Провальный план

Глава 11

30 день 7 месяца 879 года, неподалеку от островов архипелага Кляксы

Ловушка удалась пиратам на отлично, даже Бран ничего не заподозрил, до последнего момента, когда уже сработало «Чувство Опасности». Израненный и ковылявший курьер внезапно рванул вперед, как стрела, а в бортах его тут же открылись стрелковые порты в три ряда. Проносясь мимо «Грозного Глаза» он дал залп с левого борта и щиты флейта не смогли его отразить. Корабль содрогнулся, а курьер уже промчался дальше, влупил с правого борта по второму флейту и попутно отрезал путь к отступлению.

Преследовавшие курьера три шхуны тоже рванули вперед.

— Вправо все вдруг! — рявкнул Грозный Глаз. — Залп в развороте!

Флейты синхронно заложили дуги и, оказываясь бортами к пиратам, стреляли. Один, особо удачный залп, разбил нос шхуне, взметнул там языки пламени, впрочем, быстро погасшие.

— Все назад! — орал Баоло в шар дальновидения. — Это ловушка!

Кто-то из капитанов бригов ответил и ответ был вполне ожидаем. Остальные бриги, подумал Бран мрачно, надо полагать тоже попали в засады. Лодки, корабли в укромных местах, подводные пловцы, заранее расставленные заряды, нет, тут мог быть только один ответ. Их ждали и ждали именно их, заранее рассчитали, как поступит Баоло и расставили засаду заранее.

— Впереди!

Курьер не просто так промчался в тыл, нет, он еще и подал сигнал. Опять глубинники и опять в тесной связке с пиратами, нет, определенно это не могло быть случайностью. Флейты заложили разворот, стреляя по глубинникам впереди и пираты за спинами тоже заложили разворот, становясь бортами и расстреливая корабли Баоло.

Метко расстреливая.

— О великая Эммида, — прозвучал у уха голос Марены.

Три осьминога, несколько акул, подводные корабли и не менее сотни глубинной пехоты, с трезубцами и прочим. Вне воды они может и были средними бойцами, но вот в своей стихии — нет, жителям суши с ними было не тягаться.

— Поднимайте всех! — орал Баоло в шары дальносвязи. — Да плевать, что их некуда будет сажать! Нас тут зажали!

Бран мысленно покачал головой. Если ждали именно их, то враги… да, с пары островов чуть в отдалении взмыли три отряда: грифоны, а них лучники и маги. Похоже, подкреплений ждать не стоит, да и с ними дела выглядели не ахти.

— Щиты! Щиты держать!

И секунду спустя новый выкрик:

— Воздух!

Двойной заряд ударил в корму «Грозного Глаза» пробивая ее насквозь и разнося рули. Одновременно с этим незаметно подкравшийся сверху маг воздуха уронил вниз целую связку бомб. Активировал карман и вывалил, вызвав у Брана неожиданную вспышку злости. Он ухватил ближайшее копье и метнул, не сдерживаясь. Копье промчалось с такой скоростью, что маг даже не успел его заметить, так и умер мгновенно, с открытым от радости ртом.

Маг Воздуха 182-го уровня повержен!

— В воду! — крикнул Бран, хватая Марену за руку и выбрасываясь за борт.

Развернулся, прикрывая собой Марену, ощущая, как наверху вспыхивает мощнейшее зарево. Что это за пираты, которым не нужен груз? При чем тут глубинники? Бран ощущал, что все это взаимосвязано, но разобраться можно было и позже, после спасения Марены.

Они вынырнули и рядом вынырнул Нимрод.

«Грозный Глаз» догорал и тонул, вспыхивал, трещал, разваливался. По палубе еще метался кто-то, то ли тушил, то ли пытался кого-то спасти, но Бран видел — все бесполезно. Второй и третий флейты расходились, и за каждым устремлялась шхуна пиратов, не прекращая расстрела. Взгляд в небо — нет, воздушных подкреплений с бригов не видно.

— Еще не все потеряно! — неожиданно крикнула Марена. — Вперед!

Она вырвалась и поплыла, коротко и смешно загребая руками, компенсируя энергией и величиной атрибута Силы отсутствие умений. Нимрод рванул за ней, поддержал, Бран поплыл следом, экономно, спокойно, не отрывая взгляда от Сандерса.

Одноударник, держась за оторванный кусок корабля, загребал ногами так, словно там бил хвостом молодой кит. Маги Воды на куске корабля раздвигали волны, ускоряли движение, ставили щиты. Баоло, в блестящей кольчуге, что-то орал, призывая проклятия на головы пиратов, Грозный Глаз грозно сопел, покачивая в руках топор.

— Мы отстаем! Быстрее! — орала Марена.

Вот поэтому герои и стоят особняком, подумал Бран на плаву, хоть и нет такой профессии. Но когда ты всю жизнь проводишь в сражениях, тренировках и подготовках в сражениях, и учишься сражаться один, рассчитывая только на себя и команду, то приходит умение думать и действовать иначе. Может Альта Разящая и была вспыльчива, может Сандерс и не был так умел, как хотел выглядеть, но ему хватило мозгов и реакции оторвать кусок корабля — нет, отрезать его своим ударом.

