Призрак

Глава 6

Ближе к вечеру в комнате раздался настойчивый стук в дверь. Халльвега к тому времени сидела на кровати в одной подаренной рубашке с плеча гвардейца. Она оторвала взгляд от пальцев ноги, на которой заканчивала стричь ногти небольшими ножницами, и подняла голову. Призадумалась на несколько секунд.

-Войдите, - одновременно с очередным стуком произнесла громким голосом она.

Дверь отворилась. На пороге стояла высокая фигура защитника в добротных светлых доспехах, украшенных острыми шипами у плеч из клыков или костей дракона, убитого в Песчаном перевале. Юлдар не вдавался в подробности дела, когда отдавал свою работу. За спиной парня болталась сумка, которую удерживали двумя пальцами за лямку.

-Пустишь? – на всякий случай уточнил Вегар, не осмеливаясь зайти внутрь.

Халльвега растерялась его словам. Неопределенно кивнула.

-Да, конечно. Ты чего, Вега? Как к монстру в пасть. Я не кусаюсь, честное слово.

-Да вот подумалось, что будешь злиться за то, что случилось, - фыркнул Вегар, перешагнул-таки порог. Дверь захлопнул за собой и прошел к кровати. Плюхнулся рядом с девушкой, чья коленка оказалась возле бедра. Впрочем, кровать просторная, двуспальная, места всем хватит. – Халль, прости. Я хотел, но Ятран… Они даже слушать не стали. Раз за меня заплатили, значит могу катиться ко всем чертям. А уж хочу я, чтобы за меня платили, или нет, это их не интересует.

-Да брось, какие обидки? – искренне удивилась Халльвега. Свободной от ножниц рукой дружески стукнула парня в плечо. – Нашел, за что просить прощения! Не влетело, и хорошо. Еще тебе страдать из-за моего решения все обставить как дружескую потасовку. Это мне надо просить прощения, что решила пожалеть этих гадов. Тебя подставила под удар. Наоборот, хорошо, что Ятран за тебя заплатил.

-Не то сейчас не по себе было бы не мне, а тебе? – улыбнулся Вегар. Скинул сумку на покрывало. Девушку сгреб в охапку. Взгляд демонстративно опустился на ничем не прикрытые коленки. – А, знаешь, тебе идет наша форма.

-Отсутствие вашей формы, - рассмеялась Халльвега. – Это рубашка, а у вас форма – водолазка под броню. Я все помню.

-Хорошая память – это замечательно. Халль, - внезапно резко сменил тему Вегар. – Я ушел из дома. Пустишь к себе?

-Как ушел? А Ятран? – растерялась Халльвега. Спохватилась. – Конечно, пущу, о чем речь? Места здесь, вон, на двоих хватит и еще останется. Мой дом – твой дом, ты же знаешь.

-Ругаться не будешь? – хитро прищурил один глаз Вегар.

-Не-а. Брось, Вега, не мне тебе нотации читать. Сама ушла из дома пять лет назад.

-Вот и славно! – воскликнул Вегар. Пленницу отпустил, осмотрелся. – Тогда я в душ, и предлагаю отметить это дело. Ах да. Ятран был так зол, что лишил меня содержания. А поскольку все мои деньги были на том же басоте, то я теперь гол как ощипанный сокол.

-Другими словами, праздновать собираешься за мой счет? – рассмеялась Халльвега, не собираясь расстраиваться новостям. Подумаешь! Где их не пропадала? Все это уже проходили в свое время. – Иди, плещись. Я пока еще не начала отрабатывать долги за погром в таверне, так что есть, на что гулять.

-Отлично! Мне пять минут! – и парень скрылся за небольшой дверцей, с непривычки стукнувшись о косяк головой.

О делах и проблемах в тот вечер больше не говорили. Без того хватило с лихвой. Вместо этого прекрасно провели время в одном из знакомых кафе. Наелись самых разных вкусностей. Пировать в последний раз, так пировать! Потом долго гуляли по центральной площади и хорошо освещенным улицам. Вегар честно и прямо сходу заявил, что в любом другом месте у них есть шанс пересечься с целестиалами. В конце концов, они поцапались нос к носу с бывшими слугами Да Э. Эти могут затаиться, однако еще есть целестиалы Къярхана. И убийц там тоже хватает.

