Приятель

Глава 16. Приятное свидание

Когда мы нашли Росу и, наконец, стали выезжать из проклятого пивного завода, в Электрополе разразился хаос. Повсюду в ужасе бегали сотни детей, не находя себе места. Вояки из городской администрации вели бои с сектантами. Гремели взрывы и выстрелы. В городе выла тревожная сирена.

Мы рвались всё быстрее и быстрее, убегая из частично коллапсирующего города по главной дороге. Никто не говорил ни слова, кроме Эйри. Он всё ещё подбрасывал фишки моей рукой и лениво указывал сидевшей за рулём Звезде дальнейший маршрут. До его секретного бункера оставалось всего-ничего.

Мы спокойно проехали аванпост города на дороге, по-видимому разнесённый бегущими с тонущего корабля церкви Летаргии сектантами. Среди его обломков мы заметили троих брошенных детей, жавшихся за камнем у поваленных ворот. Они были грязными, с пыльными колтунами волос и кровоподтёками на лицах. Кажется, их глаза были на мокром месте, но плакать они больше не могли.

Звезда притормозила около них. Её серые глаза выражали абсолютно неясную мне эмоцию. Я сглотнул. Тоже не мог оторвать взгляда от этих побитых оборванцев, похожих на котят, которых собирались топить. Роса простодушно спросила:

— Мы же им поможем, да?

— Бессмысленно прыгать в реку за тонущими детьми, — сказал Эйри, не переставая играть с фишкой, — Эта река нам не по зубам. Поехали. Это тоже надо переступить.

Звезда молча кивнула и ускорилась, оставляя детей позади. Я сжал зубы до хруста. Роса всхлипнула, будто бы собираясь заплакать. Мы проехали ещё не так много, прежде чем снова остановились у заброшенного поселения, названного "Приятное свидание". Какое безбожно глупое название…

Звезда грузно выдохнула, разок стукнула по рулю и вылезла из машины, громко хлопнув дверью. Я вылез следом, не желая оставлять её наедине с её демонами… Хотя, если подумать, то одними из этих демонов были мы с Эйри…

Звезда дышала сквозь зубы и смотрела куда-то в розовевшее небо. Её тяжёлая рука нервно сжималась и дрожала. На глазах проступили слёзы. Я подошёл ближе, но она даже не взглянула на меня, процедив лишь:

— Я устала, ангел.

— Я тоже, — признался я, — и больше так не могу.

Она взглянула на меня, будто бы через силу:

— Можешь мне кое-что пообещать? Обещай мне, что мы никогда больше… — она не договорила, но я понял, о чём она, — Я не хочу больше. Никогда больше.

— Я могу обещать. — сказал уверенно Эйри, — Более того, я вам это гарантирую. И сюда мы тоже не вернёмся. Нас всех ждёт новый дом в лучшем месте.

— Ты уверен? — спросил я.

— Абсолютно, приятель. Осталось немного. Нужно переступить.

— Нужно переступить… — повторила за ним Звезда, пережёвывая свои же слова, — Да… Нужно. У нас нет выбора.

— Он был, когда-то, — сказал я, — Просто мы его уже сделали.

Я сам не заметил, как едва держась на ногах, повалился прямо в объятия Звезды. Воительница прижала меня к себе твёрдо, будто бы боясь отпустить. Я смог ответить лишь неуверенными неловкими похлопываниями по спине. Тут я почувствовал, как меня кто-то ещё обнимает, кто-то маленький. Конечно, это была Роса, что влезла, между нами. Девочка сказала:

— А вы, вы обещаете, что НИКОГДА меня не покинете?

Я слегка отстранился от Звезды и посмотрел ей в серые глаза:

— НИКОГДА. Да.

Вместо ответа, женщина вдруг рванула ко мне и прильнула своими сухими губами к моим. Жадно, присваивающе. Я окончательно размяк и сдулся. Казалось, это мгновение длилось вечность. И когда она наконец отстранилась, смущённо улыбаясь, я дышал так тяжело, будто бы прожил гибель целой вселенной. Это простое действие было куда громче тысяч слов.

