Последний мир. Том 3. Пути Великого Предка

Глава 20

— Дамы и господа! Карни, альвы и представители других рас! Рад вас приветствовать на финальном дне соревнований «Путей Великого Предка»! — голос комментатора разносился над ареной, чуть ли не вдавливая в песок всех, кто на ней стоял. Но горлопан не унимался, продолжая заводить толпу: — Сегодня мы с вами собрались, чтобы увидеть величайшее зрелище: схватку сильнейших представителей трёх эволюционных групп. Все те, кто сумел выдержать гонку и показать остроту разума, собрались сегодня на арене, дабы порадовать вас своим выступлением. Элита! Те, за кем будущее своих рас! Три десятка самых перспективных воинов!

Комментатор не унимаясь, продолжал вещать и дальше. Судя по опыту прошлых дней соревнований, он так веселить зрителей может хоть час, если его не заткнуть. Хотя стоило признать, толпе это нравилось: все зрительские места заняты, а толпа за защитным куполом ограждающим арену, так и беснуется в неистовстве, выкрикивая имена своих чемпионов. Порой до находящихся на песке арены доносятся крики воодушевления, но не более. Защита не только, чтобы мы в пылу схватки не навредили зрителям, но и дабы зрители не смогли умениями помочь любимым претендентам.

Но трибуны меня мало интересовали. Мари на них нет, она готовится к нашему уходу из города, а Дерек как обычно в ложе «свободных» карни. Лучше присмотреться к противникам. До начала финальной битвы все против всех, оставалось десять минут, а значит болтовня надолго не затянется.

Я рассматривал бойцов, стоящих в десятке метров от края арены и на равном расстоянии друг от друга, по кругу. Все напряжены. Некоторые проверяют оружие или броню. Другие, словно бы застыли в сосредоточенной задумчивости. Впрочем, нашлись и те, что выглядят вальяжно, словно насмехаясь над остальными своей небрежностью. Но я прекрасно понимаю — это лишь маска.

Дерек не зря всё время соревнований сидел в ложе и наблюдал за участниками соревнований. Он изучал. Запоминал и обдумывал всё, что видел. А весь вчерашний вечер мы провели в обсуждении. Товарищ рассказывал обо всём, что сумел узнать о каждом из двадцати девяти моих будущих противников.

И под «всем» я имею в виду не только умения, особенности и уровень владения оружием. Нет. Мне требовалось знать всё, вплоть до манеры поведения, того кто болеет и поддерживает бойцов и их мотивацию на бой.

А в дополнение, всё что Дерек мог рассказать о том, как проходили прошлые бои всех против всех. С максимумом подробностей и деталей.

Много? Да. Скучно и нудно? Возможно. Необходимо ли? Безусловно.

Так, я хорошенько разогнав «Концентрацию», мог выстроить стратегию на предстоящее сражение. Понять, как действовать не грубой силой, но хитростью и расчётом, чтобы добиться поставленной цели. Ведь мне предстоит столкнуться не только с первой или второй эволюцией, но и схлестнуться с третьей.

Я знал, что до финала дошли восемнадцать карни. Чуть больше половины от всех претендентов, но это не удивительно — всё же мы, представители иных рас, участвуем в соревновании их расы. Куда интереснее, что альвов пробилось в финал семеро и двое из них третьей эволюции. Главные соседи карни, даже несмотря на конфликт на границе, оставались многочисленной группой в рамках Алькоры. Ещё пятеро — одиночные представители различных рас, включая меня. И именно на этих одиночек я собирался делать ставку в будущем противостоянии.

— … А теперь, пришло время претендентам провести последние приготовления, ведь осталась лишь минута до начала итогового раунда соревнований, — взревел с новой силой комментатор. — Будьте сильными. Будьте мудрыми. Покажите свою честь и доблесть!

Я едва сдержал зевок. Свою подготовку я закончил ещё до входа на песок арены.

Я не могу быть более прокаченным по параметру «Тело», чем третья эволюция. Объективно. Мой козырь «Разум» и «Концентрация». Кристаллы опыта смогут прикрыть меня от железа. Вот только мои противники владеют активными умениями, целым запасом. А не заготовками, как я. И опыта в их использования у них целые годы. Да и энергии для способностей у них тоже больше.

