Призрак

Глава 34

Халльвега проводила взглядом друзей. Сделала глубокий вдох и повернулась к Тапиару с серьезным намерением разобраться в том, как и почему Орктар оказался там, где его быть не должно. Боковым зрением заметила смутно знакомый темный плащ. Чувства нельзя было обмануть. О том, кто к ним подошел от врат, поняла быстрее, чем встретилась взглядом с двумя темно-синими, почти что черными глазами. Светлые искры в тех напоминали молнии. Шипастый ошейник мешал разгореться ярко-красной жажде крови.

-Приветствую. Къярхан просит о встрече с тобой, - высокая мужская фигура в плаще остановилась в двух шагах от Тапиара. Подходить ближе чужой целестиал не спешил. Иллюзий о силе архэнталя не питал. Даже без большей части навыков уложит на обе лопатки за мгновения, а до врат два десятка метров.

-Къярхан?.. – Халльвега среагировала раньше Тапиара. Повернулась к элементалисту. – Он тоже?.. Тапиар, что происходит? Какого?..

-Потом поговорим, Халль, - обронил Тапиар, кивнул Зайлунгару. – Веди.

Халльвега проводила мрачным взглядом обе высокие фигуры. Темную мага и элементалиста в светлых доспехах с яркими янтарными блестящими вставками. В свете солнечных лучей Тапиар почти что светился в них. Казался чем-то неземным. Быть может, что-то в этом и было. Только Халльвеге сейчас было не до любований, в отличие от авантюристок вокруг, которые с интересом посматривали к вратам.

-Да что… - Халльвега пробормотала ругательства под нос. Взгляд лихорадочно бегал по светлому песку широкой дорожки. Мысли так же лихо скакали с одного на другое. Предположения, выводы.

Что же ей делать?.. Если Орктар сунулся… Но, великие духи, на кой черт он сунулся сюда?! Ведь спасли его, вернули к Источнику. И все зря, что ли?! Опять пришьют. И где он потом окажется? В какой проклятой точке их безумного мира?!

Халльвега в растерянности подняла голову. Шага к другу сделать не успела, наткнувшись на хмурый взгляд. Вегар единственный, кто остался стоять рядом.

-Вега, - нерешительно протянула она. В ответ защитник покачал головой.

-Он убийца, Халль, - произнес Вегар негромко. В светлых глазах разочарование и обида. Она не сказала ему. – Неужели ты этого не понимаешь?..

-Понимаю.

-И все равно хочешь помочь.

-Хочу.

-Почему? Потому что он такой же, как твой? Ради него? А мы для тебя кто?..

Вегар отступил на шаг, когда Халль сдвинулась в его сторону. Мотнул головой. Ни слова не добавив больше, зашагал в город. Он не знал, о чем и как им говорить. Но помогать защищать убийцу не станет. Не хочет участвовать в этом. В других авантюрах – пожалуйста, всегда помогал. Но не здесь. Не сможет себя заставить даже ради нее.

Авантюристы продолжали шнырять через городские врата. Туда-сюда. Неопытные адепты, авантюристы постарше. Кто искал группу, кто уже выдвигался в путь с товарищами.

Когда-то давно она точно так же попала в Шир Шар Халош и искала себе группу. Нарвалась на обманщиков и лишилась всех денег. Потом пыталась завалить минотра, бродяжничала. Едва не получила по шее, Зафиру спас. Уломал своего друга помочь старой знакомой, пообещав взамен сходить на охоту.

Друга…

Командующий Элльтаг!

Халльвегу несуществующим ветром сдуло в город. Пусть друзья с ней не разговаривают и Тапиар не желает объясняться. Все это мелочи по сравнению с тем, что сейчас может произойти. Ведь если Орктар попался и все вокруг знают, что именно он причастен к нападению на Тай Хей Ланури, то его казнят. Это не архэнталь, ему против такого количества авантюристов вокруг ничего не светит. Да даже если архэнталь, слишком много людей вокруг. Убьют. Обязательно убьют, злые и озлобленные на то, что творил элементалист.

Людей можно понять. Но если она хоть что-то стала соображать в элементалистах, этом странном народе, за время совместных путешествий, то смерть Орктара здесь ничего не решит. Однако, если они убьют его, то история повторится вновь. Рано или поздно конец будет таким же! И каким станет мир после этого – одним Древним известно. Зря они, что ли, пытались помочь ей?!

Посреди улицы Халльвега остановилась. Не сразу, а лишь после того, как вдруг подумала о том, что искать командующего в караульной на северо-западе у капитана Марка или в соседней у капитана Афурсты бесполезно в принципе. Да, чаще всего они виделись именно там, но это не его вотчина. Был еще дом Зафиру. Однако без самого Зафиру в нем Элльтаг тоже не частый гость.

