Последний мир. Том 3. Пути Великого Предка

Глава 17

Я потёр красные, воспалённые глаза. И не сдержавшись, ещё и зевнул. Причём как я не хотел сдержаться, зевок получился долгий, да ещё такой широкий, что я чуть челюсть не вывихнул.

— Долгая ночь? — участливо уточнил Дерек, неспешно попивая напиток, который с некоторой натяжкой можно было бы обозвать «кофе».

Ночь и в самом деле оказалась долгой. Наше обсуждение с Волгером будущих планов затянулось. Однако, даже когда я вернулся, то бессонница мучила меня практически до самого утра. Я банально не мог забыть то, что узнал о планах Великих кланов. Это терзало меня изнутри. Всё становилось лишь хуже от осознания, что я бессилен в этой ситуации.

— Можно и так сказать, — вдаваться в детали с Дереком я не хотел.

Дела людей — это дела людей. Пусть мою расу хотят продать карни, а Дерек с учётом его отношений с Мари, явно будет не в восторге от этого. Но его статуса представителя «свободного» клана явно будет недостаточно, чтобы что-то изменить. Это договорённости другого уровня. К тому же лишь вопрос времени, когда распространится информация о его изгнании.

Тем более, что имелись более насущные темы разговора:

— Но я попросил тебя присоединиться по другой причине. Нам нужно обсудить судьбу нашей гостьи.

— Полукровки Роксаны?

Так значит её зовут Роксана. Буду знать.

Как я и обещал в день установки правил, к девушке я не лез. А с учётом моей загруженности в связи с соревнованиями и возникшими после этого делами, даже с Мари не успел поговорить. Именно девушка проводила большую часть времени с нашей гостьей.

— О ней. Для начала я хочу узнать, сказала ли она что-то о семечке? Как нам добыть из него информацию?

Дерек отпил кофе с лёгкой задумчивостью во взгляде. Я бы даже сказал меланхолией. Хотя нет. Скорее, растерянностью и смущением. Таких чувств на лице товарища я никогда не видел, а потому определить их оказалось сложно.

— Да, она дала совет, — наконец выдохнул Дерек. — Она предложила посадить семечко в плодородную землю и вырастить его. По её мнению вырастет похожее… устройство. На то, из которого мы извлекли его. Только рабочее и со всеми данными.

Идея звучала… логично. Настолько простая и логичная мысль, что я почувствовал, как захотелось ударить себя ладонью по лицу и пойти выпить. Как я сам об этом не подумал? Это же очевидно!

Единственное, что я мог привести в своё оправдание: попадание в Последний Мир сломало все мои привычные парадигмы и теперь я ожидаю самых неожиданных решений. Например сейчас я полагал, что потребуется специализированное умение, артефакт или манипулирование энергией на каком-то определённом уровне. А возможно и путешествие куда-то в неведомые дали.

— Надеюсь я не один чувствую себя кретином? — посмотрел я на Дерека.

Я не боялся признаться товарищу в своих истинных чувствах. Порой именно такой щелчок по носу показывает, что нам ещё есть куда расти и развиваться. И что чужой взгляд на ситуацию не менее ценен, чем твой собственный.

В самом деле не обижаться же на девушку, что она помогла? Это даже звучит глупо и мелочно. Я не инфантильный мальчишка.

Впрочем, даже если получится вырастить органический компьютер, имелся шанс, что мы не сможем с ним работать, без специфических знаний. Но думаю нужно решать задачи по мере поступления.

— Аналогичное чувство, — Дерек тоже не стал скрывать своей реакции на «откровение». — Я ещё вчера посадил семечко и сегодня оно дало росток. Так что теория похожа на правду. Хотя полноценный «компьютер», — парень с трудом выговорил слово, которому я его научил. — Устройство, мы получим лишь через несколько месяцев.

— Значит Роксана выполнила поставленную задачу, ради который мы её покупали. Хоть и столь не затратным способом. Хорошо… — Поставил я галочку напротив положительных качеств полукровки. За последние дни туда добавилось и то, что рабыня не пыталась сбежать и общалась с Мари спокойно, пусть и сдержанно насколько мне известно. Я посмотрел Дереку в глаза: — После нашего разговора, я пойду и сниму с неё рабский ошейник, как и обещал через двое суток. Следом дам ей выбор: она сможет уйти или остаться, но прежде чем я это сделаю, я хочу понять, будешь ли ты против её присоединения к нашему отряду.

