Призрак

Глава 18

Мягкий осторожный свет звезд проникал в пещеру сквозь широкий проход, покрытый трещинами и сколами, побитый временем и непогодой. После ярких искр портала глаза не сразу привыкли к столь скудному освещению. Контуры друга проступили чуть отчетливее на фоне темных стен.

-Вега…

-Брось, не стоит. Я опасался худшего развития событий. Идем лучше, ночлег найдем. А утром на охоту. Мне эти сухие пайки уже осточертели. Эти твои элементалисты могли бы быть и гостеприимнее. Накормить там, напоить, спать уложить. Все по канону.

-Где они, а где сказки? – хмыкнула Халльвега. После слов Вегара на душе полегчало. – Пойдем, поищем. Ночевать на пороге, наверное, все-таки не стоит. Мало ли что.

-Полагаешь, они могут передумать? – Вегар покинул пещеру первым, Халльвега тихо ступала за ним. Благодаря навыкам девушка умела перемещаться совершенно бесшумно, поэтому если бы не краткие разговоры и не ее фигура, маячившая чуть впереди во время бега, имел бы все шансы решить, что путешествует в гордом одиночестве.

-Да черт их знает. Это же элементалисты, - отмахнулась Халльвега. Осмотрелась по сторонам и выдвинулась уверенным шагом к ближайшей роще, темнеющей метрах в пятидесяти прямо по курсу.

С возвращением в родной Сал Нари Завал не спешили. Шли, не торопясь, практически гуляли. Халльвега скрипела зубами в сторону тварей. Лишенная своего клинка, она была как без рук. Убить ее не могли, не тот уровень, и даже не в потрепанной броне было дело. Она всегда могла убежать, пользуясь своими навыками. Но охотиться и добывать пищу Вегару приходилось в одиночестве. Новый клинок из-за пассивного эффекта почти не наносил урона врагу и годился только лишь на то, чтобы нарезать поджаренный кусок мяса. Видел бы мастер Юлдар, как используется его труд!

Медленно, но неотвратимо замаячили впереди светлые каменные стены, окаймляющие город непробиваемым для монстров щитом. Ни птица, ни муха, ни одна тварь не могла преодолеть невидимую глазу преграду.

Опасность авантюристы заметили почти сразу. Сначала про ее наличие вспомнила Халльвега. Вместе с Вегаром они залегли поодаль на пригорке в кустах и стали наблюдать за воротами, к которым держали путь.

Вначале ничего необычного не заметили. Пока Халльвега не указала на фигуру в плаще. Бывший целестиал сидел на плоском камне, нежась в лучах солнца. Из-под капюшона выглядывали длинные черные волосы. Сомнений быть не могло.

Чуть позже обнаружили Аэмуну. Валькирия сцепилась с Норгом в поединке еще при выходе из города, выясняя что-то, недоступное беглецам, слишком далеко – слов не различить. Остальных было не видно, но и этих хватило с головой, чтобы понять: вход в город Халльвеге заказан. Прирежут еще на подходе и спрашивать ни о чем не будут.

Перед тем, как покинуть свою спутницу, Вегар упросил отойти подальше и воспользоваться зрением своего питомца. Пока суть да дело, эти у врат точно догадаются, что она где-то рядом. Вполне могут уйти на поиски, перероют ближайшие территории и найдут.

Парня в пожеванных и помятых доспехах изучали с интересом. Аэмуна и Норг прекратили схватку, взирая со стороны на защитника, который неспешным шагом направлялся прямиком к магу, облюбовавшему себе плоский серый камень недалеко от городских врат.

Черные глаза с лимонно-желтыми прожилками осмотрели подошедшего парня с ног до головы. Были бы алыми, не обзаведись их владелец шипастым украшением на груди. Противная вещь, она иногда могла быть полезной.

Зайлунгар раскрыл рот прежде, чем Вегар успел сделать то же самое.

-Вы были у них?

