Последний мир. Том 3. Пути Великого Предка

Глава 7

Задания бывают разные.

Простые. Сложные. Самоубийственные. Не выполнимые в принципе. Интересные. Скучные. Рутинные. Занимающие пару минут. Несколько дней. Месяцы и годы. Либо, всю жизнь. Приносящие пользу. Меняющие мир. Либо, призванные занять человека, чтобы он не мешался.

Критериев у заданий много. Очень много. И все они важны. Ведь заказчик смотрит на то, как вы справляетесь и исходя из этого оценивает вас и перспективы дальнейшего сотрудничества.

Насколько вам доверять в делах. Сложность будущих заданий. Масштаб работ.

Но есть и другая сторона, о которой зачастую забывают: исполнитель по тому какую ему работу выдают, какие условия ставят и как помогают с подготовкой — по этим критерием сам оценивает заказчиков. Решает, стоит ли с ними связываться в дальнейшем. Или они не стоят его времени и усилий.

Так для меня слова Ирис о том, что дед работал с определённой группой людей являлись лишь рекомендацией обратится именно к ним. Но только я сам на основе общения и первого выданного дела должен решить стоит ли на долгосрочной основе с ними связываться. Либо нужно отринуть вежливость и дальнейшие планы, дабы поскорее добиться желаемого, а сразу после бежать от них, как от огня, пока их провал не спалил и меня?

Подобные мысли неспешным потоком текли в сознании, пока я сидел за столиком уличного кафе и мирно попивал чай. Конечно не столь похожий на вкус дома как у ростовщика, но местный сбор трав оказался не многим хуже и позволял, как мышцам, так и сознанию расслабиться.

Расслабиться же стоило, так как ставки уже были сделаны, а фигуры расставлены на доске. Всё в преддверии небольшой умозрительной партии, которую мне предстояло разыграть, даже не поднимаясь с места.

Показавшееся мне в первый миг абсурдным, задание, будет либо выполнено за десять минут, либо меня ждёт грандиозный провал. И признаться, мне даже интересно, что же произойдёт?

Улица, на которой располагался мой столик медленно наполнялась народом. Гонка первого дня завершилась и разумные, что наблюдали за ней на магических экранах, как на площадях, так и на стадионе, где начиналась и заканчивалась гонка — либо возвращались домой, либо продолжали отдыхать останавливаясь во всевозможных барах и кафешках.

Гул толпы накатывал волной — все обсуждали одно из важнейших зрелищ проходящих в столице. Горожане двигались неспешно — улица пусть и не одна из центральных, но при этом находится во внутренней части города в одном из самых дорогих районов. Да и сама улица «Пекарей», довольно приятна на вид — множество маленьких магазинчиков и почти полдюжины ресторанчиков, готовящих кухню различных рас. Все они начали быстро заполняться.

Единственный недостаток: свернуть с неё некуда на протяжении почти трёх кварталов. Хотя с учётом того, что улица широкая и четыре повозки могут разъехаться — это совершенно не препятствие.

Когда мне только выдали задание, первая возникшая мысль была покрутить пальцем у виска. Для начала я не знал элементарного: как выглядит лидер расы людей. Система их побери, я даже не был на сто процентов уверен, что он находится в Алькоре. Не говоря уже о том, где он конкретно живёт.

И пусть это напрямую и не говорилось, но сообщение должно быть доставлено тайно. Подобное подразумевает, что у цели потенциально имеется охрана, либо конвоиры…

В общем, список проблем даже на первый взгляд выглядел внушительно. Конечно, я мог бы их все решить, например: обратиться в Теневое братство столицы, попытаться через Дерека и «свободных» карни, что-то выяснить или даже воспользоваться услугами каравана на котором мы прибыли. В общем, варианты имелись. Но всё это заняло бы время. Но тогда с критерием задания «сегодня» можно пришлось бы попрощаться.

Вот только сообщество людей с которым я связался и которое заочно начал называть «Оппозиция» — они меня порадовали, показав, что умеют не только устраивать проверки, но и полноценно работать. И то задание, что мне выдали — это именно работа, провал которой недопустим.

Это означало не только то, что мне решили довериться, но также и то, что со мной поделятся ресурсами для выполнения миссии. Самым главным из которых является: информация.

