Последний мир. Том 3. Пути Великого Предка

Глава 8 Часть 2

— Ирис, сможешь просчитать маршрут?

— Уже есть… Но с выбранного тобой направления сильный встречный порыв. Нужно сквозь него прорваться. Однако, я не уверена, что ты выдержишь. А ждать пока ветра изменятся, может занять больше минуты.

— Меня одного, ветер может и снесёт, но пусть попробует побороть массу двух всадников, — я взмахнул рукой и пять секунд спустя, откликаясь на команду рядом появилась Мари. Кивнув девушке, я произнёс перекрикивая шум стихии: — В сцепку!

Звекер и верфинтар оказались рядом, практически вплотную, после чего мы перекинули друг-другу верёвки, и зацепили их на сбруях питомцев. Двигаться из-за этого мы стали медленнее, но зато нас практически перестало сносить ветром. Вот только наш тандем не остался незамеченным — «золотая молодёжь», и создавшая дополнительные ловушки, обменявшись парой фраз, широким жестом рассыпали сразу с десяток артефактов.

К сожалению для них, ветры не предсказуемы, если не обладать колоссальным опытом. У них его ожидаемо не оказалось. Сразу несколько артефактов раскрывшись в виде каменной шрапнели, а также кислотных брызг, улетели в соседний с нашим проход, откуда раздался разъярённый крик. Миг спустя со стороны вопля вырвался карни самого внушительного телосложения. И да, без питомца, на своих двоих.

Прокаченных противников не стоит списывать со счетов, лишь потому что у них нет ездовых питомцев. Развивающиеся с упором на силу, либо имеющие специализированные параметры бойцы второй эволюции вполне могли посоревноваться в скорости и выносливости с ездовыми питомцами первой эволюции. Этот был силён, но всё же не особо везуч — первый же порыв ветра буквально выкинул бойца с площади.

Мои кристаллы опыта, которые я уже не скрываясь зафиксировал у себя за спиной, ветер практически не мог сдвинуть, а потому встретить летящие в меня предметы точными ударами ещё на полпути оказалось несложной задачей. Благодаря этому, новая вспышка пламени и оледеневший фрагмент площади появились в стороне от нашего «тандема».

Тем временем мы прорвались сквозь порыв, что пытался отбросить нас назад и тут же попали в другой, который старался подхватить нас и унести ввысь. По команде Ирис, я дал отмашку Мари, что это именно то, что нужно нам.

Резкое ускорение привело к тому, что засадная команда на стенах, следующую атаку произвела практически нам в лицо. В этот раз парочка не полагалась на артефакты, а использовала свои способности.

Кусок мостовой взорвался у Мурки практически под лапами, осыпав нас каменным крошевом и заставив её встать на дыбы. Одновременно на руках второго «золотого» начали плясать искорки и быстро формироваться в полноценную молнию. Вот только закончить атаку противники не успели: Мари выскочила у меня из-за спины и хлёстким ударом своей нити-кнута оплела ногу создавшему молнию. Рывок и тот вылетел из седла. Более того, не успел он долететь до земли, как потерял контроль над способностью и вырвавшаяся молния ударила в своего же создателя.

К этому моменту я успел поставить Мурку на ноги и даже немного успокоить, благодаря «связи». Однако, нападать на второго нахала не стал. Выбрав вариант проскочить мимо него в миг его растерянности — я здесь ради гонки, а не глупых разборок.

Полтора квартала, которые ушли на поворот, я только и мог что транслировать Мурке, какая она молодец и чтобы она постаралась ещё чуть-чуть. На этом отрезке, мы не встретили ни одного противника, хотя у обочины и лежал один раненый звекер. А в одном из переулков мне показалось я увидел горящие обломки того, что ранее принял за байк. Но времени останавливаться и приглядываться не было.

Затем нас вывело к ремесленному району. А если точнее, то к складам в ремесленном районе. Огромной области, которая, если верить печати-карте вся являлась частью трассы.

