Призрак

Глава 13

И замолчала, не понимая, куда ее занесла очередная нелегкая. Крутила головой во все стороны, напрягала память и так, и эдак. Но это место было ей совершенно незнакомо.

Город какой-то. Мостовая под ногами. Она стоит на коленях возле метрового камня посреди огромной площади. Выпуклые светло-серые камни на земле, они кругами разбегались от него в стороны. Не спиралью, именно кругами. А затем как-то сужались и расходились в стороны на манер лучей, втискиваясь в расщелины меж домами.

Дома. Она в городе, но в каком? Ей все это незнакомо. Архитектура странная. Много серого, погасшие фонари причудливо и игриво бирюзово-серебристыми волнами вздымаются из-под земли. На них спят погасшие каплевидные камни.

Канавка, окаймленная бортиком из полупрозрачных кристаллов, огибает площадь там, где нет выхода к дорогам. Прохладный ручеек бежит торопливо куда-то по своим делам. Халльвега опустила в него пальцы, пошевелила. Зачерпнула живительную влагу, подняла к носу, принюхалась. Лизнула осторожно. Обычная вода.

Поднявшись с колен, оглядела площадь еще раз. Взгляд тут же уперся в высокое светлое здание неподалеку. Как и из чего оно было сделано, осталось загадкой. Камень – это совершенно точно. У края прозрачный, темно-золотой внутри. На всякий случай Халльвега постучала по твердой поверхности. Никакого звона, по ощущениям обычный камень. Только окрас странный.

Внешне здание тоже выглядело внушительно. Халльвега нахмурилась. Что-то подсознание пыталось ей сказать. Халльвега вновь осмотрела площадь. А ведь так и есть! На противоположной стороне площади стоит такое же. Чуть вытянутое. Только камень там – светлый лазурь, точно так же полупрозрачный у края, с темной сердцевиной.

-Неужели?.. – сорвалось неровное с губ.

Халльвега развернулась, посмотрела в темные недра здания. Потопталась на месте, после чего направилась вглубь. Нужно было проверить одну догадку. Потому как если она права…

Здесь было темно. Совершенно. Халльвега спаслась световым кристаллом, извлеченным из сумки.

-Сидите тихо, - захлопнула она крышку перед самым носом зверьков. Эти пытались выбраться на волю.

Подсвечивая себе, Халльвега топала вперед по просторному коридору, высоко подняв руку с зажатым в ней кристаллом над головой. На улице день в разгаре, здесь же мрак. Ни единого окна, ни единого люка. Хоть что-то, но ничего.

Пусто. Только развилки, дорожки. На полу странные рисунки. Халльвега ступала осторожно, вглядываясь в изгибы линий. Крохотные зеленые камушки изображали на плитах пола нечто, похожее на деревья, плавно переплетающие ветви друг с другом.

Коридор после очередной развилки привел в просторную комнату. Света кристалла не хватало, чтобы осветить его пространство.

Халльвега огляделась. Брови сами собой сместились. Осторожно Халльвега подошла к стене и присела на колени возле белесой линии. Протянула руку, однако коснуться той не посмела. Блестящая серебристо-белоснежная пыль мягко искрилась в свете ее кристалла, образуя круг. Зеленые ветви образовывали нечто наподобие венка под ним. Нет, не венок.

Лук?! Халльвега отшатнулась, но замерла. Бездумно оглядела залу. Еще круги на полу.

Гильдия. Гильдия Воинов, ветвь лучников.

Ошарашенная, побрела в обратный путь. На улице невольно зажмурилась. Камень убирать не стала. На всякий случай пересекла площадь и шагнула под своды второго здания. Так же, как первое, оно было высоким, правильных форм, чем-то напоминая прямоугольник. Только украшено колоннами и кристаллами. И на полу узоры, выложенные разноцветными каменьями.

Круги, выложенные разноцветными камушками всех цветов радуги и даже больше, а над ними белесая пыль, образующая правильный круг.

Похоже, Гильдия Магов. Что-то с боевой специализацией.