Новый глоток чая и я чуть прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом. Всё же карни профессиональны в кулинарии. Замечаю не в первый раз. Каждое блюдо даже в захудалой таверне — объедение. Более того, простецкая готовка Дерека в походах — на порядок лучше моей или Мари.

— Цель в зоне видимости, — Ирис видимая только мне, в форме хомяка, лежала на столике рядом с кружкой чая. — Сильный энергетический фон. Сложно не заметить. Не скрывается, как нам и говорили.

Через полуприкрытые глаза я сканировал идущую мимо толпу, а вместе со мной и Ирис, потому не удивился когда на расстоянии больше чем в два квартала над одним из людей вспыхнула надпись:

Юкай Синий Клык

Человек. Эволюция 5. Уровень 15.

— «Что насчёт охраны?» — обнаружив цель, я не стал на ней сосредотачиваться. Такой сильный воин вполне может почувствовать взгляд. Вместо этого продолжил осматривать окрестности.

— Войны «Великих кланов» умеют прятаться, если захотят, — с лёгким раздражением откликнулась помощница. — Пока никого выделить не смогу. Возможно когда подойдёт ближе, то появится возможность определить.

Отвечать я не стал. Всё пока шло согласно плану. Оппозиция имела целое досье на лидера расы людей. Впрочем, уверен, что не только на него. Но мне для задания требовался именно он, а потому мне открыли доступ к данным из которых я узнал многое.

Для начала внешний вид. Имя. Уровень развития.

Затем шёл список способностей лидера расы, известных наверняка и только предполагаемых, целых пять страниц. При взгляде на подобное я только и мог, что печально вздохнуть. Простое изучение приведённого списка приводило в уныние — мне до такого расти и расти.

Среди прочего присутствовала также история цели, которую я не преминул изучить. Тут я понял, почему мой дед не сумел получить от него благословения: Юкай Синий Клык — являлся представителем Великих Кланов. Хотя подобная формулировка не совсем корректна. С учётом того, что Юкай был лидером расы уже более ста пятидесяти лет, можно уверенно утверждать, что именно Синий Клык является если не прародителем «кланов», то уж точно тем кто сделал их «Великими».

Собственно, его заслуги только этим не ограничивались. За время на посту лидера расы, Юкай сумел сделать людей не мусором под ногами карни, а полноценной расой со своими правами в рамках общества. Он даже инициировал войну с одной из рас, что воспринимала людей как дичь и дал достойный отпор, доказав право человечества на жизнь в Последнем Мире. Правда, до уровня тех же карни ему не хватило сил поднять статус расы. Впрочем, если бы он сделал это, то… Ладно, нет смысла размышлять о не произошедшем и пока несбыточном.

Жил лидер расы ожидаемо на территории квартала, что был выделен Великим кланам в рамках столицы. Соваться туда для передачи сообщения — чистой воды самоубийство.

— Квартал до нас, — вновь начала отчёт Ирис. — Вижу пятерых охранников. Но полагаю, это не все.

Ирис подсветила ещё несколько человеческих фигур. Две тени на периферии толпы. Одна в десяти шагах позади Юкая. А ещё две, я в лёгком недоумении почесал подбородок: две тени на крышах являлись карни. Причём более высокой эволюции, чем охрана Великих кланов, хотя до лидера расы всё же недотягивали.

Интересно это такой почётный караул от карни, как знак уважения? Или наоборот, присматривают за сильным противником, чтобы он не делал глупостей?

Как бы то ни было, но если бы помощница мне на них не указал, я бы ни за что не обратил внимания.

Тем более, что ресторанчик вокруг меня был уже набит битком и разумные не собирались наслаждаться одним лишь чаем обсуждая итоги сегодняшнего шоу. Из-за общей какофонии звуков, я даже собственные мысли с трудом слышал.

— Последняя возможность всё отменить, если ты не уверен.

— «Ни за что, » — фыркнул я. — «Партия идёт точно по нотам.»

Открыли мне доступ и к маршрутам передвижения лидера расы. Маршрутам, что не менялись десятилетиями. «Лидер» оказался любителем долгих прогулок.

Он всегда выходил из своего особняка в одно и то же время, с точностью до пары минут. Прогулка по пяти различным маршрутам — выбор определялся временем года, днём недели и ещё парой нюансов. Обед в одном из трёх ресторанов. Изредка отработанные маршруты нарушались чем-то дополнительным: цирюльник, магазин одежды, кондитерская и подобное.

