Последний мир. Том 3. Пути Великого Предка

Глава 22

— Всё собрано? Уверена? — поправляя лямку вещмешка на плече уточняю я у Мари.

— Более чем, — отвечая она повторила мои действия с аналогичным вещмешком. — Основная часть загружена на звекеров. С собой только самый необходимый минимум. Как только вернётся Дерек, можем сразу же уходит.

Я чуть скептически осматриваю комнату, которую покидает Мари, но всё же решаю промолчать. Девушка за неделю жизни в столице, проявила качества которые я не ожидал от неё увидеть. А именно домовитость и умение создать уют, с минимум вещей и затрат.

Когда последний раз я видел комнату Мари и Дерека — это было семейное гнездышко, не больше не меньше. Там даже имелся шкаф почти с десятком платьев. Теперь же с пустыми шкафами и практически без вещей, даже не верилось что всё удалось собрать. И более того, что это всё получится вывести на звекерах товарищей. Потому как загружать Мурку я точно не позволю.

За этими ничего не значащими мыслями я пытался скрыть волнение. Дерека до сих пор не было. Это вызывало беспокойство, так как я сам прибыл уже больше часа назад и это с учётом того, что на всякий случай пришёл к таверне окольными путями и потратил время на проверку, нет ли проблем в самом «Бешеном щите».

Да что там, пришли уже первые зрители с колизея. От них я узнал, что Орхис выиграла в противостоянии со старейшиной, заняв его место. Но что с Дереком… Да и вообще происходит в ложе «свободных» карни оставалось неизвестно.

Однако и эти мысли сбились и отошли на второй план, когда мы спускаясь по лестнице в общий зал увидели нервно озирающегося гостя, что переминаясь на месте не знал куда деть руки… да и вообще переминался на месте, словно не уверен что хочет здесь находится! С учётом того, что в таверне была занята всего пара столов, данная фигура очень бросалась в глаза.

— Роксана! — Мари уронила вещмешок и чуть ли не прыжком налете на девушку. — Ты вернулась! Как я рада тебя видеть!

Бывшая рабыня едва удержалась на ногах, а на её сосредоточенном лице появилась лёгкая тень улыбки, что словно бы зажгла светом изнутри рисунок чешуек от её нерачьей стороны.

— Я тоже… Очень… — девушка запнулась и совсем замолкла, когда увидела меня стоящего посреди лестницы и смотрящего на эту картину.

— Ты изменила своё решение? — с холодной заинтересованностью осведомился я. — Хочешь присоединиться к нам?

Девушка колебалась. Она всё ещё колебалась. И я даже видел всполохи страха и неуверенности, что волнами пробегали по её лицу. Но сбежать вновь было для полукровки проблемной задачей, по крайне мере ни когда в тебя мёртвой хваткой вцепилась Мари.

— Да, — наконец выдохнула девушка, собрав всю решительность в кулак. Хотя вышло всё рано едва слышно.

— И почему же? — мгновенно атаковал я полукровку новым вопросом.

Роксана растерялась. Она явно не ожидала дополнительных вопросов.

— Что почему? — словно в поиске помощи девушка посмотрела на Мари.

— Почему ты решила вернуться? — продолжил давить я. — Я понимаю, почему ты ушла. И я не возражал. Но ты вернулась. Изменила решение. И я хочу знать: почему?

— Мне уйти? — вызов, едва заметный, но отчетливый прозвучал в вопросе полукровки, а взгляд поднялся на меня с решимостью.

— Нет! — тут же взвилась Мари. И обернувшись ко мне с напором повторила: — Ни за что!

— Как пожелаешь, — пожал я плечами, даже не посмотрев на Мари. — Но если хочешь остаться, мы должны понимать, почему мы должны тебе доверять… И почему ты решила доверится нам.

Молчание. Затянувшееся почти на минуту молчание во время которого воздух словно бы потрескивал, не от напряжения, но от слов что умирали в эти мгновения невысказанными.

— Вы мне не солгали, — наконец выдохнула Роксана. И с каждым словом её речь становилась всё уверенней. Всё сильнее. Всё более живой и яркой. — Вы не тронули меня. Вы помогли. А после отпустили, как обещали… А сегодня утром я услышала слухи. Слухи о смерти работорговца.

