Провальный план

Глава 13

1 день 8 месяца (Зероса) 879 года, безымянный остров в море Водоворотов

Весело потрескивал огонь, Марена, пыхтя и ругаясь на гномьем, снова забрасывала самодельную удочку, изготовленную Браном из палки и куска лианы. В качестве крючка выступал кусок колючки, а червей из земли Марена накопала сама.

Подошел Нимрод и уронил на землю какую-то местную птицу, яркую, под стать природе вокруг.

— У нас хватает еды, — скромно напомнил Бран, как раз неспешно смакующий плитку «Быстроеда». — Даже для черепахи.

Из самодельной хижины (вот и пригодились веревки и бревна для плота) как раз неспешно выбрался Моростон, пережевывая на ходу каменный завтрак.

— Да я поймать хотел и выдрессировать, — смутился Нимрод, — думал, может весточку подать выйдет.

Бран посмотрел удивленно, так как птичья почта строилась на совсем иных принципах, но потом понял, что Нимрод просто не разбирается в вопросе. Немного неожиданно и удивительно, до сих пор он выказывал себя специалистом практически во всем. Вчера, например, давал толковые советы по растениям, деревьям и ягодам, умело помогал строить хижину. Бран-то, по легенде и на самом деле имел высокий уровень профессии Путешественника, куда входили соответствующие умения, поэтому вполне мог оценить профессионализм Нимрода.

— Совсем уж подкрался, а птица вдруг сорвалась да об дерево головой! Ну и все, сразу насмерть, подобрал, не пропадать же добру, — объяснил Нимрод. — Надо было, наверное, все же нож метнуть, крыло перебить, а потом вылечить.

Марена снова дернула леску, завизжала азартно, словно хотела оглушить бьющуюся на крючке рыбу. Но вышло иначе, рыба сорвалась и упала на берег, забилась, пытаясь добраться до воды. Моростон замер, выронил кусок камня из пасти и поспешил, перебирая лапками, на помощь хозяйке, но все равно опоздал.

— ТЫ НЕ УЙДЕШЬ!!! — заорала окончательно вошедшая в раж Марена, выхватывая молот.

Бран торопливо вскинул руку, прикрывая лицо от песчинок, плитку спрятал за спину. Нимрод невозмутимо отряхнулся, заметил:

— Отличная отбивная получилась.

Марена, чуть покраснев, ногой замела песок над расплесканной в кашицу рыбиной, потянулась за новым крючком и червяком.

— А как ты планировал ее дрессировать? — спросил Бран на всякий случай.

— Да никак, — отмахнулся Нимрод. — В смысле, собирался отдать Марене в Питомцы, а та уж объяснила бы, что делать по эмпатической связи. Проще, надежнее, да и профессию развивает.

— О-о-о, — уважительно протянул Бран, вскидывая брови.

Он ошибся в оценке Нимрода, как ранее с Баоло? Пожалуй, что нет, решил Бран, слова о дрессировке ввели в заблуждение.

— Да еще неизвестно, долетит ли, — отмахнулся Нимрод. — Мы же даже не знаем, где мы!

Карта у них с собой была, но общая. Размером с ладонь Марены там было обозначено «Море водоворотов», без каких-либо подробностей. Знаменитые водовороты тоже присутствовали, что превращало идею «построить плот и уплыть» из опасной в смертельную. Забраться в Моростона и отдаться на волю течений не подходило тем, что они не знали местных течений. Унесет ли их вообще за пределы моря или просто швырнет в водоворот и в этот раз все-таки доконает бедную черепаху?

— Не знаем, — согласился Бран. — Но в полдень солнце будет на юге, так что примерно стороны света определим.

— Госпожа Марена, лучше не заходить далеко! — крикнул Нимрод.

Марена, закатав штанины, уже зашла по колено в воду и удила оттуда, азартно размахивая удочкой.

— Кто бы мог подумать? — покачал головой Нимрод. — Дома ее все это не интересовало, хотя под боком был Унай, а уж в нем рыбы было, ого-го!

— Так дома она и жила другим, — высказал очевидное Бран. — Пока живешь мирно и в тепле, грезишь приключениями и опасностями, а выбрался, хлебнул и тянет домой, в тепло.

— Было бы неплохо поселиться здесь, — кивнул Нимрод. — Уж точно никаких опасностей, подземелий, монстров, демонов и мировых забот. Тихая, спокойная жизнь. Правда, без благ цивилизации быстро все стало бы не так интересно, но зато опасностей нет.

— Ее жизнь настолько дорога?

— Я давал клятву, — просто ответил Нимрод. — Госпожа Плата спасла самого дорогого мне человека, я поклялся отплатить ей тем же, десятикратно.

