Последний мир. Том 3. Пути Великого Предка

Глава 16

Я вертел в руках сложенный вдвое листок. Небольшое послание, которое передал мне мальчишка-посыльный, стоило мне покинуть колизей. Простое, но одновременно крайне информативное.

Мои тебе поздравления. Восьмое место в рейтинге — достойный результат.

Но если слава и деньги не единственное, что тебе нужно, то приходи сегодня до наступления сумерек. Ты увидишь за что действительно стоит бороться. За что стоит участвовать в войне.

На этом всё. Без подписи. Без конкретики. Без всего лишнего. Но мне и так всё ясно. Вот только держа послание в руках, я стоял на противоположной стороне улицы от магазинчика Волгера и не спешил заходить.

Я колебался, раздумывая стоит ли делать последний шаг? Действительно ли мне надо ввязываться в войну? Не в мою личную вендетту, а во что-то большее. В то, что вполне может пережевать и выплюнуть все мои желания и стремления. Это пугало.

Но и уйти я не мог. Просто не мог.

На город медленно опускалась тьма, оставляя мне всё меньше и меньше времени на принятие решения.

— Если ты сейчас не начнёшь действовать, то все твои усилия по получению расположения Оппозиции окажутся просто потраченным временем. Ты конечно получил от них что хотел, но ведь можно получить больше.

Ирис словно змей искуситель, нашёптывала в моём сознании. Слова её звучали правильно и убедительно. Чуть ли не в унисон моим собственным мыслям. Вернее части из них…

— «Тут скорее они получат желаемое. Меня, — всё так же смотря на двухэтажное здание со слегка потрёпанным фасадом и вьюном, оплетающим балкон второго этажа. — Это как игра в казино. Нужно уметь уйти в правильный момент, пока ты с выигрышем. Иначе можно проиграть всё.»

— Хочешь сдаться? Отступить? — Ирис перешла на строгий мысленный тон. — Я думала ты избавился от чрезмерной осторожности первых дней. Мы же это уже не раз обсуждали!

— «Без риска нет побед. Нет наград. Нет жизни.» — процитировал я один из первых уроков Ирис в Последнем Мире. — Я прекрасно это усвоил. Но какой смысл рисковать, если награда не стоит того? Лучше отступить. Нужно уметь остановиться. Признать, что дальнейшее не принесёт ни выгоды ни удовольствия. Чтобы дать шанс чему-то новому.'

— Твой дед…

— «Ирис, подумай прежде чем что-то скажешь, — вкрадчиво попросил я. — Помни: я не мой дед.»

— О! Ты не даёшь мне об этом забыть, — усмехнулась помощница. — Но я хотела сказать, что твой дед гордился бы твоим ростом. Тем, что ты до этого так быстро дошёл. Ему потребовалось на это куда больше времени.

— «Неужто дед когда-то отступал? — Ирис меня не на шутку заинтриговала. — Не припомню за ним такого. Он всегда был волевой личностью.»

— На моей памяти, он отступил от своей цели всего лишь раз. Когда вернулся из Последнего Мира, то планировал излечиться и продолжить противостояние Великим кланам, которое начал здесь. Однако, после он встретил твою бабушку. Затем у него родился сын — твой отец, — Ирис тяжело вздохнуло. — Собственно тогда он из радикального бойца перешёл в область политического актора, а возможно даже наблюдателя. Он отступил, посчитав, что семья и безопасность родных для него важнее.

Экскурс в семейную историю был внезапным. И неожиданно показал, что желание мира не всегда приводит к планируемому результату, ибо у второй стороны могут быть другие планы. Дед свёл конфликт с Великими кланами к минимуму, но те всё равно напали на наш род когда того пожелали.

И если сейчас я уйду, это совсем не значит, что в какой-то момент меня не накроет волна войны. Конфликта не просто со своими личными врагами, а глобальной войны между людьми из разных фракций. Только, тогда у меня не будет союзников, который у меня есть шанс приобрести сегодня. Я буду один против всех.

Наконец-то приняв решение, я перешёл улицу и уверенным жестом открыл дверь лавки Волгера, чувствуя как нос приятно щекочут ароматы чая. Меня встретила радушная улыбка хозяина заведения.