И ринуться на абордаж пиратов.

Залп, еще и еще, вспышки и грохот заклинаний, кусок корабля осыпало ударами, а шхуна пиратов в это же время разворачивалась и уходила, совершенно не собираясь подставляться под абордаж. Уплыть, расстрелять издалека, а то и подставить уцелевших под глубинников, которые легко с ними справятся.

— Зерос, молю тебя, дай мне сил! — заорал неожиданно Сандерс.

Бог Солнца? Тоже выбор, подумал Бран, наблюдая, как Одноударник выпрыгивает из воды, взмывает в небеса и за спиной его вспыхивают огромные прозрачные крылья. В чем-то даже логично, подумал Бран, раз уже его наставница была авианом, но все же, все же, получить второй Особенностью «Крылья Света»? Это надо было очень уж специфически повышать профессию, да еще и с упором на веру в Зероса.

Сандерс вообще не выглядел верующим, но судя по величине крыльев… которые еще к тому же вспыхнули, исторгая из себя добрую дюжину нестерпимо пылающих лучей! Да уж это требовало немалой Веры, настолько немалой, что Одноударник легко прошел бы в Верховные жрецы.

— Быстрее, быстрее! — кричала Марена.

— Давайте! Быстрее! — надрывался Баоло.

Сандерс приземлился, вбив шхуну в волны, а меч его отбросил мачту на добрую сотню футов, в полете срубив все растяжки и опоры. Пиратов раскидало под раскаты громогласного хохота.

— Он один! Один! Убейте его! — кричал кто-то из пиратов, похоже особенно дурной.

— Задержать его! Быстрее! — прогремел другой голос.

Вперед выдвинулся мощный здоровяк, как и Сандерс обнаженный до пояса. Топор против меча. Лишившись подталкиваний Одноударника, кусок корабля с часть команды «Грозного Глаза» и купцом Баоло, резко потерял в скорости.

Мгновение спустя Бран понял, почему — маги глубинников начали противодействие.

Бросив короткий взгляд — Марена неостановимо мчалась к пиратской шхуне, где Сандерс рубил и орал, оглушал и разрубал, а его пытались подколоть и ударить в спину, подрезать колени и отравить, уронить на голову несколько магических зарядов. Кто-то спешно разворачивал баллисту, кричал и звал на помощь, маги обрушивали на Сандерса воду, воздух, лед, металл и пламень. Сандерс вспыхивал и жег в ответ, отмахивался, продолжал кружить по шхуне.

Две другие шхуны да и курьер, бросив погоню за флейтами, мчались на выручку.

Одежду в карман, сменить тело на алмазное и Бран ушел под воду, помчался стремительной прозрачной болванкой. Опыт и интуиция не подвели, один из глубинников мчался под водой на выручку. Двести семьдесят первый уровень, неплохо. Поправку на воздух и палубу, в принципе Сандерс мог бы схлестнуться с ним на равных, проходи стычка один на один.

Бран наддал, ощущая, что не успевает — все-таки глубинник был в своей стихии. Как его зовут, Бран не знал, с героями глубинников он сталкивался редко, не следил за их подвигами, все же иная стихия. Да и считался ли у них 271-й героем? Неважно, все равно сейчас Бран не успевал. Он выхватил перчатку и еще наплечник, ударил ими друг о друга.

Глубинник уловил вибрацию, молниеносно развернулся, атаковал чем-то из оглушающе-водного арсенала. Такой удар легко мог бы отправить на дно весь тот отряд глубинников, что Бран видел ранее, но алмазное тело его словно и не заметило. Так, царапнуло на пару очков жизни, и глубинник тоже увидел сообщение об этом.

Отлично, подумал Бран, теперь не проиграть в скорости. Глубинник, пытаясь понять, что за противник перед ним, обрушил ряд магических атак, попытался достать Брана какой-то своей особенностью. Алмазное тело и Несокрушимый разум отразили всё, а лед расколол удар перчаткой.

Бран отыграл расстояние, был уже рядом с глубинником, который похоже потратил еще секунду, пытаясь понять, с чем столкнулся. Две руки, две ноги, чешуя, широкие губы и глаза, отлично, снова подумал Бран. Бывало, глубинники шли по пути «рыбьей формы» и могли трансформироваться, склеивая ноги в хвост, превращая руки в плавник, изменяя форму головы и достигая в таком виде невероятных скоростей, особенно с помощью магии. Но этот, похоже, рыбоформу не развивал.

— Буль-буль-буль! — возмущенно сообщил глубинник.

Удар трезубцем отколол кусок бока Брана и тут же глубинник попытался уколоть ножом. Лезвие отскочило от алмазного тела, яд не разнесло кровью, потому что ее просто не было. Бран нанес удар перчаткой, но глубинник уклонился, все-таки он был быстрее в родной стихии.

Широкие глаза глубинника стали еще шире — он понял, что здесь что-то нечисто.

Бран понял, что надо все закончить одним ударом, иначе глубинник удерет и его будет не догнать.

Прошло неощутимо краткое мгновение.

