Призрак

Глава 32

В Игривом крабе было весело и немного пусто. После переезда Зафиру в Сал Нари Завал, в качестве управляющей наняли новую авантюристку. Госпожа Хаяра оказалась прекрасной женщиной, бывшим лекарем, но, на взгляд Халльвеги, хватки и напористости ей немного недоставало. Другими словами, очень не хватало Глашвы. Она так здорово делала массаж, что эта утрата ощущалась вдвойне.

Аюна рассказала, что Глашва устроилась в баню – да-да! – к бабке Тайбаке. Хитрожопая старуха быстро смекнула, что к чему, и с радостью согласилась. Пятьдесят процентов стребовала себе на нужды бани. Разумеется, потратить их собиралась в обход городской казны, поскольку работник Глашва сторонний. На вырученные средства бабка Тайбака планировала добавить в своей вотчине уюта для юных адептов или сменивших специализацию авантюристов, которые не в состоянии наскрести на что-то более дорогостоящее.

Слабые напитки, закуски. В общей купальне их компания забралась в угол, где отдыхали чисто своим составом. Действительно то, что необходимо после долгой охоты. Мягкая кровать и теплые воды. Многие авантюристы мечтали именно об этих двух радостях цивилизации вдали от городских стен.

Халльвега сидела на бортике одной из чаш, отстраненно размышляя о том, что темные тона, в которых после последнего ремонта оказалась общая купальня, очень той идут. Особенно вот эти узоры зеленого цвета во весь рост колонн, выполненные блестящей переливчатой краской. Они же отпечатались на стенах, где к ним добавили фантазии на тему подводного мира. Самые мирные фантазии в виде рыбок и крабов, потому как реальные жители глубин могли повергнуть в шок отдыхающих возникшей в темноте иллюзией жизни.

Ко всеобщему удивлению компанию им составил Ятран. Вегар весело подшучивал над отцом, который категорически отказывался подходить близко к элементалистке, разместившейся в воде в общепринятом в этом месте полотенце. Однако отойти далеко тоже не мог. Чем Акантар сумела вызвать такие двоякие реакции на себя, вызывало у Вегара интерес. Ятран хранил молчание, Акантар не считала необходимым разъяснять. Обронила, что его отец – убийца, и все на том.

-О, Маю, ты к нам? Аюна сдала смену? – первой девушку с двумя пушистыми хвостиками заприметила Спирит. Они давно водили дружбу. В прошлом, когда у сестер не было денег, Маю радушно пускала их помыться бесплатно под свою ответственность.

-Нет, что ты, я на работе, - смутилась приглашению Маю. Поставила глубокий поднос прямо на воду, легко толкнула пальцем. Вкусные лакомства словно кораблик поплыли по волнам. – Халль, там тебя спрашивают. Мне что сказать?

-Кому это наше сокровище понадобилось? – ревниво протянул Вегар из воды, где сидел возле стройных ножек. Причем с обеих сторон от себя. С одной на бортике разместилась Халльвега, с другой – Шелфи. Их ведьма не сильно любила мокнуть по любой из причин. Спирит плескалась неподалеку, окатывая водой хохочущего Элерсераса. Окалисс наблюдала за возней с улыбкой.

-А, эм, - Маю смутилась, чем вызвала интерес у сидящего рядом Хойрея. Понизила голос. – Элементалист, кажется.

-Элементалист? – вскинула брови Халльвега, искренне удивленная новостями о неведомом госте.

-Кажется? – с подозрением отнесся к оговорке Хойрей.

-Ну, он, - еще сильнее смутилась Маю, покраснела до кончиков волос. – Он такой же, как.. как она.

-Она? А, - протянул Вегар, с трудом уловив смущенный беглый взгляд девушки к той стороне купальни, где мирно лежала Акантар, вольно раскинувшись и положив руки на край бортика. – Ты про рога, что ли?

-Хойрей, не смущай Маю, - Халльвега вытащила ножки из воды, перекинув их на другую сторону. Ступила босыми ступнями на теплый темный камень. – Похоже этой парочке удалось пролезть через стража портала. Нет, со мной ходить не надо. Узнаю у них, что опять понадобилось. Слово, что ни шагу за город не сделаю! Отдыхай, Вега. Что со мной может случиться здесь, в городе? И – нет – не говори. Это был риторический вопрос. Сейчас вернусь.