Взгляд Дерека сразу же посуровел. Но отвечать он не спешил, задав встречный вопрос:

— Только у меня? Может позовём Мари?

— А смысл? Ты ведь знаешь, что она скажет. Её позиция понятна и без слов. Поступки наглядны, — я мотнул головой в неопределённом жесте, который должен показать, что даже сейчас Мари в комнате новой подруги.

Девушка проводила там кучу времени, с тех пор как провалила второй тур испытаний «Путей Великого Предка». У меня возникло чувство, что оказывая помощь Роксане, она старается тем самым загладить то, что не смогла помочь Дереку в его миссии.

— Мари добрая. Возможно даже слишком.

— Если бы не её доброта, то и меня сейчас с вами не было, — не мог не вступиться я за подругу. Хотя со стороны Дерека это был скорее не упрёк, а просто констатация факта. — В любом случае, сейчас решение зависит от тебя.

Дерек никогда не отличался словесной эквилибристикой, потому после короткой паузы он вывалил все свои мысли напрямую, без прикрас.

— Она слаба. Она даже слабее тебя, когда мы встретились. Нам придётся её защищать. На неё потребуется тратить ресурсы, в том числе и в плане развития, что замедлит нас самих, — никакого негатива в голосе. Исключительно перечисление фактов.

— Так значит ты против её присоединения?

Он не спешил с ответом. Смотрел на меня. Потягивал кофе. А на его суровом лице я видел холодную задумчивость. Вот только вместо прямого: «Да» или «Нет», товарищ задал свой вопрос:

— Ты не сказал какая у тебя позиция по данному вопросу?

Теперь уже мне пришлось брать паузу для ответа. Порой именно на самые простые вопросы, самые сложные ответы. И ещё сложнее, чтобы эти ответы оказались честны для самого себя.

— Я был бы рад, чтобы она осталась, — замешкавшись на пару секунд я наконец признался Дереку, а главное себе: — Она мне нравится. Её взгляд… Её воля… Её дух… Это меня зацепило.

— Она тебя боится и презирает, если честно. По крайней мере такое ощущение у меня сложилось во время короткого разговора, — спутник был честен, и как бы это ни было больно, я считал такой подход верным. — Я бы посоветовал тебе просто сходит в бордель. Как давно у тебя не было женщины?

— Я могу справляться со своими инстинктами, — я чуть заметно поморщился. Хотя в предложении Дерека однозначно имелось рациональное зерно. — А Роксану я не планирую ни к чему принуждать. Поэтому у неё будет возможность уйти. Да и лезть общаться без желания я не собираюсь. Но…

— Я не против, чтобы она осталась, если пожелает, — Дерек усмехнулся перехватив мой слегка удивлённый взгляд. — Ведь я не хочу забирать у тебя шанс на свой путь. Потому, я готов потерпеть некоторые неудобства, дабы у моего товарища сохранялось душевное спокойствие.

— Благодарю, — выдохнул я, не зная что ещё в таком случае можно сказать. Хотя нет, знаю: — Завтрак сегодня с меня, — и кинул на стол горстку монет. Уже поднимаясь добавил: — Сейчас я освобожу её и через три часа выдвигаемся на убийство работорговца. Перед этим, мне нужно будет закончить одно дело. В остальном действуем по оговорённому плану.

— Мы с Мари будем готовы, — кивнул Дерек не поднимаясь из-за стола и продолжая попивать кофе.

Я же поспешил на второй этаж к комнате, пока ещё, рабыни. Однако, ещё на середине коридора понял, что дверь в помещение куда я направлялся прикрыта не полностью и я могу услышать обрывки разговора засевших там девушек.

— … а что же твой отец, после её смерти? — тихий, почти испуганный шёпот Мари.

— Он сломался. Замкнулся в себе. Без мамы он не представлял своей жизни. Как ты понимаешь, он её беззаветно любил, но мстить было больше некому. Собственно, по его мнению, у него уже не оставалось никакого смысла жить.

— Но ведь была ты!

Я замер в паре шагов от приоткрытой створки, невольно заинтересовавшись историей и не смея прерывать столь душевный момент.

— Я являлась лишь напоминанием. Болезненным напоминанием. Он учил меня. Воспитывал. Но я чувствовала его отрешённость. А через пару лет меланхолия взяла над ним верх. Он заболел. Я пыталась ухаживать… Но из-за нашего изгнания, я мало чем могла помочь. Затем умер и он. Последний близкий…

— И нераки тебя продали в рабство? — ужаснулась Мари.