Вечер выдался потрясающим, не в пример предыдущему. Уже засыпая, Халльвега подумала о том, как же ей все-таки повезло с друзьями, что сумели заменить семью.

На следующий день у них была запланирована встреча с остальными членами группы. Долги есть, никуда от них не деться, денег нет – и с этим тоже надо что-то делать. Единственный вариант, который рассматривали они с Вегаром, охота. В городе никогда столько не заработать, сколько за его стенами.

Пересеклись с друзьями в одном кафе недалеко от центральной площади. В той ее части, которая вела в городской небольшой парк. О том, что Халльвега вернулась в город уже все знали. Как знали о том, в какие неприятности успела угодить после.

Улочка узкой лентой петляла среди домов. Она не заканчивалась вратами, ведущими к выходу из города, потому авантюристов здесь было не так много. Тихая и спокойная, что так любили в прошлом, и что немного напрягало сейчас в свете последних событий. Всех, кроме Халльвеги, которая была твердо уверена, в городе ее точно не тронут. А там, может, вовсе отошли. Элементалистов нет, а жизнь продолжается.

Спорили о будущем месте охоты недолго. Вегар сходу предложил пойти на Пасеку. Большую часть монстров они там знают, часть из них им даже по зубам. Редких тварей на зеленых просторах хватает. Достаточно будет даже одного, уже знакомого. На плащ Окалисс в городе облизывались все, кому не лень. Справедливости ради стоило отметить, что мастерскую Юлдара осаждали толпами побольше. Все-таки Окалисс была не той авантюристкой, которая терпела непрошенных гостей на пороге своего дома.

Приятные хлопоты по сбору в дальнюю дорогу всегда вдохновляли. Халльвега нарадоваться не могла сумке, подаренной Вегаром. Не чета ее прошлой. По размерам чуть больше, вместительность же такая, что самой себе впору завидовать. И карманов больше. Не придется все кидать в одну кучу и потом разгребать, где и что лежит.

Зелья покупать не стала. Приноровилась делать их сама, поэтому остаток дня провозилась у котелка с ингредиентами и пузырьками.

-Халль, ложись уже, - пробормотали с кровати сонным голосом в районе полуночи. Вегар что-то еще сказал, но его заглушила подушка, на которую тот плюхнулся досыпать.

-Уже ложусь, - нараспев негромко протянула Халльвега, плотно закрывая пробкой очередную склянку.

Бултыхнула зельем перед глазами. Темно-алая тягучая жидкость лениво омыла стенки сосуда. С каждым разом все лучше. Стоит сказать спасибо Раскалю за урок. Не отказалась бы от еще одного. Или двух. Другими словами, мечтать не вредно.

День, выбранный авантюристами для охоты, радовал глаз ровно до городских врат. Уже через двадцать метров дальше по дороге Халльвегу нашли первые проблемы. Спастись удалось благодаря навыкам и тому факту, что после всего, что довелось пережить, Халльвега перестала чувствовать себя в безопасности вне городских стен. Раньше, помнится, возле Сал Нари Завала могла бродить по округе и ничего и никого не бояться. Милое время.

-Тьфу, - фыркнула Лаотин, опуская лук. И добавила, обращаясь скорее к себе, чем к спутнице. – Промахнулась. Какая досада.

-Ну, может?.. – с надеждой произнесла ее сестра, сидящая на суке ниже. Таолин с интересом взирала на то, как фигурка в легком доспехе прытко улепетывает от их товарищей. Что самое противное, ей это удается. – Не может, - заключила она, когда беглянка скрылась в воротах, отделавшись испугом и парой неплохих ударов. К сожалению, слишком слабых, чтобы уложить. Подняла голову наверх к Лаотин. – Не переживай, в следующий раз убьешь. Не последний раз она выходит.

-А вдруг последний? – возмутилась Лаотин гневно, спрятала лук за спину. Приложив руку козырьком к глазам посмотрела вдаль, солнце слепило, повиснув там же. На противоположной стороне дороги, что выходила желтой широкой лентой из городских врат, на суку дерева затаился еще один лучник. – Эта скотина мне всю охоту испортила! Не мог подождать чуть-чуть?!