Пришлось потратить немного времени на то, чтобы выведать нужную информацию у авантюристов в округе. Удивило то, что большая часть ведет себя как ни в чем не бывало. Лишь иногда краем уха Халльвега улавливала рассуждения на тему элементалистов и одного пойманного в том числе. Выводы, к которым они приходили, не утешали.

Резиденция командующего располагалась в парке. Халльвега искренне удивилась, так как всегда полагала этот дом заброшенным, когда они с Вегаром гуляли по дорожкам неподалеку. Смотрели на здание через стальные прутья ограды в два человеческих роста. Кусты и многочисленные деревья скрадывали подробности. Вегар не заострял внимания на месте, всегда старался побыстрее уйти в другой конец парка. Тогда Халльвега не понимала причин.

Почему здесь не было видно гвардейцев, как у командующего Крамтанта, вопрос тоже открытый. Первых людей в знакомых доспехах Халльвега увидела уже у порога здания, где ей преградили дорогу. А больше – ни души.

-Мне к командующему, - на вопрос четко ответила Халльвега, не допуская ни полутона сомнения в голосе.

-По какому вопросу? – не унимался высокий рослый авантюрист в темных доспехах поверх серой водолазки. У ключицы выгравирована эмблема города – голем, пытающийся вылезти из-за скалы. Темные штаны с ремнями, высокие сапоги на толстой резной подошве. Благодаря Вегару, Халльвега знала форму гвардейцев на зубок.

Второй охранник стоял с другой стороны лестницы и взирал на происходящее с определенным интересом. Хоть какое-то событие за целый день пустого дежурства.

-От капитана Афурсты, - не моргнув глазом, соврала Халльвега. Гвардейцы переглянулись.

-Капитан Афурста на приеме у командующего Элльтага, - недоверчиво произнес второй.

-Вот она и просила зайти. Давайте резче, время! – рыкнула Халльвега, не растерявшись.

Чудное дело. Гвардейцы вытянулись после ее окрика по струнке. Первый, который остановил у двери, благовоспитанно предложил пройти за ним, даже дверь придержал. Что он там себе придумал по ее поводу, Халльвега думать не стала. Ее интересовал лишь командующий и разговор с ним.

Снаружи дом казался небольшим. Вероятно, всему виной была поросль на его стенах. Лозы красиво цвели, оплетая большую часть стен. На крыше так вообще раскорячились небольшие деревца. Лесной дом, а не резиденция командующего.

Стоило ступить за порог, как первое впечатление отошло на задний план. Внутри оказалось очень просторно, даже уютно. Не слишком официально, точнее. Дом как дом. Разве что просторные коридоры с высокими потолками по полу украшали ленты бледно-рыжего ковра с узором. Окна огромные, без занавесок, выложенные из нескольких кусочков стекла. Отдельного упоминания заслуживали люстры, инкрустированные световыми кристаллами различных цветов. Днем они не горели, сверкая и переливаясь каждый на свой лад. Часть тихонько звенела, покачиваясь на блестящих тонких цепочках.

Один из ковров привел Халльвегу с ее проводником к одностворчатой двери. В очередной раз никакого размаха.

На этой мысли дверь перед носом распахнулась и следом прозвучал чужой громкий голос.

-Командующий, к вам…

-Когда ты уже научишься стучаться, Шершеног?! – раздался стройный хор двух голосов. Недовольных. Следом уже один, но не менее недовольный.

-Я сказал, что меня нет ни для кого сегодня! Все дела на завтра перенес!

-Да, но… - растерянно и краснея при виде двух отпрянувших друг от друга фигур, пробормотал проштрафившийся гвардеец. Беспомощно оглянулся назад на авантюристку.

Его довольно бесцеремонно обошли. Халльвега уперлась в чужую грудь, ощутив под пальцами гладкую поверхность доспеха, успевшего нагреться на солнце.

-Спасибо, в твоих услугах более не нуждаемся, - и буквально вытолкнула гвардейца за дверь. Затворила створку перед округлым носом. Резко развернулась в комнату. – Командующий, у меня к вам важное дело!

-С Зафиру что? – быстро спросил у нее Элльтаг, отвлекшись от созерцания своей женщины. Афурста стояла спиной ко входу и приводила в порядок форму, зашнуровывая рубашку на груди.

-Я не от него, - отрицательно качнула головой Халльвега. Прошла ближе к столу, возле которого стоял командующий. Его массивный доспех валялся неподалеку на полу. В блестящей водолазке светло-серого цвета под горло Элльтаг выглядел моложе. Массивный доспех всегда делал его визуально ниже, ростом командующий был с Халль. Все-таки специальность накладывает свой оттенок, кто бы что ни говорил.

-Тогда в чем дело? Какого тебя принесло? – нахмурился Элльтаг, начиная испытывать раздражение от столь бесцеремонного вторжения. А – главное – ужасно несвоевременного. Мужчина скосил взгляд на уже почти полностью приведшую себя в порядок Афурсту и вздохнул. Совсем не вовремя. – В чем дело, Халль? Если это…

-Мы только что с охоты, - проигнорировала повисшую в воздухе невысказанную угрозу Халльвега, стоя смело и открыто перед командующим Шир Шар Халош. – У врат услышали новости. Это правда? Вы поймали Орктара?