Бран уже собиравшийся заметить, что Нимрод и так спас Марену несколько раз, понимающе кивнул. Вот, стало быть как оно. Добровольная клятва служения. Плате понятное дело защита не требовалась, да если бы и требовалась, Нимрод все равно уступал ей в уровнях. Все равно, что Марена взялась бы охранять самого Брана.

И Нимрод стал охранять внучку Платы.

Отчасти это объясняло даже навыки и умения, Нимрод просто готовился ко всему подряд, в ожидании момента, когда Марена станет взрослой и покинет поместье бабушки.

— Нечасто встретишь такое, — заметил Бран, а Нимрод лишь пожал плечами. — Но Марена все равно не стала бы сидеть здесь, даже до того, как принесла клятву Эммиде.

— Так я ее и не останавливаю, — как-то неожиданно беспомощно пожал плечами Нимрод. — Следую за госпожой, охраняю в меру сил. Иногда мечтаю о безопасном месте, где ей не грозила бы опасность.

— Понятно, — кашлянул Бран, покосившись на Марену.

Та продолжала удить, а в воду сполз Моростон, загребал лапами вокруг нее, вроде как охраняя от морской живности. По факту просто распугивая всех вокруг, включая рыбу, но Марена, кажется, еще не осознала этого факта и азартно забрасывала удочку заново.

А что он сам бы делал на месте Нимрода? Воздвиг бы охраняемое поместье? Просто следовал бы за Мареной, незаметно устраняя опасности? Да он так, собственно и делает, только ясно, что заботливого и любящего деда из него не выйдет. Наверное. Если приложить время и усилия, освоить умения, то можно, можно, но где взять эти семейные тепло и любовь?

Бран знал ответ, ведь для него семьей всегда была команда. Знал, но не хотел о нем думать.

— Я рад, что мы оба согласны — хоть умений и припасов у нас хватает, нет смысла здесь сидеть, — заговорил он о другом. — Опасности и монстры никуда не денутся, а война вряд ли закончится за пару дней. Нужно выбираться и продолжить путешествие. Поэтому я хотел предложить определиться в полдень с югом и двигать неспешно в сторону Каменного Острова.

— Переплывать с острова на остров, сдвигаясь к юго-западу? — догадался Нимрод. — А почему не Две Ландии?

— Каменный остров крупнее и богаче. Там мы найдем портальщиков, грузовые химеры, корабли, все, что нужно будет для путешествия. Или перескочим сразу обратно на Мойн или Кирф, перелетим или обплывем, неважно, уйдем от войны, в общем.

— А на восток? — спросил Нимрод. — Если нас принесло оттуда, путь обратно будет самым коротким.

— И мы приплывем или прилетим обратно на войну, не говоря уже о том, что по дороге была масса водоворотов, — возразил Бран.

— Мы можем их обплыть. Непонятно, правда, на чем.

— Это да.

Плот, лодку, даже большую лодку он еще мог построить. Но корабль с парусами? Нет. Магического движителя тоже нет, маги воды отсутствуют, без них только Моростона запрягать. Ну ладно — лодка, загребая веслами можно плыть, но только от острова к острову, в пределах видимости.

А здесь в пределах видимости были только водовороты.

Куда плыть? На чем плыть? Как плыть? Будь Бран один, так сделал бы лодку и поплыл, веря в себя и свои силы. Но будь Бран один он, скорее всего, и не попал бы в такую ситуацию. Следовало помнить, что с ним Марена и Нимрод, и Бран не мог рассчитывать на их силу, неуязвимость, возможность не дышать под водой. Да и Моростон тот же.

— Питомцы, — чуть прищурился Бран, подумав о черепахе. — Питомцы, ха!

Он даже хлопнул себя по колену, придя неожиданно в полный восторг. Вот это будет приключение! Не стыдно будет похвастаться перед другими героями, когда Покров все же будет снят.

— Местная живность слишком мелкая, не пойдет, — сказал Нимрод. — Самая удачная идея из тех, что пришли мне в голову, так это снова увеличить Моростона и плыть на нем обратно.

— Он хоть и черепаха, но скалогрыз и плавать не умеет, — машинально возразил Бран.

— Но он может увеличиваться, можно подоткнуть дыры в панцире, чтобы воздух не выходил, или бревен приделать, для плавучести. Госпожа Марена посылала бы ему сигналы загребать лапами, ну и понятно.

— От водоворотов это не избавило бы, а маневренность у лодки лучше.

— Да, я потом тоже об этом подумал, — вздохнул Нимрод.