Совершенно растерянная Халльвега покинула и это здание. Встала столбом на пороге и бездумно озиралась по сторонам.

Тихо вокруг, ни звука, ни души. Даже ветер не свистит в крышах домов. Не слышно людских голосов. Что это за мертвый город? Куда ее угораздило попасть?

Не зная, что думать и делать, Халльвега направилась по дорожке, что вела прочь с площади, в надежде дойти до окраины города и выглянуть за городские стены. Если ее догадка верна, то камень по какой-то совершенно нелепой случайности отправил в чуждый и заброшенный город, оставшийся после Войны Архэнталей.

Но дома. Почему они такие странные? Халльвега не удержалась и свернула с центральной дороги к ближайшему. Непривычные кусты, странные и незнакомые цветы. Ягоды. Есть не стала, мало ли что.

Дом необычный. Архитектура непривычная, слишком много кристаллов и стекла. Халльвега с трудом подобрала, наконец, нужное определение – экспонат. Вот, точно! Словно не жилой дом, а произведение неведомого мастера, который воздвиг сей шедевр не ради практической пользы, а для того, чтобы люди могли любоваться.

Ладно бы он был один, но они все такие! Просторные сады, украшенные кустами, цветущими и не очень, травой. Где-то настоящие заросли из деревьев. Меж всем этим великолепием высятся застывшие струи воды, в виде которых сотворены фонарные столбы. А еще в этом странном месте совершенно нет заборов.

Халльвега осознала это чуть позже, когда выбралась из дома на улицу обратно. Внутри не было ничего интересного. Никаких вещей, ничего. Совершенно пустой дом, без мебели, без жизни. Словно только недавно был построен, и жильцы еще не успели въехать. Разве что слой пыли говорил о том, что те уже и не въедут.

Спящий мертвый город. Халльвега шагала по улице, машинально разглядывая дома. На весьма приличном удалении друг от друга, без заборов, к ним ведут дорожки, укрытые причудливой растительностью. Причем дома стоят редко, совсем иначе, чем она привыкла.

Чуткое ухо уловило странный звук где-то в стороне, вырвав из раздумий. Халльвега остановилась на развилке и прислушалась. Как будто что-то где-то стучит. Равномерно так, методично.

Быстро прикинув в уме все возможные неприятности на свою голову, Халльвега решилась пойти в разведку. Хуже, чем уже есть, придумать сложно. Одна, черти где, и черт знает, как отсюда выбираться.

Стук шел с параллельной улицы. Что-то стучало по камню. Когда подошла ближе, к стуку добавилось шуршание.

Осторожно, чтобы не привлечь лишних неприятностей на бедовую голову, Халльвега пересекла сад, порадовавшись отсутствию заборов и оград. Прокралась вдоль длиннющего куста. Трогать его не стала даже с навыками. Мало ли какой там слух у теоретического существа? С другой стороны, почему существа? С чего она вообще решила, что там что-то живое? Город-то мертвый. Точнее – пустой, растений в нем хватает, и все вполне себе живые.

Вот и конец куста. Через дорожку из вездесущих округлых светло-серых камней, только в диаметре ставших чуть меньше, чем на площади, начинался новый высотный куст почти с человека ростом. Такой же, как тот, вдоль которого она кралась добрых три минуты.

Халльвега осторожно приблизилась к проему. Тихо ступила на каменную дорожку. Осторожно высунулась, чтобы одним глазом увидеть, что же тут шумит. Предосторожность никогда не бывает лишней.

Ошиблась. Ошиблась во всем. Ошарашенная, Халльвега смотрела на одинокую фигуру посреди дороги, что шагала куда-то с целенаправленным видом, прихрамывая на правую ногу. Отсюда шуршание, стук от невысоких каблуков на сапогах.

