Последний мир. Том 3. Пути Великого Предка

Глава 13

— Так, значит не хочешь заявлять на Великие кланы? — насупился Дерек. — Я правильно понял к чему ты ведёшь?

Я передёрнул плечами, в лёгком раздражении от подобного упрощения всего, что я поведал друзьям. Однако, отвечать пока не стал, так как упорно жевал.

Как и в прошлый раз после эволюции на меня напал дикий жор — требовалось восстановить силы и энергию. И хотя во время совместных завтраков и ужинов мы каждый раз устраивали небольшой пир, но сегодня я в одиночку сметал всё что видел и в одиночку же съел большую часть принесённых за наш стол блюд, успевая ещё и нюансы нападения на меня рассказывать.

Наконец я судорожно сглотнул, выпил сока из неизвестных мне ягод, после чего уже высказался:

— Заявить на них я хочу. Ты даже не представляешь насколько, — я закинул в рот одну из монет опыта и одним движением челюстей раздавил её, тем самым показывая, чтобы я сделал с Великими кланами, будь у меня такая возможность. — Однако считаю это бесполезным.

Пока товарищи размышляли над моими словами я вернулся к еде. Закинул в рот новую порцию яичницы с таким количеством добавок, что самих яиц в блюде практически не чувствовалось. Впрочем, было вкусно и даже очень.

Относительно «бесполезности» я успел всё обдумать на холодную голову и понял, что имеется немалый шанс «нападавшим» уйти от ответственности. Несмотря на то, что меня похитили, как ни парадоксально, вреда причинять мне не хотели — если я правильно понял Ирис, то извлечение Сердца Забытых не должно было мне навредить. Лишь то, что я очнулся привело к моей травме.

Бред? Полный бред. Но всё зависит от того, как повернуть произошедшее. Как расставить акценты. Как вывернуть. Всё будет решать то, у кого лучше подвешен язык. А у Великих Кланов наверняка найдётся хороший дипломат. Да и карни будут более благосклонны к своим союзникам, чем к одиночке.

Но даже, если через Дерека удастся надавить на карни и разбирательство будет относительно честным, то я более чем уверен, что виноватым назначат отнюдь не Великие Кланы в целом, а кого-то одного — козла отпущения. Вероятно этим «козлом» станет даже не тот, кто возглавлял нападение, а один из помощников.

Товарищи не спеша потягивали напитки, ожидая, пока я продолжу мысль:

— Более того, разбирательство может быть, опасным для нас. Для того дела, ради которого мы вообще ввязались в соревнования.

— Думаешь организаторы отстранят тебя, если во время выяснения деталей просканируют твой разум и узнают, что наша цель нападение на… одного из них? — Дерек явно находился в сомнениях. — Если это имеется в правилах, то осуждаться не должно.

— Возможно и не осудят. Но если меня за высокий уровень закинули в другую эволюционную группу, то тут рисковать они не станут. Более чем уверен, они устроят так, чтобы я не прошёл дальше.

— Соревнования «Путей Великого предка» — честные соревнования, — Дерек надавил голосом. — Свободные карни следят за этим.

— Соревнования безусловно показывают силу и открытость карни, но… карни бывают разные. Даже из «свободных» кланов. Кому это знать, как не тебе? — вступилась за меня Мари, положив руку на плечо Дерека в успокаивающем жесте.

Парень насупился, но промолчал. Он явно остался недоволен, но спорить больше не собирался, решив что это мой выбор и мне решать. Ну и на том спасибо.

Тем временем, Мари перевела на меня взгляд:

— Если поднимать вопрос нападения мы не будем, то какие у нас на сегодня планы? Сегодня первый день соревнований путей разума. Составишь нам компанию в колизее?

Я откинулся на спинку стула, наконец насытившись. Вместе с тем настроение у меня стало благодушным, даже несмотря на то, что из-за эволюции я потерял целые сутки, находясь в беспамятстве. А потому я улыбнулся с лёгкой иронией:

— У меня на сегодня имелись другие планы: ещё один визит к работорговцу. Мы между прочим обещали зайти к нему в гости за покупками…

— Ты нашёл деньги? — тут же напряглась Мари. — Я с тобой.

— Я с вами, — вскинулся и Дерек.

О своих прогулках к Оппозиции людей я не распространялся. Это моя личная война и вмешивать друзей больше необходимого я не хотел. Хотя, мысли о том, чтобы пригласить Мари в одну из прогулок, гуляли у меня с первого дня.