Никаких особенных эмоций Вегар не уловил в голосе свободного целестиала. Любопытство, и только. Посему решил ответить честно, хотя изначально не собирался вести разговоры, лишь передать письмо.

-Ты знаешь, что творится по ту сторону гор? – не стал отвечать на вопрос Вегар, понимая, что тот был риторическим.

-Да Э рассказывал. Халль жива?

-Жива, - Вегар обернулся.

Зайлунгар проследил за его взглядом и почти сразу наткнулся на черного ворона, что сидел, нахохлившись, на нижней ветке недалекого деревца. Черные глаза-бусины смотрели прямо. Вылитый монстр, если бы не был навыком. Авантюристы ниже рангом вполне могут спутать.

-Да Э просил передать это тебе, - Вегар не видел смысла умалчивать о причине своего прихода к целестиалам. Среди присутствующих здесь авантюристов не было ни одного, кто считал бы, что так просто беглянку впустят в город.

Зайлунгар машинально уставился на конверт в протянутой к нему руке. Светлая бумага желтого цвета, ничего необычного. Если бы не слова, произнесенные непринужденным тоном.

-Он вернулся? – поспешно спросил Зайлунгар, ухватил конверт, невольно облизнув губы в предвкушении. Одна мысль о том, что их элементалист жив, вызывала бурю эмоций в груди. – Вы видели его?

-И не только его, - Вегар наблюдал за целестиалом.

Тот вскрыл конверт, едва зацепившись взглядом за имя своего элементалиста, выведенное знакомой рукой на его поверхности.

Оставалось стоять и ждать реакции на написанное. Вегару хотелось быть уверенным в том, что Да Э действительно удастся убедить убийц по душу Халль, оставить свою затею. Судя по хищной улыбке мага перед собой, бегло изучающего строки, выведенные красивым почерком с завитушками, затея увенчалась успехом.

Маг вскочил на ноги. Аэмуне в руки впихнули конверт. Зайлунгар выглядел воодушевленным сверх всякой меры. Ни слова не говоря, исчез за городскими вратами.

-Чего это он? – озадачилась светловолосая валькирия. Хмыкнула, пожала плечами. И вскрикнула, когда увидела знакомый почерк, которым было оставлено послание. – Норг! Да Э жив!

Берсерк с недоумением покосился на деву, повисшую у него на шее. Поцелуй в небритую щеку озадачил еще больше. Спросить ничего не успел, его уже ухватили за руку чуть повыше локтя и утаскивали следом за Зайлунгаром.

-Идем. Да идем же, обрадуем наших! Неужели мы еще сможем охотиться вместе с ним?!

Вегар проводил пару взглядом. Осмотрелся по сторонам. Больше нужных лиц не видно. Письмо, правда, Аэмуна забрала с собой. Хорошо бы не забыла показать его остальным. А у него теперь другая задача.

Слуг Къярхана нашел у северных врат. Попытка увидеть Амору, которой просили передать послание, успехом не увенчалась. Ведьмы здесь не было. Тогда Вегар направился к другому выходу из города. Та же история. Обнаружил Юркту и Нилуну в компании Завлис. Два безобидных в целом целестиала пытались уложить Мастера Убийцу на обе лопатки. И – что самое интересное – у них это получалось, так как Завлис не пользовалась своими умениями в полную силу. Почти наверняка тогда бы пролилась кровь.

У южных врат было пусто. Предположительно здесь должны были дежурить целестиалы Да Э. Аморы снова нет. Пришлось возвращаться к тем, кто мог помочь с информацией.

-Привет, парень, - Царух первым подал голос, приветствуя авантюриста, что остановился в двух шагах от него. Мастер Ведун отдыхал от поединка, предоставив шанс девушкам сразиться один на один. А он потом будет их лечить. – С возвращением. Подлатать?

-Здоров, - отозвался Вегар, сморщившись на толстый намек с доспехами, изрядно потрепанными схваткой с монстрами-пнями.