— Я уже начал думать, что ты не станешь заходить, — участливо произнёс хозяин магазинчика, неспешно потягивая чай.

— Взвешивал все плюсы и минусы, — не стал я лукавить.

— И плюсов в том, чтобы прийти оказалось больше?

— Скорее больше минусов, если я останусь в стороне.

Собеседник кивнул, показывая что признаёт мою позицию и не смеет её оспаривать. После чего поднялся со своего места, отставив чашку чая и перешёл к делу:

— В прошлый раз ты спрашивал о сообщении, что оставил твой дед. Я решил, что ты достоин того, чтобы знать его. Дабы понимать всю серьёзность ситуации, — коротким жестом торговец пригласил меня пройти за прилавок, более того куда-то вглубь помещений магазина. — Потому я пригласил тебя сегодня лишь с одной целью: чтобы ты стал свидетелем одного разговора.

— Разговора? — звучало вроде бы несложно. Но именно в таких на вид простых нюансах порой и скрываются самые опасные вещи, что в будущем могут стремительно перерасти в сложности.

Тем временем, прогулка по закромам магазинчика привела нас сначала на местный склад, но там мы не задержались и стали спускаться в подвал, а из него уже вёл какой-то плохо обработанный туннель куда-то вглубь земли.

— Я не хочу вдаваться в подробности. Ты должен сам всё увидеть. Услышать. Дабы решить, как ты к этому относишься. Ты доверился, когда пришёл к нам. Считай, что это наш ответный жест, — придержав меня за плечо, торговец остановился посередине узкого туннеля. — Здесь. Тебе нужно просто стоять. Смотреть и слушать. Главное, ни в коем случае не вмешивайся! Если всё пойдёт плохо, то тайный ход даст фору в несколько секунд и возможно этого хватит, чтобы выбраться.

На секунду я растерялся не совсем понимая, что здесь можно рассматривать и слушать. Однако, стоило моему ночному зрению полностью активироваться, как я увидел, что в коридоре, в одной из стен, есть ниша. Её размер не позволял укрыться в ней, чтобы спрятаться от преследователя, но его вполне хватало, для смещения в сторону, позволяя тем самым разминуться с теми, кто пойдёт на встречу. Впрочем, открытия на этом не остановились. Присмотревшись к нише, я заметил, что тьма в ней рассеялась не до конца и лишь потратив две секунды на вглядывание в непонятную полость мне открылись детали.

В качестве них выступали поручни для рук и два отверстия на уровне головы, через который проникал свет. Область с отверстиями показалась в последнюю очередь и что-то мне подсказывает, здесь дело не в плохом качестве моего ночного зрения, а в местном массиве. Жаль, что теперь для опознания окружающих меня артефактов требуется прямой контакт с ними. Откинув сожаление, которое мне сейчас ничем помочь не могло, я бросил взгляд на провожатого и получив от него кивок прильнул к светящимся отверстиям.

Тут же Ирис вывела передо мной системную информацию, правда далеко не в полном виде.

Картина-наблюдатель. Массив — ранг определить не удалось.

Позволяет наблюдать за тем, куда направлен «взор» картины. Защитные и экранирующие свойства определить не удалось.

— Это что картина на стене через которую можно под… наблюдать? — с искренним удивлением я обернулся к Волгеру.

О подобном слышал только в бульварных романах о древности своего мира и это казалось мне наивно-милым, но встретить в реальности… оказалось неожиданным. Мягко говоря.

— Идею этой комнаты я в своё время услышал от твоего деда, — только и смог пожать плечами торговец. — А теперь я оставлю тебя. Скоро должны подойти гости, которых требуется встретить и за которыми, уверяю тебя, стоит понаблюдать.

Спорить я не стал, лишь прислонился плотнее к холодной, чуть влажной каменной кладке изучая собственно арену будущего разговора. Помещение оказалось небольшим, по крайней мере в мой сектор обзора попадала лишь часть со столом и парой кресел у них. Однако, даже этого оказалось достаточно, чтобы понять: на обстановку не скупились — столик резной и украшен золотом, на нём стоят вазы с экзотическими фруктами и бутылки вина, а кресла обиты изысканным бархатом. Тут явно проходят встречи высоких господ.

