Призрак

Глава 35

-Тебе стоило бы убрать ее под защиту стен небесного города, - заметила Акантар, наблюдая за приготовлениями на центральной площади.

Возле скалы с бегущим с нее шумным водопадом быстро сооружали деревянный помост. Люди словно букашки быстро-быстро таскали материалы туда-сюда. Один раз в спешке столкнулись лбами. Гвозди со звоном рассыпались по плитам. Их потом собрали, конечно, однако нет-нет, да и наступит кто-то на незамеченный инвентарь. Атмосфера накалялась без какого-либо участия со стороны элементалистов.

-Пока рано делать какие-либо выводы, - спокойно заметил на это Тапиар. Светлый и яркий доспех его скрывал бледный зеленый плащ. В последнее время люди смотрели на всех элементалистов волками. Не хотелось злить сверх меры. Без того котел готов закипеть, а огненная вода из него народным недовольством хлынет через край.

-То есть ее присутствие там, - Акантар кивком головы указала к подножию строящегося помоста. Вышеупомянутую девушку с трудом можно было различить за ногами снующих авантюристов. Притаилась между постройкой и краем пруда за ним и сидит себе спокойно. – Для тебя недостаточный вывод? Тапиар, она влезет во все это по самые уши, потом поздно будет вытаскивать. Поверь моему опыту. Уже сейчас Халль надо убрать от них. Она – единственный призрак. Проклятье, я до последнего не верила, но их действительно нет. Больше того, никто не знает, что вообще когда-то была эта специализация. И ты хочешь лишиться ее? Своего призрака?

-Ты сгущаешь краски.

-Да я боюсь, что недостаточно черного взяла! – возмутилась Акантар. На ее эмоции сбоку поморщился Тапиар, что осталось без внимания. – И предстоящее событие будет куда темнее моих самых мрачных опасений.

-У авантюристов хорошо развито чувство самосохранения.

-О, скажи это тем призракам, которые успели передохнуть в большинстве своем в наше неспокойное время! Этим спокойная жизнь, очевидно, в кошмарах снится. Тапиар! Подумай еще раз!

-Не мешай, Акантар. Либо отправляйся в небесный город, - поколебать спокойствие Тапиара оказалось сложно.

-Послал бы куда-нибудь подальше и поинтереснее, - сплюнула Акантар. Прихрамывая, направилась к помосту.

Перед прихрамывающей архэнталь авантюристы расступались. Что бы там Орктар не натворил, вблизи элементалистов люди по-прежнему робели и испытывали какое-то странное чувство, которое Акантар никак не могла охарактеризовать. Что-то вроде почтения, наверное. Не понятно.

-Привет, прелесть моя, - Акантар спокойно плюхнулась позади помоста на плитки у пруда.

Солнце сюда почти не заглядывало, было прохладно. За спиной шумел поток воды, весело прыгающий со скалы. Впереди шумели строители. Кто-то в очередной раз наступил на некогда оброненный гвоздь и теперь планировал, судя по репликам, прерывающимся на охи и ахи, засунуть эти гвозди в того, кто их тут рассыпал. Причем сделать это каким-нибудь не в меру извращенным способом!

-Привет, Акантар, - эхом откликнулась Халльвега. – Тебя Тапиар подослал?

-Нет. Он предоставил тебе простор для действий, что видится мне большими проблемами и рисками для твоей весьма ценной жизни. Что это у тебя? – заинтересовалась Акантар большой книгой в темно-бордовом твердом переплете в руках у девушки.

-Командующий Тай Хей Ланури дал почитать свод законов. Его личная вещь, так что придется вернуть, - проводила уплывающую в чужие руки книгу Халльвега.

-Как любопытно. И что тут такого интересного есть? В разрезе наших проблем, м? – Акантар бегло пролистала томик. Вернула туда, откуда взяла. Закинув руки за голову, откинулась на бортик за спиной. Холодный камень.

-Что ты хочешь, Акантар? – Халльвега не торопилась раскрывать карты. Поймала прищур разноцветных глаз. Пристальный такой. – Вам не надо вмешиваться. Эта проблема должна быть решена нами. Без вашего участия.

-И как ты себе это видишь? Орктар один из нас, как ни крути. Без нашего участия никак не получится.

-Мне много раз говорили, что элементалисты одиночки по жизни. Что им никто не нужен. И что люди набрались этого именно от вас.

-Что ты хочешь этим сказать?

-Не волнуйся, Акантар, - улыбка авантюристки сбила архэнталь с толку. Точно так же, как эмоции девушки. Быть может, Тапиар чувствовал те чуть ярче, выделяя нужные среди общей массы, буйствующей вокруг. Только поэтому был так спокоен. – Все будет хорошо.

