Провальный план

Глава 31

10 день 8 месяца 879 года, Орск

— Мне казалось, что шаманы орков такого не умеют, — заметил тихо Нимрод.

Старый орк камлал, пел и завывал почище Минта, обходя ритуальный круг, торопливо вычерченный учеником прямо по земле и траве. Команда Гатара, да Бран с Нимродом, все на лошадях, тех самых, что они купили, спустившись с гор авианов и дюжина орков из племени Однорогого Быка, тоже верхом. Ездить на разной живности в степях, как правило, учились чуть ли не раньше, чем ходить.

— Все они умеют, — поморщился Бран, — только без Дыхания Степи, без приказа хана демона лысого этот старый шаман бы нам портал открыл. Степь якобы от этого портится. Это же магия природы, ну вот как Ираниэль лес ощущает, так эти — степь, и уговаривают два куска поменяться местами. И в жизни они не признают, что их магия сродни эльфийской.

— Вы еще скажите, что орки и эльфы родственники! — возмущенно обернулась Ираниэль.

Бран лишь улыбнулся, не желая вдаваться в дебри Вопроса Происхождения, а воздух вокруг неожиданно стал мутным, словно изломанным и скрученным.

— Если враг…

Рассказать, что эта система сложилась с древних времен — на случай общей обороны от слишком сильного врага — и что она тоже сродни эльфийской, с призывами через мега-деревья, Бран не успел. Воздух словно с силой встряхнули и распрямили, он снова стал прозрачным, а они оказались неподалеку от Орска.

Тишина взорвалась какофонией рёва монстров, боевых кличей орков, треска разламываемых стен, истошного ржания лошадей и мычания быков, ударов топоров по дереву. Хрясь! Катапульта дернулась, посылая в горящий город огромный снаряд. Дынь! Хлопнула тетива огромной баллисты и копье смело со стены показавшегося там монстра.

— К Синим воротам! К Синим! — орал кто-то, перекрывая весь шум.

— Кто такие? — подскочил к ним орк верхом на коне. — Однорогий Бык?! Отлично! Туда! Вон туда, к Рыжим лисицам! Держать пролом в стене, сдохнуть, но держать! Не пускать монстров в степь!

И тут же умчался, только комья земли из-под копыт полетели. Возникла заминка, дюжина орков из племени смотрели на Гатара, а тот смотрел на Бран, который в свою очередь смотрел на Орск, пытаясь понять, что там внутри происходит. Ираниэль направила было лошадь в указанную сторону, но ее тут же чуть не стоптали:

— Дорогу! Дорогу!

Мимо промчалась сотня могучих орков, в одинаковой броне, верхом на семифутовых химерах — шестиногих лошадях. Гатар и остальные орки смотрели на них с завистью и восторгом. Марена повернулась с вопросом в глазах.

— Ханская сотня, вроде королевской гвардии в Стордоре, — пояснил Бран. — Лучшие из лучших.

Уровни у орков там были немаленькие, под 200 и выше.

— Айро! — на скаку взревела сотня. — Айро! Айро!

Город — с широкими улицами, удобными для всадников и прогона скота, одноэтажными домами — в форме шатров — пылал, выбрасывая в небеса столбы вонючего дыма и сажи. Орки поджигали дома, стремясь отрезать путь монстрам, рубили их топорами и секирами, забрасывали стрелами и заклинаниями, постепенно отступая к стенам. В нескольких местах стены зияли проломами и орки стояли там насмерть, пытаясь не дать монстрам вырваться в степь.

Степь вокруг была полна орков и орчанок, спешно сооружавших метательные машины, рывших рвы, пока старики и дети уходили прочь, отгоняя скот и увозя вещи. То и дело воздух мутнел, новые отряды орков из разных племен появлялись и к ним сразу подлетал орк из ханской ставки, указывал куда направиться, где бить монстров и держать оборону.

И все же орки пока проигрывали битву. Пока.

— Дорога свободна! — крикнул кто-то из орков.

— Смотрите! — вскричал Гатар, вскидывая руку.

— Айро! Айро! — ханская Сотня неслась, словно не видя препятствия.

На стену впереди заскочили несколько монстров и с ними орки, явно получившие запредельную порцию маны, словившие Проклятие. Вздутые, гипертрофированные, с камнями в руках, издающие трубные звуки, боевой крик, не имеющий ничего общего с речью. Скакавший впереди сотни орк подпрыгнул, встал на седло и тут же прыгнул, прямо в воздухе превращаясь в огромного, чуть ли не в полсотни футов в холке, быка. Могучего, выше стен, с костяным панцирем на груди, с рогами, на кончиках которых ветвились молнии.

— Это же Айро Бык!! — восхищенно взвизгнула Марена, едва не ударяя себя молотом по шлему от избытка чувств.

— М-да, — глубокомысленно изрек Бран, — а ведь был когда-то совсем теленочком.

