Провальный план

Глава 44

12 день 8 месяца 879 года

Чем хороши столицы, так это тем, что там всегда есть услуги на любой вкус, круглосуточно, не задавая вопросов и не снимая Статусов, только деньги плати. Еще вчера днем Бран приметил пару подобных местечек с вывесками «Порталы», с рекламой, мол, в любое время, в любое место. Брехня, конечно, маг, способный провесить портал, скажем, за Срединное море, точно не стал бы продавать свои услуги круглосуточно, проживая не в самой лучшей части столицы Дарнии.

Быстрый обмен денег на услуги и Бран оказался в окрестностях Мисании, крупного города на западе Дарнии. Можно было, конечно, украсть химеру или альдора, прикинуться неживым для магических «сетей», но все равно это вызвало бы вопросы. Поэтому Бран просто помчался на север от города, задействовав Восприятие на полную и выискивая следы военных.

В скорости он не уступал летающим созданиям — но только если во время бега не требовалось сдерживаться. Но даже так, к рассвету он уже был возле небольшого селения, Малые Сырцы, где и располагались эти самые армейские склады. Дарния и Стордор, молчаливо делая вид, что нет, они не подражают друг другу, использовали на границах одну и ту ж систему опорных пунктов-складов-селений с гарнизонами.

Здесь хранились припасы, сюда сходились нити магических систем слежения и здесь же стояли гарнизоны, охраняющие стационарные порталы. Предполагалось, что систем защиты и гарнизона хватит, дабы успеть подать сигнал и получить подкрепления через эти самые порталы. Соответственно и наоборот, первейшей задачей во время войны становилось обрезание коммуникаций: диверсии портальной сети, вырезание магов-портальщиков, перекрытие неба и так далее.

Не было смысла сажать города в длительную осаду, когда им могли подвозить продовольствие и присылать подкрепления через порталы. Поэтому первым делом, вкупе со стремительным штурмом, осаждающие пытались как-то задавить и заглушить или испортить порталы внутри города. Если этого не выходило, осада обычно снималась или просто повторялся стремительный штурм, а то и начиналась высадка каких-нибудь особых групп, если не команд героев.

— Сообщают, что Килонам вот-вот прибудет порталом!

— У нас все готово?

Выглядели говорящие — какие-то офицеры гарнизона — помято, словно всю ночь трудились, скрывая недостачи или, наоборот, занося недостающее на склады.

— Какие-то сигналы с границы поступали?

— Нет, тишина.

— Жаль, жаль, нападение стордорцев или хотя бы каких-нибудь взбесившихся животных, нам бы сейчас не помешало.

Определенно проворовались, подумал Бран, продолжая наблюдать, а инспекции не ожидали. Сам барон Астатус, надо полагать, служебным рвением раньше не пылал, зато сейчас, под прикрытием «внезапной» инспекции портил припасы. Или вносил в них какой-нибудь гадости на основе кристаллов подземелья, чтобы потом чего-нибудь устроить. Отравить или взорвать, неважно.

В такой суматохе и попытке скрыть недостачи возможна любая диверсия, если ее проводит сам проверяющий. Пускай слухи и летели быстрее телепортов, но за ограниченное время невозможно подчистить все хвосты.

— Ложный сигнал от одной из групп?

— Поздно!

Портал заработал и в Малые Сырцы прибыл барон со свитой из помощников Интендантов. Говорили эти двое, разумеется, о группах Следопытов и патрулях, которые забрасывались по границе для проверок или рутинных маршрутов. Неплохая идея, думал Бран, наблюдая, как приветствуют барона. Свалить все на «кровожадный Стордор», благо и притворяться практически не шлось бы.

Остальные, кроме барона, скорее всего были обычными честными служаками, вроде Свентуса, искренне радеющими за Дарнию. Удар со стороны «Стордора» приведет к вполне понятной реакции — повышенная боевая готовность, слухи, желание посчитаться со Стордором. Даже если идея со Свентусом и Дариусом не выгорит, хоть тут что-то сработает. Подтянут пограничные гарнизоны бдительность, не дадут взять себя врасплох, уже хорошо.

— Что же, давайте сразу приступим к делу.

Возражать барону, конечно, никто не рискнул. Офицеры, думая, что их никто не видит, переглянулись обреченно. Рядовые гарнизона, похоже, не участвовали в их аферах, никакого волнения, так, обычный рутинный день, как всегда. Само селение Малые Сырцы, в сущности, ничего не добавляло к безопасности, так, в увольнительную сходить к местной вдовушке под бочок или семью навестить. Сомнительные преимущества, на взгляд Брана, но у военных всегда был свой взгляд на вещи.

Пару секунд Бран прикидывал варианты. Можно было прикинуться каким-нибудь старым дедом Астматусом, в подобных селениях всегда была парочка подобных. Но ему хотелось, раз уж выпал шанс, еще и проникнуть на склады, посмотреть барона Килонама в действии. На первый взгляд, как и на второй Астатус выглядел нормальным, обычным живым.