-Хандур? – вдруг догадалась Таолин.

-А кто еще? – ворчливо отозвалась авантюристка. Вздохнула и уселась свободнее на толстом суку, надежно спрятанном от любопытных глаз. – Она от его стрелы ушла, а потом и от моей за компанию. Вот как это можно было так провернуть, а? Как почуяла…

Примерно так оно и было. Халльвега в принципе не сильно расслаблялась с тех пор, как вернулась целой из лап Орктара. А уж за городскими воротами тем более держала ухо востро. Хотя в целом, конечно, ей сильно повезло. Лучников она заметила слишком поздно, когда стрелы вонзились у ног. А вот мелькнувшую чуть сбоку хищную фигурку Хазу различила. Этот полез в драку, не дожидаясь остальных, чем спугнул добычу. Все-таки уровень навыков слишком различен, чтобы уметь читать их, как раскрытую книгу.

-И что нам теперь делать?

Высунуться из города им так и не дали. Целестиалы дежурили у городских врат до самой ночи. Пришлось всей группе разворачиваться восвояси. Собрались в кафе, где держали военный совет.

-Я уже сказала – что, - заметила Халльвега на вопрос друга.

Вегар поморщился. Кружка с пьянящим напитком со злым стуком опустилась на пока еще относительно чистую поверхность стола. Содержимое чудом осталось на месте, омыв стенки посуды из полупрозрачного бледно-оранжевого стекла.

-Одну тебя я к ним в пасть не отпущу. Поймают, прирежут. И мы даже не узнаем об этом, - заметил он резко. – Я против.

-Да мы все как бы не «за», - ворчливо пробормотал Джохж, которому идея их призрака так же была не по душе. – Из одной крайности в другую.

-Да поймите вы, что они не дадут нам выйти из города, - попыталась в который раз убедить товарищей Халльвега. Этим она занималась уже добрый час. Пока уломать удалось только Шелфи. Бравая ведьма быстро смекнула, что к чему. Опять же на жизнь зарабатывать надо вне зависимости от неурядиц в чужой жизни. – А даже если вдруг пропустят, то нападут позже. Отследить наше перемещение им не составит никакого труда, не иголка в стоге сена.

-Да, но…

-Да послушай же ты, - оборвала друга Халльвега. Пьяный Вегар был слегка невыносим. В основном потому, что становился упрям, как стадо бугней на водопое. – Нам все равно нужно охотиться. И тебе, и мне без денег просто не выжить. Дальше только идти на службу в гвардию, - Халльвега заметила, как на озвученные перспективы поморщился ее друг и продолжила напор. – Да вообще всем жить на что-то надо. Выход закрыт только для меня, вас наши разборки не касаются. Вы можете идти на охоту.

-Да, но, - осторожно подала голос Спирит. Эта к напиткам до сих пор не притронулась. Сидела у угла стола и задумчиво крутила длинную ножку бокала в пальцах.

-Понимаю, - кивнула Халльвега, не дослушав. Ей было важно прогнуть свою линию. Потому что вариантов у них в самом деле не много. Все паршиво настолько, насколько может быть, но как есть. – Возможно, вам придется чуть умерить аппетит и не зарываться слишком сильно. Но оно того стоит, поверьте мне. На худой конец возьмете кого-нибудь еще в группу для урона.

-Угу, сейчас, - мрачно выплюнул Вегар. – Бежим уже искать.

-Ладно-ладно, на ваше усмотрение, - послушно сдалась Халльвега без боя. – А я в это время улизну по-тихому из города и тоже попробую охотиться. Одну меня им не найти и не догнать в ночное время суток.

-Почему ты в этом так уверена? Мастера ночи и убийцы тебе фору дадут.

-Дадут. Но им тоже надо спать. А если кто-то будет спать, то дежурить у всех врат они не смогут. Не волнуйтесь так, слинять одна я смогу. К вам меня не подпустят скорее всего – это правда, но так мы не будем пересекаться. Вместо этого постараюсь отыскать редкого монстра, которого вы сможете завалить без меня. Ну? Как вам идея? Бросьте, это шикарный план!