-Отлично. Как Халль?

-Надеюсь, вас переживет. Мне нужна Амора. Ты знаешь, где она? Думал, вы тут все торчите.

-Чтобы Амора самолично караулила возвращение Халль? – рассмеялся Царух, запрокинув голову назад. В светлых золотистых прядях надежно заблудились яркие солнечные лучи. Голубые глаза напоминали безоблачное небо. До безобразия мирная внешность у Мастера Ведуна, который при желании может дать фору многим воинам. – Это не про нашу ведьму. Зачем она тебе?

-Передать послание.

-А, тогда посмотри в таверне «Хмырный хмырь», что у площади. Почти наверняка там коротает время за бокалом чего-нибудь. Или с кружкой, если не в настроении. Если так, то лучше не подходи. Ты не Халль, но пострадать можешь. Даром, что в городе, - благодушно поделился информацией Царух с авантюристом.

Вегар лишь кивнул, развернулся и затопал по указанному адресу. Конечно, можно передать послание любому из бывших целестиалов Къярхана. Однако элементалист говорил конкретно про ведьму. Со слов Ятрана, Вегар знал в общих чертах, что авантюристка из себя представляет. Возможно, некий смысл тут все же есть.

Таверна «Хмырный хмырь» оказалась заведением с весьма скромными размерами. Внешне темная, мрачная, отделанная темными досками, так еще и грубо проконопаченная. Светлые комья сухого мха свешивались из щелей, из-за чего невысокое здание казалось куда более запущенным, чем являлось на самом деле.

На охранника у двери, что сидел на единственной ступени с кружкой недопитого пива, прислонившись спиной к перилам, Вегар внимания не обратил. Его не остановили, когда подошел к двери. Толкнул ту от себя и поморщился. В лицо дунуло странным чуть слащавым запахом. Помесь алкоголя с каким-то дурманом. Нет, совершенно точно в прежние времена этого заведения Вегар тут не видел. Почти наверняка появилось не так давно.

Внутри таверны было шумно, играла музыка. В полумраке большой и единственной залы тускло мерцали бледно-фиалковые световые кристаллы. На танцующих авантюристок Вегар покосился с некоторым интересом. Минимум одежд, красивые формы. Какое интересное место появилось в городе, так можно и передумать.

С трудом оторвавшись от длинноногой бестии с длинными иссиня-черными волосами, что крутилась рядом с самым заинтересованным видом, Вегар обвел взглядом дымную залу. После чего двинулся в сторону барной стойки, где, закинув ногу за ногу, сидело еще более обворожительное создание. Опаснее и коварнее в разы.

-С возвращением, Вега! – Амора первой приветствовала парня. Подняла бокал на длинной тонкой ножке, отсалютовала им. – Охота не удалась?

-Отнюдь, все прошло неплохо, - Вегар невольно опустил взгляд. Платье на ведьме обнажало длинные стройные ножки, мягко опускаясь к полу на манер мантии. Глубокий вырез на груди игриво перехватывали две серебристые цепочки с алыми каменьями в центре.

-По твоему доспеху не скажешь, - омыв движением руки стенки бокала темным зеленым напитком, Амора замерла, глядя поверх стеклянных граней на Вегара. Интерес к своей персоне предпочла не заметить. Давно знала этого парня, еще совсем мальчишкой познакомились у Ятрана дома. – С Халль все хорошо?

-Для тех, кто мечтает отправить ее на тот свет, вы на удивление беспокоитесь о ее здоровье, - холодно заметил Вегар, не позволив себя обмануть мнимой заботой.

-Две стороны одной монеты, - вздохнула Амора, пригубила напиток. Алый язычок довольно облизнул губы. – Честно, я ничего не имею против Халль. Она такая милашка! Но Къярхан ведь из-за нее сдох, и мы лишились элементалиста. Это так мерзко, Вега! Ты бы знал! Хотя что ты можешь знать, - уже миролюбивее и тише заключила Амора, скривившись.

