Провальный план

Глава 19

— Ошибок?! Ошибок?! А с моей бабушкой тоже были ошибки, да? А может, и я была ошибкой, от которой ты сбежал?!!!!

Выплюнув, но не доплюнув до Брана, Марена буквально задохнулась и вынужденно прервалась, хватая ртом воздух.

— Госпожа, — положил ей руку на плечо Нимрод.

Рука была тяжелой, взгляд осуждающим, отчего упрямство и злость Марены сразу удвоились. Внезапно найденный родственник (хотя и не факт, но Марена об этом сейчас не думала), обманывавший ее, возможно бросивший бабушку и так далее, и так далее. Бран мог понять рассудком, от чего злится именно Марена, но это понимание не подсказывало ему, что такого можно сказать, дабы прервать эту вспышку.

— Во имя всей той помощи, что оказал вам мастер Бран, он заслуживает хотя бы права высказаться, — произнес Нимрод.

— Какой еще помощи? — вскинулась Марена. — Ведь он же…

Она осеклась, на лицах остальных тоже появилось задумчивое выражение, похоже вспоминали все свои чудесные спасения.

— Я просто немного помогал, — чуть пожал плечами Бран, — правда.

— Но!

— Если бы дело дошло до чего-то серьезного, я бы вмешался, — сказал он, глядя прямо в глаза Марены.

Собственно, так оно и было пару раз, но Бран решил не вдаваться в детали.

— То есть мы могли в любой момент спастись с острова?

— Я мог бы, — откровенно ответил Бран. — Уплыть втроем и уцелеть? Вряд ли.

А карман его не был приспособлен для таких вещей, как-то не требовалось никогда.

— Если ты можешь подождать, я предпочел бы поговорить позже, не посреди битвы и без лишних глаз и ушей, — продолжил Бран, глядя сверху вниз на Марену.

Он хотел еще добавить про судьбу Стордора и лишние уши, шпионов хозяина подземелий, но не стал.

— Ладно, — ответила Марена, неожиданно совсем по-детски всхлипнув и утерев нос рукавом.

Затем почти упала на палубу и разрыдалась, закрыв лицо руками, и что-то там восклицая, что если бы Бран жил и дальше с бабушкой, то они бы, как пара героев, были бы героями и научили бы всему Марену и все остались бы живы, и так далее.

— Похоже, это надолго, — вздохнул Бран, разворачиваясь к остальным, — так что вернемся к делам. Трентор?

— Сам не видишь? — огрызнулся авиан. — Целитель нужен! Да-да, помню про секретность, не вчера вылупился. Сейчас пойду отвлекать адмирала, намекать, что никого и ничего не было, ему все привиделось. Засранец ты, Бранд, вот что! Семь лет я к мести готовился, а теперь бегаю, твою дряхлую жопу прикрываю!

— Считай, что я тебе должен, — без тени улыбки заверил его Бран.

Трентор заковылял к адмиралу, смешно переваливаясь на птичьих ножках и оберегая сломанное крыло и бок. Извечная беда героев, подумал машинально Бран, глядя в спину Громоптаха. Получать профессию мага и повышать умения целительства — не будет полноценной боевой подготовки и станешь слабым звеном. Да и целителем останешься так себе, а ведь высокоуровневым героям и целитель требовался соответствующий.

Универсального рецепта так никто и не нашел, как с профессиями и повышением уровней, везде были недостатки. Команда Брана использовала самый распространенный и дешевый способ, сводившийся к ситуации Громоптаха сейчас. Подрались, победили, подняли здоровье до возможности ковылять и поползли обратно в город, к целителям, чтобы те недостатки сняли, конечности вернули или еще что.

Но еще были зелья и Бран на мгновение прикрыл глаза, ощущая себя полнейшим идиотом, самым великим идиотом за всю историю мира. Как он мог забыть?! Как?!!! Зачем он вливал в Плату зелья исцеления, когда одного этого флакона… проклятье! Все было бы иначе, не заморозь он себе мозги за пять лет в Благой Тиши! А не столкнись с Громоптахом, так может и еще пять лет не вспомнил бы о нем.

— Трентор! — окликнул его Бран.

Тот развернулся, а Бран извлек из магического кармана продолговатый прозрачный флакон, внутри которого плескалась коричневая жидкость.

— С печатью Алхимика? — прищурился Громоптах, уже ковыляя обратно.

— Да, — ответил Бран, — поработали немного вместе перед его гибелью. Так и пылилось в углу.

— Ох и засранец ты, Бранд, — в который раз повторил Трентор, стремительно осушая флакон. — Зелье Полного Восстановления в углу пылилось! Расскажи кому — не поверят!

