Провальный план

Глава 49

12 день 8 месяца 879 года, Алавия — Провал

Точно так же, как и с небом, королевства пытались оградить себя от угроз, связанных с быстрыми и внезапными перемещениями порталами. Выходило не очень, антипортальные чары ограничивали и собственную мобильность, поэтому обычно применяли некий комплекс, включающий в себя следящие чары внутри «магической сети», работу с магами-портальщиками и развитие сети стационарных порталов, которые обходились дешевле услуг магов и работали на большие расстояния.

И попутно позволяли регистрировать всех, кто через них проходил.

— Светлая принцесса Амалиниииэ, со своей свитой, направляется к Провалу с важной миссией!

Важно, пафосно, чуточку угрожающе. Склоненные головы, свободный проход без снятия Статуса.

— Ваше Высочество, — выскочил и подбежал какой-то разодетый толстячок, склонился в глубоком поклоне.

Амалиниииэ, в вычурно-пышном подчеркнуто белом платье, милостиво склонила голову, сказала пару слов напевно. Чуть улыбнулась, коснулась руки, передала конверт, на котором красовалась королевская печать Алавии.

Все это очень неприятно отдавало школой Оа, но Бран молчал.

— Она мне уже не нравится, — пробормотала Марена.

Бран же подумал, что общение с принцессой может стать для команды отличным уроком манипуляций от высокоуровневых власть имущих. Не прямое давление Атрибутами, которым Оа тоже не пренебрегала, а именно все эти мелкие манипуляции словами, поступками, созданием нужного образа.

— Мастер Бран, так вы так и не ответили на мое признание в любви, — тихо прошептала ему в ухо Ираниэль.

Для этого она привстала на цыпочки на спине Моростона. Подружилась, похоже, с Мареной, если не сказать больше.

— Ты уверена, что это именно твое признание? — шепнул ей в ответ Бран. — Не манипуляции Светлейшей?

Вручить Минту лютню, а Марене — древона, заморочить головы рассказами о честности и дружбе, войти в близкий контакт, якобы она лучшая подруга. Незаметное влияние атрибутами, если надо — подавление волей, игра словами, опаивание древесным соком мега-деревьев, не вызывающим сообщений о воздействии. Излюбленная методика Оа, которой нравилось контролировать все лично. Возможные конкурентки устранены, она — подруга команды Брана, ночь любви и дети, одной стрелой трех монстров, ничего нового.

— Откуда вы знаете, мы же вам не успели ничего рассказать?

— Я знаю Светлейшую, — спокойно ответил Бран.

Принцесса Амали (как она попросила ее называть для краткости) тем временем закончила сеанс обработки. Конверт, личное послание, опять какая-то интрига Оа, длительностью лет так в десять. Возможно, прощупывание правителя Урдара, не то мега-герцога, не то недо-короля. Урдар был слабоват, по сравнению с соседями, да и территорию имел маленькую, но компенсировал все несколькими факторами.

Горами или опять же недо-горами, выше холмов, но пониже Бирюзового Хребта. Богатые разными рудами, особенно мифрильной, составлявшей основную часть прибылей Урдара, горы к тому же обеспечивали хорошую природную защиту. Живущие внутри гномы, готовые зубами и кайлами держаться за такие месторождения, добавляли природной защите укреплений и свирепости. Правители Урдара всегда развивали в себе умения дипломатии, дружили со всеми соседями, попутно ими же прикрываясь друг от друга.

Стордор несколько раз вторгался в Урдар и Дарния делала попытки, Лотония и Алавия тоже пытались завоевать небольшую страну и каждый раз происходило примерно одно и то же. Послания остальным соседям, неявная или явная помощь с их стороны, и вторгнувшийся отступал. В качестве компенсации и для повышения дружелюбия соседей, Урдар продавал им свои товары со скидкой и, как уже говорилось, всячески дружил.

Поэтому Светлейшая не поговорила с ним через дальносвязь? Опасалась, что правитель Урдара выдаст все Стордору?

— Это такая честь для меня, — еще раз поклонился чиновник — урдарец.

Амали одарила его легкой улыбкой, сделала жест.

— Идем к порталам, — скомандовал Бран.

— Дед, так ты че, уже не главный? — возмутился Минт громче, чем нужно.

— Нет, — просто ответил Бран, — светлая принцесса Амали главная.

В этой поездке и пока она направляется туда, куда нужно Брану и остальным, но об этом он промолчал. Минт же в свою очередь подкрутил несуществующий ус, извлек лютню и в целом начал дрейфовать ближе к принцессе, благо обстановка располагала.

Они вместе встали в портальный круг и переместились в Ренуа, столицу Лотонии. Бран предполагал, что они отправятся «пробежкой» — цепочкой самостоятельных порталов, быстрых и дальних, чтобы власти не успели среагировать. Но так тоже было неплохо, даже лучше, чем «пробежкой», благо Амали стягивала все внимание на себя. Не требовалось каких-то обоснований, они в свите светлой принцессы, та торопится, никто не снимает статусы, а стало быть, и не бежит, размахивая розыскными листами.