Так что Оппозиция могла предугадать действия лидера расы с точностью до шага. Привычки возведённые в абсолют, которые я невольно сравнивал с прогулкой заключённого по строго определённой территории. На мой взгляд, Юкарий следовал традициям ставшим для него оковами куда сильнее рабства.

Однако то, что Оппозиция досконально изучила маршруты ей не помогло, конечно если они хотели смерти «лидера» в чём я не мог быть уверенным. За десятки лет, охрана не только отработала тактику сопровождения по маршрутам, но даже персонал в ресторанах, где обедал лидер расы, принимали на службу только после проверки Великих кланов. Появление же кого-то нового просто в зоне видимости — уже заставляло надсмотрщиков тревожиться.

Лидеру расы по факту не нужна охрана. Среди людей он сильнейший. Даже в столице карни есть не больше десятка существ, что равны ему по силе. А тех кто сильнее можно пересчитать на пальцах одной руки — включая лидера расы карни.

Однако, охрана или конвой необходимы для другого — отслеживать тех, кто желает побеспокоить их цель. Лидер расы словно огромная наживка на которую летят все, кто обладает хоть какими-то амбициями и силой. Такие существа нужны Великим кланам, ну а если не нужны, то от них лучше избавиться, пока не поздно.

Со слов Ирис, с Оппозицией ситуация обстояла ещё сложнее. Великие кланы знали о своих противниках. Но не трогали их. По крайней мере, пока те не вмешивались в их дела слишком нагло или не попадались. Тогда могли произойти столкновения.

В остальном Оппозиция была удобна Великим кланам — они знали где их враги и что делают. А также куда идут недовольные.

Это значило, что люди из Оппозиции на контроле Великих кланов и если кто-то из них только появится в квартале «лидера», то скорее всего он исчезнет раз и навсегда.

— Началось…

Толпа что немного растянулась вдоль улицы, колыхнулась волной в паре домов от кафе, где я сидел. До лидера расы было ещё дальше — почти полквартала. Но активность людей стала нарастать. Послышались выкрики. И до того рассредоточенная толпа вдруг начала кучковаться посреди улицы, буквально закупорив её.

Мне не требовалось оборачиваться, чтобы знать, что там произошло: какой-то косорукий мальчишка «совершенно случайно» рассыпал посреди мостовой мешочек с монетами. С кучей монет почти на тысячу единиц опыта.

Достаточная сумма, чтобы даже небедные граждане столицы не побрезговали нагнуться за денежкой. А то и вовсе толкнуть соседа, дабы ухватить побольше монет. Вопрос денег он такой. Монет никогда не бывает много.

В связи со всеми сложностями, что накладывал конфликт Великих кланов и Оппозиции, моё появление для последних оказалось крайне ценным — ещё не засвеченный человек. Более того, я возник ровно в тот момент, когда маршрут лидера расы выходил за рамки привычных пяти маршрутов — он отправлялся на соревнования «Путей великого предка».

Это был шанс!

Конечно, подобраться на самом мероприятии и надеяться не стоит — охрана будет бдеть, притом не только из Великих кланов, но и карни относящиеся к системе безопасности самих соревнований. Да и места у лидера расы людей находится в личной ложе старейшин карни. Туда разве что Дерека посылать. Но это я оставил, как запасной план и довольно плохой.

Имелся способ куда проще: путь по которому Юкай отправился на соревнования — Оппозиция проследила его. Вернее один мальчишка, которого мне дали для информирования, помощи, ну и заодно для наблюдения.

С учётом того, что маршрут был нестандартен, это значило, что проверка его людьми Великих Кланов не абсолютна. Более того, «лидер» возвращаться будет скорее всего по тому же маршруту — чтобы не пришлось рассеивать силы на проверку нового.

Тем временем, к лидеру расы людей приблизился тот охранник, что ранее находился в десятке шагов позади и парочка замерла на месте. Я напрягся. Сейчас решалось, не только удастся ли план в целом, но и то сумел ли я по предоставленным мне данным составить психологический профиль цели.