Но что заставило меня выругаться, так это уходящая к складам дорога. Она разделялась на несколько. И было отчётливо видно, что дальше ветвлений становится лишь сильнее. Настоящий лабиринт. Идеальное место для засад и ловушек.

Со своего места мы заметили вспышки пламени над крышами, появляющимися в разных частях этого участка трассы. Они сопровождались звуками взрывов и рёва монстров. Последнее особенно напрягло.

Впрочем, вчера у первой эволюции тоже одно из испытаний было лабиринтом, поэтому вариант действия на подобный случай у нас нашёлся.

— Правило левой руки! — рявкнул я во всю глотку, так как сцепку мы уже разорвали и я чуть оторвался вперёд, влетая в лабиринт на полном ходу, как и провозгласил только что в самый левый проход.

Универсальное правило прохождения лабиринта — необходимо постоянно касаться рукой одной стены и двигаться вдоль неё. Тогда непременно выберешься. Долго? Возможно. Но надёжно. Лучше так, чем бессистемно мотаться по проходам.

Поворот. Ещё поворот. Развилка. Тупик!

Не страшно, главное продолжать двигаться согласно установленной системе. Потому вперёд на всей скорости.

Интуиция, словно мелкий жучок, скреблась на краю сознания с каждой секундой всё активнее и сильнее. Лабиринт ей определённо не нравился. Но разобрать, что конкретно хочет донести до меня параметр не получалось. Всё же он слишком слабо развит.

Развилка. Ещё развилка. Несколько поворотов. Деревянные, чуть прогнившие стены складов, то и дело перемежаются кучами мусора. А также каменными глыбами, перекрывающими проходы.

Маги третьей, а возможно и четвёртой эволюции не пожалели сил на создание сего творения.

А затем я вляпался в проблему. Ну кто бы сомневался? Интуиция предупреждала.

К счастью не засада монстров или разумных.

Заклинание-печать! Область, при попадании в которую активируется заранее наложенное заклятье. В моём случае оказалось не боевое, а что-то из области иллюзий — мир в прямом смысле слова начал закручиваться вокруг меня. Всё что я видел постоянно менялось. Искажалось. Звуки из разных частей лабиринта тоже смазались. Направление не удавалось определить. Да что там, я перестал чувствовать даже то чего касаются мои руки.

— Отступаем! — Ирис не дала подняться панике в моей душе. — Закрой глаза. Вспомни, как дошёл сюда. Действуй от обратного. Быстро. Чётко. Если повезёт, то Мари не влетела в ловушку за тобой.

Простые и чёткие комментарии Ирис позволили успокоиться. И я стал выполнять всё в точности, как сказано. Закрыть глаза. Развернуться на сто восемьдесят градусов. Пять шагов Мурки, которая тоже попала в иллюзию, но благодаря связи сначала осталась на месте, а сейчас чётко выполняла поставленные задачи. Затем поворот. Ещё восемь шагов. Дальше по мысленной карте…

— Дэн, осторожно! — на третьем повороте я почувствовал, как повод из моих рук рванули.

Я рефлекторно открыл глаза и увидел, как Мари буквально вытащила Мурку вместе со мной с площадки, где прямо на глазах вырастала каменная стена. перекрывая проход.

М-да, у любого правила найдётся исключение. Например правило левой руки не работает, когда лабиринт меняется прямо во время его прохождения.

— Значит тут нет правил? — подобная подстава меня не на шутку взбесила. — Тогда и я не буду их соблюдать.

Мурка, подчиняясь моей воле прямо по стене взбежала на крышу ближайшего склада. Рискованное действие, так как не только я мог увидеть окрестности, но и сам подставлялся, но сейчас я был готов к подобному, в большей степени эмоционально.

Тем более, что не я один такой умный — все кто имел верфинтаров проходили лабиринт поверху. Это я осознал, когда уже поднявшись и заметив, как троица участников соревнований спрыгивает с крыш в дальней части складов.