— Не совсем. Я пыталась прятаться. До семнадцати лет жила изгоем. Но остальные жители селения всё же выяснили, что мой отец умер. Тогда меня просто выгнали за пределы земель нераков. У меня не нашлось больше никакого права там находиться, — в голосе Роксаны смешались боль, отчаянье и ярость. — А выжить в мире за границей территории нераков. Как оказалось, я очень многого не знала…

Я решил зайти именно в этот момент. Всё же стоять под дверью и подслушивать не очень красиво. Во вторых, мне показалось, что в речах Роксаны послышалась дрожь, словно коснулись ещё не успевшей до конца зажить раны. Думаю, девушка пока была не готова делиться этой частью истории.

Моё появление заставило девушек умолкнуть. Более того, Роксана вздрогнув, отшатнулась прочь, чуть не упав со стула, но в последний момент успев вскочить на ноги. Опустив плечи, она исподлобья настороженно уставилась на меня. Я же отметил её растрёпанную причёску — Мари во время разговора, как раз приводила волосы девушки в порядок.

В остальном моя рабыня успела измениться настолько радикально, что не знай я кто передо мной, то не узнал бы. Не оборванка, а юная леди в подогнанном по фигуре простом охотничьем наряде, который до брони ещё недотягивал, но и повседневной одеждой уже не являлся. И откуда в запасах Мари такая прелесть?

От прошлого образа осталась всего одна деталь: ошейник на изящной шее.

— Двое суток истекли, — я вновь надел маску холодности и лёгкого высокомерия, как и при первом разговоре: — Я обещал, что через двое суток сниму с тебя рабский ошейник.

— И вы выполните своё слово? — Роксана подняла голову с лёгким вызовом, но голос во время вопроса всё равно дрогнул.

Отвечать я не стал, лишь шагнул к полукровке. Мари благоразумно отошла в сторону. Роксана же попыталась попятиться ещё больше, но они с Мари и так сидели у стены, так что отступать оказалось некуда.

Ещё шаг. И я понял, что кроме одежды в комплект входил и небольшой кинжал на поясе. Роксана при моём приближении к нему сразу же потянулась, но уловив мой взгляд тут же отдёрнула руку.

Третий шаг и я подошёл вплотную. Девушка была на полголовы ниже меня, а потому ей приходилось задирать голову, чтобы смотреть мне в глаза. Кожа её оказалась бледной, и она ещё больше побледнела, когда я поднял руку с поводком.

Затем я просто коснулся поводком ошейника и магический артефакт соскользнул с шеи девушки. Поймав артефакт, я обратился к уже не рабыне:

— Ты свободна, — я отступил на пару шагов и сняв с запястья поводок, протянул его Мари. — Также насколько понимаю, отдохнувшая, сытая, при одежде и оружии. Полноценный член общества. Со всеми правами и обязанностями.

— Я могу идти? — неверяще уточнила Роксана, потирая шею, которая освободилась от клейма раба.

— На все четыре стороны, если того пожелаешь, — короткая пауза. — Или можешь остаться, как я и предлагал. Как с Мари, так и с Дереком ты уже знакома. Они не против твоей компании.

Девушка стояла и смотрела на меня, порой переводя взгляд на Мари. Она словно не верила, что на самом деле может поступать как пожелает. Однако, ступор не мог длиться вечно и наконец она сделала первый шаг. Робкий и неуверенный шаг к двери.

Затем второй шаг. Уже уверенней. Быстрее.

Третий, больше похожий на прыжок. Она была уже у двери.

А затем она просто побежала прочь. Вырвалась вихрем из комнаты, чуть не врезавшись в стену, и устремилась прочь по коридору, а после и по лестнице. Мари хотела было дёрнуться следом, но я придержал подругу.

— Это её выбор, — в голос я добавил строгости. — Спасать того, кто не хочет быть спасённым самое неблагодарное занятие, — и хотя звучало это жёстко, но в этот момент сердце обливалось кровью. Поэтому, я не мог не уточнить: — У неё хотя бы есть деньги на первое время?

— Она украла около десятка монет, когда я «не видела». Больше я не успела ей подкинуть, — выдохнула Мари. — Надеюсь она вернётся.

— Если захочет вернуться, она знает где нас найти. Главное, чтобы не оказалось слишком поздно.