Бран искривил губы в горькой усмешке. Обычные зелья восстанавливали здоровье, регенерация повышала естественное восстановление организма и могла залечить кое-что из того, с чем не справлялись зелья исцеления. Но серьезные недостатки исправляло только зелье полного восстановления и стоило оно безумных денег. Недостатки оставались те же, что и с целителем — все зависело от уровня зельевара, но Талан Алхимик приближался к 300-му уровню. Собственно, чтобы его достигнуть, он и обратился к Брану, а тот попробовал заново начать, собрать команду… и гибель Талана стала последней каплей, толкнувшей на путь, приведший в Благую Тишь.

В которой он забыл о прошлом и о зелье, забыл обо всем.

Бран моментально решил — если Марена спросит, рассказать обо всем, включая эту ошибку, и стало легче.

— Другое дело!! — клекотнул Трентор, когда его крыло и грудь затрещали, выпрямляясь.

Он взмахнул крыльями, ввинтился вертикально в небо, что-то грозно хохоча. В небе грянул гром.

— А вы мне чего расскажете? — повернулся Бран к уплывшей было и вернувшейся троице, то есть Гатару, Ираниэль и Минту. — Как вы мирно плыли по морю, а потом началась война и военные вас всех погнали пинками на юг?

— Вроде того, — умильно улыбнулась Ираниэль. — Только наш наниматель сам поплыл, хотел пиратов обобрать, прикрывшись военными, ну а нам возражать было как-то не с руки, да и денежки у пиратов водились, я то знаю, плавала с ними! Потом Марену с мастером Нимродом увидели, она ж вроде как своя, а тут пираты налетели, Гатар прыгнул, ну и завертелось, слово за слово, секирой по щиту, так вот здесь и оказались, а тут вы, мастер Бран.

Голос ее постепенно становился все более томным, она грациозно пыталась придвинуться ближе.

— Ведь вы нас третий раз спасли, — голос Ираниэль прервался, искусно дрогнул. — Мы просто обязаны вас отблагодарить, ах.

— Главное, чтобы не каждый по разу, — откровенно съязвил Бран.

— Вы же…

— Да-да, ты благородно прикроешь грудью напарников и поблагодаришь меня три раза, — перебил ее Бран, все так же язвительно. — Раз уж вы передумали и решили теперь следовать за нами, то думаю, у нас еще будет время и возможность все это обсудить.

Возможно, оплошай военные и приблизься битва снова сюда, болтовни было бы меньше. Если бы только не Хозяин Подземелий и необходимость таиться от него!

Мимо промчался Громоптах, извернулся, в мгновение ока затормозил и оказался перед Браном.

— Все, считай, что ты мне не должен! — крикнул он. — Давай! Собирайся!

— Куда?

— Поболтаешь, — Трентор дернул клювом в сторону Марены, — заодно с глаз скроешься, ты же этого хотел? А я вернусь и займусь остальными!

Минт немного побледнел, видимо опять вообразив себе какой-то ерунды.

— Благодарю вас, мастер Трентор, — церемонно поклонился Гатар, как раз понявший все правильно.

Рассчитаться с нанимателем, собраться, ускользнуть от повышенного внимания военных Занда, дел, можно сказать, по горло. Попутно Громоптах наверняка расспросит их о Бране, да и пусть. Плевать.

— Надевайте! — швырнул им веревочную сбрую Громоптах.

Перехватил когтями, вздернул и понесся вдаль. Без своей фирменной скорости с громом, иначе от Марены возможно мокрое пятно осталось бы. Но она все равно подергивалась и не визжала от восторга только потому, что не хотела сбить Громоптаха.

Возможно, будь она одна, Трентор прокатил бы ее на спине, а то потом бы и в гнездо к себе пригласил.

— Вот это да! — выдохнула Марена, когда Громоптах опустил их на берегу пустынного островка.

— В жизни не поверю, чтобы внучка Платы не летала!

— Летала, конечно, — чуть смутилась Марена, — но не так. И меня еще ни разу не возил настоящий герой!

— А как же твоя бабушка? — ошарашил ее Трентор.

Коротко кивнув Бранду, мол, «мы не друзья, пока что сотрудничаем в интересах общего дела, но уж потом я тебе все лицо клювом раздеру!», умчался прочь. Марена, так и не нашедшая слов, проводила его взглядом, а Бран оглянулся. Мелкий островок, почти что скала, ну, в принципе, с таким же успехом можно было высадиться в море, да поболтать, сидя на Моростоне. Впрочем, какая разница?

— Давай, сразу перейдем к главному, — заговорил Бран. — Не знаю, дед я тебе или нет, и невозможно будет узнать, пока не снимут Покров Тайны или не найдется могучий Верховный Жрец, способный заглянуть за него и умеющий определять родство.

— Как мне теперь вас звать? — спросила Марена, глядя вбок. — Браном или Брандом?

