Призрак

Глава 30

Архэнталь сказала все верно. Вообще было бы очень странно, если бы эта странная элементалистка хоть в чем-то ошибалась. Уж больно вид у нее был уверенный во всем, что говорила.

Таким образом, Халльвега стала счастливым обладателям навыка, который так и назывался:

«Пассивное умение – Камень портала. Создание и перемещение.»

Это надо было отметить. Заодно рассказать все и в деталях, поскольку почти наверняка Вегар захочет узнать подробности ее длительного исчезновения, странной болезни и все такое прочее. С этими мыслями заглянула в лавку, прикупила самой лучшей выпивки. После того, как целестиалы перестали за ней гоняться и им с друзьями удалось спокойно охотиться, финансовая дыра перестала быть дырой. Другими словами вместо нолей на басоте показались циферки крупнее.

Не зная, дома ли Вегар, Халльвега тихонько поскреблась в дверь, прежде чем зайти. От милой картины не смогла сдержать улыбки.

В светлой комнате было тихо, но не пусто. Ее просто не услышали. Парень сидел на краю кровати, уперши локти в колени, и смотрел куда-то в пол.

-Вега, - негромко шепнула Халльвега. – Я дома.

К ней подняли усталый взгляд красных глаз. Похоже, ночь не спал. Оббегал всех лекарей в Тай Хей Ланури. Никто по примерным подсчетам не мог сказать, обладает ли чарами противоядия сильнее, чем Царух. Вернулся домой, здесь пусто. А если бы не было пусто, что бы он сказал?..

Халльвега зашла в комнату, затворила дверь за спиной. Капюшона на голове нет, прекрасно видно чистую и загорелую кожу. Но на всякий случай она оповестила о результатах лечения.

-Акантар смогла меня исцелить. Прости, что так долго.

Вегар лишь покачал головой. Отвечать не стал. Не знал нужных слов, чтобы выразить то облегчение, которое он испытал при виде выздоровевшей подруги.

Халльвега подошла к нему ближе, плюхнулась возле бедра на кровать и прижалась к плечу. Некоторое время провели в тишине.

-Я нам выпить купила по этому случаю, - призналась она. – После всего, что было, так хочется, честное слово! Нажраться так, чтобы все забыть.

-Тебе еще мне все рассказывать, - не согласился с ней Вегар, чем вызвал ответную улыбку. Почему-то она не ждала другого ответа. – Так что рано забывать. Знаешь, Халль, если бы не браслет, я тебя уже раз сто похоронить успел бы. А еще я обещал Ятрану вернуться домой, когда ты объявишься.

-О, вы помирились с отцом? Это здорово! – обрадовалась Халльвега. Толкнула плечом плечо друга. – Ты что, не рад, что ли?

-Помирились – громко сказано. Я его все еще не простил за то, что он хотел тебя убить. У нас с тобой жизни связаны, а он пытался тебя прикончить. Вот и кто он после этого, а? Скотина, я знаю, а не отец. Отец бы с тебя пылинки сдувал.

-Если бы твой отец сдувал с меня пылинки, ты бы сбежал от него раньше, чем мы с тобой познакомились, - рассмеялась Халльвега счастливо. Откинулась назад и плюхнулась на мягкое покрывало. Рядом растянулся Вегар, словно только и ждал немого одобрения.

-Может быть, ты и права, - Вегар поднял руку над головой.

Рядом с небольшим опозданием появилась женская кисть. Два светло-розовых полу-прозрачных браслета, внутри которых извивались зеленые травинки с крохотными листиками, соприкоснулись друг с другом с легким звоном.

С Вегаром было спокойно. Халльвега всерьез полагала, что в отличие от него не уснет, она этой ночью спала и даже весьма неплохо. Думала полежать с ним немного и, как Вегар уснет, спуститься вниз, позавтракать в конце концов. Минутка, пять, и уснула рядом.

С остальными членами своей группы пересеклись ближе к вечеру. Вегар как мог оттягивал неизбежное, поэтому после того, как проспал весь день, планировал всю ночь праздновать. А там, если постараться, можно за день уложиться со сборами и до ночи выдвинуться на охоту.

