Приятель

Глава 12. Мечтают ли электропольцы об электроовцах?

Как странный бетонный нарост разрастался среди степей огромный полуразрушенный город, окружённый плотным кольцом солнечных панелей и ветряков. Когда мы подъезжали к нему, в нём ещё горели робкие утренние огоньки. Солнце ещё не совсем поднялось из-за окружавших город невысоких холмов и отрогов лежавших на юге гор. Мы проезжали неплотно раскиданные вдоль узкой дороги сельские домики, превратившиеся в труху и каменную крошку, рассыпанную вокруг покосившихся остовов. Время их явно не пощадило.

Не пощадило оно и высокую каменную стелу, установленную будто бы невпопад далеко от места, где действительно начинается город. Частично гипсовые буквы с неё были сбиты, оставляя только надпись "поль" к которой баллончиком пририсовали "Электро", так что, логично, получилось: "Электрополь". Перед стелой стоял рухнувший крест. На его постаменте было высечено апокалиптичное: "Господи, сохрани град сей".

"Почему-то мне кажется, что господь их покинул" — произнёс Эйри в моей голове. Не знаю почему, но я был с ним в целом согласен.

Мы ехали всё дальше, углубляясь в казавшийся бесконечным порушенный частный сектор. Он всё уплотнялся, дома были всё больше и располагались всё ближе к дороге. На фоне начали мелькать панельные высотки и даже радиомачта. Когда мы приблизились к этим высоткам, пересекя перпендикулярно идущее шоссе на кольцевой развязке под мостом, нас встретила сложенная из камня и утыканная арматурой, как копьями, застава.

Она перегораживала собой главную дорогу, плотно вставая между домами на противоположных сторонах невысоким забором с воротами. На её стенах ходили не слишком дружелюбные люди в песчаном камуфляже и с автоматами. Мы медленно подъезжали к воротам.

— Нам стоит беспокоится? — спросил я. Люди с оружием вызывали во мне очевидный трепет.

— Не переживай, ангел, — Звезда положила руку мне на колено, — Это одно из немногих мест в пустоши, где действуют хоть какие-то правила. Поверь, это самое спокойное место, в котором ты когда-либо был. Если, конечно, у вас на небесах нет такого же порядка.

— Я уже давно перестал понимать, что такое этот ваш порядок…

— Ну, возможно, сейчас и увидишь.

Звезда улыбнулась и хотела сказать что-то ещё, но тут к окошку подошёл не слишком опрятно одетый солдат с планшетом в руках. Заглядывая внутрь авто, он хриплым и размеренным голосом перечислил:

— Так, у нас тут… один мужчина, одна женщина и ребёнок. Хорошо… — он что-то записал в планшет, — Можете пройти на регистрацию, машину оставьте здесь.

Обе моих спутницы спокойно сошли со своих мест и направились к воротам, они очевидно делали всё это не в первый раз. Я же, от волнения, запутался в ремне безопасности и довольно долго тщетно пытался его расстегнуть. Взгляды военных в этот момент казались мне острее ножа, от чего я волновался ещё больше и провозился в итоге дольше. Кое-как, не без помощи Эйри, взявшего контроль над моей рукой, у меня вышло расстегнуть злополучную застёжку и выйти из машины.

Пока я шёл следом за Звездой и Росой, окружающие сверлили меня очень неприятными взглядами. У меня было стойкое ощущение, что они все видят во мне какого-то преступника. Сердце колотилось. Обстановка была такой, что я уже и сам был готов поверить в то, что совершил что-то не то и меня вот-вот накажут.

Кое-как я доплёлся до ворот. Всех троих запустили в небольшую пристройку, выглядевшую довольно прилично изнутри, даже обои были поклеены не кое-как. Женщина на входе не слишком приветливо улыбнулась и промямлила что-то вроде:

— Женщины и дети в правую дверь, мужчины в левую. Не задерживайтесь.

Звезда, видя моё волнение, легонько взяла меня за руку и сказала:

— Не переживай ангел, всё это чистая формальность. Просто отвечай, как есть и спокойно пройдёшь. Мы будем ждать тебя с той стороны. Если ты, конечно, не справишься раньше. — она слегка похлопала меня по плечу и буря волнения в груди поуспокоилась.

Я кивнул ей и поплёлся в указанную дверь. За ней, за невысоким столом, меня ждал сурового вида мужчина с лысиной и недельной щетиной, одетый в бежевую офицерскую форму. Он не стесняясь курил в помещении и посмотрел на меня так, словно я его любимую бойцовскую собаку, а я уверен у него такая была, на машине переехал. Он жестом приказал мне сесть напротив и я повиновался.