Как, собственно и Хорторн.

— Ладно, давайте проверим вашу бдительность, — пробормотал Бран, еще раз окидывая все взглядом.

Стандартная схема. Селение — без особых видимых защит (но наверняка с магической сигнализацией), и рядом с ним, словно часть Малых Сырцов — гарнизон. Насыпь, стены, частокол, башни, часовые-наблюдатели и почти наверняка сигнализация на всякие умения скрытности. Внутри — склады, казармы, порталы, все то, что требует особой охраны, куда селянам вход воспрещен.

Собственно, там даже щит против наблюдения имелся, но стандартный, армейский, на 150-й уровень, так что Бран его даже не заметил. К воротам как раз приближались телеги, так что момент был самый подходящий. Сколько ни тверди про бдительность, но когда вокруг одно и то же, она все равно притупляется. Часовой отвлечется на телеги, стало быть, оставался только наблюдатель на угловой башне.

Отвод глаз активирован!

Бран неспешно приблизился, прямо по полосе вычищенной земли, между лесом и насыпью. В этом отношении порядок поддерживался образцовый, так что можно было не сомневаться, сигнализация против мастеров скрытности расставлена и работает.

Можно было, конечно, запасти заранее зайца или голубя, а в последнее мгновение сунуть в магический карман, уж не задохнулся бы там за минуту, но Бран просто дернул одну из опор угловой башни, имитируя оседание опоры. Отвод глаз прекратил свое действие, а Бран незаметно метнулся прозрачной тенью за стену и затаился там в тени.

Рядовые на других башнях если что и заметили, то списали на движение самой башни, к тому же возмущенные вопли наблюдателя отвлекали их внимание. Полагалось ставить в наблюдатели живых с повышенным Восприятием, но обычно этот пункт строго соблюдался только в военное время.

Но все равно, охрана тут была, пожалуй, лучше, чем в особняке Свентуса.

Стены, потолок и пол складов были зачарованы и оснащены сигнализацией, приток воздуха и влажность регулировались заклинаниями. Вроде бы полагалось иметь и обычную вентиляцию, не связанную с магией, но насколько помнил Бран, никто особо этим не заморачивался. Мана вокруг не иссякала, а если враг сумел подобраться настолько вплотную, что мог помешать работе заклинаний, то и сами склады вряд ли устояли бы.

Самым слабым место, как всегда оставался вход на склад и живые, его охраняющие.

Тихо присвоить форму, войти на склад, придавив охранника выплеском Воли, а то и накормив смесью, отбивающей память. Бран мог подавить его, накричать, успешно изобразить отставшего высокого начальника из свиты барона Килонама, но ничего не мог поделать с рефлексом Оценки. Разве что за спиной подкрасться, но это не соответствовало бы образу такого начальника.

Поэтому Бран просто дождался, пока барон со свитой выйдут с первого склада и пойдут на второй, а затем пристроился к ним незаметно сзади. Конечно, местные могли подумать, что Бран с бароном, а свита барона, что Бран из местных, но к чему лишние вопросы? Проще оставаться вне поля зрения и внимания, а охранник на входе склада просто ничего не заметил, так как старательно не смотрел в сторону барона и свиты.

Внимание начальства — всегда проблемы.

— Вот здесь, как я и говорил, у нас хранятся ингредиенты для горючих смесей, как и положено, отдельно друг от друга, — вещал кто-то из местных.

Бран, едва вошли на склад, сразу отступил в сторону и растворился в тенях. Стандартное освещение фонарями (окон на складе не было) создавало достаточно теней и темных мест, чтобы в них можно было прятаться вечно.

Разумеется, не каждый из обычных живых мог позволить себе такое, ведь тут требовались маги с соответствующими умениями, а также проверки и перепроверки работы заклинаний, с последующим восстановлением и так далее. Но армия и военные всегда стояли особняком, особенно в Дарнии, особенно против Стордора.

Благодаря этому, Бран легко мог перемещаться по складу, наблюдая за бароном.

— Что же, неплохо, вижу, что порядок поддерживается и припасы в сохранности. Покажите моим помощникам бумаги, а я пройдусь и посмотрю все еще раз, но уже самостоятельно.

Местные переглянулись, но спорить даже не пытались — похоже, на первом складе произошло то же самое. Возможно, барон Килонам потом ничего им не сказал и эти воришки успокоились. Возможно, окинули быстрым взглядом все, но если Астатус и правда закладывал бомбы из кусочков кристаллов подземелья, инертные и не излучающие ману, то найти их будет практически невозможно.

Разве что буквально поймать его за руку.