-Ох, Халль, слава духам, с тобой все в порядке! – Окалисс заявилась на встречу последней и выглядела беспокойной, что было для нее не характерно. После всех жизненных неурядиц лекарь думала, что ее сердце в надежной броне. Но сначала Элерсерас, теперь вот Халль – оба доказали, что сердце вполне себе обычное, живое и человеческое. – Я так волновалась. Где и как тебя угораздило? Что это было?! Я впервые видела яд, который даже банально ощутить не могу, как лекарь. То есть – совсем. Кто тебя вылечил? Какой там уровень навыков?! Кто-то из целестиалов, да?

-Целестиалы тоже оказались бессильны, - рядом с девушками прямо на столе сидел Вегар с кружкой пенного напитка. Доспехи были счастливо позабыты в гостинице, на парне были светло-серые штаны и темно-фиалковая рубашка с узором поперек груди. – Ее алхимик исцелила. Сказала, что у Халль еще дней пять было, прежде чем того самого. Пять дней, ты представляешь? Пять! И нет Халль. Вот скажите мне кто-нибудь в следующий раз, когда буду подрабатывать послушной куклой, чтобы никуда ее не отпускал одну!

-По-моему, кто-то перепил, - смеясь, произнес Элерсерас. Парень занял место у окна в углу забегаловки и ничуть по такому поводу не переживал. Подтянул к себе Окалисс и прекрасно проводил время.

-По-моему, кто-то откровенно недопил! – съязвил в ответ Вегар, который в самом деле выпил уже не одну кружку.

-Да я все пью и пью, но тебя не догнать. И вообще, Халль, я побуду немного треплом, - судя по заплетающемуся языку, Элерсерас не сильно отставал от защитника. – И расскажу, что твой драгоценный супруг тут в твое отсутствие по бабам бегал.

-Всего по одной! – заступилась Спирит за Вегара справедливости ради.

-Зато как, - не сдержал смешка Элерсерас.

-Ого! – восхитилась Халльвега, пододвинулась к другу ближе, потянув к себе за руку. Вегар пошатнулся, едва не грохнулся со стола. Худо-бедно наклонился к девушке. – И кто она? Я ее знаю?

-Не знаешь, - неловко отмахнулся Вегар от подробностей. Халльвега не сдавалась, он упорствовал.

-А еще он с целестиалом без тебя подрался, - вспомнил Элерсерас, пока эти двое игриво препирались.

-Точно трепло, - фыркнул Вегар, отхлебнул из кружки. Массивная, добротная. Что-то там в меню упоминалось про древесину с Пасеки.

-Еще лучше нас, - смеялась Спирит, которая удобно разместилась за столом напротив Элерсераса на коленях Хойрея.

-Лучше нас никого нет! – возмутилась Шелфи. Ведьма восседала на спинке диванчика возле пары. Внизу сидел Джохж и подозрительно часто поглядывал на обнаженные стройные ножки возле своей руки. Сегодня на Шелфи были короткие шорты и клетчатая рубашка, завязанная узлом под грудью.

-С каким целестиалом? – позволила себе немного любопытства Халльвега. Оказывается не только ее похождения могли вызывать интерес. Тем более, что самой про себя по которому разу слышать из собственных же уст точно было не интересно.

-Один из тех, что тебя чуть не прикончили в прошлом. Мастер Покрова, если не ошибаюсь? – подняла голову к сестренке Спирит.

-Да, убийца какой-то, - отмахнулась Шелфи. Да так рьяно, что чуть со спинки дивана не свалилась. Джохж все-таки ухватил за колено, чем спас от нескольких шишек и разбитого носа. – Вы бы лучше сказали, мы хоть теперь на охоту сходить можем, а? Я уже устала сидеть в четырех стенах! И бегать, и прыгать, и на одной ножке скакать, - словно прочтя мысли сестренки, повернулась к той. Ей ответили веселым смехом, кивая в знак согласия.

Возвращаться домой не пришлось. Сняли номер прямо в таверне, поскольку идти куда-то были не в состоянии. Заплатили прилично. Утром быстро собрались и слиняли из города на охоту. План Вегара удался.

На Пасеке было здорово. Всюду зелень, воздух прозрачный и свежий. Эйфория от цветущих деревьев кружит голову. Нужные веточки достать удалось не сразу, поэтому первое время вся их группа творила полную дичь. Хватали монстров, лезли в чужие схватки. Пока, наконец, не добрались до нужного места. Дальше было проще.