В коридоре было прохладнее и воздух свежее. Халльвега некоторое время колебалась, стоит ли ей менять полотенце или нет, однако решила, что все равно никуда не собирается. Тут все так ходят, чего стесняться? Тем более чего там Да Э или Къярхан не видели. Особенно последний. Чертовы воспоминания!

За девушкой проследили с улыбкой из купальни. Вегар заметил этот взгляд разноцветных глаз, и он ему очень не понравился.

-Что-то знаешь? – хмуро спросил он напрямую. – Что им от нее понадобилось?

-Им? – рассмеялась Акантар под ничего не понимающими взглядами окружающих. Всем вдруг стало ужасно интересно, что так веселит элементалистку. – Чтобы пройти мимо стража портала мало быть архэнталем. Да Э и Къярхан на чужой территории. А стражи порталов, как вам уже объяснила Халль, служат только одному.

-Хочешь сказать?.. Там не эта парочка? – удивленно спросил Вегар. От порыва встать его остановили.

-Не мешай, Вега. Им с Халль все равно придется поговорить.

-Кому – им? – нахмурился Вегар, не понимая ничего из тех намеков, которыми говорила Акантар. – Что ты?.. Тапиар?!

-Точно, - коварно улыбалось рогатое создание. – Не делай такого лица. Элементалисты привязываются крайне редко. Если такое случается, отказаться от объекта страстей мы не в силах. Там такая буря эмоций, ты себе не представляешь.

-То есть ему все равно, что Халль его отшила? Так и будет за ней бегать как собачка? – Шелфи была солидарна с другом.

-Так, может, нам наоборот надо сходить к ним? – несмело предположила Спирит, оглядывая друзей. – Вдруг ей там помощь какая понадобится? Это же элементалист. Как там?.. Архэнталь.

-Если бы он был ей безразличен, не искала бы по ущельям, - скривился Вегар. Довольно сложно заткнуть внутренний голос, который упрямо твердил, что от элементалистов у их призрака одни большие и сплошные неприятности. – Ладно, пусть разбираются. Как насчет после бани завалиться в один интересный трактир? Я знаю прекрасное место!

Тем временем Халльвега прошла по коридору следом за Маю. Красивые в этом месте были рабочие рубашки. Длинные, светлые, подпоясанные широкими ремнями. У нее в свое время тоже такая была. Удобная вещь! Форму служащих бани украшали крохотные голубые цветочки, которые придавали девушкам еще больше очарования.

Фигура в темно-рыжем плаще поджидала напротив стойки во входной комнате. Халльвега еще издали заметила группу авантюристок, которые рассматривали и смущались, едва ли не пальцем показывали на архэнталя. Рожки выглядывали из коротких двухцветных волос. Темные и более светлые пряди какого-то бежевого оттенка.

Это были не Да Э и Къярхан. Халльвега осознала это и встала посреди коридора на выходе в нерешительности. Ее присутствие ощутили, элементалист повернулся. Светлые серебристые глаза в фиалковой кайме смотрели прямо и спокойно. Пришлось подойти самой.

-Мое почтение, - прозвучала привычная фраза, произнесенная знакомым голосом. Халльвега почти наяву услышала злобное ворчание раздраженной лисички, которую пыталась вытащить против воли из ущелья. Ничего общего, а все же.

-Ты хотел меня видеть? – Халльвега с запозданием сообразила, что забыла ответить на приветствие. Она понятия не имела, зачем ее нашел этот архэнталь. – Что-то случилось?

-Я хочу поговорить с тобой. Так, чтобы нам не помешали.

Халльвега покосилась в сторону авантюристок, обсуждающих присутствие элементалиста в бане. Да, наверное, здесь спокойно не получится. Если еще ее друзья придут, там может совсем ничего не выйти.

-Хорошо, идем, - кивнула она.

Первой шагнула за порог бани. Прохладный ветер мгновенно зацепился за капельки на ее теле, солнечные теплые лучи обняли в мягкий кокон. Двоякое ощущение, ни с чем не сравнимое. Халльвега вспомнила о том, что в полотенце, а ее одежда осталась внутри, заметив на себе чужие улыбающиеся взгляды.