Но я увидел не только это. Среди взрывов ловушек и локальных боёв я обнаружил, что не я один устал играть по правилам — кого-то лабиринт взбесил ещё раньше, так что он решил не мелочиться и где-то в сотне метров от нас начинался проход, проделанный напрямую через склады, каменные стены и все ловушки.

— Вижу короткий путь, — через три удара сердца констатировала Ирис. — Спускаемся и ведём Мари.

Сказано-сделано. Рывок занял меньше минуты, а затем мы просто бежали по проходу. Его создатели лабиринта пытались закрыть каменными стенами, но такой наглости маги явно не ожидали, а потому работа двигалась медленно. И мы успели проскочить.

Новый поворот. Резкий. Мурка выбежала на набережную столицы. Стык складов с набережной порта и набережной которая являлась частью небольшого парка, раскинувшегося в центре Алькоры.

Широкий и длинный участок трассы между водой и лесом. Хотя, нет. Если верить карте-печати, то вода на расстояние почти в полсотни метров от берега, также являлась трассой.

Без видимых препятствий и открытый, за небольшим исключением, весь участок трассы был полон претендентов на победу, которые прямо на ходу вели войну всех против всех.

Почему я решил, что это «претенденты на победу»? Сущая мелочь: в воздухе над гонщиками Ирис подсветила несколько артефактов-камер, которые транслировали происходящее на экраны колизея. А судя по количеству камер, данный участок гонки весьма важен — такой ажиотаж начинается обычно с первой полусотни претендентов.

Пройдя коротким путём в лабиринте мы с Мари волей-неволей обошли большую часть тех, кого пропустили в первые секунды гонки. Теперь осталась сущая мелочь удержать свои позиции среди тех, кто рвёт глотки соперникам пытаясь вырваться чуть дальше в общем зачёте.

Я видел насколько безумны эти бойцы в охоте за тщеславием: обладатели верфинтаров и ещё парочки специфичных существ, выбрали свой путь над водной частью трассы. Специально ради них из воды торчали столбы.

Водная гладь широкая и имеется место для манёвра. Но это не значит, что там отсутствуют подвохи: один из столбов, на который запрыгнул очередной паук, под его лапами буквально взорвался. Всадник вместе с животным рухнули в воду, где в них тут же вцепилось множество мелких, но зубастых рыб. Они не пытались сожрать неудачника, лишь удержать на месте и не дать выбраться. Судя по ещё нескольким болтающимся в воде разумным, эта ситуация неединичная.

Те кто находился на твёрдой земле не отставали в своём стремлении оказаться первыми в гонке: различные умения летели в разные стороны. В тех кто впереди. Тех, кто покорял водные просторы. И не забывали о тех, кто остался чуть позади, но постепенно догонял.

Ну и разумеется получали сами. Так на моих глазах, магический кусок камня ударил в звекера, одного из лидирующих участников. Того, что не удивительно, снесло в заросли. Вот только этот карни не зря выбился в лидеры: он успел выпрыгнуть из седла до момента удара и вновь приземлившись на ноги, припустил уже на своих двоих практически не потеряв в скорости. Судя по тому, что он даже не взглянул в сторону своего питомца, то он либо настолько бесчувствен, либо покорился своему чувству тщеславия.

Мы с Мари могли надеяться, что на нас особого внимания не обратят, тем более что насколько я понял, битва имела некоторые правила: схлестнулись то ли три, то ли четыре группировки.

Главное не влезать в их разборки. Так обогнавший нас боец на бронированном звекере и в тяжёлом доспехе, попытавшись проскочить, получил по несколько ударов от каждой из сторон и буквально улетел в перелесок.

Сил же чтобы отбивать случайно долетавшие атаки нам хватало. Я выстроил кристаллы в клин, закрутив его передо собой своеобразным буром, что раскидывал в стороны все случайные проявления силы. Впрочем, я всё равно оставался наготове и сжимал в руке цепь тринадцати осколков, ожидая шанса.