Халльвега отдыхала. Никогда прежде не могла сказать, чтобы отдыхала на охоте. Но вот так получилось, что после приключений в городе магических птиц, после путешествия с Ханта Даолом, когда довелось увидеть столько всевозможных тварей разной степени опасности, монстры в окрестностях Шир Шар Халош не казались такими сильными. Мифическое оружие легко справлялась с ними, разбирая древней на отдельные поленца.

Позабыв обо всем на свете, их группа отрывалась на полную катушку, кочуя от одного края Пасеки к другому. Не рискнули только к центру с таким настроем податься. Многовековое древо, что стояло посреди долины, расположившейся в своеобразное огромной яме, манило к себе. Однако разум твердил, что там может быть худо.

-Пляшите, - слизывая крошки с губ, улыбнулась Халльвега. Изумрудные глаза еще в самом начале обеда сменили свой цвет на черный.

-Кто?! – хором прозвучало со всех сторон, оглоушив на мгновение.

-Халль, скажи, что он, - умоляющим голосом протянула Спирит, получив ощутимый толчок от внезапно подскочившей с ее колен Шелфи, на которых та дремала после перекуса.

-Он самый, Тыквоголовый, - подтвердила Халльвега, любуясь красивым цветущим полем подсолнухов. Памятное место. Они дважды находили его. Глядя на Окалисс и Элерсераса, их чародейка тоже загорелась желанием получить черный полыхающий плащ.

-Ура!! – Шелфи накинулась на Спирит, на эмоциях сдавила в объятиях. Потом подскочила к Халльвеге. – Идемте же! А то уведут еще.

-До ночи еще куча времени, - прищурил светлые глаза на солнце Вегар. – С дневной версии плаща нам не видать. Сейчас только внимание к поляне привлечем. Сиди, Шелфи.

-Да я не могу сидеть! – носилась кругами вокруг их стоянки Шелфи.

-Тогда постой, - хихикнул Джохж, за что получил по макушке.

-Стоять тоже не могу, - нависла над парнем девушка. Запрокинула голову и громко закричала от переизбытка эмоций, чтобы выпустить пар. – Ааа!

Лорда Тыквоголового они все-таки одолели той ночью. Шелфи как с писаной торбой носилась с темной тканью, горящей в руках. Договориться о том, чтобы в случае упрямства Юлдара, ей помог Элерсерас, успела еще накануне схватки. Впрочем, из присутствующих все были уверены, что никого уламывать не придется. Юлдар очень любил, когда их группа приносила редкие материалы. Часть покупал, часть советовал оставить, и даже говорил, на что именно подойдет в будущем.

В город возвращались уставшие, но довольные. Затянувшаяся охота определенно удалась. Нашли трех редких монстров, один из которых, Лорд Тыквоголовый, был еще и элитным, так что пользы в том в разы больше. Как и материалов. Жалели только, что с ночной версии Тыквоголового достали посох на лекаря. Совсем как тот, который в прошлый раз отдали Окалисс. Навык с него позволял накладывать кратковременный щит при каждом исцелении. Ни Джохжу, ни Хойрею такая вещь была не нужна, Окалисс два оружия тоже ни к чему. Решили продать. Пылающий, так назывался посох, стоил очень недурно и пользовался большим спросом среди лекарей.

-Что это там за столпотворение у врат? – привстала на цыпочки Спирит, чтобы лучше видеть из-за спины шагающего чуть впереди вместе с Халль Вегара. Получилось неважно, пришлось делать шаг в сторону. Чудом избежала столкновения с проходящим навстречу бородатым защитником и его огромным щитом.

-Афурста? – узнал знакомую фигурку в доспехах капитана гвардии Вегар. Возможно, реакция была бы проще и легче, если бы рядом со знакомой авантюристкой не торчала настоящая группа поддержки в лице пятерых или шестерых гвардейцев. Издали было плохо видно, сколько именно их там ошивается.

-В наше отсутствие опять что-то случилось, - протянул Элерсерас недовольно.

-Думаешь, снова монстры напали? – с сомнением подала голос Окалисс. От лекаря отмахнулись. – Не маши руками перед носом, Элес, раздражает. Тогда что? Караулят кого-то, чтобы настучать по ушам?