— Я немного поиграл на ставках, — решил не вдаваться в подробности. — Мари, тебе я буду не просто рад в компании, но более того — ты мне необходима. Если получится завершить сделку, то твоя помощь с новой спутницей окажется бесценна.

Мари на секунду задумалась, а после кивнул и подскочила с места.

— Тогда мне нужно кое-что подготовить. Подожди меня, — и девушка легко взбежала по лестницам в направлении гостевых комнат.

Проводив её взглядом, я обернулся к парню:

— А вот ты, Дерек, нужен в колизее… Нельзя оставлять соревнования без внимания. Особенно тебе.

— Как вижу у тебя всё распланировано, — Дерек нахмурился пуще прежнего. — Без общего обсуждения.

Претензия зеркальная той, которую я кинул в него, когда он подписал нас на участие в соревнованиях. Я видел по мрачному взгляду и морщинам на лбу, что он чувствует себя бессильным. Несмотря на его высокую эволюцию в рамках города, для интриг, что здесь происходили он был откровенно слаб. Я же чувствовал себя уверенно. Невзирая на все неурядицы, я мог работать на подобном уровне. И похоже моего товарища это немного задевало.

— Я предлагаю возможность и даю совет, а принимать их или нет — ваш выбор, — миролюбиво улыбнулся я. — Я не меньше тебя хочу добиться успеха. Но для этого, каждый должен играть свою роль. Твоя роль не менее значима, чем моя или Мари. Мы команда.

— Я знаю, — Дерек чуть напряжённо выдохнул. — Просто держи меня в курсе. И позаботься о Мари.

Я лишь кивнул, поднимаясь с места и направляясь к выходу, тем более что Мари уже спускалась ко мне, перекинув через плечо небольшую походную сумку.

— Всё в порядке? — стоило нам выйти на свежий воздух, тут же уточнила девушка. — Вы с Дереком выглядели… мрачно.

— Более чем, — в мире без солнца сегодня было светло и даже жарко. — Давай поспешим. Нам нужно успеть до открытых торгов вечером. А ведь ещё нужно в банк заскочить. Снять средства.

Рабский рынок изменился.

Прошло буквально несколько дней, а то что было небольшим подиумом для выставки рабов и продажи расходников для них же, превратилось чуть ли не в площадь. Место, где одновременно можно торговать десятками, если не сотнями разумных.

Помня о количестве рабов в огромном шатре, что стоял чуть в стороне, я понимал, даже такой арены окажется мало и торги могут затянуться на четыре-пять часов.

Но это вечером. Сейчас огромное пространство пустовало. Лишь под присмотром пары карни с оружием, работало не меньше десятка разумных, доводя постройку до идеала.

— Господин Ден?

Пока я рассматривал стройку, откуда-то из тени выскользнула девушка-альв, чья одежда больше подчёркивала интимные места, чем что-то скрывала. Она выглядела знакомой, возможно я видел её в прошлый визит?

— Да, — небрежно кивнул я. — Я прибыл закрыть сделку.

То что нас встречали радовало. Значит договорённости ещё в силе. Заинтересовавшая меня девушка ещё не продана и мы не зря спешили сюда.

— Хозяин ожидает вас. Прошу за мной.

Девушка развернулась в сторону небольшой деревянной башенки из свежего ароматного дерева, что небрежно, но весьма изящно возвышалась на краю сцены, являясь одновременно переходом в огромный шатёр, где содержали рабов. Похоже одновременно и дополнительная точка охраны и символ статуса, того кто проживает наверху. А там находилось именно жилое помещение, а не пункт охраны — широкие окна и отблески дорогой обстановки, что словно фонари блистали, говорило об этом весьма отчётливо. Торквуд, а кто ещё кроме него мог там поселиться? Местный «хозяин» явно питал слабость к роскоши, раз не пожалел времени и средств на обустройство

То, что работорговец умеет шиковать, стало видно ещё ярче, когда мы поднялись по короткой лестнице в его хоромы. Именно хоромы, иначе открывшееся нам помещение и не назовёшь! Повсюду магические светильники. Огромное количество совершенно бесполезных побрякушек, начиная от ваз и картин, заканчивая миниатюрным бюстом владельца помещения. Зато мебели немного: несколько столов, да шкафов, но всё из драгоценных металлов и каменьев.