По факту, будь у меня параметр «Удача» я бы вложился в него, всем пассивным опытом. Вот только такого параметра у меня нет. Зато есть «Интуиция». Во вчерашней битве в момент ослепления она буквально спасла мне жизнь.

Потому, после краткого колебания и понимания, что это мой единственный шанс, я вложил весь «Пассивный опыт», конвертированный через «Синергию» в «Интуицию». Жалкие три единички. Но это в разы больше, чем у меня имелось до этого.

Возможность последнего шанса.

— … И вот истекают последние мгновения. Десять секунд.

Напряжение так и разлито в воздухе. Его можно резать словно ножом. У бойцов оружие наливается светом и силой. Я вижу, как у некоторых магов третьей эволюции на кончиках пальцев разгораются сиянием заготовки заклинаний. А у одного или двух замечаю что-то похожее на тусклое мерцание рун.

— Пять секунд.

Вполглаза я наблюдаю, как у выходов на арену напряглись карни из числа судейства и лекарей. Они знают, что будет жарко. Судя по опыту прошлых соревнований, будут не только раненые, но и погибшие. Даже невзирая на розданные участникам амулеты спасения или как их назвали при вручении: «медальоны чемпионов».

Эти артефакты висели на шеях всех участников и мерцали синим светом. Когда их цвет изменится на красный, это будет означать, что кандидат выбыл из соревнований и прямое нападение на него запрещено. Впрочем, не только условности выступают на стороне проигравшего, также при красном свечении будет активирован встроенный щит, способный выдержать как минимум один удар существа третьей эволюции.

Никто не хочет терять перспективных разумных, особенно когда разница между участниками достигает две эволюции.

На самом деле, когда я только узнал о подобных артефактах, то не на шутку взволновался. Ведь у меня в голове сразу возникла сцена, как несколько воинов третьей эволюции объединяются с представителями первой эволюции, чтобы использовать их как живые щиты. Так как красный цвет появится не только в случае осознанного признания поражения, но и если разумный получит серьёзные повреждения.

Однако, рассказ Дерека о местных правилах и традициях меня слегка успокоил, в то же время убедив самому отказаться от реализации подобной стратегии. Так как использование подобной «нечестной» тактики, карается судьями, которые имеют возможность принудительной активации медальонов. Поэтому если кого-то заметят за подобным, то дисквалифицируют, а позже покроют позором всю группу, как тех кто стал пушечным мясом, так и организаторов в лице воинов более высокой эволюции.

— Три! — скандирует вместе с комментатором толпа. — Два! Один!

Бойцы срываются с места, устремляясь друг к другу. Вот только не все. Далеко не все. В основном воины третьей эволюции.

Всё же до финала добрались те, кто сумел пройти этап проверки разума, а такие претенденты из первой и второй эволюции достаточно умны, чтобы понимать, им нечего делать во время схватки третьих эволюций. Только подставляться под шальной удар.

Благо, более высокие эволюции на мелочёвку особого внимания тоже не обращают. Собственно, в этом соревновании опасность исходит в основном от представителей своей эволюционной группы, ведь главная цель для всех попасть в тройку последних уцелевших в своей эволюции, лишь после этого подумать над своим местом в общем зачёте. Потому выбивать целенаправленно младшие эволюции — бесполезная трата сил. Так считали местные и хоть я с ними был не согласен, мне подобное играло на руку.

Сильнейшие, из тех кто находится сейчас на арене, схлестнулись на долгий десяток секунд превращая центр арены в бушующий тайфун энергии. Вспышки слепят глаза, а шальные умения вылетая из эпицентра заставляют прогибаться защитный купол.

Одновременно, по периметру проходят несколько стычек между вторыми эволюциями, но куда менее эффектные и красочные. Благо я нахожусь в стороне и специально не лезу вперёд.

Я высматриваю свою цель… И нахожу её, вылетающую из эпицентра столкновений третьих эволюций. Причём вылетающему в прямом смысле слова. Ибо это Рух.

Огромный антропоморфный птиц, которого я первый раз видел при регистрации на соревнования «Путей великого предка», а второй раз этот странный разумный помог мне убраться от Великих Кланов и добраться до таверны.