Так они, конечно, не попадут в Долину Великанов, да и плевать, все равно большой крюк на восток получился бы.

— Спорим, она его пошлет? Да так вежливо, что Минт ничего не поймет и радостно пойдет? — азартно сказала Ираниэль.

В Лотонии они не задержались, отправились дальше на восток, в Барус, а оттуда в Раину, стоявшую уже на краю «вольных земель», как обычно стыдливо именовали области вокруг Провала. К югу, в Ирий, еще одно королевство светлых эльфов, решили не сворачивать, дабы не терять времени на церемонии, расшаркивания и поклоны на ветках.

— Спорим, — откликнулся Гатар, проглотив кусок мяса и утерев рукой жирные губы. — Только не сразу, а после третьей песни!

Он и Ираниэль соединили руки, заключая спор.

— Марена, разбей, — сказал Гатар. — Или ты тоже будешь участвовать?

— Думаю, она его не пошлет, а использует, чтобы подружиться с нами, — ответила Марена, протягивая руку поверх двух других. — Дед, разобьешь?

Бран обозначил удар.

— Кстати, мастер Бран, а вы что думаете по поводу Минта и принцессы? — спросил Гатар.

Бран ответил не сразу, продолжая наблюдать. Принцессе захотелось пообедать, но хватило мозгов не устраивать из этого официального представления, с потерей времени на приглашения к королеве Раины или кому-то из придворных. Вместо этого она сослалась на свою миссию — часть ее, создание цепочки лесов вдоль реки Пены, этаких эльфийских форпостов, с опорой на мега-дерево в каждом из них — и маги-портальщики доставили их на самую границу, якобы для осмотра.

Вокруг расстилалась степь, на горизонте виднелись редкие деревья, в траве под ногами стрекотали кузнечики. Крайне неподходящее место для обеда принцессы, но Амали это не волновало, а маги сопровождения молчали. Не одобряли, почти наверняка, но молча, с поклонами.

Если бы они двигались цепочкой порталов, то вышли бы в эти степи намного западнее и ближе к северу, срезав через Лотонию и даже не заглядывая в Барус. Близко к драконьим горам, да и плевать, ушли бы наискось, обитавшая в тамошних краях вольница даже не успела бы среагировать.

Возможно, Амали тоже нервничала и скрывала эмоции под желанием обеда. Хотя, они двигались на восток, так что вернее было бы говорить о раннем ужине.

— Думаю, что все вы ошибаетесь, — произнес он. — Какая ставка?

— Пять золотых, — ответила Ираниэль. — А почему мы ошибаемся?

Потому что у Минта есть бесценная лютня, о которую он уже пару раз вытер пальцы, подумал Бран. И потому что ему очень хочется дружить с самым большим и сильным вокруг. Инстинктивно, возможно. Словно рыба-подпевала, он устремился к принцессе и наверняка споет ей и не раз. Но уже скоро они прибудут к Провалу и там Бран снова станет главным. А у принцессы, при всех ее уровнях и достоинствах, отсутствовали выпуклости Ираниэль.

— А может и не ошибаетесь, — пожал он плечами. — Посмотрим.

Здесь, как и с Минтом, можно было никуда не спешить и просто наблюдать. Принцесса добровольно отправилась с Браном, так что все равно раскроет себя, неизбежно, и тогда будет ясно, насколько она отличается от Оа.

Не исключено, что она искренне хотела помочь маменьке обрести «свое счастье».

— Мы как-то раз плавали по Пене, — поделился Гатар, возвращаясь к перекусу, — груз к Провалу сопровождали, ну и встретились с местными.

— Они ограбить нас хотели, думали, раз войск на баржах нет, так и можно набегать на наш караван! — весело добавила Ираниэль, хлопнув рукой по колену. — Дождались, пока наблюдатель над бортом жопу свесит, да стрельнули в него!

— Дикие кентавры? — недоуменно спросила Марена.

— Дикие или нет, но стреляли будь здоров!

— А помнишь, как ты кричала, что подстрелишь их всех, изнасилуешь, пустишь на колбасу, — с хохотом рассказывал Гатар, не замечая злых взглядов напарницы, которая тут же косила и стреляла глазами в сторону Брана, следя за реакцией.

Когда-то на месте Провала было процветающее королевство, да и вокруг хватало разных стран, подумал Бран безучастно. Прямые выбросы демонической маны, страх, нашествия монстров заставили живых покинуть эти земли. Кто-то сбежал сам, кто пал в борьбе. «Вольные земли», на западе упиравшиеся в драконьи горы, на севере в ледовые моря, на востоке — в еще один горный хребет, и на юге вот, в степи и потом Раину, а также дальше к юго-востоку в Рыманию.

— Да подумаешь, разок на лошадке прокатилась, — зло огрызнулась Ираниэль, — а ты с троллихой! Даже жениться на ней хотел!

Осеклась, покосилась на Марену. Та сидела зеленоватая, словно пыталась превратиться в орчанку.