Развернуться обратно не успела. На плечи упал легкий плащ, больше похожий на мантию, с мягким шорохом опавший на песчаную дорожку. Халльвега обернулась и подняла взгляд выше. Элементалиста определенно ситуация не расстраивала и не беспокоила. Возвращаться в баню он был не намерен.

Пришлось топать так. Халльвега сначала думала завалиться домой, но туда в любой момент может если не их компания нагрянуть, то кто-нибудь из друзей Ятрана или слуг, прибирающихся в отсутствии хозяев. Выбор пал на совсем другое место.

-Давно не был с этой стороны, - прислушалась к мужскому голосу. Повернулась, чтобы заметить некую заинтересованность во взгляде серебристых глаз. Планы тут же поменялись. – До войны люди реагировали на нас совсем по-другому.

-Буквально на днях объяснялась по поводу Акантар и ее рожек, - охотно поделилась Халльвега новостями, которые объясняли причину спокойствия граждан на рога на голове элементалиста. – Все всё поняли и на удивление неплохо приняли. По-моему, вам давно стоило бы рассказать хоть немного о себе.

-Как и где вы с ней познакомились? Считал ее затерянной после Войны.

-Ты знал Акантар прежде? – вместо ответа задала свой вопрос Халльвега, искоса поглядывая на элементалиста. Как же ему шли эти светлые одежды с янтарными вставками. Защитные пластинки на легком доспехе были полупрозрачными и ярко переливались в солнечных лучах. И рожки, и даже волосы казались ярче. Либо просто кто-то бредит. Этот вариант тоже не стоило исключать.

-Она немного отличается от нас.

-Это я заметила. У нее эмоций больше.

-Это не так. Акантар умеет находить их там, где не чувствуем мы. Поэтому ты видишь такое ее поведение, как реакцию на окружающее.

-Она научила меня изготавливать камни порталов, - сама не зная зачем, произнесла Халльвега. – Сказала, это способность специализации призраков.

-Акантар лучший алхимик из тех, которые мне известны. Немалую роль сыграла в нашей Войне. Даже без целестиалов она – один из сильнейших воинов. Тебе стоит держаться от нее подальше.

-Лучшего комплимента ты ей сделать не мог, - Халльвега тихо рассмеялась, чем удивила Тапиара. – Мне она понравилась.

-Услышать что-то другое от призрака и не ждал, - Тапиар затих, когда ему под нос сунули палочку с нанизанными на ту кубиками прозрачного золотистого цвета, на который налипли крохотные светлые песчинки. – Что это?

-Попробуй, тебе понравится, - Халльвега закончила разговор с торговцем, которому пообещала занести плату чуть позже. Они с Вегаром в этой лавке бывали часто, так что ей поверили на слово.

Тапиар с сомнением осмотрел подарок, после чего попытался укусить кубик. Сок брызнул в разные стороны под веселый смех авантюристки. Растерянность элементалиста выглядела так мило.

-Его не кусают, а лижут, - смеясь, попыталась объяснять Халльвега. Взяла от продавца заботливо предложенную салфетку, сам он боялся предложить элементалисту, и протянула Тапиару. – Держи.

Тапиар не стал ни ругаться, ни спорить. Вытер лицо. Осмотрел странное угощение, протянул его Халль.

-Не хочешь?

-Воздержусь, - откликнулся Тапиар. Они зашагали дальше по дорожке.

-Почему? – Халль лизнула угощение. Вкусная, сладкая и густая консистенция оказалась на языке. Взгляд тем временем ползал по лавкам, пока девушка размышляла, чем без денег может еще угостить своего странного спутника. По всему выходило, что ничем. Наверное, стоит зайти в Гильдию Торговцев и упросить некоторую сумму.

-Не хочу, чтобы ты надо мной смеялась.

Ответ со стороны удивил. Халльвега поневоле замедлила ход и повернулась к мужчине. Слова, готовые сорваться с губ, оборвали чужие.

-Халль, ты едва не погибла, возвращая меня к источнику. Я не просил тебя о том и был против, что тебе прекрасно известно.