-Не пей больше. Тебе не идет.

-Мне грустно, - пожаловалась Амора. – Халль мы убьем, а какая-то часть меня будет жалеть. Точно будет, я знаю. Выпей со мной, Вега.

Вместо ответа на провокационный вопрос Вегар протянул конверт. Амора лениво уткнулась на него, отставила с недовольным вздохом бокал на барную стойку, взяла бумагу в руку. Едва взгляд зацепился за имя, выведенное знакомой рукой на его поверхности, как ведьма икнула, едва не выронила конверт, попыталась ухватить в воздухе, из-за чего чуть не навернулась с высокого стула.

Вегар подал бумагу в очередной раз, подняв конверт с пола. На сей раз Амора была аккуратнее. Вскрыла конверт длинным ногтем черного цвета как ножом. Фиалковые глаза бегло пробежали по строкам.

В следующий миг пьяную ведьму смело со стула.

-Вега!!

Вегар поморщился на громкий вопль и попытался отлепить от себя авантюристку, повисшую у него на шее. Не получалось до тех пор, пока женщина не отодвинулась сама. Еще раз уткнулась в изрядно помятую бумагу. От очередных объятий Вегар поспешно сделал шаг назад. На него махнули рукой, и ведьму сдуло в сторону двери.

Самому Вегару уйти так просто не удалось. Хозяин таверны затребовал оплатить выпитое ведьмой. Слушать ничего не желал, грозился позвать гвардейцев. Пришлось раскошеливаться. Выяснять отношения и тянуть с возвращением к Халль Вегар не хотел. Без того волновался всякий раз, когда подруга оставалась одна, когда рядом опасность.

С фигуркой в потрепанном и помятом доспехе пересекся у городских врат под острой решеткой, зависшей хищным зверем над головой.

-Й! – Халльвега пригнулась от подзатыльника. Схватилась руками за ушибленное место. – Прости, я увидела, что все ушли. Чего там торчать-то сверх нормы?

-А в какую норму твоя смерть укладывается? – недовольно прорычал Вегар.

-Не сердись, - умоляюще протянула Халльвега, глядя сверху вниз в лицо друга. Выпрямилась и ослепительно улыбнулась. – Давай лучше отметим окончание нашей эпопеи с элементалистами! Эти двое теперь архэнтали, я им больше не нужна. Больше, кажется, никто не знает. Если не высовываться, никто и не узнает. А? Хорошая идея?!

-Безумно, - Вегар опустил руку на пушистую макушку ядовито-зеленых волос, перехваченных где-то ниже лопаток резинкой так, чтобы небольшая метелочка болталась за спиной. – Идем, обрадуем наших и…

-А давай в баню здесь? – внезапно предложила Халльвега. Ухватила друга за руку и утянула за собой. – Я знаю прекрасное местечко!

-Дай угадаю, - протянул недвусмысленным тоном Вегар. Его счастливо пихнули в бок и потащили под улыбки окружающих вглубь города.

Эйфория от успешного завершения авантюры прошла довольно быстро. Стоило вернуться к себе в гостиницу, как тут же набежали вполне приземленные проблемы. За жилье платить еще было чем, а вот с испорченными доспехами прямо настоящая беда. У Халль еще и оружие приказало долго жить, Вегар как-то умудрился свое не испортить.

Конечно, был еще клинок, который Юлдар сделал для нее, довольно дорогой.

После нескольких часов споров, когда и Халльвега, и Вегар успели охрипнуть в попытке перекричать и докричаться до сознательности другого, было решено продать его. На вырученные деньги починить доспехи и, если получится, уговорить Юлдара на изготовление нового клинка из добытых Халльвегой материалов. Если не получится, тогда купят то, на которое хватит денег. В конце концов, она столько лет сражалась с паршивым клинком, что с примерно таким же справится не хуже. Теперь, когда за ней не охотятся целестиалы. Надо лишь подождать месяц штрафа из-за пассивного навыка.

