Провальный план

Глава 15

4 день 8 месяца 879 года, где-то неподалеку от Моря Водоворотов

— Это же просто удивительно! — заорал Нимрод, перекрикивая ветер. — Почему никто таким не пользуется?

— Потому что этот флакончик стоит дороже, чем сотня таких полностью укрощенных монстров! — крикнул Бран в ответ.

И тут же подумал, что зря, наверное, ляпнул, в глазах Нимрода снова загорелась подозрительность, вспыхнувшая при виде броска самодельного копья. Но выяснять отношения на голове рыбины, мчащейся стрелой через море, Нимрод не стал. Решил подождать, пока та остановится и сдохнет от переутомления (а первые признаки уже виднелись) или впереди покажется суша.

Но вместо ощущения суши до Брана донеслись отголоски морской битвы.

Он чуть довернул свинью, посылая рыбину вправо, дабы зайти к сражению сбоку. Мало ли кто с кем там сражается? Останавливать рыбину и плыть на плоту — так себе вариант, врываться в гущу сражения — тоже. А вот промчаться мимо, поглядев, что почем — очень даже неплохо.

Морское сражение — это корабли, а то и маги-портальщики, летающие создания, наконец. Точно лучше могучей сумасшедшей рыбины, которая к тому же скоро сдохнет, загнав себя, словно улучшенная лошадь.

— Готовьтесь, — бросил Бран, предупреждая возможные вопросы и подозрения. — Впереди битва.

— И мы не упустим этот шанс! — оскалился Нимрод, тут же ухвативший мысль.

— Вы собираетесь сражаться? — удивленно посмотрела на них Марена. — Но за кого?

— А это уж вы нам скажете, госпожа, — дипломатично заметил Нимрод. — Ваш Взор Справедливости поможет вам выбрать сторону, а мы уж постараемся вас не подвести!

Марена кивнула сосредоточенно, вглядываясь в горизонт. Моростона предусмотрительно усадили к ней в магический карман, чтобы не тянулся за свиньей, и теперь Марена извлекала обслюнявленную броню, молот, башмаки. Судя по лицу, она вспомнила про риски магических карманов и то, что сломайся он, Моростона раздавит в черепаший фарш.

— Когда окажемся на корабле, — бросил ей Нимрод и Марена кивнула.

Сражение стремительно приближалось, наполняя воздух шумом и криками, грохотом и вибрацией магии. Бран всматривался, пытаясь понять, что происходит. Ближе к ним находилась кучка кораблей, ощетинившаяся, словно еж или морской иглобрюх, откатывающаяся навстречу Брану и компании, огрызаясь выстрелами.

В небе над кораблями тоже творился кавардак, драка, да такая, что только пух и перья летели. Не каждый корабль мог нести в своем трюме химер, но держать хоть что-то летающее для разведки старались все. Здесь же дрались тяжеловесы, грифоны и виверны, носились на альдорах маги, разбрасываясь заклинаниями, и уже по одной этой детали можно было сказать — битва не из простых стычек на море.

Бран тут же припомнил атаку на «Рыбомеч», засаду на караван Баоло и задумчиво хмыкнул. Глубинники, пираты и… авианы? Союз трех стихий против Занда? Ощетинившийся комок кораблей, похоже, принадлежал пиратам, и действовали они более вольно, и флаги у них реяли какие-то подозрительные.

— Наши — те, — указал Бран рукой.

Потому что кто угодно будет их, если они против пиратов. Впрочем, мгновение спустя он увидел, кто накатывает на пиратов. Двойная дуга, в центре военные Занда, видимо основная ударная сила и вспомогательные крылья, из всевозможных наемников, купцов, просто конфискованных лодчонок — возможно, даже с Затара.

— Госпожа? — обернулся Нимрод к Марене.

Та, в броне, шлеме и с молотом, лишь покачала головой.

— Слишком далеко!

— Да, мне бы такое зрение, как у мастера Брана, — с добродушной завистью сказал Нимрод.

Бран хотел сказать про обострение зрения к старости, но решил промолчать.

— Мастер Бран? — повернулась к нему Марена. — Вы не наденете броню?

— Да меня ж на дно утянет, — ответил он, поворачивая шест со свиньей.

Сражение было уже совсем рядом, по левую руку, и, кажется, кто-то их даже заметил. Плевать, решил Бран, сейчас, обойти еще, да вбить рыбе мозги в хвост или просто прыгать, но как-то да сбросить скорость и плыть к кораблям. Конечно, там еще придется доказывать, что они не пираты, но это уже будет наименьшей из проблем.

— Надо было прихватить с собой лодку, — вздохнул Нимрод, явно подумавший о том же. — Госпожа Марена, если устанете, выпускайте Моростона и цепляйтесь за него.

