Провальный план

Глава 42

12 день 8 месяца 879 года, окрестности Амадии

Главная проблема с «Отводом глаз» и прочими схожими способностями и умениями заключалась в том, что все они были известны, изучены и против них выработаны меры противодействия. К счастью, ни в одних воротах Амадии ничего такого не использовалось, поэтому Бран на своем пути за стены города тихо заглянул, проверил и скрылся в ночи, никого не потревожив. Из розыскных листов у стражников имелся только Статус Марены, да и тот погребенный в углу под другими бумагами.

Бран, подумав, что правильно оставил всех на попечении Оа (которая, несомненно, тут же начнет лично вертеть и крутить свои интриги для контроля), быстро добрался до последней цели на эту ночь. Замер на границе леса, оценивая хорошо видное в лучах двух лун огромное здание храма Серканы.

Пустое пространство между храмом и лесом сразу показалось каким-то зловещим.

— Можно было ожидать, — пробормотал Бран, сливаясь с деревом и продолжая вглядываться.

Главный храм на всем континенте, храм богини тайн и секретов. Конечно, он был украшен знаками Серканы и увешан благословениями, словно подарочное дерево конфетами. Для внутреннего взора Брана храм не просто светился, практически пылал, как будто горел огнем веры.

Храм Теруна был бы набит воинами, их Бран сумел бы обойти. Храм Ордалии наводняли жрецы исцеления, способные излечить и от жизни, но и их Бран обошел бы. Но как обходить божественную защиту, реагирующую на любые тайны и секреты? Особенно, когда на тебе Покров Тайны, поставленный с помощью чемпиона той же Серканы?

Странно, что все ворота и стены Амадии не украшены подобным, подумал Бран. Никто не смог бы проскользнуть в город, не оставшись незамеченным. Он попытался вспомнить, рассказывал ли что-то Ролло о конфликте жрецов Серканы с королем Дарнии, и ничего не вспомнилось. Кроме самого Ролло, который когда-то вырос в этом самом храме, получил свою первую профессию, да так и пронес благодарность богине через всю свою жизнь.

Обычное дело, после очередной войны, нашествия каких-нибудь омонстревших животных или легионов очередного Короля Ночи, оставалась масса сироток, искалеченных стариков, просто увечных, больных и проклятых. Их подбирали, давали приют в храмах, утирали носы, детей учили какой-нибудь профессии. Не обязательно той, которая была им по душе, но неизменно полезной в жизни.

Паства увеличивалась, вера росла, профессии поднимались.

Бран хмыкнул, вспомнив, что и правда, Ролло был дарнийцем. Никогда это не мешало их дружбе, возможно, потому что встретились они уже взрослыми и зрелыми героями, переросшими детские обидки своих стран. Так, изредка безобидно подкалывали друг друга и все. Но в молодости все было всерьез, Бран ходил в рядах армии Стордора воевать с Дарнией и дрался всерьез, тогда же получил свою первую Особенность.

Бессмертный, по классификации героев, которой Бран тогда еще не знал, тот, кто желал сделать себя еще мощнее, неуязвимее, обойти старость и так далее. Для них он был просто чудищем, монстром, жравшим их товарищей и они сражались, не жалея своих жизней. Выжил только Бран, чудом, можно сказать, поскользнулся на выпущенных кишках твари, которая все никак не хотела умирать, влетел в брюхо да вспорол его изнутри, искупавшись в ядовитой крови. Получил «Адаптивное Сопротивление», спасшее его от ядовитой крови и позднее, когда Дармаус, тогда еще не Камень, измолотил Брана и весь их отряд, даже не особо вспотев.

Профессия Воина, «Мастер Оружия» на 100-м уровне, первые шаги к геройству.

— Да я и правда старею, — проворчал Бран под нос. — Воспоминания, бормотание под нос, нежелание куда-то идти. Осталось только ворчать на всех, поучать непрерывно и рассказывать о распущенности нынешней молодежи.

С этими словами он вышел из леса, прошел к дороге, ведущей к храм. Зашагал по ней, неспешно, сложив руки за спиной, словно на прогулке после обеда. Желание Брана тайно пробраться внутрь храма богини тайн все же уступило необходимости дела.

Ворота раскрылись перед ним, и привратник склонился в глубоком поклоне.

— Верховный Жрец ожидает вас, — произнес он.

Наверное, этого тоже можно было ожидать, подумал Бран, проходя внутрь храма. Существовали ли для богини секретов секреты? Но если она знала все заранее, то почему не прислала весточку с ответом на вопрос Брана?

— Прошу вас, следуйте за мной, — из темноты выскользнул еще один жрец.