-Люди такие мечтатели, - хмыкнула Акантар.

Разговор затих сам по себе. Халльвега сидела тихой мышкой и наблюдала за тем, как быстро появляется на площади высокое сооружение из балок и досок. Пахло древесиной и стружкой. В стороне гремело ведерко, подвешенное на гвоздик перед пологим подъемом наверх. Строители систематически запускали в него свои огромные лапищи, чтобы извлечь десяток-другой длинных и массивных гвоздей. Почти как болты для арбалетов.

Вечерело. Голод дал о себе знать. Когда она последний раз ела? Сегодня? Или все-таки вчера?

В сумке удалось отыскать кусочек вяленого мяса. Что-то из припасов на время охоты. Пересохло сильно. Значит, давно лежит. Ни откусить, ни отломать. Пришлось рассасывать.

Акантар веселилась, глядя на это безобразие. Предложила сводить к себе в гости, накормить чем-нибудь. Между прочим, у нее теперь прекрасный дом в Акан Эталь Тар! В смысле, тот же самый, но теперь его почистили, облагородили. И вообще! У людей находится масса достоинств, стоит им заплатить. Занятно вдвойне, так как в прошлом, которое помнила Акантар, люди дел с элементалистами не имели. Только целестиалы и еще более редкие призраки.

Задолго до наступления темноты загорелись фонарные столбы – изогнутые стволы обработанных специальным образом деревьев. Насыщенный темно-коричневый цвет их блестел на свету. В переплетениях редких ветвей прятались приличного размера шарообразные сосуды, которые были заполнены водой. Плавающие в ней кристаллы горели чуть тусклее, чем в других городах, где доводилось бывать Халльвеге, хотя по размерам превосходили их в разы. Зато свет этот был приятен глазу, мягкий, чарующий.

На площади становилось все более многолюдно. Непривычно. Вечера авантюристы предпочитали оставлять под отдых. Чаще всего в компании друзей в каких-нибудь кафе или забегаловках, в банях собирались. Что там говорить, если городской парк пользовался спросом только у той части горожан, которые не ходили на охоту!

С уходом Акантар Халльвега переместилась на край пруда. С помостом закончили, он пустовал. Оставалось только ждать. И нервничать.

Ропот на площади, выложенной плиткой, вырвал из раздумья. Халльвега подняла голову от гладкой поверхности пруда. Водопад выключили некоторое время назад, чтобы его шум не мешал предстоящим разборкам. Рядом на бортике приютились другие авантюристы, которые придерживались мнения, что в ногах правды нет, и чего стоять, если можно сидеть.

Гвардейцы отгородили небольшой пятачок свободного пространства перед помостом. От него свободная дорожка вела к краю площади. Приближение с той стороны чего-то вызывало нешуточный интерес и волнение в рядах авантюристов.

Знакомое лицо в сопровождении трех незнакомых гвардейцев. Халльвега через чужие плечи заметила Орктара, которого вели к помосту на суд. Точнее, на оглашение приговора по душу убийцы. Сам суд уже прошел раньше, и туда элементалиста даже не подумали позвать.

Совершенно незнакомые одежды. Что-то явно непростое, пластинчатое. Выглядит потрясающе, переливается темно-синими искрами. Колючки у плеч, больше напоминающие кости рыб, опутанные белесой паутиной, пропали. Теперь наряд Орктара выглядел вполне прилично. И очень тому шел. Халльвега допускала мысль, что дело не в одеяниях, а в ее изменившемся отношении к этому элементалисту.

На опасность среагировала не быстрее всех. А лишь потому, что кроме нее никто, включая гвардейцев, в сопровождении которых Орктар шагал к месту предполагаемой казни, не захотел и пальцем пошевелить.

Светлая паутина накрыла нападавшего с оружием, оборвала чары мага за его спиной. На площади воцарилась изумленная тишина. Головы всех собравшихся безошибочно остановились на девушке, спрыгнувшей от бортика пруда на свободный пятачок площади, огороженный гвардейцами.

-Оставайтесь все на своих местах! – громогласный голос командующего Крамтанта быстро утихомирил то, что еще только собиралось возмутиться. Еще бы! Нападение на авантюристов в стенах города запрещено. А здесь не скрываясь и не таясь, средь бела дня. Точнее ночи. И никого не волнует то, что собирались сделать эти двое. Убийце самое время сдохнуть! – Капитан Лаоттр, сопроводите, пожалуйста, обвиняемого на отведенное ему место. И Халльвегу захвати. Ну-ка все затихли! Никого перекрикивать не собираюсь. Самые прыткие сейчас пойдут по домам, чтобы не мешали остальным.