— «Ирис, идеи?» — решил разбавить я ожидание коротким разговором.

— Идеи есть… Но озвучивать их я бы не спешила. Лучше посоветую тебе быть готовым экстренно отступить, если всё пойдёт не по плану. То что я здесь вижу, кажется мне, не самым продуманным и надёжным.

— «Ты про картину для подсматривания? — не сдержал я иронии. — Ну нет! Это же верх гениальности и скрытности. Что может пойти не так?»

— Поменьше иронии. Между прочим я лично разрабатывала часть схем этого массива, которыми твой дед, поделился с Оппозицией для создания комнаты-переговорной, — в мыслеречи мне послышалось что-то похожее на обиду. — Единственное, конечно я не знаю какую часть они реализовали, а какую нет. Если бы моё вместилище оставалось целым, я бы смогла определить это, сейчас же остаётся лишь верить, что они не поленились воспроизвести все схемы, которые касались экранирования «смотрящего». Но то, что могу утверждать, пусть и без информации от Системы, комната имеет функционал подавления. Он не даёт умениям работать эффективно.

— «Как так? — моя ирония перешла в любопытство. — Можно заблокировать способности даже разумных высоких эволюций?»

— Не заблокировать! — поправила меня Ирис. — Хотя и такое возможно, но в нашем случае точно не так. Просто сделать их менее эффективными. Нарушить связь существа и Системы. Перемещать энергопотоки. Вызвать сбои. Примерно так же, как было у тебя, когда Сердце Забытых оказалось повреждено. Только управляемо и более тонко. Похожий принцип и в рабских ошейниках. А также в артефактах, которые встроены в стены этой комнаты. При этом не стоит забывать, что параметры продолжают работать.

Тем временем, дверь в комнате, по ту сторону стены, проскрипела, предвещая, что кто-то пришёл. Увидеть гостей я пока не мог, но зато сразу узнал голос Волгера:

— Прошу, проходи и устраивайся. Мы постарались приготовить фрукты и вино, как ты любишь!

— Полагаю с особым ингредиентом в виде толики яда? — раздался в ответ чуть насмешливый и сухой голос старика.

— Обижаешь! Яда более чем достаточно. Самого разнообразного, — Волгер не смутился на подколку и ответил в тон. Одновременно с этим, он занял одно из кресел и начал разливать вино по двум бокалам. — Для столь почётного гостя, только самое лучшее.

— Верю Волгер. Верю. Яд самый сильный. Клинок под рёбра из лучшей стали. Удар способностью так по площадям. Такого врага как ты, можно только желать!

Наконец в мою зону видимости попал и второй собеседник. При этом я чуть не отшатнулся от смотровых отверстий, когда понял: я вижу лидера расы людей. Собственной персоной. Ещё сильнее удивляло то, что он был без охраны или сопровождения.

Что он здесь делает? Переговоры с ним? О чём?

— Наш конфликт уже давно не тот, что прежде, — Волгер пододвинул гостю бокал с вином. — Торговые интриги и подковёрная возня за влияние. Ты же и вовсе, передал бразды правления новому поколению. И теперь скучаешь…

— Если бы не моя скука, я бы не ответил на твоё приглашение. Размять кости и ускользнуть из-под взора охраны, ставшей за последние десятилетия практически «надзирателями». Прийти в логово врага. Почувствовать, как тебя сковывают нити артефактов подавления. Ослабление способностей. Подобное, бодрит кровь! — лидер расы принял предложенный напиток и сразу сделал глоток. Без малейшего страха или сомнения. — Но о своих прошлых решениях я не жалею. Свежая кровь должна приходить на смену старикам. Потому я удивлён, что ты пригласил меня на разговор, а не твой наглый и дерзкий ученик, как там его? Эдриан?

Одновременно с пикировками и дальнейшим разговором, Юкай Синий Клык неспешно осматривал комнату переговоров с явной ностальгией во взгляде. Стоило ему скользнуть взглядом по тому месту, где должна находиться картина, как мне показалось: на миг наши взгляды встретились. Всего на миг, после которого на лице главного представителя Великих Кланов в Последнем Мире появилась расслабленная полуулыбка.