-Он шикарный во всем, кроме того, что мы хотим охотиться с тобой, Халль! – воскликнул Вегар пылко. На девушку с укоризной смотрели светлые чуть хмельные глаза. Как будто она была виновата в том, что произошло. – Как ты этого не поймешь?

-А то она этого не понимает, - фыркнула Шелфи, заступившись за боевую подругу, с которой не один пуд соли съели за время совместной охоты. – Но только чтобы охотиться, нужно жить. А чтобы жить, нужно что-то жрать.

-Шелфи, - умоляюще протянула ее младшая сестренка.

-Что – Шелфи? Что я, не права, что ли? – возмущенно огрызнулась начинающая ведьма.

-Права, но…

-А раз так, то какая разница, какими словами я эту правду озвучиваю? Короче, вы как хотите, я поддерживаю решение Халльвеги. Лучше охотиться хоть как-то, чем совсем никак. И мы при деле, и Халль сможет выбраться за стены.

-Халль, ты точно справишься? – протянул с мольбой Вегар.

-Да уж явно получше, чем ты, - намекнула с улыбкой на всего одну пустую бутылку Халльвега, от которой захмелел ее друг. – Не волнуйся, все будет хорошо. Ну или хотя бы лучше, чем сегодня.

-Утешила, - буркнул Вегар. Посмотрел на кружку, вздохнул и залпом залил остатки в рот. – Ладно, уговорила, чертяка языкастая. Пусть будет по-твоему. Завтра выходим на охоту. Твой ворон сумеет передать записку?

-И ворон, и филин, - радостно закивала Халльвега, радуясь удавшейся авантюре. – Вам не придется волноваться, обещаю.

-Пиши почаще, - тихо попросили ее. Вегар всерьез волновался за жизнь девушки, которая собиралась пойти на охоту вопреки всем обстоятельствам.

Выпроводить свою группу на охоту удалось лишь через два дня. Вегар в тот вечер перепил, продрых почти сутки. Но вот, наконец, авантюристы вышли из города.

Халльвега стояла у самых врат и махала друзьям рукой. Вегар нервно оглядывался. Даже он видел целестиалов, готовых наброситься на девушку подобно хищным тварям. Чуть ближе к вратам бывшие слуги Да Э, поодаль – Къярхана. Вот до чего же некоторым нравится страдать идиотизмом! И Ятран туда же.

Проводив своих, Халльвега не стала задерживаться у врат. Больше ей здесь делать нечего. Раньше, чем стемнеет, в любом случае из города не сбежать.

Не зная, чем себя занять, отправилась на городской рынок. Денег оставалось немного. Вчера заходила к Талагону, чтобы уменьшить свой долг. Выплачивать там еще и выплачивать, но совесть облегчила. Как и кошелек.

Улизнула, вопреки ожиданиям, легко и на удивление просто. Всего-то за полночь выбралась из гостиницы через окно, причем не из своей комнаты, а из чужой, временно пустующей. Оттуда сразу в кусты. Темные улочки и тихие задние дворы привели беглянку к городским вратам.

Первое время было страшно. Все казалось, что из темноты навстречу вынырнут целестиалы. Но время шло, ни нее никто не набрасывался. Сердце успокоилось в груди, Халльвега продолжила свой бег к месту будущей охоты.

К югу от Шир Шар Халош располагалось много больших и не очень перелесков, соединяющихся в один поистине огромный массив. Здесь встречались и залитые солнцем цветущие поляны, и густые непроходимые буреломы, и изящные изгибы лазурных рек, и мерцающие изумруды озер.

Авантюристов всегда было много на этих территориях. Добыча со здешних монстров не очень стоящая, но иногда случалось. Тогда же случались стычки меж авантюристами, не поделившими места особенно вкусной охоты.

Затеряться среди многочисленных лиц труда не составило. Халльвега даже под капюшоном не пряталась, углубляясь все дальше и дальше в зелень лесов. Прежде они не ходили сюда с Вегаром охотится. Вместе с сыновьями Зафиру изучили по книгам, что тут водится, что добывается, и плюнули, устремив свои взоры в другую сторону. Там сложнее, но меньше монстров, что охотятся скоплениями, таких можно убивать небольшой группой.