Вегар был хмур и мрачен, когда они вместе с Халльвегой попали в Тай Хей Ланури. Девушка старалась лишний раз не провоцировать друга, хотя на языке вертелись ехидные словечки. Вегар на удивление нервно относился к оговоренным планам. Хотя сам не скрывал, что других вариантов у них нет. Конечно, можно было помириться с Ятраном, занять у него денег. Но лучше продать клинок, чем соваться к чертову целестиалу.

Мастерская Юлдара стояла на своем исконном месте. После памятного нападения на город, магазин с товаром переехал в другой конец, а она осталась. Неподалеку располагался дом мастера, что было очень удобно. Ведь за работой мужчина проводил куда больше времени, чем за прилавком.

Массивная дверь с легким скрипом отворилась, пропустив гостей внутрь своеобразного храма кузнеца. Многие авантюристы мечтали здесь побывать, но зачастую не решались показаться даже на пороге, не говоря уже о том, чтобы переступить его.

-Мастер Юлдар, нам сказали, что ты здесь! – крикнула от двери Халльвега. Вегар чуть нервно мялся неподалеку. Он не был исключением и тоже слегка побаивался хозяина мастерской.

Долго ждать не пришлось. Перед ними вырос высокий авантюрист плотного телосложения с настоящими ковшами вместо ладоней. Грубая кожа, привыкшая к долгой работе с инструментом.

-С возвращением, - Юлдар вытирал руки о полотенце, перекинутое через плечо. Все в черных разводах. Темно-карие глаза окинули авантюристов у двери с головы до ног внимательным неспешным взглядом. – Элес сказал, что вы по делам в Сал Нари Завале, так что пока он отдыхает от охоты. Но забыл сказать, что ваши дела вами пообедают. Вас где угораздило так? Тут работы…

-С радостью бы избавили тебя от нее, если бы могли позволить себе новые доспехи, - хмыкнула Халльвега. В отличие от Вегара, пожавшего руку мастеру, она просто подняла свою в приветствии.

-Починка займет время, но обойдется дешевле новой, - согласился Юлдар. – Хотя и недешево.

Вместо ответа Халльвега достала последний оставшийся клинок из ножен и протянула его авантюристу.

-Этого хватит в качестве оплаты?

Предложение удивило мастера. Юлдар окинул взглядом клинок собственной работы.

-Не понравился?

-У нас нет денег на починку.

-Не юли.

-Не нравится, - со вздохом согласилась Халльвега. Повертела перед глазами красивое оружие. Совершенно чужое, никаких эмоций и желания держать при себе. – Он хороший, Юлдар, я понимаю.

-Но твой навык нам все портит, - согласился Юлдар, кивнув. Клинок забрал. – Хорошо. Согласен на обмен. Там еще останется после продажи, так как клинок из редких материалов и обладает стоящими характеристиками. Возможно, хватит на что-то менее качественное, что тебе приглянется.

-А во сколько обойдется создание нового? – с надеждой протянула Халльвега.

Уловила заинтересованность в темно-карих глазах мастера и отошла к массивному деревянному столу справа от входа. Сегодня, как и всегда, он почти что пустовал. Несколько заготовок из темно-серой стали не в счет. Сколы и отметины от инструмента внешний вид рабочей поверхности не портили, а, скорее, украшали.

-Что тут у тебя? – Юлдар подтянулся следом.

Вегар помедлил и тоже подкрался к столу. Никогда не видел материалов, добытых с элементалистов. Впрочем, до недавнего времени не подозревал, что с них вообще можно что-то добыть. Монстры!

Халльвега подтянула к себе сумку и извлекла наружу два свертка из грубой холщовой ткани, перехваченных прочными бечевками. Затянутый слишком сильно узел попыталась развязать зубами. Пока Юлдар, сгорающий от нетерпения, не отобрал и не перерезал веревку клинком, который остался в его руках.