Окалисс как в воду смотрела. И ждала вся эта братия не кого-то, а именно их группу. Причем, как оказалось чуть позже, не первый день.

-С возвращением, Халль, - высокая фигура авантюристки с длинными и прямыми волосами цвета воронова крыла, преградила им путь. Остальные гвардейцы с интересом взирали с некоторого расстояния.

-Привет, Афурста, - настороженно откликнулась Халльвега. Не нравилось ей то, что поздоровались именно с ней. Окинула взглядом гвардейцев по левую и правую сторону от врат. – Конвой по наши души?

-А мы успели что-то натворить? – подала голос за ее спиной Шелфи недовольным голосом. – Чтобы эта толпа нас тут пасла?

-Рифмоплет чертов, - тихо пробормотал под нос Хойрей. Дело, кажется, дрянь.

Спирит шикнула на парня. Повезло, что сестра не услышала. Не то точно что-то натворили бы, чтобы ими занялись стражи города.

-Не по ваши, и не конвой.

-Это видно, - Вегар знал чуть больше о подноготной букве закона. – Внеочередная тренировка новобранцев, к которой мы имеем отношение? Меня вы выгнали взашей.

-Давно пора, - хмыкнула Афурста миролюбивым тоном. – Капитан Марк по тебе скучает. Но здесь я не за этим. Халль, уделишь нам немного своего времени? Это важно. Остальных не задерживаю.

-Насколько важно? – Вегар поднял руку, не позволив Халльвеге рот раскрыть.

Девушка с недоумением посмотрела в спину друга, которая вдруг внезапно нарисовалась перед ее лицом.

-Вега, не лезь в бутылку. Твоей подруге ничего не угрожает, слово даю. Исключительно в качестве информатора.

-За только несчастного информатора ты бы не стала ждать нас лично у городских врат, - мрачно заметил Вегар, не желая отходить в сторону. – Чего-то ты не договариваешь.

-Вега…

-Халль – моя жена. Которая у черта в пасти бывает чаще, чем в моей койке, - перебил капитана Вегар. Тихие смешки за спиной предпочел не услышать. Одно дело знать, как обстоят дела меж ними с Халльвегой, и совсем другое – сухой официальный статус. Браслеты есть на обоих, с этим предстоит считаться, хочется того Афурсте или нет. – Либо ты объясняешь все здесь и сейчас, либо я иду с вами. Одну ее с тобой не отпущу.

-Как ты любишь все усложнять, Вега, когда без тебя проблем хватает, - поморщилась Афурста на прозвучавшие громкие заявления. Махнула рукой устало, развернулась и указала рукой дальше по дороге. – Хорошо, можешь сопровождать свою драгоценную супругу. Если тебе моего обещания с нее пылинки сдувать не хватает.

-Из твоих уст? Нет, - не подумал вестись Вегар.

-Обожаю, когда вопросы по мне решают без меня, - в сторону протянула Халльвега. Рядом Спирит ответила тихим смешком. Нервным. – Афурста, я под арестом или как?

-Или как, - не спешила раскрывать всех карт капитан. – Но медлить нет времени. Дело серьезное. Тебе придется пойти со мной, хочет этого твой муж или нет.

-Не обращай внимания. Вега не с той ноги встал. Так, тогда в баню после того, как освободимся с Вегой, - повернулась к группе Халльвега. – Чур без нас не пускаться во все тяжкие! А у кого руки чешутся, отдам все материалы и дам пинка в сторону Юлдара и Торговой Гильдии.

-У Афурсты на передачу материалов времени точно нет, - тут же решительно открестилась от утомительного занятия Шелфи. Ведьма отнеслась к происходящему со свойственным себе пофигизмом. Сказали, что ничего не угрожает, значит нет смысла волноваться. – Мы к себе. Тихий мирный отдых. Заглянешь, как вернетесь.

-И за нами, - Элерсерас ухватил их лекаря за предплечье и утянул за собой от греха подальше. Не то, чтобы Окалисс хотела спорить с капитаном гвардейцев, но в законах разбиралась неплохо. Могла при желании сыскать лазейку и увязаться за этими двумя. – Если вдруг понадобится помощь, обращайтесь.

-Какая помощь, - поморщилась Афурста. Покачала головой и направилась по дороге. Следом выдвинулись Халль и Вегар. – Можно подумать, я вас убивать веду.