Кровати не было, но имелась куча подушек из шёлка и бархата в которых нежились сразу пять рабынь разных рас.

Сам хозяин, не обращая на подобное внимание стоял у одного из шкафов с хрустальными дверцами и пристально рассматривал бутылки, находящиеся внутри. Явно алкоголь. И я более чем уверен, что элитный.

— Друг мой! Рад тебя видеть! — услышав наши шаги и обернувшись всплеснул руками карни, словно хотел меня обнять. — Приятно иметь дело с людьми, которые помнят о своих обязательствах!

На Мари работорговец вновь не обратил ни малейшего внимания, словно она пустое место. И девушка не смогла подобное стерпеть, примерив ту же маску, что и в прошлый раз.

— Господин всегда держит слово! Раз он обещал прийти, то он придёт! Он очень надеется, что его партнёры будут столь же щепетильны… — Мари наигранно обернулась, словно что-то ища. — Вот только нигде не видно полукровки, ради которой мы пришли!

Я был благодарен Мари за выигранное время. После исчезновения «Сердца Забытых» мне неожиданно сложнее стало вести переговоры с кем бы то ни было. Теперь я не видел сообщений Системы с данными о собеседнике. А как оказалось, за последние месяцы я к этому привык. Поэтому сейчас отсутствие дополнительной информации не позволяло мне оценивать существ вокруг. Безусловно, данные по Мари и Дереку я помнил. Да и про работорговца тоже. Вот только, помнить и ощущать уверенность, это сильно разные вещи.

Ирис утверждала, что всё небезнадёжно: считать системную информацию я мог при прикосновении к существу или объекту. Необходим физический контакт и тогда Ирис благодаря моим ощущениям, даже тем которые я сам не осознаю, сможет дать оценку. Но не буду же я всё подряд лапать?

— Возможно пройдёте и присядете, пока мои люди приведут товар? — Торквуд кивнул на подушки, но не рядом с рабынями, а чуть в стороне, у блюда с различными экзотическими фруктами. Одновременно он показал знак рабыне, что привела нас, чтобы она направилась за указанной целью. После работорговец продолжил: — Или возможно желайте что-то выпить?

— Что-нибудь лёгкого на ваш вкус, — небрежно отмахнулся я, присаживаясь куда указал хозяин. — Не стоит туманить разум на переговорах.

Произнося всё это, я чувствовал лёгкую нервозность. Всё же ситуация с прошлого раза чуть изменилась. Конечно, Торквуд до сих пор вёл себя максимально вежливо и по мимике или голосу, я точно никаких изменений заметить не мог. Однако, каким-то шестым чувством, а может банальным разумом, я осознавал, что уважение ко мне снизилось. Гадать почему не было никакого смысла, ведь ответ очевиден: работорговец узнал потолок моих сил.

Разумеется торговец вращающийся на уровне Торквуда не мог пропустить результаты соревнований Путей Великого Предка. И конечно же на него работало немало сборщиков информации, благодаря чему получить всю информацию об одном из победителей в своей эволюционной группе не составило труда.

Теперь мне не получится выдавать себя за третью эволюцию. Впрочем, раз он сразу не погнал нас прочь и не атаковал, значит предъявлять за прошлую недосказанность уже не станет. Видимо он оказался не критически высокомерен, как я и рассчитывал, и ему главное прибыль. А то существовал небольшой шанс, что узнав истину он не станет предполагать, являюсь ли я чьим-то наследником, а просто сочтёт для себя недостойным разговаривать со столь слабым разумным.

Тем временем, Мари застыла у меня за спиной тенью. Я же невольно залюбовался обзором, который открывался из панорамных окон башни работорговца. Спонтанный рынок у ворот во всём своём многообразии и бесконечном движении, как на ладони. Хоть карту пиши, хоть картину.

— И то верно! — хозяин протянул мне бокал с какой-то золотистой, тягучей и приятно пахнущей жидкостью. — Тем более, когда сумма сделки немалая.

— Двести пятьдесят тысяч единиц опыта, — я поднял руку и Мари тут же достала из походной сумки увесистый мешок с монетами.

Эта гора денег упала рядом со мной. Более того, один из оставшихся шаров опыта приземлился сверху. Несмотря на то, что я выиграл по очень высокому коэффициенту, тем не менее всего одной ставки оказалось недостаточно, чтобы покрыть всю сумму. Пусть оставалось немного, но мне пришлось вложить не только все личные средства, но даже оружие.

