Провальный план

Глава 21

4 день 8 месяца 879 года, Авиата

Торчащие из воды скалы и завихрения воды вокруг них сменились узенькой полоской бесплодного берега, мелькнули зелено-коричневые холмы, сменившись каменистыми ущельями предгорий. Орлы над головами мерно взмахивали крыльями, неся сетку с деревянным помостом в ней. На помосте находились Бран и остальные

Нести их на себе Громоптах отказался, дескать слишком заметно и будет привлекать внимание. То, что с авианами и их ручными орлами улетала целая группа живых Трентора ничуть не взволновало и он заверил Брана, мол, все учтено могучим разумом. Добавил еще, дескать с адмиралом тоже все обговорено, и Бран кивнул, не стал поднимать шумихи. Месть или не месть, но героем Трентор был опытным, знал, что к чему.

— Ух ты! — заорал Минт, лежавший на краю помоста, поднимая голову. — Мы летим выше облаков!

Ниже по ущелью ветер гнал туман, вздымал, перекраивал, лепил из него странные, загадочные фигуры, колыхал и белая стена двигалась, словно вздыхая.

— Э-ге-ге-гей!! — заорал Минт, снова свесив голову. — Э-э-э-эх-х-хо-о-о!

Эхо не ответило, выкрик Минта увяз в стене тумана, что ничуть не огорчило барда.

Лечу я в небе, словно птица

И подо мною облака

Как будто мне все это снится

Ведь жизнь у Барда нелегка!

Пропел Минт, при этом задумчиво-лирично выпевая первую и третью строчку, а вторую и четвертую выкрикивая, словно команды в бою. Казалось, вот-вот и свалится с края, впрочем таково было свойство высоты в горах: всегда казалось, что сейчас упадешь.

— Стиль свой ищет, — хихикнула Ираниэль, придвигаясь ближе к Брану, словно пытаясь укрыться и согреться.

На самом деле, если от кого и веяло жаром, так это от нее, словно от гномьей печки, похоже Ираниэль сама себя разогревала непристойными фантазиями. Марена с примерно той же целью жалась к Гатару, который сидел, подогнув под себя, как будто находился в родной степи, а не в добрых трех тысячах футов над горами.

— Сделали из него боевого барда? — поинтересовался Бран, глядя на заслоняющие уже треть неба горы.

Южная оконечность Бирюзового Хребта. Авиата. Горы без особой жизни и залежей чего-либо ценного, поэтому гномы Тарбада и не думали сюда соваться. Высокие вершины, покрытые снегом и льдом круглый год, чистейший холодный горный воздух, от которого слабело тело и становилось труднее дышать. И чистейшая высотная мана, от которой с непривычки тоже могло поплохеть.

К ней, как и к горному воздуху, следовало привыкать постепенно и не слишком увлекаться, как, впрочем и маной подземелий. Изменения, омонстрение, отравление, всякое бывало и поэтому живые, летая в небесах, старались не подниматься выше чем на милю, за исключением случаев, когда требовалось перемахнуть через горы.

— Мы эти десять дней только и делали, что плавали туда-сюда, какой уж там боевой бард, — хмыкнула Ираниэль, придвигаясь еще ближе. — Единственное сражение, в котором мы участвовали — вот, сегодня случилось, и то, больше в задних рядах стояли, наниматель все экономил, твердил, чтобы вперед не лезли. Это мы уж сами не утерпели, вперед полезли, когда Марену и ее черепаху увидели.

Она смешно сморщила нос, чихнула, шмыгнула и добавила уже серьезным тоном:

— Но в драке против Рыжей Бороды молодцом держался.

— Серьезно? — удивился Бран.

— Да-да, — хихикнула Ираниэль. — Так орал фальцетом, что никто приказов Рыжей Бороды не слышал, а когда за ним погнались, белкой на мачту взлетел, еще и дорожку скользкую за собой оставил, чтобы никто не взобрался. Три пирата насмерть о палубу расшиблись!

— Да врешь ты все! — крикнул Минт, приподняв голову на мгновение. — Я песню пел, вам дух поднимал! А что высоким голоском, то я певец, я так вижу! И что я тебе, птица какая, чтобы срать в полете?

— Мы приплыли к вам при помощи свиньи, подвешенной в воздухе, — хихикнула Марена, глядя на Гатара. — И уж она-то гадила!

— Ты бы меньше орал про птиц, малец, — посоветовал Нимрод Минту, указывая взглядом на орлов.