— Зови, как звала, — пожал Бран плечами. — Мало того, что я несколько лет вживался в шкуру Торговца, так еще и надежнее будет. Услышит кто, дойдет слушок до слуг Хозяина Подземелий и все, прощай Стордор.

— Вам дорог Стордор?

— Я все-таки там родился и вырос, пускай и не в самых лучших условиях. Первый раз влюбился, совершил первый подвиг, добыл первую Особенность. Да, Стордор мне дорог. Как и другие страны, расы, все живые, кто просто не заслуживает смерти от лап монстров и демонов, которых спятившие от Проклятия то и дело выпускают наружу.

Марена помолчала, затем соединила руки, похоже, вознося молитву. Бран стоял и спокойно ждал, глядя на море и прислушиваясь к шелесту набегающих на берег волн.

— Я очень зла на вас, мастер Бран, — заговорила Марена, открыв глаза. — Но это злость моя личная, за то, что вы не спасли мою бабушку, за то, что не были мне дедом, за то, что обманывали прошлый месяц, не рассказав сразу правды. Личная и очень несправедливая злость.

— Понимаю, — чуть повел головой Бран.

— Грознейшая Эммида ответила на мою молитву, сообщив, что вы поможете мне принести справедливое возмездие и добиться моей цели, спасти Стордор, — произнесла Марена, слегка напыщенным тоном, явно принуждая себя горделиво приподнять голову. — И это все, что имеет значение!

В Бране тут же вспыхнуло подозрение, прорвавшееся наружу вопросом:

— Богиня ответила тебе и говорила обо мне?

— Да. Я знаю, что вы не верите в богов, но это не значит же…

— Нет, не значит, — перебил ее Бран, растягивая губы в улыбке.

Подозрение никуда не делось, но говорить о нем было рано и бессмысленно. Бесполезно даже.

— Как-то у нас все не задалось с самого начала, — сказал он спокойно. — Из-за меня, пожалуй, у меня никогда не было детей, родственников — все погибли, когда я был еще молод — и я просто не знал, что делать, как с тобой разговаривать.

— Вы?! — изумленно воскликнула Марена. — Не знали?!

— Не знал. Герой — это не всегда приятный в общении живой или любящий родственник. Твоя бабушка, надо сказать, этим выделялась среди остальных, мало кто из героев ставит семью выше уровней и подвигов.

— Вы всю жизнь были один? — неожиданно спросила Марена.

— Команда была моей семьей, — снова выдавил из себя улыбку Бран. — Но так как там не было молодежи, сама понимаешь.

Он-то всего лишь хотел вернуться к теме общения, но Марена поняла что-то свое, неожиданно подошла и крепко обняла его. Никакого сексуального подтекста, просто утешающие объятия, желание разделить и взять себе часть горя, рождающееся из понимания того, насколько плохо другому.

— Вам пришлось убить их, — тихо произнесла Марена. — Это ужасно. Я бы не смогла.

Она отстранилась, выдохнула.

— Будь у меня время, тоже не смог бы, — признал Бран. — И потом мне было плохо. Я пил, кидался в подвиги, пытался забыться в сражениях, даже три уровня получил, но не помогло. Попробовал собрать новую команду, но стало только хуже. И я пошел к тому, кто еще оставался у меня от семьи — Ролло Скрытнику. Он применил Покров Тайны и я спрятался в самую глухую глушь Стордора, сбежал от себя, старательно вживаясь в шкуру другого живого. Не просто притворялся Браном Торговцем, а стал им, научился сдерживать Волю и Харизму, как-то ограничивать Темное Очарование, не показывать свою настоящую силу, ходить, говорить, все делать по-другому.

— Вы вылечились?

— Не до конца, — признался ей Бран, чувствуя облегчение, так как Марена не спросила, что же такое Темное Очарование. — Но теперь я могу жить с этим, не теряя рассудка от постоянных мыслей о том, что натворил. Глупо как-то все вышло, возможно, и правда следовало отправиться в монастырь у Провала, да сложить там голову в битвах с демонами.

— Я все еще зла на вас, — призналась Марена, — но ваша жизнь! Никто не заслуживает такого! Давайте я попробую вам помочь, а вы поможете мне с возмездием?

А заодно, возможно, станете ближе к Эммиде, которая потом явится с предложением последовать примеру Марены. Хитро, хитро, подумал Бран, ничем не выдавая своих подозрений.

— Начнем все заново, с чистого листа? — спросил он с сомнением и легкой надеждой.

Ему такое было по силам, но Марене?

— Вы не берете учеников, — серьезным тоном ответила Марена, принимаясь дергать рыжие волосы, — но что мешает мне на самом деле побыть вашей внучкой? Попробовать хоть как-то заменить вам семью?

— А если окажется, что это не так и я тебе не родственник?

— Вы могли быть мужем моей бабушки. Это все равно дедушка, хоть и не родственник.

Бран не нашелся, что возразить.