-Допустим, - нахмурился Элльтаг. Присел на край своего стола, с подозрением разглядывая авантюристку перед собой. – Только не мы. Это сделали авантюристы в окрестностях Проклятого храма. Так что Орктара доставили в Тай Хей Ланури. Что он тебе?

Халльвега зло чертыхнулось. Хуже не придумаешь! Вместо ругательств принялась допытывать дальше.

-Что с ним хотят сделать? – спросила она. Переводила взгляд с командующего на Афурсту. В глазах обоих явное недопонимание ситуации. – Убить? Несмотря на то, что он элементалист?

-Халль, прости, но какое кому дело до того, кто он? – вмешалась в разговор Афурста, перетянув на себя чуть больше внимания. Капитан гвардии закончила приводить себя в порядок и теперь подошла ближе. – Да, его казнят со дня на день. За плечами Орктара слишком много смертей простых авантюристов. Он долго наводил страх в окрестностях храма. Больше того, его твари напали на Тай Хей Ланури. Тебе должно быть об этом известно.

-Известно, - буркнула Халльвега недовольно. – Кто принимает решение о казни? Командующий Крамтант?

-Совет городов, - поправил ее Элльтаг. – Мы собираемся завтра утром. Предположительно сразу после совещания Орктар будет казнен. Сейчас он под замком в Тай Хей Ланури. Если Крамтант удержит людей в узде, раньше не убьют. Желающих много.

-Очень он нужен, этот ваш Совет, - поморщилась Афурста презрительно.

-Таков закон, - прозвучало резкое в ответ. Элльтаг почти сразу постарался смягчить звучание собственных слов. – Афурста, тебе не хуже моего известны правила.

-Знаю, но этого убийцу могли бы прикончить сразу, как поймали. Я вообще не понимаю, на кой черт его притащили в город, - зло пробурчала Афурста. – Подумаешь, не сопротивлялся. Это сейчас, а в прошлом? Одним духам известно, что задумала эта тварь! Быстрее прикончим, меньше зла успеет сотворить.

Он еще и не сопротивлялся. Халльвега едва не застонала. Она не знала, что и думать. Как не вовремя Тапиар отказался говорить на тему пойманного элементалиста. Чертов архэнталь!

-А можно как-то отсрочить ваше совещание? – с надеждой спросила она, глядя в лицо командующего.

-Чего? – решил, что ослышался Элльтаг. – Халль, ты вообще слышала, о чем мы говорили? Ты в курсе, кто такой Орктар? Ты знаешь, в чем он обвиняется?

-Убивал авантюристов, напал на Тай Хей Ланури, воспользовавшись брешью в защите города. Да, знаю! – огрызнулась Халльвега. Смутилась собственной вспышки, когда поняла, что авантюристы перед ней растеряны ее словами.

-Халль, прости, что сомневаюсь в твоей адекватности, - протянула Афурста недоверчиво после этого, - Поправь, если ошибаюсь. Но мне сейчас показалось, что ты планируешь отсрочить смерть этой гадины.

-Я рассчитываю на то, что это в состоянии сделать вы, - откликнулась Халльвега. Посмотрела пристально на командующего. – Что командующий Элльтаг в силах перенести совещание.

-Объяснись! – хором потребовали от нее.

Халльвега замялась. Не зная, с чего начать и как, принялась мерить шагами кабинет командующего, заламывая руки. За ней смотрели с искренним недопониманием. Наконец, остановилась вновь перед столом и авантюристами возле него.

-Скажите, Орктар сказал, почему и зачем он шел в храм, когда его поймали? – вместо ответа попыталась узнать одну важную деталь она. От этой информации зависело слишком многое.

-Нет. Он вообще ничего не сказал с момента поимки. Ни единого слова, - мрачно произнес Элльтаг. – Халль, мы по-прежнему ничего не понимаем. Храм – его вотчина. Он там тварей выращивал, натравлял на авантюристов. Да черт знает, что он там с ними делал! Какая разница?!

-Большая, - пробормотала Халльвега. Оторвала взгляд от деревянных плашек, которыми был вымощен пол. – Орктара нельзя убивать, понимаете? Он элементалист.

-И что? – выдохнула Афурста, опередив командующего. – Подумаешь, элементалист. Что им теперь, все с рук спускать, коль они могут усиливать способности, делая из авантюристов целестиалов?

-Они не люди, Афурста, - напомнила Халльвега об очевидных для себя вещах.

-И что? Подумаешь. Как их там?..

-Элементали, - задумчиво произнес Элльтаг. Ему происходящее не нравилось, однако из памяти еще не изгладился разговор, что произошел с этой девчонкой в резиденции командующего Крамтанта. Запоздало пришло осознание того, что дело сложнее, чем кажется на первый взгляд. – Халль, что ты хочешь этим сказать? Афурста, помолчи, пожалуйста.