— И так, хотите, значит, наш Электрополь посетить? С какой целью? — он подпёр подбородок свободной рукой и наклонился в мою сторону.

— Проездом, вроде бы… — сказал я и так будучи весь на нервах.

— "Вроде бы"? Значит можете и остаться?

— Нет-нет, это вряд ли…

— "Вряд ли" это не "нет". Или я не прав?

— Вы правы. Мы здесь ненадолго.

— Мы?

— Я, Звезда и Роса, — про Эйри я решил тактично умолчать.

— Значит путешествуете с двумя женщинами… А кем вы им приходитесь?

Я задумался. Опоссум в моей голове начал подсказывать: "Скажи, что вы женаты. Официальным семьям всегда доверяли больше".

— Ну, Звезда моя жена, а Роса вроде как дочь…

— "Вроде как"? — он скептически поднял бровь.

— Ну, она дочь Звезды, а я… как это называется? Приёмный отец? Отчим?

— С прицепом едете, значит… — он как-то неприятно улыбнулся.

— Да, у нас довольно много вещей. Я думаю Звез… моя жена лучше сможет сказать, что у нас в прицепе.

Он хмыкнул и покачал головой:

— Умственной отсталостью не страдаете?

— Что вообще за вопросы?

— Да или нет?

— Нет.

Он снова хмыкнул:

— Не заметно. Так, следующий вопрос, я вижу протезик у вас не плохой. Вы обеспечены?

— Обеспечен чем?

— Вы соврали мне на вопрос про умственную отсталость? Деньгами, конечно.

— Почему вы меня оскорбляете?

— Я просто задаю вопросы, потому что вы подозрительный тип. И так, вы гроши при себе имеете?

"Скажи, что очень богат в своём поселении, но путешествуешь налегке".

— При себе не так много, но в родном поселении я довольно богат.

— Клоуном состояние заработали?

— Прошу прощения?

— Ничего, просто спрашиваю. Скажите уже, кем вы работаете?

— Я агроном и художник.

— Агро… кто? Не выдумывайте профессии пожалуйста. Если вы безработный бездельник, который зарабатывает мазнёй, так и говорите.

— В следующий раз так и скажу.

— Уж постарайтесь. Сифилисом не болеете?

— Понятия не имею что это.

— По носу видно. Чем-то ещё страдаете из болезней?

— Вроде бы нет.

— Хорошо. Предпоследний вопрос. Что-то нелегальное перевозите? Там, нелицензированные наркотики, запрещённые виды оружия, незарегистрированных рабов? Может, боевой ИИ?

"НЕТ".

— Ни в коем случае.

— Хорошо… Как мне записать вас в бланк, какое у вас имя?

— Антон Сивицкий.

— Иностранец что ли? Как-то слишком хорошо по-нашенски балакаешь. Ладно… — он что-то чирканул на листе и выдал его мне, — Можешь идти.

— Я… прошёл?

— Если будешь задавать такие вопросы и отнимать моё время и дальше, я могу и передумать.

Больше ничего говорить я не стал и вышел с зажатой в руках бумажкой прочь из кабинета. В коридоре Звезды не было. Её и, теперь видимо нашу общую дочь, я нашёл снаружи. Они уже сидели в машине. Я присоединился к ним. К нам снова подошёл солдат с планшетом, он попросил показать бумажки, которые нам выписали. Спокойно просмотрев новоиспечённые пропуска моих спутниц, он перешёл у моему. И тут у него заискрились глаза и он издал несколько сдавленных смешков:

— Вы у нас, наверное, иностранец, да?

— Я уже проходил допрос, можно мне проехать?

— Само-собой, ваше величество! — он еле сдерживал смех, — Такие гости у нас в городе всегда в цене!

Он отдал мне листок и скомандовал своим открывать ворота. Пока мы проезжали через заставу, я решил всё-таки посмотреть, что мне начеркали в пропуске, что вызвало такую реакцию. Вместо моих имени и фамилии там было выведено: "Ссыкун Прицепский, двадцать один год".

Когда мы проехали, Звезда спросила:

— Что такое?

Я показал ей свой пропуск. Она расхохоталась:

— Ха! Боже, какая же глупость!

— Ничего смешного нет, — возмутился я, — Тот мужик на контроле просто надо мной издевался! А я это стерпел…

— Ну главное же, что нас пропустили, так?

— Я уже и не знаю, стоило ли это того…

— Да ладно тебе, ангел. У этих людей, ни власти, ни полномочий, ни какого-нибудь адекватного занятия в жизни. Они всё своё естество посвятили абсолютно бесполезному и глупому делу бюрократии. Вот и отыгрываются как могут на других, раз сами в жизни ничего не стоят. Ничего же страшного не произошло, так? И никто не пострадал.