Сейчас он выглядел всклокоченным, и вроде как опалённым, но уверенно держался на ногах. Что нельзя сказать о сразу трёх бойцах третьей эволюции, которые остались лежать на песке арены. Остальные же участники, испытав силы в первой, самой жёсткой схватке и выбив слабейших, стали чуть отступать, дабы перегруппироваться.

Я двинулся вдоль края арены к выбранной цели, отметив, что как минимум двое бойцов второй эволюции тоже выбыли. А вот первая эволюция, всё ещё в полном составе. Более того несколько их представителей кружась в паре метров друг от друга не решаясь столкнуться, преграждали мне путь.

Я не знал, стоит ли мне выбить их или лучше обойти, как проблему за меня решили: карни второй эволюции ударил волной воздуха. Ударил по мне, используя первую эволюцию, как отвлекающий фактор. Первые эволюции разлетелись в стороны, словно болванчики и как минимум у одного из них я заметил смену цвета на амулете. До меня же долетела лишь песчаная взвесь, которая на несколько секунд закрыла обзор. Миг спустя, под прикрытием завесы меня атаковали слева. Косой удар по ногам.

Вот только «Интуиция» взвыла за секунду до удара и я успел отшатнуться. Заметив блеск металла, тут же атаковал шаром опыта. Противнику хватило реакции отразить удар. Но он блокировал лишь один, а у меня сейчас имелось два свободных кристалла опыта. И второй, под опадающей песчаной завесой ударил сбоку напавшего на меня.

Проверять получилось ли вырубить противника я не стал. Вырвавшись из песчаной взвеси и поспешив разорвать дистанцию. Однако, преследования не наблюдалось. Я не хотел заработать дисквалификацию на пустом месте, поэтому лишь отступив на десяток метров и дождавшись нормальной видимости, я всё же завершил начатое, добив шевелящегося на земле бойца. Разумеется не убив, а лишь окончательно вырубив, но это действие активировало амулет, следовательно на одного противника на арене стало меньше.

За десяток секунд на песок арены пало ещё несколько бойцов, но не это оказалось главным изменением. Началась вторая фаза противостояния, как и во всех прошлых соревнованиях «Путей Великого предка»: вокруг бойцов третьей эволюции стали формироваться небольшие группы поддержки из бойцов второй и первой эволюции. Не в качестве живых щитов, во всяком случае не ценой активации амулетов, а поддержки в виде отвлечения противника используемыми умениями, плюс прикрытие друг друга.

Я сразу же выделил три наиболее явных образования. Первое состояло из двух альвов третьей эволюции, единственного оставшегося после столкновений бойца второй эволюции и двух претендентов первой эволюции. Все кто остался из расы альвов на арене.

Вторая и третья группы состояли чисто из карни. Количество бойцов там было примерно таким же. Это не «золотая молодёжь», что наглела на первом и втором этапах соревнования. Нет. Сейчас сословные различия отступили, выдвинув на первое место расовую солидарность.

Именно поэтому, две группировки карни, даже не сговариваясь стали прижимать альвов к краю арены. Несколько минут и они раздавят основного противника. Не допустят, чтобы он добрался до основных наград соревнования. Затем группировки пожрут немногих одиночек, что ещё остались. Лишь после схлестнутся между собой, выяснив кто сильнее.

Ну а потом, потом можно будет сразиться и внутри групп. Благо там как раз по два-три бойца каждой эволюционной группы и когда будут выбиты все противники, то даже проигрыш в рамках группы — это всё равно призовое место.

Но пока карни пытаются давить альвов у меня есть ещё время. Я им воспользовался в полной мере, сократив расстояние с рухом. Тут же меня встретили ощетинившиеся клинки. Не руха. Паренёк небольшого роста первой эволюции с шипами, торчащими из спины и дёргаными движениями. Представитель расы Фыкинов. Однако у меня этот парень вызывал стойкую ассоциацию с ёжиком или с дикобразом.

Почему он один? Ведь два брата одного вида добралось до финала? Быстрый взгляд и я заметил, что второй Фыкин лежит на песке почти в сотне метров от нас. Его тело обволакивает красная плёнка и оно уже погружается в песок арены — так убирают тех кто выбыл, чтобы они не мешали бойцам, а сами пострадавшие быстрее попали к лекарям.

