Призрак

Глава 1

У портала в Шир Шар Халош никто не дежурил и не караулил. Халльвега сделала шаг в сторону от камня, с какой-то немой радостью обвела такие знакомые картины взглядом. Она действительно дома!

Размашистым шагом направилась по улице после того, как ее в очередной раз неосторожно толкнули в плечо. Торчать пнем у портала, когда постоянно кто-то ходит туда-сюда, действительно занятие не слишком привлекательное. Как минимум неудобное.

Сама не заметила, как перешла на бег. Вскоре перед носом показались знакомые ворота. Не заперто. Бегом через запущенный до крайности сад, на который Ятран постоянно тратил приличную сумму. На удивление место не желало сохранять запущенный вид, хотя его совершенно никто не трогал. Домовые, разве что, или садовые.

-Халль! – девушку сгребли в охапку не сразу. Вегар еще с десяток секунд смотрел на распахнутую дверь и фигуру на пороге, прежде чем пришел в движение. Книжку скинул на сиденье дивана, перемахнул через подлокотник, настоящим вихрем промчавшись по комнате. – Ты вернулась! С тобой все хорошо? Точно? Ятран говорил, что от Къярхана ничего не угрожает, эти – что от Да Э. Но где ты, а где элементалисты? Особенно эти. Сколько раз уже.. Ты без доспеха? Что случилось-то?

-Все, все расскажу, только не задуши, - счастливо рассмеялась Халльвега, которую стиснули так, что косточки определенно начали трещать по швам. Попытка впихнуть воздух в легкие успехом увенчалась не сразу.

-Ты голодная? – сходу сориентировался Вегар, догадываясь, какими могли быть приключения в компании элементалистов. Эти о еде не вспоминают неделями, сам видел. – Сейчас принесу, подожди пять минут.

-Выпить чего-нибудь захвати! – крикнула уже в коридор Халльвега.

Оставшись одна, подошла к дивану, что стоял слева от двери. На нем до ее прихода сидел Вегар. Села, подогнув под себя одну ногу. Книгу подцепила, но сразу же потеряла всякий интерес, откинув в сторону. По монстрам. Что еще мог читать защитник? Ей вот изучать такую литературу не с руки.

Вегар вернулся быстро, словно за ним ужасы гнались по пятам. В руках гора тарелок, не падающая благодаря чуду. Халльвега оценила размах заботы.

-Выпьем потом, когда все расскажешь. А то не вспомнишь и половины, - на отсутствие бутылок, хотя бы одной, возразил Вегар. Кивнул в сторону стола. – Сядем? Или ты решила устроить пир на диване?

-Устроить пир на диване, - выбрала второе Халльвега, не задумываясь. – И выпивка понадобится тебе. Со мной все хорошо, честно.

-Да? – с сомнением протянул Вегар. Пожал плечами, насколько это было возможно в его состоянии. Сгрузил тарелки прямо на обивку дивана. – Хорошо, сейчас будет.

Пока ходил туда-сюда, Халльвега успела немного перекусить, поэтому сразу приступила к рассказу, едва парень вернулся. Удивило, что о некоторой части событий Вегар догадывался с легкой руки своего отца. Ятран пытался, как мог, без особых подробностей, объяснить сыну, что его подруге совершенно ничего не угрожает в компании элементалистов.

Рассказ о той стороне гор заинтриговал больше всего прочего. Вегар с таким восторгом слушал, что Халльвеге пришлось вспоминать все в мельчайших подробностях. Очень повеселили слова про то, как ее пытались посадить на лошадь, именуемую харши. Вегар просто со смеху покатывался, уже изрядно выпив, представляя себе эту картину в красках. Почти наверняка приукрасив, но так какие еще могли быть мысли после опустошенной бутылки!

Возможно, тайна элементалистов имела все шансы быть раскрытой в тот день, если бы авантюристы сумели найти силы, дабы просто-напросто покинуть дом. Такой подвиг оказался им не по силам, так что все остались при своем.

-Ты уверена? – спросил утром Вегар.

