Последний мир. Том 3. Пути Великого Предка

Глава 21

Я потёр грудь. Лечение, которое мне предоставили организаторы, оказалось на высшем уровне. Рёбра восстановились меньше чем за час. Всё же пусть я и не один из тройки лидеров, но финалист своей эволюционной группы. А значит, меня требовалось как можно скорее подлатать перед награждением, зритель вечно ждать не намерен. Вот только несмотря на всё мастерство целителей, фантомная боль порой накатывала на меня.

— В порядке? — поинтересовался карни, что стоял рядом.

Между прочим, тот самый что нанёс мне финальный удар. Ожидаемо, он занял первое место в нашей эволюционной группе. Собственно, тот участник боёв которого вывел из боя уже я, так же стоял рядом — он получит дары за третье место. Все мы ожидали момента награждения в тени прохода на песок арены.

— Хороший удар, — не стал я скрывать. — Запомнится надолго.

— От всей души, — улыбнулся он. — Я Алькер из клана Шагающих сквозь тень. Бой с тобой был для меня честью, — и протянул руку.

На миг я растерялся. После объединения, чтобы выбить другие расы с арены, я опасался того, что даже во время награждения возникнут сложности. Но нет. Алькер был спокоен и достаточно доброжелателен. Похоже в его случае, жажда крови, что я увидел на поле боя осталась там же. Соревнования закончились и теперь случившееся позади.

— Дэн, — я ответил на рукопожатие. — Очень приятно, — и обернулся ко второму карни.

— Ванер, тоже из Шагающих, — тяжело вздохнул и этот карни, но всё же пожал руку. — Но твой финт с кристаллами — подло. Хотя и эффективно, — мой соперник щербато усмехнулся. — Я это запомню, когда поступлю в городскую стражу.

— Неужто туда столь жёсткие критерии отбора, что берут только финалистов «Путей Великого предка»? — удивился я.

— Если хочешь попасть в офицерский состав, то это неплохая заявка, — ответил за товарища Алькер. — А ты разве не за этим сражался? Или тебя среди людей ждёт другая награда?

Я замешкался. Не говорить же в самом деле, что будь у представителей моей расы такая власть, они бы скорее мне голову открутили, чем наградили. Но меня спас возглас комментатора с площади колизея:

— А теперь приглашаем тройку победителей второй эволюционной группы!

Мы переглянулись и поспешили выйти на песок арены. На свет. Под взгляды тысяч зрителей и рёв трибун. К заслуженной славе и признанию. Не стану лгать, чувствовать то, как тебя восхваляет многотысячная толпа — приятно. Ощущается уверенность. Воодушевление. Собственная сила.

Порой даже возникает чувство нереальности происходящего. Лёгкость в голове и теле, словно весь мир у твоих ног.

В эти моменты главное себе напоминать, что я занял лишь второе место. Да и если бы занял первое, не мне человеку в городе карни, испытывать что-то подобное на постоянной основе. Миг триумфа не более, а дальше надо снова вспомнить, кто я и где я.

Призёры первой эволюции уже стояли на песке арены. У каждого из них на плече поблёскивал медный наплечник со сложной чеканкой. Символ призёра в своей эволюции. Для третьего места — чисто медный. Для второго места с серебряной чеканкой. А у гордо выпятившего грудь фыкина наплечник с золотой чеканкой и несколькими мелкими кристалликами опыта. Красота.

Наша тройка встала рядом с первой эволюцией, только чуть вперёд и правее по отношению к ложе со «свободными» карни. И уже вскоре Ванеру, занявшему третье место, местная работница вынесла серебряный наплечник с медной чеканкой. Тем временем комментатор фонтанировал речами:

— … Какие замечательные слова. Напоминаю, дамы и господа, вы слушали благодарственную речь Ванера из клана Шагающего сквозь тень. Достойного воина, что сумел занять третье место в своей эволюционной группе. Поддержите призёра овациями, — подчиняясь ритму задаваемому комментатором трибуны взорвались криками.

Это продолжалось ещё с минуту, прежде чем комментатор вновь сумел перехватить слово и продолжил:

— Мы переходим к серому звекеру данных соревнований. Человек из ниоткуда. Прибывший в последний момент, но при этом с первого же испытания сумевший проявить себя. Прошу, поприветствуйте Дэниеля Лиора!

Пока все кричали из прохода под трибунами вышла девушка. Обычная девушка-человек с обаятельной улыбкой, которая на медном подносе несла мою награду: серебряный наплечник. Признаюсь, меня приятно удивило, что для награждения нашли представительницу моей расы. Можно сказать проявили внимание.