-Ты пришел ругаться? – внутри проснулся недовольный ежик. Халльвега всерьез задумалась, что тому было причиной: забежавшее за тучку солнышко или все-таки слова элементалиста.

-Ты не должна рисковать своей жизнью из-за элементалей.

-О, всего хорошего, - Халльвега движением плеч скинула с тех плащ, взяла в охапку и всучила владельцу. Развернулась и зашагала прочь. Полотенце в самом деле мокрое. Странно, кажется, по выходу из бани ей было в нем тепло, несмотря на сырость. И вообще, чего ее потащило гулять по городу с этим?.. Этим…

-Халль, подожди, - фигура элементалиста выросла перед раздраженной авантюристкой словно из-под земли. Плащ держит в руках. В серебристых глазах растерянность. – Я тебя обидел чем-то?

-А ты предложи мне податься в лекари. Тогда быстро узнаешь, - огрызнулась Халльвега на вопрос. В целом мирный, наверное.

-В лекари? Зачем? – прозвучало искреннее недоумение.

-Это моя родная специализация. Лекарь. И меня к ней очень любят посылать некоторые. Особенно после того, как случается что-нибудь. Не очень хорошее на первый взгляд. Ну? Попробуешь?

-Я не понимаю тебя, - окинули ее взглядом с головы до ног. Растрепанная, в одном светло-сиреневом полотенце, не доходящим даже до колен. Яркие ядовито-зеленые волосы и горящие изумруды глаз. Опасная при всей своей беззащитности.

-Ты пришел ради этого? – неловко буркнула Халльвега, пытаясь утихомирить свой пыл. Слова элементалиста задели, хотя, кажется, он пытался сказать что-то другое. Не то, что увидела за его словами она. – Ругаться на меня за то, что вернула тебя к источнику?

-Нет. Хотел поблагодарить и извиниться, что мой глупый поступок едва не стоил тебе жизни. Прости за это, Халль.

Халльвега стояла молча. На элементалиста не смотрела, предпочитая угол улицы сбоку. Авантюристы шныряли туда-сюда мимо. Забавно, что даже присутствие элементалиста их не трогало. На нее смотрели с большим интересом и смешками. Еще бы, кто будет в здравом уме расхаживать в полотенце по городу? С другой стороны, мало ли чего хочется элементалисту от своего целестиала. Об взаимоотношениях двух сторон простым авантюристам было мало что известно. Чаще домыслы и выдумки. Целестиалы не распространялись на эту тему, к элементалистам просто не подходили.

-Я не держу на тебя зла, - произнесла Халльвега, отстраненно размышляя совсем на другую тему. – Сунуться к Перевалу было моим решением. Ты ни о чем не просил. И, как правильно сказал, был изначально против, чтобы я к тебе прикасалась. Мое решение – мои проблемы. Если это все, зачем ты пришел, то не стоило утруждаться. Если бы мне была нужна ваша благодарность за помощь, я бы об этом сообщила сразу и прямо. Но она мне не нужна.

-Хорошо, - кивнул Тапиар. Разобравшись с одним вопросом, перешел к другому, который вызвал искреннее удивление у его собеседницы. – Той ночью ты сказала, что не станешь моей никогда. Из-за того, что я – монстр. Это не связано с ним?

Халльвега растерянно смотрела на запястье, которое взяла чужая рука и подняла выше. Теплые пальцы интересовали куда больше, чем каменное украшение из полупрозрачного розового камня с зеленой лозой внутри.

-Ты прав. Моя жизнь связана с другим, - не поднимая взгляда, произнесла Халльвега. Каменное гладкое украшение вызывало теплоту в груди, несмотря ни на что. Из памяти никогда не пропадет день, когда оно появилось на ее запястье. Дождливый день. – Насчет монстра… Глупость сказала, прости. Растерялась. Не хотела тебя оскорбить.

-Твоя жизнь связана с Вегаром, - прозвучало утверждение.

-Это так, - Халльвега улыбнулась собственным мыслям. Нашла в себе силы поднять голову, заглянуть в серебристые пристальные глаза. – Вегар – мой лучший друг.

-С друзьями не связывают судьбы.

