Провальный план

Глава 7

28 день 7 месяца 879 года, остров Затар

Марена прыгнула вперед, вскидывая молот, и Нимрод сместился вправо, делая вид, что собирается ударить кинжалом в подмышку левой руки. Марена в прыжке сдвинула руку, подставляя щит, и Нимрод тут же ударил ногой, прямо в этот самый щит. Марену смело, швырнуло спиной прямо о панцирь Моростона, пытавшегося зайти с фланга, перекувыркнуло и бросило дальше на песок.

— Тьха, тьфу, какая гадость, — с трудом поднялась Марена, стряхивая с себя водоросли и ил, выброшенные на берег ночным штормом, сплевывая песок.

Бран, сидевший чуть поодаль на теплом от солнца камне, молча наблюдал. Не вмешивался в тренировку Марены, но очень, очень хотелось. Прямо чесалось и зудело внутри подсказать, направить, показать.

— Нападать на противника в лоб — не самая лучшая тактика, — спокойно пояснил Нимрод, поигрывая кинжалом и крутя его между пальцев. — Зачастую напавший первым — проигрывает, именно по причине того, что явно обозначает свои намерения.

— Тогда что мне нужно было сделать?

— Пустить вперед Моростона, прикрываясь им, как щитом.

— Но тогда Моростон пострадает! — возмутилась Марена.

— Да, это слабое место всех эмпатов с питомцами, — невозмутимо кивнул Нимрод, — так что противник наверняка атаковал бы в лоб, спеша поразить черепаху под панцирь. И в этот момент и следовало контратаковать его, то есть меня. А он пытался бы подловить эмпата на попытке защиты питомца.

— Это все потому, что мне не хватает ловкости, да? — нахмурилась Марена, почесывая шею Моростону.

Черепаха вытягивала голову, терлась панцирем о наголенники, разве что не мурлыкала.

— Как вот мастер Бран говорил, что у гномов ловкость слабое место, — продолжила со вздохом Марена.

Нимрод посмотрел удивленно, Бран пожал плечами и обронил:

— Пока в Сечете по лавкам ходили, кто-то озвучил эту глупость, про слабые и сильные атрибуты.

— А, — понимающе вскинул густые черные брови Нимрод. — Очень живучая глупость. Забудьте о ней, госпожа Марена, ерунда это все. Да, есть расы, сразу получающие повышенные значения атрибута Силы, например, как великаны, или ловкости, как полурослики или эльфы. Некоторые сразу рождаются с Особенностью, как драконы, но по большому счету это ничего не значит.

— Как это?

— Вы можете развить в себе Ловкость до таких высот, что станете, не знаю, гибче и быстрее эльфов. Какой-нибудь полурослик, развивший атрибут Силы до нескольких тысяч, легко зашвырнет за горизонт все племя великанов и даже не вспотеет. Про нас, людей, там говорится, что мы глуповаты, но наш язык стал общим!

— Да, мастер Бран тоже это упоминал, — смущенно сказала Марена.

— И сколько среди людей магов, посмотрите! А ведь для магии нужны Интеллект и Мудрость, так что начальные атрибуты — это начальные атрибуты. Что потом с ними делать, определяет уже сам живой. Продолжим.

Марена попробовала пустить вперед Моростона, как ей и посоветовал Нимрод. Вполне ожидаемо тот махнул прямо через черепаху, атаковав якобы в лоб, но контратака Марены не дала результата. Нимрод коснулся ногой панциря черепахи, толкнулся, изменяя направление движения и успешно «убил» Марену.

Затем начался разбор ошибок и движений, но Бран их уже не слышал, захваченный воспоминаниями.

Много лет назад

Химера, припав к песку, настороженно прижав уши к голове, следила за врагом. Хвост химеры подергивался, разравнивая песок тренировочного двора.

— Гаааа!!! — с оглушающим криком рванул вперед Никл, ученик Бранда.

Он прыгнул и химера прыгнула навстречу, вскидывая мощную лапу. Никл толкнулся ногой, уходя вбок, и с пальцев его сорвалось заклинание, короткая оглушающая молния. Но хвост химеры ударил сбоку, обвивая руку Никла, и заклинание ушло вниз, сплавив песок в уродливый струп. Хвост химеры дернул Никла, мешая устойчивому приземлению, а лапа коснулась камня.

Правая рука Никла, с мечом в ней, нанесла удар, взрезая хвост, но все равно жало на кончике хвоста успело воткнуться, впрыскивая яд, а сама химера, сменив направление движения, пробороздила лапой плечо ученику Бранда.

Никл, ничуть не смутившись, коснулся правой ногой земли, согнулся-присел и выпрямился, кидая тело навстречу химере. Они столкнулись и теперь химера улетела прочь, ударилась о камень, перевернулась и покатилась, загребая лапами песок и жалобно подвывая.