— Этот смельчак вступил в соревнования ещё находясь на первой эволюции, но сразу перешёл во вторую эволюционную группу, — расхваливал меня комментатор. Не потому что я такой хороший и прекрасный, а чтобы показать остальным кому проиграть не стыдно. Если не хочешь показать свою слабость, то пусть все знают силу врага с которым ты борешься: — Он продемонстрировал один из лучших результатов в «Пути разума». И сегодня оказался лишь в шаге от того, чтобы занять третье место на пьедестале финалистов. Однако, это не помешало ему стать вторым победителем в своей эволюционной группе. Первый представитель человечества, что сумел зайти так далеко. А теперь дадим слово нашему финалисту! Послушаем, есть ли что ему сказать?

К этому моменту девушка уже успела установить наплечник на место. Ирис стала порываться вывести какое-то системное сообщение о свойствах обновки, но я отмахнулся. Не до того.

Вместо этого я принял из рук местной работницы странный артефакт, который больше всего походил на небрежно обработанный камень в форме куба с голубоватыми прожилками. Но я уже видел, как Ванер говорил в него, произнося свою речь. Это было что-то вроде артефактного громкоговорителя.

— Рад приветствовать уважаемую публику, — я взмахнул рукой и толпа взорвалась овациями. Выждав десяток секунд я продолжил: — Для меня было большой честью выступать для вас на столь древнем и уважаемом соревновании, как «Пути Великого предка». И стоять в конце соревнований здесь на песке арены с наградой, небывалое признание и подвиг, достичь которого я сумел только благодаря вам!

Новый взрыв ликования. Толпе явно пришлись по душе хвалебные речи в их адрес. То уважение, которое я высказываю их традициям. То, как открыт я с ними.

Если бы только они знали, сколько меня в моём родном мире гоняли учителя по риторике, чтобы я мог сейчас с улыбкой выступать перед столь большим скоплением разумных.

Я чувствовал толпу. Гул в который сливается биение сердец. Ветра в которые складывается их общее дыхание. Жар их раскалённых тел. Я всё это ощущал, а потому поймав краткий миг, выдохнул вторую часть речи:

— Однако всего, что я вам перечислил мне мало! — на подобное заявление толпа ахнула и затихла. На миг. Бесконечно долгий миг, что позволил моему голосу разнестись громом по всему колизею: — Как один из финалистов своей эволюционной группы, я хочу использовать право и бросить вызов Карию Благословенному. Представителю Совета старейшин карни. Я хочу получить его место в совете!

Если честно, то Кария Благословенного я в глаза не видел. Всё что я о нём знаю, это данные полученные от Дерека. Не могу сказать, что он какой-то злодей или герой. Средний. Практически непримечательный старейшина четвёртой эволюции. Который тем не менее, каким-то образом встал на пути у лидеров «свободных» карни.

Как именно я знать не хотел — политика грязное дело. Главное, что его устранение является частью сделки заключённой Дереком. Тем, ради чего собственно всё это и затевалось.

— Что за произвол и не лепится? — сквозь недоумённый гул толпы разнёсся надтреснутый старческий голос. Взоры всех присутствующих обратились к ложе «свободных» карни, где так же восседал Совет Старейшин карни и почётные гости. — Как этот человек смеет посягать на место в совете карни⁈ На моё место! Что за бредовая шутка⁈

Ожидаемая реакция. Никто не любит когда кто-то покушается на их власть. Главное не дать раскрутить возмущение, так чтобы оно захватило трибуны. Сейчас народ пока ещё не осознал до конца мои требования, а потому безмолвствует. И то, что комментатор молчит — явный индикатор сложности ситуации.

— Это не шутка, а право победителя! — в противовес возмущению, ответил из ложи спокойный голос. Дерек, уверенный и непоколебимый. — Мы собрались здесь, чтобы чтить древние традиции и правила. Право вызова — одно из них. Игнорировать его, значит проявить неуважение к «Пути великого предка».

«Свободные» карни являются символом правил и законов, а что самое главное традиций. С учётом того, что Дерек не из столичного клана, то он ещё и имеет статус «нейтрального» и «непредвзятого». Собственно, прикрытие товарища на законодательно-политическом поприще — главная его задача на этом мероприятии. Я свою задачу выполнил.

— Да как вы… — голос старца оборвался в шуме помех.

Похоже, кто-то решил не выносить обсуждение внутренних вопросов знати на обозрение толпы, что вполне разумно. Пусть решение будет принято между «своими». Впрочем всегда есть шанс, что оно может быть принято не в мою пользу. Я уже заметил как охрана мероприятия напряглась у края арены. Ждут, придётся ли меня схватить или нет. Тем не менее, я оставался спокоен, сейчас на моей стороне стояли местные древние традиции, а также практически коалиция столичных «свободных» карни, которая захотела убрать соперника.