Я вскинул руку, останавливая поток слов. Не стоит на всю таверну кричать, что мы хоть как-то причастны к смерти уважаемого торговца рабами. Вместо этого я продолжил спуск по лестницы, а Роксана замерла на месте, смотря на меня словно кролик на змею.

Но стоило мне остановится на последней ступеньке, как я просто протянул руку девушке:

— Рад приветствовать тебя в нашей группе, — и я улыбнулся от души.

Девушка на миг явно опешила, а после уверенно ответила на рукопожатие с неуверенной улыбкой. Но это не мешало Мари радоваться за нас и сиять, словно факел в ночи.

Уже втроём мы двинулись в стойла к нашим животным, чтобы провести последние приготовления. Мурка меня встречала радостным пошёлкиванием жвал и привычным мурчанием. Звекеры Мари и Дерека пока просто спали после гонки, звекер Мари по кличи Тиша, всё её до конца не пришёл в себя, а потому много отдыхал напару с собратом.

Переметные сумки заняли своё место, а мы с Мари решали кто повезёт Роксану, когда дверь в стойло рывком открылось. Рука тут же метнулось к сложенной цепи, а шары закрутились быстрее… Но я узнал вошедшего: Дерек!

Весь раскрасневшийся и явно запыхавшийся. Но главное живой и даже целый.

— Наконец-то! — Мари рванула навстречу возлюбленному. — Всё в порядке⁈ Почему так долго? За тобой гнались? Проблемы?

— Нет, — коротко бросил парень и сняв с пояса флягу с водой в пару глотков напился, а после плеснул себе в лицо и теперь продолжил чуть торопливо: — Сейчас проблем нет. Но нам стоит как можно быстрее убираться из города. Немедленно.

— Пояснишь? — я был совершенно спокоен.

Я понимал, что проблем в городе для нас набралось не мало. Собственно потому мы и подготовили уход. Единственное, интересно, что именно первым сыграло против нас.

В следующую секунду я перехватил взгляд Дерека на Роксану и лишь кивнул, показывая что девушка теперь с нами. Тогда карни выдал:

— Я обсуждал с лидерами «свободных» кланов нашу сделку. Хотел удостоверится, что всё в силе и проблем не будет. Меня заверили, что части ключа будут в Прайме в течении пары недель и представители от «свободных» будет ждать три месяца, — я кивнул. Это хорошая информация.

Одновременно с этим перед взглядом появилось сообщение:

Получено 8561 опыта.

На миг я растерялся, а затем вспомнил о своём титуле «Сумевший», что даёт опыт за дипломатические свершения. Похоже после подтверждения результата действий от Дерека он решил сработать. И пусть опыта не хватило даже на уровень, но прибавка всё равно приятная.

Но Дерек ещё не закончил:

— Но когда я уходил… скажем так я прошёл мимо того места, где разговаривали пара карни из Совета старейшин и представитель Великих кланов. Старейшины выдавали данные, что успели собраться о тебе, о Мари и даже обо мне. Всё, что успели собрать за время соревнований.

Мне не требовалось продолжения, чтобы понять: данный сговор для нас ничем хорошим не кончится.

— Когда? — единственный вопрос, что может показать сколько времени у нас на отступление.

— В течении пары часов будут выставлены наблюдатели на воротах и будут высланы к таверне. А до конца дня будут собраны силы, достаточные чтобы нас закатать в брусчатку, — повернувшись к Роксане парень чуть виновато улыбнулся. — У нас не самая спокойная жизнь, девочка. Тебе стоит об этом знать.

Я на миг задумался: не забыл ли я завершить какие-то дела в городе?

Работорговец мёртв — Мари довольная. Дерек получил обещание помощи — максимум, что мы могли бы получить. Я чуть не сдох в конфликте с Великими кланами. Поучаствовал в соревнованиях и прославился. Узнал о заговоре против человечества, кстати о заговоре. Я так и не попрощался с Оппозицией.

Однако, думаю они будут не в обиде за мой спешный отъезд. После завершения соревнований меня ничего не защищает от атак Великих кланов. Моя слава победителя — эфемерная и крайне недолговечная. И если я буду рядом с Оппозицией, то и их заденет.

Да и Оппозиции всё же добилась своего — я понимаю за что они воюют и теперь я в любой момент готов прийти к ним на помощь. Вот только сейчас, моя помощь бессмысленна — лидер расы людей должен сам во всём разобраться.

