Приятель

Глава 08. Малыш Пеликан и его банда

Пыль летела по степи, а наше авто летело её на встречу, поднимало клубы, ворочало потоки, разрезало пылевые облака. Пейзаж за окном не особо менялся, равнина казалась бесконечной. В салоне играло размеренное кантри или инди, не знаю точно. Песни включал Эйри из своей обширной библиотеки. Звезде, кажется, нравился его выбор.

Роса же их не слушала, она уснула, укачавшись в дороге по кочкам. Поэтому и мы с её матерью особо не разговаривали. В этом молчании в пути, я почувствовал себя в абсолютном спокойствии. Я смотрел в окно и представлял себе всадников, вроде тех о которых я читал в книжках по истории, они скакали параллельно нашей машине гонимые неизвестной целью. Возможно, к новым завоеваниям, а возможно и бежали от них.

Я перевёл взгляд на соседнее сидение. Звезда выглядела довольно расслабленно, слегка покачиваясь под такт музыки. Её серые глаза казались такими… Красивыми. Они так отражали всю её душу, всю её тоску, всё её бесконечную печаль, что при одном только взгляде в них казалось, что вот-вот сам расплачешься.

До этого я их не замечал, я вообще не рассматривал свою спутницу, считая, что это будет не слишком прилично: вторгаться в её личное пространство своим взглядом. Но теперь, когда мы узнали друг о друге больше, чем положено на второй день знакомства, она приковала к себе мой взгляд. Мне вдруг очень сильно захотелось её нарисовать. Выразить её черты на бумаге. Осмыслить их.

Раньше мне никогда не хотелось рисовать реальных людей, они все казались мне непримечательными и блёклыми. Будто бы похожими друг на друга. Даже Майя или Ваня, сколь бы мне не были дороги их характеры, внешне они едва ли отличались от сотен и тысяч других людей на станции.

Звезда же… Она была другой породы. Всё её внешнее естество не только отражало её сложную личность, но и рассказывало историю. Историю, очевидно, грустную, полную предательства и плохих людей. Но именно потому и ценную. Шрамы не делают нас сильнее и не украшают, они оформляют наши границы. Вырезают на ровной коже человечества уникальный узор, который и представляет нашу личность.

Воительница была соткана из шрамов. Я и сам был из них соткан, хотя мои собственные проблемы и казались на фоне проблем Звезды детским лепетом. Ну что меня беспокоило? Одиночество? Скука? Бесперспективность любой работы? Отсутствие надежды на понимание от других людей? Целая жизнь без любви и ласки?

Я не был исполосован шрамами многих битв. Я не вынужден был в одиночестве растить умирающего ребёнка в мире, который не приспособлен для детей. Меня не предавали те, кого я защищал. У меня не было опыта столь ужасных отношений, о которых бы знало всё поселение. Я не прятал своих демонов в тумбочке у кровати. Мне было больно совсем по-другому…

Но, почему-то мне начало казаться, что наша боль становилась общей. Такой, что она превращалась в притяжение. Я начинал что-то чувствовать к своей спутнице, будто бы за столь короткое время успел чутко почувствовать, что у нас общий дух и мы дышим одним воздухом. Наверное, она вовсе не чувствовала того же.

Её доброта ко мне, очевидно, не являлась признаком каких-то чувств. Я не должен думать, будто бы она испытывает что-то похожее на то, что испытываю я. Она никакая не пума. Я просто надумываю себе. Я надумываю. Я надумываю. Я надумываю…

Как-то сразу плохо стало, проступил пот на голове. В районе груди напряглись все возможные нервы. Я прерывисто задышал. Нет-нет-нет, быть не может. Я не могу. Боже, о чём я думаю? Что я делаю? Я всё испорчу! Я и так-то могу расстроить её в любой момент, если скажу что-то неправильное. А если я скажу что-то такое, она меня возненавидит. Она точно скажет "нет".