Битва грохотала по левую руку от них, а они неслись мимо, словно сторонние наблюдатели, да что там, они ими и были. Плевать на битву, ну, может помочь с этими пиратами, да плыть прочь, а там уж порталами наверстать время. В Срединном море вроде никто не воевал, хотя, не факт, да, подумал Бран, глядя на сцепившиеся друг с другом три корабля. Об этой войне тоже никто не слышал, но это не помешало ему и остальным вляпаться в нее по самые ноздри, а то и глубже.

Возможно, и правда стоило сидеть на Затаре и тренировать Марену.

— А как же броня? Мне плыть в ней? — недоуменно спросила Марена. — Или снять?

Ответить Нимрод не успел, так как рыбища неожиданно содрогнулась, словно налетела на огромную колючку. Воды вокруг пронзило вибрацией и не только вокруг рыбы, но и на всем поле боя. Рубившиеся под водой глубинники, рыбы вокруг, все, кто услышал Зов Моря, потеряли рассудок и устремились к его источнику.

— Держитесь! — крикнул Бран, ощущая треск помоста под ногами.

Рыбища не просто заложила разворот, нет, она еще и ускорилась, хотя это, казалось, было невозможно. Бран лениво шевельнул ногой, шест со свиньей пошел вбок, под сдавленное «хрю-ю-ю», но рыбища и не подумала реагировать.

— Ее разум, — удивилась Марена. — Она… счастлива?

О да, мрачно подумал Бран, еще бы ей не быть счастливой, когда она узрела свое предназначение. Хорошо еще, что Зов Моря действовал только на морских созданий, иначе Марена с Нимродом сейчас точно так же пускали слюни и были бы счастливы, как эта рыбища.

Она неслась прямо на корабли купцов, даже не думая выбирать дороги.

Бран хотел крикнуть остальным, чтобы прыгали на корабли, но не успел. Чувство Опасности взвыло, Бран чуть присел, уходя вбок и уклоняясь от удара, а также нанося ответный посохом. Неведомый враг скрежетнул когтями, посох разлетелся в клочья, оставив в руках Брана лишь огрызок дубинки.

ДАДАХ!!!

Сверху хлопнуло оглушающим ударом, швырнувшим Нимрода и Брана о бревна.

Вы атакованы! Жизнь -10

Вы оглушены! — 5 к Ловкости на 10 секунд!

— Это же Трентор Громоптах! — восхищенно выдохнула Марена, пытаясь подняться и не замечая, что у нее из носа течет кровь. — Быстрей…

ДАДАХ!!!

Рыбища врезалась в корабль, швырнула его вперед, разламывая пополам. Бран стремительной серией ударов отбросил все обломки, летевшие ему в лицо и угрожавшие сбросить Марену и Нимрода.

Дадах! Дадах! Дадах!

Рыбища снесла три небольших кораблика, одна из мачт воткнулась ей в губу огромной занозой, но рыбища даже не свернула, продолжая рваться куда-то к источнику Зова. Где-то по дороге то ли корабли, то ли Громоптах оборвали мучения….

— ХРЮЮЮЮЮЮЮЮ!!!

Бран, уже нацепивший комплект брони и шлем, вздевший перчатку, все равно потерял на этом действе то краткое мгновение, когда еще можно было уклониться. Трентора Громоптаха не зря называли быстрейшим из героев, он собственно им и был, проносился на такой скорости, что воздух вслед за ним схлопывался с громом, убивающим и оглушающим врагов (за что он и получил свое прозвище). Перчатка Брана врезалась в свинью, обрывая ее мучения и осыпая все вокруг дождем из фарша.

Воспользовавшись мгновением, пока Бран разносил свинью, Громоптах оказался рядом, атаковал, сбросив Брана с головы рыбищи. Бран промчался по воде живым снарядом, прошибая собой борта и палубы кораблей и Громоптах мчался следом, щелкая клювом, почти невидимый для обычных живых. Но Бран успел Оценить уровень Трентора — 356-й — и мысленно собрался. Мало того, что расстались они врагами, так еще и Трентор все эти годы, пока Бран приходил в себя в Благой Тиши — похоже, только и делал, что повышал уровни.

Странно, как еще Проклятия Маны не получил.

«Лапы Ящерицы» активированы!

Любая поверхность для вас теперь все равно, что ровная и твердая земля. Пока способность активирована, вы не испытываете страха высоты, головокружения или прилива крови к голове, находясь вверх ногами. Расход — 100 ед. маны/сек.

Шамсена Лапы Ящерицы прославилась как раз тем, что с помощью этой способности могла бегать даже по воздуху. Бран до таких высот так и не добрался — просто не требовалось, но по воде бегать научился. Продолжая лететь спиной вперед, он коснулся ногами воды, оттолкнулся и ударил Громоптаха, который промчался мимо, уйдя от атаки стремительным пируэтом.

Высокий по меркам своего народа, Трентор едва ли дотягивал до груди Брана и то, только хохолком, но слабее от этого его удары не стали. Разворот и новая атака!

Хрясь! Бум! Дрызь! Бабах!