Однако, выдерживать дистанцию нам не позволили. Концентрированный удар сразу пятёрки претендентов одновременно ударил по одиночному преследователю. Тот не принадлежал к расе карни, некто в толстом слое костяных наростов и на питомце, похожем на бронированного хряка. Будь у меня шанс, то я бы сделал ставку, что именно он прорубил путь сквозь лабиринт.

Но совместные усилия целой группы достигли цели — костистый полетел с набережной прямо в воду. Вот только воин оказался подготовлен: ледяная способность заморозила приличный участок водной глади. На этом он не остановился, применив неизвестное умение он начал замораживать воду перед собой. Благодаря чему практически не замедлившись продолжил движение вперёд.

Подобное многим не пришлось по душе. Слишком выделялся этот разумный, демонстрируя столь наплевательское отношение к врагам. Множество заклинаний на основе пламени ударили в наглеца. Не подпалить шкуру, так разрушить его рукотворный мост. А что бывает когда воды соединяется с пламенем?

Много пара. А вместе с ним ухудшается видимость.

Но когда это останавливало обвешанных артефактами и заполненными под завязку энергией бойцов? Гонщики перешли с точечных ударов на массовые заклинания по площади!

В туман обрушилось многое. Пошёл кислотный дождь. Сгустки пламени и ледяные сосульки. Камень различных размеров. И какая-то непонятная зеленоватая жижа, что мгновенно прилипала ко всему, чего касалась.

Последнее стало проблемой, ибо площадь поражения вышла за пределы тумана и достала даже до нас. В какой-то момент лапа звекера Мари завязла в этой жиже.

— Беги! — стоило мне почуять неладное и обернуться, замахала мне Мари. — Я его сейчас освобожу и…

Даже без подсказки Ирис я знал, что никаких «и» не будет, если девушка остановится. В этой гонке движение — равно участию. Потому, особо не задумываясь я повернул Мурку и заложив петлю, подлетел к Мари:

— Не делай свои действия бессмысленными, — произнёс я, видя как туман разрывают обгоняющие нас более прокаченные претенденты.

Я видел с какой болью Мари оставляла своего питомца. Тиша, если я правильно помнил, жалобно мяукнула, тряся завязшей лапой. Но девушка знала каковы ставки и одним прыжком перебралась ко мне, на Мурку. За Тишей мы ещё вернёмся.

Как ни странно, но остановка пошла нам на пользу — мы не пропустили очередной поворот трассы. Последние несколько минут все так привыкли бежать по набережной, что почти забыли о проверке карты. Тем более, что поворот согласно маршруту повёл всех не на дорогу или хотя бы на тропу, а сквозь густые заросли, прямо в парковую зону.

Когда мы сворачивали, я слышал целую канонаду из проклятий, как тех кто пропустил поворот, так и парочки сильно невезучих существ, чьи ездовые питомцы оказались слишком велики, чтобы протиснуться меж деревьями. И теперь они должны, либо замедлиться, так как сил крушить всё на своём пути и двигаться с той же скоростью им точно не хватит, либо бросать питомцев и продолжать гонку на своих двоих.

Стоило мне переключиться на новые особенности трассы, где за перелеском и низко висящими ветвями было почти ничего не видно, как я чуть не потерял голову. Причём в прямом смысле слова: нас с Мари попытались взять на абордаж!

Группа, состоящая из карни, причём все с наглыми, высокомерными лицами, выскочила из пролеска с двух сторон на своих пауках. На одном верфинтаре сидело двое всадников. На втором всего один и именно он властно потребовал:

— Отдайте верфинтара, ничтожества, — он попытался подтвердить свои притязания ударом короткого меча, но тот во время взмаха врезался в низко висящую ветку и банально застрял. Но это лишь придало золотому мальчику, никто иной столь высокомерно не стал бы общаться с другими участниками гонки и при этом ездить на фирменных пауках карни, больше жара в речах: — Ничтожные людишки не достойны владеть великим наследием карни.