Я упущу всё то, что есть сейчас. Я провалюсь, я не смогу. Я не должен! Вдох-выдох. Я ничего и никогда ей не скажу. Я ничего не испорчу. Я просто проглочу это и переварю. Проглочу и переварю. Боже, как же… как же плохо… Чёртовы чувства, вы всё уничтожите. Вы всегда всё уничтожаете. Почему каждый раз, когда я встречаю хорошего человека, вы проявляетесь и превращаете меня в идиота?

Нет-нет-нет, не в этот раз. Больше никогда. Я её не обижу и ни за что не нарушу её принципы. Я недостоин того, чтобы это сделать. "Завоевания всегда приводят к насилию. Лучший город — непокорённый". Так она сказала? Я сглотнул. Я должен уважать её выбор, я не могу лезть к столь взрослой и серьёзной женщине со своими глупыми эмоциями. Тем более я. Нет никого хуже, чем я в этом плане! Я просто ничтожен… Я всё разрушу…

Внезапно, Звезда взглянула на меня, и мы встретились взглядами. Я замер. Она улыбнулась и что-то сказала. Я не услышал, что именно. Сглотнув ещё раз и помотав головой, я спросил:

— Извини, я немного задумался… Что ты сказала?

— Я сказала, что мы, ангел, скоро остановимся на заправке. Сделаем привал, пока я заряжу машину.

От сердца отлегла тревога, я решил спросить первое, что пришло в голову, чтобы отвлечься от собственных мыслей:

— В пустошах есть заправки?

— Да, это очень выгодный бизнес. На них заряжать машину куда быстрее, чем походной солнечной панелью. Я вот не ожидала, что нам придётся так срываться с места, так что в любом случае придётся туда заехать. Заодно чего-нибудь перекусим и прикупим в дорогу. Времени будет много.

— Это хорошо… Да… хорошо… — я посмотрел на дорогу, впереди показалось огромное скопление ржавых ветряков, вокруг небольшого домика между ними.

Наверное, это и была заправка. В подтверждение этой догадки мы действительно направились к этим ветрякам, выруливая с потрескавшегося бетонного тракта на покрытую травой степь. По ощущению, ехать по траве было приятнее и спокойнее, чем по укатанному и убитому асфальту. Так что мы довольно близко оказались у небольшого и довольно прилично выглядевшего домика со стеклянными стенами и большой надписью "Мир Электро" на внушительном козырьке.

Заехав под этот навес, мы остановились у одной из зарядочных станций, от которой осьминогом расходилось с десяток проводов. Подъехав поближе, Звезда вышла из машины и вставила в неё один из зарядочных шлангов. Затем она поманила меня рукой, чтобы я вышел:

— Пойдём, перекусим чего-нибудь.

Я с готовностью вышел, и мы зашагали в сторону главного здания. Место это казалось довольно шумным из-за гудящих ветряков, которые гулом давили на уши и мозг, но в то же время было невероятно красивым.

Внутри домика гул был куда тише, но значительно больше меня привлекла обстановка внутри: здесь располагалось огромное множество стеллажей с самыми разными товарами, как съестными, так и не очень. Всё было цветастым и, пусть порой не слишком новым, а местами даже ширпотребным, но всё равно довольно интересным и цепляющим глаз. Здесь были довоенные продукты, которых я никогда даже в книжках не видел и мог лишь догадываться о том, что же это было и как это ели.

Глаза разбегались. Звезда взяла со специального стенда корзинку и дала её мне, сказав:

— На, держи, набери что-нибудь для себя, я оплачу.

— О, блин, мне будет неловко… У меня совсем нет денег…

— Не отнекивайся, ангел, мы с тобой в одной лодке. И ты мне уже несколько раз помог. Позволь мне отплатить тебе и купить что-нибудь.

Спорить было бесполезно, я пошёл по рядам, с решимостью взять совсем немного, чтобы не заставлять её платить больше. Тем более, что местные цены мне были решительно непонятны и какая волюта указывалась на ценниках было загадкой.