Первым же вечером, устроившись на ночлег в сторонке и от монстров, и от авантюристов, чья любимая поляна раскинулась чуть севернее, Халльвега призвала белоснежную птицу. К лапке привязала заготовленное письмо и отпустила на волю. Только после этого с чувством честно выполненного долга улеглась на отдых.

Навык разбудил посреди ночи. Халльвега зевнула, переворачиваясь набок. К чужому зрению прибегла машинально.

Темнота сразу сменилась яркими огнями костров. Слышались веселые голоса авантюристов, которым после удачной охоты не спалось. Все рассказывали и рассказывали, жестикулируя яростнее с каждым глотком из бутылки. Словно не на охоте, а на отдыхе.

Нужный костер филин, чьими глазами Халльвега взирала на мир, нашел с краю поляны. Некоторое время сидел на суку, только после разрешения подлетел ближе. К счастью авантюристы на привале не среагировали сразу, и птица успела попасть, куда следовало. А дальше уже убивать смысла не было, когда проснувшийся охотник едва не в охапку взял ночного гостя. Так что окружающие расслабились и забили болт на происходящем у соседей.

Филин сидел, нахохлившись, на колене Хойрея, пока Вегар читал записку.

-Она смогла вырваться из города, - оповестил Вегар сонных друзей, которые проснулись ради такого дела. Светлые глаза бегло изучали строки с красивым почерком. – Куда – не пишет. Боится, что узнают или перехватят. Желает нам удачной охоты и обещает попытать счастья с редкими тварями.

-Рассвет не за горами, - зевая от всей души, произнес Хойрей. Уронил голову на руку, что покачивалась шаткой опорой от колена. Филин недовольно отпрыгнул в сторону. – Эта тварь ответ донесет, как думаете?

-Никак не думаем, - сонным голосом пробормотала левее фигурка их чародейки, натягивая плащ на макушку, чтобы не мешали спать. До подъема рукой подать!

-Не знаю, - у Вегара единственного весь сон после полученной весточки с глаз слетел. С одной стороны – филин принес радостную весть. С другой – теперь будет волноваться, как их боевая подруга там? Совсем одна бегает от целестиалов под носом монстров.

-Вот и я не знаю, - вновь зевнул Хойрей, наблюдая за тем, как Вегар машинально вертит полученную бумажку меж пальцев. Завораживающее и усыпляющее действо. Парень начал клевать носом.

-И что же делать? – прозвучал риторический вопрос от защитника в воздухе.

-Да скажи ты, что хочешь, в клюв этому пернатому. Халль все поймет, и бумагу переводить не надо, - недовольный голос раздался из-под плаща. Шелфи завертелась, устраиваясь удобнее. – И заканчивайте уже трындеть, вставать скоро. Дайте поспать!

-Ты в своем репертуаре, - хмыкнул возле чародейки Джохж. Сразу за ним возле брата спала Спирит. Эта так умаялась за день охоты, что даже не проснулась. Светлые пряди мягко мерцали в отсвете костра.

-Еще скажи, что Халль обидится, - фыркнули из-под плаща. Девушка покрутилась еще на манер гусеницы и затихла.

-На тебя обидишься, - совсем тихо пробормотал под нос Хойрей. – Сразу где сядешь, там и слезешь. Вега, а мысль-то дельная.

-Знаю, - Вегар протянул руку вперед. Белоснежный филин припрыгал как-то боком к нему и уселся на предложенное место. – Эм. Надеюсь, услышишь, Халль. Или увидишь.

-Угу, по губам прочтет, - сонный голос донесся из-под плаща. Дальнейшей ругани не последовало. Их огненная чародейка отключилась.

-У нас все хорошо. С тобой было бы лучше, конечно. Многие монстры не по зубам, так что вглубь Пасеки забираться не стали. Попробовали, не получилось. Ничего, будем здесь с края охотиться. Ты там будь осторожнее сама, - тихим голосом закончил Вегар. – Я волнуюсь.

Больше говорить ничего не стал. Взмахнул рукой, отпуская птицу. Белоснежная точка умчалась в темноту. Почти сразу исчезла, сбитая метко выпущенной стрелой. Вегар повернул голову, попытался взглядом найти виновника. Тщетно. Впрочем, другого он не ожидал. Чертовы целестиалы!