Родственники авианов, а то и их прямые предки, как утверждали некоторые. Вроде кентавров и лошадей. Про тех и других злые языки поговаривали, мол, любят разумные своих неразумных сородичей, в хвост и в гриву, и в остальные места. Надо заметить, что подобное утверждали практически про любых живых: люди дескать любили коз и овец, гномы — своих черепах, эльфы — оленей, полурослики кого-то там еще, подходящего им по размеру и тоже живущего в норах.

— Кстати, дед! — переключился Минт, перекатываясь обратно на помост. — Если я женюсь на твоей внучке, я же тогда смогу называть тебя дедом!

— Нет, — ответил Бран.

— А ну вставай! — гаркнула Марена, вскакивая. — Давай, давай, вставай, время не ждет!

— О, слушай, отличное начало для песни, — обрадовался Минт, поднимаясь. — Давай, давай, вставай, время не ждет, бой предстоит горячий, давай, давай, руби и убивай, лови за хвост удачу! О, слушай, у нас уже отличный дуэт получается! Дед твой, правда, против, но я уверен, мы поладим. Я мог бы петь твоим питомцам, ты знала, что под музыку живые лучше растут и легче набирают уровни?

— Да замолчи ты уже! — крикнула злая Марена. — Доставай оружие и бейся! Побьешь — будешь моим мужем! Вот тебе в том мое паладинское слово!

Бран, уже открывший было рот, чтобы одернуть, досадливо крякнул и провел рукой по волосам. Молодость, конечно, крупный недостаток, но нельзя же так ляпать языком! Следовало бы поработать над ее сдержанностью… следовало бы, будь она ученицей Брана.

Старшие родственники поучали младших и покрикивали на них, та же Милли регулярно вправляла мозги внукам. Возможно, Брану тоже следовало вмешаться, но не как учителю и герою, а как деду?

— А вот и побью! — выпятил грудь Минт, словно изображая отощавшего Гатара, распахнул широко руки. — Поражу в самое сердце своей добротой и лаской, и заботой!

Ираниэль попробовала придвинуться ближе, но наткнулась на локоть Брана.

— Я ведь могу и измениться, стать другой, — взволновано произнесла Ираниэль. — Каких женщин вы предпочитаете?

Бран припомнил предпочитаемых им в последние годы женщин, пожилых, толстых, опытных в домохозяйстве и усмехнулся. Точно не типаж Ираниэль. Минт и Марена перекрикивались, словно хотели оглушить друг друга.

— С мозгами, — ответил он, — и способных понимать отказы.

— Но вы же герой! — взмолилась эльфийка, прикладывая руки к своей огромной груди. — Неужели вы не спасете девицу в опасности?

— Нет, — отрезал Бран.

Ираниэль, помрачнев, поднялась и удалилась на несколько шагов, на другой край помоста, бормоча что-то под нос о дураках-писателях, дурацких героических романах и дурах, которые их читают и верят. Возможно, это тоже был жест «на публику», так что Бран не стал торопиться с угрызениями совести.

Разумеется, он мог бы «спасти» Ираниэль, благо Адаптивное Сопротивление удерживало его тело и разум пока что от возрастной деградации. Тело ее не оставляло Брана равнодушным, хотя и юнцом, которому вид сисек затмевает разум, он давно уже не был.

— Выходи и дерись или я тебе так молотом врежу! — настаивала Марена.

— Ты и без того победила меня своим видом! — уверял ее Минт, прикладывая руки к сердцу.

Закончилось все вполне ожидаемо. Бац! Кулачок Марены мелькнул и Минта сбило с ног, перекувыркнуло через голову и едва не сбросило с помоста — сеть удержала.

— Я думал, мы одна команда, — надулся Минт, трогая подбитый глаз.

— И что с того? — запальчиво крикнула Марена.

— То, что в командах героев все спят друг с другом! А я так вообще, жениться предлагал!

— Чего это мы команда, да еще и героев?!

Минт, продолжая закрывать одной рукой глаз, второй покрутил у головы жестом, каким обычно изображали спятивших, а затем этой же рукой указал на Брана.

— С нами герой! Стало быть и мы команда героев!

Вот оно, подумал Бран. Опять все возвращается к одному и тому же. Не ученики, так команда. Совместное путешествие, только теперь уже не прикинешься стареньким Торговцем. Будут ждать наставлений, указаний, помощи, даже концертов, пожалуй.

Будут ждать, но готов ли к этому сам Бран? Пожалуй, что и нет. Но разве жизнь интересовалась его желаниями? Нет. Бран сделал выбор, выйдя из Благой Тиши, и теперь просто пожинал плоды своих же действий, не так ли? Жизнь и без того вкатила в его, кгхм, жизнь Марену, уже вписавшую себя в графу «внучка». Возможно и правда стоило выбить клин клином? Взять их как команду и учеников? А то, что уровни малые… легче будет переносить потерю, так как на серьезных высокоуровневых Лордов они точно вместе ходить не будут?