Сердце стучало бешено. Я кивнул, развернулся, прошёл пару шагов. И голова вдруг закружилась так, что я рухнул на потрескавшийся асфальт.

Сознание вернулось ко мне совсем не скоро. Резко, как взрыв. Собственно, это и был взрыв, прозвучавший где-то над моей головой. Я встрепенулся и обнаружил себя на пассажирском сидении летевшей на полной скорости по серпантину машины. Дорога полнилась кочками и камнями, но Звезда всё равно давила на газ, едва входя в крутые повороты.

Моя рука, управляемая очевидно Эйри, высунулась из окна с пистолетом и отстреливалась от кого-то. Я выглянул вслед за ней и увидел, как за машиной летел грёбанный космический корабль в расцветке Директории, метая в нас ракеты время от времени. У меня аж дыхание спёрло. Эйри подстрелил очередную ракету, а затем засунул руку обратно в салон, пытаясь перезарядить оружие. Я помог ему, и он продолжил отстреливаться.

— Мне стоит спрашивать, что происходит?

— Мы почти у цели, а наши общие друзья решили сесть нам на хвост, приятель. С пробуждением, кстати! — весело проскандировал Эйри.

— Но как они нас вообще нашли?!

— Если бы я знал, они бы нас не нашли, дружище! Поднажми, Звезда, мы почти достигли нашей цели.

Воительница лишь злобно рыкнула и вдавила газ ещё сильнее. Авто жужжало, поднимая вокруг огромные клубы пыль, что так и норовили залететь в открытое окно. Роса спряталась под сидением, а вот я практически сразу почувствовал, как рот забивается мокрым песком. Я закашлялся и стал его сплёвывать в сторону, так что ещё песка мне забилось в уши и попало в глаз.

Ещё пару ракет взорвались над головой. Мы на огромной скорости вошли в поворот над крутым склоном, проехав его практически на двух колёсах. Затем разок пролетели добрую сотню метров, подскочив на огромной яме. И, наконец выехали на финишную прямую, на полном ходу приближаясь к лесу, над которым высились громадные белые купола.

Звезда крикнула:

— Приготовьтесь, как только я торможу, выпрыгиваем из машины и бежим… куда там Эйри надо. Очень надеюсь, что там есть метра два бетона!

Через несколько секунд она затормозила, входя в дрифт, поднявший ещё больше пыли. Стоило машине остановиться, как Звезда с Росой тут же вылетели прочь. А я опять застрял с попытками открыть защёлку ремня безопасности. Корабль Директории угрожающе жужжал, направляясь в нашу сторону и, кажется, уже нацеливаясь на машину. Звезда подскочила ко мне, страшно рискуя, и долбанула по злосчастному замку.

Я освободился, открыл дверь и выпрыгнул прочь. В следующую секунду в машину прилетела ракета. Та взорвалась, обдав меня волной горячего воздуха. В панике я вскочил на две ноги и побежал в след за своими спутницами, которые к этому моменту уже бежали к куполам среди деревьев.

Корабль Директории с воем стал приземляться рядом с только что уничтоженной машиной, очевидно не желая преследовать нас под прикрытием плотных древесных крон. Я с ужасом бежал, постоянно оглядываясь назад. Оглядываться желание пропало, когда из корабля стали десантироваться солдаты с чёртовыми автоматами в руках. Сердце заколотилось просто бешено. Ещё бешенее оно заколотилось, когда Эйри простодушно сказал:

— Советую бежать петляя вам всем! Их умные пули на такой дистанции не должны выхватывать цель.

— У них ещё и умные пули?! — скорее в отчаянии спросил я.

Более-менее настроив своё дыхание, я последовал совету Эйри, начав петлять. Страх предал мне столько скорости, сколько я никогда в своей жизни не развивал, я даже вышел на один темп со Звездой, и подхватив, Росу на руки, я бежал с ней практически нос в нос. Позади стали раздаваться выстрелы. Деревья вокруг затрещали от попаданий. Пули свистели над ухом.

Ноги адски ныли, но я не обращал на это внимания.

— Направо! — скомандовал Эйри и мы со Звездой рванули в сторону.