Теперь наглеца поддержала и парочка на втором ездовом питомце. Удар одного пришлось принять на сложенную в короткую палку цепь «Тринадцати осколков». Второй пытался атаковать способностью, но я заставил его переключиться на защиту, отправив тройку шаров опыта в его сторону.

Болтливый одиночка тем временем приблизился и попытался ухватиться за повод Мурки, но Мари точным ударом не только отбросила его руку, но и заставила пошатнуться в седле.

На полном ходу отражать атаки нападающих оказалось мягко говоря неудобно, но остановиться я не мог — подлесок за нами трещал, любое сбавление темпа и нас захлестнёт волна участников жаждущих первые места.

Шары опыта всё же сумели подловить одного противника и коротким, чётким ударом лишить его чувств — всё же сражаться сразу с трёх направлений не просто. Второй же, пока отвлёкся на меня, отбивающего удары короткой палкой-цепью, пропустил миг когда его ногу захлестнула нить-кнут Мари. И этот наглец тоже вылетел из седла.

Всё ещё для меня непривычное чувство вызываемое параметром «интуиция» взвыло с новой силой, заставив поднять голову. Практически сразу после этого, на нас налетели сверху: карни прыгнул прямо с одной из ветвей и попытался выбить меня из седла. Я прикрылся последним шаром опыта, который оставил как раз на подобный случай. Но прыжок незнакомца оказался рассчитан очень точно: металл звякнул о кристал, отведя его в сторону, а удар ногой в бок скинул меня на землю! Такого я не ожидал.

Меня трижды крутануло кубарем по палой листве. Затем я влетел в кусты и замер, вверх тормашками наблюдая, как Мари точным ударом локтя под дых, выбивает напавшего на меня из седла.

Мурка без управления попыталась остановиться, но Мари быстро перехватила контроль и помчалась дальше, даже не обернувшись.

Молодец! Следует изначальному плану!

— План Б, — в мысле-речи Ирис не было энтузиазма, даже скорее осуждение. — Признай, ты хотел этого.

— Возможно! — я даже и не подумал скрывать улыбку. — Я хочу сделать это. И сделать красиво!

Я практически чувствовал дыхание преследователей за спиной. Да что там, я видел, как кустарники взрываются листвой, когда через них проносится тот или иной всадник. И пешком мне их точно не догнать, если конечно слегка не смухлевать.

Я не зря использовал лишь четыре кристалла несмотря на то, что имел шесть. Вот только два последних… одним движением прокатившись и поднявшись на ноги я замер. А в следующий миг, почувствовал, как мои ноги оторвались от земли. Я левитировал!

— Потери опыта две единицы за пять секунд, — как истинный навигатор отчиталась Ирис. — Время у тебя ограничено!

Я кивнул и чуть не навернулся. Всё же когда левитируешь, понятие чувства опоры и координации размываются.

Собственно полёт с помощью кристаллов опыта был для меня не в новинку — ещё в начале пути на первой эволюции я спасался подобным образом от разрывателей. Но с тех пор многое успело измениться.

Доселе скрытые шары опыта по факту уже не являлись шарами. Сначала я придавал им форму клинка. Потом спицы. После пробовал вариант с наручем. Теперь же я чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы попытаться сделать что-то вроде подошвы для своей обуви.

Я вынес уроки из концепции наруча — ничего что может мне оторвать конечность. Но подошвы могли меня поднять и перемещать. Я потратил на это немало сил во время путешествия с караваном. На испытаниях всё получалось, теперь пришло время проверить на практике.

Более того, затраты опыта оказались в десяток раз меньше чем во время пребывания в катакомбах карни, под Праймом. Удобство и управляемость также возросли на порядок. Уже не кустарная поделка, а почти полноценный артефакт.