Чешуйка-артефакт на груди глубинника вспыхнула, усиливая удар Водной Хватки.

Бран усилил Оглушающий Крик ударом перчатки по куску металла, бывшему наплечнику.

Прошло еще одно неощутимо краткое мгновение.

Брана стиснуло Водной Хваткой, Алмазное тело хрустнуло и треснуло, зазмеилось трещинами, казалось, еще немного и голову вдавит в шею и дальше прямо ниже задницы. Но хватка тут же разжалась.

Кровь брызнула из ушей, носа, рта и глаз глубинника, захват руки разжался.

Еще мгновение.

Бран метнулся вперед, перчатка пробила тело глубинника насквозь, через чешую, броню и кости.

Три коротких мгновения, время, за которое обычный человек успел бы моргнуть и стычка завершилась. Глубинник начал опускаться вниз, в облаке крови и потрохов, а Бран помчался дальше, ощущая, как хрустит и трещит алмазное тело, пытаясь собраться обратно воедино. Но некогда было останавливаться, следовало успеть на шхуну, пока остальные заняты абордажем и не обратят внимания на его короткое исчезновение.

Бран вынырнул, охватывая взглядом сражение. Баоло, во главе своих матросов и вояк, врубался в ряды пиратов, и топор купца подрубил противника Сандерса. Одноударник тут же воспользовался моментом и одним ударом завершил дело.

Марена и Нимрод зашли с носа, напирали слаженным дуэтом. Марена махала молотом, принимала удары на щит, а Нимрод молниеносно колол пиратов, подрезал, метал ножи, не давая им навалиться толпой. Удар Сандерса стал последней каплей, пираты начали прыгать за борт, поплыли к двум другим шхунам.

— Оставьте их! — крикнул Баоло тем, кто высунулся за борт, расстреливая уплывающих.

— Вы слышали! — крикнул Грозный Глаз. — Бегом! Скорости этому корыту! Мастер Джейсон, займитесь метателями и потопите еще хотя бы одно корыто, тогда у нас будет шанс!

Не будет, подумал Бран, тяжело забираясь на шхуну, пока та не уплыла. Неясно, кто там еще есть у глубинников, которые, кстати, тоже не стояли на месте и навалились на два других флейта, облепили их и похоже брали верх. Неужели все-таки Каменный Остров решил пободаться с Зандом чужими руками? Вот уж не было печали — встрять в чужую войну.

— Мастер Бран, вы ранены! — крикнула Марена встревоженно.

— Ерунда, — отмахнулся он, — цапнулся с глубинником по дороге.

Кровь с каждой секундой вытекала из ран все слабее, восстановление жизни брало верх. Шхуна тронулась с места, начала забирать влево, спеша уйти от глубинников. Хлопнула тетива, выстрел прошел мимо, со стремительно приближающейся пиратской шхуны ответили и тоже промазали. Останавливаться и подбирать своих, уплывающих, они не стали.

— Да чтоб вас! — заорал Грозный Глаз. — Они идут на таран! Скорости, черепахи, скорости!

Как будто и не пираты вовсе, устало подумал Бран, прикидывая варианты.

— Вам мало было моих грузов?! — неожиданно заорал Баоло, едва ли не разрывая на себе кольчугу. — Моих кораблей?! Вам нужна еще и моя жизнь?! Да выкусите!

О да, судя по отголоскам издалека, дела у бригов шли не лучшим образом. В общем, разделали караван Баоло под орех.

— Вернусь в Сечет, снаряжу сюда флот и всех вас пере…! — продолжал разоряться Баоло, но осекся на полуслове и выпучил свои маленькие гномьи глаза.

Небо излилось огненным дождем, ударившим по летящей на таран пиратской шхуне. Щиты вспыхнули и погасли, а вот пираты и корабль вспыхнули факелом. За спиной бил еще один дождь, снося третью шхуну, и еще один сбоку, доставая лже-курьера.

— Вон там, в воздухе! — заорал кто-то, указывая в небо.

Маги на альдорах и Баоло неожиданно взвыл раненым монстром.

— Гады! Уроды! Сволочи! — орал он на гномьем, потрясая кулаками. — Сыны землероек! Испражнения троллей!

Бран разглядел на магах униформу Занда и все понял. У игры в хищника и добычу было три слоя и военные, не в силах воспрепятствовать Баоло, обратили его караван к своей пользе. А чтобы купец не обвинил их, сейчас они сотрут все вокруг «ударами по пиратам». А те корабли вдалеке пройдут частым гребнем, «вылавливая уцелевших», а на самом деле гарантируя, что Баоло не выплыл.

А уж как все это подать в рапорте выгодным образом, военные разберутся.

Возможно, им даже заплатил кто-то из конкурентов Баоло из Купеческой Сотни.

Мысли эти пронеслись в голове Брана и он неожиданно понял, что будет дальше. Ведь с пиратами были глубинники, которых тоже следовало зачистить, попутно окончательно убирая улики и свидетелей!

— Надо было сразу бросить караван, — пробормотал он, глядя в море.

Стофутовая волна Морского Шторма вспыхнула и помчалась к ним быстрее любого курьера.