Последний мир. Том 3. Пути Великого Предка

Глава 10

Холодный металл касался левой руки. Чувство настолько неприятное, что пробивается даже сквозь сон. Оно словно тонкая нить, что не даёт сознанию полностью утонуть в мире тьмы и холода.

Однако, эта нить недостаточно сильна, чтобы вытянуть меня из небытия. Я тону. Сознание тонет. Без ощущения тела. Без осознания собственных способностей. Я даже самого себя не осознаю. Кто я?

Я просто мысль, что не имеет формы. Мысль, которая чувствует холод.

— Осторожнее с артефактом, — по нити холода до меня доносятся обрывки слов из мира за пределами тьмы. Властные. Уверенные. — Устанавливай бережно. У артефакта только один заряд и другой возможности извлечь Сердце Забытых без его повреждения у нас не будет.

— Отрубить ему руку и не мучатся! — холод приносит ощущение злости. Даже ярости, откуда-то извне. Они горячие. Они жгут. — Зачем вообще эти сложности с артефактами усыпления, предназначенными вообще-то для четвёртой эволюции? Зачем похищение? Один удар…

— Заткнись! — властный голос обрывает поток ярости. — Ты здесь для охраны, а не для того чтобы думать. Для этого, в этот мир, прислали меня.

Голоса тревожат то, что осталось от моего «Я». Но несмотря на то, что я их слышу, я их не понимаю… Это просто звуки, полные эмоций.

Для того чем я сейчас являюсь, куда важнее, то что тьма вокруг словно бы волнуется. Она неспокойна. Волны тьмы подхватывают меня и крутят. Источником этого шторма выступает та нить холода, что удерживает меня от полного небытия.

— Этот мелкий ублюдок, умудрился вписаться в соревнования «Путей великого предка», — властный голос словами-кнутами обрушивается на существ за границей тьмы. — Он под защитой «свободных» карни. До конца соревнований ему нельзя навредить. Это будет посягательство на авторитет местных, а они подобного не прощают. Они уничтожат всех, кто ставит под сомнение их власть.

— Но мы их союзники, да и уже…

— И потому если выяснится, что мы навредили участнику с нас двойной спрос: карни сделают из нас пример для остальных иноземцев. Уничтожат, даже не задумавшись. — мне кажется, что сквозь властность слышится злость. — Ты сам знаешь, сколько усилий мы прикладываем, чтобы сделать вид, что играем с ними на равных. Поэтому ради нас никто не станет раскрывать блеф или вообще вступать в конфронтацию, скорее свои же и сдадут под благовидным предлогом!

— Тогда лучше это ничтожество убить и тело спрятать, — не унимался яростный голос. — Тогда про нас никто не узнает, а значит последствий не будет.

— Идиот… — выдыхает главарь. — Он и девчонка — первые среди людей почти за десяток лет, кто сумел закрепиться в соревнованиях «Путей Великих предков». Они нам нужны, как символ того насколько мы сильны. Для будущей сделки — это важно.

— Но он враг вашего клана!

— Он инструмент — не более. Для деда это личное. Но для меня… работа превыше всего! Это ничтожество не достойно того, чтобы называться врагом и обращать на него слишком много внимания. Всё что от него нужно, мы скоро получим. Если бы я не смешил… — небольшая пауза, после чего он продолжил. — Неважно куда. То можно было бы дождаться завершения испытаний, конечно. Но давать ему шанс, пока меня с гвардией не будет в Алькоре, сбежать, я точно не был намерен.

Шторм в пустоте усиливается, а холод становится сильнее. Он начинает обжигать и возникает чувство, словно сквозь него из меня что-то утекает. Что-то светлое. Что-то тёплое. Что-то родное. Это не больно. Ощущений нет вообще. Но чувство потери лишь усиливает ощущение пустоты.

— Господин Такидзиро, извлечение началось, — третий, самый холодный голос прерывает спор. — Сердце Забытых полностью встроилось в энергоструктуру этого человека. Перестройка структуры займёт пять минут и всё будет готово. Артефакт вернётся к вам.

— Отлично. Как закончим, почисть ему память. А ещё лучше, внедри несколько установок, чтобы когда завершились соревнования, он сам пришёл к нам… Ещё гоняться за этим ничтожеством.