Инцидент с рассыпанными деньгами вызвать тревогу у Великих Кланов не должен — есть десятки куда менее затратных способов вызвать затор на дороге. Собственно, я очень надеюсь, что охрана так решит и не насторожится. Однако лезть в толпу на непроверенной территории они не захотят.

Вот только одно дело желание охраны, а другое самого лидера расы. Если верить его расписанию, что не меняется годы, то примерно полчаса назад настало время обеда. Он наверняка уже голоден. А улица где столько ресторанов и аппетитных запахов лишь подстёгивает выработанный инстинкт. С учётом того, что до дома ему ещё треть пути, а из-за затора можно сказать что не меньше половины…

Я совершенно не удивился, когда «лидер» свернул в сторону ближайшего ресторана. И ни какого-то случайного, а именно того где находился я. Выбор этот был обусловлен не только расстоянием, но и тем что здесь готовили блюда из кухни, тех же рас как и в одном из трёх ресторанов в которых обычно обедал Юкай.

— Девушка, будьте добры, счёт, — позвал я официантку, ставя на стол опустевший стакан с чаем. При этом Ирис взбежала мне на плечо, уютно там устроившись.

Обслуживающий персонал был вышколен лучшим образом. Потому не успел лидер расы добраться до ресторана, как я положив несколько монет на стол уже выходил прочь из заведения.

При этом на выходе я чуть не столкнулся со своей целью. Но всё же не столкнулся. Однако успел услышать, как встречающая гостей официантка говорит пожилому азиату:

— У нас только что освободился столик! Будем крайне рады вас принять.

Я скрывая лёгкую улыбку, двинулся прочь. Старательно не замечая настороженных взглядов охранников, что буравили мне спину.

Всё время планирования меня не отпускал вопрос: «А зачем Оппозиция собственно вообще хочет связаться с лидером расы людей? По факту тем, кто возглавляет Великие кланы и является их главным противником. Да ещё тайно!»

Спрашивать подобное я не рисковал — это не мой уровень. Но вопрос очень любопытный. И важный в долгосрочной перспективе.

— А ты ещё разве не понял? — Ирис не смогла сдержать ехидного фырканья. — Не разочаровывай меня. Столько изучал досье, а так и не осознал? Зачем только развивал параметры интеллектуального направления, спрашивается?

— «Поясни», — попросил я, вновь и вновь прокручивая всё что знал, но не находя зацепки.

— Лучше подумай и ответь: как полагаешь, когда «Юкай» добивался улучшения позиций человечества в обществе карни и устраивал войны, он делал это гуляя каждый день по четыре часа и обедая в одних и тех же местах?

Вопрос Ирис словно сорвал пелену с глаз. Это же очевидно!

— «Те годы, что Синий Клык живёт по расписанию, он не участвует в политической жизни людей!»

Конечно, возможно что все переговоры проходят в рамках квартала Великих кланов, куда у Оппозиции нет доступа, но я не поверю, что не было ни одной встречи в других местах города, да и вообще Последнего Мира. Что всё происходило точно по времени без срыва сроков и смещения графиков.

Точно не за несколько десятилетий.

— Думаю, ты ещё мягко выразился, — со всей серьёзностью заметила Ирис. — Как бы не оказалось, что молодые поколения отодвинули старика от всех рычагов управления. Не удивлюсь, если Юкай Синий Клык сейчас не более чем символ, сильный, но всего лишь символ. А то и вовсе марионетка Великих кланов на длинных ниточках. Не зря же он не покидает столицу?

— «Пленник своего дома. Своего статуса. Своего прошлого, — я поёжился. — Незавидная участь иметь силу, но всё равно быть слабейшим. Тогда я понимаю почему он может заинтересоваться предложением Оппозиции. Изменить статус-кво.»

Я позволил себе единственный раз обернуться. Максимально обострённые в напряжении чувства позволили выхватить единственный образ: пожилой азиат садится за стол, где я недавно сидел и глаза его слегка расширяются, когда он чувствует под столешницей чуть заметно выступающий конверт. Уже в следующий миг толпа за спиной сомкнулась, разделяя нас.

— Либо принести очередную победу Великим кланам, сдав одного из их противников, — не преминула напомнить о суровой реальности Ирис.

— Господин Волгер, моё уважение, — с почтительным кивком вошёл я в двери магазинчика. При этом я успел заметить, как от прилавка вглубь метнулась тень.