Несколько секунд они обменивались ударами, Бран больше держал оборону, отлетая от ударов Трентора, смещаясь, перебегая по воде, уклоняясь и контратакуя. Какой-то пиратский корабль оказался между ними, но разлетелся горой щепок. Им что-то орали с других кораблей, голоса даже показались Брану смутно знакомыми, но он сейчас не мог, просто не мог отвлечься. Все его Восприятие и Ловкость, опыт, все умения были направлены на Трентора, который бил, наседал и что-то выкрикивал на языке авианов.

Бран знал язык авианов, но опять же, давно в нем не практиковался и не мог сейчас отвлекаться на него.

— Ты!!! — заклекотал Громоптах громко, разрывая дистанцию. — Эта перчатка!!!

Он висел в воздухе, чуть поводя крыльями, тяжело дыша. Они промчались, пролетели и пробежали по воде прямо в центр сражения, переломав по дороге все, что попадалось под руку. Град выстрелов и магии обрушился на них обоих, потому что в процессе обмена ударами два героя зацепили флагман пиратов и какой-то важный корабль военных Занда, и разнесли оба. А также, кажется, прибили лидера пиратов, сами не осознавая того.

По крайней мере, крики про месть за Рыжебородого неслись со всех сторон.

— Ты! — снова выкрикнул Трентор, сбивая крылом несколько стрел.

Голос его сорвался от избытка чувств на обычное кудахтанье, ибо Трентор был авианом. Крылья, перья, когти, клюв и разум, ибо авианы были разумны, несмотря на излюбленное ругательство в их адрес про «птичьи мозги». Они, как и драконы, жили на вершинах гор, использовали «очищенную ману» (ибо, чем выше, тем она становилась чище, а чем ниже и ближе к Бездне, тем грязнее), но легко могли и спускаться к земле. Ощущения у них при этом были примерно те же, что у людей, забравшихся на вершины гор: слабость, головокружение, одышка, но с опытом и временем все проходило. Трентор был родом из Авиаты и его появление здесь, на морях сражений рядом с родными горами, было в принципе понятно. Разумеется, от одышки и слабостей он не страдал, и Бран видел, что Громоптах не достал его лишь потому, что не ожидал таких умений от Торговца 103-го уровня.

Но теперь это непонимание исчезло.

— Н-на! — выкрикнул Бран.

Он сдвинулся, ударяя казалось бы, по воздуху. Ядра, летевшие в него, помчались к Громоптаху, который ушел от атаки, заложив вираж, поднырнул вниз, помчался на бреющем полете вдоль воды. Ядра промчались мимо и ударили в борт пиратского галеона, проломив его в трех местах.

— ГААААА!!!! — Оглушающий Крик Брана хлестнул по всем вокруг без разбора.

Пираты и вояки, все, кто там носился на кораблях, все, кто пытался приблизиться и отомстить, попадали, словно деревяшки. С небес начали валиться другие авианы и парочка слишком близко подлетевших грифонов. Трентор еще попробовал уйти выше, но не успел, ослаб и в свою очередь потерял пару мгновений, как Бран в начале их схватки. Рыбища налетела, зацепила Громоптаха, оглушив еще на секунду и швырнув его в неконтролируемый полет, прямо внутрь корабля, искалеченного ранее ядрами.

Бран взмыл в воздух, словно подражая Трентору, пролетел в прыжке над головой Марены, смотревшей на него с восхищенно-обалделым выражением, почти буквально уронив окровавленную челюсть. Таким прыжком Бран легко мог достать Громоптаха в эту секунду оглушения, пробить ему грудь навылет верной перчаткой. Мог, но не стал, ибо Трентор был своим, был героем, пускай и мечтал убить Брана. Нет, целью его прыжка была именно рыбища.

Химера — Страж Глубин 254-го уровня повержена! Получено опыта: 1

Страж Глубин резко замедлился, почти остановился и Бран на мгновение встревожился, что рыбина сейчас начнет тонуть, но ему тут же стало не до того. Громоптах приподнялся над проломом в борту корабля, и из тени сзади на его голову обрушилась страшного вида клешня. Трентора, потерявшего сознание, выбило из пролома, швырнуло в воду, и вослед ему из пролома выскочил огромный, выше остальных на две головы, пират. Ветер подхватил его рыжую бороду, попробовал оторвать, но не смог, а лидер пиратов взмахнул гигантской, под стать его росту, саблей.

Рука Брана взметнулась, нож сломал крыло Трентора, пробил его и плечо, вышел наружу и раскрылся зацепами.

— Х-ха! — выдохнул Бран, дергая цепочку.

Плюх! Сабля Рыжей Бороды пробила ущелье в воде в том месте, где только что было тело Трентора. Бран дернул еще, забрасывая тело Громоптаха на рыбину и сразу за спину, к Марене и Нимроду.

— Отдай мою добычу! — крикнул Рыжая Борода, подходя по воде ближе.

Пират (лидер) 326-го уровня. Мило.

— Возьми, если сможешь, — спокойно ответил Бран.