-Да вот хотелось бы знать, куда ведешь и для чего.

-Вега, - осадила друга Халль. – Появится возможность, скажет. Уж своему капитану можешь верить-то.

-У меня капитанов нет. Слава духам, я больше не гвардеец.

-Как ты терпишь этого ворчуна, Халль? – Афурста поймала ехидный взгляд и вздохнула.

-Пока гвардия не маячит на горизонте, он совсем другой человек, - не сдержала улыбки Халльвега. – Милый, добрый, чуткий и внимательный. Просто клад!

-Осталось только закопать, - не осталась в долгу Афурста.

Вегар даже ухом не повел на провокацию, шагал сосредоточенно рядом. Повода сослать себя или отправить под арест давать определенно не хотел.

Халльвега оставила попытки разузнать чуть больше. Афурста была не настроена вести разговоры посреди улицы. Кстати, в городе довольно тихо, мирно и обычно. Совсем не та картина, свидетелем которой они стали после нападения на Тай Хей Ланури. Авантюристы передвигаются по дороге взад-вперед, смеются и шутят. Кто на охоту, кто с нее. Последних больше, так как дело потихоньку двигается к вечеру. Пыльные и помятые доспехи защитников скрадывали яркие лучи солнца. По всему выходило, причина беспокойства Афурсты в чем-то другом.

Когда цель пути замаячила краеугольным камнем посреди городской площади, Халльвега не удержалась.

-Афурста, а мы куда?

-Ведение дела в юрисдикции командующего Крамтанта, - эхом отозвалась Афурста, двигаясь к камню мимо очереди из авантюристов, змейкой вьющейся по правую руку. На капитана гвардии посматривали с интересом. С еще большим – на ее спутников. Халльвеге было неуютно от такого объема внимания.

-Командующий Крамтант? А как же Элльтаг? – попыталась отвлечься за разговором Халльвега.

-Тай Хей Ланури, - вместо Афурсты, которая уже договаривалась со служащим у портала, ответил Вегар хмуро. Немного недружелюбно смотрел на фигурку капитана гвардии в темных доспехах. – Командующий Крамтант там заведует. Не нравится что-то мне все это, Халль. Что ты успела натворить? С нами, вроде бы, была все последнее время. А мы что успели натворить? Тоже, вроде бы, ничего. Так какого?..

-Халль, Вега, - им махнули рукой, подзывая ближе. Афурста кивнула на камень. – В Тай Хей Ланури. Оба.

-Афурста, может, объяснишь? – начал Вегар, однако его оборвали.

-Не задерживайте очередь, - рыкнула гвардеец. – Вас все ждут. Давайте резче.

-Не ругайся, - примирительно коснулась плеча друга Халльвега. Ощутила под пальцами твердые пластины. Доспех Вегара тоже следовало бы отдать в починку. Так повреждений мало, но лучше, когда их вообще нет.

-Еще не начал, - мрачно ответил Вегар. Первым поднес руку к острому шпилю. – Тай Хей Ланури.

-Сейчас было бы смешно, если бы мы отправились в другой город, - не удержалась от шутки Халльвега, вспомнив, как в недалеком прошлом они сбегали с Вегой при помощи друзей. Когда на них еще только охотились целестиалы. Впрочем, нет, это было давно.

-Было бы смешно, если бы было над чем смеяться, - кисло скривилась Афурста. – Давай за ним. А то сейчас примчится за минуту задержки.

Капитан определенно знала, о чем говорила. Когда Халльвега оказалась на городской площади в Тай Хей Ланури, Вегар уже спорил со служащим местного портала. Бледный мужик пытался оправдаться, что ничего не знает и не может нарушить приказа без указаний на то, что очередь и все такое. Вегар в своем светлом доспехе был выше него на две головы и возвышался на манер хищного зверя, готовящегося сожрать жертву. Служащего от расправы спасло только заступничество очереди. Авантюристы здесь были не робкого десятка, опытные и постарше Вегара. Так что на угрозы не велись.

-Вега, - шикнула Халльвега. Ухватила парня за руку, виновато улыбнулась, глядя в хмурые лица. – Простите, парень перенервничал. Ему никуда не надо, мы уже уходим. Вега, пошли отсюда. Хм, а ты что, знаешь местного командующего? Я о нем никогда не слышала.