-Да пожалуйста, - фыркнула зло капитан гвардии. Черные волосы шелком взметнулись за спиной авантюристки

Стремительным шагом Афурста пересекла кабинет. От оглушительного грохота захлопнутой двери оба оставшихся авантюриста вздрогнули. Элльтаг вздохнул. Посмотрел взглядом обреченного на девушку возле себя.

-Халль, рассказывай. Как можно более подробно и детально. Я в сути происходящего запутался с твоей подачи. Так что в твоих же интересах меня из всего этого распутать.

Пришлось рассказывать. Возможно, даже чуть больше, чем следовало. Не все, конечно. Всего Халльвега, кажется, даже на смертном одре не поведала бы. Однако и той части, которую раскрыла, хватило Элльтагу с головой. В какой-то момент Халльвеге стало даже его жалко. Она постепенно узнавала элементалистов, их жизнь и нравы. На командующего все это рухнуло как макароны из тарелки, повиснув на ушах. Не падают, и удовольствия никакого.

В конечном счете Элльтаг дал слово, что постарается отсрочить неизбежное. Но тут ведь вся проблема не столько в совете четырех городов и суде, который они должны провести над элементалистом из-за тяжести совершенных преступлений, сколько в том, сумеют ли они обеспечить безопасность подсудимого до оглашения приговора.

Очень хотелось остаться до прояснения ситуации. Только времени не было совсем. Элльтаг обещал задержать, но не снять вопрос с повестки. Халльвеге нужно было торопиться.

Прощаться и извещать кого-то о своих делах не стала. Воспользовалась порталом в центре города, чтобы попасть в Тай Хей Ланури, быстро на ближайший рынок, и оттуда бегом в сторону Проклятого Храма, подхватив первый попавшийся заказ на местных тварей, чтобы уменьшить расход выносливости. Навыки есть навыки. О том, что будет за неисполнение заказа, даже думать не стала. Не до того.

Обернулась за неделю. Могла бы быстрее, но ее спутники не оставляли никаких шансов. Передвигаться им по дорогам, по которым шныряет огромное количество авантюристов, было нельзя. Приходилось искать обходные пути и малолюдные тропки.

У входа в город сердце, казалось, готово было остановиться. Нервы были напряжены так, что в ушах звенело. Каждый шаг давался с трудом. Даже воздух загустел и мешал продвижению вперед.

-Комнату на неделю, - последний шаг до передышки ознаменовался звоном ключа, с трудом пойманным в полете.

Халльвега поднялась на второй этаж гостиницы, отперла нужную дверь. Пропустив своих спутников, укрытых плащами с головы до пят, зашла следом и затворила дверь. Только здесь и сейчас позволила себе расслабиться. Сползла по стеночке на пол, уткнулась лбом в колени, подтянутые к груди.

-С тобой все в порядке, Халль? – обеспокоенный голос над ухом отвлек от кратковременной передышки. Действительно, впереди еще много дел, чтобы прохлаждаться.

На нее смотрели светлые и искрящиеся голубые глаза существа, некогда бывшего авантюристом. Ни капли страха на лице парня Халльвега не нашла, хотя не сильно старалась. Голова была занята другими проблемами.

-В полном, - Халльвега уже стояла на ногах. Подошла к кровати, на которой с разных сторон сидели две фигуры в плащах. Эти были закутаны получше своего товарища. – Здесь две комнаты. Вторая за дверью. Душ, если хотите. В мое отсутствие зайти никто не должен, об уборке я предупредила. Не бойтесь ничего и ведите себя тихо.

-По-моему, дрожит от страха тут только один глупый авантюрист, - бесцветным голосом точно подметила невысокая фигурка в темно-сером плаще. Зеленая рука, прямо из которой росли лозы, так что было не понятно в конечном счете, рука это или одна большая ветвь, скинула капюшон с головы. – Иди по делам и не бойся за нас. Будем сидеть тихо.

-Пожалуй, попробую принять душ, - поднялась Нангулла с кровати. Тихий скрежет когтей, скрытых подолом плаща, сопроводил ее до нужной дверцы. – Интересно, здесь все, как у нас или нет.

-Ты еще попробуй вспомнить, когда последний раз мы принимали душ, - спокойно заметила на это Альтака.

-Чего вспоминать? За пару дней до конца службы, - донесся все такой же равнодушный голос из приоткрытой двери. Следом раздался звук льющейся воды. – Здесь много места. Можешь присоединиться.

-А для меня места хватит? – радостно подскочил с пола Талог, скрываясь за дверцей, из которой в комнату начал вырываться пар.