Элементалист. А город этот не для людей. Вот почему архитектура показалась ей настолько странной. Этот простор, этот размах. Элементалисты терпеть не могли друг друга. Каким же образом умудрились вообще ужиться в городе, если возле Тапиара даже в его специфическом дворце жило всего несколько элементалистов? И гильдии – зачем они? Если только это место не было чем-то иным, чем она думает. Думает, но не понимает!

Хромающая фигура посреди дороги была облачена в плащ. Легкий, светло-серый, будто срезанный острым лезвием по диагонали. Из-за необычного кроя получилось различить песочного цвета штаны, высокие сапоги. Элементалиста в существе выдавала кожа, имеющая характерный алый отблеск, рукавов рубашка не подразумевала.

Халльвега не сразу среагировала, когда удаляющаяся фигура вдруг остановилась посреди дороги. Не резко, довольно плавно. Голова, скрытая капюшоном, покрутилась из стороны в сторону. А затем незнакомый элементалист обернулся.

Взгляды двух созданий пересеклись. Изумруд и сапфир с вертикальными зрачками с удивлением уставились в два зеленых глаза притаившейся у куста авантюристки. И пока незнакомое создание пыталось откровенно переварить происходящее, в груди у Халльвеги поднялась настоящая паника при виде двух изогнутых рожек, что выглядывали из-под капюшона возле белоснежных длинных локонов.

Твою мать. Архэнталь…

-Стой! – раздался позади хохочущий голос, от которого мурашки стадом промчались вдоль позвоночника. – Да стой же ты! Куда?!

Халльвегу как ветром сдуло прочь. Сама не знала – куда, не разбирала дороги, чтобы еще кому-то отвечать. Просто бежала не глядя, пока перед глазами высится фигура с рожками.

Одно хорошо, женская. Значит, целестиалов в услужении быть не может. На этом хорошие новости заканчивались и начинались плохие: она одна, черти где, возле архэнталя. Если подумать, достаточно только последнего. А еще сюда ее привел камень из комнат Орктара. Что, если это его знакомая? Спутница? Нужное подчеркнуть. Бывают ли у элементалистов дети, Халльвега как-то прежде не задумывалась. Она вообще об элементалистах мало что знала. Кажется, ей говорили, что они рождаются из каких-то там цветов.

Обернувшись через плечо, Халльвега отметила, что ее никто не преследует. В принципе это логично, элементаль определенно хромала не просто так. Архэнтали сами целебными чарами владеют. Если хромает, значит, не смогла вылечить. Навыками могут элементалисты пользоваться лишь на своей территории.

У городской решетки остановилась, не сдержав удивленного свиста: выбита вместе с частью стены. Нет, не показалось издали, все так и есть. Каменная мостовая обрывается резко и прыгает вниз, в облака, лениво плывущие где-то там.

Не зная, можно ли подходить ближе к краю, не стала рисковать. Падать будет очень далеко и очень больно. Халльвеге достаточно было просто глянуть в дыру, чтобы понять, что место, куда ее угораздило попасть, находится где-то в небе. Эдакий летающий город из сказок.

Одна ошибка в предположениях за другой. Ничего не оставалось, как выругаться и оглядеться. Что же ей делать?

Единственный вариант, попытаться вернуться обратно тем же путем, которым попала сюда. Ведь камень остался стоять посреди площади. Может быть, он сумеет отправить ее в Проклятый храм. Халльвега и на него согласна, лишь бы вылезти из очередных неприятностей на свою голову.

Пробиралась по вымершему или просто позабытому городу тихо и осторожно. Воспользовалась всеми навыками, опасаясь всего и сразу. Только поэтому двигалась крайне медленно. Вглядывалась в каждый дом, подбирающийся к дороге. Таких было немного, обычно кусты или деревья скрывали. Но иногда просто зеленая полянка с коротко стриженной травой. Ох, побольше бы таких, чтобы не бояться, что архэнталь подкрадется незамеченной.

Как оказалось, все предостережения были напрасны. Фигура в легком светло-сером плаще и не думала бегать по городу с пеной у рта в поисках заблудшей души. Нет, вместо этого она сидела ровно в центре площади, прислонившись спиной к камню портала. Одна ногу подогнула к себе, на ней небрежно покоится рука. Длинные фиалковые когти Халльвега разглядела издали. Как и несколько красивых браслетов. Металлические с яркими каменьями.