И вот еще вопрос, думал Бран, следя за бароном — откуда он заразился? Кто вложил в него кусочек кристалла, как в Хорторна? Получалось, сам хозяин подземелий разъезжает с гастролями, как-то подбирается к высокопоставленным живым и вкладывает в них кусочки кристаллов? Или он заразил нескольких слуг, а те уже понесли заразу дальше? Как работает механизм подчинения — не через ману же, кристалл в Хорторне оставался инертным и неощутимым до последнего момента.

А еще, если хозяин подземелий слушал разговоры своих слуг, то он знал о Бранде, ведь Хорторн его уверенно опознал! Выйти на свет и посмотреть на реакцию? Глупо. Брану требовалась информация о хозяине, а не эффектный взрыв. Ткнуть его в затылок, заговорить о врагах Стордора, чтобы барон начал уверять, дескать, он друг и сам все рассказал? Тоже глупо, не выдаст он себя.

Хорторн сломался под давлением и был готов раскрыть информацию о хозяине подземелий и в этот момент сработал кристаллик. Пожалуй, от этого и стоит отталкиваться, размышлял Бран, наблюдая, как барон ходит и осматривает ящики, коробки, стеллажи. Пару раз он и правда размещал кусочки кристаллов, не знаешь — в жизни не найдешь. Информация — любая попытка выведать информацию о хозяине и взрыв, омонстрение.

Подбирать ли кристаллики?

След к хозяину? След. Но и бомба. Таскать их в магическом кармане? Опасно и глупо. Носить в кармане? Ещё глупее. Разве что держать часть тела алмазной непрерывно и держать там кристаллик, блокируя магию. Но что, если там задействованы божественные умения или Особенности? Тогда и алмазы не спасут. Не подбирать? Риск выброса маны по сигналу извне.

Нет, вначале барон и информация, потом кусочки кристалла, решил Бран.

Он снова перевел взгляд на Астатуса, мысленно прикидывая этапы действия. Хорошего целителя под рукой нет, да и плевать. У Килонама 202-й уровень, ему хватит и тех зелий, что Бран прикупил в Сечете, из расчета на Марену и Нимрода, особенно Нимрода.

Парадокс жизни, чем меньше уровень, тем легче было купить нужные зелья и выжить, случись чего, но чем меньше уровень, тем труднее была покупка, из-за отсутствия денег и возможностей. Чтобы разорвать этот порочный круг, следовало или получить много денег от кого-то другого, как в случае со знатью и богачами, или подняться сначала выше, как это происходило с героями.

Вопрос заключался в том, что сделать вначале — оглушить или спровоцировать? Если оглушить, то можно будет разрезать барона вдоль и поперек, найти кристалл и извлечь, не провоцируя выброса. Но риск самостоятельного срабатывания все равно оставался — например, взрыв на попытку извлечь кристаллик из тела. И время, время, время.

Скоро свита хватится барона, начнут поиски.

Оглушить и выйти с телом барона в магическом кармане? Не задохнется, это точно, не успеет. Но риск взрыва внутри кармана? Нет, подумал Бран, карманом нельзя рисковать, вообще никак. Значит, оставался только один вариант. Поэтому Бран просто скользнул во тьме за спину барону и почти нежно прошептал ему в ухо.

— Хозяин подземелий!

Что-то хрустнуло и в этот раз Бран был готов. Рука его врезалась в тучное тело Астатуса, пробивая его насквозь, вырывая кусок с кристаллом. Взгляд Ветерана указал участок с маной и Бран захватил кусок побольше, для гарантии, но в итоге он пробил Астатусу грудь насквозь. Не сердце, но очень близко, и левая рука рванула с пояса одно из заранее перевешенных туда зелий, а именно Полного Восстановления на 180-й уровень.

В прозрачном алмазном кулаке правой руки Брана словно бился багровый комок, заряд маны рвался наружу, а перед глазами лился поток сообщений об атаках, воздействии и нулевых потерях жизни. Ерунда, конечно, но и разжать кулак Бран не мог, чтобы эта волна не выплеснулась наружу.

— Быстрей! — хлестнул он возгласом барона, который и сам не медлил.

Рванул пробку из флакона, начал жадно пить, кашляя и проливая зелье прямо в дырку в груди. Никакого возмущения, одна признательность в глазах, но Брану требовалось другое. Слова, информация, сведения. Не хватало еще повторить промашку, как с Платой, дать умереть, когда он мог спасти!

— Провал… провала! — закашлялся барон, глотая целебное зелье. — Войска туда — провалы здесь!

Может, кто другой и не понял бы, но только не Бран, наблюдавший начало Прорыва в Альбанде. Глаза его расширились не только от осознания замысла, но и от ощущения мощнейшего выброса подземной маны. Старый дурак, подумал Бран, нанося удар верной перчаткой. Тело барона, уже мертвого, но еще не ведающего того, промчалось живым снарядом, сшибая стеллажи, выбило стену и взорвалось уже снаружи, накрывая все вокруг ураганом подземной маны, из запаса диверсионных кристалликов в магическом кармане Килонама.

Старый, старый дурак.