Вот, например, за потрёпанный альбом и карандаш, которые первыми попались мне на глаза, нужно было заплатить три чего-то. Много это или мало? Понять можно было только по другим ценникам, некоторые из которых уходили за целую сотню или даже две. Так что, мне показалось, что это немного и я смело положил в корзину то, на чём вскоре изображу Звезду. Да и, может, Росе будет приятно порисовать на нормальной бумаге?

Я продолжал бродить по магазину в поисках того, чего бы мне хотелось съесть. Внезапно мой взгляд упал на небольшую коробку с изображёнными на ней зефирками в форме пули. Я сразу вспомнил все те довоенные фильмы, в которых герои ели зефир и просто не мог не взять эту коробку в руки. Во рту навернулись слюнки, когда я представил, какая же вкусная это может быть штука.

Правда я тут же осёкся, подумав, что за столько лет он не то что засохнуть, он мог превратиться в прах. Я решил спросить у своего карманного эксперта по всем вопросам насчёт этого:

— Слушай, Эйри, а сколько хранятся зефирки?

— Это не зефирки, приятель. Ты держишь в руках пачку тампонов.

Я снова посмотрел на коробку, повертел её в руках. На задней стороне была изображена улыбающаяся женщина. Ну, если она улыбается, то, наверное, это всё-таки что-то вкусное:

— А по вкусу они похожи на зефир? Как их едят?

— Их не едят, приятель. Это средство женской гигиены.

— Чёрт, а я думал, что нашёл зефир! Да, везде сплошной обман…

— Ну, вообще, дружище, эти штуки могут нам пригодится, хорошо, что ты их нашёл. Вернее, не нам, а нашей спутнице. Я проанализировал её тело и понял, что у неё сбитый цикл. Месячные должны начаться вот-вот.

— А… вот для чего эти штуки, а мне подумалось, что ими что-то чистят, а их… Уф, ладно, хорошо, что я не решился это есть! А ты уверен, что эти штуки ей помогут?

— Сейчас из средств борьбы у неё только кипячённые тряпки. Это не слишком хорошее средство, приятель. Особенно в контексте нашего путешествия. В её состоянии — хроническое недоедание, стресс от переезда и предательства, обезвоживание — всё это приведёт к резкому упадку сил, сильным болям и снижению концентрации. Сам понимаешь, приятель, сколь непредсказуемой и неэффективной это её сделает. Нам же не нужен ослабленный и непредсказуемый спутник, верно? Кроме того, это ещё больше повысит её уровень доверия. Мы уже и так практически втёрлись в него, теперь можно добавить окончательных штрихов, чтобы она была с нами до самого конца. Это рационально для выживания нашей дружбы.

— Но это будет какой-то сомнительный жест. Я же на её деньги это куплю, — я присмотрелся к ценнику, — К тому же оно выглядит невероятно дорогим, больше трёх сотен чего-то!

— Не переживай, приятель, платить вообще никто не будет. Здесь роботизированная касса, — он указал в дальний конец зала, где действительно сидел робот за прилавком, — Я легко взломаю его… мне сложно назвать это интеллектом, пусть будет "примитивная программа". Он пробьёт наши покупки как оплаченные и мы спокойно выйдем отсюда.

— Странно, как с такой автоматической системой это место ещё никто не ограбил, учитывая сколько здесь добра.

— Вообще, защита тут неплохая. Как только попытаешься что-то вынести, здание сразу блокируются, активируются турели и боевые машины. Вора просто изрешетят пулями. Так что вряд ли кто-то на такое отважится. И хозяева этого места не особо беспокоятся. Но ко мне, они, конечно, не готовы! Я, если что, могу всё это место взять под контроль. Только надо ли это?

— Наверное, всё-таки нет, — сказал я, положив тампоны в свою корзину и продолжив бродить среди полок, уже чуть смелее набирая товар.

Мне, конечно, казалось странным грабить заправку, но если Эйри был уверен и это поможет Звезде и Росе… То, наверное, всё не так плохо? По крайней мере, это место выглядело настолько богато, что его хозяин очевидно не обеднел бы от пары штук товара, пронесённых бесплатно. В конце концов, как я ещё могу помочь своим спутницам, если у меня нет денег?