Холод, нитью закручивается вокруг того, чем я сейчас являюсь врезаясь в меня и разрезая на части. Шторм не просто опустошает. Он буквально разрывает меня. Уничтожает. Пытается погрузить на самое дно бесконечности.

И когда кажется, что стихии невозможно сопротивляться я слышу в звоне заледеневшей струны слово:

— Дэниел!

Кто этот Дэниел? Кого зовут? Меня? Я не знаю…

Но звон струны так чист и так хочется слушать его.

— Дэниел! Очнись!

Уже два слова. Они резонируют в том, что осталось от меня. В образе. В пустоте. Я понимаю, что в пустоте, где бушует шторм, я нахожусь в самом эпицентре вместе с льняной нитью. Только мы. И всё вокруг успокаивается.

— Дэниел! Очнись! Или ты меня потеряешь! — звенит нить.

Потеряю? Но я ведь только тебя нашёл? Прекрасный и холодный голос. Нить, что связывает меня с миром за тьмой.

— Дэниел, если ты сейчас ничего не сделаешь, то я уйду, — вновь голос-мысль доносятся до меня. — Борись. Борись и тогда я смогу дать тебе силу. Попроси! Одно слово! Либо мы больше никогда не встретимся!

Этот красивый и холодный голос может дать мне силу? Я хочу силу. Я хочу вырваться из тьмы. Я хочу очнуться от пут пустоты и обрести себя.

— Сила, — мысль которой я сейчас являюсь превращается в одно лишь слово. А слово это становится приказом.

В тот же миг, меня рывком втягивает в холодную нить и буквально продирает через бесконечные ледяные торосы. Вот это уже больно. Очень больно! Настолько больно, что для того, чтобы не исчезнуть, мне приходится вспыхнуть пламенем решимости. Пламенем воли, воли к жизни! Возникшее пламя вступает в битву с казалось бы бесконечным льдом, но в итоге прожигает путь.

Более того. Пламя озаряет меня самого и мысль обретает самосознание. Я обретаю себя. Свою волю. Свой разум и память. А главное — ярость.

— Что это он задёргался… — слышу я извне за миг до того, как раскрываю глаза.

А затем со всей силы бью ближайшее ко мне существо кулаком в нос. Существом оказывается человек второй эволюции. Однако к моему удивлению, удар не только достигает цели, но и более того, отбрасывает его в сторону, при этом нос человека обильно кровоточит.

Неужели он так мало вкладывался в тело?

Но мысль возникает и сразу же исчезает, пока я впитываю информацию о том, что меня окружает.

Небольшая обшарпанная комната, где кроме полуразвалившейся кровати, на которой я и лежал, и покосившегося шкафа в углу, ничего нет. Либо очень дешёвая таверна, либо и вовсе какой-то заброшенный дом.

Разумных, кроме отброшенного доходяги ещё двое. Все люди. А одного я узнал сразу: Зиро Серебряный Глаз из клана Белого Тигра. Он застыл с чуть приоткрытым ртом в немом изумлении.

За его спиной ещё один мужчина, но уже не знакомый мне. Но сообщение о третьей эволюции говорит о том, что он здесь не для красоты. Тем более, что быстро налившееся кровью и исказившееся яростью лицо, далеко не эталон привлекательности.

При этом я отмечаю, как у меня на груди в пыль рассыпается какой-то камень на той самой нити, что мне накинули на шею в злополучном переулке.

— 'Ирис, это ты разрушила артефакт? — уже вскакивая на ноги и призывая кристаллы опыта, невольно восхищаюсь я своей помощницей.

— Я сильна… — лёгкий смешок прошёлся по сознанию. — Но в данном случае, это твоя заслуга. Не забыл, что имеешь достижение «Одинокий убийца», что даёт тебе ментальную защиту от монстров более высоких эволюций, при использовании ими базовых умений устрашения. Скажем так, я временно приравняла используемый на тебе артефакт к таким монстрам. Остальное ты сделал сам.