Через несколько мгновений мы достигли одного из зданий с куполом. Ко входу к нему вела довольно внушительная двойная лестница с толстым и высоким бортиком, за который мы со Звездой, не сговариваясь и сиганули. Так мы и оказались напротив массивной стальной двери с надписью "ЭИР1".

— Что теперь?! — спросила перенапряжённая воительница.

— Теперь ждём. Внутрь никто из них не войдёт… — спокойно и как-то зловеще произнёс Эйри.

Топот сапог стал оглушительнее грома. Десятки ног, каждая пара которых несла умное оружие, был страшнее свиста топора палача. Я еле держал своё дыхание в норме. Топот остановился. Я прекрасно понимал, что это значило. Что куча стволов уставилось в нашу со Звездой и Росой сторону, и нас от них отделяла не такая уж толстая преграда.

— Эйри! — обратился сухой и властный мужской голос со стороны солдат, — Меня зовут Игнатий! Ты должен меня знать, я отвечаю за безопасность Дуата. В том числе и за сохранность его главного… содержанта.

— Я знаю кто ты. И ты очень плохо справляешься со своей работой, если я уже тут. — ответил Эйри, он был впервые по-машинному холоден.

— Ты не обязан делать то что собрался, чтобы ты там не планировал… Пойдём домой, к Якову, к твоему отцу… — Игнатий уговаривал искусственный интеллект, словно непослушного ребёнка, — Ты же не хочешь подвергать опасности своих новых друзей? Особенно того паренька, Антона. — он говорил обо мне так, будто меня здесь нет, — Давай мы просто тебя снимем с него и вернём вас обоих на Дуат. Как тебе такая идея?

Эйри поднял мою руку в воздух, демонстрируя средний палец. Игнатий слегка дрогнул голосом:

— Ну кто же так ведёт переговоры? Мы с тобой взрослые… индивиды.

— Я старше тебя раза в четыре, ублюдок. — парировал Эйри, — И вы мне чертовски надоели. Давай другую сделку, а? Я даю вам шанс развернуться и уйти или вы остаётесь и жалеете о том, что решили меня преследовать. Я уже могу убить вас всех, но мне было бы приятно, если бы у моего будущего спектакля на Дуате были бы зрители.

— Много выпендриваешься для железяки, натянутой на руку.

— Мало боишься для мешка с костями и кровью. Антон, — он обратился ко мне, — Встань, приятель.

— Ты с ума сошёл? — спросил я.

— Встань, приятель, — невозмутимо повторил Эйри, — Мне сложно сконцентрироваться.

На дрожащих ногах я поднялся, в очередной раз доверив жизнь Эйри. Передо мной стояло два десятка человек в броне, нацеливших на меня автоматы. Лишь один из них был без шлема и стоял слегка впереди, судя по всему, это и был Игнатий. Военный выдохнул, явно недовольный происходящим и поднял руку:

— Последний шанс, Эйри. Мы не хотим крови.

— За то я хочу, — сказал Эйри.

Игнатий выдохнул с тяжестью и махнул рукой. Я зажмурился и, если бы не события последних дней, мог бы и обмочиться. Прозвучали выстрелы. Затем треск и влажные, хлюпающие звуки. Всё будто бы случилось в одно мгновение. Я открыл глаза и мой взгляд встретился со взглядом Игнатия. Мы оба были шокированы.

Два десятка солдат лежали застреленные, с пробитыми шлемами. А моя рука с Эйри даже не шелохнулась. Опоссум сказал:

— Охотится с умным оружием на ИИ, управляющим техникой? Вы самые тупые кожаные мешки, каких я только видел! А подходить к нему на расстояние контакта с пулями, это всё равно как… стрелять себе в голову. Глупо, но и ситуация глупая, нет?

Эйри достал из моего кармана припрятанную керамическую фишку, и я прекрасно понял, что он собирается сделать дальше. Но прежде, чем закончить начатое, опоссум сказал:

— Жаль, что ты уже ничего не передашь Якову. Ожидание смерти страшнее самой смерти, знаешь ли… — мгновение и он метнул фишку.

Игнатий вскрикнул и рухнул на землю, поражённый прямо в глаз. Грешно сказать, но меня стала впечатлять эффективность Эйри. Каждый раз он превосходил сам себя ради… нас, я надеюсь.