Они сидели с Халльвегой на первом этаже на кухне. Вегар прямо на столе, Халльвега стояла рядом с тарелкой в руках.

-Да, - жестикулируя вилкой, дабы помочь себе в разговоре с набитым ртом, отозвалась девушка. – Так будет лучше.

-Ну, смотри. Дело твое. Хотя я бы сделал наверняка, - с сомнением протянул Вегар. Покосился на ящик неподалеку. Крышка плотно прилегала, не оставляя ни малейшего шанса на то, чтобы узреть содержимое. Оно к лучшему, потому как Вега был сыт, а там столько еще вкусного оставалось.

-Не могу, - вздохнула Халльвега. Осмотрела остаток котлеты, наткнутой на вилку. Закинула в рот и отставила столовый прибор вместе с тарелкой на стол. – Слишком привыкла. Наверное, стоит обратиться к Юлдару? Хотя у него качество слишком для меня, наверное.

-Ничего себе – слишком! – возмущенно воскликнул Вегар. – Тебе как раз давно пора сменить свое оружие на что-то более приличное. Без доспеха тем более долго не протянешь.

-Да, но…

-Найдем средства, не переживай, - словно бы понял причину для сомнений Вегар. Деньги у них обоих были, но таких, чтобы хватило на что-то приличное, вряд ли.

-У меня есть кое-что интересное для обмена, - вспомнила вдруг Халльвега. Чуть оживилась, ухватила парня за рукав и утянула за собой. – Идем! Я тебе вчера, кажется, не рассказала про схватку с Морским Ох’Ра. По пути расскажу.

-Кажется, нет, - с сомнением протянул Вегар. Могло быть и так, что рассказывала, только он уже вспомнить не может.

Рассказ вышел аккурат до порога чужой мастерской. Стоило вспомнить произошедшее на морском берегу, как подробности полились рекой. О, эту схватку она еще не скоро позабудет. Когда ею играли как куклой, кидая туда-сюда и обратно, пока элементалисты пытались уничтожить опасную тварь. Уровень этого редкого босса Халльвега до сих пор представляет с большим трудом. Лично она не смогла бы даже банально поцарапать.

-Да, конечно. Как его поцарапаешь, если он водный? – попытался пошутить Вегар с улыбкой на замечание подруги.

Халльвега пихнула парня в бок и первой перешагнула через невысокий порог.

-Мастер Юлдар? – позвала она.

В отличие от магазина, мастерская Юлдара не пострадала во время недавнего нападения монстров. Стояла на прежнем месте и выглядела ничуть не хуже, чем до того. Авантюристы привычно стягивались именно сюда, хотя заново лавку Юлдар открыл чуть в другом месте. Казалось бы, более удобном, проходимом и выгодном. Но не тут-то было. В итоге махнул рукой. Образцы и эксперименты все равно, где продавать, но по большей части к нему уже давно ходили за персональными заказами, которых становилось все больше и больше, если верить словам Ханатеи.

-Халль? – раздался откуда-то из-за огромной печи, разделяющей мастерскую на две части, знакомый хмурый голос. По всему выходило, что-то у мастера не получалось. В такие моменты Юлдар злился на весь белый свет, и к нему можно было обратиться с любой просьбой. Дабы отвлечься от проблем, чаще всего выполнял.

-Я с Вегаром. Мы не вовремя?

-Зайдите позже! – все такой же мрачный голос. Дальше последовало невнятное бормотание, расцененное как ругань.

-Мы с материалами, - крикнула Халльвега, с любопытством взирая на печь, скрывающую мастера.

Попытка увенчалась успехом. На том конце все стихло, следом высунулась голова с длинными чуть вьющимися волосами каштанового цвета, припорошенная рабочей пылью.

-Что-то интересное? – полюбопытствовал Юлдар уже совсем другим тоном.

-Да! – радостно согласилась с ним Халльвега. Даже закивала на манер болванчика. – На этот раз что-то интересное даже на мой взгляд. Собственно, я не знаю, сгодится оно на что-то или нет. Уж больно необычная штука.