— Кроме моего достоинства…

— Ай, не обращай внимания, ангел! Если позволишь им себя задеть, это будет значить что они тебя победили. Мы же не хотим давать им эту единственную победу в их жизни, так? Так что не расстраивайся, всё равно это бумажка нужна только на въезде и выезде. Если на обратном пути снова поедем через это переход, ты им отомстишь.

— Отомщу?

— Да, всё равно же уезжать. Сможешь отыграться: прополоскай мозги, говори чушь, трать их время. Борись с бюрократией и её герольдами, её же методами. Поверь, они раскраснеются и посыпяться, как маленькие дети. Потому что пока тебе от них что-то нужно, они над тобой хоть немного властны. А когда они от тебя попытаются что-то получить, поступай также как они: система такого подхода просто не выдерживает.

— Спасибо, Звезда.

— Не за что, милый.

— К слову, ничего, что я сказал на посту, что мы женаты? Эйри посоветовал.

— Ха! А говорил, что не хочешь торопить события. Ну да я сказала то же самое… — она вдруг замолчала на несколько минут, а потом вдруг спросила, — Слушай, а ты не хотел бы обвенчаться?

— Обвенчаться?

— Это тебя ни к чему не обязывает, просто… — она отвела взгляд, — Мне было бы очень приятно, если бы мы с тобой выбрали какое-нибудь место и дали бы друг другу обещания, как…

— Как жених и невеста? Ну, если ты правда этого хочешь, то можно.

— Правда? Это замечательно! — Звезда оживилась.

— Это значит, что ангел будет моим отцом? — спросила также оживившаяся Роса.

— Ну, видимо я уже в каком-то плане отец, — сказал я, — По крайней мере по документам…

— Тогда, давай выберем место, где мы сможем оформить наше обещание. В этом городе полно разных церквей. Выберешь ту, которая тебе нравится?

— Только если ты мне о них что-нибудь расскажешь.

— А я и покажу! Заодно прокатимся по городу.

— Мам, а мы заедем в то место… Ну, где мы в прошлый раз были? — спросила Роса.

— Конечно, милая. Мы там отлично перекусим!

И мы поехали по разрушенному городу. Дороги были практически пустыми, на них лишь изредка встречались электромобили, похожие на наш. Большая часть горожан, по всей видимости, ходило пешком или ездило на велосипедах. Велосипедисты вообще постоянно встречались, как на основной дороге, так и на тротуаре, петляя по запутанным и узким улочкам города, что казался бесконечно большим.

По обеим сторонам этих улочек громоздились дома самого разного вида, будто бы собранные со всего довоенного мира. Причём, из разных эпох и даже с разных континентов. Здесь были и высокие цветастые семиэтажные и даже десятиэтажные гиганты, маленькие будочки, будто бы собранные из чего попало, одноэтажные… кажется это называется "избами"? В общем, Электрополь на вид был очень странный и повсеместные граффити и статуи из мусора, будто бы только добавляли ему неподражаемого характера.

Первым местом для возможного венчания, к которому мы подъехали, было странного вида здание, пошло облепленное каким-то золотистым металлом. Оно было внушительным, сочетало в своей структуре огромное количество округлых элементов: куполов, окон, крыльев. Но казалось мне странным и абсолютно не сочетающимся с окружающим ландшафтом. Будто бы чужеродный элемент из иного измерения.

— Знакомься, Церковь Углов! — представила мне здание Звезда, — Самая влиятельная религиозная община всей нашей пустоши. По крайней мере они перебили большинство конкурентов в наших краях…

— Религиозная? В смысле, это какая-то вера? — спросил я.

— Тебя что-то удивляет?

— Ну, у нас… на небе, никогда не было никакой веры. Я читал о чём-то таком в книгах, иногда даже поминал бога всуе, но никогда толком не разбирался. Зачем существует это место? Почему люди вокруг него пляшут? Это здесь нам нужно будет венчаться?

— Это одно из возможных мест, — понимающе сказала Звезда, — Если тебе понравится именно оно, мы сделаем это здесь, потому что мне решительно всё равно. Я не особо верю во все эти "небесные союзы". У меня уже было парочку. Правда, в основном с обязанностями, а не обещаниями, — она усмехнулась, хотя это было очевидно болезненное воспоминание, — Почему люди верят во что-то такое? Когда вокруг хаос, наверное, некоторым нужен кто-то, кого в нём можно будет обвинить. Даже если потом приходишь просить у него милости.