Бык на бегу ударил грудью, снося стену Орска вместе со всеми, кто там пытался ему помешать, разметав насыпь и частокол, словно тот был сделан из тростинок. Впрочем, стены в столице орков — по меркам того же Таркента — были так, монстрам на смех. Орки всегда твердили, мол, оружие в руках воинов — вот лучшая защита, если требовалось, легко уступали и отступали, обходили с другой стороны и били сзади.

— Пролом! Он проломил стену и мчится к центру! Однорогий Бык поможет Айро Быку!! — заорал Гатар, вздувая грудь так, что та чуть ли не удвоилась. — Вперед, за мной!

Он сорвался с места и помчался вослед скрывающейся в проломе ханской сотне. В него попытались еще выскочить монстры, но орки сотни рубили, кололи, атаковали какими-то способностями, в момент смели всех и помчались вослед за героем.

— Гатар! — Ираниэль толкнула лошадь, посылая ее следом.

Промчалась вихрем и скрылась за стенами. Марена тоже попробовала рвануть, да тут же вылетела из седла.

— А мне и здесь как-то неплохо, — почесал за ухом Минт, — да и оружия у меня нет.

— Почему, кстати, нет? — хмуро поинтересовался Нимрод, придерживая Марену и помогая забраться обратно в седло. — Ты же ставишь под угрозу безопасность всей команды! Хотя бы метательные ножи! Профессии не требуют, Ловкости у тебя хватает. Повесишь на пояс — все девки твои будут.

— Да они и так мои, — приосанился важно Минт, словно не бушевала вокруг битва.

— Прорыв! Прорыв!

— Все на прорыв!

— К центру, вослед Быку!

Орки стекались, словно зеленая река, кто-то прямо с седел карабкался на стены, тут же начинал стрелять по монстрам в городе. Откуда-то из центра доносился ужасающий рёв, Бык столкнулся с кем-то огромным. Ударила молния, да такая, что даже Бран прикрыл глаза от вспышки.

— Бей их!

— Терун, во славу твою!

— Алианна!!

— Вперед, Серые Волки!

— Руби смело, потом зажарим!

Марена слегка содрогнулась, потом спросила:

— Они их будут есть?

— В степи едят все, — пожал плечами Бран. — А что нельзя есть — все равно едят, только сначала как следует жарят.

Их группа в стороне никого не интересовала, орки проносились мимо, спеша успеть к решающей битве. С противоположной стороны в Орск ворвался еще кто-то, похоже отборный отряд из Воинов разных племен, при поддержке парочки шаманов. Сразу начали топтать и рубить, быстро продвигаясь к центру, к дворцу хана Додании, единственному двухэтажному строению во всем городе.

Бывшему строению.

— А они не отравятся маной?

— Убитый теряет все Атрибуты, так что чуть подождать и вся мана уйдет сама, — пожал плечами Бран.

Снова содрогнулись катапульты и хлопнули баллисты, в небе сверкнул росчерк молнии, складываясь в какой-то странный знак.

— Общий штурм!

— Общий штурм!

— На штурм! Пусть сильнее грянет буря!

— Вперед! Вперед, воины степей!

Зеленая река разлилась, начала захлестывать стены, словно вода плотину. Монстры там не столько пытались давать отпор, сколько рвались наружу, убивать живых. Две волны столкнулись на гребне, затем зеленая начала захлестывать, одолевать. Орки в городе, кто еще держал оборону, теперь рвались вперед, сражаясь вдвое яростнее, рубили направо и налево, пробиваясь тоже к центру, где рвал и метал огромный Бык.

— Нет, я так больше не могу, — неожиданно выдохнула Марена, складывая руки перед собой и переплетая пальцы в знаке Эммиды: указательный и средний смотрят прямо, остальные сплетены крест-накрест. — Грознейшая, укрепи руку мою, ибо знаешь ты, что ведет ею!

Она сорвалась с места, в этот раз, не вылетев из седла, промчалась вихрем, влившись в зеленую реку.

— Я найду вас, — бросил Бран в спину Нимроду.

Тот лишь кивнул на скаку, следом за Мареной ввинтился в ряды орков, разве что по головам их не побежал. Бран покосился на Минта, но тот не спешил заикаться, осторожно спрашивать, можно ли ему остаться или бесконечно трещать о чем-то.

— Громкий голос! — объявил он зачем-то.

Причем сначала активировал Способность, а уже потом оглушающе проревел о ней на всю округу. Бран даже слегка поморщился.

Орк! Оружие крепче держи!

Орк! Пред врагом не робей!

Орк! Друга в бою поддержи!

Орк! Встретил монстра — убей!

Рваный ритм, не песня — выкрики, надсадные, исполненные ярости. Орки прямо на глазах ускорялись, рвались к стенам еще яростней, растекались по городу.

— Хм-м, пойдет, — одобрительно сказал Бран. — Поехали.