Не собираясь ломать голову над успехами бывших авантюристов в освоении душевой комнаты, Халльвега выскочила в коридор. Дверь заперла на ключ, дважды проверила, закрыла ли. На всякий случай подергала ручку в третий раз. Теперь – бежать. Будет очень глупо притащить эту троицу в самое пекло, туда, где каждый встречный захочет оторвать им не только головы, но и все остальное нашинковать в мелкую соломку, и дать прикончить Орктара собственной нерасторопностью.

Халльвега старательно гнала мерзкие мысли прочь. У них все получится. Главное не опускать рук. Она не даст так просто прикончить элементалиста после всего, что довелось пережить и узнать.

Элементалиста, которого один раз сама же и прикончила. Глупая насмешка судьбы.

Теперь, когда нервы чуть-чуть отпустили, стало заметно волнение, что бродит по городу меж авантюристов. Для того, чтобы понять причину недовольства окружающих, не пришлось толком прислушиваться и выпытывать. Все без того слышно на каждом углу. Халльвега ускорила шаг.

К резиденции местного правления примчалась как на крыльях. Стража на постах не задержала. Более того, уже в спину крикнули, что ее ждут в главном зале. Дорогу туда Халльвега помнила, ни разу не сбилась. Лишь у двустворчатых дверей помедлила, прежде чем потянуть их на себя.

-Можно было постучать, - заметил знакомый голос впереди.

Халльвега затворила дверь за собой и прошла к центру комнаты. Поневоле обратилась направо, где скрытый стеклянной тонкой и разноцветной перегородкой на обманчиво мягком диване расположился командующий Элльтаг. Больше никого. Только эти двое. Хотя, если быть честной, Халльвега полагала, что застанет тут только командующего Тай Хей Ланури.

-Мое почтение, командующий Крамтант. Командующий Элльтаг, - впервые за долгое время проявила каплю вежливости Халльвега.

-С возвращением, Халль, - отозвался с дивана Элльтаг. Его привычный доспех белоснежно-алого цвета сегодня казался особенно массивным. Указал кивком головы перед собой. – Иди сюда, садись. Рассказывай.

-Они в городе, - Халльвега прошла, куда было сказано, присела на самый краешек, сцепив руки перед собой на коленях в замок. Нервы натянулись струнами вновь.

-Ты притащила монстров в город?! – командующий Крамтант буквально подскочил из-за стола. Халльвега покосилась в его сторону, обратила свой взор на мужчину на диване. Элльтаг кивнул.

-Если ты слушал Элльтага, командующий Крамтант, то должен был понять, что те, кого я привела в город, не совсем монстры, - спокойно отчеканила ледяным голосом Халльвега. – Пока еще не совсем.

-Халль, давай проще и начистоту, - Элльтаг покосился на друга, который чуть подрагивающими руками полез в шкаф за столом. Там что-то зазвенело. Да, тут у любого нервы сдадут. Особенно если учесть, в чьем городе торчат монстры и очень, даже слишком, опасный преступник. Убийца. – Ты уверена, что от их рук никто не пострадает?

-А защита? – подал голос Крамтант. Запрокинул голову и закинул в рот стаканчик чего-то бледно-зеленого. Не то успокоительное, не то что-то покрепче. Впрочем, дел у Крамтанта сейчас слишком много, чтобы позволять себе непозволительную роскошь навроде пьянки. – Защита города не нарушится с их приходом? А? Мне только ко всему прочему не хватает орд тварей, пронюхавших, что у нас тут творится. Мало мне авантюристов, который день буянивших под окнами!

-Они не монстры, - с твердой уверенностью в своих словах повторилась Халльвега. – Единственные из слуг Орктара, кто еще не перешел грань. Можете не волноваться, в город никто не проберется.

-Мало мне уже тех, кто в нем, - пробормотал Крамтант. Оставил шкаф в покое, захлопнул дверцу с излишней жестокостью и подошел к дивану. Остановился возле Элльтага. Садиться никуда не спешил. – Халль, мне Элльтаг все рассказал. Хочу услышать от тебя. В какой угодно последовательности. Прости за слабость, но хочу быть уверен в том, что дичь, которую собираюсь творить, не настолько дикая, как мне видится.

Халльвега согласно кивнула и приступила к рассказу, тщательно вымеряя количество информации, которую следует открыть. В который раз пожалела, что это не сделали до нее. И вообще, все было бы куда проще, не будь она тем единственным, кто вляпался в это вязкое болото. Призраком.

Разговор затянулся. Крамтант раз шесть громким голосом на стук в дверь просил всех свалить в дальние дали, у него важное совещание. После седьмого на пороге кабинета командующего возникла фигура в угольно-черных доспехах. Единственная, кто не испугался нарушить прямой приказ.

-Капитан Афурста? – Крамтант сидел, согнувшись, на поручне дивана и задумчиво смотрел в одну точку до прихода чужой подчиненной. Могло возникнуть ошибочное мнение, что он не слышит того, о чем говорит Халльвега, но это было не так. На приход Афурсты поднял глаза от ковра на полу в центре комнаты. – Что вас привело к нам? Мы заняты важными делами.