-Мы живем в Шир Шар Халош. Откуда бы тебе его знать? – фыркнул Вегар, позволяя себя утащить в сторону. Правда, как оказалось, не в ту. Они вместе с Афурстой скорректировали курс. – Бывал по долгу службы. Кстати, это было даже веселее, чем нести караул.

-Тебе все, что угодно, лишь бы не заниматься делом, - миролюбиво фыркнула Афурста. Махнула кому-то рукой на развилке. Вероятно, знакомый. Подходить ближе не стала, у нее важное задание.

Зелень и изысканность построек в Тай Хей Ланури всегда делали город похожим на некий сад. Лужайки, домики. Заборов, как это ни странно, мало. Может быть, именно поэтому у всех авантюристов, бывающих здесь, возникало это манящее чувство свободы.

Когда их скромная процессия остановилась у огромного каменного строения, украшенного флагами с гербом города, облака на небосводе обзавелись первыми робкими алыми мазками. Закат решительно вступал в свои права, напоминая о том, что авантюристам лучше поторапливаться и решать скорее – туда или обратно, где устраивать ночлег. Не то сожрут их ночью с потрохами.

-Ничего себе, - присвистнула Халльвега, задрав голову. Шага не сбавила, поэтому окинуть взглядом весь дом получалось с трудом. Сначала не знала, что они сюда, даже не подозревала. Потом оказалось поздно. – Вот это домик. Местная верхушка действительно с таким размахом живет?

-Только работает.

Афурста первой свернула с главной улицы на широкую песчаную дорожку. Редкие фонари, никаких кустов, деревья – и те поодаль. Все сделано так, чтобы незамеченным к светлому зданию никто не подошел.

Здание в самом деле потрясающее. Каменное, чистое, с башенками из красной черепицы. Ко входу ведут широкие ступени, по краям которых воткнуты флаги с гербами. Птица с длинным хвостом в клетке. Вполне подходит к Тай Хей Ланури. Не слишком воинственно, но суть, кажется, отражает верно.

Форма местных гвардейцев, охраняющих вход в здание, была один в один, как в Шир Шар Халош. Штаны, водолазка и нагрудник поверх. Отличались только цвета. Если у них коричневый и черный, то здесь золотистый и оранжевый. Смотрелось празднично и красиво. Вега подсказал сбоку, что красиво, но пачкается быстро. Местные устали просить и требовать у начальства сменить цвета. Отказывали, опираясь на желания горожан.

Каково же было удивление Халльвеги, когда тот же Вегар поведал, что у их командующего есть резиденция не хуже. В ней он работает, решает текущие дела. Разборки, переехавшие на ковер лично к командующему, имели печальные последствия. Именно поэтому Элльтаг предпочитал в большинстве своем разбираться на месте, как в случае с Халльвегой. Когда решение принимается на глазах у общественности, может слететь с плеч не одна голова. До такого доводить никто не любит.

-Поэтому мы здесь? – недоуменно нахмурилась Халльвега, которую объяснения Вегара не сильно вдохновили.

-Нашла, кого слушать, - отмахнулась Афурста от беспокойства девушки. Недовольно посмотрела на парня рядом с той. – А ты бы помолчал, когда не просят. Доведи ее до нервного срыва, давай.

-Халль не настолько слабонервна, - за неуверенность в голосе Вегар поплатился ударом локтя в ребро. Доспех спас, но полностью недовольство авантюристки не скрыл – воспользовалась навыками.

Халльвега проводила взглядом гвардейцев, несущих дежурство у дверей в резиденцию командующего Тай Хей Ланури. Не удержалась от вопроса.

-Нет, от этой участи меня капитан Марк избавил, - хмыкнул Вегар в ответ.

-Такого ловеласа только на видное место и ставить, - не удержалась Афурста от комментария.

Разговоры плавно затихли. Халльвега с интересом озиралась по сторонам.

Внутри дом был просторнее, чем казалось снаружи. Вероятно, из-за многочисленных башенок и лепнины казалось, будто здесь обязаны быть многочисленные узкие коридоры, каменные низкие потолки, факела. Халльвега не сразу сообразила, что в ее представлении резиденция командующего почему-то имела подозрительное сходство с подземельями, в которых довелось побывать в прошлом, где даже паутина затесалась вместо гобеленов.