Потому, сейчас стоило уйти, пока мы находились на своем пике:

— Выдвигаемся в порт, — дал я отмашку своей команде. — Нас там ждут друзья. И нас там ждёт продолжение пути. У нас впереди следующий свободный клан в Серых лесах.

Мрачный зал, в котором эхом отдаётся гром бури за стрельчатыми окнами. В связи с малым количеством активных магических светильников, даже гобелены, витражи и вазоны с цветами кажутся какими-то серыми. А трон, что находится в дальнем конце зала на возвышении, так и вовсе представляется сгустком тьмы. Однако подобная атмосфера ничуть не мешает разговору двух существ.

— … ты станешь прекрасным дополнением к данному посольству, — неспешно падают слова мужчины, что восседает на темном троне. — Пусть видят, что это не просто прихоть нового правителя Прайма, а действительно выгодное предложение, которое поддерживают другие «свободные» карни. По крайней мере клан Последователей Илимия.

И пусть тени почти полностью окутали мужчину, но сторонний зритель смог бы различить выразительный нос и цепкий взгляд. А ещё фигуру, что скрываясь под мантией, тем не менее оставалась внушительной и полной сил.

— Вы уверены, что мне не стоит остаться? — существо перед троном задумчиво сделало несколько шагов, выходя на свет одного из магических светильников и выглядывая в окно зала, на гладь озера внизу. — Дел по установке вашей власти в Прайме ещё более чем достаточно, мастер Сириус.

Молодой парень, можно даже сказать мальчишка не проявлял никакого страха или трепета, даже банального уважения перед человеком, что сумел захватить власть в Прайме и по праву считался одним из сильнейших разумных города.

Более того, парень-карни словно бы особо не обращал внимания на собеседника. Голубоватый блеск сиял в глазах Валеана, сына Леона, его взгляд был направлен на бушующую за пределами замка бурю, где то и дело сверкали ветвистые молнии.

— Уверен, Велиан! Ты и так мне очень сильно помог. Но пришла пора расширить наше влияние. Войска альвов уже на подходе. Да и соревнования «Путей Великого предка закончены», так что скоро стоит ждать и карни. Мы должны успеть до них.

— Понимаю, — коротко кивнул парень не глядя на собеседника. — Я передам свободным карни Серых лесов вашу просьбу о невмешательстве в будущую войну. Однако кроме сообщений о невзгодах, которые им принесёт необдуманный выбор, я также должен сообщить им и что-то что взбодрит их дух при принятии верного решения. Ибо если они откажутся и передадут данные в столицу, вы станете вне закона.

— Неужто им может понадобиться что-то кроме заверений в вечной дружбе? — взгляды парня-посла и правителя на троне встретились. Последний криво усмехнувшись бросил: — Предложение тоже самое, что и вам: доступ на территорию формирующейся расы, — и ювелир взглянул на перстень с ограненным фрагментом прозрачного Самородка жизни.

Совсем недавно таких перстней у ювелира было два, но один пришлось потратить во время захвата власти. А после… После из его рук уплыло не только кольцо, но и те кто мог вывести его на столь привлекательную добычу.

— Негоже один и тот же дар предлагать нескольким, — нахмурился парень. — Тем более когда его ещё нет в ваших руках.

— Ты сомневаешься в возможностях альвов? — насупился уже правитель. — Ты сам сказал, что твой отец гнал ту рабыню, что достала Самородки жизни, до самого пограничного хребта с альвами. Если это так, то альвы найдут скрытую локацию. А после нашей сделки, откроют нам туда доступ. Ресурсов и опыта же для прокачки там хватит всем.

— Очень на это надеюсь, — парень отворачивается и двигается на выход для себя решив, что аудиенция закончена.

— Уничтожить всех! Брать живьём только людей! Слышите, только людей! — голос Серебряного глаза гремел над палубами сразу двух кораблей.

Посреди фарватера главной водной артерии на территории карни, соединённые абордажными кошками тремя мостами, стояло два судна.

Во главе первого, быстроходного судна с хищными обводами и фигурой пышногрудой сирены на носу стоял сам представитель клана Белого тигра. И пусть его судно не было большим. А народу на нём было всего чуть больше двух десятков человек, включая команду и гребцов, вот только все они — профессиональные воины не меньше третьей эволюции. Элита Великих кланов. Которые по мосткам штурмовали второе судно.