Ропот прокатился тихой волной по нестройным рядам авантюристов. Каждый пытался заткнуть соседа, чтобы не остаться без интересного назревающего зрелища. Так долго ждали, чтобы все пропустить, что ли?!

Вот на площади воцарилась тишина. Командующий Крамтант не спешил раскрывать рта, пока последний из собравшихся не закрыл свой. Только после этого взял слово, как глава города, больше всего пострадавшего от рук пойманного элементалиста.

-Зачем ты вернулся? – тем временем зло прошипела Халльвега.

Так получилось, что она стояла совсем рядом с элементалистом. У всех на виду и в окружении четырех гвардейцев. На сей раз те внимательно следили, чтобы в ближайшие десять-пятнадцать минут никто не опередил ход времени. Так что ничто в целом не мешало тихонько переговариваться. Если у окружающих и были вопросы, то они резонно опасались сами раскрывать рты. Командующие городов находились совсем рядом – чуть выше по лестнице на более широкой и просторной части двухъярусного помоста.

-Моя благодарность за помощь, Халль, - миролюбиво отозвался Орктар, не сильно снижая голос. Элементалисты вообще крайне редко страдали такой ерундой. Исключение – когда речь касалась их планов на собственное же будущее.

Халльвега недовольно поморщилась на открытый взгляд светлых голубых глаз с вертикальным зрачком.

-А в качестве благодарности можно было оставаться там, куда тебя отправили, а? – не удержала Халльвега злого зверька в груди. Так и хотелось придушить стоящего рядом гада голыми руками! – Зачем ты вообще сюда приперся? Селлебра я выпустила из камня, это тебе известно. Больше в Храме делать нечего совершенно точно.

-Как тебе это удалось? – прозвучало некоторое любопытство в голосе элементалиста. – Все мои попытки оканчивались провалом.

- Зачем? Он бы сожрал тебя.

-В качестве благодарности есть бы не стал, - заметили на ее удивление.

У Халльвеги были серьезные основания сомневаться. С другой стороны, у элементалистов опыта общения с Древними явно поболее будет. Может, действительно не стал бы ящер жевать своего спасителя.

-Цепи из потолка выбила. Дальше оно само как-то, - неловко пробормотала Халльвега. – Это вы его туда заточили?

-Мы. Может, поэтому у меня не получилось, - всерьез задумался над несущественной на взгляд Халль проблемой Орктар. – Защита от вмешательства. Интересно. Я предполагал что-то подобное, но на счет авантюристов не подумал. Как все оказывается просто.

-Очень, - буркнула Халльвега. – Так и не скажешь, что ты там надеялся найти? После освобождения Селлебра, центр Храма сильно пострадал.

-В этом нет тайны. Я искал то, о чем ты мне напомнила. Глупо было позабыть столь важную вещь.

-М?

-Целестиалы, Халль. Те, кто еще остался.

-Зачем они тебе? – искренне удивилась Халльвега полученными новостями. Нет, она действительно ругалась в морду лысому коту, что тот бросил своих слуг, предварительно сотворив с ними бог знает что, но как-то даже представить не могла, что того тронут сказанные в сердцах слова. Прежде вот не трогали.

-Видишь ли, в чем дело, - чуть задумчиво откликнулся Орктар.

Халльвега заметила, что мужчину совершенно не волнует речь о нем же и его преступлениях этажом выше. Крамтант выглядел очень представительно и внушительно в своих доспехах. За его спиной в двух шагах еще три главы городов. И только Орктару было откровенно плевать на все разборки вокруг. Чертовы элементалисты!

-Кровь Селлебра оказалась чуть более ядовитой, чем я надеялся. Она дала мне некоторую силу и возможности, в чем-то даже схожие со способностями архэнталя. И в это же время отрава затуманила сознание.

-Ты еще скажи, что не помнишь, что творил, - мрачно пробурчала Халльвега. Ей ответили удивленным взором.

-Почему не помню? Все прекрасно помню. Я был в своем уме, Халль. Не знай сейчас всего того, что знаю, обязательно бы повторил. Когда призраки перестали существовать, - чуть задумчиво произнес Орктар, перебегая равнодушным взглядом по озлобленным лицам собравшихся на площади авантюристов.

Их эмоции раздражали. Сильные, отчетливые, но липкие и мерзкие. Страх, ненависть. Орктар вздохнул и перевел взгляд чуть дальше. Элементалисты не пришли смотреть на казнь одного из своих. В их представлении это совершенно бессмысленное занятие. Только эти двое стояли в стороне. Акантар даже сейчас не считала нужным спрятаться за плащом. Тапиар в отличие от нее понимал, что так будет лучше.