— Будешь подкалывать, — спокойно ответил Гатар, продолжая жевать, — приму предложение королевы эльфов и женюсь на ее дочке.

— Эй, ты нам это обещал!

Нам, отметил Бран. Похоже, Оа знатно развлеклась.

— И сдержу обещание, — кивнул Гатар. — Будешь моей женой вместе со светлой эльфийкой и…

Спокойствие слетело с него. Торопливый взгляд в сторону Брана.

— Я обещал вам, мастер Бран, что не опозорю вас! — вскинул голову Гатар.

Он пытался выглядеть горделиво, но слова выходили с трудом, словно застревали в зеленой глотке. Бран наблюдал, может и не с любопытством, но наблюдал.

— Готов жениться в любой момент на вашей внучке, Марене Кладис, а также на Ираниэль и сдержать слово, жениться на принцессе Амали, если вы, мастер Бран, тоже женитесь!

Бран хмыкнул.

— Это угроза женитьбой?

— Нет, — растерялся Гатар.

— Да! — подпрыгнула Ираниэль. — Женитесь на мне! Что? Чувства надо выражать прямо и открыто! Светлейшая королева раскрыла мне на это глаза! Ой.

Ираниэль словно бы потухла, скукожилась и сжалась, охватив голову руками. Стареет Оа, подумал Бран, раз до такого опустилась. Раньше она низкоуровневых красоток за соперниц не считала. Так и он сам раньше с такой мелочью не возился, гм. Да и внучек как-то не приводил. Что же, это многое объясняло.

— Я хотел сказать, что если вы женитесь, то я сдержу слово и женюсь на принцессе Амали! — вскричал Гатар.

Принцесса явно что-то да услышала, оглянулась и тут же сделала любезный жест, приглашая Минта сесть и сыграть.

— Если, — еще раз хмыкнул Бран. — Если.

— Давай, дед, ругай меня! — воскликнула Марена с мужеством отчаяния.

— А ты хочешь, чтобы я тебя поругал? Определись, внучка, ты — сильная независимая личность, которая слушает лишь мудрые советы, да и то под настроение, или тебя надо ругать, отчитывать, воспитывать, утирать тебе нос, наставлять, вести за руку по жизни…

— Хватит! Не надо!

Марена тоже замкнулась в себе, а Бран посмотрел на Гатара. Орк смущенно чесал в затылке, не зная, как все объяснить и, похоже, недоумевая, как команда докатилась до такого.

— А с тобой Светлейшая Оаэлиниииэ разговаривала? — спросил он у Нимрода.

— Нет.

Что и требовалось доказать. Оаэлиниииэ решила, что Бран изменился и зашла со стороны команды. Даже зная, что Бран все поймет, имея на руках его обещание, она не сдержалась. Печально.

— Не вини себя, — сказал он Гатару.

— Да как же мне не винить, когда мы… ну эта… я не хотел… а они…

— Ладно, вини себя, раз так хочется, — махнул рукой Бран.

Еще раз посмотрел на Амали, которая смеялась над какой-то шуткой Минта, потом перевел взгляд на магов вокруг нее. Оаэлиниииэ не поскупилась на магов, действительно дала лучших, с высоким уровнем профессии и умений в ней. Вот только их могло и не хватить, если накроет выбросом. Из-за них же и колебаний маны стационарные порталы держали в стороне от Провала, в особых крепостях.

Считалось хорошим тоном, достигнув определенного уровня профессии магии порталов, держать в уме пару цепочек к Провалу, на случай возможного бедствия, нового выброса, с отказом стационарных площадок. Наверняка и эти маги имели такие ориентиры. Но как они поведут себя возле Провала, достаточно ли у них боевого опыта?

— Мне тоже стоит винить себя, — вздохнула Марена.

— Почему?

— Так мы могли вот так же быстро, порталами, прибыть к Провалу.

— Вот так же не смогли бы, — покачал головой Бран.

Государства сотрудничали в деле Провала, позволяли вот так проходить цепочкой порталов по официальным делам, но без принцессы Амали незамеченными проскользнуть не вышло бы. Снятие статусов, попытки ареста, драка, внимание хозяина.

— Все правильно сделали, ты — молодец, — заверил он Марену. — Но нам и правда лучше немного поторопиться.

С этими словами он отправился к принцессе и ее сопровождающим.

— Мастер Бран, — вскочила она, словно какая-нибудь простая крестьянка. — Я так заболталась с вашим учеником, что забыла обо всем!

Минт сиял, как начищенная монетка. Перекус остался практически нетронутым.

— Ваше Высочество, нужно отправляться в дорогу, — заговорил Бран. — Лучше убедиться, что возле Провала спокойно, успеть навестить монастыри и поговорить с героями еще сегодня, а завтра с утра уже начать действовать.

Бран не ожидал проблем у Провала, в конце концов, и дня не прошло, но все же.

— Можешь не волноваться, дед, ведь я, могучий Боевой Бард, Минт Вольдорс, здесь!