При виде острых длинных кристаллов необычайного цвета Юлдар замер. Осторожно освободил один из материи. Тепло коснулось пальцев. Алый полупрозрачный кристалл в две ладони длиной, узкий. К одному концу цвет менялся на янтарно-желтый. Яркие и крохотные золотистые песчинки мерцали в недрах кристалла.

Халльвега внимательно следила за мастером.

-Никогда не видел ничего подобного, - произнес Юлдар, вертя кристалл в руке. Поднял взгляд к девушке, с трудом оторвав его от игр красок. – Откуда оно? С кого?

-С очень редкого монстра, - уклончиво ответила Халльвега. – Из этого можно сделать оружие?

-А там что? – вместо ответа указал на второй кулек Юлдар. Аккуратно положил свой сверток на стол, потянулся ко второму раньше, чем Халль успела взять в руки.

При виде широкого кристалла черного цвета, который постоянно менял оттенки, окончательно затих. Повертел его в руках, любуясь играми света на сколах по краям. Потом взял алый кристалл. Поочередно осмотрел материалы.

-Два редких монстра? – пробормотал Юлдар в задумчивости. Халльвега кивнула. – Я никогда не видел ничего подобного, Халль. Уверен, сделать что-то можно, но пока не знаю – как. Еще те твои щупальца лежат. Не хочется признаваться, но мне не хватает знаний. А где взять их, ума не приложу. Но попытаться могу, конечно.

-От меня нужно что-то еще? – дальновидно уточнила Халльвега.

-Пока нет. Для начала мне нужно прошерстить архив записей. Заходи через неделю. Тогда смогу сказать точнее, что будет нужно для создания клинка. У тебя щиток?..

Халльвега качнула головой.

-Хорошо. Переодеться есть во что? Броню оставите в магазине. Нет, здесь она мне не нужна. Без того развернуться негде. Еще что-то? Тогда не задерживаю, у меня работы много.

Массивная дверь закрылась за спиной, оставив мастера внутри мастерской в компании материалов. Халльвега машинально обвела взглядом пустую площадку перед собой. Прежде здесь располагался магазин. Ныне – коробки, балки, покореженные доспехи, которые, вероятно, не подлежали починке. Другими словами, горы хлама. Либо источник запасных частей. В зависимости от угла, под которым смотрел на это дело Юлдар.

-Домой? – предположил Вегар, когда они с Халльвегой покинули лавку, что принадлежала Юлдару. Вместо покореженных доспех на обоих авантюристах были обычные и простые одежды. Непривычно слишком. Вопросительно приподнял бровь в ответ на покачивание головой.

-Предлагаю найти Элеса.

-Зачем? Нам сейчас на охоту… - договорить не успел, его дернули в сторону за руку. Безрукавка не предполагала наличие, собственно, рукава.

-Коль скоро охота на монстров нам не доступна, предлагаю охоту на вкусный пирог, - понизив голос, прошептала с таинственным видом заговорщика Халльвега.

Вегар поморщился от столкновения с прохожим – его провожатая не сильно заботилась о том, как он болтается у нее за спиной. Извинился на всякий случай, но не был уверен, что его услышал адресат. Халльвега ради мелочей на останавливалась.

-Если напросимся в гости к Элесу, нас точно угостят. Зря мы, что ли, потратили столько денег на приход в Тай Хей Ланури? – вслух возмутилась Халльвега, у которой действительно заканчивались деньги.

Не успела толком отбить новую броню, как пришлось с ней попрощаться. Еще и охотиться нельзя непонятно сколько времени. Другими словами, пока есть возможность сэкономить хоть где-то и получить некие бонусы, этим точно стоит пользоваться. Не то протянут они с Вегаром ноги. Парень без того подумывал на время починки доспеха вернуться в ряды гвардейцев. Хуже только силой притащить пред светлые очи Ятрана. То есть темные, в прямом смысле – черные.