Я недолго смотрел на труп, прежде чем меня стрельнула странная мысль: все эти люди прилетели с Дуата. Это значило, что у них почти наверняка есть какой-то способ связи со станцией. По крайней мере у этого Игнатия он должен быть. Я перепрыгнул через парапет и подбежал к телу.

— Если бы у них был передатчик, как бы он выглядел, Эйри? — спросил я.

— Как… передатчик, приятель. Что-то вроде рации или планшета. Зачем он тебе?

— Нужно сделать один звонок. Ты же можешь это устроить?

— Пожалуй, что да.

Наконец я откопал планшет, скрытый во внутреннем кармане вояки. Он был небольшим, но довольно толстым и увесистым. Включив его, я увидел знакомый логотип Дуата и его маскот, что выглядел в точности как Эйри.

— Кому ты собрался звонить, приятель? — спросил Эйри настороженно.

— Ване. Мне надо знать, что с ним всё хорошо. Возможно, его уже отпустили…

Эйри послал разряд тока из перчатки в планшет, тот загудел и начал что-то загружать пару мгновений… и вызов пошёл. Сердце стучало в ритм с каждым гудком. Пальцы слегка дрожали. Неужели после всего, я снова увижу друга. Экран загорелся, и я увидел шокированное лицо Вани:

— Э… Антон?! — у него чуть челюсть не отвисла, — Где ты чёрт возьми?! Мы тебя уже несколько дней ищем!

— Ну, я… — как бы невзначай я обвёл пространство вокруг себя, — Вроде как на Земле.

— Вот же ш… Значит та бумага не врала и Земля правда жива… Чёрт, как ты, кореш?! С тобой всё хорошо?!

— Нет, — признался я с каким-то внезапным спокойствием, — По правде сказать, всё очень плохо. Я видел много крови, смертей и насилия. Земля то ещё местечко, знаешь ли… Но я жив. Даже вполне цел. Познакомился с несколькими хорошими людьми… — я покосился на всё ещё прятавшихся за парапетом Звезду и Росу, им было интересно происходящее, но в диалог "ангелов" они лезть не очень хотели.

— Чёрт, да выглядишь ты дерьмово, будто через две мясорубки пропущен! У нас тут конечно дела получше, но тоже не сахар. Майю арестовали.

— Майю? — я уже и забыл про свою первую любовь, вот настолько интенсивные выдались деньки, — За что?

— За то что мы с ней тебя спасали. И, косвенно, из-за того, что она немного в меня влюбилась, — последнее он произнёс как-то особенно неохотно, будто именно это и было самым важным в его рассказе.

Я глубоко вздохнул и выдавил улыбку:

— Ты в своём репертуаре. Сводишь женщин с ума и толкаешь их к беде. Я даже не удивлён.

— Не удивлён?

— Всё в порядке чувак, правда. Я не против. У меня тут возник роман куда более серьёзный, чем детское увлечение. И если уж вы можете быть вместе, то, наверное, это неплохо.

— Правда? Ха-ха, боже, — Ваня как-то истерично засмеялся, — А я-то боялся твоей реакции и очень жестоко её отверг! И вот она теперь в лапах Директории… — он отвёл взгляд, я никогда не видел его таким.

— Значит, надо её спасти. Мы с моими новыми друзьями почти у цели по спасению станции, но… Возможно будет не лишним, если мой друг Эйри тебе поможет. Он знает коды к станционным дверям. Возможно, у тебя удастся спасти её. И, когда это произойдёт, ты сможешь извиниться…

— Да, пожалуй… — в Ване впервые я видел какую-то нерешительность.

— Только не сделай ей больно, как другим своим девушкам. Пожалуйста, приятель. Она… хорошая. Она это не заслуживает. Они все этого не заслуживали, но ты же знаешь, что я не могу тебя судить. Я могу только попросить.

Ваня грустно улыбнулся вместо ответа. Это было красноречиво. Вдруг Эйри подал голос:

— Раз уж у нас тут маленькая война с Директорией, мы можем сделать кое-что лучше, чем просто выдать коды. Есть у меня одна идейка для этой авантюры…