в себя башенки и, кажется, даже отступило от нас, до конца осознав, что эта добыча ему не по зубам.

У нас из жертв были только подкопчённая верхняя одежда да усы одного мага воздуха. Ещё сломанная нога другого мага, но это была рана от неудачного приземления раньше.

— Что это за мерзость? — выдохнула Анна, встав рядом со мной и глядя на съёжившийся дом, который сейчас выглядел как довольно средний и очень побитый веками замок.

— Местный житель, — я пожал плечами, потому что знал ненамного больше её. — Не знаю, как он и подобные ему могут существовать.

А вот тут я уже лукавил, потому что мог посмотреть ход их развития, если бы хотел.

Правда, то, что произошло дальше, я не совсем предполагал. Здание, чуть было не сожравшее нас, продолжало сморщиваться и уменьшаться в размерах. А затем что-то тонкой лиловой дымкой протянулось к моему левому плечу.

— Пушок! — я с абсолютно обалдевшим видом наблюдал за тем, как живоглот пытается сожрать душу монстра, которого мы только что победили. — Ты что делаешь?

Он закашлялся, но всё-таки всосал в себя всю лиловую дымку до конца, после чего замер. Я почувствовал, что хватка его когтей ослабла.

— Чего с тобой? — спросил его я. — Всё в порядке?

— Невкусная душа, — он внезапно отрыгнул несколько раз, и из его пасти при каждом кхекании вылетало небольшое лиловое облачко. — Противная. Грустно.

— Ещё бы, — ответил я, продолжая смотреть на питомца, потому что его кожа начала потихоньку менять цвет. — Жрать всякую гадость в неизвестных мирах. Это чревато последствиями. Если будет плохо, говори, не молчи.

Живоглот на это промолчал, но я сделал вывод, что пока он пытается бороться с последствиями поглощения чужой души.

И в тот же момент я осознал, что снова что-то поменялось. Весть о гибели одного из местных хищников, видимо, дошла до других обитателей. Вдалеке слышался невнятный, но приближающийся вой, а наша группа сбилась в единое целое, готовая дать бой каждому, кто посмеет на нас напасть.

Нужно было срочно выбираться, но я помнил самодовольные и, кажется, правдивые слова Ушакова о том, что из этого мира невозможно выбраться. Вот только раз был вход в этот самый мир, то должен был быть и выход. Так обычно и бывает.

Но я его не видел. Пока не видел.

— Что это там ревёт? — спросил своим низким голосом император, отлично понимая, что вопрос, скорее, риторический.

— Другие обитатели? — предположил Воронцов, который до этого о чём-то уже переговаривался с монархом. — Может быть, недовольны, что мы находимся в их мире.

— Да, это другие монстры, — подтвердил я его слова. — Только недовольны они тем, что мы убили одного из них. И они обязательно придут отомстить за него.

— Что мы намерены делать? — поинтересовался на это император, и мне очень понравилась постановка вопроса.

Я решил, что это лучший способ не показывать собственную некомпетентность при том, что можно выслушать предложения окружающих. И я понял, что стоит придерживаться подобной тактики, поэтому предпочёл не лезть со своими предложениями вперёд остальных, а послушать, кто что предложит.

— У меня есть несколько портальных артефактов, — проговорила Анна, доставая откуда-то из-под платья кружевной мешочек.

По взгляду императора я понял, что тот никак не может привыкнуть к новому облику своей жены. Но это не мешало ему внимательно слушать её.

Анна взяла один из артефактов и активировала его. Как я и ожидал, ничего не случилось. Не стал бы Ушаков рисковать и посылать сюда людей, которые так просто могли вернуться обратно. И тут мне стало интересно, как он вообще обнаружил этот мир? Как узнал, что отсюда не возвращаются?

— Позвольте мне, — сказал один из боевых магов, вышедший вперёд. — Я всё-таки портальщик.

Я переждал ещё несколько попыток и только тогда вмешался.

— Этот мир живёт по другим законам, — сказал я, подходя к портальщику и накрывая его руку с очередным артефактом, который он хотел усилить. — Магия нашего мира тут не работает. Зато есть своя.

— Что предлагаешь? — осведомился у меня император, пристально глядя в глаза.

— Думаю, мне надо попробовать поделиться со всеми вами магией этого мира, — ответил я, в этот же момент раздумывая над собственными словами. — Это, как минимум, пригодится для защиты, потому что за нами идут и противник уже близко.

Я это ощущал как усиливающийся ветер, как всё время увеличивавшиеся волны ненависти, грозящие затопить нас. Но все остальные оказались глухи и невосприимчивы к этим самым эмоциям. Оставалась надежда, что, поделившись с ними магией этого места, я открою в них и ощущение опасности, исходящее тут практически отовсюду.

Сам же в этот момент я намеревался искать выход, потому что он должен был быть.

Я взял мага-портальщика за руку и сосредоточился на его персоне. Это оказалось весьма несложно. Уже через несколько секунд я почувствовал его пульс и «увидел» его магию. Теперь мне нужно было «поделиться» с ним образцом той силы, которая главенствовала в этом мире. И вот тут возникла некоторая проблема.

Для мага местная магия оказалась настолько ошеломляющей, что он не удержался на ногах и рухнул наземь. Я опустился к нему и увидел, что маг оказался сильным малым. Он боролся изо всех сил и, наконец, справился с навалившейся на него неизвестной силой.

— Ох, — сказал он, поднимаясь с помощью товарищей. — Как будто кувалдой по голове. Ничего себе!