— Я хочу присоединиться к вашему отряду, — выдохнул я, чуть приподняв руку которой удерживал боевую цепь.

— Рад это слышать, юный друг, что любит падать из окон! — вперёд выступил рух и улыбнулся, во всяком случае так я интерпретировал его мимику. — Молодым расам стоит держаться вместе в этом опасном мире! — и не успел я хоть что-то предпринять, как меня обняли.

Я лишь в последний момент успел уклониться от носа-клюва, что чуть не ударил меня в лицо. Но при этом тут же утонул в разноцветных перьях огромной антропоморфной птицы.

Птиц оказался на полторы головы выше меня. Перья, что изначально казались покрывали всё тело, на самом деле присутствовали лишь на руках руха, а также на двух внушительных крыльях за спиной. Остальные перья являлись частью пёстрой одежды существа другой расы.

— Я тоже рад вас видеть, — мне с большим трудом удалось выскользнуть из хватки руха. — Но наш бой ещё не окончен… — я кивнул на арену.

— И то верно! Нужно закончить добрую потеху! А после, приглашаю вас мои друзья к себе в гости. Мой корабль в порту: «Алый селезень». Приходите! Не пожалеете!

Рух взмахнул рукой и брошенное в нас умение одного из карни-одиночек третьей эволюции, отлетело в сторону отражённое голубоватой дымкой. На этом мой знакомый не остановился, он практически мгновенно сформировал в воздухе на миг сверкнувший символ и запустил им в сторону атаковавшего нас. Результатом, явно заклинания, стал сформированный ледяной феник, а может иная птица в этом я не особо разбирался, что устремилась к цели, желая вонзить в неё свои когти.

Вот только карни взмахом клинка рассёк ледяное творение магии и единым рывком сократил сразу два десятка метров, оказавшись на расстоянии удара клинком. Но его выпад мечом, рух поймал на вскинутое крыло, которое блеснула металлом и сдержало натиск.

Фыкин использовал этот миг, чтобы ударить по карни. Внаглую. В лобовую. Подобное не сумело навредить третьей эволюции, но вот ошеломить наглостью — вполне. А уже мне этого оказалось достаточно, чтобы ударить цепью. Правда враг сумел перехватить мою атаку и не пострадать, даже невзирая на использованное умение увеличения веса. Но и меня он недооценил, а потому не обратил внимание на то, что моё оружие обмоталось вокруг его запястья.

Я улыбнулся и тут же пара шаров опыта ударили по противнику с двух сторон. И если от одного он ещё успел уклониться, то второй, как раз летевший со стороны заблокированной руки, выбил воздух из его груди. А затем ударил Рух: ногой, со всего размаха, и противник крутанувшись в воздухе, упал на песок без чувств. Сразу окутавшись красной плёнкой.

Вот она сила командной работы!

Рух меня не разочаровал. Пусть по факту мы с ним общались лишь единожды, но та встреча была во многом ключевой: рух вытащил меня из опасного места и привёл к друзьям. Это очень много говорит о существе. Я как-то уже привык, что чем выше эволюция разумного в Последнем Мире, тем оно высокомернее и наглее. А тут от руха буквально веяло спокойствием и радостью жизни. Поэтому, сражаться с ним было спокойно. Он не чурался прикрывать более слабых союзников.

Однако, мы могли добиться большего:

— Мы будем привлекать ещё кого-то? — я кивнул в дальнюю часть арены.

Из знакомых мне имелся боец в костистой броне. Тот самый, что пёр напролом во время гонки и немного вдохновил меня. К моему удивлению, он сумел пройти испытания разума. Представитель расы «корвусов», по словам Дерека. Сильный. Наглый. Мало восприимчивый для умений. И жёсткий вплоть до жестокости.

Сейчас он сражался с карни третьей эволюции, совершенно безбашенно и нагло. Что самое удивительное, теснил своего противника невзирая на разницу в целую эволюцию.