Я же попытался почувствовать отклик «Интуиции», но он отсутствовал. Хотя самозабвенно верить этому параметру я считал слишком самонадеянно и даже глупо.

— Собственно о новом поколении Великих Кланов я и хотел бы поговорить, — посмурнел Волгер отставляя вино в сторону. — Мой ученик Эдриан уже давно вернулся в ваш родной мир… А недавно прислал сообщение с информацией о том, что планируют ваши кланы.

— Оставь. Ты же знаешь мне более неинтересна эта политика, — поморщился Юкай. — После того, как я стал заложником в собственном доме под присмотром карни… мне всё это надоело и стало противно.

— Противно, но ты всё равно не вмешиваешься? — не скрывая вызова уточнил представитель Оппозиции.

— Сейчас, время не железа и способностей, как в нашей молодости, когда мы выгрызали право на жизнь для людей, рядом со старыми расами наподобие карни. Сейчас время торговли и дипломатии. Ты же сам указал: наш конфликт перешёл в область интриг. У молодых в этом больше опыта, точнее стремления к этому. — новый глоток вина создаёт паузу, но взгляд лидера расы блестит сиянием силы и уверенности, а также незавершённости. Поэтому Волгер молчал, ожидая продолжения: — Люди год от года живут всё лучше. В этом году в финал местных соревнований даже вышел представитель человечества. Виданное ли дело!

— Вот только это внук Эдриана, а не представитель Великих Кланов, — по тому как дрогнула рука лидера расы, стало ясно, что подколка достигла цели. Но знакомый мне «обычный торговец» не остановился: — Удивился? И удивился бы ещё больше, если бы ты удосужился узнать о том, ради чего на самом деле прибыл Серебряный Глаз и зачем ему на самом деле присвоили титул посланника. Или ты уже знаешь и поддерживаешь это?

Синий Клык пожевал губами. Он не знал. Очевидно, что он не знал. Но и отступать от своей позиции, признавая правоту собеседника, а следовательно лезть в политику, он явно не хотел. Вот только, проигнорировать слова старого врага он похоже не мог. Я видел с каким уважением эти два старика общаются, даже невзирая на гигантскую пропасть между их эволюциями, а следовательно и личными силами. Не удивлюсь, если до начала конфликта они были союзниками, а то и вовсе хорошими друзьями.

— Очень надеюсь, что это не банальная клевета, чтобы поссорить меня со следующим за нами поколением, — наконец выдавил из себя Юкай.

— Ты можешь всё проверить сам, ведь ты лидер расы людей. Да и решать, что делать с информацией тоже лишь тебе. Я только надеюсь, что ты не забыл те времена, когда нашей целью было помочь людям занять достойное место в Последнем Мире.

На эти слова Синий Клык лишь ещё больше насупился и вновь приложился к вину.

— А пока, тебе стоит знать, что после завершения «Путей Великого Предка» посланник, в лице Серебряного Глаза должен провести переговоры с лидером расы карни. Переговоры о будущем людей в Последнем Мире, а также и в изначальном мире нашей расы.

— В смысле? — я увидел, как рука лидера расы дрогнула, чуть не пролив вино.

— В том смысле, что люди хотят наладить связь с карни во вселенной. Но непросто наладить связь. А открыть им полный доступ к планете. К её ресурсам. Её возможностям. В обмен на то, что «Великие» получат ещё больше власти. Абсолютную власть над планетой. Доступ для избранных в высокое общество карни их изначального мира. К их технологиям. Другие всевозможные привилегии.

— А что же обычные люди?

— Что бывает, когда более развитая цивилизация встречает менее развитую и не где-то там, а имея прямой контакт? Полагаю из независимой планеты, изначальный мир людей превратится в то, что мы видим в Последнем Мире: люди станут второсортной расой, которая не замечает, как умирает под мирным гнётом добрых союзников, под их пренебрежением и высокомерием.

— Бред! — взвился Юкай. Он даже встал с места и заходил по комнате, то появляясь, то выпадая из поля моего зрения. — У людей нет технологий, чтобы связаться с карни, а просто указать точку во вселенной ничем им не поможет. Нужен маяк, которого у карни насколько я знаю тоже нет! Это невозможно!