— Как искусственный интеллект, который знал своего создателя… — вмешался Эйри, — Скажу, что люди, вероятно, обвиняют бога не зря. Если он также относился к своим творениям, как мой создатель относился ко мне, то человечество изначально было обречено…

— И всё-таки, мы приехали именно сюда, — заключил я, — значит что-то "небесный союз", всё-таки да значит.

— Прежде всего то, что я не знаю особо других мирных способов закрепить связь. Мы же не хотим никого убивать для кровавого венчания по заветам пустошей? — Звезда подняла бровь.

— Пожалуй, что нет.

— Тогда, придётся рассмотреть те варианты, которые у нас есть. Церковь Углов не такое плохое место. Она ровно такая же плохая, как и любой другой тиранический и репрессивный институт в пустошах. То есть ровно такая же хорошая, как и любая власть на этой планете.

— А во что именно они верят? Почему это "Церковь Углов"?

— Потому что они верят, что весь мир подчинён великому углу и его иерархии. На самом верху у них бог, ниже ангелы, а в самом низу люди.

— Что-то мне не очень всё это нравится.

— Значит, поедем дальше?

Я кивнул, и мы отправились дальше петлять по узким улочкам. Петляли мы не долго, буквально на соседней улочке, нас встретила полная противоположность только что видимого здания Церкви Углов. В его архитектуре уже было полно острых граней: в окнах, куполах, да и сама постройка была квадратной и угловатой. Несмотря на это, Звезда представила мне этот храм так:

— А это у нас Вера Полукругов, вторая по влиятельности религия на пустошах.

— Ты ничего не перепутала? Почему, если это "Вера Полукругов" у них такое… угловатое здание?

— Потому же, почему у Церкви Углов оно округлое. Они на самом деле верят в одно и тоже, просто с противоположными символами. Где у "угловиков" божественная иерархия горы, там у "округлых" божественная иерархия холма. Суть та же, но разная форма.

— Дай угадаю, подруга, — сказал Эйри, — Они вечно друг с другом воюют в самых кровожадных войнах, которые только видела эта земля?

— Откуда ты знаешь? — удивилась моя спутница.

— Классика человеческого бытия, — Эйри пожал своими голографическими плечами, — Если бы всё было по-другому, это были бы не люди.

— Полагаю, это место нам тоже не подходит? — спросила Звезда.

— Наверное да, — сказал я.

— Отлично, — с каким-то облегчением выдохнула Звезда, — а то единственным новшеством конкретно этой веры является то, что они так "заботятся" о женщинах, что заставляют их заматываться в полиэтилен каждый день. Даже чтобы просто зайти внутрь придётся обматываться… брр… — кажется, и такой опыт у моей спутницы был.

Мы поехали дальше. На ещё более узкой и маленькой улочке, прямо рядом с "Дворцом Регистрации Смерти", находился "Дворец Бракосочетаний". Перед ним стояла крайне уродливая бронзовая статуя, изображавшая двух людей с натёртыми до золотого блеска промежностями. Сложно было понять точно, но вроде это были мужчина и женщина с рожками и натянутыми улыбками, а в руках они держали огромное сердце с надписью "семья".

Все здания на этой улочке занимали или похоронные бюро, или свадебные солоны. Повсюду были понатыканы вывески, то с натянуто улыбающимися стариками на фоне грабов, то с девушками в белых платьях, растянувших рты практически до вымученного зубоскаленья.

Народа в этом абсурдном хаосе было полно. Люди просто забили эту небольшую улочку. Многие из них были пьяные и не совсем было понятно, пришли они сюда кого-то женить или хоронить. Возможно, они сами не видели в этом особой разницы.

— Господи, что это за адское место? — спросил я, — Это хуже всего в пустошах, что я видел до сих пор. Это тоже место какой-то безумной религии?

— В каком-то смысле, — кивнула Звезда, — Это храмы главной религии Электрополя и его властей — бюрократии. Здесь дают клятвы не перед богом, а перед правительством.

— А ещё здесь очевидно отдают правительству душу, — сказал Эйри, намекая на кучу "похоронок".

— Ну, местное бракосочетание это тоже "отдача души правительству", — она покачала головой, — Хорошую вещь "браком" не назовут, так? И уж тем более не сделают дворец-завод этого "брака".

— У нас, на небе вроде всё точно также, но как-то… по-цивильнее что-ли. — признался я.

— То есть не нравится? — спросила моя суженная.

— Не особо. Особенно меня пугает эта инфернальная статуя…

— Ну, именно так власти города и представляют себе семью.