Просторная зала, широкие ступени лестницы, которую огибали два коридора, убегающие вдаль. Большие окна щедро впускали дневной свет, сверху вторили пока еще тусклые магические камушки светлого бледно-желтого цвета. Множество дверей напротив окон.

Халльвега сильно удивилась, когда их не повели на второй этаж. Вегар заметил, что там зала для проведения собраний и совещаний. Им там делать нечего, если только Афурста не лукавила насчет серьезности вопроса.

Капитан мрачно буркнула в ответ, что серьезность на месте, но размах пока не тот, чтобы тащить подростков на разборки высшего уровня. Перетопчутся как-нибудь, с ними и дома проблем хватает. Хоть здесь можно обойтись малыми жертвами?

На слова про «жертвы» Вегар обратил внимание. Афурста поморщилась и послала парня в далекое пешее. Достал.

У красивой резной двустворчатой двери несли караул два гвардейца. Судя по взглядам, устали и надоело. Но вида не показывали: начищенные доспехи, каменные выражения лиц, сдвинутые брови. Все, как полагается.

-К командующему, - оповестила Афурста охрану. Те не подали признаков жизни. От них этого, к удивлению Халльвеги, никто не ждал. Афурста сделала шаг, потянула створки на себя. Указала подросткам внутрь и туда же сообщила. – Авантюристы доставлены, командующий. Сейчас подойду.

-А, - Халльвега с запозданием поняла, что их с Вегаром втолкнули внутрь и закрыли дверь за спиной. Афурста куда-то ушла.

Повернулась к недрам комнаты, куда их привели. Вот это кабинет. Просторный и весь до потолка заставлен шкафами, забитыми книгами. Золотистые корешки переливались как настоящие драгоценности. В голове даже мысль проскочила: сколько и чего надо было понаписать в них, чтобы занять столько места?! Кажется, залы знаний, включая архивы, выглядят скромнее.

Помимо шкафов в очень просторном кабинете стоял массивный стол из темно-вишневого дерева. Перед ним на полу ковер рыжего цвета с алым узором. Легкие вкрапления зеленых нитей добавляли ему очарования.

За столом никого. Халльвега не сразу сообразила, что искомый командующий разместился на диване у стены справа, которую от прямых взглядов от двери скрывала тонкая полупрозрачная мозаичная перегородка с изображением какой-то растительности. Причем на диване он был не один.

-О, Халль, наконец-то, - мужчина в алых массивных доспехах с белоснежными вставками, слишком массивных для своей комплекции, первым поднялся с мягкой обивки. – Мы тебя заждались. Проходи. Ты не одна? Вегар. Какими судьбами?

-Мое почтение, командующий Элльтаг, - эхом откликнулся Вегар, бегло осматривая кабинет. Здесь он бывал прежде не единожды. Пока, кажется, никаких изменений, которые могли бы сказать о серьезности дела. Прошел внутрь решительным шагом, остановился у дивана и чуть склонил голову. – Командующий Крамтант.

-Знакомое лицо, - улыбнулся с дивана взрослый авантюрист теплой улыбкой, разглядывая высокого парня перед собой. – Хотя, Элльтаг, мне казалось, ты обещал девочку.

-Девочка встряла на пороге, - хмыкнул Элльтаг. – Проходи, Халль, не бойся. Крамтант не кусается и юными авантюристками не питается.

-Ну, - протянул Крамтант, поднимаясь с дивана первым.

-Жена не позволит, - добавил, посмеиваясь, Элльтаг.

Халльвега перевела взгляд на незнакомого мужчину, вставшего возле нее. Высокий, но ниже Вегара. Доспех как у Элльтага, только сидит как влитой благодаря комплекции. Кажется, прежде этот человек был защитником. Почему прежде? На этот вопрос Халльвега не смогла ответить даже себе. Просто почувствовала, что авантюрист перед ней на охоту больше не ходит. Похоже, без нее забот полон рот. Светлые волосы посеребрила седина, сделав те еще светлее. В бытность охотником, судя по всему, мужчина пережил немало потрясений.

-Мое почтение, - пробормотала Халльвега с запозданием приветственные слова. Слишком увлеклась изучением авантюриста перед собой.