— Попробуем добраться, — оценив ситуацию на арене заявил рух, имени которого я почему-то до сих пор не знал. — Выбиваем первую и вторую эволюцию. Уклоняемся от основных сил карни!

Мы с фыкином дружно кивнули. Несмотря на показное веселье и радушие, новый союзник оставался хладнокровен и расчётлив. Более того, союзник предлагал то, что нужно нам с фыкином — сокращения числа конкурентов, а не пытался выбить что-то для себя.

Хотя, судя по тому, что произошло минутой ранее, третья эволюция придёт к нам сама.

Мы пронеслись по полю, словно вихрь точными быстрыми ударами выбивая одиночек и малые группы, точнее группу, она состояла из одного карни второй эволюции и двух первой. Они как и мы решили отойти от основных местных норм приличия и зачищали одиночек, ожидая чем закончится битва между основными группами. Впрочем, если бы они нам не попались на пути к представителю расы корвусов, то мы бы не стали на них отвлекаться. Им просто не повезло, бывает.

Однако, из-за возникшей заминки, мы не успели к гипотетическому союзнику: воин третьей эволюции похоже впал в ярость, так как его теснил противник второй эволюции, и использовал что-то особо убойное, всё же вырубив бронированного врага. А увидев нас, карни поспешил отступить, решив не вступать в бой с превышающими силами.

К этому моменту альвов практически перемололи. Ни одного из них не осталось на ногах. Но ценой за это стало уменьшение количества карни практически наполовину, пусть и за счёт первой и второй эволюции. Для нас самым грустным оказалось то, что вместо того чтобы схлестнуться между собой, группы братьев по расе слились в один отряд.

А я неожиданно понял: большая часть претендентов уже выбыла из битвы. Представителей второй эволюции осталось всего четверо. Столько же у третьей. А первой эволюции, так вообще лишь трое, так что фыкин уже стал финалистом в своей эволюционной группе.

Однако, сокращение претендентов привело к тому, что наша троица оказалась единственными, кто отделял карни от полного доминирования на поле битвы, а после в итоговой таблице соревнования. И похоже допустить стольких иноземцев в финалисты они не желали.

— Если мы заберём хотя бы по одному, то получим признание, — отметил я осторожно.

— Значит, нам нужно атаковать, — зло сплюнул фыкин. — В защите они нас просто задавят.

— Тогда только вперёд! — пророкотал рух. В голосе руха чувствовалось веселье. — За Яйцо мироздания!

До этого чуть замерев, мы резко направились на сближение с отрядом карни. Первым успел ударить рух. От всей широты крылатой души. Стая пламенных фениксов устремилась к противникам, на лету переплавляя песок арены в стекло. Но пара карни третьей эволюции без труда сумели выставить щит, что прикрыл их сводный отряд.

Тем не менее, задача удара была в том, чтобы несколько десятков метров перед нами стали непроходимы. Это позволяло уже мне вступить в битву со своими кристаллами. Бить по третьей эволюции являлось глупостью — выбить с одного удара вряд ли получится, а преимущество неожиданности будет потеряно.

Я решил работать от обратного: вывести из строя тех, кого смогу наверняка. Пару оставшихся бойцов первой эволюции. А потому, пока пламя перекрывало обзор, шары опыта обрушились на противников с высоты, без труда пробив ослабленные волной пламени щиты в двух точках.

Теперь фыкин победитель своей эволюционной группы. Это же поняли и карни. Подобное, буквально взбесило их группировку. Ответный удар оказался пусть и разрозненный, но достаточно мощный, чтобы мы сразу поняли — нам не защитится. Поэтому, мы поспешили убраться в сторону, обходя лужу из стекла.

Карни поспешили нам навстречу. Один из бойцов второй эволюции оказался лучников и на нас обрушился дождь из стрел. Кристаллы успевали сбивать их. Рух же прикрывал нас от магии. Я не совсем понял как, но фыкин вырвался вперёд.

На невысокого бойца первой эволюции наши противники тоже не сразу обратили внимание и как оказалось зря. Фыкин, когда до карни оказалось буквально с десяток шагов, развернулся к ним спиной, а шипы на его спине встали дыбом. Миг и залп из наростов устремился к врагам.