-О, чего только с ними не делают! – рассмеялась Халльвега, замотала головой, не желая соглашаться. – В противном случае, разве стали бы они лучшими? За которых в огонь и воду!

-Этот амулет можно легко снять.

-Только попробуй! – Халльвега испуганно выдернула руку из чужой хватки, прижала к себе, как самую большую драгоценность. – Сдалась тебе моя связь с Вегаром. Меня и его все устраивает. А уж почему мы связали жизни – это вообще касается только нас двоих.

-Ты не любишь его.

-Люблю, - возмутилась Халльвега на несправедливое замечание.

Что-то такое проскользнуло в серебристых глазах элементалиста, что Халльвега пожалела о собственных словах. Дернулась за тем, ухватила за рукав. К ней опустили взгляд.

-Я люблю Вегара, это правда, - тихо пробормотала она, удерживая чужую руку в объятиях двух своих. Подняла голову выше. – Как друга, самого лучшего, преданного и верного друга. Того, кто никогда не предаст. Но…

Не в силах подобрать нужных слов, да и не зная толком, существуют ли такие, чтобы как-то перешагнуть через пропасть недопонимания двух столь разных существ, как элементали и люди, Халльвега просто взяла элементалиста за ворот и притянула к себе, встав на цыпочки.

Чужие губы были теплыми. От собственной смелости сердце настоятельно постучалось куда-то в район горла, как бы намекая, что оно не прочь выйти, чтобы подышать свежим воздухом, пока эти двое тут разбираются меж собой.

Серебристые глаза с вытянутым четь более темным зрачком были совсем рядом с ее лицом. Халльвега прислушалась к стуку у горла, улыбнулась и отпустила чужой ворот. Отстраниться ей не дали. Вместо этого Тапиар сделал шаг ближе, на этот раз уже сам заключил в объятия.

-Ты еще меня здесь уложи на дорогу, - возмутилась Халльвега, с трудом оторвавшись от элементалиста. Вот теперь на них все окружающие смотрели без исключения. Поправила полотенце, ухватила мужчину за руку и утянула за собой. – Вас совсем посторонние взгляды не смущают?

-Обычно посторонним нет дела, - согласился Тапиар, с интересом озираясь по сторонам. Теплая ладонь в руке мешала сосредоточиться на чем-то конкретном. Эмоции вышли из-под контроля некоторое время назад и теперь откровенно ругались со здравым смыслом.

-С вами одни неприятности, - рассмеялась под нос Халльвега. Легко перешла на бег.

Как добрались до заброшенного сада, помнила плохо. Среди запущенных дорожек и живой разросшейся изгороди других людей не было. Тапиар решил, что теперь никому до них точно нет дела, и заключил девушку в объятия. До дома они так и не дошли, целуясь в тени наотрез отказывающихся цвести кустов.

Наконец навыки не буянили от близости элементалиста. И это было просто потрясающе! Не веря в собственное счастье, пусть даже такое малое, Халльвега наслаждалась чужой близостью. От возвращения в дом удержала Тапиара, точно так же, как смутилась от его вопроса.

-А зачем оно тебе? – от удивления даже пыл утих.

-Ты позволишь прикоснуться к себе? – в ответ задал вопрос Тапиар, удивленный уже ее словами.

-Конечно, - растерялась Халльвега.

Несколько томительных минут они смотрели друг на друга. У архэнталя на лице были написаны сомнения. Халльвега его не торопила. В конце концов, у их народа свои правила для любовных игр. Но только она с ними не согласна. Тем более, что это надо идти в дом, а туда так далеко топать.

Немая борьба с устоявшимися привычками длилась недолго. Тащить упирающуюся авантюристку в дом бесполезно. Лишаться удовольствия, которого желал так долго, еще с самой первой встречи в далеком Перевале, когда увидел близко изумрудные глаза, Тапиар не стал. Привлек к себе горячее обнаженное тело и накрыл рот поцелуем. Он уже архэнталь, но этот призрак его.

В дом вернулись поздно. На крыльце Халльвега, закутанная вместо полотенца в плащ архэнталя, сдернула листок, приколотый к двери тонким лезвием столового ножа. Улыбнулась трем скупым предложениям и толкнула дверь в темную холлу.