— Нет, — сказал Бран, принимая решение.

— Да! — воскликнула Марена. — Дед сам сказал — он теперь не герой!

У Гатара что-то скрипнуло внутри, глаза Ираниэль округлились. Только Нимрод ухмылялся, явно наслаждаясь этим бесплатным представлением под названием «дурная молодежь».

— Нет, вы не команда, — расширил мысль Бран.

— Но мы можем ей стать? — уточнил Гатар.

— Можете.

— И вы скажете нам, как?

— В этом-то вся и беда, — вздохнул Бран, поглядывая по сторонам.

Он ощущал впереди растения, лес и даже озеро, и поселение авианов где-то сильно выше в горах и мысленно покрутил головой. То ли авианы знали и скрывали этот оазис за горами и ущельями, то ли сами его создали, дабы жить и плодиться.

— Вы будете ждать от меня указаний и команд, подсказок, помощи, всего, — пояснил Бран. — А когда я умру или впаду в старческий маразм, вы перестанете быть командой, так как все будет замыкаться на меня.

— А если не будет? — с надеждой в голосе высунулась Ираниэль.

— С тройной разницей в уровнях? Будет, не сомневайся. А чтобы не замыкалось на меня, вам нужно стать командой без меня. Разумеется, если вы вообще хотите становиться командой. Если вы вообще сможете стать командой, найдете свою внутреннюю динамику, притретесь друг к другу.

— Я согласен! — выкрикнул Минт. — Пускай Ираниэль и Марена не любят меня, но так как мое сердце Барда больше меня самого, а великодушие и широта души выше гор, то я готов найти внутреннюю динамику и притереться к ним!

Масляное выражение лица его говорило само за себя, тем более, что именно Минт кричал чуть ранее, дескать в геройских командах все спят друг с другом. Чистая правда, хотя Бран ему вроде такого и не говорил. Наверное, где-то еще услышал, с известностью героев и стремлением обычных живых судачить и сплетничать о любой, даже самой незначительной детали из жизни героев, все рано или поздно выходило наружу.

— Ой дура-а-а-а-а-ак, — протянула Ираниэль.

— Разве ты не слышала, мол, не дали боги мозгов барду, чтобы лучше пел? — горделиво парировал Минт.

Ираниэль и Марена переглянулись, покачали головами, как бы говоря друг другу «такой дурак, что даже не понимает этого».

— А вы станете нашим наставником? — продолжал гнуть свое Гатар, благо его вопросы благосклонности девиц не особо интересовали.

Сами подбегали, вешались на шею, умоляли о капельке внимания орка.

— Если вы станете командой, — кивнул Бран, придумавший такую вот увертку.

Вроде и согласен, а по факту пока ничего и нет. Будет ли команда — еще боги надвое сказали. Во ссю эту «внутреннюю динамику» Бран уж точно не собирался влезать, только хуже будет.

— Но вы дадите нам пару советов?

— Дам, дам, не сомневайтесь, — заверил его Бран.

— Ого!! — заорал Минт, увидевший впереди озеро. — Чур я первый купаться!

«Го-го! Го-го!» неожиданно загремело эхо его голоса.

— Я бы не советовал, — заметил Бран.

Теплое время года, но оно уже близилось к концу, как и этот день. Высота была примерно с ту самую милю, условно безопасную для всех живых. Проточная вода, ибо из озера выбегала речка, так что вода там скорее всего была ледяная.

— Ничего, дед, я разгорячился! Ух! Занырну! — радостно орал Минт. — Смою соль и рыбу! Нет, свою поймаю! Приманю пением!

— Громоптах просил посмотреть их подземелья на предмет омонстрения, а я заодно посмотрю и вас всех, — пояснил Бран Гатару. — В движении, так сказать. Я уже видел вас в Альбанде и до этого в лесном поселении, но посмотрю еще раз. Дам советы. Следовать им или нет — дело ваше.

Взгляд Гатара перешел на подпрыгивающего и кричащего от радости Минта, словно и забывшего о притязаниях на руку Марены, и орк наморщил лоб. Бран тоже посмотрел на Минта и тоже наморщил лоб, пускай и мысленно. Пожалуй, стоит отдельно намекнуть Марене, что обещание она дала без срока давности, а певец, Бард, может и подрасти в уровнях, очаровать ее песней, победить мелодией.

Глядишь и будет рвать Марена жилы, дабы Минт ее не обогнал, а там и героиней станет.