Отреагировать успели далеко не все. Карни третьей эволюции попытались прикрыть своих, но во время движения группа рассредоточилась и защитить всех не удалось. Так что лучник оказался под ударом. Ничего смертельного. Но болезненно и очень обидно.

Более того, данная атака стала фатальна для нашего союзника — его смели буквально первым же заклинанием. Но я воспользовался предоставленной возможностью и кристаллы опыта в несколько быстрых ударов вырубили лучника, что не мог защититься. Учитывая красное мигание его амулета, выходило, что самоотверженность союзника окупилась. К тому же он уже точно достиг своей цели на соревнованиях, так что подобный шаг был осознанным. Благо для него не требовалось умирать, ведь красная пелена окутала его, защитив от критических повреждений. А уж подлечить победителя в своей эволюционной группе, организаторы точно сподобятся, не пожалеют средств.

Тем временем, я тоже вошёл в тройку лидеров в своей эволюционной группе! Цель выполнена!

Но уже в следующий миг стало не до того, так как мы с рухом сошлись врукопашную с оставшимися карни. Двое против четверых. Не самый честный расклад. Однако, двух бойцов карни второй эволюции я сдерживал уверенно. Что там, вчера я завалил четвёртую эволюцию, какое мне дело до этих дохляков? Тем более что «неожиданности» которыми они пытались то и дело меня подловить оказывались не такими уж и неожиданными благодаря «Интуиции».

Хлёсткий удар цепью. Один из карни отскакивает. Но мне самому приходится уходить перекатом от удара молотом, в исполнении второго карни. Но его атака открыла возможность для контратаки шаром опыта с фланга. Вот только карни, что уклонился от цепи выпадом клинка отбил в сторону и мой шар.

Затем Интуиция взвыла и я рванул в другую сторону. А над головой пронеслось заклинание одного из карни третьей эволюции — очередная попытка вырубить меня, чтобы вся четвёрка могла сосредоточиться на рухе.

Мой последний союзник справлялся хуже меня со своей парой противников, что очевидно, раз они успевали отвлекаться на меня. Но всё же держался и держался достойно, используя свои крылья в качестве оружия ближнего боя.

В какой-то момент, в бой вступила третья сила. Карни третьей эволюции, которого мы спугнули после его сражения с бронированным корвусом, атаковал со спины одного из двух карни, наседавших на руха. Удар был точно спланирован и на одного противника стало меньше.

Похоже одиночка здраво решил, что когда задавят нас, то он станет следующим и лучше нанести превентивный удар. Кажется для одиночки личная победа оказалась важнее расовой гордыни.

Это тут же перекосило баланс сил. Карни третьей эволюции сражались одновременно все против всех. Мои же противники осознали, что если их лидер проиграет, то для них ничем хорошим подобное не закончится. Один из них попытался отвлечься от битвы со мной, чтобы ударить по кому-нибудь из третьих эволюций…

Вот только, я тут же воспользовался предоставленной возможностью. Цепь тринадцати осколков обвила его шею. Рывок и враг валится на песок арены, а я приблизившись, ударом в висок вырубаю его, вызывая красное сияние. Оборачиваюсь ко второму… И в последний момент успеваю уклониться от размашистого удара.

Ещё бы немного и всё! Но теперь у меня есть шанс вырвать первое место в своей группе.

Мой противник отступает, после неудачной атаки, отступает, прихрамывая на левую ногу, я же продолжая следить за ним, решаю уделить немного времени союзнику и оценить глобальную ситуацию. Увиденное вызывает кривую улыбку. Так как я вижу, что рух начинает сдавать позиции и отступать. Одиночка вступивший в бой последним успел передохнуть после встречи с корвусом и полон сил. Он уже победил второго карни. Теперь же пытается добить руха.

Признаться, я даже немного восхищен тактикой одиночки. Но подобное уважение, всё же не мешает мне попытаться помочь руху. Атаковать шаром опыта. Отвлечь…

Удар в грудь. Миг растерянности и я падаю на землю. Тут же понимая, что допустил ошибку, которой сам воспользовался минутой ранее — отвлёкся на помощь. Теперь карни второй эволюции нависает надо мной.

Я экстренно пытался поставить блок… Но не успевал.

Удар. И мир поглотила тьма.