Халльвега некоторое время стояла на дороге, после чего медленно и осторожно сдвинулась в сторону. Так, чтобы архэнталь оказалась за камнем. Только после этого двинулась к своей цели. Даже если вдруг навыки дадут сбой, и архэнталь ее заметит, есть шанс, что успеет коснуться острия на камне прежде, чем ей смогут помешать.

Десять шагов. Пять. Халльвега не отрывала взгляда от макушки камня и белоснежных волос по ту сторону. Архэнталь скинула капюшон с головы, отчего можно было рассмотреть изогнутые рожки во всей красе. Как две капли воды похожи на те, что у Тапиара.

Два шага. Один.

-Попалась, - раздался веселый голос впереди одновременно с которым из-за камня выглянула веселая и хитрая морда. Разноцветные глаза чуть прищурены, на губах яркая улыбка.

Попалась – не то слово. Халльвега смотрела на тусклое свечение, в центре которого стоит. Невидимый барьер не дает выйти. До камня только руку протянуть, но не получается.

Тем временем архэнталь оперлась ладонью о гладкий камень, поднялась на ноги. Действительно сильно прихрамывает на правую конечность. В остальном высокая, красивая. Из одежды кожаная накидка с плетением на груди вместо пуговиц и креплений, кожаные штаны и высокие сапоги. Плащ, словно бы обрезанный по диагонали, касался одним концом мостовой, больше напоминая некое подобие шарфа из-за особенностей крепления у горла.

Халльвега невольно отступила от края своей полутораметровой тюрьмы, когда архэнталь подошла ближе. Ждала, пока ее рассмотрят. От чужих глаз мурашки по коже. Будто успели разделать на кусочки и теперь думали, а надо бы вернуть обратно или и так сойдет?

-Какая хорошенькая. Призрак, - протянула архэнталь, с губ которой и не думала сходить ясная улыбка. – Как тебя зовут, прелесть моя?

-Халльвега. Можно Халль, - представилась Халльвега, судорожно размышляя, чтобы ей такое наплести по поводу внезапного появления в этом месте, и куда запропастился Орктар. Умеют ли архэнтали без большей части навыков чувствовать, когда им врут? А когда врут не свои целестиалы?

-Рада знакомству, - едва заметно наклонила голову архэнталь. Стояла рядом в самой расслабленной позе и изучала девушку. – Мое имя – Акантар. Честно говоря, полагала, что вы все передохли. Люди, я имею в виду. Ты не представляешь, как в кои-то веки приятно увидеть подтверждение собственной ошибки!

Смех из уст элементалистки звучал не просто странно, а попросту страшно. Халльвега вообще с опаской взирала на это рогатое чудо, подозревая, что с ней что-то не так. Слишком странное поведение, слишком странные интонации в голосе.

-Почему мы должны были передохнуть? – нервно облизнувшись, спросила Халльвега. Взгляд в очередной раз невольно упал на макушку камня. Как бы ей к нему подобраться? Ловушка определенно не даст выйти за свои пределы. А еще, кажется, не впустит никого внутрь. Во всяком случае архэнталь не предпринимала попыток подойти ближе. – План Орктара с Тай Хей Ланури провалился в том году. Разве он не говорил?

-Чего? – склонило в недоумении голову рогатое существо перед ней.

Халльвега замолчала, не зная, что и как сказать, чтобы не нарваться на неприятности. Если архэнталь тут ждала другого гостя в лице Орктара, а приперлась авантюристка, которая его прикончила, то остается лишь один животрепещущий вопрос: в состоянии ли эта архэнталь понять правду или нет? От ответа на него зависела жизнь Халльвеги.

-Причем тут этот любопытный паучок? Ну же, я не кусаюсь, - сощурились разноцветные глаза, выдавая свою хозяйку с потрохами. Сожрет еще как, даже не подавится.