-Ваше важное дело едва не было убито только что в результате покушения, - мрачно произнесла авантюристка. Развернулась и зашла за стеклянную высокую перегородку. Прямо за ней обнаружила свое непосредственное начальство, которое с порога было не разглядеть. – Капитан Элльтаг, в ваше отсутствие было принято решение отозваться на зов помощи Тай Хей Ланури. Порядок восстановлен. Только, боюсь, ненадолго.

-Погоди, что за покушение? На Орктара?! – новости неохотно продирались через заслон информации, поданной Халльвегой. Командующий Крамтант вскочил с поручня дивана на ноги. – Почему мне не сообщили?! Почему вас задействовали без приказа на то?

-У вас «важное совещание, просьба не беспокоить», - практически прямым текстом передразнила грозного мужчину Афурста, не моргнув глазом. По долгу службы и не только часто общались. И если на работе приходилось соблюдать субординацию, то в обычной жизни дружили не одно десятилетие.

-Он жив? – с надеждой спросила Халльвега, глядя на капитана снизу вверх. Она единственная осталась сидеть на диване после полученных известий.

-Жив и даже здоров, - поморщилась Афурста, которая предпочла бы не успеть на помощь. Или чтобы местная гвардия была менее расторопной и позволила бы чертову отродью подохнуть. – Нужно что-то делать. Дольше медлить нельзя. Недовольство растет и вскоре выйдет из-под контроля. Что хотите делайте. Хоть о Совете собранном сообщите и сидите тут все четверо. Но там, - Афурста ткнула в сторону окна, едва прикрытого светло-сиреневой занавеской, - Сейчас будет жарко, если ничего не сказать официально. Хоть какую-то конкретику. Это успокоит их на время.

-Да, ты права, - задумчиво пробормотал Крамтант. Его опередил Элльтаг.

-Я оповещу людей о нашем деле и приглашу остальных из Совета, - направился командующий Шир Шар Халош к входным дверям. – Ждите здесь. Афурста, идем. Крамтант, не покидай комнаты. Знаю о проблемах, но решай их отсюда, чтобы не пришлось еще тебя бегать и разыскивать.

Дверь захлопнулась за Афурстой. В кабинете воцарилась тишина. Такая зловещая и коварная, что Крамтанту было откровенно не по себе. Он выслушал Халльвегу, все понял, что та хотела до них донести. Но что делать ни он, ни Элльтаг так и не поняли. Орктар виновен по всем пунктам, и жители Тай Хей Ланури, да и не только, имеют реальные основания для ненависти и желания прикончить элементалиста. Как при таких исходных данных сохранить жизнь элементалисту, ни единой идеи и зацепки. Закон тоже вполне конкретен в их случае.

-Халль, на Совете тебе делать нечего, извини, - Крамтант проследил за тем, как после его слов девушка безропотно поднялась с дивана. Они все ей рассказали, все объяснили. Халльвега кивала, соглашаясь, но упрямо гнула свою линию. – Решение совета будет озвучено вечером. Ты уже сейчас догадываешься, каким оно будет.

-Да, - кивнула Халльвега. Спорить здесь бесполезно и не с чем.

-Мы можем тебе еще чем-то помочь?

-Да. Я бы хотела кое-что сказать Совету перед тем, как вы объявите о своем решении горожанам.

-Халль, - протянул Крамтант, который ощутил себя болванчиком, разговаривающим с воздухом.

-Нет, я по другому поводу. Я услышала вас с Элльтагом, на Совет мне не ради уговоров.

-Вообще это запрещено, - лишь выдохнул Крамтант. Вяло кивнул. – Хорошо, останься на все слушание. Выпьешь что-нибудь? Покрепче или?..

-Или, - осторожно улыбнулись ему. – Покрепче – с радостью, когда все это останется позади.

-Да уж скорее бы, - мужчина отошел к столу, отворил дверцу шкафа за ним. Сегодня он за ней уже побывал. Халльвега заметила знакомый оттенок зеленоватого цвета в граненной бутылке с коротким горлышком. Со своей находкой и бокалом на тонкой ножке вернулся к дивану, возле которого оставалась стоять гостья. – Прости, стакана нет. Это легкое успокоительное, зелье бодрости. Освежает, прочищает голову, придает сил. Из побочных явлений – слабое алкогольное действие.

-Спасибо, - протянув руку, Халльвега взяла протянутый стакан, заполненный до половины. Больше наливать Крамтант опасался. Авантюристке понадобится ясная голова и мир, желательно не кружащийся перед взором. – Красивый цвет. Здесь морозная тина?

-О, ты разбираешься в алхимии? – оживился Крамтант, явно счастливый, что удалось хоть немного и ненадолго съехать с опасной темы.

-Немного. Говорят, у меня к ней предрасположенность, - Халльвега пригубила напиток. Действительно, морозная тина. Горло сковало льдом на краткий миг. – Учусь потихоньку.