— И после такого кто-то на полном серьёзе хочет её создавать… здесь?

— Люди странные, — пожала плечами Звезда.

— Люди очень тупые, — заключил Эйри.

— Если мы не остановимся тут, то может поедем уже поесть? — спросила Роса.

— Ты уже проголодалась, милая? — воительница повернулась к дочери.

Та кивнула. Звезда сказала:

— Ну ладно, правда пора перекусить, поехали в наше любимое место!

Мы продолжили путешествие по городу, казавшемся бесконечным. Было ощущение, что он представлял собой структуру даже более огромную, чем Дуат. По крайней мере в ширину. Несмотря на то, что местные здания были исключительно случайны или эклектичны, общий стиль каким-то образом угадывался в любом месте бетонного гиганта. Вне всяких сомнений, в каждом строении и в каждом же жившем в нём местном, было что-то, что в старых книгах называется "душой места".

Однако место, в которое мы приехали, выделялось даже на фоне всего хаоса, что происходил в городе. Ибо оно было как раз… нормальным? Это был ресторан, похожий на те, что в большом количестве рассеивались на прогулочных мостиках Дуата. Тут был опрятный зал, приветливый персонал, оформление в этаком космическом стиле, ну и пахло тут просто сногсшибательно. Чем-то, что вовсе не напоминало о бобовой лапше.

А ещё прямо в зале, повсюду бродили кошки. Их здесь было, кажется, больше чем на всей моей родной станции разом. И чувствовали они себя спокойно и вольготно, даже не обратили на нас особого внимания, когда мы вошли. Роса тут же подхватила на руки одну из кошек, жирную и белошёрстную, потащив её за один из столиков. Мы со Звездой направились следом. Зал был практически битком забит, так что это было одно из немногих свободных мест.

Тут было полно семей с детьми и детей, казалось бы, гуляющих самих по себе. В общем, место было на удивление приятным и спокойным, будто бы я посетил дом вдали от дома. Оно казалось самым цивилизованным не только в этом городе, но и на всей Земле. Странное ощущение.

Нам принесли ламинированное меню на несколько страниц, состоявшее в основном из десертов разного рода. Половину этих блюд я едва представлял себе даже в самых смелых мечтах. Другую половину не представлял вообще. Что такое борщ? А драники, что за зверь? Окрошка что такое? Жаренные грибы? Самса? Чебурек? Козули? Рыбники? Шаньги?

— Выберешь за меня? — с надеждой спросил я свою спутницу.

Она кивнула. Подошёл подтянутый официант в белом переднике. Звезда назвала ему несколько таинственных блюд, Роса назвала ещё парочку. И мы остались ждать, пока всё не будет готово. Принесли быстро. Мне достался некий чёрный суп с кучей порезанных овощей и мяса. К нему принесли жёлтую пасту, которая пахла просто адски остро.

— И что мне с этим делать? — спросил я у Звезды.

— Берёшь горчицу, замешиваешь в окрошку и ешь, — просто заявила звезда, отпевая из стакана с, кажется, кофе с молоком, — Если кисло и даёт в нос, значит они ещё не разучились готовить.

— Вот она какая… окрошка. Хорошо, я попробую…

Я щедро зачерпнул ложкой "горчицы" перенёс её в тёмную глубину суповой тарелки и тщательно размешал. Ещё раз понюхав и убедившись в абсолютной сногсшибательности запаха, я поднёс ложку ко рту. Съесть её я не успел, ибо к нашему столу подошёл странный бородатый мужчина в зелёном балахоне:

— Молодые люди, я вижу вы довольно прогрессивная семья, не так ли?

— Нам не интересно, — отрезала Звезда, отмахиваясь, — Чтобы вы там не предлагали.

— Но вы послушайте! — воспротивился мужчина, — У нас очень уважаемая в городе религиозная организация! И мы предлагаем таким семьям как ваша — спасение. А вашим детям заботу! Наша вера в Летаргию спасает всех людей, кто этого хочет!

— НАМ. НЕ. ИНТЕРЕСНО. — настойчиво отрезала воительница, выделяя каждое слово.

— Ладно, вижу, что вам надо ещё время подумать… — не унимался сектант, — Может, если вы сходите на сегодняшнюю лекцию нашего лидера, то передумаете? Наш Великий жрец, Майский Цветок сегодня…

Это имя было подобно разрыву гранаты, вставленной прямо в середине предложения, которое бородач не успел договорить. И как взрыв гранаты оно не прозвучало без разрушений. Звезда выронила из рук свой стакан с кофе, и он с громким треском разлетелся по полу.

Кажется, намечалась буря.