Чёрт, после всего, что произошло, я переживаю из-за такой мелочи… Наверное, мне стоит принять факт, что добропорядочным гражданином я уже точно больше не буду. Хоть полезным товарищем окажусь.

Думая об этом и накидывая в корзинку все штуки, которые казались мне интересными, я вдруг столкнулся со Звездой. Она улыбнулась, а я вдруг испугался, подумав, что мне нужно будет объяснять то, что мы собираемся ограбить заправку и то, что я собирался ещё украсть для неё тампоны. И то, и другое казалось мне неловким, поэтому я будто бы проглотил язык и так ничего и не сказал.

Снаружи раздался выстрел. Мы оба, как по команде, посмотрели в панорамное окно. За ним, около нашей машины, стояло с десяток мужчин, выглядевших не слишком дружелюбно. Один из них, самый высокий и худой, показался мне даже смутно знакомым. И вот как раз он глядел прямо на нас со Звездой, и в его взгляде читался очевидный вызов.

Воительница тут же бросила покупки и выбежала на улицу. Я последовал за ней.

— Хэ-э-эй! Степная Звезда! Неужели ты думала, что сможешь просто так уехать и мы тебя не найдём? К твоему сожалению, люди в твоём поселении очень говорливые. Особенно, когда их кромсаешь. Особенно Серая Сова. Наверное, грустно, когда тебя предаёт кто-то, с кем у тебя были близкие контакты, да? Вот и моему отцу было очень грустно получить пулю в спину от тебя!

— Отойди от моей машины, Малыш Пеликан! Это заправка и здесь запрещены перестрелки и расправы. Кроме того, моя дочь тут очевидно не при чём! Это наше с тобой дело, кого и как я убила!

— Мой отец так-то тоже был не при чём, Звёздочка! Но я не мщу детям, и не нарушаю правил заправки. По крайней мере, пока меня на это не спровоцируют. Так что, не провоцируй меня, воительница! Я требую справедливого суда поединком. И это очень великодушное требование. Если ты согласишься, то я ничего не сделаю ни твоей дочери, ни твоему другу. Даже если выиграю. Мне важна справедливость над убийцей!

Звезда уже очевидно хотела сделать шаг вперёд и сказать своё слово, но у меня в голове что-то перещёлкнуло и я её опередил:

— Это я убил Дутого Пеликана! — сказал я, ударив себя в грудь, — Поединок должен быть со мной!

Все окружающие замерли от удивления, но больше всех удивилась, конечно, моя спутница. Малыш Пеликан сложил руки на груди и спросил:

— Ты? Ты не выглядишь так, будто бы способен и травинку перебить. Куда там о такой громаде, какой был мой отец!

— Ну, стреляю я довольно метко. — сказал я, — Куда более метко, чем он. Когда я попал ему в голову, он не только выглядел, но ещё и визжал, как свинка, — сам не понимаю, откуда во мне проснулась такая уверенность, наверное, всё дело было в том, что я заслонял Звезду. А меня заслонял Эйри.

На лице главаря банды дрогнул мускул, он посмотрел на меня презрительно:

— Вот оно как… Тогда я убью именно тебя. Будем драться на ножах, как положено мужчинам. У тебя десять минут на то, чтобы подготовиться… Я вскрою тебе глотку, сопляк. — он провёл пальцем по своей шее.

Они отошли от машины в степную траву и образовали круг, очевидно в ожидании меня. Я сглотнул.

— Ангел, что ты делаешь? — спросила Звезда с тревогой, — Этот головорез выше тебя на две головы, как ты собрался его победить?

— Я… Я не могу позволить тебе это сделать.