Комментатор же, наконец пришёл в себя и решил немного сгладить разыгравшуюся драму:

— Какая неожиданность! Вот за это мы и любим соревнования. Неожиданность. Драма. Интрига. Даже когда состязания вроде бы уже закончились. Разве это не захватывающе, уважаемые зрители? — толпа загудела одобрительно-растерянно. — И чтобы дальше не случилось, стоит признать Дэниел Лиор сумел вписать своё имя в историю соревнований «Путей Великого предка». У него есть немалый шанс вписать себя в историю карни! Первый представитель от людей в совете карни! Или же… Постойте! Мне приходят данные обсуждения Совета старейшин и Свободных карни!

Комментатор взял паузу, то ли изучая поступившую информацию, то ли просто нагнетая интригу. Однако тишина, чуть ли не выжигающая нервную систему, длилась меньше минуты, прежде чем раздалось восторженное:

— Вызов человека принят! Бой за титул старейшины должен состояться! Сегодня! Здесь! Прямо сейчас! Дамы и господа — это исторический момент! Претендент второй эволюции, хочет вырвать власть у четвёртой эволюции. Возможно ли такое? — пока комментатор разглагольствовал, я вскинул руку привлекая внимание. Ведущий шоу сразу же обратил на это внимание: — У нашего претендента, кажется есть что сказать! Неужели он сможет нас ещё чем-то удивить? Давайте послушаем!

Только в этот момент я неожиданно понял, что нахожусь на песке арены совершенно один. Те кого наградили ранее, уже скрылись подтрибунными помещениями. Те кого должны наградить после меня… Ну стало банально не до них. Потому они тоже решили не маячить столь наглым, вероятно до безумия мной, и отойти в сторону.

— Я не безумен и понимаю, что мне не одолеть Кария Благословенного, — начал я свою речь в артефакт-усилитель и тем самым мгновенно заставил толпу умолкнуть. — Однако место в совете карни — это шанс для людей доказать свою состоятельность и улучшить взаимодействие с расой карни. Мы немногочисленны, но мы честные граждане.

Мне требовалось дать хотя бы базовое обоснование своего поступка. Иначе из героя соревнований я превращусь в безумца, что просто возжелал власти. А стать жертвой взбешённой толпы, в мои планы не входило.

Взять же за основу политические лозунги о месте человечества в мире карни, я решил после разговора с Волгером. Его война сумела найти отклик в моей душе. Да и для обычных горожан подобные стремления являются простыми и понятными.

Тем временем, я перешёл ко второй части заявления:

— Но каждому изменению своё время… И чтобы голос людей услышали, нам стоит набрать силу. А до тех пор, я хочу воспользоваться ещё одним своим правом и призвать защитника! Того, кто пожелает вступить в бой вместо меня и за меня! И взять власть в случае победы в качестве регента! Чтобы удержать её до тех пор, пока я не смогу заявить свои права!

Собственно, это ключевой момент ради которого всё и затевалось. Без возможности права выставить замену, вся затея — пшик. Третья эволюция ещё могла рискнуть вступить в честный бой, но точно не я. Также именно этот момент должен стать ключевым и показать: активна ли сделка между Дереком и «свободными» кланами.

Ведь если никто не выйдет мне на замену…

— Я хочу стать защитником!

Голос донёсся не с трибун. Не с ложи «свободных». Честно говоря, я даже сначала не понял откуда он раздался и лишь обернувшись осознал: говорили от одного из проходов вглубь арены. Вернее с небольшого постамента, где во время соревнований дежурили маги-судьи, которые поддерживали защитный купол арены.

Там стояла женщина-карни с суровым лицом. Фигура её была крепкой и рельефной от мышц. Выглядело это внушительно, как и пара полуторных мечей в перевязях за спиной. А кожаный доспех с алыми отливами вызывал трепет и уважение.

Самое любопытное, я знал эту воительницу!

— Госпожа Орхис! Вторая дочь главы свободного клана Пятого удара. Собственной персоной! — в восторге взревел комментатор. — Вот это поворот! Вот это неожиданность! Кто бы мог подумать, что кто-то из «свободных» карни откликнется на крик души молодого бойца, который пытается отстоять честь своей расы! Воистину «свободные» карни с течением веков остаются поборниками чести и совести всей нашей расы! Они помогают слабым и угнетённым!

— Они помогают безумцам! — перекрыл голос комментатора рокот с другой стороны арены. — Это лишь говорит, что «свободные» уже далеко не те, что ранее! Они полагаются на другие расы. Входят в союзы! Они совершенно забыли прошлое! А я докажу, что они заблуждаются!

Это был Карий Благословенный. Очевидно из произнесённого, хотя увидеть самого старейшину у меня так и не получилось: карни оказался закован в доспехи с ног до головы и больше походил на металлического исполина, нежели на живое существо. Но теперь я начинал понимать почему у «свободных» на этого старейшину такой зуб.