И все-таки даже эти двое здесь не за ради представления, а из-за одной авантюристки, которая зачем-то лезет в гущу событий, не боясь в той утонуть. Орктар вернул внимание девушке по правую руку от себя. Ее эмоции на фоне толпы выделялись отчетливо. Как крохотный огонек среди темно-зеленого склизкого болота.

-Ты не закончил, - напомнила Халльвега, когда молчание затянулось. Взгляд спокойных голубых глаз на себе ей не нравился. Чего он так спокоен, кто бы ей сказал?! Ведь убьют – очнется черти где, еще не известно в каком облике. Впрочем, монстрам вокруг будет откровенно плевать, есть там ноги или нет, две их там или четыре. Без навыков сожрут сразу все, сколько нащупают, если не повезет с местом. Но какие там шансы? Благодаря Ханта Даолу она имела уже совсем иной взгляд на мир.

-Без призраков не стать архэнталем, - прозвучали простые слова. – Вы называете это – цепляться за соломинку.

-А вы?

-Чувство надежды и нам ведомо, - улыбнулся ей элементалист открыто. – Если один путь закрыт, стоит поискать другой.

-Вот и нашел себе путь, - пробурчала Халльвега уже миролюбивее. Ругаться с Орктаром не получалось. Она честно хотела. С тех самых пор, как узнала, что его поймали в окрестностях храма, чихвостила гада на чем свет стоит. Но вот сейчас оказалась лицом к лицу и не то, чтобы желания, а даже злости как таковой нет. – Дурак.

-Призраки очень забавные создания, - прозвучал почти что смеющийся голос.

-Да-да. Вот сейчас так позабавлюсь, что прямо обхохочетесь все, - пробормотала под нос сама себе Халльвега, кидая взгляд наверх. Пока они тут ругались с элементалистом, речь там подходила к своему логическому завершению.

-Халль, что ты задумала? – слух у элементалистов, о котором Халльвега в который раз забыла, оказался на высоте. Орктар ощутил некоторое беспокойство после слов девушки.

-Скоро узнаешь.

-Халль, ты единственный призрак. Тебе нельзя…

-Вот и думал бы об этом до того, как дал себя поймать, - огрызнулась Халльвега в ответ. Поймала растерянный взгляд.

-Рискни я сопротивляться, погибло бы много людей.

-И что? Раньше тебя это не останавливало. Тем более, что они отстали бы, как только запахнет жареным. Своя шкура ближе к телу, и местью ценой собственной жизни у нас никто не занимается.

-Таково было условие Тапиара.

-Что? – Халльвега отвлеклась на речь сверху, а потому едва не пропустила основную мысль снизу. – Что Тапиар?..

-Разрешил пройти через портал, если я не буду сражаться с людьми. После твоего рассказа о нас, это было бы неправильно.

-Еще про худой мир расскажи, - вздохнула Халльвега.

-Что ты имеешь в виду? – заинтересованно произнес Орктар, определенно не знакомый с людскими поговорками.

Халльвега проигнорировала вопрос. Внутри все напряглось до предела. Крамтант заканчивал свое выступление словами про казнь элементалиста, убившего не одну и не две сотни авантюристов. Самое время начать действовать.

-Подержи, - протянула она Орктару книгу в темно-буром переплете с украшением из алых камней. Деть ее было особенно некуда все это время, вот и таскала с собой. Никак не удавалось вернуть владельцу. После чего подняла освободившуюся руку и громко крикнула. – Есть! Есть что возразить по приговору! Можно, да?

-Ну вот, начинается, - протянула почти что обреченным тоном Акантар, глядя на то, как девичья фигурка карабкается на самую верхушку помоста и встает рядом с командующим Тай Хей Ланури. На его фоне она казалась еще более хрупкой, чем была на самом деле. – Ты хотел мрачных перспектив, Тапиар? Кажется, сейчас получишь их с лихвой. Говорила, убери девчонку отсюда!

-Рот закрой, - мрачно посоветовал ей архэнталь в ответ.

-Лучше ей заткни, - не испугалась угрозы Акантар. Не то, чтобы они с Тапиаром были одной силы, но довольно близки. Отпор в случае чего дать сможет. Но захочет ли Тапиар сойтись в поединке, тем более в людском городе – вопрос риторический. – Потому что сейчас она у тебя договорится, что одним призраком станет меньше. Единственным, между прочим!

-Уймись. Заберу, если будет угрожать опасность.

-О, другой разговор, - оживилась Акантар, прикидывая в уме шансы на благополучный исход дела.

Эффект неожиданности, близкое расположение камня портала. В небесный город люди сунуться поостерегутся в любом из раскладов. Слишком легкая цель сразу после перемещения. А трупы можно скидывать вниз, чтобы без того ограниченное место мусором не захламлять.