Ох уж эти умения, основанные на Вере, думал Бран, следуя за жрецом. Они мощнее, непредсказуемее, провожатого своего он заметил только в последнюю секунду, несмотря на разницу в уровнях. Но и оступись только, сойди с выбранного пути и с небес тебя покарают. Обоюдоострое оружие, делающее тебя сильнее, но способное и убить тебя же.

Заемная, чужая сила. Одна из причин, почему Бран предпочитал обходиться без веры.

— Верховный Жрец ожидает вас, — склонился жрец, открывая огромную дверь.

Главный зал, с алтарем и статуей Серканы. Лицо, как всегда, закрыто вуалью, потому что Серкана это тайна и никто не знает, как она выглядит. Так Брану объяснял Ролло и неизменно добавлял, что Госпожа Вуали Небес прекрасна, как никто другой. Бран не спорил, хотя всегда думал, что Адрофиту, богу любви, полагалось бы быть прекраснее всех.

Дверь закрылась за спиной Брана, а в зале вспыхнули фонари.

Еще статуи Серканы и небольшие двери, ведущие в места, где можно было не только помолиться уединенно, но и раскрыть все свои тайны, выговориться, зная, что никто их не услышит, кроме богини. Некоторые раскрывали свои тайны и секреты жрецам Серканы и те хранили их в себе до самой смерти.

— Я ждал вас, — произнес верховный жрец, откидывая капюшон с головы.

Человек и человек. Пожилой, но волосы все еще густые, черные, практически не тронутые сединой. Уровень неплохой, 210, но ничего такого сверхвыдающегося. По крайней мере, пока он не начал бы взывать к богине, потому что у Верховного Жреца одной из Тринадцати просто не могло быть мало веры. Вот, кстати, у кого бы Марене вере поучиться, у Ролло, подумал невпопад Бран, подходя ближе. Ничего, если его затея удастся, вскоре он найдет старого друга.

— Именно меня? — уточнил Бран.

— Только моя госпожа ведает всё, — спокойно ответил верховный, — а мне было явлено лишь откровение, что в ночи явится важный гость и я должен лично встретить его в главном зале.

Мгновение спустя Бран сообразил, зачем, но было уже поздно. Статуя, высокая, упирающая практически в потолок, словно вспыхнула и вместе с ней вспыхнули глаза верховного. Могучий ветер, вызывающий дрожь в теле и слабость в коленках, промчался по залу, окутывая его божественной Вуалью Тайн.

— Вот мы и встретились снова, Бранд, как и было обещано, — изрек верховный, сейчас выступающий лишь сосудом, проводником воли своей богини.

— Мне казалось, что это будет Ролло, — пожал плечами Бран.

Таинственность, секреты, ощущение божественной мощи, давящей на тело и разум. Поздновато, пожалуй, было падать на колени и ударяться в веру, так что Бран остался стоять, как делал это всю жизнь.

— Разве есть разница, чьими устами вещает богиня? — вопросил верховный.

Казалось, что он оторвался от пола и сейчас висит в воздухе. Впрочем, сейчас, выступая аватарой богини, верховный мог практически все. Боги могли вселиться в кого угодно из своих верующих, но мало кто из них смог бы выдержать такое божественное присутствие. Для большинства воплощение стало бы последним деянием в жизни, физическая оболочка не выдержала бы. Поэтому боги, по крайней мере из числа Тринадцати, старались вселяться только в своих верховных жрецов и чемпионов, тех, кто мог выдержать и остаться в живых.

По крайней мере, так объяснял Ролло.

— Наверное, нет, — пожал плечами Бран, — не разбираюсь в таких тонкостях.

Снова повисла тишина, Бран и богиня в теле верховного разглядывали друг друга.

Боги не помогали просто так — еще одна причина, по которой он избегал веры — они всегда выставляли какую-то цену и получали свое. Молитвами, увеличением количества верующих, поступками и деяниями, новыми храмами, иногда просто богатыми дарами. Но цена была всегда, пускай иногда казалось, что ее и нет.

Пауза в разговоре напомнила Брану затишье перед схваткой двух героев или героев с кем-то могущественным. Нельзя нападать слишком рано, ты можешь недооценить врага, но и тянуть нельзя, можешь попасть под воздействие какого-то умения или способности, требующей время на активацию. Нельзя нападать первым, но и медлить тоже.

— Раз ты ведаешь всё, о Таинственная, то ты знаешь, зачем я пришел? — спросил Бран.

Личного явления богини он, конечно, не ожидал. Думал пробраться внутрь, спросить Верховного или кого-то из близких к нему, где же Ролло. Разглядевшие Покров Тайны уж наверное поверили бы Брану, сумели бы сохранить его визит в тайне.

— Даже боги не всеведущи, — последовал неожиданный ответ. — Но ты нагло притворился моим посланцем и я сумела понять, что ты навестишь мой храм, подготовила тебе встречу.