— Для многих целое состояние, — торговец лишь мельком бросил взгляд на мешок с деньгами. — Вот только за прошедшие дни изменились кое-какие нюансы…

Чтобы скрыть накатившую волну раздражения, я пригубил напиток.

И почему я не удивлён? Признаться, я надеялся что лишних сложностей не возникнет, после моего согласия на и без того астрономическую сумму оплаты. Но похоже моё нежелание спорить восприняли как слабость и то что меня можно прогнуть, а после выбить ещё больше денег.

По крайней мере я надеюсь, что весь вопрос только в деньгах. А вот если с ним связались Великие Кланы… нет, лучше не думать в этом направлении.

— И эти «нюансы», — Мари передразнила собеседника. — Привели к тому, что вам придётся отступить от собственного слова? Слова торговца и карни?

Я заметил, как дёрнулись морщинки в уголках глаз работорговца. Мари таки сумела задеть собеседника. Тот даже замешкался на несколько мгновений…

А я в эти мгновения понял, что в помещении мы далеко не одни. Безусловно, имелись рабыни и даже охрана в лице пяти рослых детин в доспехах и при оружии. Но это был только один из уровней защиты. Тени колыхнулись в свете магического пламени. Навскидку пять бойцов прятались в комнате, практически невидимые. И что самое печальное, их эволюций я теперь видеть не мог.

Но торговец справился с волной эмоций, даже не подняв взгляда на Мари.

— Я видел ваше выступление на «Путях Великого Предка», — продолжил словно ничего не случилось Торквуд. — Признаться я в восхищении! Ваше выступление вышло прекрасным и показательным!

— Моё почтение, — я чуть склонил голову, выражая благодарность за похвалу.

— Я бы хотел сделать вам скидку, как знак моего уважения! Пятнадцать процентов! — торговец тонко улыбнулся. — А ещё предложить деловое соглашение.

Неожиданно. Очень неожиданно. Минус почти сорок тысяч опыта — это довольно много, как ни крути. Всё же даже работорговцы не такие мрази, как можно подумать с самого начала. Хотя… О чём я думаю? «Предложение» наверняка позволит этому прохиндею заработать куда больше.

— Я весь во внимание, — продолжил я разыгрывать учтивого гостя.

Однако деловой разговор прервало появление рабыни, что привела нас, а после ещё парочки охранников. Они за руки держали вырывающуюся девушку-полукровку. Бунтарка уже почти выдохлась, так что подёргивания не могли поколебать хватку «тюремщиков». При этом одежда, вернее лохмотья, практически сползли с неё, открывая отличный обзор на красивое тело.

Первое что я понял: следы-чешуйки родства с Нераками имелись только на лице, да немного на плечах. Остальное тело оставалось практически чистым. Портило общее впечатление только несколько фиолетовых синяков, да кровавые ссадины. Грудь небольшая, но аккуратная, чуть вздёрнутая. Фигура похожая на песочные часы, загляденье!

Я любовался не отводя взгляд и без всякого стеснения. Владелец рабов не должен стесняться изучать свою будущую вещь. Слабость даже в такой мелочи недопустима. И плевать, что взгляд полукровки полон такой, ярости, что будь возможность она бы меня спалила лишь взглядом.

— Отпустите её! — приказал я, нетерпящим возражений голосом.

Охранники переглянулись, но уловив жест Торквуда, подчинились приказу. Только лишь успело тело девушки коснуться пола, как она хищной змеёй рванула прямо к нашей компании. Рывком проскочила мимо Мари, чуть растерявшейся от подобной прыти. Схватила какую-то увесистую побрякушку. Попыталась проскользнуть мимо меня, чтобы выйти к Торквуду сбоку…

Вот только зря она проигнорировала меня. Одно плавное движение. Цепь тринадцати осколков, выскользнула из-под одежды и единым движением, распалась на фрагменты которые хлёстким движением обвились вокруг ног девушки. И та на середине рывка рухнула прямо на несколько подушек.

— Вы умеете работать с людьми, — уважительно кивнул Торквуд. — Чувствую она будет у вас в хороших руках.

Короткий жест работорговца и девушка замерла, как будто сведённая судорогой. Ещё одно движение рукой, словно он что-то поднимает и полукровку подняло в воздух, без особых усилий. Лишь на её теле выступили символы, которые похоже являлись частью рабской печати.