— Вперёд! — я чуть присел, а затем распрямился, имитируя прыжок.

Сконцентрировавшись я постарался проигнорировать возможную потерю опыта, из-за чрезмерной нагрузки, и все свои мысленные усилия направил на ускорение. Меня тут же подбросило вверх и вперёд. Я чуть не врезался лицом в несколько ветвей, благо четыре кристалла опыта всё ещё находились при мне, и устремились вперёд, расчищая путь.

Но даже так я почувствовал, как лицо закололо от ударившего порыва ветра. А перегрузки от резкого ускорения попытались сломать тело. По-моему, позвоночник даже чуть затрещал, а колени дрогнули.

Вот только вложенные в усиление «Тела» очки развития оправдывали себя — я выдержал резкий старт. Более того, немного не долетев до вершин деревьев, сумел сгруппироваться достаточно, чтобы приземлиться на ветвь одного из деревьев.

Тут же ориентируюсь по карте, следом собственным телом задаю направления рывка и вновь прыгаю. Оказавшись выше деревьев, мне открывается вид на окрестности. И как обычно меня ожидают две новости. Одна, как водится, хорошая: вынырнув из-под крон я замечаю махину колизея в нескольких сотнях метрах впереди! Я даже не понял, когда мы успели совершить круг по городу. Вторая новость хуже: колизей охраняет дракон. И не один.

Площадь перед финишной прямой украшали три фонтана, расположившиеся треугольником, на площади.

В прошлом обычные, очень красивые изделия местных архитекторов в форме драконов, принявших разные позы. Один блистает бронзой. Другой белеет мрамором. Третий отделан тёмным деревом.

Но сейчас их фигуры хоть и остались прежними, но извергали отнюдь не воду, а пламя. Три статуи вращались на своих постаментах с различной скоростью, буквально смывая струями огня, тех кто попытался проскочить мимо и ошибся.

То, что недооценивать их атаки не стоит, об этом отчётливо говорило несколько бесчувственных карни в опалённых доспехах, которых снесло к краю площади.

Многие благоразумно решили не рисковать и обойти ловушку по большому кругу, — Мари в их числе. Хороший план, только в связи с узостью маршрута попасть под чужую атаку стало слишком просто.

В глаза ещё бросился костистый боец. Тот самый которого скинули с набережной в воду, и тот кто сумел не только не утонуть, но даже сейчас пёр буром сквозь пламя, словно совершенно безумный берсерк. При этом совершенно прекрасный в своём бесстрашии.

— Два прыжка, — тут же информирует меня Ирис. — С учётом твоей скорости и скорости вращения «драконов», есть несколько хороших точек для приземления.

Отлично, мы пойдём своим путём! На краю зрения появилась таблица с координатами следующих прыжков. Ирис даже не зажмотила позы и как лучше сгруппироваться во время каждого из прыжков.

Вот только прежде чем этим воспользоваться, нужно разобраться с небольшим нюансом: приземлением. Приземление — то с чем у меня проблемы, во всяком случае на испытаниях так было. Как не разбиться на тех скоростях, которые я развиваю?

Безусловно в Протеусе я получил полезное умение «Прыжок веры». Но оно довольно затратное по опыту и слабовато по своим возможностям, потому использовалось оно в самом крайнем случае. Либо скорректировать нюансы полёта игнорируя затраты опыта.

Но тут мне вновь приходят на помощь оставшиеся кристаллы опыта: они оказываются у меня под руками, сжимаю их в ладонях. Несколько коротких импульсов от кристаллов под руками и на ногах, позволяют компенсировать скорость до нуля, когда до земли остаётся буквально сантиметров тридцать.

Долго не жду, а практически сразу делаю новый прыжок по показываемой Ирис траектории. Успеваю ускользнуть от потока пламени, пронёсшегося буквально в считаных сантиметрах от меня. Опалить опалило, но поджарить не успело.