— Ха! — заорал победно Никл, вскидывая меч над головой.

— Стоп, — негромко скомандовал ему Бранд, подходя ближе.

Имрана и Ролло остались сидеть, тут же занявшись своими делами. Имрана достала блокнот и погрузилась в какие-то расчеты очередной своей зубодробительной магии. Ролло задумчиво подрезал ногти кинжалом, разглядывая химеру, которая, еле слышно подвывая, зализывала заново отрастающий хвост. Регенерирующие конечности (без Целителей и их магии) тренировочные химеры появились лишь недавно и стоили сумасшедших денег, но Бранд мог себе их позволить.

— Мастер, зачем вы остановили меня?! — с еле слышным возмущением в голосе воскликнул Никл. — Я победил!

Бранд всмотрелся в его молодое, самоуверенное лицо, украшенное веснушками, и покачал головой.

— Но я победил! — повторил Никл. — Отрубил хвост, отбросил химеру. Если бы вы не остановили меня, я бы достал ее следующей атакой и подрезал брюхо!

— Ты получил порцию яда и дал себя ранить, без всякой на то нужды.

— У меня достаточно Выносливости, так что яд — ерунда, а царапины эти уже вылечились!

— Вот-вот, ты полагаешься на атрибуты, вместо умений и способностей, — вздохнул Бранд. — Не учел хвоста химеры при атаке, поэтому заклинание прошло мимо, тогда как следовало начинать именно с него. А уже потом, когда химера атаковала бы, подрезать ее в прыжке. Пренебрег защитой, дал уколоть себя ядом, допустил ранение плеча ведущей руки. Чуть сильнее удар и ты остался бы без руки и оружия.

— Тогда я прибег бы к магии!

— К ней следовало прибегать непрерывно, — указал Бранд. — Если ты хочешь стать Воином-Магом, то ты должен уметь работать с двух рук, в одной меч, в другой заклинание. И завершающая атака всем телом — что это было? Я тебя вообще ничему не научил за эти годы?

— Но ведь получилось же! У меня хватало Силы и я провел удар!

— Вот-вот, опять атрибуты! Я устроил тебе быпур, чтобы ты потом работал над умениями на новом уровне, а вместо этого прыжок в атрибутах, похоже, затмил тебе голову! — уже злее отозвался Бранд. — Испытание ты не прошел.

— Но, учитель, вы обещали! — в свою очередь разозлился Никл.

— Если ты покажешь себя. Ты не показал!

— Но вы даже не спросили остальных!

— Мы уже несколько лет работаем командой. Если бы мне сейчас потребовались слова для выяснения, то это могло бы означать только одно — плохая из нас команда. Никакого понимания и сработанности. Но так как у нас хорошая команда, то слова мне не потребовались. Ты не прошел. Двойные тренировки против стрелковых автоматов и не надо морщиться!

— Но я их так не люблю! Никакой атаки, только защита и увороты!

— Врагам плевать на то, что тебе там нравится. Они как раз будут делать все то, что тебе не нравится. Помимо этого, к моему возвращению напишешь разбор испытания, какие ошибки, где, сколько, что можно было сделать иначе. Подробно, не меньше, чем на десяти листах и не пытайся делать буквы крупнее!

— Да, учитель, — не слишком охотно ответил Никл, кривя губы.

Бранд кивнул и пошел к напарникам, так как их ждала миссия.

— Я все равно превзойду вас, учитель, — пробормотал ему в спину Никл.

Слова его Бранд, конечно же расслышал, но тогда счел их правильными. Мол, ученик стремится превзойти учителя, прилагает усилия, повышает умения и это хорошо. Возможно, обернись он и разгляди на лице Никла злобу, так не пришлось бы потом убивать его.

Но Бранд не обернулся, лишь коротко спросил у Имраны и Ролло:

— Как?

— Магии мало и неправильно ее использует, не ко времени, — ответила Имрана.

— Я понимаю, что у тебя иной стиль, но он даже не попробовал уйти в слепую зону за камнем, чтобы вынудить химеру к атаке, — добавил Ролло.

Бранд лишь вздохнул, думая о том, не поспешил ли он с быпуром для ученика.

— Ха-ха! Вот так! Да!

Радостный возглас Марены вырвал Брана из воспоминаний и он озадаченно моргнул. Отвлекся, отключился, даже перестал воспринимать мир вокруг, давно с ним такого не бывало. К счастью, берег вокруг оставался пустынным, но все равно, когда спецслужбы Стордора и Тарбада их найдут, подобная отключка может стоить всем жизни. Даже ему, ибо все смертны, кроме богов.

— Мастер Бран, вы видели, да? Вы видели? — радостно восклицала Марена, потрясая молотом.