Знакомая тень парнишки, того самого, что стал моим временным провожатым и того, кто совершенно «случайно» рассыпал монеты. Как он только успел прибыть раньше меня?

— И моё вам, Дэниэл, — чуть склонил голову торговец. — Насколько знаю вы прибыли с успехом.

Так значит парень успел не только явиться раньше меня, но и уже отчитался о выполнении задании. Оперативно тут дела делаются.

— С учётом того, какое содействие вы оказали, иначе быть просто не могло, — я решил подпустить шпильку в непоколебимость собеседника: — Но насколько успешна миссия будет понятно только после того, как вы получите ответ на письмо. Не раньше.

— И то верно, — Волгер расщедрился на улыбку. — Но своё задание вы выполнили. Я с чистой совестью могу сказать, что ваш долг полностью закрыт. Более того, подобная работа заслуживает отдельной награды.

Небрежным жестом из-за прилавка на столешницу был положен предмет, плотно завёрнутый в отрез ткани. Следом торговец толкнул его ко мне, так неожиданно, что я едва успел перехватить награду до падения на пол.

Сдерживать любопытства я не видел смысла и тут же чуть сдвинул ткань.

Камень пробуждения 3.

Я сразу же узнал уникальную структуру камня, словно кровавые натёки. Только в отличие от прошлого камня, этот был значительно больше, тяжелее и кажется светился изнутри.

Мышцы во всём теле напряглись помимо воли, а кристаллы опыта за спиной замерли словно готовясь к атаке. Мне не понравился подарок.

Камень стоил примерно как четыре, а то и все пять проигранных мной ставок. Слишком щедрый «бонус». И что ещё хуже — слишком своевременный. Ведь только подобного камня мне и не хватало для эволюции.

А значит, собеседник знает не только о моей эволюции, но и о моём уровне. Похоже он имеет какие-то сканирующие артефакты наподобие тех, что использует стража или клерки в момент регистрации на соревнования. Ну а мне мягко намекает, что за мной присматривают.

— Благодарю. Но не стоит… — я отодвинул от себя ценный ресурс. — Слишком щедрый подарок. Не думаю, что моя работа столь ценна.

— Разве? — выгнул бровь торговец. — Ну а я оцениваю её подобным образом. Если желаете, то можете считать это моим вложением в вас. А также в наше общее долгосрочное сотрудничество.

Подкуп. Да ещё и столь беззастенчивый. Признаться, Волгер меня немного разочаровал. Хотя… Нет, это не только подкуп. Ещё и намёк: за мной начали приглядывать и видят, что мне нужно и в каком я положении.

— Возможно будет лучше, если ваша благосклонность будет распространяться на то, чтобы сделать следующую ставку без всяких дополнительных условий? Я ведь собираюсь повторить её, только теперь для второй эволюционной группы.

Несмотря на то что вокруг меня буквально летали шары опыта стоимостью в десятки тысяч. Более того, я продолжал делать вид, что без денег Оппозиции не обойдусь.

— О нет! Как я могу так сглупить и упустить возможность нашего следующего совместного сотрудничества в случае вашей неудачи?

— Можете на это особо не рассчитывать, — поморщился я, тем не менее вернув себе камень пробуждения и спрятав его за пазуху. — Второго провала я не допущу. Но… Но если всё же произойдёт невозможное, — я пристально посмотрел в глаза собеседнику. — Самым лучшим вложением в наше «долгосрочное сотрудничество», станет возможность мне связаться с дедом.

Вот тут торговец замер. Он явно понял о чём я. Но вот с ходу ничего обещать или даже просто говорить не стал. Вместо этого выдав обтекаемое:

— Давайте дождёмся нового дня. Завтра каждого из нас ожидает сложное испытание и если мы встретимся вечером, то сможем обсудить этот вопрос заново.

Настаивать я не стал и лишь вежливо кивнул, покидая помещение. Пора возвращаться в таверну «Бешеный щит», где меня уже должны ждать Дерек и Мари. Они сегодня весь день наблюдали за гонками первой эволюционной группы.

Сегодня, качественный сбор информации и тщательное планирование позволили мне провести операцию так, что ей могут гордиться профессиональные шпионы. Теперь же я надеялся повторить подобное и благодаря информации от своих друзей, упростить нам завтрашнюю гонку до предела.