Получив положительный ответ, Юлдар почти сразу нарисовался рядом с верстаком, он же дубовый стол, он же рабочая поверхность. Сегодня подозрительно пустующая. Халльвега привыкнуть успела, что тут постоянно что-то валяется, какая-нибудь деталь от доспех. Реже – заготовки для оружия.

-Показывай, что вы там успели раздобыть, - вытирая руки о фартук, разрешил Юлдар. Окинул взглядом кульки и мешочки. Вот чего у этой девчонки было не отнять, так это заботы о собранных материалах. Всегда все целое, а оттого сохранившее качество и характеристики. – Вы где-то здесь у нас охотились? Что-то знакомые камушки. И вон те клыки.

-Это да. Но я не о них говорила, - Халльвега аккуратно извлекла из сумки мешок из плотной ткани. Положила на шероховатую поверхность под заинтригованными взглядами. Вегар знал, что там, но никогда не видел. Юлдар не знал и не видел. – Вот. Я никогда такого не встречала. Поэтому не уверена, что сгодится на что-то.

-Показывай, - не сдержал нетерпения Юлдар, придвинулся ближе. По мере того, как девушка перед ним извлекала наружу нечто скользкое и движущееся, брови у него все ползли и ползли наверх. Будь их воля, вообще убежали бы прочь, спрыгнув с макушки как с мостика. – Это что? Откуда? Или вернее будет спросить – с кого?

-Его называют Морской Ох’Ра. Это редкий босс. Его еще призывают с помощью вот такой раковины, - Халльвега тут же выложила все, что ей было известно про убитую элементалистами тварь.

-Никогда о таком не слышал, - недоверчиво произнес Юлдар. Протянул руку и коснулся клубка щупалец. На ощупь прохладное, мокрое, но не противное. Как камень, только живой. – Чтобы босс, да еще редкий. Материал странный. Где вы его нашли?

-Он в воде живет. Эм, в большом озере, - сходу придумала Халльвега, не желая раскрывать все подробности. Судя по хитрому прищуру глаз, опытного авантюриста провести не удалось.

-В большом озере, - повторил он. И добавил. – Соленом.

-Эм. Да.

-А где вы нашли соленое озеро?

-Э, - протянула Халльвега.

-На меня не смотри, - открестился от всех возможных обвинений Вегар. Бессовестно ткнул в свою спутницу пальцем. – Это ее похождения.

-Ладно, - смилостивился Юлдар, махнув рукой. Видел, что говорить на данную тему с ним не хотят. – Посмотрю, что можно сделать, но ничего не обещаю. Поищу в книгах. Может, там что есть. Хорошо. Вы все на продажу?

-Не совсем. Наверное, - замялась Халльвега.

-Нам нужна новая броня на нее и оружие, - взял инициативу в свои руки Вегар.

-Что-то из готового, - поспешно добавила Халльвега. На нее скептически уставились оба.

-Даже не сомневаюсь, - пробурчал Юлдар. Отложил штуку с щупальцами на верстак и взял раковину с отломанным кончиком. С интересом повертел в руках. И вдруг та рассыпалась под заинтересованным взглядом самого мастера. – Занятно. Никогда не встречал подобной вещи.

-Я ее испортила? – предположила Халльвега, с сожалением проводив тонкую струйку серебряного песка взглядом. Та мягко мерцала на столе перед Юлдаром. – Жалко. Понимаю, не с монстра добыча, но все равно красивая.

-А ты подойди и возьми пыль в руку, - посоветовал Юлдар в ответ.

Халльвега сделала, как ей сказали. Какого же было ее удивление, когда вдруг серебристо-жемчужная пыльца взмыла в воздух и вновь стала знакомой раковиной с отломленным кончиком.

Авантюристка с недоумением повертела вещь в руке. Подняла голову в немом вопросе.

-Это навык, - объяснил ей Юлдар. – Дается в руки только тому, кому принадлежит.

-Навык? Это?! – слова Юлдара ошарашили до глубины души. Халльвега повертела раковину в руках. – А разве так бывает? Должна же быть шкатулка.