Поток рвущихся в битву орков стал реже, можно было лавировать, пробиваться влево, к тем самым Синим воротам.

— Погоди, дед, разве мы не ринемся в гущу битвы? — недоуменно спросил Минт, бросив поднимать оркам умения и Атрибуты своими песнями.

— А ты хотел ринуться в гущу битвы? — спросил Бран, бросая удивленный взгляд.

— Так я же Боевой Бард! — выпятил тощую грудь Минт.

— Неужели вчера насосался из грудей орчанок храбрости? — не удержался от подколки Бран.

— Обижаешь, дед! Чтобы ты знал, я и раньше с женщинами спал! — Минт горделиво вскинул голову.

На фоне пылающего Орска выглядел он вдвойне величественно. Правда, стоило так красоваться перед девками, а не Браном.

— Спал так спал, — отмахнулся Бран.

С крестьянками низкоуровневыми, но какая разница? Не трусит, не ссытся, не болтает без умолку, уже хорошо! В городе что-то ухнуло, бахнуло и жахнуло, молния расколола небеса и вонзилась куда-то, казалось прямо в центр.

УААААААААААА, прокатился трубный рёв Быка, а земля содрогнулась и задрожала.

— Размером — Бык, а внутри все еще теленок, — покачал головой Бран, возобновляя движение к Синим воротам.

— Дед! — оживился Минт, обрывая строчку на полуслове. — Так ты с ним знаком?

— Я тебе даже больше скажу, как-то его башкой рогатой эти самые ворота выбил, — усмехнулся Бран, указывая на лежащие расколотые синие створки. — Выглядели они потом примерно так же.

— А за что ты его так, дед?

— Старших не слушался, — ответил чистую правду Бран.

По правде говоря, стоило бы, конечно, тогда сдержаться. Но когда долго сражаешься, то метод «дать по морде» внезапно начинает казаться решением всех проблем и иногда бывает трудно сдержаться. Да и Айро не стоило так истово верить, что размеры его Быка дают ему преимущество.

— Ну, чего встал? — спросил Бран у Минта, указывая рукой в проем ворот. — Вон она, гуща битвы! Залезай!

Прямо в полутысяче футов от ворот как раз шло рубилово. Какая-то разновидность Скального Тролля вертелась под ударами, крушила дубиной зеленые черепа. Обычное оружие щербилось, стрелы отскакивали, а попытавшегося сунуться вперед ученика шамана Тролль тут же отбросил дубиной, словно заряд из метателя.

— Езжай и пой, давай, ты же Боевой Бард! — еще раз указал рукой Бран, наконец, заметив, что хотел.

Шагнул ближе, приподнял розыскной статусный лист. Без изображения — орки то ли поленились, то ли не смогли его принять на таком расстоянии. В остальном же, слегка мятый и испачканный глиной лист вещал клинышками и треугольниками орчанской письменности статус Брана Хантриса, с добавлениями, дескать, занимается различной нехорошей деятельностью, вызывает монстров, убивает живых, бежал из королевской тюрьмы и вообще по нему плаха в Таркенте плачет.

Рука Брана сжала лист, взгляд метнулся по сторонам. Некому было хватать их и волочить в тюрьму, но он должен был, обязан был предвидеть подобный ход! Сотрудничество против тех, кто вызывает монстров, и Тайная Канцелярия не поскупилась на сообщения, приписывая Брану все то, что делала сама. Если бы не это омонстрение подземелья в Орске, нет, не сейчас, но несколько дней спустя, когда они приехали бы сюда в поисках портальщика, могли бы возникнуть проблемы. Проклятье!

Не стоило все же приближаться к Стордору.

— Да ты не понял, дед, — неожиданно заговорил Минт, даже не думавший куда-то ехать. — Ты езжай в гущу битвы, а я, как Боевой Бард тебя поддержу! Тебе опыт, мне опыт, а там и соточка недалеко!

Похоже, что теперь, зная о Бранде, Минт чувствовал себя в полной безопасности рядом с ним. Оттого и сам был спокоен и даже вел себя местами, как приличный живой.

— И?

— Да ты сам подумай, дед, тебя же все Ираниэль достает, а так мы быстренько набьем мне соточку, а она обещала мне дать! А уж я расстараюсь, таких ей песен напою, спереди и сзади, что она от тебя отстанет, дед! Одна сплошная выгода и удовольствие всем, а мне еще и уровни!

Бран не ответил, так как вокруг начало стремительно темнеть, словно надвигался тропический шторм. А над центром города эти тучи скручивались еще и в водоворот, уже вытягивающий жадный хобот вниз, ища, кого бы втянуть в себя.

— Дед? Чего это? — побледнел Минт, вглядываясь в небеса.

Воздух вокруг трещал и искрился, в тучах громыхало и влажность стремительно увеличивалась. Бран сложил руки за спиной и неожиданно скрипучим голосом изрек:

— Кажется, у нас возникла небольшая проблемка.