— Какая красота, — я подошёл к девушке вплотную, и взяв за подбородок чуть повернул голову, рассматривая её. Она попыталась цапнуть меня за палец, но промахнулась. Работорговец тут же зафиксировал ей рот, не давая вырваться явно подготовленному ругательству. — Вот только к сожалению не для меня. Она станет подарком моему другу.

— Другу? — торговец поднялся следом за мной. — Дорогой подарок. Признаться, вы предвосхищаете моё предложение, что я хотел озвучить вам: если вам понравится мой товар, то возможно вы сможете рекомендовать меня своим товарищам?

Реклама. Настолько банальная, что даже смешно.

Картинка для меня сложилась: Торквуд решил, что добиться столь выдающегося результата в «Путях Великого предка» я мог только с помощью, либо большой команды, стоящей за мной. Либо с помощью влиятельных покровителей и друзей. Что в принципе равнозначно.

Главное, что там где я нахожусь крутятся большие деньги. А то, что я делаю столь дорогие подарки лишь дополнительно сыграло в пользу этого предположения. И думается мне, что через меня он решил подступиться не просто к богатым разумным, а именно к аристократам.

— Это вполне возможно, — я обернулся к работорговцу. — Однако прежде, я бы хотел вас попросить о небольшом одолжении.

— Буду рад помочь! — тут же откликнулся гостеприимный карни.

— Рабыню, что вы видите я бы хотел преподнести одному своему другу в качестве подарка. Небольшой сюрприз. Но насколько я знаю, рабские печати завязаны на одного разумного и можно передавать только временный контроль. Потому нужен ваш совет и помощь в подобной дилемме.

Торговец задумался. Основательно задумался, так что направился ещё раз разлить немного напитков. Мой вопрос содержал намёк на то, «возможно ли перепривязать раба»? Безусловно это было возможно — работорговцы этим занимались.

И как бы я ни хотел помочь Мари, но Ирис меня уже просветила, подобное невозможно — для перепривязки нужен владелец, только он сможет совершить ритуал передачи прав. Всё же мой дед долгое время являлся рабом и Ирис знала много нюансов.

Мой вопрос был нужен для девушки-полукровки. Безусловно, мне нужна её помощь, чтобы разгадать тайну семечка. Но и против воли удерживать её в рабстве я не планирую. Это не мой путь.

Вот только как её освободить?

— Есть два выхода, — наконец решил озвучить свои мысли Торквуд. — Первое, я буду рад лично перепривязать рабыню к вашему другу.

— Нет, — тут же отказался я.

Как я буду выглядеть, если приведу освобождать только что купленную рабыню. Весь авторитет в помойку, а с ним и планы по убийству этой сволочи, что торгует живым товаром.

— Могу предложить вам альтернативу, что может оказаться вам интересна.

— Слушаю.

— Как вы относитесь к рабским ошейникам? Это не так надёжно, как привязка непосредственно к душе хозяина. Ошейник нужно обновлять, если вы будете эволюционировать своего раба. Но зато артефакт-поводок можно передать любому разумному, без дополнительной перепривязки. Я даже готов подарить вам один из лучших ошейников в моей коллекции!

Короткий жест рабыне и та метнулась к одному из шкафов, достав оттуда простой чёрный ошейник по контуру окованный серебром с едва различимым узором. Просто и элегантно.

— Позвольте, — я взял из её рук ошейник, став рассматривать его, а одновременно перед взглядом появилось системное сообщение:

Ошейник раба.

Сдерживает рабов до второй эволюции включительно.

В комплекте шёл браслет для хозяина, владея которым можно управлять своим новым «питомцем». Система, в лице Ирис, его тоже обозначила:

Артефакт контроля над рабом.

— Вы меня балуйте, — усмехнулся я. — Интереса ради, а что будет если раб станет выше эволюции ошейника?

— Если выше на одну эволюцию, то ошейник сможет его сдерживать ещё от суток до недели в зависимости от параметров раба. Две эволюции… То там счёт идёт уже на минуты или часы. Ещё выше — считаные секунды. Не стоит на этом экономить.

— Что же, меня устраивает! — кивнул я своим мыслям. — Пожмём руки и устроим ритуал перепривязки.

Я протянул работорговцу руку, внутренне содрогаясь от того уровня лицемерия, который мне приходится примерять на себе. Но это нужно было сделать! Это моя жертва ради победы. А потому я улыбнулся Торквуду, когда тот крепко сжал мою ладонь.