-Я как охоту забросил, увлекся ей всерьез. Сам себе готовлю, - усмехнулся Крамтант. Свалился на диван.

Не удержался и сделал смелый глоток прямо из бутылки, к которой прикладывался несколько часов назад. Странное дело, в этот раз принесло куда больше удовольствия. Даже на душе чуть полегчало, будто невидимый глазу груз свалился. По всему выходило, не в напитке дело, а в спокойствии этого создания с изумрудными глазами, что подкралось обратно к дивану и присело на его край. До того она нервничала и сильно. Сейчас успокоилась. Знать бы – почему?

Спрашивать не стал. Вместо этого просто сидели на диване и потихоньку распивали бледно-зеленый мерцающий напиток, который при свете дня переливался на манер змеиной чешуи. Крамтант даже шоколад сумел отыскать в тумбочке, что приютилась возле стеклянной перегородки. Так сходу ее было не видно, однако вещь определенно полезная. Правда, судя по всему, сладость дожидалась своего звездного часа не один год. Но она его дождалась! И не сильно испортилась, кстати, только налетом покрылась.

-Идем, - Крамтант в какой-то момент рывком поднялся на ноги.

Халльвега смотрела на командующего снизу вверх. В длинных и изящных пальцах непроизвольно крутили бокал на тонкой ножке. Пустой.

-Остальные скоро будут. Нам лучше перейти в зал совещаний.

-Хорошо, - кивнула Халльвега.

Прежде, чем покинуть кабинет, задержалась.

-Крамтант, вы говорили про свод законов. Пока у вас будет совещание, можно мне его получить? Хочу прочесть то, о чем вы мне с командующим Элльтагом говорили, своими глазами.

-Да, разумеется, - Крамтант отошел к своему столу. С тихим скрипом выдвинул ящик. Нервничая, не рассчитал силы. Ящик остался в его руке, все содержимое рассыпалось по полу.

Крамтант окинул безобразие взглядом, махнул рукой. Ящик свалился возле ног, куда наклонился мужчина, чтобы подобрать красивую книгу в темно-бордовом переплете с алыми вкраплениями драгоценных каменьев.

-Подарочный экземпляр, - объяснил Халльвеге Крамтант, всучив в руки. Следом вытолкал в коридор. – Ничуть не хуже любого другого. На внешний вид не обращай внимания. Иногда не могу взять в толк: не то подкупить пытаются, не то порадовать.

-И как?

-Не понял. Поэтому проблему подарившего решил, и теперь всем хвастаюсь такой красотой, - добродушно хмыкнул Крамтант, явно утаивший истинную картину появления такой драгоценности у себя в закромах.

Пытать его Халльвега не стала. Прижала к себе тяжеленую книгу и направилась по коридору следом за командующим.

Было забавно наблюдать, как встречные гвардейцы вытягиваются в струнку и пытаются казаться меньше и незаметнее. Похоже, только лишь благодаря знакомству с Элльтагом и его личному присутствию с ней обошлись так просто. Хорошо иногда иметь связи! Надо будет обязательно поблагодарить Зафиру за их наличие, когда все разрешится.

Зал совещаний был не залом, а настоящей площадкой для тренировок, вздумай они проводиться в здании. Во всяком случае размах соответствовал на все сто.

Халльвега с удивлением обводила взглядом просторное округлое помещение, в котором при желании могло свободно разместиться по меньшей мере с десяток древней. И не малых, а нормальных. Светлые стены, украшенные поверху рельефными украшениями яркого светло-голубого цвета. Будто бы не потолок, а самое настоящее небо над головой. Лепнина в виде столбиков украшена тонкими полосками темно-бордовой ткани, спускающейся от потолка к полу и вышитой золотистыми нитями.

Огромное окно по левую руку пропускало столько света, что кристаллы, искусно спрятанные неведомым мастером, даже опытным глазом авантюристки были распознаны не сразу.

В зале было откровенно пусто. То есть его размеры, может быть, не так бросались бы в глаза, будь он заставлен шкафами, манекенами, стеллажами всякими. Однако в зале не было ничего из выше озвученного. Из мебели – единственный круглый стол из светлого камня на толстых и резных ножках, закругляющихся к полу на манер лозы, и четыре деревянных стула возле, обитых темно-бордовой тканью с золотой вышивкой в тон полосок, что украшали стены. Все. Больше в зале не было ничего.

Крамтант, вероятно, думал примерно в этом направлении. Потому что он обвел задумчивым взглядом помещение раз, другой. Неопределенно хмыкнул и прошел к окну. Распахнул одну из створок, высунулся по пояс наружу. Ласковый теплый ветер игриво погладил по голове.

-Так, - вернулся к Халльвеге командующий, отворачиваясь от окна. Присел на широкий светлый подоконник. Еще раз окинул взглядом залу. – Где бы нам тебя разместить? Идеи есть, Халль?