— Ангел, я бы справилась с ножевым боем. Я крепкая женщина и это моя битва. Это и правда я убила Дутого Пеликана выстрелом в грудь… Справедливости ради, он был самой простой мишенью. Но всё-таки, ты очень рискуешь! Ты ведь и картошку не умеешь чистить, куда там людей резать…

— Она права, приятель. — сказал возникший тут же Эйри, — Ты сейчас совершаешь очень большую глупость и всех нас ставишь под угрозу.

— Эйри, я думал, что ты мне поможешь! — сказал я.

— Я то тебе помогу, дружище, но это ножевой бой, его одной рукой не выиграть. Как ты себе всё это представляешь? Что я возьму всё твоё тело под контроль? Я так не умею, приятель. Двигаться и драться другой рукой придётся тебе. Мне тоже кажется, что это дело стоило доверить нашей подруге. Для тебя это самоубийство. Твой процент мышечной массы и объём лёгких просто не позволят драться на равных.

— Ангел, я себе не прощу, если ты сейчас умрёшь! — заявила Звезда, — И тебе я тоже этого не прощу. Вернее, твоему благородству. Оно тебя и убьёт.

— Да, приятель, твоё стремление поступать по совести сейчас угрожает нашим жизням и нашей дружбе в огромной мере.

— Вы двое можете не закапывать меня за моё решение? — сказал я со злостью, — Я уже решил, что поступлю именно так. Можно меня хотя бы не закапывать, а подбодрить? Они теперь ждут именно меня. Назад это не отмотаешь. Надо теперь крутиться с тем, что есть!

— Я беспокоюсь за тебя ангел, — сказала Звезда, с тоской, — Я не хочу, чтобы ты из-за меня рисковал. Это моя работа — быть кулаками. Но если ты так твёрдо уверен, что хочешь поддержать мою честь и выступить вместо меня… — она замялась, — Наверное, я должна быть за это благодарна. Хоть это и безумно глупо… И, я благодарна, — она внезапно наклонилась ко мне и быстро, но уверенно поцеловала меня в губы.

От такого я моментально поплыл, это было… очень приятно и совсем уж неожиданно:

— Пусть это мотивирует тебя, как мотивирует рыцарей в рыцарских романах, которые я читала, — она улыбнулась, — Я верю, что ты справишься, ангел.

— Ладно, я тоже тебя поддержу, приятель, — произнёс Эйри, — Мы с тобой справимся с каким-то там бандитом. Но ты должен следовать моим инструкциям и двигаться как я скажу, тогда мы победим. Будем действовать умно, а не силой… И, можешь обзывать его отца побольше, это выведет его из колеи.

Я выдохнул. Отлично, теперь я вляпался в смертельную дуэль. Но, я был готов пронести её на своих плечах и пересилить всех возможных врагов. Ради Звезды. Да, это дурость. Но это моя осознанная и прирученная дурость.

Звезда без лишних слов вручила мне свой нож. Когда она его передавала, её руки задержались на моих. А её серые глаза печально посмотрели в мои. Она сказала ёмкое:

— Со щитом или на щите, ангел.

Я вытер пот со лба и направился в круг. Сердце колотилось как бешенное, а все мои надежды были устремлены на план Эйри. Он должен быть идеальным, чтобы я смог выжить в такой ситуации. Мой противник был на две головы выше и раза в два шире в плечах. Выглядел он громоздко и устрашающе, а его длинные ручища, кажется, вполне могли бы достать меня и с другого конца этой живой, импровизированной арены.

Малыш Пеликан вытирал свой длинный и широкий армейский нож с зазубринами. На его рукоятке я увидел с десяток засечек. Кажется, это отмечены жертвы. Чёрт, мне ещё и мастер ножевого боя достался… Он угрожающе смотрел на меня исподлобья. Сплюнув в сторону, он спросил грозно:

— Ну, ты готов сдохнуть за свой мерзкий поступок, слизняк? — и тут же был поддержан своими людьми, грозно завопившими, подбадривая лидера.