Ну вот, с досадой подумал Бран, так и знал, что надо было просто поговорить со Свентусом. Чем проще, тем надежнее.

— Но если хочешь, я помогу тебе воплотить твою ложь в жизнь, — предложила богиня. — Ты станешь моим чемпионом, как и твой друг, сможешь смело говорить, что ты мой посланец.

А вот и цена, подумал Бран. Хочешь — плати, не хочешь — пошел вон. С самим верховным было бы легче договориться.

— Ты же знаешь, что мне делали подобные предложения, — выпятил челюсть Бран, — и знаешь, что я ответил.

К счастью, боги не принуждали к вере насильно, иначе даже он, пожалуй, не устоял бы. Возможно, боги договорились об этому между собой, чтобы не устраивать войн? Пожалуй, стоило спросить Ролло, когда он его найдет. Или Оа, она все-таки была не последней среди жриц Филоры.

— Пока ты не мой верующий, я не знаю, что ты хочешь спросить и как хочешь ответить, — отозвалась Серкана.

Вот и отлично, пусть так и остается, подумал Бран. Ворчать вслух было опасно. Пускай боги и не принуждали к вере, но легко могли ударить чем-нибудь из своего арсенала, только начни дерзить в лицо. Все равно, что Минт, привязавшийся к нему самому, ведущий себя нагло и развязно и рискующий получить по голове.

Не стоило уподобляться Минту.

— Задай вопрос и ты получишь ответ, узнаешь тайну, — продолжала богиня.

— А цена?

— Поможешь верующим в меня, окажешь им услугу, какую попрошу. Одна тайна — одна услуга.

Не хватало еще богине задолжать, мрачно подумал Бран. Ладно, Оа, не слишком приятные, но хотя бы посильные запросы, от которых еще, к тому же, можно увильнуть. Иное дело — богиня, там не сбежишь, не откажешься.

Но каков соблазн!

Снятие Покрова Тайны было первым, что приходило в голову, ведь оно открывало столько возможностей. Зачем спрашивать о тайне Марены, когда можно убрать Покров и узнать, не залезая в долги?

И тут же раскрыть себя перед хозяином подземелий. Не напрямую, но само появление Бранда встревожит его. Громоптах в Альбанде не встревожит — там был прорыв, туда слетелись герои, все понятно. Но сильнейший герой Стордора, бегающий по Дарнии? Даже если снять Покров и тайно убраться из Дарнии, Бранда все равно заметят, по дороге к Провалу.

Слухи и новости о героях всегда разносились, подобно лесному пожару.

Нет уж, Покров Тайны пусть и дальше висит, до встречи с Ролло. Старый друг не откажет, а богиня не разгневается, если продолжать сравнения с Минтом. Даже если Ролло не найдут, потом будет время объявить о себе, предъявить доказательства, в конце концов показательно, на виду у многих сразиться с Громоптахом в его поединке мести.

Слухи разнесутся и Ролло сам приедет в гости.

Тайна Марены подождет, снова подумал Бран. Хозяин подземелий — вот что важно. Спросить о его тайне? Кто он такой? В чем его сила? Прорывы Бездны? Что-то царапало Брана внутри и он понял, что. Раньше он даже не задумался бы о таком и не подумал бы прибегать к помощи жрецов и богов.

Пожалуй, весь визит в храм был одной большой ошибкой.

— Ничего, сам как-нибудь справлюсь, — ответил Бран.

— Как всегда, гордыня и наглость, — в голосе верховного слышались интонации заботливой мамочки, ласково разговаривающей с неразумным дитём.

Бран набычился, сжал челюсти.

— Неужели ты не хочешь узнать тайны, почему боги делают тебе такие предложения?

— Воин не болтает попусту, — ответил Бранд, цедя слова сквозь зубы. — Сам справлюсь.

Не слишком последовательно — ведь именно пришел в храм за помощью. Но зато царапающее чувство внутри исчезло, очень уж Бран не любил, когда на него давили и к чему-то вынуждали. Пускай не слишком разумно, но зато и в долгах у Серканы не окажется, а та не сможет на него давить.

— Эту тайну я дарю тебе бесплатно, Бранд Алмазный Кулак, — изрекла Серкана устами верховного. — Слуга хозяина подземелий с куском кристалла подземелий внутри, барон Астатус Килонам, главный поставщик и снабженец армии Дарнии, доверенное лицо короля Дариуса Двенадцатого. Сейчас он находится неподалеку от границы со Стордором, к северу от Мисании, с инспекцией войсковых складов.

Бран не удержался от гримасы. Не туда смотрел, ох не туда!

Он не стал кланяться и благодарить, стремительно покинул храм, пока верховный приходил в себя.