В сцепке стояла объёмная ладья. Её порванные паруса на сломанных мачтах, трепетали под порывами ветра, контрастируя на фоне высокого зелёного леса на берегах реки. Они словно взывали о помощи, но даже не смотря на то, что до столицы карни отсюда было меньше половины дня пути — никого не было видно на обозримом пространстве.

А потому звон металла и звуки взрывов от применения умений разносились над водной гладью беспрепятственно, то и дело перемежаясь громкой руганью или предсмертными стонами.

Серебряный глаз стоял на мостике и с бесстрастно наблюдал, как его люди буквально вырезают охрану торговой ладьи. Единственным очагом сопротивления оставался глава торгового каравана и те кто успел к нему присоединиться — они заперлись в капитанской каюте. Но это их надолго не спасёт.

— Господин, — один из воинов, что возглавлял абордаж сейчас вернулся и упав на колене давал отчёт. — Мы обыскали корабль! На борту не обнаружено никаких следов присутствия людей.

Зиро нахмурился. Такого не могло быть! Наблюдатели однозначно сообщили, что Дэниэль Лиор вместе со своим отрядом выдвинулся в порт. За ним следили до самого порта, и лишь там в толчие он сумел скрыться, но это было не важно. Союзники из Совета старейшин карни и просто подкупленные клерки не раз сообщали: помеха Великих кланов прибыл в голод вместе с караваном альва Ленуэля — торговцем алхимическими принадлежностями, а после Дэниэль договорился, что уплывет вместе с ним.

И вот ладья Ленуэля! Где же тогда человек? Где то ничтожество, что трепало нервы ему всю последнюю неделю?

Зиро не стал отвечать, вместо этого скорым шагом спустился с мостика и перескочив через ближайшие мостки двинулся к забаррикадированной двери. И подойдя вплотную, рявкнул во весь голос.

— Прочь! — бойцы, что пытались умение пробить проход, мгновенно разошлись. А Зиро приблизившись к баррикаде жёстко потребовал: — Ленуэль, сдавайся если хочешь жить! Мне не нужны жизни не твои, не твоих людей!

— Вам нужен мой товар! — приглушенно раздалось из-за двери. — Без них я можно считать, что мёртв!

Зиро поморщился… По его мнению торгаши думали слишком мелко. Деньги — это всего лишь инструмент власти. Но далеко не единственный. И тратить столько времени на его добычу — абсурд.

Зиро смотрел на ситуацию более комплексно, потому он никогда не брезговал переговорами.

— Мне нужен лишь один человек. Дэниэль Лиор. Отдайте его и мы уйдём!

Замешательство на десяток секунд, после чего короткий ответ:

— Но Дэниэля нет на борту! Он решил не присоединяться к нашему отряду!

Серебряный глаз замер в задумчивости. Он умел общаться с разумными и знал когда ему лгут, а когда нет. Сейчас ему говорили правду. И это было плохо!

Это значило, что Лиор сумел его провести!

— Затопить корабль со всей командой, — развернувшись к своему судну, он отдал приказ. — Ничто не должно напоминать о том, что мы здесь были.

Лиор был в ярости. Просто в бешенстве и мечтал оторвать голову Дэниэлю. Вот только как не жаль, дальнейшие поиски придётся свернуть. Нельзя надолго покидать столицу карни. Юный представитель Великих кланов чувствовал запах проблем.

С одной стороны Глава расы людей в последнии дни активизировался. Начал общаться с лидерами подразделений, вникать в дела. Возникало ощущение, словно он собирает вокруг себя людей. Что-то вынюхивает. А может даже знает то, что знать ему не положено.

С другой, проклятый отброс, своей короткой но яркой речью на финале «Путей Великого Предка» ударил в самое сердце договоренностей с карни. Те, начали сомневаться в надёжности Великих кланов. Даже больше, чем после того как человек занял место во главе Прайма. И это опасно! Очень опасно. Может сорвать сделку.

Да ещё и конфликт на границе, что отвлекает карни…

Лиор чувствовал, что без него всё развалится. А по тому бегать за ничтожеством — не вариант. Однако молодой человек ничего не забудет. И когда время их встречи придет, а оно придет — он припомнит всё заносчивому выскочке!