Халльвега сохраняла молчание. В принципе, если этот барьер архэнталь снимет, есть шанс дотянуться до камня. Главное быть настороже и не упустить шанса.

-Ох, ну почему вы вечно такие, - возвела взгляд к небу Акантар.

Архэнталь полезла в карман штанов, извлекла оттуда какой-то пузырек. Одной рукой с щелчком пальцев ловко вскрыла и щедро плеснула его содержимое к ногам пленницы. Светлый едва заметный барьер темно-фиалкового цвета растаял буквально на глазах.

Халльвега только этого и ждала. Тут же дернулась к камню, но ее перехватили с удивительным проворством и силой. Здесь определенно были какие-то навыки. Во всяком случае Халльвега не могла пошевелиться, лежа на жестких камнях мостовой на спине. Над ней возвышалась архэнталь. Разноцветные глаза блестели азартом.

-Поверь, моя прелесть, я не против игр с тобой, но чуть позже, - протянула архэнталь с хищным видом, от которого по авантюристке дрожь пробежала. Взгляд монстра, готовящегося сожрать зазевавшегося охотника. – Мы с тобой не знакомы, поэтому предупрежу первый и последний раз. Не доводи до крайностей, и рассказывай сама. Хотя если захочешь пыток… Но должна сказать, что тебе вряд ли понравится. А знаю я их много.

-Н-не хочу, - запнувшись, пробормотала Халльвега.

-Тогда рассказывай так, - Акантар отпустила чужие плечи и откинулась назад на пятках. – Кто ты и причем тут Орктар? Вопросов много, начнем с этих.

Начнет она, как же! Едва получив свободу, Халльвега дернулась в сторону. На этот раз прочь от камня. Выхватила клинок. С оружием в руках навыков для использования становится в разы больше. Элементалисты лишены своих умений, так что теоретически противник из этой архэнталь не выйдет.

Теоретически.

Халльвега смотрела за архэнталем. Акантар лишь фыркнула на ее прыть. Не торопясь поднялась, стянула с пояса металлический ремень, словно бы сотканный из множества позвонков. Один взмах руки, и архэнталь вооружена неплохим клинком.

-А я предупредила, - пропело хищное создание, первой бросаясь в схватку.

Хромота для той определенно не помеха. Халльвега с трудом отражала удары своего противника, отступая прочь от камня. Архэнталь настолько мастерски владела оружием, что без особых усилий теснила к краю площади. При этом ей даже навыки были не нужны, в то время как сама с легкостью парировала или уклонялась от чужих.

Удар о стену гильдии, кажется, магов, едва дух не выбил.

-Давно не играла, - приближалось к ней кровожадное создание, поигрывая опасным клинком в руках. – Это может быть веселее, чем простые пытки.

Халльвега была бы рада что-то ответить, но удар, с которым ее приложили о стену, оказался чересчур для авантюристки ее специализации. Будь там сила или защитник. Но у нее после встречи с местной архитектурой темнело в глазах и звенело в ушах. Привстала на руках, не удержалась. Мир покачнулся, она грохнулась обратно. Кажется, мысль о том, что элементалисты по их сторону гор совсем без навыков и умений, неверная. А кто-то говорил, что они проигрывают авантюристам. Къярхан или Да Э?..

Ее взяли за шкирку, наклонившись на краткий миг. Подняла архэнталь своего неудачного противника так же без особых проблем, встряхнула как куклу. Поцокала языком, оценив степень повреждений.

-Ох, какие же вы все-таки глупые. Люди, - Акантар закинула безвольное тело себе на плечо и зашагала прочь с площади. Даже хромота не мешала. То есть она точно так же прихрамывала, но ей это нисколько не мешало. – На вас чуть косо посмотришь, тут же дохнете. А все туда же, махать мечами.

Халльвега слушала голос архэнталь, не улавливая и половины. В процессе поездки успела отключиться, когда боль в висках стала совсем нестерпимой.