— Попробуешь? — спросил я, имея в виду создание портала.

Впрочем, почему-то я был уверен, что у вряд ли получится что-то дельное. Просто так этот мир нас не собирался отпускать.

Портальщик махнул руками и прочёл заклинание одними губами. Вероятно, на этот раз ему было важно не ошибиться. Вопреки моим ожиданиям, в воздухе появился овал. Вот только цвета он был не привычного, а зловещего, тёмно-багрового. Даже у меня не возникло желания туда войти.

Но что-то делать было необходимо, и я приблизился к висящему в воздухе проёму портала. Изнутри шёл самый настоящий смрад. Зловоние, полагаю, было просто невообразимое, раз оно смогло пробраться к органам чувств даже сквозь нашу защиту.

Правда, не только это лишило нас решимости пройти сквозь портал. Оттуда до нас донеслись вполне отчётливый вой и рычание.

— Так не должно быть! — в отчаянии заявил портальщик. — Это совершенно немыслимо! Он должен был открыть портал домой!

— Это в том случае, если такое возможно, — я пожал плечами, ещё раз удостоверившись в том, что привычными способами нам не пройти.

Затем я быстро передал способности к местной магии остальным и сел прямо в вязкую пыль. Мне нужно было сосредоточиться и подумать. Видимо, не совсем уловив, что мною движет, ко мне подошёл император и спросил:

— Что предлагаешь конкретно ты? — он нависал надо мной, желая получить ответ немедленно, но затем понял, что немного перегибает палку и добавил: — Супруга сказала мне, что ты всегда найдёшь выход из ситуации.

— Я как раз его ищу, ваше императорское величество, — ответил я и закрыл глаза. — Как только найду, вы узнаете об этом первым, обещаю.

Со стороны, наверное, можно было сказать, что я предаюсь внутреннему созерцанию. Отчасти так оно и было. Я «просматривал» путь, который мы преодолели, двигаясь сюда. И меня снова занял вопрос: «Каким образом Ушаков нашёл путь в этот мир?» Это было настолько случайно, что поражало воображение. Как червоточина, которая из центра Москвы могла перенести непосредственно в ад. Хотя, уверен, многие считают, что это одно и тоже.

Никакие порталы, никакие перемещения не могли помочь, это я видел чётко. Более того, я видел и проход, по которому мы попали сюда. И он был на удивление стабилен. Но что его поддерживало? В своей нынешней форме я этого видеть не мог. Мне надо было стать богом, чтобы рассмотреть все детали и подробности.

И да, проход был только в одну сторону. От этого мира тоже вилась червоточина, но куда-то уж совсем далеко в иную часть реальности, где, вполне возможно, мы не могли бы просуществовать и мгновения.

— Что же делать? — я даже не сразу понял, что спросил это вслух.

Но вдруг получил на это ответ. Правда, совсем не тот, который бы я хотел услышать.

Живоглот, сидящий на моём плече, оказывается, совсем сменил цвет на лиловый и начал заваливаться назад. Я подхватил его, а затем спустил на руки.

— Что с тобой, Пушок? — спросил я, оглядывая заметно отвердевшее тело, которое, несмотря на это подавало некоторые признаки жизни.

Он не ответил.

Что ж, что бы с ним не происходило, тут я это исправить точно не смогу. Мне нужно оказаться на Земле, поместить его в Лимб, и вот тогда я смогу что-то исправить. А сейчас — нет. Сейчас мне нужно сосредоточиться совсем на другом.

Маги вокруг меня всё ещё пытались пробить пространство между нами и родным миром. Кто-то пытался связаться с родными, поскольку такая связь работала даже на больших расстояниях. Другие старались всё-таки настроить портал. Но ни у кого ничего не получалось.

Император с цесаревичем на руках, который всё ещё был очень слаб, стоял и смотрел на меня. Потуги других его не интересовали. Рядом стояла и Анна, тоже надеявшаяся лишь на меня.

Воронцов, Пирогов и Борис бросали на меня взгляды, полные надежды. Алиса старалась вообще не смотреть. Но, когда это происходило, я видел, что она сожалела о том, что между нами выросла уже непреодолимая стена.

И ещё за всеми собравшимися я видел приближающиеся готические башни, спутанные между собой. И не с одной стороны, а со всех. Обитатели этого мира подбирались к нам таким образом, чтобы не оставить нам шанса на спасение.

Да он нам и не понадобиться, если у меня не выйдет всех спасти.

А вариант-то был, собственно, только один. И никаких других. Я должен был сделать выбор. Причём, именно сейчас, в эту самую минуту.

«И опять же, — подумал я, погружаясь всё глубже и глубже в себя. — На самом-то деле никакого выбора и нет. Есть только иллюзия выбора. Если бы от моего решения сейчас зависела бы только жизнь друзей, то это одно. Но также от него зависит и моё собственное существование. Причём, на данный момент, что бы я не выбрал, всё ведёт меня к обрыву пропасти. Любой мой шаг — к воцарению Великой Тьмы».

Но был во всём этом один интересный момент. Гибель тут наступила бы, возможно, и позже. Однако я совершенно точно был бы окружён трупами друзей. И можно сколько угодно рассуждать о том, как полезна смерть для эволюции, здесь и сейчас я не собирался никого отдавать в когти Костлявой.

Я открыл глаза и поднялся.

— Вижу камень на распутье, — проговорил громко и чётко, чтобы все меня услышали. — Вы готовы прочитать, что на нём написано?