-Если лишнего стула в вашем доме не найдется, я могу занять твое место, - пожала плечами Халльвега.

-Чего? – Крамтант не успел ни разозлиться, ни нахмуриться, как ему со смехом объяснили мысль.

-Подоконник за твоей спиной вполне подойдет, если выдержит мой скромный вес, - рассмеялась Халльвега при виде растерянного ее наглостью лица. Крамтант фыркнул, не сдержал улыбки и показал ровный ряд белоснежных зубов. Отошел от окна, сделал приглашающий жест.

-Прошу. Халль, у меня будет просьба. На Совете запрещено присутствие посторонних. Ради тебя сделаем исключение, поскольку слишком серьезный вопрос поднять придется. Однако ты сидишь молча, ни во что не вмешиваешься, что бы ни происходило. Ты меня поняла? До самого окончания заседания, чтобы ни единого слова. Раскроешь рот – вылетаешь в коридор.

-Буду нема, как рыба, - пообещала Халльвега, клятвенно подняв ладонь.

К тому моменту, как в зал вошли главы оставшихся трех городов, командующий Тай Хей Ланури сидел за столом. Фигурку в светлых сине-зеленых доспехах, чем-то напоминающих чешую, не сразу заметили. Та сидела на окне, прислонившись спиной к раме и прекрасно вписывалась в интерьер. Почти без движения, как изваяние.

Заострять внимание на гостье, которой здесь и сейчас быть не должно, не стали. Все трое заняли свои места и сходу приступили к делу, которое собрало их под одной крышей.

Первым слово взял Крамтант. За ним говорил Элльтаг, говорил долго, пересказал все, о чем им поведала Халльвега. Все за ради того, чтобы у присутствующих сформировалась как можно более полная картина происходящего, а не ее однобокая зарисовка.

Совещание происходило в тихом и спокойном режиме. Никто не кричал, не ругался, слюной не брызгал и с пеной у рта ничего не доказывал. Халльвеге это было даже удивительно. Впрочем, судя по всему, главы Лао Тис Хлуо и Сал Нари Завала, были авантюристами опытными с обширным багажом знаний и наблюдений за плечами.

Авантюристка, предположительно что-то магическое, но не лекарь, оказалась командующей Сал Нари Завала. Халльвега в прошлом никогда с той не встречалась и не пересекалась. Даже имени не слышала. Хотя столько лет прожила в городе, обучающем юных адептов и готовящих их ко взрослой жизни. Городе, который дал хорошего пинка когда-то начинающей авантюристке. Надо как-нибудь заглянуть к Зафиру, захватив с собой пару бутылочек чего-нибудь вкусного.

Невысокая, чуть-чуть полноватая. Привычный доспех заменен на женскую версию и больше напоминает платье. Алое с деталями белоснежного смотрелось очень богато благодаря россыпи камней и вышивки по лифу и подолу. Округлое лицо авантюристки украсили светлые блестящие очки в узкой оправе. На охоте повредила где-то глаза. Обычно лекари справлялись с повреждениями такого типа. Но всегда есть исключения. И, кажется, командующая Сал Нари Завала в свое время попала под них.

Глава Лао Тис Хлуо был ей под стать. Высокий мужчина с черными короткими волосами и просто удивительными для такого цвета волос светлыми, почти что белыми глазами. Халльвега не сразу заметила у того на шее шипастое украшение, которое заинтересованно высунуло любопытный нос у ворота. Надо же. Кто бы мог подумать, что командующим Лао Тис Хлуо, города, который производил впечатление неизменного спокойствия, может быть убийца.

Халльвега листала книгу на коленях. Взгляд перебегал по строкам, выцепляя самое важное. Мерный говор, доносившийся до нее от центра комнаты, оттеняли городские звуки по левую руку.

В какой-то момент, Халльвега откинула голову на оконную раму и просто смотрела на город. Нет, он не был как на ладони, резиденция Крамтанта не возвышалась на голову выше остальных зданий в округе. Но это не мешало смотреть на дорогу поверх чужих голов за тем, как кипит жизнь на городских улицах.

-Халль, - голос над ухом возымел эффект не сразу.

Халльвега встрепенулась и повернулась в комнату. Взгляд оббежал в спешном порядке три лица за столом. Остановился на лице командующего Крамтанта. Он стоял в шаге от окна перед ней. Здесь его вотчина и проблема имела место на подвластных ему территориях. Так что голос Крамтанта в любом случае будет решающим.

-Мы закончили, - оповестил Крамтант ее. Указал к центру комнаты. – Идем. Ты просила слово. Совет принял решение дать тебе его.

Халльвега кивнула и спрыгнула внутрь залы. Тяжелую книгу прижимала к себе, словно та была щитом, способным оградить при случае от опасности, подстерегающей со всех сторон.

Обманчивое впечатление. Но страха нет, лишь уверенность в собственных действиях.