-Разные навыки. Этот – редкий. Такие выглядят каждый по-своему, - Юлдар еще раз окинул взглядом раковину с резными краями в руках у девушки и оставил к той интерес. Не его профиль.

-А что он делает? И… Погоди, но я была в Гильдии. Ничего нового.

-Редкие навыки не отображаются в Гильдиях до первого применения.

-А, - запнулась Халльвега. С сомнением покосилась на раковину. – А как понять, что он делает? Из какой области хоть? Я же никогда не угадаю пальцем в небо.

-Вот здесь я тебе не помощник. Разбираться придется тебе самой. Так, - Юлдар окинул материалы на столе, которые извлекла Халльвега из своей сумки. За время охоты с Да Э их группа успела много чем запастись. – Вот это и это я хочу за работу. Взамен делаю персональные доспехи и клинок. Остатки материалов – мои. Плюс плата за работу. Скажу, когда закончу. И за недостающие материалы. Озвучу, какие понадобятся, после наброска. Либо покупайте, либо доставайте, мне все равно.

-Идет, - быстрее Халльвеги согласие выразил Вегар.

Халльвега покосилась на него, но промолчала. Ей действительно необходимы доспехи. И клинок. Быть может, даже больше, чем она думает. И если бы только все было так просто!

Творил Юлдар довольно долго. На взгляд Вегара и свой собственный. Хотелось ведь что-то такое, чтобы у заказчика в лице авантюристки глаза загорелись, а не абы как. Зато Халльвега была уверена, что Юлдар там чуть ли не всю работу бросил, чтобы закончить с ней быстрее прочего.

С доспехом получилось, а вот клинок оставил абсолютно равнодушной. Халльвега еще долго извинялась и просила прощения, что вот так. Она очень рада и бесконечно счастлива получить клинок от такого мастера, но… Но собственные навыки не позволяют порадоваться на совесть.

Не очень длинный клинок светлого металла ярко блестел на солнце. Словно кусочек ручья держит в руке. Не чета ее матовому. Ни по внешнему виду, ни по характеристикам.

Юлдар согласился посмотреть, что можно сделать с подарком Турмалина. После его осмотра любимый клинок стал как новенький и даже чуть лучше. Совсем чуть-чуть, ведь он достался с монстров. Такие вещи какими были сотворены, такими и оставались до конца.

Кстати о конце. У каждого предмета есть запас прочности. И ее любимец не вечен. Больше того, сломается вскоре. Быть может, не сегодня и не завтра, но больше полугода Юлдар ему не давал. В ответ на все просьбы разводил руками. Здесь он бессилен.

-Ну что, я нас разорила? – улыбнулась чуть виновато Халльвега, когда они вышли из мастерской Юлдара.

Новый доспех сидел на ней как влитой. Чуть более тяжелый, чем прежний, защиты больше. Туника с кольчужным плетением, украшена защитными пластинами. Вырез, перехваченный цепочкой, первое время смущал. Узкий, но все-таки! Непривычно. Зато на шее с высоким воротником защита на полную, крепилась при помощи большого ограненного светло-бирюзового камня. Высокие сапоги из обманчиво мягкой материи. Очень нравилась накидка поверх бедер с широким ремнем, в котором можно было так удачно держать зелья.

Что делать с комком щупалец, добытом с Морского Ох’Ра, Юлдар придумать не успел. Требовалось время, чтобы разобраться. Материал странный, непонятный. В книгах на первый взгляд не нашел ничего подобного. Не хотелось бы испортить такую вещь.

-Себя – совершенно точно, - подхватил Вегар, любуясь своей спутницей. Светло-бирюзовый доспех, переливающийся и блестящий на солнце, той очень шел. Даже длинные волосы не казались такими ядовитыми, зато оттеняли цвет изумрудных глаз. – А меня еще не совсем. На перекусить в кафе точно хватит.

-Угощаешь? – Халльвега в очередной раз непроизвольно коснулась непривычной обновки на боку. Там в легких и простых ножнах лежал новенький клинок с длинной узкой светлой рукоятью от мастера Юлдара. Не чета ее старому, смиренно приютившемуся на другом боку.