В любом случае, мне на сцене делать больше нечего. Я стал отступать в сторону одного из проходов вглубь арены, пока Орхис и Благословенный оказавшись на песке арены, медленно сближались, двигаясь полукругом.

— Вас нужно увести, — стоило мне войти под своды колизея, тут же подскочил ко мне один из охранников. — Госпожа Орхис распорядилась выдать вам положенную награду и вывести из колизея в максимально короткие сроки.

То что обо мне не забыли и на мой счёт имелись указания, радовало. Мне и в самом деле не стоило задерживаться на арене: если победит Благословенный, то мне точно не сносить головы за свою наглость, но даже если победу одержит Орхис, то это не защитит меня от мести друзей и союзников убитого старейшины. Потому лучше скрыться, как можно скорее.

Но меня зацепил другой момент:

— Положенная награда? На сколько помню у меня должна быть возможность выбрать предмет из личной сокровищницы Лидера расы карни. Разве мы для этого не должны… — я слегка замешкался. А где собственно жил лидер расы карни? Замка, как в Прайме не было. В столице располагалось много правительственных зданий, но вот резиденции лидера расы я не припоминал.

— Всё верно. Хранилище самых редких артефактов колизея называется «Сокровищница Лидера расы», — на грани бега меня вели по переходам колизея, а объяснения велись даже не обернувшись ко мне. — Сам лидер расы порой экипируется в этой сокровищнице, когда желает выступить на арене.

— Ты же не рассчитывал, что тебя пустят в истинную сокровищницу Лидера расы? — в глубине сознания усмехнулась Ирис. — Пора тебе уже избавиться от подобной наивности. Стань ты даже победителем, то всё равно никто не будет делиться ценностями, на приобретение которых могут тратиться десятилетия, а то и века.

Я скривился. Несмотря на то, что я по факту ещё не выбрал награду, но всё равно чувствовал себя обманутым. Впрочем, сам виноват не выяснив всех деталей и нюансов, но неприятный осадок остался.

— Не расстраивайся. Во-первых, в сокровищнице, даже местной, будет что взять, а во-вторых то, что ты уже получил тоже неплохая награда. — Ирис решила меня немного утешить. — Отвлекись. Посмотри свойства наплечника:

Наплечник победителя.

Демонстрирует ваш статус: второй финалист второй эволюции соревнований «Пути Великого карни.»

Материал:

Орхийское серебро (редкость: эпическая. Обработка — мастер 4 эволюции).

Зачарование (мастер 4 эволюции):

Последний шанс. (пассивное умение, эпический ранг, одноразовое) — телепортация носителя в рандомную точку в радиусе десяти километров и наложение исцеляющего заклинания эквивалентного редкому рангу.

Ладно, должен признать награждать карни умеют. Если такие свойства у всех наград, которые выдают победителям, то что же тогда находится в сокровищнице?

Долго задаваться этим вопросом мне не пришлось. Очередной поворот вывел нас в обшитый деревянными панелями проход, ведущий к массивной, окованной серебром, двери с резными барельефами изображающими сцены древних битв. Здесь нас уже ждали: карни в нескольких слоях пёстрых одежд, которого в равной степени можно было принять и за храмовника, и за шута, и за безумца, что ограбил мануфактуру. А вот четвёрка бойцов в полном комплекте доспехов двойственных мнений не вызывали.

— Господин распорядитель, — мой сопровождающий поклонился разряженному в тряпьё разумному. — Второй финалист второй эволюции прибыл забрать свою награду. По личной просьбе госпожи Орхис, просим пропустить человека вне рамок протокола.

Карни-распорядитель с нескрываемым презрением осмотрел меня. Поджал губы. Но ничего не сказал и повернулся к массивной двери, следом разведя руки в стороны. Я почувствовал едва уловимые потоки энергии, что коснулись двери и словно бы активировали нечто скрытое внутри. Затем дверь практически бесшумно открылась.

— У вас пять минут, — рука, почти не видимая из-под цветастого халата, указала в помещение, где прямо на глазах зажигались огни. — Учтите, я буду за вами следить.

Спорить я не стал. Шагнул в зал заставленный десятками манекенов с доспехами. Сотнями вариаций оружия, причём некоторые экземпляры были явно созданы не карни, а возможно и не гуманоидными существами. А вдоль стен выстроились стеллажи с различными артефактами и эликсирами.

— «Ирис?» — глаза так и разбегались не зная за что схватиться.

— Вывести данные о предметах смогу только после прикосновения. Не раньше, — тут же обозначила рамки Ирис. — Однако, большая часть вещей мне знакомы — они для тебя практически бесполезны. Но кое-что интересное есть. Мы сумеем подобрать тебе достойную награду!