При том, что они оба могли видеть и ощущать водовороты издалека, волны на море оставались вне их власти. И проплыть, ловко лавируя, удалось бы только при спокойном море, которого здесь не бывало никогда из-за водоворотов. Поговаривали, что это проклятие глубинников, а то и прямые провалы в Бездну, но по факту никто не знал наверняка. Море Водоворотов старались обплывать не только из-за водоворотов и опасных течений, скал и прочего, но и потому, что в глубинах его таились весьма высокоуровневые и кровожадные рыбищи.

Помесь китов, акул и кашалотов, словно бы образованные выбросами маны, из-за чего и шли слухи, что где-то там внизу напрямую просачивается все из Бездны. Бран, правда, всегда сомневался в этих слухах. Да, со дна моря было ближе до Бездны, но начнись там омонстрение, глубинники бы вмешались. Скорее всего, рыбищи были продуктом подводных химерологов, возможно, даже сбежали они по неосторожности этих самых химерологов. На суше такое бывало сплошь и рядом, некоторые химеры даже успешно приживались и размножались взрывообразно, поедая обычных зверушек, и тогда живым приходилось вмешиваться, а то и звать героев.

— На самом деле мысль верная, — улыбнулся Бран, — просто надо брать живность не с этого острова.

— Переплыть на соседний?

— Как вариант, — кивнул Бран. — Отплываем — не к водоворотам, конечно, и осматриваемся. Так, постепенно, даже на лодке можно и приплыть куда-то. Риски, разумеется, все те же — нас волнами снесет на водовороты, нас просто унесет куда-то течениями, хоть загребись. С Моростоном то же самое. И не мы выбираем направление, а просто проплываем туда, где вроде бы безопасно. Но среди живых хватает безбашенных голов, будь здесь безопасное, хотя бы условно безопасная возможность проплыть, те же пираты давно бы плавали.

Вроде бы они так и делали, смутно припомнил Бран чьи-то давнишние рассказы. Мол, пираты, чуть что сбегали в море Водоворотов, не все возвращались, но погоню с хвостов точно стряхивали. Якобы у них там даже была устроена секретная база-остров, защищенная магией, и поэтому, дескать, пиратов никак искоренить и не могут. Бран еще тогда усомнился в этом рассказе, уж рядовые пираты все равно разболтали бы о таком чудо-острове. Проход не смогли бы показать, так те же военные Занда или купцы, да кто угодно, справились бы и прошли, нашли. Тайну можно было бы беречь, знай о ней ограниченное количество живых, а когда там целое гнездовье якобы с тысячами пиратов и десятками кораблей, так уж точно давно нашли бы.

— Либо мы можем устроить ловушку и поймать кого-то из живности не с этого острова, — размеренно произнес Бран. — Кого-то, годящегося в Питомцы, но при этом способного унести нас всех. Приспособленного к водной или воздушной стихии.

Нимрод посмотрел на него ошарашенно, потом воскликнул:

— Госпожа Марена не справится с таким монстром!

— Не-не-не, никаких монстров, — решительно отмел такой вариант Бран. — Мало того, что они не годятся в Питомцы, их только укрощать и всю жизнь держать в узде, так у нас еще и нет под рукой ничего такого. Подземелья на этом острове нет, а и было бы, так низкоуровневое. Живых-то нет.

Нимрод понимающе кивнул. Враждебный всем живым кристалл подземелья (и монстры в нем) развивался лучше всего именно при постоянном противодействии живым. Порождал все новые ловушки, зарывался глубже в землю, ближе к источнику маны — Бездне — порождал все новых и новых монстров. Живые обычно при этом потирали руки и радовались, что подземелье растет и крепчает, выдает все больше маны, опыта, материалов, частей монстров, целебных слизней и прочего.

— Произойди тут омонстрение, так глубинники бы вмешались, — произнес Бран и замер, озаренный догадкой.

Что, если местные рыбищи затем и плавали тут? Хрупкое дно, частые прорывы, омонстрения, но ведь можно поставить и закрепить водовороты, напустить рыбищ, чтобы те пожирали демонов? Правда, неясно, как это стыковалось с водой и пламенем Бездны, но факт оставался фактом — прорывы на дне морей и океанов тоже происходили.

— Мастер Бран?

— Нет-нет, ничего, просто посторонняя мысль в голову пришла. Так вот, чтобы не сидеть здесь годами и не переплывать осторожно на лодке, рискуя каждый раз, мы можем рискнуть немного иначе. Подманить одну из местных огромных рыбищ. Или, если вдруг будут пролетать какие-нибудь огромные птицы, приманить их.

Нимрод чуть нахмурился непонимающе, а Бран со вздохом полез в карман за флаконом с вытяжкой.