Но как выяснилось буквально через пару секунд, опасаться мне стоило не только испытаний организаторов в виде драконов, но и своих соперников, которые не могли простить мне успеха. Не успел я закончить свой первый прыжок, меж драконов, как в меня тут же полетели способности и даже несколько арбалетных болтов.

Тем временем, костяной воин ворвался в ворота колизея и я услышал, как за ними толпа ревёт гулом одобрения и воодушевления.

Мне же расслабляться было рано. Чтобы избежать поражения и травм, мне пришлось использовать оставшуюся пару кристаллов опыта, чтобы отразить самые меткие атаки. Всё же у прыжков есть сильный недостаток в отсутствии манёвренности во время движения. Конечно, в чистом поле, я бы не преминул возможностью уклонения, с помощью управления того на чём практически летаю, но сейчас вокруг меня ловушка и любое отклонение от правильной траектории ведёт к поражению.

Поэтому всё что мне остаётся это усилить мысленный контроль, сконцентрироваться лишь на одной задаче и чрезмерным усилием, наплевав на увеличение затрат опыта и возможные травмы из-за перегрузки, ускорить себя в том же направлении.

Мне удалось, первый прыжок завершился благополучно и даже ничего не сломал при приземлении. Вот только я понимал, что второй раз по мне ударят более массово, а значит будет ещё сложнее.

— Можно последний рывок разделить на два прыжка, — тут же вносит предложение Ирис. — Меньше длина. Меньше перегрузки. Меньше риска.

— «А мы сможем»…

— Сможем, — Ирис даже недослушивает мысль. — Обновляю траектории.

И я совершаю новый прыжок. Короткий. В длину буквально на десяток метров, а в высоту на пять. Но это даже хорошо. Так как большая часть атак уходят выше, ожидая от меня иного. Я же для приземления выбираю не самую очевидную точку: голову мраморного дракона, что «дежурит» напротив ворот колизея.

Финальный прыжок не столько вверх, сколько вперёд…

Но главное не прыжок, а то что я оставляю за собой: шары опыта под максимальным ускорением буквально взрывают голову дракону-фонтану.

Тотчас в небо бьёт огненный поток неконтролируемого пламени. Всё это сопровождает яркая вспышка, да такая, что даже несмотря на то, что это у меня за спиной, одних отблесков достаточно, чтобы перед глазами заплясали радужные круги.

Я же, завершая прыжок-падение, рухнул на площадь в десятке шагов от ворот колизея. Перекатом скомпенсировал инерцию падения и не давая ни телу, ни сознанию расслабиться, рывком преодолеваю ворота.

— Поприветствуем нашего девятнадцатого финалиста! — чуть не снёс меня с ног голос конферансье. — Попрошу поприветствовать человека! Дэна! Бойца второй… — тут конферансье чуть сбился и с нескрываемым удивлением продолжил: — Артефакт опознания подсказывает мне, что данный человек первой эволюции! Уникум двадцать четвёртого уровня! Поприветствуем смельчака, что рискнул прыгнуть выше своей головы и которому это удалось.

Я чуть поморщился. Всё же не очень приятно, что мою эволюцию и уровень так легко растрепали. Однако по взрыву одобрения от толпы я понял, что невольная подстава от клерка-регистратора может принести мне дополнительные очки в глазах толпы.

Не совсем то, чего я хочу, но воротить нос от даров не буду.

Волна облегчения стала окутывать тело, стоило мне начать понимать, что казавшаяся бесконечной гонка кончилась… Однако прежде чем упасть на песок колизеи я всё же не выдержал и сделал то, что хотел уже давно — посмотрел на трибуну «свободных» карни.

Я хотел увидеть там лидера расы людей.

Я хотел понять, как он отреагирует на достижение человека.

И я увидел глаза представителя «Великих кланов». Вот только не того кого ожидал. В ложе для почётных гостей я обнаружил Зиро Серебряный Глаз из клана Белого Тигра. И он смотрел на меня холодным взглядом. Наполненным ненавистью.