Вегар заметил этот жест.

-Угощаю, - согласился он, указал вбок. Право выбора того места, где будут обедать, оставил за собой. – Тебе до сих пор непривычно? Может, все-таки попробуешь?

-Сломаю свой, обязательно попробую. Пока в этом нет смысла, ты знаешь, - вздохнула Халльвега, убирая руку в сторону от ножен. – Не лежит у меня душа к любому. Пока смотрю – все нравится. А как подумаю, чтобы себе такое..

Халльвега махнула рукой, не закончив мысль. Вегар кивнул. Он ее понимал и не торопил. Придет время, сменит оружие. Если Юлдар сказал, значит, так оно и будет.

На охоту решили выдвинуться через день, который понадобился на сбор группы. Следовало проверить зелья, купить материалы для их изготовления. На всякий случай. На охоте могло случиться всякое. Халльвега еще потратила пять часов времени на то, чтобы разобрать весь хлам из своей сумки и продать самое ценное. Точнее, не весь. Часть, с которой не желала расставаться, перенесла в новую – подарок Вегара, на которую тот разорился совершенно точно.

На охоте было весело и интересно, как и всегда в компании друзей. Халльвеге было особо не с чем сравнивать, но сложно себе представить, что может быть по-другому.

Вечные шутки братьев, бормотание Шелфи, иногда сменяющееся проклятиями в адрес особо прытких тварей, ругань Вегара на зарвавшихся членов группы. Сказал отойти, значит надо свалить и не отсвечивать, пока не разрешит вернуться к монстрам, а не продолжать скакать у твари перед носом на манер козы. Да, ту тоже можно было убрать! Вот Окалисс молодец – спасла в очередной раз из такой задницы.

Смех на ругань Вегара приводил к улыбке на губах самого защитника. Вегар махал рукой на веселящуюся группу. Нет, когда действительно прижмет, все действуют строго по указке: быстро, четко и слаженно. Но как только есть возможность, тут же страдают идиотизмом.

Вегар чуть собственноручно не придушил их начинающую ведьму, когда та полезла проверять свои навыки на каком-то камне, который вдруг внезапно оказался элитным монстром. Просто стоял себе спокойненько, овальный, безобидный. А тут как вылез, да как ощетинился метровыми шипами, которые при каждой возможности разлетались в сторону авантюристов. Длинная морда, острые когти на длинных лапах. Повезло еще, что нога была всего одна, монстр передвигался прыжками. Такие обычно не очень шустрые. Удалось отделаться испугом и кое-как убить.

Какое-то время охотились возле Шир Шар Халош. Потом заглянули в окрестности Тай Хей Ланури. Побродили туда-сюда, и с грустью вернулись обратно. Навыки следовало подкачать, да броню и оружие получше. Халльвега со своим матовым клинком почти не боец, у Шелфи браслетов слишком мало, Джохж с Хойреем молодцы, но оружие можно бы тоже получше. Особенно Джохжу, у которого лук не представлял особой ценности. Урона и так от его специализации не дождаться, так еще и оружие туда же. У Элерсераса дело с оружием наоборот обстояло шикарно, но навыки тихо плакали в сторонке. Короче говоря, учиться и улучшать им всем то, что есть. Тогда можно смело хоть к черту в пасть.

Вернулись в Шир Шар Халош. Сначала думали двинуть на Пасеку. Вдруг им повезет, и снова Тыквоголового найдут. Однако по некоторым размышлениям пришли к выводу, что лучше спуститься в ущелье, которое к Призрачным Пещерам вело. Его Халльвега знала, довелось поплутать как следует в свое время. Сможет показать остальным. Заодно монстров изучат, а там авось какой редкий монстр подвернется. В прошлый раз Халльвега их здесь не искала. На Королеву Азу наткнулась, правда, но совершенно случайно.

Члены ее группы как услышали про стоимость крыльев, так сразу и решились. Нет, ну кто в здравом уме от такой добычи откажется! Конечно, грех делить шкуру неубитой твари, ну так не теряют же ничего.