-Рад знакомству. Не ожидал уже, честно говоря, - Крамтант бросил взгляд через ее плечо на Элльтага. Тот отошел к двери, приоткрыл и о чем-то коротко переговорил с местной охраной. – Думал, Элльтаг сказки рассказывает. Про авантюристку, которая в семнадцать лет пришла в его город и убила первого в своей жизни минотра, так еще и в одиночку. Браво! Восхищен.

-Старый ловелас, - фыркнул в сторону Элльтаг, возвратившись от двери.

-Ну, предположим, не сильно старше твоего. Хотя сохранился ты не в пример лучше. Вот что значит, быть защитником, - подмигнув Халльвеге, Крамтант отошел к столу. Садиться на свое законное место не стал, ограничившись углом. Скрестил руки на груди. – Но это все лирика. Я ждал только девушку.

-Эта девушка моя жена, - отозвался твердым голосом Вегар. – Мое право быть рядом с ней всегда и везде.

-Если ей что-то угрожает, - заметил командующий Тай Хей Ланури. Этот в законах явно разбирался не хуже. Впрочем, Халльвега вообще удивлялась, что Вегар в тех что-то знает. Как правильно замечали все, парень чаще отлынивал от работы, чем действительно занимался ею.

-Халль постоянно что-то где-то угрожает, - не сдавался Вегар. – Причем чаще всего там, где не должно.

-Да, я слышал о нападении на вас в стенах города.

-Мы уладили вопрос с целестиалами, - поморщился Элльтаг на камень в свой огород. Он вообще предпочитал не вести разговоры о том, что творится в Шир Шар Халош.

-С одними уладили, с другими появились новые. Халльвега, правильно? Присаживайся, - радушно указали ей на диван за стеклянной ширмой.

-Можно просто – Халль, - неловко произнесла Халльвега, направившись в указанное место без споров.

В отличие от Вегара она чувствовала себя здесь несколько не в своей тарелке. Это правда, авантюристы относятся друг к другу очень просто, но бывали и исключения из правил. Сейчас как раз одно из них. Под крылом командующего Крамтанта целый город. Их всего четыре, и Тай Хей Ланури считался главным среди них.

Взгляд невольно пробежался по картине над диваном. Облако, похожее на кораблик. Довольно любопытная фантазия у автора произведения. Обычно художники предпочитали изображать монстров и сцены охоты на них, авантюристов при полном параде и на отдыхе. Последних было полным полно в гостинице, в которой они с Вегой снимали комнату.

Диван оказался несколько жестче, чем на вид, и удобнее. Кажется, она поспешила с выводами касательно командующего Крамтанта.

-Халль, я приношу свои извинения, что вырвал тебя сразу после охоты, - с легкостью воспользовался предложением командующий. – Отдых дело святое, но наш вопрос не мог ждать больше. Твоего возвращения ожидали больше недели. Откладывать еще дальше его решение нельзя.

-Мы больше месяца вне города. Один день мог бы и подождать.

-Вегар, ты у меня сейчас загремишь на месяц под замок, - не выдержал Элльтаг очередного вмешательства парня в разговор.

-И по какой же причине я должен туда загреметь?

-А придумаю такую, чтобы твой отец мне «спасибо» сказал. Халль здесь ничего не угрожает. Ни от меня, ни от командующего Крамтанта. Так что, будь добр, притворись ветошью и не отсвечивай!

-Обойдетесь, - тихо пробормотал под нос Вегар, однако к угрозе прислушался. Командующего Элльтага редко удавалось выводить из себя. Но так как в недалеком прошлом у него это получилось, то сейчас действительно может прилететь за все сразу.

-Так что за вопрос-то? – позволила себе немного любопытства Халльвега, которая на споры Вегара с бывшим начальством предпочла закрыть глаза. – Информацию про меня донесли верную, так что, мне кажется, что на мой счет вы здесь питаете какие-то иллюзии. В чем я, простая авантюристка, которой без году неделя, могу вам помочь? Опыта и знаний у вас явно побольше моего.

-Опыта – это верно подмечено, - заметил командующий Крамтант. Перевел взгляд от боковых шкафов со всем их богатым содержанием к двери, в которую только что кто-то громко постучал. – А вот знаний, выходит, меньше. Зайдите.