Но главное, что бросается мне в глаза — странного вида конструкция на моей левой руке, над которой и склонился, немногим ранее, человек которого я ударил. Конструкция из металлических стержней и каких-то энергонитей, буквально оплетала мою руку начиная от локтя и до ладони, где концентрировалась в непонятное нечто. Именно над ладонью расплывалось едва заметное синеватое свечение, в которым отчётливо виднелись линии татуировки. Линии которые практически угасли в последнее время. Вот только сейчас они очень чёткие. Правда в сравнении с тем, что я помнил: уменьшились. А из ладони уже показался и сам артефакт в форме сердца. Более того, он наполовину снаружи!

Ну уж нет! Так не пойдёт. Ирис мне нужна и отдавать её я не намерен!

Кристаллы опыта вырываются из угла комнаты — их не бросили валяться на улице. Хотели использовать? Так я сам их использую: три шара опыта летят в спину Зиро — нужно по максимуму использовать эффект неожиданности.

Четвёртый кристалл я хочу поймать левой рукой, заодно ударом разбить странную артефактную конструкцию вокруг руки.

— Нет. Не вздумай… — крик Ирис опаздывает.

Шар опыта вдребезги разносит хрупкую конструкцию зафиксированную на мне. Но что хуже, вместе с этим уже частично вышедшее наружу из ладони Сердце Забытых наливается ярким светом. Вспыхивает светом, а затем взрывается, да так что на руке остаётся рваная рана.

— «Ирис, что происходит…»

Меня тут же скручивает такой болью, какую я никогда не ощущал в своей жизни. Возникло чувство, словно рывком из меня вырвали все жилы, а в кровь залили кислоту. Не удержавшись, я рухнул на колени.

И это спасло мне жизнь, ибо проблемы у меня были сразу по нескольким фронтам. Моя атака в спину Серебряного глаза провалилась — представитель Великих кланов с неуловимой для глаза скоростью ускользнул из-под ударов. Хуже того, он буквально в полёте перехватил два из трёх кристаллов и используя их инерцию, крутанулся вокруг своей оси, придав им дополнительного ускорения, после чего кинул их прочь, в окно. Один удар сердца и я перестал их чувствовать? Как же далеко этот гад их зашвырнул?

При этом неизвестный мне боец третьей эволюции красоваться не стал и просто метнул в меня веер ножей — именно от них меня спасло падение на колени.

— Уходи! — слова Ирис взорвались в сознании вспышкой боли. При этом слышались они словно из глубины. Издалека. Нечётко. Некоторые я даже не мог разобрать: — Ты не смо… Тебе… Боль… нельзя!

Я застонал. Боль с новой силой прошлась по телу, чуть не выворачивая суставы, а глаза заслезились. Но это не заставило меня пропустить тот момент, когда системные надписи над противниками начали покрываться рябью и моргать.

Система начала сбоить, вернее проводник информации Системы — Сердце забытых, частично разрушенное. Мне в таком состоянии не то что драться, но просто стоять уже проблематично. А значит нужно уходить.

Благо, путь отступления имелся — окно. Вот только оно было перекрыто воинственным бойцом, что уже готовил новую порцию ножей для атаки. Впрочем, я ему не дал подобного шанса: оставшиеся под контролем кристаллы опыта устремились к бойцу и тому пришлось уклоняться. Кристаллы не замедляясь и не меняя курса выбили окно, а я… Я не мог сделать и шага до окна, даже несмотря на то, что до него было всего метра три-четыре.

Благо, идти на своих двоих не обязательно: артефактная обувка всё ещё находилась на мне и вложив все силы в то, чтобы сгруппироваться, я смог сделать рывок. Тут же боль с новой силой окутала тело и сознание. Однако, несмотря на это, я всё же вылетел пушечным ядром из окна. Меня попытались достать, но лишь повредили руку чем-то острым, не успев перехватить. В сравнении с терзающей меня болью, подобное я лишь отметил краем сознания, уже даже без особых эмоций.

Удар о стену соседнего здания выдался болезненный, кажется что-то затрещало. Затем меня ждало ещё и падение с высоты в десяток метров. Следом новый удар. Хотя, что тот удар? По сравнение с болью, что крутила меня изнутри все эти удары — комариные укусы.

— Не используй опыт! — ворвался в сознание крик Ирис. — Твоя энергетика повреждена. Использование силы и опыта тебя убивает. Ты не… — и вновь гул и невнятные выкрики из глубины.