— Извини, не видел, погрузился в воспоминания да чуть не уснул, с нами стариками такое постоянно бывает. Живем как во сне, да еще и прошлым, — с усмешкой развел Бран руками. — Но я так полагаю, тебе удалось задеть Нимрода?

— Да!

Для почти никогда не сражавшегося живого — отличный результат. Если только Нимрод не поддался, но сейчас это значения, пожалуй, не имело. И еще Бран понял, что не возьмет Марену в ученицы, несмотря на зуд внутри. Слишком много ошибок, слишком много непонимания с его стороны в той истории с Никлом. То, что он сейчас, с высоты прошедших лет, видел их, не означало, что с Мареной подобного не повторится.

Нимрод справится лучше, по крайней мере, сейчас.

— Паладин Эммиды должен уметь сражаться, — добавил Нимрод, приседая у кромки воды и омывая лицо, — но кто сказал, что нельзя сражаться молотом? Силовой стиль, работа от защиты, в команде с питомцами. Что скажете, мастер Бран?

— Звучит разумно и солидно, сочетается с остальными профессиями, — кивнул Бран. — Насчет самих сражений вот не подскажу, так как развивал умения самообороны: посох, метание ножей, рукопашный бой, благо они общие и не требуют профессии.

Нимрод, споласкивающий руки, бросил острый взгляд, словно хотел спросить, зачем Бран их развивал, если по легенде всегда бегал от сражений? На это у Брана тоже был готовый ответ, мол, не всегда получалось убежать, но Нимрод промолчал.

— Но, думаю, у нас будет шанс проверить все на практике, когда мы выберемся с этого островка.

— А мы выберемся? — вскинулась Марена, которая грузила Моростона на тележку.

— Мы только вчера сюда приплыли, как-то рано терять надежду, — хмыкнул Бран, тоже поднимаясь.

— Ощущение, словно мы здесь уже вечность, — призналась Марена. — Все какое-то чужое, непривычное, странное.

— Помнишь совет об уроке жизни? — спросил Бран. — Представь, что остров — это корабль.

Марена задумалась, похоже, не горя желанием вникать в жизнь Затара. Тут Бран ее мог понять, жизнь Затара была бедна разнообразием, практически ничем не отличаясь от сотен других таких островков. Плантации разных растений и съедобных злаков, разведение свиней и коз, сбор фруктов, выход в море за рыбой. Руда в скалах, корабли в порту, торговля и путешественники, глазеющие на Затар с бортов различных судов. Пираты и редкие нападения, да морские монстры, глубинники, иногда появляющиеся на поверхности.

Со стороны все выглядит красиво и романтично, по факту — как везде, тяжелый труд ради пропитания, подъем уровней, работа над профессией, монстры и убийства, возможно походы в подземелья, вроде бы где-то в середине Затара имелось одно.

Профессии другие в почете, это да, но такое могло показаться экзотикой только тому, кто не жил у моря. Рыбаки вместо Крестьян, так и что с того? Но вот именно для Марены знакомство с этим кусочком жизни могло оказаться полезным. Найти сходство со Стордором, ощутить общность живых, и в то же время увидеть разницу. Не только во власти денег в Занде против монархии Стордора, а просто разницу, вызванную жизнью в иных условиях.

— Думаете, мы здесь задержимся? — спросила Марена.

Бран привычно пожал плечами. Портал на острове был, равно как и маг, даже два мага, но их забрали себе вояки. Мол, кому надо — плывите, а у нас тут переправка важных грузов. Попытки дать денег результатов не дали и это само по себе говорило о величине проблемы, в которую случайно влетела их троица.

Занд долгие годы неспешно расширял свои владения в море, двигался от острова к острову, силой денег и оружия, собираясь сделать Красное море и море Водоворотов исключительно своими. Не буквально, конечно, просто занять всю сушу, все острова, монополизировать торговлю с глубинниками и прочие промыслы, прибрать к рукам торговые пути и проливы.

Теперь же, все, что было нажито долгими годами упорного труда, находилось под угрозой. Еще на день Безлуния никто не слышал о Рыжей Бороде, да что там, еще в позапрошлом месяце Алианны никто не воспринимал пиратов как угрозу, так, посмеивались над слухами, что те, дескать, собирают армаду. Даже больше, в Сечете Нимрод и Бран собирали информацию, но никто о блокаде морей и угрозе пиратов и полусловом не обмолвился.

Что наводило на прежнее, страшное подозрение — не происки ли это Хозяина Подземелий?

Если так, то со дня на день можно было ожидать взрыва в местном подземелье, с тотальным омонстрением. Бран даже думал сходить к военным и предупредить их, но тут же передумал — ведь пришлось бы объяснять, откуда он все знает. К тому же, по слухам со дня на день ожидалось огромное сражение где-то к западу от Затара, так что военные вполне могли и уплыть туда.

— Думаю, мы продолжим поиск способов выбраться отсюда, — улыбнулся ей Бран