В ущелье, что за Орочей долиной, прежде никто из их группы кроме Халльвеги не бывал. Окалисс как-то минуло сие место, Элерсерас в принципе не сильно пылал любовью ко всем этим скалам. Лучникам лучше открытые пространства. На худой конец – лес или нагорье какое. Кошек здесь много. Конкретно в этом месте обитали скальные дикие. Огромные хищные и агрессивные твари, метра два в длину. Это без учета хвоста. Прячутся где-то сверху, потом прыгают на головы пробирающимся мимо авантюристам, пользуясь неприметным окрасом. Чуть зазеваешься или твой защитник ворон ловить будет, сожрут.

В ущелье спускались по широкой песчаной дорожке. Метров пятьдесят в длину и двадцать в ширину. Может, чуть больше. Утоптанная, ровная. У подножия просторная пустынная поляна, на которой частенько устраивали привал авантюристы, направляясь на охоту вглубь опасных территорий. Сюда приходила в свое время Халльвега, лишенная возможности попасть в город, чтобы обменять на столь необходимые для жизни зелья добытые материалы.

Прошли мимо, не задерживаясь. День едва перевалил за половину, отдыхать пока не от чего.

Рассказывать много Халльвеге не пришлось, все подготовились перед походом, читали в книгах про монстров, их особенности, про само место. У него даже название было – Ущелье голодных тварей. Довольно забавно, если учесть, что твари везде голодные. Недаром набрасываются на авантюристов, едва завидят.

Никаких проблем у них тоже не возникло с монстрами. Ни с кальтазами, с которыми у Халль в прошлом не сложилось из-за количества рук с оружием в виде изогнутых клинков, ни с каменными рутовиками, закидывающими в прошлом острыми клиньями шипов. Даже скальные кошки не казались такими страшными, как прежде. Их когти и клыки в опасной близости или даже на своем теле виделись Халльвеге иногда в кошмарах. Правда, там же встречались и элементалисты, коих сейчас она бояться перестала и воспринимала совсем иначе.

Оазис, затерянный среди песчаных скал и многочисленных ходов, поразил всех до единого, несмотря на то, что каждый читал о нем в книгах. Однако оставаться равнодушным при виде зелени, озера и многочисленных цветов, не получалось. Действительно, как глоток чистого воздуха после пыльного ущелья. Правда, глоток опасный. Но только днем, ночами в Оазисе ни единой твари, делай все, что душе угодно.

Королева Азу не показывалась. Халльвега на все вопросы разводила руками. Могла бы, сама призвала ее сюда. Монстр-то не шибко сильный. Поохотятся в округе, а там, может, и повезет еще.

За время охоты успели найти одного редкого монстра. Он был похож на большого зайца с очень длинным хвостом. Задние ноги массивные, тварь так лихо прыгала и скакала, что группе стоило больших усилий банально догнать. У Халльвеги получилось, так она потом еще полчаса нарезала круги рядом с вытянутой клыкастой и рогатой пастью, пока остальные подтягивались.

Материалы с твари, название которой не помнил даже Элерсерас, оказались ценными. Вот забавно – названия монстра не знает, а то, что вот эти кожаные мешочки идут для улучшения обуви, помнит. Элерсерас краснел и оправдывался, что с материалами знаком не понаслышке, в отличие от тех, с кого они добываются. Не зря отец постоянно гнал его на охоту.

В основном охотились на каменных рутовиков. Материалы с них шли на изготовление брони, щитов, на некоторое оружие. Элерсерас, как самый осведомленный в этом вопросе, успел сообщить, что с них, как и со всех рутовиков, имеющих шипы, есть шанс достать материалы, идущие на создание артефактных стрел. Шанс небольшой, но чем черт не шутит.

Полянку себе нашли приличных размеров, в стороне от популярных мест охоты. Никому не хотелось ругаться за право пинать монстров. Оазис опять же не так далеко, успевали туда-сюда обернуться после ночевки бегом за полчаса.