— «Что делать?» — только и мог я мысленно простонать.

Одновременно я полз. Но недолго, найдя в себе, даже удивительно откуда, силы вцепился в стену и рывком выбросил себя, из проулка, вперёд на улицу. Всю ту же улицу с которой меня похитили. И вцепился, не в карни, даже не в человека, а какое-то странное существо с перьями.

— Друг с тобой всё в порядке? — меня участливо подхватили. — А я тебя помню. Ты ведь сегодня участвовал в гонке… Эй, друг! Не теряй сознание!

Меня придержали, а я понял, что вокруг начинают собираться карни. При этом люди Великих Кланов на миг выглянув из разбитого окна, тут же скрылись прочь решив не рисковать и не выдавать себя.

И тут снова сквозь пелену боли пробилась мысль от Ирис:

— Любой сигнал к Системе и обратно — это нагрузка на порванные энергонити «Сердца забытых». Тебе нужно исправить свою энергетическую структуру. Убрать всё лишнее… Убрать меня, — мне послышалась в мыслеречи Ирис боль. — Для этого нужен, либо сильный целитель, либо полная перестройка организма, что…

— Ааа!!! — заорал я выгнувшись при этом так, что аж позвонки затрещали.

Вспышка боли на сей раз оказалась столь сильна, что я не смог сдержаться. А толпа. что окружала меня отшатнулась. Все кроме того птицеподобного существа, что удерживал меня от падения на землю. Кажется я его где-то уже видел?

Неважно! Мне нужно лечение. А значит, помочь мне могут только в одном месте. Там, где у меня есть заначка на проблемный случай.

— Бешеный щит, — только и смог выдавить я из себя, чувствуя, как тело перестаёт меня слушаться. — Мне нужно в «Бешеный щит». Помоги…

И не выдержав новой волны боли, я отключился.

Ирис наблюдала. Ирис практически всё время наблюдала — это было смыслом её жизни. Это было тем, что доставляло ей то, что разумные порой называют «удовольствием». И это было тем, что она умела делать хорошо.

Собственная сама структура «Сердца забытых» в немалой степени помогала проводить наблюдение не упуская ничего. Сердце забытых — попадая в тело, растворялось и встраивалось в энергоструктуру. Промежуточное звено между Системой и разумным, что расплетает нити Системы и структурирует всё.

Наблюдение — очень важно. Особенно с учётом вечного поиска Ирис.

А вот вмешательство не свойственно Ирис. Но существо из расы Аурикир понимало — взаимодействие с разумными, то ради чего её заточили и используют. Потому она взаимодействовала со своими носителями по мере необходимости.

Но именно «по мере необходимости». Излишнее вмешательство могло помешать наблюдению. Вот только буквально несколько минут назад она превысила необходимое вмешательство. Она помогла пробудиться человеку, который иначе бы не смог очнуться.

И это происходило уже не в первый раз. Если в первый день у Ирис имелся железный аргумент «за» вмешательство — она не хотела оказаться потеряна в мёртвых землях на сотни лет. То теперь, такая опасность отсутствовала.

Если бы Ирис извлекли и передали, то она бы просто оказалась у другого носителя. Скорее всего более сильного, а значит и более интересного.

Но Ирис тем не менее вмешалась… из личных соображений.

Для Аурикир это было, то что она никогда не наблюдала. Почти никогда. Она уже очень давно не диагностировала изменений в себе. И вот они произошли вновь. Отрицать их невозможно.

Ей интересен этот человек. Он первый, кто сделал шаг к тому, что так долго ищет Ирис. Всего шаг, но это шанс, который она искала.

А значит исследование нужно продолжать и всё бы хорошо, если бы не эмоциональный поступок Дена, что умудрился разрушить Сердце Забытых.

Сердце Забытых попытались извлечь. Но процесс прервали на середине. Половины промежуточных цепей уже нет на месте. А затем артефакт уничтожили и те нити, что остались повредили, искалечили.

Ирис даже почти не удивилась, подобному стечению обстоятельств, когда артефакт с многотысячелетней историей, уничтожается столь походя.

Ирис теперь стало даже интереснее — к чему это приведёт?