— Точно невозможно? — усмехнулся Волгер. — Ты же помнишь историю Отступников и то, как они получили власть над ближайшими расами. Да над теми же карни! Как они проложили невидимый путь через Последний Мир.

— Печать рабства на целую расу? — старик Юкай замер на месте, как вкопанный. — Полное подчинение в двух мирах… Нет! Нет! И ещё раз нет! Для этого им потребуется моё согласие! Согласие лидера расы!

— И ты его дашь, — не столько спросил, сколько заявил Оппозиционер. — Ты же ушёл от политики. Значит подпишешься под всем, что тебе скажут. Ведь и так «стал заложником в собственном доме под присмотром карни».

— Не смей! — Юкай попытался применить какую-то способность, но та рассыпалась в пыль на середине движения руки. Всё же не зря в комнате защита.

Лидер расы зло выругался, а затем просто развернулся на месте и судя по звуку шагов очень быстро покинул помещение, не дожидаясь Волгера, который продолжал сидеть на своём месте и пить вино.

— Под правой рукой есть небольшой запорный механизм. Активируй его и сможешь войти внутрь, — тихо шепнула Ирис, чувствуя что я на взводе.

Я одним движением открыл проход и чуть ли не выскочил к Волгеру с единственным вопросом:

— Это всё правда?

— Если верить сообщению твоего деда, — просто пожал плечами Оппозиционер.

От подобной новости я просто рухнул в кресло, где ранее сидел лидер расы людей. Это звучало слишком шокирующе. Бредово? Абсурдно? Я не мог подобрать слов, имелись лишь эмоции.

Когда Мари при первом нашем походе к работорговцу сказала, что лидер расы может продать свою расу, я воспринял это как шутку или преувеличение, но нет. Похоже это реально!

Хотя в душе бушевало море чувств, разум был холоден и имелось чёткое понимание: допустить подобного нельзя.

Когда я потерял род, то был в отчаяние. Но потерять свой мир, который отдадут в рабство, пусть даже оно окажется слегка приукрашенным, это просто за гранью добра и зла!

— Почему вы его не остановили? Почему не… — я слегка растерялся не зная, какой выход или альтернативу предложить.

Не нападать же в самом деле на него?

— Я сделал всё что хотел, — Волгер просто бесил своей невозмутимостью. — Я разжёг чувство гордости из пепла былых идеалов старого друга. Я заставил его узнать правду до того как станет поздно. Сделал прививку правдой до того, как сладкими речами «Великие» обманут его. До того, как будет уже поздно что-либо менять. Теперь всё зависит только от Юкая. Он лидер расы и это его решение.

— Вы об этом говорите так просто, он же сам из Великих Кланов.

— И да, и нет. Происхождение не отменить, а по нему он выходец из них. Но сейчас он лидер расы, а это нечто большее чем родство с парой людей. Это ответственность за весь свой вид. Та вспышка ярости, которую ты недавно видел — это символ, что несмотря на годы и вынужденную пенсию, Юкай не забыл свой долг.

На этом мы замолчали, думая каждый о своём. Я ошарашенный последними новостями, размышлял сразу обо всём и ни о чём. Мысли превратились в облака на ветру.

— Ты всё ещё думаешь о плюсах и минусах? — прервал молчание Волгер, доливая себе вина. — О том, стоит ли участвовать в войне?

— Теперь скорее о том вкладе, который я могу внести, — я замер на середине фразы и пристально посмотрел на Волгера. — Полагаю, мы могли бы быть друг другу полезны. По крайней мере в рамках одной битвы за судьбы людей. А возможно тех, кто сможет стать нашими союзниками.

Я встретился с заинтересованным взглядом Волгера и начал неспешно говорить, пока последние детали плана, который я обдумывал уже пару дней складывались у меня в сознании:

— Я знаю, как привлечь на нашу сторону людей. Десятки. Возможно сотни… Но мне от вас потребуется помощь. В первую очередь, те артефакты что блокировали способности и связь лидера расы. Это возможно?

— Если мне понравится твоя затея. Но учти, много подобных артефактов выделить я не смогу, а по отдельности эффект намного слабее.