-Пьянку перенесли на завтра, Вега сегодня дома не ночует, - сообщила она. – Ятран тоже куда-то Акантар утащила, так что дом полностью в нашем распоряжении. Предлагаю поужинать всем, что сумеем раздобыть на кухне!

-Не голоден, - эхом отозвался из-за спины Тапиар. От него отмахнулись с легкой беззаботностью.

-А я хочу! – направилась Халльвега целенаправленно на кухню. К счастью та располагалась на первом этаже, далеко идти не пришлось. Так что, успев проголодаться за вечер, Халльвега вскоре уже уминала бутерброд с холодной котлетой.

Тапиар с интересом заглянул в ящики, и вскоре ковырял вилкой кусок торта, каким-то чудом уцелевший до сего момента. Смущаться смеху девушки со стола, на котором та сидела, завернутая в его плащ, тоже не стал. Согласился, что элементали едят немного и чаще всего что-то сладкое. Честно говоря, не понял повода для безудержного веселья крохи.

Душ наверху принимали оба. Халльвега стояла в надежных мужских объятиях под градом льющейся сверху теплой воды. Ручейки блестели и искрились на плитке стены за спиной Тапиара, к которой тот прислонился, мерцали на коже с легким алым оттенком.

В комнате после душа показалось свежо и прохладно. Ветер трепал занавеску. Без световых кристаллов было темно. Халльвега зажгла тот, что располагался у столика в углу, накинула сверху темно-синюю ткань.

-Что тебя веселит? – Тапиар заметил улыбку на лице своего призрака.

-Вега тут год развлекался с одним целестиалом, - протянула коварно Халльвега. Огляделась по сторонам. – Я по его ящикам не лазила, мне он выделил полку вон в том шкафу. Но теоретически где-то здесь должно быть все то, о чем ты говорил. Можем поискать.

-Звучит интересно, - Тапиар без зазрения совести засунул нос в ближайший узкий и высокий шкафчик. Ничего не нашел, кроме постельного белья, полез в соседний.

-Тапиар, - Халльвега сидела на столике возле памятного графина с до сих пор не понятым содержимым, от которого ее голова всегда отключалась в считанные минуты, и болтала ногами. Помогать в поисках она не собиралась. – Вся моя группа стала свободными целестиалами. Это ведь твоих рук дело? Лап, точнее.

-Дал им возможность не отстать от тебя, а тебе не убиться. Группа должна быть примерно одного уровня, чтобы никто не чувствовал себя ущемленным и мог развиваться гармонично, - Тапиар шарил по шкафам и полкам, систематически изучая вещи хозяина комнаты.

-А отпустил зачем? И вообще, мне говорили, что целестиалами становятся по своей воле. Но ты их даже не спрашивал.

-Архэнталю нет нужды спрашивать. Он берет то, что считает нужным, если это не принадлежит кому-то другому, - Тапиар затворил створку последнего шкафа, огляделся. Все перерыл, ничего нет. – Похоже, твой друг все выкинул, как вы связали жизни.

-Не ревнуй, - хмыкнула Халльвега. Тапиар прислушался к предложению, промолчал. – Отпустив их, ты ограничил собственные силы.

-У меня нет необходимости в целестиалах. Пока, - Тапиар оставил бесплотные поиски и подошел к столику, на котором сидела Халльвега. – Они позволили сохранить тебе жизнь. Это равный обмен. Узнай они истинное положение дел, и вы бы разошлись.

Халльвега опустила взгляд, когда Тапиар встал на одно колено рядом. Отодвинула ногу в сторону, наблюдая за тем, как архэнталь откинул свисающую к полу скатерть в сторону. Чтобы заглянуть в содержимое ящиков, пришлось наклониться вперед. Невольно покраснела от увиденного.

Сказать о том, что, наверное, уже передумала, не смогла. Тапиар отнес найденную коробку к кровати, следом утащил авантюристку, у которой ноги слушаться отказывались от перспектив побывать чьей-то игрушкой. Еще помнила, как Тапиар пытался с ней развлечься у себя дома. Тогда навыки помешали. Сейчас помешать было некому.

И это тоже хорошо.