Я взглянул мельком на Звезду. Она уверенно кивнула, но в её глазах всё ещё читался страх. Очевидно, что она не слишком верила в благоприятный исход и всё же надеялась на него. Я прекрасно понимал, что не могу струсить и на этот раз, оставив её решать проблемы, возникшие из-за меня. Я решился на это ещё тогда, при встрече с Дутым Пеликаном. Но теперь мне начало казаться, что моё решение делает ей ничуть не лучше, а совсем наоборот.

В общем, кажется тут не было правильного варианта. Я поступил как поступил и теперь должен справиться с этим сам, взглянуть в лицо своему страху. Даже несмотря на то, что страх высотой в два метра и так и жаждет выпустить мне кишки.

"Всё нормально, приятель, я придумал, как нам победить! Просто доверься мне. Не сближайся с ним и не дай ему подойти. Мне нужно поймать идеальный момент для удара. Благо, цель попалась крупная! Пообзови его, чуток, да как можно едче".

Я сглотнул. Это хорошо, что у Эйри есть план. Значит, что у меня есть шанс. Но, кажется, пора прекращать надеяться только на опоссума, это заводит меня вот в такие ситуации… Собрав всю свою злость, которой было не так уж и много, и вспомнив самые сложные оскорбления из онлайн-игр, я выпалил:

— Говорят, что твой отец так был похож на свинью, что решил возлежать с одной хрюшкой. Теперь я в это верю, ты похож на сына свиньи. — я сам удивился каким уверенным голосом это сказал.

У моего противника дёрнулся глаз. Эйри перехватил контроль над моей рукой, подбросил нож в воздух и поймал его, перехватив за лезвие. Это был крутой жест, но я не слишком понимал его смысл. Не понял его и мой противник:

— А ты хоть знаешь, как нож держать, сопляк?

— Ну, я не умею держать нож, а твой отец не умел держать тебя. Видимо он пару раз уронил тебя в детстве на кафель, вот ты и вышел такой уродливый, — удивительно, что годы общения в голосовых чатах пригодились мне именно сейчас и в такой форме, — Даже уродливее, чем твоя мать. Наверное, после такого родители хотели от тебя отказаться, но пожалели тех, кто ещё мог бы тебя усыновить.

— Заткнись, сопляк, ты ничего не знаешь о моей семье! — кажется, в словесной дуэли он уже проигрывал, ибо вряд ли кто-то на Земле решился бы выкинуть таких оскорблений такому здоровяку, да ещё и со своей бандой. А тут он аж побагровел от злости.

— Как же не знаю? Твоя матушка мне и рассказывала. Ну как рассказывала, нахрюкивала. Я не очень хорошо перевожу с поросячьего, но кажется, она тебя не любит. По крайней мере, меньше чем меня после того вечера.

— Да я тебя на лоскуты порежу, тварь! — ему потребовалось не так много, чтобы окончательно взбесится и рвануть на меня, выставив нож вперёд.

Я дрогнул и успел уже попрощаться с жизнью. Мгновение растянулось в вечность. Я видел только его яростный взгляд. Внезапно Эйри отвёл мою руку и со всей силы метнул нож вперёд. Я даже заметить не успел, как клинок с хрустом вошёл прямо в центр лба моего противника, залетев по самую рукоять.

Малыш Пеликан ещё пролетел пару метров по инерции и рухнул на колени прямо передо мной. Качнувшись разок, он упал на бок. Его взгляд так и застекленел в вечной ярости. Все вокруг стояли в оцепенении. Бандиты, только что радовавшиеся, покрылись испариной. Их взгляды были прикованы к телу босса. И в этих взглядах читался крах уважения.

Я взглянул на Звезду, она инстинктивно отступила на шаг, но глядела ровно на меня. В ней читалась смесь облегчения и страха. Такого даже она не ожидала. Такого не ожидал и я. Взглянув на свои руки, я понял, что они дрожат как бешенные. Одним движением Эйри остановил ехавший на меня на всех порах поезд. Это было проявление настоящего могущества.

Силы, которую я даже ещё не успел осознать. Мой взгляд невольно поднялся к Дуату. Что же ты за чертовщина такая, Эйри? И откуда такой пришёл?